Гибель Полумесяца

      Академия Астары — старое учебное заведение в центре королевства. В зимнюю пору там всегда начинается новый учебный год. Это здание созданно из крепкого, серого кирпича, не пропускающего холод и метель улиц Астары.       Возможно, когда первое поколение магов строило академию, оно не задумывались сильно о красоте, скорее о практичности материала. У замка имелись две квадратные башни, окна которых были заколочены решетками.       Однако больше всего внимание юных студентов привлекала площадка для тренировок прямо возле входа в Академию. Все, кто поступал сюда, уже мысленно готовились к тому, что их будут учить всем азам боевых искусств в магии.       Аристон восторженно рассматривал Академию, на мгновение потеряв дар речи. Снежок, почуяв настроение хозяина, тоже рассматривал новую местность. Сирин ехала на Санни, стараясь не отставать.       Толпа студентов на пегасах шла вперёд к чёрным воротам, открывающим вход на территорию академии. Внезапно в сторону Сирин помчался чей-то пегас. Она обомлела, увидев фантастический окрас лошади: это был голубой пегас с золотыми рисунками на теле, явно указывающими на его уникальное происхождение. Купить такого пегаса не всем удаётся. Нежная грива больше напоминала голубой дым, развивающийся на ветру. Глаза его чёрные и такие растерянные.       Хозяйка редкого зверя с трудом могла справиться с управлением и едва не врезалась в Санни, но путь ей преградил высокий парень на фиолетовом пегасе, остановивший катастрофу.       — Спокойно, Норин, просто погладь Левиса, он сейчас растерян. И постарайся увести его назад, — командовал он, наблюдая за поведением пегаса. Норин закатила глаза на замечание, но погладила зверя за ухом, прежде чем взять поводя и осторожно отвести лошадь на шаг назад.       — Не переживай, у меня, всё в порядке, тем более, никто не пострадал, так ведь? — она осмотрела новоприбывших студентов.       Норин старалась скрыть своё беспокойство от того, что в первый же день она чуть не врезалась в студентов. Её длинные, рыжие волосы обрамляли белое лицо с круглыми глазами тёмно-зелёного цвета, больше напоминающие густой лес или дерево, поросшее мхом.       Чёрная шуба закрывала худую фигуру девушки и, видно, той вовсе не было холодно.       — Простите мою сестру, она только недавно поступила в академию и лишь учится управлять пегасом, — снисходительно продолжил парень подле неё, чем вызвал раздражение у Норин. — Я Лираз, рад знакомству, — он улыбнулся. Но это была вежливая улыбка, которая обычно не сильно вызывает доверие.       Сирин сощурила глаза, не сразу поспешив знакомиться. С другой стороны ситуация разрешилась; может, это она привыкла искать подвох?       Лираз не сильно походил на свою сестру: глаза у него карие, цвета бурого, мокрого песка, а волосы каштановые и не сильно короткие. У Лираза была фиолетовая кобыла, явно тоже из весьма дорогих лошадей. Цвет её шерсти ярко блестел на солнце.       — Да всё в порядке, мы сами только недавно ездить учились, — Аристон махнул рукой. — Я Аристон.       — Сирин, — представилась Верлано, решив в ответ одарить собеседников такой же вежливой улыбкой.       Они поспешили к воротам. Мороз не пугал юных студентов. Каждый из них думал, что их ждёт за стенами академии.       У входа из встретил крепкий мужчина. С виду ему было около пятидесяти. На правой брови красовался шрам, не достающий до глаза. Седые волосы собраны в тугой хвост, а взгляд этого человека выдавал его прошлое, проведённое в бесконечных путешествиях и выживании.       На его плечах лежала чёрная броня с небольшими шипами, надёжно закрывающая верхнюю часть тела. Он строго осмотрел новоприбывших студентов, прежде чем начать говорить:       — Я Кадиган Блэкторн, но вы можете называть меня только по имени. Здесь я, как наставник, должен научить вас выживать в самых непредсказуемых условиях. Оставляйте ваших пегасов в конюшнях и пойдёмте, — учитель Кадиган говорил чётко, громко и не желая использовать дополнительные, по его мнению, лишние слова.       Он дождался, пока студенты поспешно слезут с пегасов и поведут их в стойла, а затем послушно отправятся вслед за ним.       Лираз, ехидно улыбнувшись, похлопал по спине Сирин, сказав:       — Не волнуйся, старик не так строг, как кажется, — видимо, он решил показать своё бесстрашие. — Я тут уже второй год, так что знаю…       — Похоже, что я боюсь? — прервала его Сирин и, не став тратить своё время, ушла за Аристоном. Жест Лираза раздражал её. Возможно, потому что она подумала, будто он считал Сирин нуждающейся в поддержке.       Хотя может, она просто не умела принимать дружеские жесты от кого-то, кроме Аристона? Норин, глядя их в сторону, ничего не сказала, но раздражённо хмыкнула, сдержав свой комментарий. Зато Лираза ситуация только позабавила.       — Вы должны быть готовы к дисциплине, — Кадиган отвёл их в большую пустую комнату. Стены в ней выкрашены в серый цвет, не нагружающий зрение. — У кого есть идеи, что это за комната? — спросил учитель, внимательно глядя на студентов своими пронзительными, серыми, как небо в морозную погоду, глазами.       — Это зал для тренировок? — послышалось из толпы.       — Ошибочно, но у вас есть шанс угадать ещё раз.       — Может, в этом месте мы будем учиться выходить в Мутус? — спросила Норин, стараясь подойти ближе, чтобы её услышали. Её голос такой звонкий и высокий, что не услышать было трудно.       Кадиган сосредоточил свой взгляд на юной рыжей ведьме.       — Именно, — он постучал два раза по стене, и внутри холодной комнаты пронеслось эхо. — Здесь вы можете побеседовать со своими родовыми демонами. Каждый маг должен научиться регулярно набираться от них энергией и силами, а для этого надо уметь уходить в их мир. Ваши самые сокровенные мысли и мечты должны знать только те существа, что привязаны к вам.       Сирин в этот момент ощутила, как сердце тревожно бьётся, вслед с мыслями о том, что у неё нет никакого родового демона. Ей не с кем беседовать и как не выдать себя на таких занятиях?       Кадиган явно не выглядел тем, кого можно обмануть просто тем, что Сирин будет сидеть с закрытыми глазами. Её волнение заметил Аристон и незаметно взял за руку, тем самым стараясь безмолвно утешить.       «Мы что нибудь придумаем, обязательно», — хотел он заверить Сирин, зная о её проблеме.       — Сейчас я дам вам время, чтобы вы исследовали свои новые комнаты и разложили вещи, после чего вы должны спуститься вниз в час дня. Не забудьте надеть тёплую одежду и сапоги. Это касается и первых и вторых курсов, понятно? — холодно бросил Кадиган. Ученики, чувствуя усталость, решили с ним не спорить.

