Гибель Полумесяца

«Дорогая Сабина, прости, что я исчезла на несколько лет. После того, что произошло, я не хотела подвергать тебя и твою семью опасности. Можешь не сомневаться, я всегда дорожила нашей дружбой и твоей добротой. Ты первая, кто научил меня полагаться на свои силы и бороться за самое важное. Мне жаль, что я не выражала этой благодарности ранее. Но сейчас я погрязла в своей борьбе и не могу защитить близких даже от себя. Совсем скоро меня отправят в Храм Голосов, где я проведу остаток дней. Прошу, позаботься о моей Сирин. Мы обе с тобой матери, и нам не чужд страх потери ребёнка. От меня скоро ничего не останется, но у Сирин должен быть шанс вырваться.

Бесконечно благодарю, Анисия»

      Сабина медленно убрала письмо с поля зрения. В отражении на неё смотрела стареющая женщина средних лет. Полностью поседевшие волосы на левой стороне свидетельствовали о пережитых тревогах и тяжёлых испытаниях. Она всегда заплетала все пряди в тугую косу, убирая их с лица.       Глядя на мелкие морщинки и синяки под глазами, миссис Вест вспомнила, как когда-то на её бледном лице сиял румянец и она с восторгом вдыхала запах свежих маминых булочек.       Анисия Верлано, высокая девочка с двумя хвостиками, с удовольствием приходила в гости, беседуя с Сабиной обо всём, что только волнует детскую душу.       «Мы с папой скоро поедем на море, я обязательно принесу нам ещё ракушек», — Анисия растягивает губы в беззаботной улыбке. Они любили строить замки из ракушек, а ещё купаться в озере, пока оно полностью не заросло.       Сабина отвернулась от письма и нервно зашагала по комнате.       — Не надо было ей ехать в Левану… Это место никогда бы её не приняло… — тревога воспалилась в груди. На лбу миссис Вест появились изогнутые морщины.       — Ты не могла её остановить, — подал голос её муж, Алер. В его добрых карих глазах отражалось беспокойство за Сабину. Совсем скоро они должны будут принять в семью ребёнка, чьих родителей посадили в тюрьму.       Сабина ничего ранее не знала о семье Анисии. Много лет назад они отдалились друг от друга, так как подруга решила уехать в Левану на заработки, а миссис Вест вполне устраивала жизнь в родном городе.       Первое время они писали друг другу, а затем Верлано перестала отвечать. Ещё раньше Сабина заподозрила что-то неладное, но вдруг у подруги просто началась новая жизнь?       Так было, пока все три города не узнали о преступлении Верлано.       — Уверяю, мы сможем дать её дочери шанс на хорошую жизнь, — Алер встал и ласково обнял жену. — Анисия сломлена. Она ничем не поможет Сирин.       Сабина прикрыла глаза и прижалась к нему. Она не могла отвернуться от давней подруги, так бережно охраняя их связь в своём возрасте, и Алер поддерживал её.

