Стражи

***

«Лучше бы ей поскорее справится с этим, — мрачно подумал Львиносвет. — Эти способности даны ей не просто так, а с какой-то целью.» Мысли Львиносвета в «Долгое Эхо» Эрин Хантер

***

      Симка проснулась только утром. Несмотря на то, что спать она легла рано, Симка не чувствовала себя отдохнувшей. Ночью её мучили кошмары, а проснулась она из-за того, что Симке показалось, словно пахнет дымом. Дымом, конечно, не пахло. Другие кровати были пусты, лишь некоторые были не заправлены. Свою кровать Симка аккуратно заправила, как её приучили в приюте и надела ботинки. Симка не знала, можно ли здесь ходить в ботинках, и она совсем забыла спросить об этом у кого-нибудь. Впрочем, другой обуви у неё всё равно не было. Разумно полагая, что на завтрак её никто звать не будет, Симка решилась подняться в столовую сама. На завтрак оказалась гречневая каша, на вид не очень вкусная, но в Симкином ли положении жаловаться? Увидев за столом Орла и Сойку, которая помахала ей рукой, Симка облегчённо выдохнула и быстрым шагом направилась к ней, стараясь не уронить тарелку и никому не смотреть в глаза.       — Чибис сегодня дежурит, — вздохнула Сойка, ковыряя ложкой в каше. — Поэтому на хорошее качество не надейся.       — А по мне так очень вкусно! — с набитым ртом сказал Орёл, активно поглощая содержимое тарелки.       — Он всеядный, химикаты сожрёт и не подавится! — махнула на него рукой Сойка, и Симка невольно прыснула. Каша на вкус действительно была не очень. Пересолённая и поджаренная, но Симка всё равно продолжила есть, потому что голодной ходить не очень хотелось.       — Тебе потом на занятия надо идти… — пробормотала Сойка, и Симка от удивления подавилась кашей.       — Куда идти? — откашлявшись, хрипло спросила Симка.       — Ой, а тебе ещё никто не рассказал? — удивилась Сойка, и Симка сразу же подумала про Чернохвата, который ни словом об этом не обмолвился. — Все дети до восемнадцати в Стражах должны посещать занятия Розы. Там вам дадут не только базовые знания, но и научат, как вести себя на миссиях.       Симка ничего не умела против учёбы. В школе она благополучно перелазила с троек на четвёрки и не стремилась прыгнуть выше головы. Однако знаний, у неё, конечно, было мало.       — А где их проводят? — спросила Симка.       — Там на первом этаже, квартира слева, вторая комната, — тут же затараторила Сойка. — Быстро догадаешься — Роза громко кричит.       Симка доела свою порцию и поблагодарила Сойку, которая продолжила с грустным видом ковырять ложкой в тарелке. Орёл за это время съел не только свою порцию, но и получил вторую, и теперь активно уплетал и её. Положив тарелку на стол, Симка собралась идти, как услышала чей-то голос:       — На занятия?       Голос явно принадлежал молодому парню и был звонким, как у Сойки. Симка, не оборачиваясь, ответила:       — Да, Сойка только что про них рассказала.       — Желаю удачи! — искренне сказал парень. — Старая Кэт строга в обучении.       — Старая Кэт? — не поняла Симка и обернулась, но парень уже убежал на кухню. Пожав плечами, Симка не спеша двинулась на первый этаж. На лестничной площадке между вторым и третьим этажом она увидела Голубку. Вспомнив про Чернохвата, Симка решила спросить:       — Голубка, а ты не знаешь, где Чернохват?       — Ушёл на очередную миссию рано утром, — ответила она. — Вернётся только к вечеру, они в Подмосковье поехали.       — Ясненько, — пробормотала Симка и, засунув руки в карманы, продолжила спускаться. «В этот раз надо его дождаться» — подумала она. За мыслями, Симка не заметила, как врезалась в кого-то.       — Ой, прости, пожалуйста, я нечаянно! — затараторил тонкий детский голосок. Симка потёрла шишку и наткнулась взглядом на маленькую девочку. Симка схватилась за голову, чувствуя, как перед глазами проплывают чужие воспоминания. Девочка росла в бедной семье с молодой матерью. Они жили в бараках, и мать девочки, не выдержав такой жизни, отдала её своей сестре, которая была Стражем. Сестра решила не отдавать её в приют, а оставить в Стражах.       — Всё… Нормально… — с трудом сказала Симка, держась за голову.       — Ты тоже на занятия, да? — спросила она. — Меня Журавлик зовут! А тебя как?       Симка взглянула на девочку. По виду, ей было где-то лет девять, всего на четыре года младше Симки. Она была рыжая, совсем как Юля, и глаза у неё были кристально голубые, как у Юли. Отличала от неё лишь россыпь веснушек на лице. У Юли их практически не было.       — Ты Симка, да? — продолжила тараторить Журавлик. — Нам про тебя Роза рассказала! Она сказала, что ты можешь прочитать прошлое человека, это правда? А мысли можешь?       Своими бесконечными вопросами Журавлик очень напоминала Юлю, которая тоже любила поболтать. Симка почувствовала, как сердце снова защемило и поспешно отвернулась, чтобы не смотреть на Журавлик.       — Я тебе кого-то напоминаю, да? — увидев реакцию Симки, вся весёлость с Журавлик спала. Она вмиг посерьёзнела и внимательно смотрела на Симку. — Я не буду тебя доставать, прости.       Журавлик хотела повернуться и уйти, но Симка схватила её за рукав. Это почему-то ей напомнило момент, когда Юля попыталась подружиться с ней в детстве. Симка тогда просто ушла, оставив её без ответа. «Она — не Юля!» — твёрдо сказала себе Симка.       Глубоко вздохнув, она посмотрела на Журавлик:       — Всё хорошо. Меня зовут Симка. Я умею читать прошлое.       — И ты моё уже прочитала, да? — глаза Журавлик заблестели от восторга, и Симка вдруг почувствовала себя неловко. Только сейчас она подумала, что, возможно, прошлое иногда хочется оставить в секрете, а Симка его без труда может прочесть. Хорошо, что она мысли читать не умеет, а то голова бы болела постоянно.       — Да, прочитала, — ответила Симка и замерла, не зная, что ещё сказать. Жалеть как-то расхотелось, увидев весёлый настрой Журавлик, да и вдруг Симка ткнёт в свежую рану?       — Пошли на занятия! — вдруг перевела тему Журавлик. — А то Роза будет сердиться!       Не дожидаясь Симки, она вприпрыжку поскакала в комнату. Симка удивилась такой резкой смене темы, а потом она вдруг поняла, что Журавлик заметила её замешательство и решила её отвлечь!       — Удивительная девочка, не правда ли? — рядом с ней остановилась другая девочка, но Симка не решилась взглянуть на неё, лишь кивнула в ответ. Девочка рассмеялась:       — Можешь смотреть, я в солнечных очках.       Симка подняла взгляд и увидела причудливые солнечные очки в виде белых сердечек. У неё была поразительно белая кожа и волосы, заплетённые в косу рыбий хвост — Симка помнила, как девочкам из приюта воспитатели плели что-то похожее. Девочка загадочно улыбнулась и прошла в комнату. Симка поспешила за ней и наткнулась на старую женщину в солнечных очках.       — Симка, я полагаю, — раздался ворчливый голос, и Симка с ужасом узнала в ней ту женщину с кухни, которая вчера стукнула её половником. «Пожалуйста, только не она будет нас учить, только не она, пожалуйста!» — взмолилась про себя Симка.       — Я Роза, буду учить тебя всему необходимому, — Симка почувствовала, как все её надежды разбились на крошечные осколки. «Надеюсь, эта старая карга меня не узнает!» — подумала Симка. Вдруг женщина нахмурилась:       — Подожди-ка… Это же ты та девчонка!       Симка мысленно выругалась. Сегодня явно не её день.       — Я извинилась! — воскликнула Симка, уставившись на женщину. Солнечные очки совершенно не вязались с накидкой из шали и строгой юбкой. Симка вдруг про себя подумала, что совсем не хочет знать, как Роза оказалась в Стражах.       — Будем надеяться, что твой ум острее твоего языка, — процедила женщина и развернувшись, вошла в комнату. Как поняла Симка, это был импровизированный класс, даже передвижная небольшая доска стояла посередине. Только вместо парт дети сидели на полу, используя большие книги как твёрдую поверхность. Была всего одна девочка её возраста, и она сидела посередине. Симка посмотрела на её густую и длинную тёмную косу и с сожалением подумала о своих чуть более светлых, но ломких и мелких волосах, заплетённых в небрежный хвост, который наверняка весь растрепался. Сзади девочки сидел… Вернее, спал парень, используя книгу, как подушку. По волосам, больше напоминающим гнездо, Симка узнала в нём того парня, которого видела вчера в коридоре. Впереди всех сидела Журавлик, а рядом с ней — та девочка в забавных солнечных очках. Уставившись взглядом в эту девочку, Симка и вовсе не заметила неприметного парня в самом углу.       — Располагайся, — Роза сунула Симке в руки книгу и жестом предложила куда-нибудь сесть. Сидеть впереди не очень хотелось из-за Розы, поэтому Симка села рядом с тем неприметным парнем, который, похоже, витал в облаках. Роза протянула Симке чистую тетрадь и ручку. Тяжело вздохнув, Симка сунула ручку в рот и приготовилась слушать. Роза начала говорить про биологию, и Симка одновременно с этим начала засыпать. Биология у неё не вызывала никакого интереса, а от скучных терминов хотелось зевать.       — Хэй, Ллойд, что ты делал вчера ночью? — шёпотом спросила девочка с тёмными волосами, вполоборота развернувшись к парню.       — Отвали, Нат, — буркнул парень, не поднимая головы. — Ты мне не мамочка, чтобы я отчитывался перед тобой.       — Бухал? — не отставала она. Ллойд что-то неразборчиво промычал, всё так же не поднимая головы, и Ната закатила глаза:       — Обычно люди на дежурстве дежурят, а не страдают ерундой.       — Я дежурил, — промычал в ответ Ллойд. — А потом пришёл Сокол и… Вообще, зачем я тебе всё это рассказываю?       Ната захихикала:       — Ты спишь на уроке у Старой Кэт! Это карается смертью.       «Старая Кэт — это и есть Роза?» — подумала Симка, наблюдая за ними. Теперь Симка поняла, кого имел в виду тот парень с кухни, а также про себя подумала, что это прозвище подходит ей больше, нежели Роза.       — Давай сочтёмся на том, что у меня в запасе ещё есть жизни, — фыркнул в ответ Ллойд. Ната покачала головой, скрывая улыбку. Симка вздохнула и повернулась к окну. Сможет ли она когда-нибудь так же болтать с ними? Смотря на Нату и Ллойда, Симка невольно чувствовала себя чужой.       — Ты уронила, — тот самый невзрачный парень протянул Симке упавшую ручку.       — Спасибо, — Симка невольно столкнулась с ним взглядом и тут же поморщилась от головной боли. Чужие воспоминания пролетали перед глазами. Он рос с матерью. Когда она умерла, долгое время скитался по улицам, промышляя воровством. Встретил Стражей и убедил их в том, что может быть одним из них.       — С тобой всё хорошо? — картинка расплывалась, и Симка не могла понять, кто это говорил.       — Что с ней, Дым? — послышался другой голос, скрипучий и женский, и в нём Симка узнала Старую Кэт.       — Всё хорошо, она приходит в себя, — когда зрение прояснилось, Симка уставилась в точно такие же серые глаза, как и у неё. На вид Дыму было где-то шестнадцать лет.       — Многое успела увидеть? — раздалось шипение со стороны, и Симка узнала голос Наты, которая встала перед ней.       — Ната, успокойся, ей просто стало плохо, — пожал плечами Дым.       — Она читает прошлое, если ты не в курсе, — Ната продолжила упорно разглядывать Симку. - Может, и мысли тоже.       — Знаешь, что? Я вижу только прошлое, и я не могу это контролировать, — разозлилась Симка, вставая. С странным удовольствием Симка отметила, что Ната гораздо ниже её.       — Учись, — невозмутимо пожала плечами Ната. — Людям не нравится, когда в их головах копошатся такие, как ты.       — Ната! — Дым попытался схватить её за руку, но Ната одёрнула её, не прекращая смотреть на Симку. Той пришлось опустить голову вниз, чтобы не встретиться взглядом с Натой. Голова всё ещё болела после прочтения прошлого Дыма.       — А ты не суперсекретный агент, чтобы что-то скрывать! — нашлась Симка.       — У каждого есть свои секреты! — не растерялась Ната.       — Это не от меня зависит, — процедила Симка, внутри понимая, что Ната права. С моральной точки зрения Симка не могла читать чужое прошлое, но, когда её кто спрашивал?       — Тогда как тебя вообще пустили в общество? — усмехнулась Ната, и Симка почувствовала, как начинает закипать:       — Так же, как пустили тебя — грубую и неотёсанную хамку! Вообще не понимаю, как они тебя терпят! Хотя постой, — Симка прищурилась. — А может быть, они просто притворяются? А за спиной смеются над тобой!       На последних словах Симка всё же посмотрела в зелёные глаза Наты и её ожидаемо пронзила головная боль, и Симка вновь погрузилась в чужое прошлое.       Ната была младшим ребёнком в семье. У неё были заботливые родители, любящий старший брат. Но они погибли в аварии, и на вызов приехали Стражи. Никого спасти не далось, но Ната, по какой-то неизвестной Симке причине, решила присоединиться к ним. Кажется, впервые после прочтения чьего-то прошлого, Симка полностью потеряла сознание.

***

      — Слышишь меня? — Симка очнулась от резкого запаха. Она вскочила и начала тереть нос рукавом.       — Другое дело, — Старая Кэт помахала перед Симкой баночкой нашатыря. Симка оглянулась. Наты, Ллойда и Дыма в комнате не было. Журавлик стояла в стороне и с беспокойством смотрела на Симку.       — Не дёргайся, — её аккуратно положили на колени, и Симка узнала по голосу ту беловолосую девочку. — Наверное, не вовремя, но я Ио.       — Ну вы и сцепились, — Старая Кэт покачала головой. Симка отвернулась от неё, пробурчав:       — Она первая начала!       — У Наты мозгов нет, — резко ответила Старая Кэт. — Как и у тебя. Вместо того, чтобы проигнорировать её провокации, ты решила поддержать ссору.       — Я не привыкла молчать, когда меня задирают! — возмутилась Симка, вскакивая с колен Ио.       — А с твоим отсутствием мозгов помолчать не помешало бы! — рявкнула Старая Кэт. — Вместо того, чтобы уладить конфликт, ты решила его продолжить. Браво, гениальное решение!       — Видимо тебя никогда не задирали! — окончательно разозлилась Симка.       — Поговори мне тут ещё, малявка! — прорычала в ответ Старая Кэт. — Не доросла со мной спорить!       — Я… — обида захлестнула Симку. Она всего лишь отстаивала свои права, так почему же её в этом обвиняют? Не она первая начала конфликт, не она виновата в том, что может читать мысли!       — То-то же, — фыркнула Старая Кэт. Она достала сигарету и чиркнула зажигалкой. Воздух наполнился запахом дешёвых сигарет. — Тебе обидно, я знаю. Я также думала, когда была в твоём возрасте.       — То были золотые времена, Кэт, — раздался голос в дверях. Симка обернулась на него. В проёме стоял мужчина примерно лет пятидесяти, ровесник Старой Кэт. — Мне нужно поговорить с тобой, Симка.       — Кто ты? — нахмурившись, спросила Симка.       — Я Лидер, — просто ответил он.