Решение

Полёт занял целый день. Они ни разу не останавливались, чтобы уж наверняка поспеть за командой Аватара и не прилететь на пустой, недавно покинутый лагерь. Зуко периодически предпринимал попытки узнать у Иоши побольше об этой быстро рассказанной в тюрьме истории, из-за которой она сейчас летела с ним, но девушка либо переводила тему, либо отмалчивалась. Тогда Зуко подошёл к вопросу с другой стороны и поинтересовался, почему она в принципе решила сбежать, если совершила акт правосудия, за который бы её точно не выгнали из семьи. В этот раз он получил ответ. — Тебе так это интересно, — Иоши отвернулась к стремительно пролетающему виду облаков. — Ну, знаешь ли, не каждый день со мной сбегали дворяне, — Зуко искоса глянул на неё, пока в очередной раз подогревал печь воздушного шара. — Ладно-ладно, — не долго думая, девушка отступила. Всё таки, она была слишком частым слушателем историй изгнанного принца, практически не предлагая ничего взамен. — Это был мой двоюродный дядя, кузен матери, — Иоши тяжело вздохнула, и даже рассматривая бледно-серые облака, заметила расширившиеся от удивления золотые глаза. — Он был очень неприятным, совращал слуг, об этом все знали. Особенно маленьких мальчиков, трудящихся на кухне в помощниках повара. И, увидев, Лан — так её звали — начал замышлять кое-что, в своих записках ссылаясь на не очень близкое родство. Надеюсь, ты понимаешь… — она ещё сильнее отвернулась к виду, теперь Зуко видел только спину и напряженные плечи в одежде, напоминавшей часть его из-под доспехов, в которой он и сам сейчас был. — Родители поняли это достаточно поздно, но всё равно попытались хоть что-нибудь предпринять. Они запретили ей появляться у дяди… Даже когда мы приезжали с семейными визитами, Лан оставалась дома. Тогда он установил слежку и произошло то, что произошло. Не знаю почему, но после этого мать с отцом будто забыли о существовании такого родственничка, — Иоши нервно усмехнулась. — Вот и вся история. Услышав это, Зуко долго молчал. Подобное не укладывалось у него в голове. Как в обычных семьях может происходить что-то такое? За свою он уже давно всё знал и больше не удивлялся действиям отца-тирана, но настолько сильный контраст, когда его собственный дядя был единственной опорой и человеком, искренне любившим, повергал в шок. — Тогда как он угодил в тюрьму? — Зуко отошёл от печки и встал рядом, тоже уставившись на не особо изменяющийся пейзаж. — Первое время отец лично вёл расследование, так и понял, кем были заказаны те громилы, а потом видимо забыл о том, что именно сделали с его дочерью. Для меня это всегда останется тайной. Только Зуко захотел вновь задать вопрос, Иоши заговорила снова. — Тебе, наверное, было интересно наконец-то это услышать, но я не ответила на главное, — она, крепко ухватившись за бортик, потянулась назад, и действие больше не выдавало прошлой напряжённости, теперь это было скорее неуместное озорство. — Я не могу жить в доме, где всем плевать на случившееся. Не знаю за родителей, но я очень любила Лан и видеть такое отношение к памяти о ней… просто ужасно. Мне всегда хотелось как-то забыться и сделать такое, от чего они бы поняли свою ошибку, и побег — с тобой просто идеальный вариант. Иоши отцепилась от их металлического вместилища и, обойдя круг, поинтересовалась: — Нам ещё долго? — Не думаю, — Зуко неопределённо повёл рукой, когда заметил нечёткие с высоты полёта передвигающиеся по старому храму силуэты. — Но всё равно придётся повременить с моим визитом. Нужно сделать привал. — Очень хорошо, Зуко, как раз расскажешь мне о том, как пришёл к подобному решению. Услышав своё имя, парень даже немного приподнял брови. Он сам не понял того, как с формальных обращений они перешли на такое