Забытое божество

Се Лянь знал, что однажды ноги заведут его туда, куда не стоило. Он путешествовал и видел многое на центральной равнине, бывал даже в пустынях и не всякий опыт желал повторять. В большинстве мест люди казались одинаковыми. Ему, уже долгими годами скитающемуся по миру, редко встречалось что-то, что могло удивить. Однако место, где он оказался сейчас, выглядело так, что поражало воображение. Не то город, не то рынок со множеством рядов, домов и строений. Его завлекло в толпу, с ее ходом пронесло до площади, где Се Лянь смог с трудом освободиться и свернуть в проулок, чтобы отдышаться. Аура места была соответствующей: темной, тяжелой и мрачной даже при всем обилии красок. Вокруг все выглядели не как люди. Те же, кто ими являлись, очень старательно притворялись, что собой они не были. Кто-то носил маску, у кого-то само лицо походило на устрашающий грим, а кто-то ходил даже без головы или со звериной мордой. Клыки, несколько пар глаз, хвосты и странные конечности не могли не привлекать внимание случайно зашедшего сюда путника. Собственное неприкрытое лицо показалось Се Ляню неуместным, он поправил ткань на доули, чтобы получше себя спрятать и меньше выбиваться из окружения. Белое монашеское одеяние не помогало слиться с местными. Смертные притворялись нечистью, нечисть же вольготно была на своей территории. Свергнутому небожителю тут делать нечего, а странствующий монах вряд ли найдет здесь способ, где подзаработать. Даже если это не самое худшее место, где приходилось проводить время, Се Лянь все же искал не его. Ему нужен был покой и безопасность, здесь же не пахло ни тем, ни другим. Вмешиваться на чужой праздник жизни он не собирался, поэтому только искал пути отступления. Он оглядел кучу одинаковых отходящих от центра улочек, понимая, что обратно дорогу он найдет с трудом. Выбрав наугад, Се Лянь решил в очередной раз испытать удачу, давненько отвернувшуюся от него. Украшенная цветами и лентами улица с красивыми каллиграфическими вывесками произвела приятное впечатление. Запах цветов щекотал нос. Кажется, на этот раз выбор был сделан верный. Здесь неспешно прогуливались жители, духа суеты с главной улицы не было, а с балконов и из окон на дорогу посматривали красавицы с накрашенными лицами и украшениями в волосах. Одна из таких поманила пальцем, стоило Се Ляню на мгновение остановить взгляд на ней. Мотнув головой, он отвернулся. Та девушка выглядела человечно, но через несколько шагов ему навстречу прошел мужчина в маске, к которому с двух сторон прижимались красавицы, чьи лица были мертвецки бледными, глаза полностью черными, а острые зубы в улыбке не оставили никаких сомнений в том, что это были демоницы или кто-то на них похожий. Троица прошла мимо, Се Лянь все сильнее убеждался в том, что множество существ с темной энергией населяет это место. По улыбкам соблазнительниц, завлекающих гостей, бывший небожитель осознал, что только что прошел мимо публичного дома. Одна из чаровниц с улыбкой хищницы направилась к нему навстречу, ей не хватило мгновения, чтобы ухватиться за белый рукав. Се Лянь вовремя повел плечом, инстинктивно чувствуя, что в его пространство стараются вторгнуться. Демоница выглядела миловидно и нежно, ее ключицы были открыты с темными следами чешуи, а губы ярко накрашены. В широкой улыбке показались острые клыки змеи. Се Лянь на мгновение бросил взгляд вниз, но за длинным платьем не смог рассмотреть ноги или хвост прятала девушка. — Молодой господин, желаете развлечься? — сладко потянула она, беспомощно сжав ладонь в кулачок. Ее очаровательно маленькая рука с длинными яркими когтями производила угрожающее впечатление, — для таких симпатичных гостей будут открыты все двери. Се Ляню вновь пришлось сделать шаг назад, ведь демоница попыталась тронуть вуаль шляпы, чтобы рассмотреть его лицо получше. Уже много лет небожитель был вынужден видеть свое неменяющееся с возрастом лицо, когда умывался или проходил мимо зеркальной поверхности. Он так привык, что уже забыл о том, что на его внешность могут реагировать подобным образом. В другой раз было бы приятно услышать о том, что он выглядит хорошо в чужих глазах, но не когда его хотели утянуть в бордель. Путь совершенствования когда-то запрещал ему даже мысли об утехах. Сейчас подобной заботе о чистоте духовных сил не было речи, как и сами силы, запечатанные кангами, давно покинули его, но Се Лянь не спешил идти во все тяжкие и пробовать то, чего избегал столетиями. Это стало уже старой привычкой. Так правильно и знакомо, даже если тайно он иногда ловил мысль о том, что ему стоит и дальше оставаться праведным, и однажды он вновь сможет притронуться к Небесам. — Вынужден отказаться, барышня… — он вновь увернулся от настойчивой женской