На ощупь

      Местные коты обходили его стороной, что вполне устраивало Тома. Ему требовалось время, чтобы прийти в себя, и крошечное пространство подходило для этого как нельзя лучше. Это изначально ему показалось, что это подвал, на самом же деле его укрытие было скорее некоторым подпольем, в котором ни один человек не смог бы поместиться. Но котам было комфортно, а потому они облюбовали это место.       И, как понял Том, сюда частенько заглядывал один парень, постоянно оставляющий уличным пушистым бродягам еду. Он сам не собирался участвовать в боях за порцию сухого корма, так что не покидал своего убежища даже тогда, когда все остальные обитатели подпола выбегали на призывное "кс-кс-кс".       Однако долго без еды и воды ему было не протянуть. Раны болели, сил как не было, так почти и не появилось, поэтому пришлось все же начать выбираться из своего угла - хотя бы пока рядом никого не было. Том по запаху нашел какую-то плошку, вроде бы с дождевой водой, и напился, наплевав на свою страсть к чистоте. Сейчас было не до брезгливости: смерть от голода и жажды была хуже.       Ассортимент еды тоже был невелик: либо то, что приносил тот парень, либо объедки из мусорных баков неподалеку. Но туда, во-первых, было дальше идти, а во-вторых, сухие катышки со странным запахом были куда менее мерзкими, чем огрызки тухлых продуктов, поэтому выбор был довольно очевиден. Правда, после набега усатых-полосатых от принесенного корма оставалось не так много, но это было лучше, чем ничего.       А когда Том вылез в очередной раз, надеясь успеть раздобыть чуть больше, то понял, что странный парень еще не ушел: почти рядом раздался какой-то удивленно-растерянный вздох.       - Ого... Эй, приятель, я тебя тут не видел раньше. Вот это тебя потрепало. Кс-кс! Иди сюда, я сегодня паштет принес. Написано, что с тунцом, вкусно наверное. Кс-кс-кс!       Том отпрыгнул в сторону, прижав уши и зашипев.       Человек был опасностью. И даже еда не могла стать достаточным аргументом, чтобы склонить чашу весов в его пользу. Умом Том понимал, что от какого-то сердобольного мальчишки вряд ли будут проблемы. Но его реакция была почти инстинктивной и вполне вписывалась в кошачье поведение, так что он не собирался ничего менять.       Он замер, прислушиваясь к ощущениям. Этот парнишка был магом. Что разом делало его втрое опаснее.       - Хэй, я не обижу. Смотри, вот еда, - судя по звукам, он открыл жестяную баночку, и в нос тут же ударил слегка химозный запах рыбы. На тунец было похоже весьма отдаленно.       Парень отодвинул баночку подальше от себя, а потом и вовсе отошел на несколько шагов, чтобы не спугнуть. Том дернул ухом. Повел носом, но с места все еще не сдвинулся.       Откуда этот волшебник взялся в маггловских кварталах? Зачем кормил бродячих кошек? Это было странно, а странное сейчас было синонимом опасного. Неизвестно, кем был этот парень. И Том не собирался рисковать зря - он едва выбрался, так что сейчас у него не было права на ошибку. Поэтому он, несмотря на голод, отступил, припадая на больную лапу, и нырнул обратно в подпол. Мало ли что. Лучше уж было выйти потом, когда странный парень уйдет. Хотя, конечно, вряд ли к тому моменту могло остаться хоть что-то от паштета, который он принес.       К сожалению, предположение оказалось верным - коты смели все, что было, и в этот вечер Том остался голодным. Паршивое стечение обстоятельств: в его состоянии голод сильно тормозил заживление ран. Ну, по крайней мере, он мог спать, сколько угодно, хотя конечно, сон не заменял еду. Пожалуй, все же стоило хотя бы разок рискнуть и съесть то, что в следующий раз притащит этот странный. Вряд ли ведь Министерство объявило в розыск кота, верно?       Проспал Том в итоге не дольше обычного, есть по-прежнему хотелось. Поэтому когда снаружи раздался знакомый уже голос, он принюхался и осторожно направился к выходу из подвала.       - Здравствуй, приятель, - парень его, кажется, заметил сразу, в голосе его слышалась улыбка, - Что, сегодня у тебя настроение получше? У меня тут мясо, вареная курица. Иди сюда? Может, она тебе больше рыбы понравится.       К парню тут же потянулась целая вереница других хвостатых желающих отведать вкусненького, но тот, кажется, не собирался отдавать эту порцию другим. Том пока был слишком слаб, чтобы использовать магию для помощи в ориентации в пространстве, да и не рискнул бы провернуть это рядом с магом - вдруг бы тот почувствовал что-то неладное. Но все же было жаль, что он не может в полной мере оценить ситуацию.       Кажется, странный гладил других кошек, на что те отвечали довольным мурлыканием. И все же Том буквально чувствовал на себе его взгляд. Он снова прижал уши, готовый при любом неверном движении тут же удрать. Но парень только положил курицу на плошку и отогнал от нее других кошек, не давая им съесть угощение.       Каждую секунду Том был готов к тому, что ему придется бежать или и вовсе снова аппарировать, но ничего не происходило. Вареная курица пахла просто одуряюще вкусно, ярко выделяясь на фоне всей той дряни, которой Тому приходилось питаться до этого. Стоило только один раз сомкнуть зубы на мягких и сочных волокнах, как остановиться стало совершенно невозможно.       