свободное отношение к друг другу. Это произошло ещё тогда, на Угольном острове, но сам он был зол и подобное пренебрежение правилами этикета, не было, по его мнению, странным. А вот мысли спутницы на этот счёт казались достаточно интересными. Оказавшись в густом лесу близ скал, они прошли ближе к реке, чтобы разбить лагерь и наконец отдохнуть. Зуко занялся возведением крайне грустно выглядевших палаток, голыми руками ломая неугодные ему ветки, пока Иоши перетаскивала немногочисленные вещи: пару покрывал, больше напоминавших простыню, оружие и небольшую сумку с едой. Она мысленно хохотнула, удивившись амбициозности бывшего принца. Надежда, что бывшие враги примут его при первом появлении, многого стоила. Покончив со своим не особо долгим делом, Иоши села у ствола высокого дерева, с которым Зуко мучился больше всего — массивная ветка чуть не ударила его по лбу, пока он пытался отогнуть её, чтобы наконец привязать навес из ткани воздушного шара. — Так ты расскажешь свои мотивы, или мне ещё подождать? — Иоши едва подавила улыбку, когда увидела нахмуренный и крайне сосредоточенный вид парня, обращённый к непослушной ветви. — Это потом, — он решил больше не пытаться и завязал узел так, как позволяла ситуация. Навес сразу же потерял всё натяжение и смиренно повис, практически каясь земли. Зуко раздражённо вздохнул. — Куда ты положила палаши? — Я бы не стала тратить их на такое, — Иоши сначала внимательно оценила масштаб проблемы, будто не видела до этого, а потом перевела взгляд на раздосадованного друга. Зуко пару секунд размышлял над сказанным, а потом окончательно сдался. — Потом расскажу, правда. А пока мне лучше потренировать речь, с которой я приду. Не стоит терять лишнее время. — Как скажешь, — опустившись ещё сильнее по стволу дерева, Иоши закинула ногу на ногу и была готова слушать. Прошло не так много времени с её обретения полной свободы, не считая дороги, а подобные манеры, которые потом никто не осудит, нравились ей всё больше и больше. — Начинай, я послушаю. — Привет, — походив какое-то время, туда-сюда с рукой у подбородка, голос стал звучать крайне доброжелательно, будто и не было того негодования из-за дерева. — я Зуко, — он поднял светлую руку в приветственном жесте. — Но наверное, вы уже давно меня знаете. Как бы… Э, — Зуко немного растерялся и с призывом о помощи глянул на Иоши, что уже практически лежала на траве. Её лица даже не было видно, только торчащие под красной тканью штанов колени. — У тебя хорошо получается. — Дело в том, что у меня большой опыт огненной магии, и я считаюсь неплохим магом. Что ж, — он неуверенно вздохнул. — Вы видели меня, когда я нападал на вас. Да, думаю, мне стоит извиниться за это. Но в общем-то, теперь я хороший. То есть, раньше я тоже так думал, но я понял, что был плохим. В общем-то, я… думаю, мне пора присоединится к вам и научить Аватара огненной магии. Сконфуженно Зуко опустил голову и принялся вновь придумывать новые варианты. Очень не хотелось выглядеть глупо в глазах довольно однозначно настроенных ему людей. Иоши чуть приподнялась, снизу заглядывая в практически полностью закрытое волосами лицо. — В общем-то, — с особой, немного насмешливой интонацией начала она, и Зуко ещё сильнее смутился. — Думаю, всё не так уж и плохо. Просто не говори про то, что они видели твои способности, когда ты нападал на них. Такое точно не обрадует, знаешь… — Ну как мне убедить их, что я правда хороший? — не поднимая головы, он вопросительно посмотрел на девушку. — У меня большой опыт убеждения и различных манипуляций в разговоре, и я могла бы тебе помочь, - театрально начала Иоши. - Но в этом случае лучше просто говори от чистого сердца. Не надо ничего придумывать. Зуко вздохнул и немного