Новый старый мир: Начало конца

Мертвецы обратили внимание на стрельбу. Они двигались со всех сторон, и нам пришлось занять круговую оборону, лишь бы отстрелять всех, кто был близко. Дом так и продолжал полыхать. Пламя вырывалось из окон пятого этажа ярко-оранжевыми вспышками, языки огня развевались в воздухе словно знамена смерти. Человека нигде не было видно, но я точно знал, что он там, внутри. Отстрелил еще одного уродливого мертвеца, чье тело развалилось на асфальте, широко раскинув обглоданные руки. Позади меня приглушенные корпусом машины голоса Олеси и Каринки звали меня вернуться в салон, но я лишь проверил, закрыта ли дверь, и бросил последний взгляд на семью, прежде чем начать движение к дому. Я слышал оклики Макса, Вадима и Сергеича, которые пытались отозвать меня назад, но я уже не слушал. Мертвецы шли и шли, а я, словно в каком-то боевике, дарил им по пуле в голову. Адреналин затмил разум. Я шел и шел вперед, не замечая мертвецов, которые уже окружали меня. Только где-то там, в тумане, за гранью моего помешательства, гремели выстрелы – я слышал их краем уха. Только когда «Сайга» последний раз грохнула, а потом щелкнула, я осознал, что теперь Рэмбо из меня так себе. Прямо перед глазами мелькнула уродливая объеденная морда, которую я даже рассмотреть толком не смог, как что-то схватило меня за ворот куртки и потащило назад. Я неуклюже отступал, сжимая в руках карабин. Я попытался развернуться, ударить прикладом зомби, который был готов впиться мне в шею, как только я перестану сопротивляться. Не дождется! Я резко подался вперед, вырываясь из крепкой хватки и тут же развернулся, замахиваясь оружием для физического удара, но затормозил в самый последний момент. На меня удивленно, чуть испуганно и в то же время грозно – такая вот какофония эмоций, - смотрел Сергеич. И тогда я будто прозрел. Мир снова закрутился в бешеной карусели, звуки стали громче в сотню, в тысячу раз, а зомби вокруг снова обрели свои уродливые черты. Их было много. А прямо над головой грохотало бушующее пламя – трещало, с хрустом пожирало здание. - Сергеич… - пробормотал я и дернулся вдруг – за спиной бахнул выстрел. - Ты чего творишь? – рявкнул на меня мужик. – Сдохнешь же! - Я… Я не знал, что сказать. Меня опьянила мысль о спасении человека, о том, что я могу справиться, что я под надежной защитой друзей. Вот только я совсем потерял рассудок – мы не супергерои, чтобы врываться в толпу мертвецов и раскидывать их как котят. И я, конечно, обезумел. Подверг себя опасности. Я выругался себе под нос. Сам же говорил, что моя смерть определенно точно сведет в могилу всех, кто мне дорог. Но сейчас я почему-то поставил жизнь несчастного человека, запертого в горящей квартире, выше жизни моей группы. Идиот… - Там же человек… - я бросил быстрый взгляд на пылающий дом, и Сергеич только нахмурился. - Мы, по-твоему, супермены? Еще один выстрел где-то справа упокоил мертвеца. - Хорош трепаться! – услышал я голос Макса. Он явно был разозлен. – Валим! - Нельзя! – отозвался я, снова посмотрел на вырывающееся через разбитые стекла пламя. Сергеич раздраженно сплюнул под ноги, а потом перехватил покрепче свою пушку и упер ствол в подошедшего слишком близко мертвеца. Тот рухнул на землю с пробитой головой. И все бы хорошо. Я успел снова привести карабин в боевую готовность и был уже настроен прорываться к зданию, но услышал то, чего не хотел услышать ни за что. Это был голос Олеси. Она звала меня. С тяжелым сердцем я обернулся и увидел, как моя жена стоит у машины, рядом с распахнутой пассажирской дверью и что-то кричит мне. - Олеся! В машину, живо! - Дима! - В машину! – зарычал я. Но жена не послушала. Она вдруг захлопнула дверь и сделала пару шагов ко мне. Под грохот выстрелов она приближалась ко мне, опасливо оглядывалась, но