Он был обессилен и голоден. И просто не сумел удержаться от того, чтобы смести все подношение. Парень за все это время так и не попытался приблизиться. Только гладил других кошек, отвлекая их от Тома. Когда на плошке не осталось ни единого кусочка, Том с сожалением отошел. Он все еще не ощущал себя наевшимся, хотя определенно чувствовал себя лучше. И теперь было самое время скрыться обратно в убежище.       - Кс, погоди, приятель.       Том прижал уши, готовый отскочить, если этот странный попытается его поймать (хотя такие маневры на трех лапах давались ему с трудом), но тот лишь зашарил по карманам, судя по шороху. Может, у него там было еще немного курицы?       - Я принес тебе еще кое-что, - открылась какая-то плотно притертая пробка, - Не знаю, вкусно ли это, но лекарства вообще редко вкусные... Кс-кс? Попробуешь? Глядишь, встанешь с трех лап на четыре.       Том принюхался. Кажется, странный парень налил в мисочку зелье - было похоже на рябиновый отвар, но пахло немного иначе, возможно, это была попытка изменить рецепт в расчете на кота, а не на человека. Он принюхался, вычленяя давно знакомые нотки ингредиентов. Медовой воды было многовато, вместо семи капель крови саламандры всего пять, бум-ягоды явно перезревшие, а потому и их сок пах слишком резко. Свойства зелья не могли измениться от таких крошечных отхождений от основной рецептуры. Он все же подошел ближе, ткнувшись мордой в плошку и осторожно коснулся языком, сверяя вкус с запахом.       - Гарри! Опять ты с этими бродяжками возишься?       Судя по голосу, это была женщина, довольно пожилая. От нее пахло старым шерстяным кардиганом и специями, а еще у нее был довольно необычный акцент.       - Они ведь тоже живые, кто-то должен о них заботиться, - странный парень, которого, очевидно, звали Гарри, явно продолжал улыбаться, - К тому же, кошки зачастую куда приятнее людей, миссис Ли. И у нас взаимная симпатия!       Вот уж точно, остальным бродячим котам этот Гарри нравился. Еще бы - ходил тут, чуть не каждый день кормил, гладил, будто заняться ему больше нечем.       Одно только имя всколыхнуло массу воспоминаний. И Том насторожился, снова прижав уши и отступая подальше. Мальчишка явно отвлекся на разговор со знакомой, и он решился использовать немного сил. Потянулся к магии Гарри, внимательно изучая, выискивая сходства, хоть что-то, что могло бы откликнуться в его памяти, но не находил. Несмотря на такое же имя, а еще пол и условно подходящий возраст, этот мальчишка обладал совершенно другой магией. И даже то, что он перестал быть крестражем, не могло так полно изменить окраску его силы.       Том медленно выдохнул, отступая обратно в подпол. Просто тезка. Имя было довольно распространенным, не удивительно, что нашелся кто-то еще, названный подобным образом. Было бы слишком иронично сразу после побега наткнутся на Главного Героя, еще и победившего его самого. Том недовольно дернул ухом, подбирая под себя лапы и оборачивая их хвостом. На самом деле, зелье бы очень не помешало. Том не обманывался насчет своих повреждений. Расщепом ему серьезно травмировало заднюю лапу и плечо, бок все еще болел от пропущенного секо, и его резерва не хватало на то, чтобы помочь организму с этим справиться.       Он снова зарылся в газеты, свернувшись клубком. Боль уже давно была его постоянным спутником, так что она мешала фоново. Том прикрыл глаза, погружаясь в легкую дрему. На полный желудок это удалось гораздо легче, чем раньше. Судя по самочувствию, с едой никакого подвоха не было, поэтому Том решил, что по крайней мере есть будет. Осторожно, конечно - туда тоже могло быть что-то подмешано. Немного успокаивало то, что вряд ли кто-то целенаправленно стал бы травить безымянного уличного кота, в котором нет ничего примечательного, но Том не собирался ослаблять бдительность.       Гарри появлялся исправно, почти каждый день. На следующий он снова принес курицу, которую Том съел уже без такого внутреннего сопротивления, зелье предложить не попытался и вообще был какой-то более молчаливый, чем обычно. Тому было по большому счету все равно - лишь бы ему носили еду, которую сам он пока добывать был не в состоянии. Вода и так была в свободном доступе, хотя ее чистота и вызывала сомнения.       Однако через пару дней их шаткое перемирие оказалось нарушено, и довольно бесцеремонно - стоило Тому прикончить ту небольшую порцию, что Гарри принес для него, как он ощутил прикосновение к своему загривку.       - Иди-ка сюда, приятель. Тебя бы ветеринару показать, твоя лапа совсем плохо заживает.       Гарри касался осторожно, но попытка взять на руки провалилась: Том вывернулся из-под его руки, так быстро и ловко, как только позволяло его состояние, и отскочил, припал к земле, готовый либо сбежать, либо отбиваться в меру сил.       - Эй, - в голосе Гарри послышалась растерянность, - Я же не хочу сделать тебе больно, только помочь.       Том даже допускал такой вариант. Что это просто сердобольный мальчишка, который не может пройти мимо несчастного животного. Такие люди были. Но верил ли Том в то, что этот странный парнишка действительно был таким? Спорно. Да и помощь врача, хоть и была желательной, могла стать роковой ошибкой. Потому что, если мальчишка потащит его к магозоологу, тот сразу поймет, что под кошачьей личиной скрывается человек.       