Гибель Полумесяца

      Утром Аристон неохотно встал, чтобы одеваться на тренировку. Отец сам на себя брал подготовку сына к военной академии в Астаре. Правда, с тех пор как появилась Сирин, было принято решение и её подготовить тоже — всё-таки отправить её в ближайшую академию, которую семья Вест хорошо знала и доверяла учителям в ней, было проще.       Но сегодня перед тренировкой Алер Вест зашёл в комнату к сыну. Тот уже встал достаточно рано, успев натянуть рубашку и брюки. Аристон не забыл и про шерстяной жилет, связанный мамой. В зимние холода это был важный элемент гардероба.       — Доброе утро, пойдём ко мне в кабинет? От нас с мамой есть для тебя один ценный подарок, сынок, — мистер Вест потрепал Аристона по голове. — Ничего страшного, если немного отложим тренировку.       — Хорошо, — сын немного удивился. Подарок? Интересно, что для него приготовила семья? День обещал быть интереснее, чем Аристон себе представлял. Конечно, тренировки он любил, но иногда хотелось поспать подольше или погулять без предстоящей физической нагрузкой.       Алер Вест повёл его в свой кабинет. Как только они вошли, отец семейства подошёл к полкам с книгами, вытащив между ними лежащую коробку.       В кабинете отца всегда пахло хорошо приготовленным кофе, а ещё воском от расплавленных свеч на столе. Мистер Вест положил коробку на письменный стол.       — Ты, наверное, уже в курсе о родовых демонах каждой магической семьи, так ведь? — спросил он, по-доброму улыбнувшись. Конечно, Аристон слышал об этом. В основном от мамы и соседских мальчишек. — У каждого есть свой демон, который передаётся из поколения в поколение. Он обладает силой, способной защитить хозяина и его семью. Но с этим существом нужно уметь обращаться, — Алер нежно вытащил из коробки маленький флакон с прозрачной жидкостью.       Зрачки Аристона расширились. Как же давно он мечтал освоить своего родового демона, узнать, как взаимодействовать с ним.       — Это?…       — Это кровь твоего демона, — спокойно ответил мистер Вест. Он осторожно протянул флакон на цепочке сыну. — Его зовут Шивербан. Ты когда-нибудь задавался вопросом, почему нам с тобой так легко переживать зиму? Потому что наш демон ледяной и защищает от холода. Чтобы вызвать его, нужно капнуть его кровь себе на руки, и не бойся использовать много, она никогда не закончится, — осторожно объяснял отец.       Аристон был взволнован. Он никогда раньше не работал с демонами. Открыв флакон, Аристон не почувствовал никакого запаха от жидкости, будто там была просто вода. Вылив немного холодных капель на ладони, он принялся растирать их.       Через минуту морозный ветер коснулся кожи молодого Веста. Перед ним появилось белое существо с длинными тонкими ногами и ледяными рогами. По его виду нельзя понять, женщина это или мужчина. Ясные голубые глаза прекрасно дополняли заострённые черты лица и подбородка. Белоснежные зубы больше походили на клыки дикого зверя. Само существо было укутано в шерсть, а за спиной красовались сложенные крылья.       — Поздоровайся с ним, Аристон, и не бойся ни в коем случае, — предупредил Вест-старший. Его сын вначале не мог отвести глаз от огромного величественного существа. Некоторое время они изучали друг друга.       Затем Аристон сделал шаг вперед и, стараясь не проявлять страха перед неизвестным существом, тихо сказал:       — Здравствуйте, Шивербан, — он хорошо знал — демонов не нужно бояться. Ведьмы и колдуны были первыми, кому удалось приручить тёмную силу и жить с ней рука об руку. Именно потому простые люди никогда с ними не уживались.       Шивербан наклонился к мальчику, протянув свою когтистую руку, и легонько коснулся его носа.       — Здравствуй, мальчишка Аристон. Я знал, однажды ты вызовешь меня, — демон улыбнулся и добавил: — Не хочешь испробовать мою силу?       Ошеломлённый Вест закивал. Ещё бы ему не хотелось! Шивербан помог мальчику осторожно забраться на спину.       — Я скоро вернусь. Не переживайте, не уроню, — пообещал демон Алеру и, открыв окно, вылетел навстречу ветру.       Аристон ощутил, что летит на неимоверно сильной скорости. Попытавшись ухватиться покрепче за туловище демона, он посмотрел вниз. Шивербан кружил над домом, осыпая крышу пургой.       — Вау… — только и успел он сказать, когда демон поднялся ещё выше. Мысли плохо формировались в голове. Мальчишка громко засмеялся от эмоций, чувствуя, что он летит, рассекая воздух.       Затем Шивербан стал потихоньку снижаться, заметив во дворе Сирин.       — Я хочу её познакомить с тобой, давай её тоже позовём, — попросил Аристон, и демон спокойно приземлился во двор прямо перед девочкой. Сирин вздрогнула, рассматривая большое существо с белой шерстью, похожее на снежного человека из легенд.       — Сирин! — Аристон стал на дрожащие ноги, запыхавшись от полёта. — Это Шивербан, мой демон. Ты должна попробовать полетать на нём, обещаю, будет весело.       Младший Вест не знал, отчего он так хотел подарить Сирин сильные впечатления. Возможно, потому что ему нравился тот редкий момент, когда на её вечно задумчивом лице появлялась лёгкая улыбка. И в этот раз у Верлано поднялись тонкие уголки губ.       — Пойдём, — долго уговаривать её пойти на приключения или получить эмоции не пришлось. Аристон сел на спину Шивербана и протянул руку Сирин, помогая ей забраться. Она осторожно обхватила его живот, как только снежный демон взлетел в воздух.       Крылья Шивербана с шумом вздымались, разрезая облака. Аристон чувствовал тонкие руки Сирин и её попытку прижаться к его спине, чтобы не упасть. Он повернулся, чтобы узнать, нравится ли Сирин полёты так же, как и ему. В тот миг Аристон увидел, как широко она умеет улыбаться.       Верлано ранее и не показывала такой высокой радости. Шивербан полетел к лесу возле дома. Он щедро осыпал метелью деревья, пролетая между ними. Сирин засмеялась вместе с её новым другом. Они покружились несколько раз вокруг леса, прежде чем демон вернулся во внутренний двор дома. Там их уже ждал Алер Вест. Он помог обоим слезть с демона.       Ноги у Аристона и Сирин подкашивались, они смеялись, опираясь друг на друга.       — Что ж, рад служивать вам, Аристон, младший из семьи Вест, — сказал Шивербан и, поклонившись, исчез.       — Я вижу, он здорово вымотал вас обоих, хе-хе, — Алер улыбнулся, глядя на них. — Ничего, привыкнете. Пойдёмте, я приготовил завтрак, а потом будем тренироваться.