***

      Аристон жил в старом доме возле вечного болота. В свои тринадцать он был подвижным мальчиком, нередко пропадающим в саду возле дома с соседскими детьми. Аристон любил простые игры: прятки, догонялки или соревнования по самым дальним прыжкам. В летнюю пору он выбирался в лес, ведь там можно было найти столько приключений.       Как насчёт того, чтобы исследовать ближайшую яму? Или найти лису? А может, залезть на самый высокий дуб?       Аристон мечтал о долгом лете, учитывая, что в его городе оно длилось не дольше месяца. А в сезон холодов все соседи разъезжались в тёплые края, не желая мерзнуть в Астаре. Аристон хотел поехать с ними хоть раз, но родители говорили, что они достаточно выносливы к холоду, чтобы где-то зимовать.       Однажды, вновь оставшись один в зимний день, Аристон с грустью думал, что вновь проведёт своё время, играя сам с собой. Но его тоску прервал осторожный стук служанки Джейн, которая робко зашла в его комнату.       — Вы не слишком заняты, Аристон? Миссис Вест недавно объявила, что сюда прибудет гостья и нужно подготовить вас, — ласково сказала она.       Гостья? Услышанная новость заставила мальчика в изумлении уставиться на служанку. Редко в его доме появляются гости. В основном это коллеги отца по работе, но в таких случаях Аристона предупреждают ещё за два дня до их приезда.       Младший Вест чувствовал — грядёт что-то интересное.       Тем временем по кривой земляной дорожке лесной местности раздался стук копыт двух взрослых пегасов. Они везли маленькую карету, уверенно направляясь к дому семьи Вест. В той карете сидела девочка, со скучающим видом рассматривая бесконечный лес за окном. Сирин была рада, что с ней рядом никто не сидит. Ей не хотелось выглядеть такой унылой и грустной при ком-то.       Совсем скоро она приедет в иную семью, начиная всё с чистого листа. Хотя… Когда Сирин не начинала? Вместе с Анисией она меняла много мест, надеясь хоть где-то прижиться. Сирин не знала, что такого сделала её мать, но уже с детства понимала — они с ней в бегах от служителей закона.       Отца девочка плохо знала. Вернее, он был с ней в тот бессознательный детский период, когда ей ещё не было пяти. Сирин помнила только напряжённый разговор, родителей за стенкой и мужской голос:       «Не впутывай меня в свои проблемы. Я не хочу быть пойманным, так что разбирайся с содеянным сама.»       После этого Сирин не видела отца. Он ушёл. В жизнь мамы не приходили другие мужчины. Они почему-то боялись с ней связываться.       Сирин откинулась на спинку сиденья. Долго ещё? Она была голодной, и голова уже начинала немного болеть от долгой езды.       За окном показался старинный дом. Громоздкое каменное здание с широкими окнами. Пожалуй, из красивого в этом участке был сад в форме лабиринта.       Соберись, Сирин… Тебя ждут…       Она натягивает улыбку, предвкушая новое знакомство. Тёмные волнистые волосы совсем растрепались, а длинное пальто хоть и спасало от холода, но было велико для тринадцатилетней девочки. И всё же нужно показать, что она им рада.       Будь солнышком и им станет легче принять тебя.       Сирин вышла из кареты и, поблагодарив кучера и взяв чемодан, направилась к замку, где уже перед входной дверью стоял Алер Вест. Издалека он был похож на великана, втрое больше её. Но тёплая улыбка позволила забыть про всё остальное впечатление.       — Приветствую, давай помогу, ты же надорвёшься так, — не мог мистер Вест смотреть на то, как хрупкая девочка тащит свой багаж. Он одним движением забросил чемодан себе на плечо и открыл дверь гостье. — Проходи. Ты же Сирин, правильно? Я скоро сына позову, познакомитесь. Нечего ему в комнате киснуть, — Алер поставил чемодан в гостиной.       Сирин улыбнулась шире. Отец семейства явно вызывал доверие.       — Спасибо, я тогда подожду вас тут… — её взгляд нашёл камин посреди большой гостиной комнаты — то, что надо, когда утомился во время странствия в холодную пору года. Вдобавок напротив камина располагался кожаный диван.       Крохотные снежинки на пальто и волосах Сирин мгновенно растаяли при смене температуры.       — Конечно. Садись, располагайся, я скоро приду, — Алер отнёс её чемодан в свободную комнату на втором этаже и пошёл позвать Аристона.       Сирин сидела у камина, постепенно согреваясь. Скоро она познакомится с Аристоном, станут ли они друзьями? Сможет ли он принять, что теперь в доме с ним будет жить ещё кто-то?       Верлано не хотела начинать знакомство с трагической истории её жизни и уж точно хотела избежать темы прошлого. Если всё получится и Сирин удочерят, она совсем не хотела, чтобы её жалели. Дружба всё-таки привлекала больше, чем жалость. Аристон торопливо спустился с лестницы, пропуская последнюю ступеньку и спрыгнув на пол. На мальчике была белая рубаха с воротником жабо, немного великовата, но её следовало надевать при гостях — так учил отец.       — Привет, я Аристон, рад с тобой познакомиться, — сказал он больше из приличия. Не знал он, о чём можно начать разговор с девочкой. С мальчиками Аристон легко находил общий язык — с ними можно было поиграть в лесу, изображая разбойников, отправившихся на приключения.       Но ответ Сирин смог помочь расслабиться.       — Привет, меня зовут Сирин. Слушай, давай поиграем в прятки? Это веселее, чем долго сидеть тут, — она встала с дивана, деловито подойдя к мальчику. Ей хотелось на что-то отвлечься и прервать неловкое напряжение при знакомстве, а будучи ещё ребёнком, это легче сделать.       — Я только за, пошли, — собеседник улыбнулся. Такое начало ему больше нравилось.       Они отправились прятаться в зимнем саду, где из-за формы лабиринта было легко потеряться и самому, но это только добавляло интереса. Посреди внутреннего двора стоял замёрзший фонтан, чьи брызги превратились в застывшие капельки льда. Именно за ним тихо прятался Аристон, с азартом выглядывая из «убежища».       Сирин искала его, и, стоило ей заметить фигуру мальчика возле фонтана, она улыбнулась и хотела подойти ближе. Но игру прервал спокойный голос Сабины Вест. Никто ранее не заметил, как она вошла в сад.       — Аристон? Тебе лучше не играть с Сирин здесь, вы можете оба простудиться, — она держала ровную осанку, а чёрный мех на плечах надёжно согревал шею. Сабина внимательно рассматривала подошедшую к ней Сирин. Младший Вест, закатив глаза, подошёл к матери. — Пойдёмте, отец уже сделал ужин.       Сабина казалась более сдержанной, чем её муж. Холодная улыбка и спокойный взгляд вызывали немного тревоги у Сирин.       Впервые она видела, чтобы у кого-то так чётко поседела только одна сторона волос.

***

      Алер Вест любил готовить. Несмотря на возможность доверить сложные блюда служанке, он чаще всего брал такую задачу на себя.       Запечённая в специях курица, по-простому украшенная зеленью, прекрасно сочеталась с разваристой картошкой с румяной корочкой. Алер Вест искренне считал, что нет ничего лучше простой еды. На столе стояли несколько зелёных салатов и пряных соусов. Стоило Аристону и Сирин сесть за стол, мистер Вест не мог не поухаживать за ними, накладывая еду каждому в тарелку.       — Сирин, не стесняйся, можешь взять себе побольше, — он улыбнулся девочке, надеясь, что новая обстановка не смущает её. Верлано почувствовала незнакомое тепло и не знала, как на него реагировать. Её угощают? И хотят приютить? Сирин слишком привыкла быть настороже и ожидать от людей худшего.       — Спасибо, — девочка кивнула, не став скрывать, что голодна. Аристон заметил, с каким аппетитом она ест, и нашёл это весьма милым.