Видимо, отношение Тома к этому вопросу было выражено достаточно ясно, потому что больше Гарри его трогать не пытался - только приносил еду. Тома в целом это вполне устраивало, поэтому несколько дней прошли спокойно. Смирился этот странный, что ли? Впрочем, не важно. Главное, что больше не покушался на свободу Тома.       Лапа, к сожалению, так и не выздоравливала толком, да и с чего бы ей? Хотя нормальное питание пошло Тому на пользу, с этим нельзя было спорить. Может, так у него тоже были шансы поднабраться сил, а там и покинуть этот подвал, но пока он не спешил форсировать этот вопрос.       Теперь он уже привычно выбирался наружу, когда слышал голос Гарри, и получал свою порцию. Резко пахнущий паштет и сухие катышки Гарри ему больше не предлагал, вместо этого принося отварное мясо, иногда просто некрупными кусками, иногда - порубленное помельче, как будто с какими-то овощами, но всегда без соли и специй. Приправ, конечно, не хватало, но и без того было куда вкуснее, чем сухой корм.       Но в один из дней, когда Том как обычно вылез и направился к своей законной плошке, то обнаружил, что она пуста. Хотя Гарри, вот он - был неподалеку и вроде бы снова гладил остальных бродяг.       - Привет, приятель, - видимо, он заметил, как Том в некоторой растерянности обнюхивает пустую мисочку, - Я сегодня не с едой. Я хочу с тобой поговорить.       Вот это было еще страннее, чем все причуды Гарри, вместе взятые. Поговорить? С котом? На сумасшедшего этот парень все-таки похож не был, хоть и был слишком мягкосердечен, на взгляд Тома.       - Ты же не просто кот, - послышались шаги и голос Гарри раздался ближе, - Я полагаю, что ты - анимаг, возможно, у тебя просто не хватает сил вернуться в свой обычный облик из-за ран. Если позволишь, я хочу помочь тебе.       Том отошел от него на несколько шагов подальше, чтобы сохранить первоначальную дистанцию. Сел, обернув лапы хвостом. Раньше тот мог быть настоящей кошачьей гордостью - длиннющий, пушистый, шерстинка к шерстинке. Сейчас же он вряд ли выглядел настолько роскошно, хотя Том и старался держать себя в порядке. Насколько это было возможно.       Предположения Гарри были верны лишь наполовину. Том действительно был анимагом, но он был в состоянии вернуться в свой человеческий облик. Просто сейчас не находил это решение целесообразным. Котом выжить было проще.       Нужна ли ему была помощь? Да. С каждым новым днем это становилось все очевиднее, и его упрямство могло обернуться тем, что раны станут слишком серьезными и запущенными, чтобы после пройти бесследно. Идея стать еще и хромым в придачу к уже имеющимся недугам Тому не нравилась.       Он встал, медленно обошел Гарри по кругу, принюхиваясь к его запаху. Тот пах теплым старым домом, немного пылью, корицей. И котами, которых гладил только что. Ничего опасного. На одной чаше весов была неизвестность и потенциальная опасность, на другой - лечение, более человеческие условия и возможность вернуться в родной облик. Том был прагматиком. И потому наконец подошел чуть ближе, принимая это приглашение.       - Я рад, что мы договорились, - Гарри, кажется, улыбнулся, - Идем тогда ко мне домой, хватит тебе жить в подвале.       Он подхватил Тома на руки очень осторожно, явно стараясь причинить минимум неудобств. Том напрягся, но чужие теплые ладони держали крепко и бережно, так что постепенно он перестал так цепляться когтями за куртку Гарри. Уверенности в том, что это хорошее решение, не было, но сейчас, пожалуй, можно было рискнуть.       Идти оказалось не так уж и далеко. Или просто Гарри ходил быстро, но так или иначе, вскоре он замедлился, а потом и остановился - видимо, на крыльце дома, открывая дверь. Том ощутил колебание магии, а потом тихонько скрипнула дверь, и они оказались внутри.       - Здесь я живу, - Гарри одной рукой запер дверь и опять куда-то пошел, - Больше в доме никого нет, пустых комнат хватает. Не обещаю шикарный вид из окна, но тут после ремонта довольно уютно.       Судя по звукам, они поднялись по лестнице, потом Гарри прошел еще немного и открыл еще одну дверь.       - Вот, эта комната должна тебе подойти. Тут в общем-то есть все, что нужно, и своя ванная комната даже. Это была гостевая спальня когда-то. Если чего-то не хватает, скажи потом, как освоишься.       Гарри аккуратно поставил его на пол в комнате, но не спешил пока уходить.       С его стороны тащить в дом кого попало, буквально кота в мешке, было настоящим безрассудством. Особенно потому что он на деле вытащил один из худших возможных вариантов - поверженного, но не сломленного Темного Лорда. Но мальчишку это явно не волновало. Том чувствовал на себе его взгляд, пока он осторожно обходил новые владения, принюхиваясь и запоминая, что и где находится. Теперь он уже не стеснялся использовать магию: его все равно уже разоблачили. А потому посылал привычные импульсы, по ним составляя для себя карту комнаты.       Она была достаточно большой, с двумя окнами, сквозь которые до Тома доносились запахи улицы. Сейчас, судя по всему, был примерно конец лета, ну, или начало осени, и Тому вообще-то сильно повезло, что его побег выпал на теплое время года. Окажись он в таком состоянии на улице зимой, и все было бы куда хуже.       - Ты пока осматривайся, я принесу еды, - снова подал голос Гарри, - И аптечку. Твои раны нужно обработать.       