встрепенулся. — Ладно, я попробую. Теперь нам надо бы поесть. — Удивительно, как сходятся наши желания, — Иоши поднялась с уже примятой травы и последовала за ним к лежащим рядом припасам. — Это потому что мы так много беседовали до этого или изголодались пока летели сюда? — Тебе, видимо, очень нравится твой новый статус. — Надеюсь, тебе твой тоже, — не подумав над словами, сразу же выдала Иоши, успевшая вдоволь насладиться открывающимися перед ней перспективами. Пока она слушала сбивчивую репетицию Зуко, то уже представляла, как странствует по миру, узнавая всё больше нового. Но как только осознание пришло в затуманенную мечтами голову, то сразу же помрачнела. — Прости. Зуко лишь пожал плечами и протянул ей рисовую булочку. Время тянулось крайне медленно. Иоши совсем извелась, не зная чем себя занять, то ходила кругами, то игралась с палашами друга, пока Зуко был крайне заинтересован своим планом и подготовлением речи. Он тренировал её даже, пока Иоши с особенной меткостью бросила один из парных мечей прямо над его головой. Лезвие с глухим треском вошло в дерево. — Я так больше не могу, — Зуко направился к дороге, проходившей вдоль реки. — Тут идти совсем немного, я попробую поговорить с ними. — Удачи, — отложив своё занятие на потом, Иоши встретила неуверенную полуулыбку и после пару секунд понаблюдала за удаляющимся силуэтом. Теперь она была предоставлена самой себе. Устроившись под навесом в всё ещё не особо презентабельной палатке, девушка уставилась в жёсткую красную ткань. Хоть и ранее в голове уже вырисовывался образ того, как пройдёт её дальнейшая жизнь — в странствиях и познании всего, что только можно познать, небольшая надежда, что Зуко предложит ей остаться с ним, всё равно трепетала где-то глубоко внутри. Он стал для Иоши единственным настоящим другом и оказал огромную услугу, позволив улететь вместе. Только подумав серьёзнее, она пришла к выводу, что правда боялась жизни в одиночку. Особенно, под гнётом Озая, захватившего даже неприступный город-крепость Царства Земли. Всё время за Иоши трудились слуги, она пренебрегала школьными занятиями и, по сути, умела только защищаться, благодаря хорошим учителям по стрельбе и покорению магии, но этого точно было недостаточно для существования в вот-вот новой мировой эпохе. Только если Аватар не прекратит войну… Девушке на ум пришло всего два варианта развития событий: либо она после длительного странствия возвращается домой и пытается восстановить свой авторитет не только в глазах семьи, но и высшего общества, чтобы потом удачно выйти замуж (хотя её бы уже вряд ли кто взял в жены); либо попытается уговорить Зуко и его, возможно, новоиспечённых друзей взять к себе в команду. К слову о Зуко и его рвению присоединиться к бывшему объекту преследования. Иоши примерно могла понять, чем вызвано подобное желание — в историях принца, рассказанных во время встреч во дворце, всегда прослеживался определённый негласный вывод, который никто не собирался озвучивать в самом сердце нации. И всё-таки она желала услышать полную историю, подобную той, что сама рассказала, пока они летели. Может тогда бы Иоши перестала мысленно подтрунивать над своеобразным нескончаемым оптимизмом бывшего принца. — Вот будь я на их месте, — она прикрыла глаза, обращаясь в пустоту. — То не простила бы за такое. Хоть Зуко и хороший, по крайней мере со мной… Разговор с самой собой длился долго, — точно Иоши не могла сказать сколько — но сама не заметила, как задремала. Снов не было, как и ощущение сна в принципе. Её легко разбудил шуршащий звук листвы — крайне сосредоточенный Зуко молча сидел у дерева. Его одежда и волосы, в этот раз достающие практически до кончика носа, были полностью промокшими. Скрестив руки на груди, он