шла вперед. Внутри у меня все перевернулось. - Олеся! – рявкнул я снова. Но жена не слушала. Ее глаза, полные страха и мольбы, смотрели на меня так требовательно. Она будто просила меня вернуться в машину и уехать. Подальше отсюда, от зомби, от пламени. Вообще из города. Я бы и сам не против, но, каждый раз бросая взгляд на горящий дом, я думал только о том, что не смогу простить себя. Как я уже говорил, убьет меня однажды моя человечность. Только бы не в этот раз. Прямо за мной раздалось низкое рычание, и раньше, чем я успел обернуться, оружие Сергеича выплюнуло пулю. Дальше глухой удар об асфальт, потонувший в симфонии из выстрелов и хрипов. Бросив свою идею о становлении Рэмбо, я ринулся к жене. Она подошли слишком близко к полю боя, и несколько мертвецов уже обратили на нее внимание, благо, были далековато. Я в несколько шагов добрался до жены и тут же схватил ее за плечи – карабин повис на ремне. Жена сразу же прильнула к моей груди, вцепилась пальцами в куртку. - Дима, пожалуйста, давай уедем, - пролепетала она, а я только провел рукой по ее волосам. - Вернись в машину, сейчас же! – приказал я негромко. - Дима… - В машину! И я отцепил ее от себя. Она подняла на меня умоляющий взгляд, отчего сердце у меня сжалось, но я был непреклонен. - Ты нужна Каринке, - добавил я. И жена нехотя сделала шаг назад. Чуть повернув голову, она вдруг заметила приближающихся к нам мертвецом, и от испуга снова примкнула ко мне. Она что-то пробормотала, что-то невнятное, и я схватил карабин. Встал перед ней, загораживая собой мою любимую женщину, и прицелился. Мертвяк уже через секунду повалился на асфальт с разнесенной в щепки головой, а второй зомби проигнорировал данное событие. Он продолжал топать к нам, сильно раскачиваясь. Я, конечно, не стал сильно его рассматривать и подарил ему пулю в голову. Такой сюрприз произвел убийственное впечатление. Мертвец рухнул, а часть его головы оказалась снесена так, что гнилые мозги растеклись по асфальту. Олеся хныкала позади меня, так что я обернулся. Глаза уже конкретно на мокром месте. - Вернись к Каринке, - взмолился я, бросив мимолетный взгляд на KIA, в котором совсем одна сидела маленькая девочка – наша дочь. На этот раз Олеся кивнула, но перед тем, как побежать к машине, еще раз попросила: - Пожалуйста, Дим, давай уедем. - Уедем, но попозже, обещаю, все будет хорошо, - заверил я жену, и та только поджала губы. Я проследил, как моя жена скроется в машине, и только после этого обернулся. Весь двор усеян трупами оживших трупов. Забавно, но вообще-то нет. Я бросил мимолетные взгляды на друзей – Вадим, Макс и Сергеич рассредоточились по двору, систематично отстреливали мертвецов. Те все шли и шли, выворачивали из подворотен, выходили из распахнутых настежь дверей парадных. И на этот раз уже Макс вывел меня из ступора. - Димон, мы идем или валим? Решай. Вадим бросил на меня многозначительный взгляд, и я кивнул то ли ему, то ли самому себе. Надо делать то, зачем приехали. Значит, пора. Я перехватил покрепче карабин, прищурился, оценивая степень опасности. Пока мы медлим, человек в горящем здании может погибнуть. Поэтому ждать больше нельзя, нужно идти. И я пошел. Краем глаза заметил, как Вадим и Макс двинулись со своих мест, а за нами последовал Сергеич. Но я обернулся к нему. - Сергеич, останься. Запрись в машине и следи, чтобы ничего страшного не случилось. И тогда мужик метнулся к УАЗу, покопался в нем и бросил мне небольшой черный предмет. Я поймал. Рация. Это хорошо. Сергеич махнул мне рукой, мол, пошел, и я пошел. Почти побежал к парадной, увлекая за собой Макса и Вадима. Те уже были близко ко мне, изредка постреливали мертвецов, так что мне предстояло, как впереди идущему, зачищать парадную. Та была приоткрыта, а значит, внутри кто-то мог укрыться. Если