С этим Том был полностью согласен - без нормальной медицинской помощи раны, естественно, нормально заживать и не думали. А раз ему попался под руку такой вот сердобольный дурак, грех было не воспользоваться его услугами, чтобы привести себя в порядок. Потому Том продолжил свою экскурсию по комнате, заглянув заодно и в ванную, которой ему бы очень хотелось воспользоваться в будущем.       Гарри вернулся довольно быстро, от него пахло уже знакомой вареной курицей и зельями.       - Ну что, давай лечиться? - он улыбнулся, судя по звуку, сгружая все, что принес, то ли на столик, то ли на тумбочку.       Том подошел ближе, уже решив, что сопротивляться не будет. Его снова подняли на руки и поставили на этот раз на что-то мягкое - видимо, на кровать. Том сел, не пытаясь увернуться, и ощутил, как про нему прошлось очищающее заклинание. Логично - жизнь в подвале не располагала к соблюдению идеальной гигиены.       - Я хочу применить настойку бадьяна, - предупредил Гарри, - Будет больно. Но зажить должно хорошо.       Вообще настойка бы сработала куда лучше, будь рана свежей, но и сейчас это было наиболее действенным вариантом. Хотя да, существовали и более гуманные, но Том был не в том положении, чтобы привередничать. Если у мальчишки есть лаборатория, то позже он сможет приготовить что-то получше, но пока было только это. Гарри принялся аккуратно наносить настойку. Том сдержал рвущееся наружу шипение. Больно.       Гарри честно старался быть осторожным. Его руки были теплыми, и он перед каждым нанесением мягко отводил шерсть в сторону, чтобы попасть ровно на рану. Том мог только представлять, насколько плачевно это все выглядело.       Судя по ощущениям, настойка действовала - сначала было больно до звона в ушах, но потом боль стала понемногу отступать, это было уже совсем терпимо. Том затих, машинально размышляя о том, что прием пищи, пожалуй, придется отложить: настойка бадьяна была хорошей штукой, но лечение было чертовски болезненным, так что у него почти не осталось сил ни на что, кроме как лежать. На кровати это было делать куда удобнее, чем на газетах в подвале.       Гарри, кажется, закончил обрабатывать его раны и понятливо отстранился: одно дело, гладить бездомных котов, и другое - взаимодействовать с анимагом. Приятно было, что этот странный парень имеет представление о личных границах.       - Я оставлю еду под стазисом, поешь, когда станет полегче, - предупредил тем временем Гарри, - Потом займемся твоими глазами, я в таких вещах не специалист, надо хотя бы почитать, что тут можно сделать.       Том только вяло махнул кончиком хвоста, даже не шевелясь лишний раз. Фраза про глаза его не впечатлила. Сделать с ними ничего было нельзя - в некоторых вопросах министерские были достаточно исполнительны, чтобы гарантировано справиться с довольно простой задачей лишить человека зрения.       Но объяснять все это Гарри Тому сейчас было не с руки. Может быть позже. В конце концов, даже он был знаком с понятием благодарности, а этот мальчишка вполне себе ее заслуживал. В итоге Том забылся зыбким сном, свернувшись клубком. Мягкость одеяла, тепло дома и уютные запахи сумели создать достаточно прочное ощущение безопасности, чтобы он смог расслабиться.       Сложно было сказать, сколько он проспал. Но это был довольно качественный отдых - нормальные условия и медицинская помощь делали свое дело. Гарри куда-то ушел, предоставив ему полную свободу: судя по результату от пущенных наугад импульсов, никакой защиты на комнате не стояло, ничто не могло помешать Тому выйти отсюда, если бы ему это пришло в голову. Ощущение было полузабытое и очень приятное. Том какое-то время посмаковал его, прежде чем осторожно попробовать встать. Это тоже удалось, он прошелся по комнате, потом добрался и до плошек с едой и водой: все-таки чувство голода и жажды давало о себе знать.       Сил пока не хватало надолго - после еды Том предпочел снова лечь, тем более, что на запрыгивание на кровать ушли последние крохи энергии. Он с наслаждением вытянулся на мягком покрывале. Кажется, использовать этого чудака в своих интересах было отличной идеей.       Совсем расслабляться было, конечно, рано. Но все же Том чувствовал себя так хорошо впервые за долгое время. А уж когда он проснулся, кажется, уже следующим утром, и сумел полноценно встать на все четыре лапы, его удовлетворению не было предела.       Гарри в его комнату вошел только после стука, принеся с собой новую порцию еды, и Том испытал вполне определенную симпатию к этому мальчишке. Воспитанный. Глупый, но добрый. Это не могло быть хорошо для самого Гарри, но Тому вполне себе нравилось. Возможно, этот парень до этого жил в настолько тепличных условиях, что даже не представлял, каким опасным может быть мир вокруг.       Впрочем, симпатия и благодарность отнюдь не означали сочувствия. Том, в отличие от своего странного спасителя, отлично знал, как в этом мире все устроено, и раз ему попался вот такой простачок, то по законам джунглей годился он только для того, чтобы его использовать. Максимумом доброты было использовать его, не вредя, и на это Том был готов - Гарри не причинил ему вреда, помог, так что заслуживал хотя бы этого.       