даже не повернулся на проснувшуюся подругу, лишь кратко обронил: — Убирайся и больше никогда не возвращайся. — Они не оценили твою подготовку, да? — небольшой шуткой Иоши попыталась разрядить обстановку, но сама очень испугалась, что эти слова обращены лично к ней. Она ведь не могла ошибиться в нём, как в человеке. Пауза перед ответом затягивалась, и тонкие чёрные брови всё больше сходились у переносицы в отчаянном непонимании происходящего. Как Зуко, так смутившийся после своей речи с множеством запинок, мог настолько хладнокровно выгонять её из лагеря с, между прочим, двумя спальными местами? — Я им не нужен. Даже пленником. Иоши с облегчением выдохнула, но сразу же стала корить себя за подобную реакцию. Успокоение после того, как друг озвучил о своей неудаче — достаточно эгоистично. — Тебе не стоило идти так сразу, лучше отдохни и сходи завтра, — она улеглась на бок, всё ещё наблюдая за парнем. — Какое отдохни?! — Зуко стремительно развернулся к ней, и жёлтые глаза недобро блеснули. — Как я могу отдыхать, когда эта чёртова комета вот-вот прилетит? Как я могу отдыхать, когда был на последнем военном совете, — он подорвался с места. — И уж я то знаю, чем медлительность может грозить для мира? — Зуко… — Иоши попыталась возразить, но поток негодования со стороны никак не получилось остановить. — Отец выжгет всё Царство Земли! — он взмахнул руками и секундно прикрыл ими лицо. — И как? Как я могу валяться тут с тобой, любоваться цветами и купаться в реке, когда представляю… — Зуко на мгновение прервался. — И о чём я вообще думал, говоря, что послал убийцу за ними? От такого Иоши моментально привстала, локтями упираясь в тонкое покрывало. — Ты, что?.. — Да, я посылал наёмника за ними, — повисла тишина. — Свалил бы всё на Азулу, они бы поверили. Глупец! — Зуко махнул рукой в сторону и следом ударил себя по лбу. — Я даже не знаю, что сказать… — он всё так же стоял напротив с жалобно-безысходным видом. — Конечно у всех есть ошибки, и очень хорошо, что ты их признал. У вас больше не будет секретов друг друга, — достаточно издалека начала Иоши. — Но надо с этим что-то делать. — Я понимаю. — А этот убийца всё ещё в городе или последовал за ними? — Он профессионал своего дела, поэтому, думаю, что уже где-то рядом, — Зуко вновь сел под дерево. — Попробуй подкупить его, — предложила Иоши, слабо пожав плечами. — Например, скажи, что заплатишь вдвойне, если он отстанет от Аватара. — Я попытаюсь, но теперь уж точно завтра. Не хочу караулить их весь день, иначе Катара вновь обольёт меня с ног до головы, — при упоминании незнакомого девушке имени Зуко недовольно вздохнул. — Кто это? Он мимолётно нахмурился, будто что-то припоминая. — Точно, я же совсем не называл имён, когда делился с тобой чем-либо. Катара — та девушка из Южного племени, подруга Аватара, у неё ещё есть несносный брат… — А, — Иоши сразу же вспомнила, как Зуко вскользь упоминал про кого-то подобного в разговоре. Но всего пару раз. — Она мстит тебе за украденное ожерелье. — Может и так, — согласился парень, в своё время умолчавший про самое главное событие произошедшее между ними. Никогда не было желания рассказывать про последние дни пребывания в Ба Синг Сэ. Теперь вечер наступил быстро. Иоши практически всё время провела лёжа в палатке и, лишь по наступлению темноты переместившись к разведённому заранее костру, грелась исходящим от него теплом. Зуко немногословно находился где-то рядом, тоже особо не растрачивая энергию. Перед самым сном он обронил, что пойдёт к реке, и Иоши в ответ пару раз покивала головой, всё крутясь на не особо удобном покрывале. Подобные полевые условия жизни были для неё в новинку. Она уже практически погрузилась в сон, но с нахлынувшей настороженностью вдруг