Гибель Полумесяца

      Аристон размышлял о родовых демонах теперь чаще. Он и представить себе не мог, что есть кто-то, совершенно лишённый защиты тёмных сил.       Он помнил, как когда-то спрашивал маму в детстве о родовых демонах и как они появляются. Аристон раньше очень любил кататься с мамой на кресле-качалке, когда был маленьким. Миссис Вест тогда ещё не имела сильной седины, распускала волосы, и, расчёсывая их деревянным гребнем, говорила с сыном.       Сидя возле камина, мать и сын любили тихо общаться, тем более что Сабине нравилась любознательность Аристона.       «Мам, а у тебя же тоже есть родовой демон? Просто папа сказал, он есть в каждой семье.»       В ответ миссис Вест улыбнулась.       «Конечно, дорогой. Мы с твоим папой связали наших демонов ещё очень давно. Просто каждая семья, что вступает в связь, решает, какой демон будет защитником и главным, а какой — советчиком.»       Она качнулась в кресле, прижав к себе сына и смотря на камин.       «Демон твоего папы оказался более силён, ты должен гордиться. У тебя вскоре будет благородный повелитель метели.»       «Но ты меня познакомишь со своим родовым демоном, мам?»       «Конечно, но позже.»       Аристон думал, что все живут подобно ему: в достатке, с надёжной защитой от двух родителей и без проблем с поддержкой. Но Сирин словно из другого мира, чужого, холодного и враждебного.       Несмотря на привычку девочки улыбаться, она выглядела тревожной и отстранённой. С другой стороны, Алер Вест всегда говорил: «Нужно помогать тем, кто столкнулся с трудностями на пути, сынок. Никогда не думай, что ты будешь выше только потому, что тебе неведомы чьи-то проблемы»       Возможно, это и воспитало у Аристона искреннее желание узнать новую знакомую получше и постараться помочь ей. Тем более, сегодня день обещал быть насыщенным. Поспешным шагом подойдя к комнате Сирин, Аристон постучался в дверь.       — Сирин! Вставай, нам пора в Магазин Пегасов! Пойдём! — почти выкрикнул он. Верлано, еле открыв глаза, вначале удивилась предложению и лениво ответила:       — Слушай, дай хоть пять минут, — Сирин приподнялась на локтях, обдумывая слова мальчишки. Магазин Пегасов? Неужели у Сирин будет свой пегас? — Постой, ты не шутишь? — она встала с кровати, открыв ему дверь.       — Папа уже нас ждёт внизу, конечно, я не шучу! Поторопись, я тебя буду ждать возле комнаты.       Оживленный голос Аристона не дал соврать. Сирин уже давно и не надеялась приобрести хотя бы одного пегаса. Зато она прекрасно помнила пегаса своей матери.       Анисия Верлано любила летать и скакать на чёрном пегасе, называя его Пеплом за серую гриву. Пепел был высоким и быстрым. Анисия с гордостью гладила его и говорила Сирин:       «Однажды я обязательно приобрету пегаса и для тебя. Это самые верные создания, запомни.»       Но затем Пепла отобрали в суде точно так же, как и родового демона семьи Верлано. Правда, судьба пегаса менее плачевна — его повели служить королевской армии Леваны.       Сирин надела тёмный плащ и ботинки, поспешив с Аристоном спуститься вниз. Алер Вест поприветствовал детей тёмной улыбкой.       — Пойдёмте, нам повезло, что магазин почти рядом.

