Стражи

                                                

***

«Рождение было давно — преданность существует сейчас. Её нужно доказывать каждый день: каждым куском добычи, принесённой в племя, каждой отметиной когтей на шкурах наших врагов, каждым патрулём, каждой тренировкой.» Огнезвёзд в «Закат» Эрин Хантер

***

      Идя за Чернохватом, Симка чувствовала необъяснимое волнение, совсем как перед экзаменом. «Мы семья» — звучали в голове его слова. Как это возможно, что люди, не связанные кровью, считают друг друга семьей? Симка не знала.       — О, Чернохват! — перед ними остановился высокий и крупный мужчина, лицо которого Симка не успела разглядеть — Чернохват встал перед ней. Она горько усмехнулась. Конечно, а то ещё прошлое прочтёт, а она «не готова»!       — Это и есть та девочка, о которой ты говорил? — раздался ещё один голос, только звонкий и женский. Симка выглянула из спины Чернохвата, настороженно смотря на них. Девушка выглядела миниатюрной на фоне огромного, как скала, мужчины. Симка не удержалась и взглянула в её глаза.       Голова привычно начала раскалываться, а перед глазами зарябили картинки. Их было трое — два брата и она. Они не имели родителей и образования, промышляли воровством, жили в бараке — такие вновь начали строить, когда количество бездомных начало резко увеличиваться. Однажды их спасли Стражи, и она с братьями, недолго думая, пошли за ними. Кажется, в её воспоминаниях Симка уловила очень знакомое лицо — такие же серые, как и у неё глаза, тёмные волосы, только в короткой стрижке. Она попыталась ухватиться за этот образ, но видение рассеялось. Симка проморгалась и увидела обеспокоенную девушку около себя.       — Ты в порядке? — она встревожено оглядела Симку.       — Она только что увидела твоё прошлое, — вместо Симки ей ответил Чернохват, который вновь достал сигарету и закурил.       — Чернохват! Не смей курить, ей и так плохо! — девушка строго посмотрела на него. Он закатил глаза, но сигарету потушил.       — Она так на неё похожа… — задумчиво произнёс огромный мужчина.       — И правда… — девушка посмотрела Симке в глаза, и она наконец смогла разглядеть её нормально. Ярко-карие глаза, милое и аккуратное лицо. Всю картину портил уродливый шрам в виде очень корявой молнии на лбу. Девушка заметила, куда Симка уставилась, и смущённо поправила свои короткие русые волосы так, чтобы шрама не было видно.       — На кого похожа? — недоумённо спросила Симка, смотря почему-то на Чернохвата.       — Спроси лучше у Чернохвата, — неожиданно рассмеялся огромный мужчина. — Ему лучше знать. Я Орёл, кстати.       Он помахал Симке рукой и стал спускаться с лестницы.       — А я Сойка, — девушка мило улыбнулась. — А тебе Чернохват уже дал прозвище?       — Симка она, — недовольно пробубнил он, делая затяжку. Симка не могла понять, в чём заключалась причина вечного недовольства Чернохвата. И хотя они были знакомы от силы дня два, это почему-то выбесило Симку, и она сердито сказала:       — У меня тоже язык есть!       — Не обращай на него внимание, — махнула рукой Сойка, а после наклонилась к Симке и доверительно зашептала:       — Не волнуйся, он мне тоже не нравится.       То ли абсурдность ситуации сыграла роль, то ли, что Сойка говорила это с очень серьёзным видом, но Симка рассмеялась.       — Уже лучше! — одобрила Сойка и помогла Симке подняться. — Ой, как ты одета легко! Надо бы тебе к Голубке — она из этих обносок быстро конфетку сделает!       — Валяйте, — фыркнул Чернохват и пошёл вниз. Несмотря на то, что Симку он порой раздражал, она почувствовала себя неуютно после того, как он ушёл. Но искренность Сойки заставляла расслабиться, и Симка послушно пошла за ней, стараясь не оглядываться на Чернохвата.       — А потом надо тебя ещё Розе показать! Она как раз жаловалась на нехватку светлых умов в Стражах! — Сойка всё щебетала и щебетала, и Симка расслабилась окончательно. Пускай она и не знала, кто такая Роза, и почему Симка обязательно должна её увидеть, но планы Сойки дарили Симке уверенность в том, что она, может быть, сможет освоиться здесь.       Сойка привела Симку на четвёртый этаж. Не переставая о чём-то говорить, она толкнула тяжёлую дверь, и, как поняла Симка, они оказались в одной из жилых комнат. Об этом свидетельствовали четыре двухэтажные кровати в одном углу комнаты, и обилие вещей в другом. У окна стоял стол, на котором была швейная машинка. Девушка, сидящая за столом, была столь увлечена делом, что даже не заметила, как в комнату вошли люди.       — Голубка! У нас та девочка, о которой говорил Чернохват! Представляешь, она может видеть прошлое людей! — радостно крикнула Сойка. Голубка встала из-за стола, и Симка тут же опустила взгляд. Прошлое Сойки было суровым, как, наверное, у всех тут, и Симка не хотела вновь переживать что-то похожее.       — Не волнуйся, — если у Сойки был звонкий голос, то этот можно было назвать бархатным и мелодичным. — Моё прошлое совсем не страшное.       Симка подняла взгляд, и голова вновь начала болеть, а перед глазами зарябили картинки. Голубка была из богатой семьи, никогда ни в чём не нуждалась, но однажды её матери стало плохо, а мимо проходили Стражи. Они оказали своевременную помощь, а Голубка так этим восхитилась, что решилась присоединиться к ним.       — Не у всех должно быть кровавое прошлое, чтобы они начали помогать людям, — Симка подождала, пока звон в ушах уляжется и взглянула на Голубку. Она была гораздо выше Сойки, которая на фоне её выглядела совсем ребёнком. Длинные чёрные волосы были собраны в свободный хвост и доставали Голубке аж до пят. Бледная кожа, лицо с острыми скулами и добрые синие глаза. Симка без колебаний назвала бы её принцессой.       — Тут ей надо курточку поправить, — тут же затораторила Сойка, но Голубка жестом остановила её.       — Я думаю, Орёл тебя совсем заждался, — по-доброму усмехнулась она, а в её глазах засверкали весёлые искорки.       — Ой, да, точно! — вдруг всполошилась Сойка. Она бросилась из комнаты, на ходу прокричав:       — Симка! Я потом тебя найду и всё расскажу!       — Пойдём, — Голубка протянула ей руку. Симка недоверчиво посмотрела на неё, но послушно взялась за протянутую ладонь. Голубка, на взгляд Симки, была где-то два метра — со своими метр пятьдесят Симка даже не доставала ей до плеча.       — Ты на неё очень похожа, — вдруг сказала Голубка, пристально рассматривая Симку.       — Вы все говорите, что я на кого-то похожа, но я не понимаю! — воскликнула Симка.       — Разве Чернохват тебе ещё ничего не рассказал? — удивилась Голубка. — Если нет, тогда не я должна тебе это говорить. Никто из Стражей не знал её лучше, чем Чернохват. Спроси его, как увидишь.       — А почему обязательно Чернохват? Ты её плохо знала? — по виду Голубке было не больше двадцати пяти, поэтому Симка сочла, что обратиться на «ты» вполне можно. «Про Чернохвата ты так не думала», — пронеслась в голове мысль, но Симка от неё отмахнулась. Да, Чернохвату на вид было где-то сорок, но он ужасно раздражал! Как она ещё могла к нему обращаться?       Голубка поняла всё по-своему. Она понимающе взглянула на Симку:       — Я знаю, Чернохват иногда ужасно раздражает. Но я действительно не тот человек, который должен тебе об этом рассказывать.       На самом деле, Симка не была против спросить что-то у Чернохвата. Наоборот, несмотря на всё дружелюбие Стражей, она всё равно предпочла бы держаться к нему поближе. Симка не знала, почему. Наверное, потому что он её привёл сюда и вытащил из огня.       — Ты можешь приходить сюда, если тебе надо что-то пошить, или просто поболтать. Я редко хожу на миссии. В основном шью на заказ, чтобы обеспечивать Стражей, — объясняла Голубка.       — А почему ты ушла из семьи? — поинтересовалась Симка. — В Стражах тяжёлые условия, а ты ни в чём не нуждалась.       — Я придерживаюсь мнения, что не в деньгах счастье, — Голубка села за стол и посмотрела в окно. — Теперь здесь мой дом, моя семья.       Симка решила дальше не настаивать и протянула Голубке своё пальто.       — Его если только перешивать заново, — задумчиво сказала Голубка, оглядывая вещь. — Но я придумаю что-нибудь. Пока можешь надеть вот этот свитер.       Фиолетовый свитер оказался Симке чуть великоват, но Симка не привыкла жаловаться на такие мелочи. На свитере были вышиты четыре белые собаки.       — Я шила его для Наты, но, думаю, она не обидится, если его чуть-чуть поносишь ты, — Голубка улыбнулась. «Либо Ната карлик, либо моя ровесница» — решила про себя Симка. Она не знала, радоваться или пугаться, что в Стражах, возможно, есть такие же дети, как и она. Голубка надела очки, достала листок с ручкой и спросила у Симки:       — Какой твой любимый цвет?       — Да мне не принципиально как-то, — стушевалась Симка.       — Мне нравится, когда я делаю вещи, учитывая пожелания клиентов, — улыбнулась Голубка и тут же нахмурилась. — Подожди… У тебя нет любимого цвета?       Симка не нашла, что ответить. Наверное, был, просто она как-то не задумывалась об этом. Голубка снова встала и подошла к небольшому дивану, который был весь завален тканями. На немой вопрос Симки она поспешила пояснить:       — Тётушка работает на швейной фабрике, часто делится.       Симка задумалась о том, насколько же Стражи должны быть измотаны работой, чтобы обеспечивать такое количество людей без стабильного заработка. Она вдруг вспомнила, что Чернохват упоминал программистов, которые сейчас очень ценились, как, впрочем, и любые люди, умеющие мало-мальски работать с новыми технологиями. Да и наверняка у Стражей есть свои связи — как у той же Голубки с её тканями. И не покупал же Чернохват дорогущий поддельный паспорт? Подождите, он же его не … Не успела Симка развить мысль, как Голубка её окликнула.       — Как тебе вот этот? — она протянула Симке ткань нежно-голубого цвета. Ткань, безусловно, была очень приятной, но Симке показалась слишком ванильной.       — Не очень, — честно ответила она, и Голубка снова начала рыться в тканях.       — А вот этот? — красный цвет напомнил о рыжих волосах Юли, отчего у Симки защипало в глазах. Она поспешно мотнула головой, и Голубка тут же убрала ткань.       — А как насчёт вот этого? — этот оттенок зелёного напомнил Симке кроны деревьев. Не слишком яркий, но и не тёмный.       — Мне нравится, — сказала Симка. На этих словах Голубка просияла и отложила ткань в сторону. Она вновь вернулась к столу и снова взялась за ручку.       — А что будем вышивать? — Симка уже было открыла рот, чтобы сказать, что ей ничего не надо, но под строгим взглядом Голубки Симка сдалась и прошептала:       — Котиков.       «Наверное, коты на зелёном фоне будут смотреться странно» — подумала Симка, и Голубка словно угадала её мысли, нахмурившись:       — Не думай, что коты на зелёном фоне будут смотреться плохо, просто потому что такого ещё никто не носил. Коты идут ко всем цветам.       Симка благодарно кивнула. Голубка закончила писать и повернулась к Симке:       — Я начну шить сегодня же, но у меня много заказов, поэтому будет готово не раньше, чем через месяц. Не сиди здесь, лучше пройдись.       На этих словах Голубка повернулась к швейной машинке и продолжила работу. Симка немного помялась у дверей, но всё же решилась выглянуть из комнаты. Из соседней комнаты доносился громкий смех, а потом оттуда и вовсе вышел человек. Он усердно тёр глаза, поэтому Симка быстро посмотрела на него. Парень был худым, его походка — сгорбленной, а тёмные волосы больше напоминали гнездо — так они были растрёпаны. Он, похоже, Симку не заметил и просто прошёл мимо. Симка посмотрела ему вслед и вздохнула. Не зная, что ей делать, она вышла из квартиры на лестничную площадку и села на подоконник. Кто-то, проходивший мимо неё, здоровался с ней. Кто-то удивлялся и бормотал, что она похожа на таинственную «неё». На кого Симка может быть похожа? И не та ли эта девушка, которая промелькнула в воспоминаниях у Сойки? Голубка, вышедшая из комнаты и заметившая Симку, посоветовала ей подняться на кухню. На кухне было довольно многолюдно, и Симка опустила глаза в пол. Сама кухня, была, наверное, самой большой комнатой, и её удобнее было бы назвать столовой — потому что из кухни здесь ничего не было, а на кухню, которая располагалась в соседней комнате, Симку не пустили. Какая-то старая женщина погрозила Симке половником и приказала «выметаться отсюда». А когда Симка пробурчала в ответ «сама иди отсюда, старая карга», то и вовсе получила половником по голове. Теперь Симка сидела в дальнем углу столовой и потирала шишку. Чтобы отвлечься, Симка начала рассматривать людей. Они сидели за большим столом посередине и весело проводили время. Симка не могла сказать, кого было больше — мужчин или женщин, но все были примерно лет тридцати пяти. Симка вдруг почувствовала себя лишней, даже при том, что она сидела где-то в самом углу. Симка вышла из столовой обратно на лестничную площадку и вновь села на подоконник, уставившись в окно. На улице шёл небольшой дождик. Его шум успокаивал, и Симка незаметно для себя задремала.