А тот был по-прежнему тактичен - заглядывал каждый день, но лишних вопросов не задавал и ни на чем не настаивал, хотя его беспокойство за Тома (удивительно, с чего он вообще беспокоился за кого-то чужого) явно уступало место любопытству. Однако пока общение было односторонним: Том не спешил менять облик, а потому мог только слушать, что ему говорили.       Оказалось, что Гарри закончил Хогвартс вот уже несколько лет как, но в университет на какую бы то ни было специальность не поступил, являлся полукровкой, дом получил в наследство и пока ничем особо не был занят. Он рассказывал Тому о себе довольно легко, чаще всего упоминая какие-то мелочи, совершенно, казалось бы, не имеющие значения: что любит черный чай с лимоном, а зеленый совсем не пьет, что у него когда-то замечательно получалось пускать по воде блинчики и что он никогда не имел по-настоящему любимой игрушки. Это было такой ерундой, что даже внимания не стоило. И сам Том воспринял бы это, как попытку заболтать, отвлечь от чего-то, но Гарри делился всем этим с такой непосредственностью, что ждать от него подвоха вскоре просто надоело.       Том не особенно вникал во все то, что мальчишка ему говорил, но идеальная память сохраняла каждую брошенную вскользь фразу, а внимательность находила подтверждения каждой из них. Потому что от Гарри пахло черным чаем с лимоном. Он периодически спотыкался обо что-то на ровном месте, хотя слепым не был, в отличие от Тома, и много времени проводил на диване перед камином, устроив себе там рабочий кабинет.       Разумеется, Тому было любопытно, он по жизни, по всем имеющимся, был жаден до всей возможной информации, даже если она порой была не так уж и полезна. А потому теперь знал, что Гарри занимается артефакторикой и все время таскает с собой блокнот с чертежами и заметками. Том в этой области разбирался отлично, так что слушал некоторые выкладки не без интереса. И то, что он не мог полноценно участвовать в разговоре, с одной стороны было удобно, с другой - иногда все же слегка мешало. Обсуждать науку с тем, кто тоже в этом что-то понимает, Тому нравилось, но в кошачьем обличье он не мог поддержать разговор. Не то чтобы он планировал налаживать какое-то общение, но... ведь рано или поздно ему стоило вернуться в свой человеческий вид, чтобы в полной мере оценить свое состояние и последствия побега.       Зелья, что давал ему Гарри, конечно, работали, но Том чувствовал - заживление еще не закончено. Да, он уже вполне мог и вставать, и перемещаться по комнате, однако промедление в лечении и жизнь на улице, в том подполе, не пошли ему на пользу. Хотелось бы верить, что ничего необратимого это не вызвало, но чтобы убедиться в этом, нужно было все же стать человеком.       Это он провернул еще спустя два дня. Теперь у него был аж целый Гарри, чтобы точно отслеживать время, тот был пунктуален словно часы.       Вернуться в родной облик было приятно, хотя мир вокруг снова стал незнаком и Тому пришлось снова обойти свою комнату вдоль и поперек, запоминая количество шагов до каждого предмета мебели. Кровать теперь не казалась такой бесконечно огромной, но все еще оставалась потрясающе мягкой, и ее хватило, чтобы он растянулся во весь свой немаленький рост.       Лежать пока было лучше всего: после недолгой прогулки по комнате пострадавшая нога заныла, потянуло в боку, да и слабость вернулась, напоминая, что на подвиги он пока точно не способен. Благо, вряд ли его догадались бы искать в доме какого-то безымянного парня, так что можно было дать себе еще немного времени на отдых.       Том так и не вернулся в кошачью форму, поэтому, когда в дверь снова раздался стук и она открылась, он по-прежнему лежал на постели во вполне человеческом виде. Правда, одежда наверняка выглядела не лучшим образом, но что уж поделать, привести ее в порядок Том пока не мог.       Гарри, надо отдать ему должное, сориентировался быстро - Том услышал его удивленный вздох. Тот замер на несколько секунд, очевидно, рассматривая, но это не волновало. Он провел несколько лет под пристальным наблюдением невыразимцев, так что один взгляд сейчас его не волновал. Вскоре Гарри все же взял себя в руки.       - О, тебе лучше. Я рад. Как себя чувствуешь?       Гарри оставался в своем репертуаре. Тому даже на мгновение показалось, что он сейчас сядет на корточки, как будто перед очередным пушистым бродягой. Но нет. Тот в три шага достиг стола, отодвинул стул и присел на него.       Том решил последовать его примеру, сменив положение. Лежать было довольно уязвимо.       - Бывало и лучше, - Том усмехнулся. После долгого молчания голос звучал хрипловато, как будто даже немного не похожий на его.       - Не сомневаюсь, что так. Вряд ли ведь ты всю жизнь провел в таком состоянии.       Том не сразу распознал тихий шорох, но через мгновение понял: Гарри зарылся пальцами в собственные волосы, почесав в затылке.       - Я все же человек, а не кот, - хмыкнул он, - Хотя иногда это хороший выход.       Распространяться о том, из какой такой ситуации пришлось выходить подобным образом, он не собирался. По крайней мере, до тех пор, пока не восстановится до более приличного состояния и не будет способен дать отпор. Конечно, Гарри не был похож на мелкую сошку из Министерства, но кто знает, как он мог отреагировать на то, что Том сбежал из их лап.       - Ну, раз теперь мы можем вести диалог, самое время познакомиться, - понятливо съехал с темы Гарри, - Ты мое имя знаешь. А как тебя зовут?       - Том, - он не стал изобретать велосипед и даже, подумав немного, протянул Гарри руку. Имя не давало ровно ничего, а взаимодействовать так было несколько удобнее.       - Приятно познакомиться, Том, - Гарри пожал его руку как-то аккуратно, будто боялся сделать больно, хотя правая рука в целом была в порядке.       С левой было чуть хуже: именно это плечо и пострадало при расщепе, но куда меньше, чем нога.       - Приятно. Полагаю, я должен поблагодарить за помощь, - Том повернул голову в ту сторону, где должен был сидеть парень, - Спасибо, - переоценить его помощь было сложно.       - Пожалуйста, - в голосе мальчишки звучала улыбка, - Я рад, что ты в порядке.       Гарри как-то легко и сразу перешел на "ты", как будто они были достаточно знакомы со всеми этими приключениями, хотя Том был старше его на несколько десятков лет. Впрочем, визуально это было не определить. После своего возрождения он выглядел лет на тридцать, сейчас, после всего, можно было смело докинуть до сорока. Гарри же, судя по голосу и по тому, что он рассказывал, еще и до двадцати пяти не дотянул. И не дотянет, если дальше будет таким наивно-добрым, ну да ладно, это уже не забота Тома. В конце концов, мальчик уже был взрослый, пусть сам с последствиями своих решений разбирается. Том же собирался просто оправиться под его гостеприимной крышей, а потом найти местечко поспокойнее, и уже оттуда начинать действовать. Правда, пока трудно было определить, сколько ему потребуется времени, чтобы набраться сил в достаточной мере.       - Я тогда принесу одежду, - решил Гарри, видимо, оценив его потрепанный вид, - Есть какие-то предпочтения?       Том сдержал смешок. Кажется, Гарри только что чуть не уточнил, какого цвета или фасона одежду он предпочитает, что было забавно, учитывая, что сам Том точно не смог бы это оценить. Парень вовремя прикусил язык, но его смущение чувствовалось слишком явно в этой повисшей паузе.       Том даже не слишком хорошо представлял, что за одежда на нем была сейчас. Мало ли, вдруг тюремщикам пришло в голову обрядить его в ярко-оранжевый? Кофта и штаны были достаточно удобными, но по сути больше напоминали пижаму.       - Понадеюсь на твое чувство приличия и сочувствия, - шутить про то, что мальчишка явно не станет издеваться над слепым, подсовывая ему какую-то нелепицу, он не стал. Здраво полагал, что наивно-тепличное создание не оценит его черноватого юмора.       Том не привык себя жалеть. И не желал, чтобы кто-то другой жалел его.       - Попробую еще подключить к этому чувство прекрасного, в сумме должно получиться отлично, - Гарри вообще часто улыбался, вот, улыбнулся и сейчас.       И одежду он притащил быстро, буквально тем же вечером: белье, какие-то штаны из довольно мягкой ткани, но брючного кроя, пару простых приятных к телу рубашек, даже тонкий свитер из какой-то не кусачей шерсти.       - Сейчас тепло, конечно, но, когда болеешь, бывает, морозит, - пояснил он, выкладывая все это добро на кровать рядом с Томом, - Ванная комната в твоем распоряжении, там все есть, ну, полотенца, халат, все такое.       - Я бы назвал тебя матерью Терезой, но та как раз своим пациентам и близко ничего подобного не обеспечивала, - задумчиво сказал Том, пробуя в руках мягкую ткань свитера.       На душ у него были планы уже давно, но он опасался, что это окажется слишком большой нагрузкой для организма. Сейчас, конечно, было гораздо лучше.       - Моя подруга говорит, что у меня синдром спасателя, и с ней вообще-то довольно сложно спорить.       - Бродячие кошки, полагаю, в восторге.       - Мне нравятся кошки, - просто отозвался Гарри, - Да и в целом животные. Я даже подумывал устроиться работать в зоопарк или, лучше, в заповедник. Но потом решил, что этим заняться всегда успею, а пока поизучаю артефакторику.       Том усмехнулся. Нет, ну местами у него от Гарри только что сахар на зубах не скрипел, слишком велика была концентрация всего милого и доброго. Хотя, судя по тому, что у Гарри был свой дом и водились деньги, видимо, выживать и как-то себя обеспечивать он все-таки умел.       Душ оказался с одной стороны, испытанием, с другой - манной небесной. Том не рискнул принимать ванну, чтобы не перегреваться или не захлебнуться, отключившись в ней, зато под душем постоял с огромным удовольствием. На полках нашлись мыло и шампунь с ненавязчивыми травяными ароматами, удобная мочалка, пушистые полотенца и длинный махровый халат, которого хватило, чтобы завернуться с головы до пят. Волосы от влаги вились и слегка щекотали шею и плечи. Том даже задумался, что сейчас можно было бы найти кого-то с прямыми руками и остричь все это богатство, но потом откинул эту мысль. Они не мешались, он уже даже привык, так что и смысла особого не было. А вот появившуюся щетину безжалостно сбрил: ненавидел лишнюю растительность на лице.       Ощущать себя чистым было просто бесценно - после водных процедур Том уснул особенно легко и спал сном младенца, каждой клеточкой тела ощущая эту восхитительную чистоту. Видимо, именно этого и не хватало его организму, чтобы все стало совсем хорошо. Во всяком случае, для Тома душ ощущался буквально переломным моментом, после которого он словно и выздоравливать начал быстрее.       