Стражи

***

«Листвичка почувствовала, что сейчас расплачется. У неё никогда не будет любви, которая сейчас подрывает сердце её сестры, и ей не суждено познать счастье подруги и матери. Раньше она никогда не сомневалась, что поступила правильно, посвятив себя Звёздному племени, но теперь обет вечного одиночества казался ей непосильным бременем.» Листвичка. "Звёздный свет» Эрин Хантер.

***

      Симка с сомнением уставилась на мужчину. Лидер ей представлялся более крупным, сильным, внушающим страх. Но человек, стоящий перед ней, был даже ниже Старой Кэт! Щуплый и худой, он вызывал лишь жалость. Симкин взгляд зацепился за длинные ярко-рыжие волосы, собранные в хвост, и за короткую козлиную бородку, тоже ярко-рыжую. Тёмные очки как у Ио, только в форме сердечек заставили Симку прыснуть.       — Других не было, — неловко улыбнулся Лидер, и Симка немного расслабилась, услышав спокойный и добрый голос. Он подошёл к ней и протянул руку. Симка подавила в себе возникшее желание отступить назад и неуверенно протянула руку в ответ.       — Иди, — в спину её мягко подтолкнула Старая Кэт. Симка глубоко вздохнула и последовала за Лидером, который вёл её вниз, на улицу. По пути им встретилось несколько Стражей, с которыми Лидер общался легко и непринуждённо, и Симка никогда бы не подумала, что он тут главный. И даже несмотря на открытость мужчины, Симка, привыкшая доверять своей интуиции, старалась держать дистанцию. И в который раз она поймала себя на мысли, что ей не хватает Чернохвата.       — Не волнуйся, — Симка подскочила от неожиданности, услышав голос Лидера. Он мягко улыбался ей. «По мне так видно, что я волнуюсь?» — подумала Симка. Однако, после этих слов она действительно перестала волноваться, ощущая лишь лёгкий мандраж.       — Что за… — растерянно пробормотала Симка. Лидер лишь усмехнулся, продолжая идти.       Когда они вышли на улицу, Симка поёжилась от прохладного ветра. С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее, и даже довольно тёплый свитер уже мало чем помогал. Подумав об одежде, Симка решила рассмотреть и Лидера. Он был одет в какой-то потрёпанный годами серый плащ и чёрный берет. Смени его на цилиндры времён Российской Империи и получился бы вылитый барин. Вдруг Лидер замедлил шаг, поравнявшись с Симкой. Некоторое время они молчали, пока Лидер не спросил:       — Чудесная погода, не правда ли?       — Не сказала бы, — буркнула Симка, пиная какой-то камешек. Погода действительно была не очень — как раз недавно шёл дождик, превратив землю в какую-то грязную слякоть.       — Для меня нет лучше погоды, чем после дождя. Когда воздух буквально пропитан сыростью, а небо всё ещё удивительно серое, — сказал Лидер, улыбаясь ей. Симка не разделяла его восторга:       — Что же такого удивительного в сером?       — Посмотрев на него, начинаешь ценить всё разнообразие оттенков, которыми одарила нас природа, — ответил он, и они снова ненадолго замолчали. Симка не выдержала:       — Если вы вызвали поговорить со мной об этой Нате, то не тяните время!       — А ты куда-то торопишься? — задал вопрос Лидер, склонив голову набок. Симка недовольно пробубнила, отводя взгляд:       — Просто и так долго тут гуляю.       — У тебя вся жизнь впереди. Не торопись, — мягко сказал Лидер. — И, к тому же, грех ли не погулять в такую погоду?       Симка не нашла, что ответить, и Лидер продолжил:       — Учись наслаждаться моментом, они не имеют свойства повторяться.       Симка мысленно вздохнула. Вот только нравоучений ей не хватало! Лидер будто прочитал её мысли и покачал головой, улыбаясь, но ничего не сказал. Они ещё немного шли молча, пока Лидер не спросил:       — Что произошло между тобой и Натой?       Симка была готова к этому вопросу, и она сразу же начала рьяно доказывать свою невиновность, активно жестикулируя:       — Она первая начала! Я нечаянно прочитала прошлое этого Дыма, а она взъелась из-за этого! Я не могу это контролировать! И она получила по заслугам!..       Лидер слушал её внимательно, но пока Симка говорила, ей показалось, что он что-то вспоминал. Если бы она могла видеть его глаза, то они бы смотрели сквозь неё. Вспомнив про очки, у Симки заскребли кошки на душе. Он боится, что Симка увидит то, что для неё не предназначено? Её надо бояться?       — Ты боишься, — вдруг сказал Лидер. Симка замолчала, не отрывая настороженного взгляда от него. А он, поразмыслив, добавил:       — Ты боишься себя.       — Это невозможно, — процедила Симка. — Моя способность не страшная.       — Тогда почему ты её так страшишься? — Лидер присел на сырой пень и внимательно смотрел ей в глаза. Сейчас они были одного роста, и Симка невольно почувствовала себя загнанной в угол. Этот человек был совсем не страшный, но он будто смотрел ей не в глаза, а в сердце. Будто чувствовал каждую её эмоцию.       Симка не ответила. Просто не смогла сказать эти слова вслух, хотя прекрасно их знала.       — Ты боишься, что люди перестанут с тобой говорить, — эти слова больно резанули ножом по сердцу, и Симка вскинулась, словно защищаясь:       — Неправда! Я и так всегда одна! Мне нечего бояться!       — Но ты боишься, ведь правда? — спросил Лидер, склонив голову на бок. Сердце у Симки стучало часто-часто, будто вот-вот выпрыгнет. Сейчас ей было страшно, очень страшно. Он будто вынул все её чувства наружу, заставил признать то, от чего она всегда бежала. Чего она боялась всю жизнь.       — Ты так одинока… — прошептал он, и Симка зажмурилась, пытаясь отогнать непрошенные слёзы. «Я не одинока!» — хотелось ей закричать, но это была бы очередная ложь, пускай и очень сладкая. Пускай здесь все к ней добры, пускай они действительно хотят помочь ей, но сколько лет должно пройти, прежде чем они станут смотреть ей в глаза? В памяти всплыло, как Орёл отводил взгляд, не желая, чтобы Симка что-то увидела, как Чернохват надел очки, как все Стражи, которые её видели, неловко отводили взгляд. И все претензии Наты стали ей ясны.       — Я не виновата… — тихо и почему-то сипло сказала Симка, шмыгнув носом. Не виновата же? Тот, кто первый начал — виновник, не так ли? «Око за око, зуб за зуб» — истина, которая отпечаталась у Симки в памяти с самого детства, когда другие дети начали задирать её. Слово за слово, удар за удар. Это называли защитой. К этому не придирались.       — Когда я был маленьким, — вдруг начал Лидер. — Я тоже так думал. Нас тогда было трое, — слово «тогда» прозвучало очень горько. — Мы жили по этому закону. «Око за око, зуб за зуб» — весь и смысл, неправда ли? Легко жить, когда твоя месть оправдана тем, что не ты первый начал, — он вздохнул. — Но из этого тяжело выбраться. Тяжело разорвать этот круг ненависти, в котором все друг другу мстят. Тяжело остановиться, поговорить, прийти к общему решению. Проще ответить тем же. Справедливостью, как мы думаем. Но нам ли её вершить? Я не знаю. Я лишь могу предполагать, что мы все можем стать лучше, когда начнём говорить, а не кричать.       — Вы думаете, у меня есть шанс? — у Симки это вырвалось невольно.       — Всё зависит от тебя, — только сказал он.       Они замерли, каждый думая о чём-то своём. Симка не хотела признавать свою вину, хоть и думала, что Лидер прав.       — Признавать свои ошибки тяжело, — он словно читал её мысли. — Но если мы этого делать не будем, то уже никогда не остановимся.       Симка вздохнула, понимая, что всё ещё чувствует себя правой, вопреки словам Лидера. Но он ободряюще ей улыбнулся:       — Ты ещё придёшь к этому. Тебе стоит понять, что ни её слова, ни твои не являются истиной. Вы поймёте друг друга, но на это нужно время и терпение. Если и ты, и она его проявите, то вы всё поймёте.       — А если она не готова будет проявить терпение? — спросила Симка, но Лидер только засмеялся, поглаживая свою короткую бородку:       — Ты и сама не готова это сделать.       Пускай они и не пришли к решению, Симка почувствовала себя лучше после разговора с ним. Тревога начала отступать, и даже серое небо прояснилось, и из-за туч выглянуло солнце.       — Ты всегда можешь прийти ко мне, — сказал он, аккуратно касаясь её руки. Симка почувствовала странную безмятежность и спокойствие. — Я всегда выслушаю.       Симка кивнула, и Лидер убрал свою руку, вставая. Она последовала за ним, всё ещё чувствуя странное спокойствие, словно больше ничто не могло её потревожить.       — Я эмпат, — вдруг сказал он, не поворачиваясь к ней лицом. — Я знаю то, что чувствуют люди, и могу влиять на их эмоции. Я такой же, как ты, Симка.       Симка остановилась, открыв рот от удивления. Она даже не знала, что сказать! Мысли смешались, и Симка не понимала, что она чувствует, но тот факт, что она не одна такая «одарённая», почему-то согрел ей душу. Лидер остановился, но к ней не повернулся.       — Когда я был маленьким, меня боялись. Они думали, будто я способен повелевать ими. Детям не объяснишь это. Меня сторонились, потому что я не умел это контролировать. Все эмоции смешивались, и я не понимал, где мои, а где чужие, и даже порой свои эмоции внушал чужим людям. А потом я встретил… — Лидер замялся. — Человека. Он тоже владел некоторыми способностями, и научил нас контролировать свои.       — Нас? — любопытно спросила Симка.       — Долгая история, — уклончиво ответил он, и Симка не стала настаивать, хотя интерес распирал её изнутри. Кто это «мы»? Их было двое? Или же несколько? Какими способностями они владели? Всё это было очень интересно, но Симка вспомнила Журавлик, которая не стала настаивать с вопросами, когда увидела, что Симка не хочет говорить. Если Журавлик так может, то Симка уж точно должна. Лидер повернулся к ней и серьёзно сказал:       — Я хочу помочь тебе, Симка. Ты готова попробовать научиться контролировать свою способность?       — Чернохват сказал, — вдруг вспомнила Симка, — Что мой отец владел чем-то похожим.       — Он читал мысли. А потом смог научиться читать только нужные, и слышать свои. Ты готова научиться чему-то похожему?       — Готова, — уверенно кивнула Симка.