простой мертвяк, то давно бы вышел на звуки стрельбы, а если бегун… Думать об этом не хотелось, но я уже был готов ко всему. Я почти вбежал в парадную, забыв о всякой осторожности, но вовремя затормозил. Надо думать о семье, о том, что они нуждаются во мне, и если я погибну, они просто не выживут. Это то, чего я боялся больше всего. В голове сразу мелькнуло взволнованное лицо Олеси, заплаканные глаза Карины, и я понял: нельзя быть таким беспечным. Человек в доме нуждается в помощи, однако рисковать собой ради неизвестного мужика мне не хотелось. Я почти остановился в замешательстве. Мысли вернуться к машине посетили мой мозг, но тут же я задумался о другом. Если у него семья, если они могут погибнуть в огне или от зубов мертвецов? А если я, спасая их, погибну? Чудовищный исход в любом случае. – Чего медлим? - раздался за спиной напряженный голос Макса, и я понял, что нужно идти. Пускай рискованно, пускай опасно, но человеческое во мне не позволяло хладнокровно покинуть здание. И я побежал вверх по лестнице. Сзади шаги - Макс с Вадимом следуют за мной. Это внушало уверенности - они могут прикрыть спину. Но мне предстояло идти в неизвестность, на каждом этаже ожидая мертвеца. Бегуна или обычного трупа, неизвестно, но я шел, пускай и руки тряслись то ли от страха, то ли от напряжения и бьющего в голову адреналина. Поднялся еще на пару пролетов, снова в голове непрошенные мысли. Вспомнил о странной твари на балконе дома, стало не по себе. Вдруг такое же существо притаилось здесь, но времени не было. Я сквозь ужас и неуверенность двигался вперед. Все чаще хотелось повернуть назад, хоть я и не мог сдаться. Раз уж решил проявить себя как герой, так нужно действовать до конца. Моя группа знает: я главный, а значит не могу пасануть. Ни перед мертвецами, ни перед бандитами. Я уже стал для них ориентиром, поэтому должен продолжать быть примером отваги и человечности. Так, на каком из этажей появлялся человек? Кажется, на четвертом. Чем выше поднимались, тем сильнее бил в нос запах гари, тем сложнее становилось дышать. И вот мы на четвертом этаже, не встретив на пути никакого зомби, будто то бегун или мутант с балкона. Лестничная площадка горела. Я даже остановился в нерешительности. Огонь пугал, я не мог шагнуть через горящие балки, не мог переступить через себя. Но Вадим и Макс ждали моего решения, поэтому я сделал шаг. Прикинул, какая из квартир выходит на главную улицу и решительно начал долбиться в дверь слева. Никто не открывал. За треском огня не было слышно никаких звуков изнутри, а от дыма кружилась голова. Я вспомнил про мокрые тряпки, которые необходимо прикладываться к носу и рту, чтобы не задохнуться, но я думал, что мы быстро со всем разберемся. И вдруг дверь поддалась. Она почти слетела с петель после одного из самых сильных моих ударов. Сразу на площадку вырвался поток черного дыма, сразу высунулось пламя, и я отпрянул, чуть не налетев на Вадима спиной. Рваться вперед - самоубийство, но где-то там человек. Нужно позвать его, пускай сам выходит. Я не полезу в огонь. – Эй, есть кто живой? - закричал я, взывая к выжившему. Сквозь треск огня, пожирающего дом изнутри, я пытался получить хоть какой-то ответ. В дверном проеме скозь жар пламени я заметил силуэт. Сразу напрягся, вскинул оружие, но человек мало был похож на зомби. Он замешкался перед огнем, не осмеливаясь выйти да и заметив, что на него направлено сразу три ствола, испугался. – Выходи! - позвал я. - Тут безопасно. Давай же! – Димон! - услышал я голос Макса. Оглянулся и увидел, что тот указывает на лестницу. По ней неуклюже поднимался мертвец. Жутковатое зрелище. Это был какой-то мужик, одетый ну совсем неприятно, тем более что его подранная куртка была измазана кровью, ворот разорван, белая некогда футболка стала совсем черной