поняла, что Зуко слишком задерживается и мог бы вернуться в лагерь уже давным-давно. Тогда Иоши, подумавшая, что друг снова не выдержал испытания временем и отправился к Аватару, осторожно последовала его маршруту и, на секунду остановившись, осмотрела линию водной глади с окрестностями. Глупо и крайне комично стоя среди поросших вблизи кустов, она заметила парня достаточно далеко от места их привала. В ночном полумраке была видна лишь голова с влажными концами волос и небольшая часть шеи. Она перевела взгляд к берегу и увидела аккуратно сложенную одежду. Осознание происходящего пришло крайне быстро, но недостаточно, чтобы не чувствовать неловкость и не корить себя за глупость действий. В поле зрения уже отчётливо стала заметна бледная кожа спины, возвышавшаяся над плоскостью реки, и Иоши захотела взвыть от стыда, попутно скрывшись с места своеобразного преступления. Следом в сознании появилась другая мысль, из-за которой она продолжила стоять в этих проклятых редких кустах. Она очевидно подсматривала за ним, что было против правил, полагала девушка, но так же был и договор… по сути, потерявший свою силу, однако, формально всё ещё остававшийся не расторгнутым. Поэтому Иоши моментально оправдала себя, что имеет право на такое бесстыдное разглядывание, пока Зуко мылся после насыщенного, достаточно тяжёлого дня. Да и будучи до конца честной с самой собой, ей всегда хотелось посмотреть на кого-нибудь в таком виде, особенно, на обещанного жениха и наследного принца. Подобную картину видели лишь немногие, от чего взгляд раскосых глаз всё сильнее цеплялся за детали юношеского тела. У него была идеально ровная осанка и сильная линия плеч — Зуко потрепал немного влажные волосы, чтобы избавиться от лишней влаги — красивые длинные пальцы и редкие тёмные волоски на предплечьях. С пристрастием Иоши отметила, что отсутствие пучка практически на самой макушке шло ему намного больше. Сама она не представляла сколько длится это непреднамеренное наблюдение, когда ей неожиданно открылся вид с другой стороны: плоская грудь, достаточно выделяющиеся мышцы живота и чуть выпирающие кости таза, чуть ниже скрытые водой, неискушённая голыми мужскими телами Иоши сразу почувствовала, как кровь прилила к щекам. С запозданием она поняла, что Зуко возвращается на берег и, не придумав ничего лучше, скрылась на одной из маленьких тропинок, ведущих в глубь леса. Она долго ходила под стрекот насекомых и периодические восклицания ночных птиц прежде, чем придумала себе оправдание. Сознаваться в подглядывании Иоши не хотела, ведь сама же говорила, что никогда не забывала о манерах, поэтому заметив уже не первый небольшой кустик с ягодами, решила сослаться, что среди ночи захотела пойти за ними. Она срывала все фиолетовые ягодки, попадавшиеся на пути и к концу прогулки поняла, что перетрудилась. Их было настолько много, что пришлось складывать всё в импровизированный мешок из придерживаемого рукой края рубашки. — Я просто ужас, — она вздохнула. По свету непотушенного костра Иоши вернулась в лагерь и вдруг заметила, что на другой стороне различалась ещё одна фигура. Худенькая, в одежде зелёных тонов и низкорослая. Зуко же спал. Присмотревшись получше, Иоши поняла, что незваным гостем является какая-то незнакомая ей девочка и решила пока что ничего не предпринимать, потому что не заметила оружия. Девочка осторожно шла вперёд, приближаясь к спящему Зуко, Иоши в свою очередь вновь оказалась среди кустов. От такого захотелось нервно усмехнуться. Неожиданно она заметила несколько движений оттуда, откуда меньше всего ждала. — Кто здесь? — Зуко приподнялся на одной руке, сонно вглядываясь за оранжевый свет костра. Не различив даже силуэта, он сразу махнул огнём, чтобы к нему