***

      — Чернохват! — как только они с Лидером подошли обратно к штабу, Симка заметила Чернохвата, входившего в здание и поспешила к нему. — Чернохват, подожди!       — Чего тебе? — недовольно спросил он, заходя внутрь. «Раздражает!» — подумала Симка, не желая признаваться, что этого ворчания ей не хватало.       — Ты обещал, — напомнила она. Чернохват нахмурился ещё больше, но нехотя сказал:       — Идём.       Они снова вышли на улицу, где Чернохват закурил. Симка сморщилась от неприятного запаха сигарет.       — Спрашивай, что хотела, — сказал он, смотря в небо, которое вновь вернулось к серому цвету.       — Мои родители были Стражами? — тут же спросила Симка.       — Только мать, — ответил Чернохват. — Её звали Белка.       — А отец? — продолжила напирать Симка. Чернохват скривился:       — Потом узнаешь. Рано.       «Всё рано!» — подумала Симка, впиваясь в себе ладонь отросшими ногтями. «Ты же знаешь, кем он был!» — хотелось крикнуть ей, но Симка не стала, глуша в себе раздражение. Ей нужны были ответы.       — Какой была Белка? — было как-то странно произносить это имя, которое принадлежало матери. Симка подумала, что у Белки, возможно, были рыжие волосы. Не такие яркие, как у Лидера, более тёмные, но такие же насыщенные. И, возможно, у неё были зелёные глаза, а не скучные серые, как у Симки. На ум пришла Ната, но Симка тут же поспешила прогнать её из мыслей. Скорее всего, гораздо ярче у Белки были глаза! Однако Симка вспомнила, что Стражи говорили, что Симка похожа на Белку, но, быть может, они имели в виду характер и поведение?       Чернохват смерил её взглядом и тут же отвернулся, хмыкнув:       — Такой же, как ты.       Симка ожидала продолжения, но Чернохват молчал. Почему тогда все Стражи направили её именно к нему, аргументируя это тем, что он лучше всех знал Белку? «Я пришла сюда за ответами, » — напомнила себе Симка, делая глубокий вдох.       — А по характеру? — продолжала она любопытствовать.       — Ты больше в отца, — это он почти выплюнул, отчего Симка съёжилась. Её отец был плохим?       — Он был плохим? — осторожно спросила Симка, но Чернохват не ответил. За солнечными очками Симка не видела его эмоций, но по его скривившемуся лицу она подумала, что, возможно, да. Но стал бы Лидер упоминать её отца, будь он действительно плохим? Решив взять это на заметку, Симка спросила ещё более важный для неё вопрос:       — Как они умерли?       Чернохват вздохнул, выкидывая сигарету, которую он всё это время жевал во рту и зажигая новую.       — Белка… — Чернохват замешкался. — Она ушла из Стражей, говорила, что обязательно вернётся. Твой отец… — он снова ненадолго замолчал. — Перешёл дорогу не тем людям. Они убили его, но Белку не нашли. Мы, Стражи, долго искали её, когда всё узнали. Так и не смогли. Недавно я нашёл тех людей. Они рассказали мне, что её след прервался где-то на окраине Москвы. Но что ещё важнее, мне сказали, что она была беременна. Я начал бегать по роддомам, нашёл две знакомые фамилии. Одна жила в семье, другая в приюте. Первым делом я решил проверить приют, а там как раз пожар был, — Чернохват усмехнулся. — Дальше ты и сама знаешь.       Он выбросил сигарету и хотел войти в штаб, но Симка его остановила:       — Ты сказал, что искал меня. Почему?       Чернохват вдруг пристально посмотрел на неё и странно усмехнулся:       — Не хотел быть в долгу.       И вошёл в дом.