от крови, а шея вскрыта зубами оголодавших трупов. Его лицо, искаженное в страшной гримасе, поднято, тоже погрызено. Он наверняка хрипел, но звуков не было слышно за шумом пожара. – Прикончу его, - сказал Макс и без промедления выпустил пулю, которая вошла промеж глаз мертвеца. Меткий стрелок. Зомби завалился на спину и покатился вниз по ступенькам, а я снова обернулся к дверному проему, пожираемому пламенем. Меня прикрывают по всем фронтам, а значит, бояться нечего, и я могу уделить особое внимание человеку за огненной завесой. Тот еще не выстрелил в нас, а значит, не слишком враждебно настроен. Еще несколько секунд ждали, и вдруг человек решился. Он резко бросился вперед, так что мне пришлось метнуться в сторону, чтобы не оказаться на пути выжившего. Если это, конечно, был не обретший ум мертвяк. Человек выскочил из квартиры. Полыхала на нем куртка, подгорали снизу штаны. Он сразу рухнул на пол, принялся кататься по плитке, бить себя руками, чтобы потушить огонь. Благо Вадим догадался скинуть свою верхнюю одежду и ей же хлестать несчастного по телу. Огонь удалось потушить, поэтому человек, тяжело дыша, пытался подняться. Вадим подал ему руку, и тот кое-как встал на ноги. Все еще сгибаясь пополам, он сильно кашлял, закрывал нос и рот рукой, будто задыхался. – Вниз, - скомандовал я и первый бросился подальше от пламени. Заметил, что Вадим перекинул через себя руку несчастного, потащил почти на себе. А я следил за обстановкой впереди. На первом этаже пришлось затормозить. Сразу два мертвеца уставились на меня будто в изумлении. А потом обрадовались свежему мясу. Бегунами, судя по всему, они не были, и я вскинул пушку. Сразу выстрелил, положил одного, а второй, только раззадоренный хлопком, почти побежал ко мне. Медленный, но с амбициями. Его уже уложил Макс, стоя на пару ступеней выше меня. – Зомби, - прохрипел мужик, которого Вадим пытался дотащить хотя бы дверей парадной. – Ага, - ответил я, не оборачиваясь. - Веселье да и только. Мужика мой напряженный, но тем не менее шутливый голос не впечатлил, поэтому я решил не терять времени и вырваться из задымленной парадной. Там, на улице, слышалась стрельба. Неужели дошло до того, что Сергеичу пришлось защищать мою семью. Сразу похолодело внутри. Я выскочил из парадной в полной панике, в ожидании увидеть, как Сергеич отбивает машину у зомби, но сразу в глаза бросилось приоткрытое окно УАЗа, из которого Сергеич и вел прицельную стрельбу. Он просто укладывал трупаков, подошедших слишком близко. А те все шли и шли, совершенно игнорируя опасность. Завидев нас, седой мужик перестал палить и спрятался в машину, а я и Макс с Вадимом и еще одним неизвестным, побежали к транспорту. Точнее, побежал а я, а Вадим еле плелся, поддерживая глотающего свежий воздух незнакомца. К счастью, Сергеич снова начал стрелять, прикрывал наш отход, поэтому до машин добрались без происшествий. Мужик немного пришел в себя, и теперь я мог рассмотреть его. Это был довольно статный человек, немного за сорок, но выглядел вполне уважаемым. На теле рубашка и брюки, сверху куртка, явно не из дешевых. В общем-то, подумать, квартира в центре Питера в неплохом доме уже о многом говорит. Короче, мужик не самым простым оказался. Но сейчас уважения не вызвал - все пытался отдышаться и оклематься. Я бегло осмотрел его, и вроде ничего не привлекло мое внимание, но в последний момент я заметил краем глаза небольшое пятно крови на его рубашке. – Спасибо, мужики, - выдохнул наконец незнакомец и окинул меня благодарным взглядом. - Меня Андрей зовут. Загорелась квартира, видимо с проводкой что-то не так… Вот и застрял. Спасибо, что спасли… Я с мгновение молчал, а потом оглянулся. Зомби шли и шли, Сергеич стрелял где-то на фоне, но я уже не обращал внимания на хлопки. Сильно смущала меня кровь