руки, — ваши услуги не по карману этому скромному монаху. Девушка была красива, какой и должна быть куртизанка из богатого дома. Се Лянь мог оценить ее красоту, но не более. Сексуально она его никак не могла заинтересовать, как и прежде ни одной женщине это не удавалось. Демоница прелестно захихикала, ее голос звучал нежным колокольчиком. Она снова протянула к нему руки, на этот же раз Се Лянь отскочил ей за спину, заставив девицу растеряться и глупо похлопать длинными ресницами, на что демоны невдалеке от входа борделя засмеялись. Как змея, она не сводила немигающих глаз с желанного гостя, поворачиваясь вместе с ним, словно удав, оборачивающий в кольца жертву. Со стороны Се Лянь показался белым кроликом, если бы женщина правда выпустила хвост. — Захотела жаба мяса лебедя, — послышался крик со стороны, на что и она, и Се Лянь отвлеклись от переглядок в сторону. Несколько то ли людей, то ли других темных тварей в масках обратили на них внимания и решили привлечь настойчивую красавицу. В выражениях они не стеснялись. Се Лянь даже остановился, думая, что ему стоит заступиться за барышню, но та сама оскалила клыки. — Такая шлюха не достойна внимания даоса, иди лучше к нам, крошка, — зарычал высокий из компании, сильнее зля девицу. Она оскалила зубы и сверкнула острыми когтями, позабыв про монаха. К счастью, Се Лянь успел отойти и покинуть этот неловкий разговор. Куртизанка не выглядела дамой в беде, скорее ее противникам стоило посочувствовать, но в кои-то веки Се Лянь позволил себе остаться в стороне и не помогать. Демоница была не единственная, кто обратил на него взор. Заигрывания только усугубили ситуацию. Ее сестренки по ремеслу перешептывались между собой провожая взглядом удивительного прохожего. Это отвлекало их от тех гостей, кого они уже избрали своими спутниками, что очень не нравилось тем, кто платит деньги за развлечение с красавицами. К их ногам бросают монеты, а они смотрят налево. Се Лянь был лишен духовных сил, энергия ян была уже не такой яркой и ощутимой, но все же он был мужчиной, он был даосом, проводившим много времени в медитации. С этим охочие до мужской энергии демоны могли бы смириться и не замечать ее крупицы, но гораздо больше их интересовало то, что тело даоса было никем не тронуто. Это делало его привлекательным, желанным и попросту необычным для здешних мест. На красную улицу приходили те, кто уже был знаком с похотью, кто желал узнать не только смертных женщин, но и демонических. Его внешний вид превращал его в белую птицу, слишком заметную среди разноцветной улицы, а красивое лицо и тело заставляли смотреть на прекрасного, как небожитель, человека. — Молодой господин, постойте, — с насмешкой протянул прохожий, обернувшийся ему вслед, и недовольно оскалил клыки. — Мне нужно идти. Я тороплюсь, — Се Лянь не посмотрел назад, продолжая идти, однако его все же дернули за край одежды уже с другой стороны. Он потянул рукав на себя, освободил его и все же повернулся. — Это не займет много времени… — нечеловеческое лицо говорящего проскрипело зубами сбоку. Се Лянь осмотрелся и увидел надвигающиеся три силуэта с рогами, когтями, длинными ушами и торчащими зубами. Ничего хорошего это не предвещало. Он же хотел как можно быстрее выйти с этой улицы, а лучше покинуть этот город. Как назло, он успел лишь уйти с широкой шумной части улицы в некий проулок, где свидетелей нападок не было никаких. Нечисть оскалила зубы, Се Лянь сунул ладонь в рукав, надеясь, что рисованный талисман задержит на время его противников. Он не хотел драться, но как будто ему не собирались оставлять выбор. Даже если это какие-то темные существа, без духовных сил он все равно может за себя постоять и не проиграть, даже если под рукой нет меча. Раз драки не избежать, то лучше будет отвлечь их и попросту уйти. Жое на запястье ослабила хватку кольцом, готовясь защищать хозяина. От первого удара Се Лянь отскочил, от второго увернулся, а третий отбил рукой. Нападавшие явно не ждали, что он окажется сильными противником, купившись на мягкую и человеческую внешность. Духовное оружие редко, но быстро и метко бросалось в атаку, тут же прячась и не давая себя схватить. Шум из проулка потонул в гуле улиц, занятые развлечением люди не обратили бы на него внимание, даже если бы услышали. Все же гораздо больше их интересовали другие способы хорошо потратить свое время. Один из демонов проводил время на верхних этажах “Цветочного дома”. Перед ним кружились красавицы и красавцы незаурядной внешности. Они танцевали, играли на инструментах, пипа нежно звучала в руках девушки, сладко пели и всячески ублажали своего хозяина. Он был единственным, для кого открывались любые двери, кто всегда был самым желанным гостем и любимым клиентом. Ему