Он жил у почти незнакомого человека, питаясь за его счет и пользуясь всеми благами его дома. И нет, совесть абсолютно никак не волновала его в этом вопросе. Гарри все же был достаточно взрослым мальчиком, чтобы отвечать за свои поступки и решать, может ли он содержать непонятного мужчину с улицы, или нет. И пока он никак не высказал своего дискомфорта - это не являлось проблемой Тома.       С момента его переезда сюда прошло уже больше двух недель, когда в доме появился посторонний. Вообще-то не было удивительным, что кто-то мог заглянуть в гости к Гарри, но Том так привык к их размеренному уединению, где не было никого другого, что появление нового человека нервировало.       Он действовал почти инстинктивно, быстро и без всяких сожалений уничтожая и пряча все, что могло выдать присутствие в доме еще одного человека, а заодно и собственный биологический материал на всех возможных поверхностях, которые только имелись в доме. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы полностью скрыть свое присутствие здесь, а потом вновь обратиться котом и спрятаться на чердаке.       Слух, и без того обострившийся после потери зрения, в кошачьем облике был еще лучше. Так что пока Том добирался до укромного уголка на чердаке, он слышал голоса: один принадлежал Гарри, второй - тоже какому-то парню, и разговор шел в довольно дружеском тоне. Не удивительно, что у такого человека, как Гарри, были друзья, удивительно скорее, что это был первый раз за столько времени, когда к нему кто-то заглянул.       К счастью, этот визит долго не продлился - гость обсудил что-то с Гарри и вскоре покинул дом. Это было приятно, Тому бы не хотелось просидеть на чердаке весь день. После того, как хлопнула входная дверь, он еще некоторое время сидел без движения, прислушиваясь, точно ли в доме больше нет никого постороннего, а потом услышал шаги Гарри - тот поднимался по лестнице.       - Том?       Видимо, он заглянул в комнату, которую Том занимал, и, кажется, был весьма удивлен тем, что увидел.       Том скользнул в комнату следом за ним, слегка задев по ноге пушистым боком, запрыгнул на кровать, и уже там превратился обратно в человека. Потом представил себе лицо Гарри, когда тот увидел абсолютно нежилую комнату. Наверняка оно было презабавным.       - Возможно, я слегка не ожидал появления кого-то нового, - пояснил Том, сделав самое невинное лицо, на которое только был способен.       Конечно, он уже не был тем идеальным красавцем, что раньше - пытки и тюрьма никого не красили, - но все же и с такими вводными можно было сыграть что-то очаровательное. Во всяком случае, Том попытался.       - Это был мой друг, - помедлив, отозвался Гарри, - И он бы не сделал ничего плохого. В следующий раз ты можешь его не опасаться.       Утверждение было спорное. То, что Гарри был таким мягким и безобидным, совершенно не означало, что все его друзья были такими же. А значит, пересекаться с ними Тому все еще не стоило. Он качнул головой, поудобнее садясь на постели, но Гарри его опередил.       - Ты скрываешься от кого-то конкретного, кто сделал все это с тобой?       Ну, положим, дойти до этого вывода было несложно. Но Том все равно ощутил легкое раздражение от того, что эта тема поднялась. Хотя прекрасно понимал, что рано или поздно поговорить об этом придется.       - Вернее всего будет сказать, что я был в плену. И тот факт, что я сумел сбежать, не оставят без внимания. Меня наверняка ищут. Если это проблема, я покину твое уютное жилище, - кратко обрисовал ситуацию Том.       Уходить отсюда не хотелось. Он все еще был слишком слаб, чтобы вскрыть свой схрон, но сейчас чувствовал себя куда как лучше и уж точно мог бы о себе позаботиться самостоятельно. Гарри не перебивал, но ответил быстро - как будто ему вообще не требовалось время на размышления.       - Нет. Не проблема, - зашуршала ткань, как будто он повел плечами или скрестил руки на груди, - Не думаю, что кто-то станет искать тебя, вламываясь во все подряд дома в Лондоне.       Вообще с министерских шавок сталось бы пойти и на это, но Том очень надеялся, что к тому времени он уже сумеет перебраться в более надежное убежище и даже такие меры никакого результата не дадут. Как только он выберется, то сможет связаться с нужными людьми, а дальше ему уже будет не страшна эта охота.       - Скажи, если это изменится, - только и ответил Том, полагая, что на этом все и закончится, но Гарри не спешил оставлять эту тему.       Очевидно, ему было любопытно с самого начала, но раньше не случалось повода задать вопросы, а спрашивать просто так он посчитал нетактичным.       - Что будет, если тебя найдут?       Том небрежно пожал плечами.       - Будут пытать, чтобы сломить волю, проклянут чем-то, что еще сильнее меня ограничит, скорее всего, в очередной раз накинут империо и вернут туда, откуда я выбрался, предварительно усилив охрану и защитные плетения.       Гарри выдохнул сквозь сжатые губы. Том буквально чувствовал на себе его взгляд. Ему показалось, что он сейчас спросит, что же тот сделал такого, раз с ним так обращаются, но он не стал. Воспитанный мальчик. Даже очаровательно. Или же просто понял, что не хочет слышать его ответа.       - И ты вот так просто об этом говоришь? - вместо этого поинтересовался мальчишка, и Том усмехнулся.       