не приблизились, и тут же из земли возникла небольшая стена. Иоши удивилась настолько, что даже приоткрыла рот. Она ещё ни разу не видела мага другой стихии. — Это я, — девочка попятилась назад, а потом упала, наступив на один из фрагментов пламени. — Ай! Ты поджёг мои ноги. Зуко сразу поднялся, попутно извиняясь за содеянное, но в ответ лишь летели камни и ночная гостья ползком пыталась вернуться туда, откуда пришла. Всё звучали слова парня о том, что это ошибка и предложения о помощи, но слышался лишь высокий тонкий голос, озвучивавший только одну фразу — «Отвали от меня». Иоши тоже шагнула вперёд, но остановилась, окончательно решив не вмешиваться, когда предположила, что незнакомка является подругой Аватара. Это не её дело — Зуко сам должен с этим разобраться. Правда, когда его откинуло назад высокой каменной глыбой, Иоши всё-таки вышла из засады. — Я не понял, что это ты, Тоф, — Зуко дотронулся до ушибленных рёбер. — Вернись. Ну почему у меня не получается быть хорошим? — он с размаху плюхнулся на траву, раскинув руки в стороны и заметил преграждающую огонь знакомую фигуру. — Иоши? Она стояла с отогнутой рубашкой и сверлила взглядом, пока Зуко продолжил лежать, пытаясь не обращать внимание на ноющую боль от удара. — Я думал, ты ушла насовсем. — Я? — Иоши поспешила ответить сразу, но образ увиденный у реки всё ещё не выходил из головы. — Я…Э, нет. Я собирала ягоды! — она тут же отпустила ткань и множество фиолетовых плодов приземлилось рядом с головой парня. Ему не нужно было долго их рассматривать, чтобы понять, что все до единой ядовитые. Во время скитаний по Царству Земли дядя уж слишком часто грешил подобным. — Они ядовитые, — Зуко вновь повернулся к Иоши, смотря снизу вверх. Она даже не изменилась в лице, лишь немного опустила голову, будто правда расстроена такой неудачей. — Как жаль, что я до сих пор не разбираюсь в растениях. Утром Зуко, как и хотел, отправился разбираться с наёмным убийцей и хоть как-то заставить пересмотреть мнение насчёт него самого. Иоши опять осталась в лагере, теперь тренируясь с мечом отца. Она во всех деталях успела рассмотреть рукоять и ножны — искусная работа — прежде чем начать наносить удары по кустарникам, разрубая их напополам. Ей до жути было интересно посмотреть на друзей аватара, с учётом, что ночью уже увидела одну и, к сожалению, не в достаточно ярком свете. Теперь она стала разделять надежду Зуко на быстрое прощение. Вдали со стороны храма слышались звуки взрывов и разрушений, но Иоши старалась не заострять на этом внимания, то тренируясь с мечом, то выкладывая из всё ещё не выкинутых ягод причудливые узоры и формы. Вскоре вернулся Зуко с прилипшей к лицу улыбкой — Иоши поняла всё без слов, и настроение непроизвольно стало лучше. — Собирай вещи, — парень проследовал под навес, сгребая в одну кучу простыни и попутно складывая их, чтобы уместить в сумке. Иоши обрадовалась всему сразу: и тому, что побег друга от отца не был бесполезным, и тому, что Зуко всё же пригласил её пойти с ним. Видимо, во время их последнего нормального разговора у костра ночью понял, что Иоши не хотела уходить куда-либо одна. Ликование продлилось недолго. — А ты уверен, что меня встретят с распростёртыми объятиями? — Думаю, должны. Я буду с ними на правах учителя для Аанга, — Зуко выпрямился. — Один учитель может быстро обучить при желании, а два сделают это ещё быстрее, ты ведь тоже хорошо владеешь… — Затея, мягко говоря, не очень, — девушка многозначительно вздохнула. — Ну, тогда можно вспомнить, кем мы должны были друг другу приходиться, — уголок его губ чуть приподнялся, и Иоши с интересом отметила, что не одна она прибегала к этому браку в своих целях. — Скажу, что ты моя жена и… Зуко различил тихий смех со