***

      Сирин всё ещё ощущала беспокойство. Она надеялась сохранить свою тайну и никому не раскрыть постыдное звание «Реликт» — всё-таки редко маги без родовых демонов могут получить образование. К ним в принципе принято относиться как к отбросам, потому что их родители в тюрьме — а значит, и дети не лучше.       Слуги выдали магам ключи с номерами комнат. Сирин достался ключ с номером восемь — а значит, идти ей было не так далеко, даже подниматься на второй этаж не нужно, так как все комнаты от первой до десятой располагались в левой стороне корпуса на первом этаже. А вот Аристону достался номер двенадцать, потому ему пришлось пойти за теми учениками, что шли наверх.       — Не скучай, — он улыбнулся Сирин и направился по каменной лестнице.       Она быстро нашла дверь с цифрой восемь и открыла её. Затхлая маленькая комната прекрасно передавала антураж академии Астары: комнаты должны быть одинаково скучными с простой кроватью, белыми стенами и комодом для вещей.       Интересно, что сделали с тем, кто предложил другой дизайн интерьера?       Сирин сразу увидела свой старенький коричневый чемодан на кровати. Доставили точно по адресу, зря она волновалась. На чемодане также лежал конверт, привлекая внимание Сирин, уже готовую его открыть. Внутри лежало письмо с узнаваемым почерком.       «Моя дорогая Сирин, я поздравляю тебя с учебным годом. Знаю, сейчас настали трудные времена для нас обеих, и я по-прежнему жалею, что оставила тебя одну. Но скоро меня выпустят и мы обязательно встретимся. А пока желаю тебе хорошего обучения, в академии.

С любовью, мама.»

      Мама? Но как? Насколько Сирин знала, в Храме Голосов, нет возможности писать письма. Или Анисия Верлано и здесь нашла лазейку? Зная её, такое вполне возможно.       Сирин, сдерживая слезы, быстро положила письмо в ящик комода. Выкинуть его рискованно — кто-то может подобрать и прочесть, а свою комнату Сирин может запереть на ключ.       Она скучала по маме. И письмо только царапало заживающие раны. Сирин, стараясь отвлечься от тоски, быстро открыла чемодан и стала складывать вещи в комод. Ей уже было привычно сдерживать жгучую боль, сковывающую сердце. Иногда Сирин казалось, что тоска перекроет её дыхание, останься она ещё немного наедине с собой.       Вспомнив слова Кадигана о тёплой одежде и сапогах, Верлано поняла — их сразу поведут выполнять какое-то задание. Может, он так хочет проверить способности учеников?       Благо, всё самое нужное находилось уже в чемодане. Надев поверх белой рубашки шерстяной жилет и натянув плотные брюки на ноги, она уже затягивала шнурки на тяжёлых сапогах, когда к ней постучали.       — Можно? — на пороге с уже завязанными в косы волосами гордо стояла Норин, с интересом осматривая Верлано. Некогда строгое и отстранённое выражение лица изменилось, когда Норин мягко улыбнулась.       Она выглядела по-истине утонченно: в свободной черной рубашке, заправленной в того же цвета брюки с золотым поясом. Сочетание цветов ей очень подходило. Другой вопрос, что одежда не выглядела тёплой. Может, так и задумано?       — Да. Как поняла, мы теперь соседи? — Сирин не очень понимала цели визита Норин.       — Да, я живу напротив, в седьмой комнате, — она устало опустилась прямо на кровать. — Мой брат иногда думает, раз он поступил сюда раньше, чем мы, — значит, во всём эксперт. Не обращай на него внимание.       Когда холодная маска и капризный блеск в глазах исчезли с лица Норин, она выглядела более искренней.       — Ясно, что ж, приму к сведению.       — Я немного осмотрела Академию, там есть внутренний двор, он по симпатичнее наших комнат, можем там погулять после занятий, если хочешь, — приятельская улыбка непривычно украсила бледное лицо Норин. При дневном освещении кое-где можно было разглядеть её веснушки на носу.       — Прогулка мне точно не помешает.       Сирин решила не запираться в себе: тем более она давно нуждалась в новых знакомствах.       Услышав зов Кадигана, девушки сразу поспешили навыход.