***

      — Симка! — окликнула её Сойка. Она и Голубка поднимались по лестнице, когда Симка вошла в штаб. Она всё ещё была в раздумьях после той информации, которую ей дал Чернохват. Многое было ей непонятно, но он дал понять, что больше ей не расскажет. Про себя Симка решила выяснить побольше про отца у Лидера, который его упоминал. Сойка окликнула Симку трижды, и только на четвёртый она услышала.       — Я задумалась, прости, — неловко сказала Симка, но Сойка лишь махнула рукой:       — Бывает! Голубка тоже, бывает, в транс войдёт, будить приходится, — весело фыркнула Сойка, и Голубка, улыбаясь покачала головой.       — Новенький пришёл, слышала? — «Конечно нет, откуда, » — подумала Симка и прикусила себе язык. Нельзя так с теми, кто искренне добр к тебе! Чувствуя стыд, Симка скомкано прошептала:       — Да не довелось как-то…       — Соболь его зовут! — крикнула Сойка, утягивая Голубку наверх. — Вроде хороший! — раздалось ещё сверху.       — Спасибо! — крикнула Симка в ответ, не надеясь, что Сойка услышит.       — О, вы только посмотрите! — раздалось со стороны, и Симка тут же повернула голову. — Девочка, Которая Читает Прошлое.       — Тебе что, заняться нечем? — с раздражением ответила Симка. В памяти всплыли слова Лидера, но Симка отмахнулась от них — какое терпение, когда Ната не хочет его проявлять? — Тоже хочешь такую способность?       Ната скрипнула зубами, прожигая Симку взглядом. Она заметила свитер, который ей дала Голубка, и фыркнула:       — Хоть вкус есть.       — Рада, что хоть чем-то смогла угодить, — язвительно ответила Симка, догадавшись, для кого Голубка сшила свитер. Захотелось его немедленно снять, но её одежда пока не была готова. Так бы, Симка, не думая, кинула бы его прямо в лицо Нате.       — Будь осторожнее, Девочка, Которая Читает Прошлое, — процедила Ната, — У меня сильный удар.       Симка аж задохнулась от такой наглости. «Пусть только попробует, я ей так вмажу, » — подумала она, а потом поймала себя на мысли, что просто так бы вмазала. И безо всякого повода.       — Опять начиталась Гарри Поттера, Ната? — спросила Журавлик, спускаясь к ним. Её улыбчивое веснушчатое лицо и слегка растрёпанные, короткие рыжие волосы всё ещё напоминали Симке о Юле.       — Это из Гарри Поттера? — спросила Симка, и Ната с Журавлик замерли. Их лица вытянулись от удивления, и Журавлик первая воскликнула:       — Ты не читала?       — Не довелось, — смущённо дёрнула плечом Симка. — Я выросла на «Котах-воителях» и Властелине Колец.       — Ты смотрела Властелин Колец! — захлопала Журавлик от радости в ладоши. — Я тоже, нам Диджит иногда включает фильмы, чтобы мы посмотрели. А «Коты-воители» у нас есть, нам книжная подарила, они у Розы хранятся.       — Хоть что-то ты читала, — съязвила Ната. — Хотя по тебе и не скажешь.       — Ната! — воскликнула Журавлик.       — Иди ты! — буркнула Симка и поднимаясь, специально задела плечо Наты.       — Не обнаглела? — её тут же грубо развернули к себе. Некоторое время они так и стояли, смотря в друг другу в глаза, пока кто-то не вышел, толкнув Симку дверью.       — Прости, я нечаянно, — парень тут же подскочил к ней. Он протянул ей руку, и Симка ухватилась за неё, поднимаясь, невольно взглянув ему в глаза.       — Я Соболь, новенький, приятно познакомиться.