***

      Зима украсила большие стойла снегом и метелью. Пегасы — лошади-великаны по сравнению со своими бескрылыми сородичами — стояли и смотрели на юных ведьм и колдунов.       Магазин Пегасов больше походил на ярмарку, где также продавались подковы, расчёски для гривы и седла. Сирин шла и с изумлением разглядывала великих сильных лошадей. Одни из них выделялись золотистыми крыльями, другие имели красный оттенок шерсти, третьи имели шипы на перьях.       Холодная погода нравилась пегасам — во всяком случае, они переносили её лучше, чем люди. Аристон осторожно взял за руку Сирин, дабы она не отставала от них с отцом. Внезапно её взгляд зацепился за чёрного пегаса с серой длинной гривой, заплетённой в косы. Пепел? Это он?..       Пегас медленно, неохотно шёл. На нём сидела девочка примерно того же возраста, что и Сирин. Только осанка у неё была ровная, элегантная. Светлые волнистые волосы аккуратно лежали на плече. По обе стороны от лошади шли двое стражников, завёрнутых в тёмные мантии.       Люди расступились перед ними. Вне всякого сомнения, это были люди из высшего общества. Внезапно пегас остановился и посмотрел прямо на Сирин. Пепел… Стоило ей только подумать, что он точь-в-точь как пегас её матери, так лошадь рванула к Сирин, заставив сидящую на ней девочку вскрикнуть от испуга.       Аристон, ничего не понимая, резко потянул руку подруги на себя, боясь, что взбесившаяся лошадь собьёт её. Но стражники вовремя остановили пегаса, крепко ухватив за поводья. На мгновение принцесса чуть не свалилась с пегаса, но смогла удержать равновесие и встретилась взглядом с Сирин.       — Пойдёмте, принцесса, вам нужен отдых. Мы можем дать вам другого пегаса, — стражник привлёк внимание знатной особы. Она кивнула, растерявшись. Пегаса быстро увели мужчины, строго держа его за поводья. Один из них держал кнут наготове на всякий случай.       — С вами двумя всё в порядке? — Алер осмотрел Аристона и Сирин, надеясь, что они отделались только испугом, и решил их успокоить. — Всё хорошо, так бывает, иногда пегасы могут быть своенравными, если, допустим, их только приручают. Наверное, у Королевской знати появился новый товарищ, — предположил он.       Сирин не могла отвести взгляд от уходящего пегаса. Она сглотнула, чувствуя, как от страха и волнения пересохло горло. Был ли это Пепел или просто пегас решил, что ему не хочется тут находиться? Но в данный момент она ничего не могла сделать.       — Да, у моего друга как-то пегас рванул так сильно, что они оба в болоте оказались и чуть не увязли, — сказал Аристон, пытаясь разрядить обстановку. «Наверное, они правы», — подумала Сирин.       Стараясь отвлечься от такого внезапного события, она вместе с другом пошла в самую глубь Магазина Пегасов. Аристон всё ещё не отпускал её руку, не замечая этого. Он рассматривал лошадей, пока не заметил белоснежного маленького пегаса, ещё подростка. Жеребенок заинтересовано взглянул на мальчишку пронзительными голубыми глазами и прижал свой нос к его плечу, нюхая и изучая. На белой шерсти кое-где прослеживались тонкие серебряные пряди.       — Снежок, не приставай к гостям, — окликнул его старый конюх, подойдя к ним поближе. Это был дед с седой бородой и усами. Несмотря на зимнюю погоду, на его голове красовалась забавная соломенная шляпа, а одет он в коричневый жилет и простенькие свободные штаны.       Увидев конюха, Алер Вест улыбнулся и похлопал его по плечу.       — Сайлас, давно тебя не видел.       — Я просто уезжал на месяц за новыми жеребцами, — Сайлас усмехнулся и посмотрел, как Аристон осторожно протянул руку к Снежку. — Ты можешь погладить его, он не кусается, уверяю.       Снежок, похоже, действительно был не против. Он нежно коснулся носом руки мальчика, ласково фыркнув. Аристон улыбнулся, наблюдая за пегасом.       — Он замечателен…       — Снежок довольно замкнутый, я даже удивлён, что он всё-таки присмотрелся к кому-то. Но, видимо, вы хорошо поладите, — сказал Сайлас и, открыв дверь стойла, вывел пегаса к мальчишке. — Семь лотов.       Алер порылся в кармане, вытащив семь монет с изображением солнца, и отдал конюху. Тем временем раздался голос кобылы с рыжей шерстью, тоже весьма ещё молодой. Лошадь не слушала работников магазина, громко ржала и хотела уйти, взмахивая золотистой гривой.       «Она своенравна… Совсем как Пепел», — подумала Верлано, наблюдая, как на кобылу нацепили поводья. Сирин осторожно сделала шаг вперёд. Пегас остановилась и посмотрела на девочку, понюхав её макушку. Старик Сайлас тоже обратил внимание на внезапное изменение в поведении пегаса.       — Санни… К ней иногда нужен особый подход, — он вздохнул — видимо, с ней справиться не всегда было легко. Вытащив из своего кармана яблоко, Сайлас протянул его Сирин. — Попробуй покормить её, может, ты ей понравилась.       Сирин взяла яблоко, с интересом наблюдая, как лошадь нюхает красный спелый фрукт, а затем полностью забирает его, с аппетитом принимаясь жевать. Сирин осторожно погладила нос лошади, пока та ела. Санни прижалась к руке девочки.       — Пять лотов — и она ваша, — сказал Сайлас, замечая их взаимодействие. Видимо, он давно хотел сделать скидку из-за своенравного характера лошади.

***

      Довольные Сирин и Аристон возвращались домой, уже забыв про то происшествие. Ведь у обоих впервые появились их собственные пегасы, которых следовало приручить, научиться за ними ухаживать и, конечно, летать. Как можно не мечтать о полете на пегасе?       Алер Вест, глядя на них, с ностальгией вспоминал свои юные годы. Он тоже с нетерпением ждал, когда получит своего пегаса, правда, летать его учил дедушка.       — Что ж, сегодня у вас обоих будет специальный урок, как приручить пегаса. Если не сильно стемнеет, может, и полетать успеем.