***

      Сирин училась держать в руке деревянный меч. До этого она не училась борьбе, пускай и знала пару приёмов самообороны на всякий случай.       — Давай я покажу, — Аристон показал на своём примере, как именно нужно держать рукоять. Он понял, что Сирин не знала многого, и хотел научить. Тем более, вспомнив слова отца «Тебе тоже когда-то было сложно», Аристон понимал, что тот прав.       Да и оказывать помощь — это лишний повод гордиться своими навыками.       — Так… Вроде запомнила, — она смогла отклонить атаку. Меч хоть и был деревянный, но тяжёлый. Однако Сирин просто говорила себе «я привыкну». Нельзя ведь бросать что-то только потому, что не получается с первого раза?       Аристон улыбнулся. Пускай он чаще побеждал в тренировках, но, видя в ней сильное стремление научиться, хотел и дальше поддерживать её.       Устало сев на бортик фонтана, Сирин вздохнула и спросила:       — Как думаешь, как мы будем тренироваться в академии? — всё-таки лучше спросить информацию о том, кого готовили к поступлению с детства.       — Ну, нам выдадут боевые браслеты, с помощью которых можно вызвать любое оружие, — Аристон сел рядом, болтая ногами. Уловив тревожность собеседницы, он добавил смягчённым тоном: — Не переживай, до поступления ещё год. Я обязательно всему научу тебя, да и ты совсем не слабая, — дружеское похлопывание плеча заставило Сирин тепло улыбнуться.       После тренировки она ушла переодеваться, думая, насколько сложно будет учиться в неизвестном городе. Надев тёплую майку и брюки, она взяла в руки блузку, но внезапно раздался стук и слегла приоткрылась дверь. Аристон стоял на пороге, сперва объявив:       — Мама зовёт на ужин… А это что? — он заметил на плече девочки следы от когтей, а рядом надпись «Corvus». Сирин поспешила надеть блузку, чувствуя тревожность.       — Это следы от моего демона… Вернее, после того, как он ушёл, — сказала она тихо. Сирин стиснула руки в кулаки, стоя спиной к Аристону. Тот совсем не мог понять о чём она — видимо, ему никогда не рассказывали о таких, как она.       — Как «ушёл»? Разве родовые могут просто уйти?       — Нет, их связь с семьёй прерывают в суде, — сказала Сирин, сев на кровать. Аристон почувствовал нечто трагическое в её голосе, сломленное и усталое. Он опустился на кровать рядом с ней. — Когда мою мать приговорили к заключению, связь с родовым демоном было принято разорвать в качестве наказания.       — Значит, теперь ты лишена защиты?.. — догадался Вест. Обеспокоенность поселилась в его глазах. Сирин кивнула.       — Таких, как я, называют реликтами, то есть лишёнными, — она отвела взгляд. Вдруг Сирин почувствовала на себе его объятия. Она не привыкла к проявлению тактильности, потому вздрогнула, но прижалась. Какая-то часть Сирин понимала, что, хоть Аристон, возможно, и хотел её защитить, она должна тоже научиться это делать.