выделяли самый большой зал с покоями, лучшие работницы проводили с ним время, даже если по итогу он не выбирал никого и лишь позволял за собой ухаживать, кормить и поить с рук, занимать песней и разговорами. Вокруг него всегда слетались, как пчелы на мед, считая за честь провести время с самим Градоначальником. Каждый раз он менял облики, никогда не предупреждая, как будет выглядеть в следующий раз, но его аура всегда оставалась неизменной. Нечисть ее чувствовала и уже трепетала. Вскоре появлялись и серебряные бабочки, с помощью которых он оставался внимательным хозяином положения, держащего все под своим контролем. Выходил в город он не так часто, как того хотели бы его почитательницы. Он услышал шум в своих покоях и настороженные шепотки. Кончики ушей качнулись, Хуа Чэн напрягся, морщинка проступила между бровей. Его бабочки ловким незаметным патрулем изучали пространство внутри и снаружи, пытаясь найти, что же помешало господину. Под боком у него расположилась полулежа-полусидя демоница, с которой Хуа Чэн даже подумывал продолжить вечер. Ясные янтарные глаза и мягкие ресницы придавали ее лицу невинности во взгляде. Однако томный вечер потерял свою привлекательность, стоило градоначальнику понять, что нарушило его покой. Он, не сказав ни слова, поднялся с кушетки и через пару шагов уже обратился ворохом серебряных бабочек под разочарованные вздохи. Яркая вспышка за спиной отвлекла Се Ляня, он пропустил тычок, но успел отступить от следующего. Его противник, заметно потрепанный, замер, испуганно смотря назад. Там возник силуэт: высокий, источающий опасность и демоническую ауру. Се Лянь лишь понадеялся, что ему не придется еще и с этим существом сражаться. Что-то подсказывало, что оно будет не таким слабым, как трое горе-демонов. Те остановились все разом. Из-за спины объявившего мужчины через мгновение выглянули две любопытные мордашки с несколькими парами черных глаз, жмурясь и медленно моргая. Спутницы притихли. — Проваливай, — повысил голос тот из нападающей компании, кого Се Лянь распознал, как человека в гриме, единственного смертного в этом проулке. Девицы захихикали, явно зная что-то, чего не знал говоривший. Мужчина, возле которого вились бабочки, ухмыльнулся. — Не узнали господина градоначальника? — все же не сдержала смех одна из девушек и тут же скрылась, понимая, что дело пахнет взбучкой. Демоны своего хозяина не узнать не могли, а вот человек запросто. Все трое выпали в осадок. Се Лянь понятия не имел, почему это представление настолько сильно повлияло на них, но насторожился, чувствуя, что хорошим это не закончится. От запястья по металлическому наручу к изящным длинным пальцам медленно переползла бабочка, завораживающе и угрожающе. — Градоначальник…. — Вон! Демоны сбежали, словно их ветром сдуло. Се Лянь двинулся, собираясь последовать их примеру, но его словно пригвоздило к месту. Он снова посмотрел на чужую руку: бабочки уже не было. Она проползла по его собственному плечу и коснулась щеки тонкими лапками. — Господин, позволите? — вновь спросил женский голос, даже не показавшейся на глаза еще раз. — Разрешаю. Девушки рванули следом за сбежавшими, получив дозволение. Их участи можно было не завидовать. Пошевелиться Се Лянь так и не смог, догадавшись, что ему повесили талисман, чтобы заставить замереть на месте. — Даос..? Интересно очень, — он произнес это хриплым тоном, вызывающим мурашки. Се Лянь не мог говорить из-за талисмана, который прелестное насекомое прилепило на него, лишь смотрел в ответ на изучающего его демона. Если своих демонов из города, как и гостей в масках, Хуа Чэн признал, то этого путника, выглядящего белым пятном в разномастной толпе, он не мог узнать. Градоначальник коснулся его вуали, свисающей со шляпы, отведя в сторону. Се Лянь упрямо смотрел ему в глаза, пересиливая неловкость ситуации. Изучающий взгляд метался и метался по его лицу, небожитель понятия не имел, почему его так долго изучают и что пытаются в нем рассмотреть. Он сам видел этого демона впервые и никак не мог ожидать, что когда-то уже с ним встречался. Знакомые из его прошлого либо уже канули в небытие, либо попросту забыли его. Черные глаза расширились на мгновение, но градоначальник тут же нахмурил брови, вернув лицу беспристрастный вид. Он оглядывал даоса с ног до головы, обошел вокруг, как кот, ранивший и поймавший птичку, и хмыкнул, как-то задумчиво. Этот звук Се Ляню очень не понравился, но возразить он не мог, как и дать отпор. Он был благодарен, что Жое послушно прижалась к руке, не выдавая себя. Духовное оружие нужно приберечь для более удачного случая, если такой наступит. Се Лянь лишь осознал, что его сгребли в охапку, а следом и переулок, и улица, полная огней, пропали из его поля зрения.