стороны, не успев договорить. — Тебе всего шестнадцать, какая жена? — Ты всё равно понимаешь, в каком направлении мыслить, — он пожал плечами. — Но в любом случае, они дружелюбные, и не придётся прибегать к такому. — Надеюсь, — с притворным недовольством буркнула Иоши и наконец закрепила заранее убранный в ножны меч на спине. Дорога не заняла много времени. — А это ещё кто? — смуглый поджарый парень с выбритыми висками отвлёкся от подтачивания бумеранга. Сидевшая рядом с ним сестра, по всей видимости Катара, облившая вчера Зуко до последней нитки, подметила Иоши, тоже отвлеклась от своего дела. — Так как Аватару нужно обучиться магии в предельно короткие сроки, то меня одного может и не хватить, — избегая прямого ответа на вопрос с важным видом начал Зуко. — Поэтому мою спутницу можно считать вторым учителем. Она обучалась у хороших мастеров и лучше, чем… — Ты привел свою подружку, — покачав головой, Катара не сдержала насмешки. — Я не его подружка, — сразу же отозвалась Иоши, недовольно глядя на неё. — Тогда что же вас связывает, м? — Катара решила не отступать. — Лично я бы не стала стоять посреди заброшенного места с малознакомым мне человеком. Ох, точно, вы же и ночь, наверное, провели вместе. Как мило. Сокка с удивлением и долей скептицизма поглядывал на сестру. Он прекрасно понимал её чувства по отношению к Зуко, но такой реакции на не сделавшую им ничего плохого девушку, к тому же, незнакомую до этого момента, совсем не ожидал. — Да какое это имеет значение, если я предлагаю настолько хорошую услугу? — Зуко не сдержался и влез в разговор. Катара вздохнула. — Ты прав. Никакое. Но дело в количестве людей. Запасов слишком мало, мы не сможем всех прокормить. — Кому ты врёшь, Сахарная Царевна?! — из-за фонтана послышался тот самый высокий голос, который Иоши уже слышала прежде. — У нас целый чан риса или, по-твоему, к нам просится второй Сокка? Тем более, вы видите её первый раз в жизни, ну, лично я второй, — по голосу Тоф было слышно, что она немного улыбнулась. — Поэтому она уж точно не сделала ни мне, ни вам ничего плохого. — Ладно, — Катара сдалась, опустив взгляд в пол. — Ты тоже можешь присоединиться. — В смысле ты видишь её не в первый раз? — оживился Сокка. — Я же навещала Зуко ночью, придурок! — из-за фонтана показалась небольшая обожженная ступня, и Тоф, упиваясь моментом, поперебирала пальцами. — Она из кустов на меня смотрела, пока я шла… Иоши сразу вспыхнула. Она очень надеялась, что Тоф пришла к привалу намного позже слежки у реки, иначе она бы сразу же спрыгнула с высоты, на которой они находились, и посчитала бы за счастье разбиться о скалы. — Стояла в кустах? — переспросил Зуко, повернув голову к подруге, но она молча взглянув на него с розоватыми щеками, перевела тему, обратившись к Сокке. — Я Иоши, приятно познакомиться, — девушка слабо кивнула ему и, увидев протянутую широкую смуглую ладонь, неуверенно пожала её. — Иоши звучит совсем, как Киоши, — Сокка уставился куда-то к облакам. — Есть там одна воительница… А, точно, это Катара, моя сестра, — он указал влево. — За фонтаном Тоф, но думаю, ты её уже знаешь, — рука переместилась к Зуко. — Это…без комментариев, — Зуко в ответ закатил глаза. — Аанга же сейчас здесь нет, он где-то гоняется за Момо, нашим лемуром, — уточнил парень. — Потом познакомитесь. Спустя какое-то время Сокка, поражённый всем происходящим, отвел Зуко и Иоши в их новые комнаты и, по наступлению сумерек, все собрались у костра за ужином. Как и говорила Катара, людей, правда, было много. Но и упомянутый Тоф чан с рисом также стоял рядом. Зуко взял на себя инициативу заварить чай и теперь ходил вокруг всех, лично каждому вручая наполненную чашку. Он безуспешно попытался рассказать шутку дяди, но