на рубашке Андрея. Тот, видимо заметив, что я не отрывая взгляда, смотрю на пятно, прикрыл его курткой. И это только сильнее возродило во мне тревогу. Но я решил не спрашивать в лоб, а наоборот попытаться подойти к этому аккуратно. Начать разговор не позволил Сергеич. — Чего копаетесь? Поехали уже! - закричал он из УАЗа, но я уже не спешил сажать мужика в машину. Пятно… Так меня смущало. – Пять секунд! - крикнул я в ответ, и сразу несколько зомби среагировали на мой голос. Они пошли ко мне, поэтому пришлось вскинуть оружие. Я выстрелил в первого, но хлопки пистолета отвлекли трупаков. Те снова обратили свое внимание на Сергеича. Какие непостоянные. Я вернулся к созерцанию лица Андрея. Он был весь красный, хотя краска уже сходила с его щек и носа. – Вы одни в квартире были? - спросил я, решив обратиться к мужику уважительно. Это позволило не показаться слишком грубым, а наоборот позаботиться о его чувствах. Да уж, психологом надо было стать, что ли. Андрей очевидно замялся. Все смотрел под ноги, изучая очень уж интересный асфальт. Он не спешил с ответом, хотя мертвецы наступали. Макс с Вадимом ждали развития событий, хотя, кажется, догадывались, что меня что-то смутило. Поскольку мои друзья стояли за спиной Андрея, они не могли видеть красного пятна, которое так упорно пытался скрыть новый знакомый. А я вот прекрасно все видел. – Жена была, - произнес нехотя Андрей и оглянулся, оценивая обстановку. Зомби было не так уж и много, зато упокоенных окончательно не меньше двух десятков. – Ну вы идете или нет?! - снова заорал Сергеич. – Пять секунд! - повторил я. И заметил за лобовым стеклом “козлика” недовольную гримасу седого. – И где жена? - обратился уже Макс к Андрею, с любопытство изучая его лицо: за это время успел обойти его и встать сбоку. – Умерла… - тихо ответил Андрей, и голос его потонул в грохоте выстрелов. – Обратилась? - напрямую спросил Макс, совсем не церемонясь. Мой план по аккуратному выяснению обстоятельств провалился с треском. Андрей не спешил отвечать. Снова опустил взгляд. И тогда я решил, раз уж нет смысла пытаться осторожно выведать у него происхождение пятна, стоит пойти по другому пути. Да и Сергеич снова принялся нас подгонять. Зомби обходили со всех сторон, слишком близко уже подобрались к моей КИА, и я вскинул оружие. Только направил его не на мертвецов. Дуло уставилось Андрею в грудь, и тот ойкнул, отступая на шаг назад. Он не отрывал взгляда от “Сайги”, а Макс с Вадимом издали удивленные возгласы. – Ты чего творишь? - распахнул глаза Вадим в изумлении, но я проигнорировал его вопрос. – Откуда кровь на рубашке? - спросил я так грозно, как только мог. Голос мой не дрогнул, что явно пошатнуло и так некрепкую психику Андрея. – Я… Жену упокоил, - ответил тот медленно. - Она обратилась, и я… – Укусила? - резко произнес я. Андрей молчал, и тогда я качнул карабином. Андрей дрогнул, и снова поправил куртку, чтобы я не видел пятна. Но было поздно. Он не смел произнести и слова, но я потребовал от него ответа, взглянув слишком угрожающе. Но тот все не решался. – Снимай куртку! - рявкнул я, снова качнув оружием и положив палец на спусковой крючок для пущей убедительности. Андрей послушно, но медленно, будто тянул время, принялся снимать верхнюю одежду. И теперь я явно увидел пятно на его плече, в аккурат на трапециевидной мышце. – Живее! - зарычал я, заметив, что он не особо горит желанием показывать пятно. Это меня злило и вместе с тем заставляло нервничать. Появилось жуткое предчувствие и даже отчаяние. Неужели мы зря рисковали жизнями? Андрей снял куртку. Наконец он скинул ее, и я точно увидел пятно. Кровь, явно. Тут сомнений быть не может. Тогда я указал стволом на рубашку, точнее на верхнюю ее часть. – Показывай. – Просто вымазался в ее крови, - попытался оправдаться