***

      — Вставай, — Симка сонно заморгала, зевнула и повернулась на голос. Чернохват стоял чуть поодаль и курил. — Покажу тебе, где будешь спать.       Как бы Симка не отнекивалась, в душе она была очень рада его видеть. Она тут же спрыгнула на пол и поспешила за ним. Они спустились на третий этаж. Стоило Чернохвату коснуться ручки жёлтой двери, он тут же с отвращением её одёрнул. Симка любопытно скосила глаза. Кажется, это было похоже на клей, и Симка невольно хихикнула. Пробурчав себе под нос ругательство, Чернохват всё-таки открыл дверь, недовольно морщась. Они прошли в самую дальнюю комнату. На стенах были детские рисунки, что напомнило Симке приют. В самой комнате никого не оказалось. Она была устроена почти так же, как и комната Голубки — четыре двухэтажные кровати в одном углу, шкаф в другой. Посередине — старый диван и ковёр.       — Твоя кровать там, — Чернохват указал на нижнюю кровать у самой стенки. — Вполне удачное место. Там есть камин, и не так дует, как наверху.       Чернохват уже собрался уходить, как Симка схватила его за рукав:       — Расскажи мне о ней. О той, на которую я похожа.       Чернохват вздохнул и повернулся к Симке:       — Я ухожу на миссию. Я расскажу тебе о ней потом.       — Обещаешь? — спросила Симка, не выпуская его рукав.       — Обещаю, — он тыкнул Симку в лоб и вышел из комнаты.       Симка подошла к своей кровати. Присев на неё, она почувствовала жар от камина и усмехнулась — прав был Чернохват. Подумав, что она вполне может подремать в ожидании Чернохвата, Симка легла на кровать, сняв ботинки.       «Это мой новый дом» — промелькнула у неё мысль, прежде чем Симка окончательно провалилась в сон.