Стражи

***

Когда снег идёт, и белый ветер поёт, одинокий волк гибнет, но стая живёт. Игра Престолов.

***

      — Смирнов Иван Фёдорович? — грузная женщина внимательно оглядела мужчину через очки и снова посмотрела на паспорт. Симка заёрзала на стуле, стараясь ни на кого не смотреть. Историю этой женщины она уже успела увидеть — нелюбимая работа, капризный ребёнок, отстранённый муж. Вполне обыденная история, каких тысячи, но Симка чувствовала что-то странное, как будто бы она съела что-то кислое, только этот вкус до сих пор оставался на губах.       Мужчина молча протянул женщине пачку денег, и у Симки вытянулось лицо от удивления. Откуда у него столько денег? Почему он готов столько потратить на неё? Симку съедало любопытство, однако она по-прежнему не хотела смотреть мужчине в глаза. От мужчины веяло дешёвым табаком, мужским парфюмом и… Опасностью.       — Пожалуй, я думаю, вы вполне можете забрать её уже сейчас, — сказала женщина, и мужчина удовлетворённо кивнул ей. У Симки голова кругом шла от такого поворота событий. Воспитатели не раз говорили ей, что процесс усыновления очень долгий и муторный, а этому человеку понадобилось всего лишь полтора часа!       — Желаю счастливой семейной жизни, — улыбнулась она, и Симка скривилась от этого. Неискренне эта женщина улыбнулась, по уставу. Порой Симке казалось, что люди, работающие здесь были напрочь лишены чувств. Поставь вместо них роботов, которые уже успешно работали в кафе — и ничего бы не изменилось.       Мужчина встал со стула и пошёл к выходу. Симка тут же вскочила за ним.       — Кто ты такой? — сразу же спросила Симка, стоило им выйти из кабинета. Она сама не поняла, что обратилась к нему на "ты", но мужчина не ответил, даже не оглянулся на неё, продолжив идти. Облегчённо выдохнув, Симка старалась не отставать от него.       — Почему ты не отвечаешь? — молчание мужчины всё больше злило Симку и заставляло бояться. А вдруг он маньяк? Или он хочет продать её на органы? «Об этом надо было думать до того, как ты туда звонила», — язвительно ответило подсознание, и Симка стушевалась, чувствуя, как липкий страх расползается по телу.       Чтобы отвлечься, Симка посмотрела по сторонам. Коридор был скучный, окрашен в однотипный зелёный цвет, от которого уже тошнило. В приюте хоть стены были украшены картинками детей, пускай и нелепыми, но они давали хоть какое-то разнообразие. При воспоминании о приюте в глазах снова начало щипать, и Симка поспешила ускорить шаг и более ни на что не обращать внимание.       Долгий коридор подходил уже к концу, и Симка не смогла не выдохнуть, когда они оказались в прохладном фойе, наполненном людьми. Уткнувшись взглядом в спину своего опекуна, Симка старалась не терять его из виду. Мужчина ловко огибал толпу, и Симка изо всех сил старалась не отставать. Очень скоро они оказались на улице, и промозглый ветер подул Симке в лицо, отчего она съёжилась, сильнее укутываясь в лёгкое пальто. Одна из немногих вещей, которые передали приютским детям сердобольные люди. Симка не стала жаловаться, что пальто прохудившееся, годящееся только на тряпку. «Дарёному коню в зубы не смотрят» — гласила пословица, и Симка старалась не жаловаться, успокаивая себя мыслями, что ей хоть что-то перепало. Не всем детям досталось по курточке.       — Стой, — мужчина неожиданно остановился, и Симка врезалась в его спину от неожиданности. Его голос был хриплым и глубоким, в нём чувствовалась усталость, но определённо — это был голос того самого человека, который вытащил её из огня.       — Наконец-то ты хоть что-то сказал, а то я думала, что ты немой, — ядовито сказала Симка, надеясь, что её услышали. Симка помнила, как с тоской смотрела вслед детям, которых забирали новые родители. Она и сама мечтала, что её мама будет заботливой и нежной, а отец смешным и добрым. Однако в реальности оказалось, что даже когда её удочерили, Симка не обрела ни отца, ни мать, а стала частью каких-то Стражей. От негодования и непонятной обиды хотелось расплакаться. И зачем она только согласилась?       Мужчина вынул из кармана свой паспорт и зажигалку. Он поднёс её к документу, и Симка по инерции сделала шаг назад. Воспоминания о пламени были сильны, и Симка вновь видела перед глазами горящее здание, а в ушах вновь звенели крики горевших заживо.       Мужчина заметил её испуг и сказал:       — Клин клином вышибают. Не шарахайся. Стой и смотри.       Но Симка отвернулась, не желая наблюдать за огнём. Её тут же развернули обратно, заставив смотреть на огонь.       — Смотри, — потребовал он. Симка попыталась вырваться, но мужчина держал крепко, и ей не оставалось ничего, кроме как смотреть на пламя, жадно пожирающее бумагу, и чувствовать, как страх снова сковывает её тело. Когда от паспорта почти ничего не осталось, мужчина задул пламя и выкинул это в урну. Симка тихо выдохнула.       — Зачем ты это сделал? — потребовала объяснений она.       — Это не мой, — ответил мужчина, закуривая.       — И кто же ты тогда? — спросила Симка, перестав что-либо понимать       — Чернохват, — просто ответил он. — Зови меня так.       — За чёрный хвост? — тут же ляпнула Симка, выразительно уставившись на длинные чёрные волосы, заплетённые в высокий хвост. С его довольно низким ростом это смотрелось в какой-то степени нелепо, но стоило ему заговорить, и можно было подумать, будто он лидер какой-то криминальной группировки.       — За это тоже, — он стоял к ней спиной, и Симка не могла понять, раздражён он или нет. Некоторое время они стояли молча, пока Чернохват не сказал:       — Наша деятельность заключается в безвозмездной помощи людям. Мы занимаемся этим уже двадцать шесть лет, если мне не изменяет память. В Стражи идут те, кому некуда идти.       — Мне есть куда идти! — возразила Симка.       — Если бы тебе было, куда идти, ты бы никогда со мной не пошла, — отрезал Чернохват.       Между ними снова повисла тишина. Симка ковыряла носком старого ботинка промёрзшую землю.       — Как это работает? — вдруг спросил он.       — Что работает? — не поняла Симка.       — Твоя способность, — пояснял он, и Симка замерла. Не может быть, чтобы он знал. Это не прописано в её справках, она никому не говорила. Как он догадался?! Чернохват почувствовал её недоумение и, тяжело вздохнув, сказал:       — Насколько мне известно, твой отец владел чем-то похожим.       — Мой отец?! — Симка подавилась воздухом. — Н-но я думала, он меня бросил…       — Он умер, — сухо ответил Чернохват, и Симка не поняла, сожалеет ли он об уходе её отца, или наоборот, радуется. Знание о том, что отец её не бросил, никак не укладывалось в голове у Симки. Быть может, если бы он выжил, всё было бы по-другому?..       — Я смотрю в глаза людей и вижу их прошлое. Я не знаю, как это работает, — Симка облизнула внезапно пересохшие губы. Было непривычно рассказывать кому-то об этом.       — Подожди, — вдруг сказал Чернохват и что-то достал из кармана куртки. Он повернулся к ней уже в солнечных очках. — Так лучше?       Симка впервые подняла взгляд на Чернохвата и ничего не произошло. Она попыталась вглядеться в его глаза, но очки оказались слишком тёмными, и Симка с тоской подумала, что как раз-таки прошлое Чернохвата она бы хотела узнать. Что случилось с её отцом? Знал ли он её мать?       — Почему ты не хочешь, чтобы я увидела твоё прошлое? — спросила Симка.       — Потому что ты не готова, — прозвучало в ответ. Симка раздражённо выдохнула. К чему не готова? Симка всю жизнь видела прошлое других, а тут она, оказывается, не готова!       — Пошли, — он выкинул окурок в урну и пошёл к выходу с территории. Симка поспешила за ним. Прохожие пялились на Чернохвата с недоумением, и Симка сначала не поняла, а почему, а потом вспомнила. Очки. Солнечные. В середине ноября.       — Что смешного? — недовольно спросил Чернохват, оборачиваясь на прыскающую Симку.       — Ничего, — посмеиваясь, ответила Симка. Действительно, если Чернохват не замечает удивлённые взгляды прохожих, то зачем Симке говорить ему об этом? Чернохват привёл её к старенькой чёрненькой ладе. Симка никогда не ездила на машинах, однако даже она понимала, что лада калина в 2050 году — это как на лошади ехать. Не то, чтобы Симка брезговала, просто недоумевала. Если у этого человека столько денег, то почему он не может позволить себе чуть больше, чем лада калина? К примеру, теслу. Они сейчас у каждого второго практически.       В машине приятно пахло цитрусами и было тепло. Кожаные сидения, хоть и потрёпанные, но вполне добротные. Да и вообще, зря Симка оценила её как старенькую — эта машина вполне может прослужить и больше, если знать, как с ней обращаться. Правда, на фоне высокотехнологичных скоростных машин всё равно смотрелась как-то неуместно.       — Почему ты не можешь позволить себе купить более дорогую машину? — решилась задать вопрос Симка.       — Дорого — не значит качественно, — ответил Чернохват, не отрывая взгляд от дороги. — Мой Виктор служит мне хорошую службу.       — Ты дал машине имя? — удивилась Симка. — Зачем? Это же груда железа!       — То же самое могу сказать и про котов, — фыркнул он в ответ. — Зачем люди дают имена этим комкам шерсти?       — Ну ты сравнил! Кот — живое, а машина — неживое!       — Всё что сделано с душой — живое, Сима, — ответил Чернохват.       — Симка, — пробубнила она в ответ.       — Пусть будет Симка, — согласился с ней Чернохват. Остаток пути они проехали молча.