Андрей, но тут я увидел, да и он тоже, как подняли оружие Макс и Вадим. Тогда мужик судорожно выдохнул. И оттянул ворот рубахи, предварительно расстегнув верхние пуговицы. Дрожащими пальцами он держал ткань, и я увидел. Очевидные следы зубов. Рана, покрытая свернувшейся кровью, почерневшая вокруг ткань, кожа. Укус не глубокий, совсем вскользь, но я знал, чем это обернется для него. И чем может обернуться для нас. Если бы я пустил его в машину к своей семье, если бы позволил приблизиться к Кате и ее детям. Или родителям Олеси, старикам. – Она покусала? - спросил я быстро. Андрей только кивнул. Без слов - слова его застряли в горле. Я видел, как двигается его кадык - он быстро сглатывал слюну. – Что делать с ним будем? - обратился я к Максу и Вадиму и снова услышал возгласы Сергеича, что поторапливал нас. Но сейчас не время торопиться. Точнее, самое время, ведь зомби все идут и идут, выходя из парадных, выворачивая из-за углов и машин. – Пристрелить, чего тут думать! - зарычал Макс, явно разозленный сложившейся ситуацией. И правда, рисковали жизнью ради зараженного. Но я медлил. Черт, он же живой, пока еще живой. Я хоть и убивал, но то были бандиты, вооруженные и агрессивные. А тут потупивший взгляд несчастный человек, которому не повезло оказаться в одной квартире с зомби, что нанес ему смертельную рану. – Предлагаю взять его с собой, - неожиданно для себя сказал я и поймал на себе пораженные взгляды друзей. – Что значит “с собой”? - взъелся Макс. - Он вот-вот обернется! Он же покусан! Ты что, бредишь, что ли? – Знаю, но поднимется ли у тебя рука убить его здесь и сейчас? - парировал я, внимательно глядя на друга, но тот не проявил ни малейшего замешательства. – Да, - коротко ответил он. – А я нет. Мы не можем убивать людей. – Даже если они вот-вот станут теми, кто захочет убить нас? Мне нечего было ответить, кроме как одарить Макса злобным взглядом. – Предлагаешь устроить совет? - хмуро спросил я. – Предлагаю пристрелить его, - ответил он так же невесело. Андрей сильно напрягся, когда услышал эти слова. – Нет, - твердо произнес я. - Я сказал нет. Я командир, я решаю, как поступать. Впервые мне пришлось проявить такую стойкость, чтобы показать, кто тут главный. Мне было не по себе, совсем не хотелось строить из себя непойми кого, но сейчас я слишком заботился о крупицах человечности, что остались в моей душе. Поэтому я и сказал: – Возьмем его с собой. Свяжем и сунем в багажник. Там он точно ни до кого не доберется. – И в какую машину? - подал голос Вадим. – В мою, там место еще есть, - произнес я, не желая признавать, что сейчас я в ответе за покусанного Андрея. И мы принялись связывать мужика. Он не сопротивлялся - сам понимал, что мы не просто так это делаем. Тем более, что он может обратиться в любой момент. Пожалуй, он сам это знает. Но не оставлять же его здесь на съедение мертвецам и не пускать пулю в лоб, пусть он уже и не жилец. Конечно, сомнений масса. Страшно, нервно, но я действал. Обвивал веревками его руки, плечи, торс. Потом посадили его в багажник. Пару баулов пришлось поместить в салон, притеснив Каринку. – Я назад сяду, - сказала Олеся. Она заботилась о Каринке, как бы Андрей, если или “когда” обратится, не навредил ей. У Олеси прав не было, поэтому мне пришлось согласиться с одним условием: что она будет внимательна и в случае чего сразу даст мне знать. Когда Андрей был связан по рукам и ногам, прекрасно понимая все меры предосторожности, мы наконец тронулись. Вывернули со двора, оставляя позади толпы заинтересованных мертвецов, выехали на дорогу и понеслись мимо горящего здания, откуда только что вытащили обреченного, но еще живого человека. Сказать, что в душе бушевали противоречивые чувства - ничего не сказать. Поэтому я просто вел машину, пытаясь не думать. Закурил.