столкнулся со скептицизмом Катары. Все что-то обсуждали то вместе, то небольшими группами — Иоши же сидела между каким-то ребёнком в каске, было непонятно девочка это или мальчик, и парнем на инвалидной коляске. Выглядящей, однако, крайне впечатляюще. С такого ракурса она могла детально рассмотреть каждого. Первым делом взгляд упал на разговорчивого Сокку. До этого дня Иоши не видела ни одного человека из племени воды, поэтому с интересом цеплялась за каждую деталь. Сокка был немного тощим, определённо худее Зуко, с широкими насыщенными голубыми глазами, внешний уголок которых смешивался с растущими вниз густыми ресницами. Под высокими скулами виднелась совсем недавно сбритая щетина. Иоши перевела взгляд в сторону. Прическа Катары показалась ей интересной, эти каштановые кольца-косички забавно следовали за владелицей, когда она двигала головой. У Катары был немного курносый аккуратный нос и такие же как у брата растущие вниз ресницы. Тоф что-то громко сказала, от чего Иоши взглянула и на неё. Под плотным полотном чёлки она различила бесцветные едва зелёные глаза, а на озорном круглом лице, ещё детском, светилась полуулыбка. Следом был Аанг, наконец вернувшийся с лемуром и ранее перекинувшийся с Иоши парой достаточно дружелюбных фраз. И если жители Южного полюса и Царства Земли были в новинку, то воздушный кочевник просто поверг её в культурный шок. Все эти татуировки, лысая голова и сходная с Тоф детскость лица запомнились больше всего. — …Так, может, она сама нам всё расскажет? — с палочками в руках поинтересовался Аанг. Все вдруг посмотрели на Иоши, она тут же поняла, что попала впросак. Из-за разглядывания нового окружения, сама и не заметила, как упустила нить разговора. — Расскажу про что? — она крепко ухватилась за чашку чая, рассматривая зеленоватую жидкость. — Ну, немного о себе, — инициативу перехватил Сокка, так же державший небольшую миску риса и палочки в другой руке. Зуко подметил, что сейчас Иоши вела себя как на том приёме, не хватало только длинного рукава платья у лица. Она вновь, опустив голову, медленно моргала и тихо буркнула что-то в ответ, видимо, отказываясь. — Какая стеснительная, — Катара фыркнула, и с Зуко с удивлением осознал, что подобный укол в сторону подруги совсем ему не нравится. Как она, выросшая в жалкой небольшой ледяной деревушке, может что-то говорить, про Иоши, привыкшей практически всегда молчать в беседах? Особенно, с малознакомыми людьми. Он выдохнул, понимая, что с подобным придётся мириться, раз уж он пришёл к Аангу и, к тому же не один. — Я продолжу, — на этот раз все были согласны, Иоши же продолжала взглядом сверлить чай. — Как вы уже поняли, Иоши моя подруга. Наши семьи… Э-э, — Зуко пару раз прикинул варианты лжи. После утренних слов Катары говорить правду не хотелось. — Дружили, не всегда, но в последнее время стали. — Так вот почему мы не видели её с Азулой, — Сокка задумчиво приложил палочки к подбородку. — Да. Насколько я знаю, она… — Это так странно слышать о ком-то в третьем лице, когда человек сидит рядом, — Аанг вновь глянул в сторону новой знакомой. Тоф и ребёнок в шлеме поддакнули. — Я стреляю из лука, — Иоши наконец опустила чашку чая. — Ещё один хороший мастер научил меня владению холодным оружием и боевому стилю магии, а не только защитному. — У магии огня есть такой стиль? — заинтересованно вытянулся Аватар, сразу же подметив небольшое сходство с его родной стихией. Девушка кивнула и, подняв взгляд, заметила, что Зуко немного изменился в лице. Он то понимал, про какого мастера идёт речь. — Поэтому я считаю, что моё нахождение здесь небессмысленно. И ничья я не подружка, — особенно выделив последнее слово Иоши натянула подобие улыбки. Катара лишь незаметно закатила глаза.