***

      Здание было небольшим — такие строили для больших семей, которые жили бы рядом. Их стали строить совсем недавно, где-то с 2023 года. Вмещали больше, но материал был непрочный, слышно каждый вдох. По крайней мере именно так Симке описывали такие дома.       — Все эти четыре этажа принадлежат Стражам? — спросила она.       — Нас много, — ответил Чернохват, и Симка для себя приняла этот ответ за «да».       Лестничные площадки были очень узенькие, на каждой из них располагалось по две квартиры — каждая по четыре комнаты. Как поняла Симка, почти все комнаты были жилыми. На последнем этаже располагались три ванные, одна кухня, склады и смотрительный пункт.       — Один из Стражей должен дежурить там ночью на случай, если понадобится наша помощь, — объяснял Симке Чернохват.       — И вы не берёте за это денег? — скептически спросила она.       — Не берём, — сухо сказал он. — Многие делают пожертвования, каждый зарабатывает чем умеет. Кто-то шьёт, вяжет. Кто-то пишет программы.       — Этого недостаточно, чтобы содержать столько человек, — заметила Симка.       — Иногда бывает тяжело, — согласился Чернохват. — Но каждый, кто пришёл сюда, шёл не за лёгкой жизнью. Они шли, чтобы искупить грехи.       — Ты тоже? — спросила Симка.       — И я тоже, — немного подумав, ответил он.       Перед тем, как открыть дверь, Чернохват посмотрел на Симку и серьёзно сказал:       — Стражи — это не просто коллектив или люди. Мы семья.       — И я теперь тоже часть семьи? — прищурившись, спросила Симка.       Чернохват не ответил. Он открыл дверь и вошёл в здание. У Симки в голове вдруг всплыли слова Чернохвата: «Если бы тебе было, куда идти, ты бы никогда со мной не пошла.»       Симка подавила в себе желание оглянуться назад.       — Если бы мне было бы куда идти, я бы никогда с ним не пошла, — шёпотом сказала она себе и вошла в здание.