Вот сейчас он в очередной раз пожалел, что его лишили зрения. Лицо Тома никогда не было очень эмоциональным. Нет, он прекрасно изображал все, что хотел, если подходил к этому вопросу осознанно. Большую же часть времени его лицо... ничего не выражало. Глаза были буквально самым эмоциональным, чем он обладал, но теперь и этим он не мог воспользоваться.       Нет, технически глаза были. Том в первое время тщательно изучал их, но на ощупь все было примерно так же. А вот красноречиво посмотреть на Гарри не вышло.       - Могу изобразить ужас и панику. Хочешь?       - Ты не боишься? - не повелся на его шутку Гарри.       - Меня не пугает боль. Унижение куда менее приятная вещь, но и это можно пережить. А убивать меня они не станут - живым я гораздо полезнее.       Звучало просто, цинично и правдиво. Тома вполне устраивало: он давно не верил в пони, которые едят радугу и гадят бабочками. Даже единороги в этом смысле были сильно переоценены: нет, у этих зверей было множество чудесных свойств, но навоз их пах отнюдь не ландышами. И, если Гарри до сих пор не понял, что мир устроен вот так, что ж, Том не собирался излишне беречь его нежную психику.       Однако ничего похожего на испуг или разочарование не было - Гарри не вздрогнул, не отступил, не вздохнул даже. То ли достаточно хорошо держал себя в руках, то ли все-таки был не такой уж нежной фиалкой.       - Ты можешь оставаться здесь столько, сколько нужно, - наконец подал голос он.       - Спасибо, - кивнул Том, а потом сменил тему, - В этом доме есть лаборатория? Ну или зельеварческое оборудование. Настойка бадьяна - это замечательно, но она одна будет ставить меня на ноги слишком долго.       Кажется, ему снова удалось удивить Гарри.       - Ты... можешь готовить зелья? На ощупь? - он, очевидно, даже не представлял себе такого, но Тома мало волновало то, что он не вписывался в рамки общечеловеческих возможностей.       - Могу, - он повел плечом.       Это действительно было возможно и даже не являлось самым сложным в его состоянии. Он прекрасно отличал ингредиенты друг от друга тактильно, а еще с помощью запаха и магического флера, который у них был. Еще Том научился прекрасно владеть своим телом, и темнота уже не мешала ему резать, толочь, выдавливать, добавлять в котел и помешивать. На его уровне мастерства не требовалось и видеть цвет, чтобы понимать на какой стадии сейчас находится зелье.       - Да, лаборатория есть, - наконец ответил Гарри, - Она была очень даже приличная, мне кажется, но я большинством этих приспособлений не пользуюсь, потому что обычно разве что что-то простое варю сам. Если хочешь, пойдем, могу... устроить экскурсию.       Тома забавляло то, как Гарри периодически едва не говорил что-то вроде "давай покажу" или "смотри сам". Видимо, боялся задеть. Хотя по факту эти обороты речи вряд ли оскорбили бы Тома, но он не собирался останавливать своего гостеприимного спасителя от этих вежливостей.       - Да, любопытно было бы взглянуть, - все же не удержался от шутки Том. Хотя куда любопытнее ему было бы посмотреть на лицо Гарри в этот момент.       Когда он пошутил так впервые, мальчишка чуть воздухом не подавился, не ожидая подобного. Но сейчас они понемногу привыкал к тому, что юмор у Тома был черноватым, а сочувствие к себе болталось где-то на зачаточном уровне. Вместо того, чтобы падать в бесполезное саможаление, он предпочитал действовать.       Лаборатория оказалась в подвале, как и можно было ожидать. Том прошелся по ней, пуская магические импульсы, чтобы лучше понять, где и что находится. Дошел до шкафа с ингредиентами и принялся внимательно изучать все, что там было. Он брал в руки каждый предмет, скользил по нему пальцами, подносил к лицу, чтобы лучше почуять аромат, а потом клал на место, составляя мысленную карту, чтобы больше не тратить время на подобные исследования. О привычном ему идеальном порядке тут не было и речи, но это проблемой не считалось.       - Можно мне остаться? - как-то даже немного неуверенно спросил Гарри.       - Это ведь твой дом, разве нет? Ты и решай, можно тебе или нет, - не отрываясь от своего занятия, бросил Том.       Он прикидывал, какой из тысячи известных ему рецептов можно было бы приготовить из имеющегося набора ингредиентов. Выбор был не таким уж и большим, но все же основное имелось. Гарри действительно остался, но под руку не лез - только наблюдал. Судя по всему, он действительно редко использовал хотя бы треть возможностей, что давали имеющиеся здесь инструменты, и сейчас его занимало то, что к ним прикасается человек, который в этом разбирается явно получше него даже без зрения.       От него вот такого сложно было ждать подвоха. Наверное, поэтому его присутствие и не раздражало Тома, хотя вообще-то он не любил, когда кто-то крутится под ногами, когда он чем-то занят. Ну, и не стоило забывать, что поддержание нормальных взаимоотношений давало ему все, что сейчас требовалось: крышу над головой, еду, одежду, даже вот, лабораторию. Ради такого Том бы и менее приятное соседство постарался стерпеть, а Гарри... Гарри был просто странным.       - Если нужно, я могу побыть ассистентом, - подал он голос спустя некоторое время, - Мой Мастер говорил, что у меня твердая рука, это хорошо не только для артефактора.       Том обернулся к нему, так, будто бы мог увидеть. Это было совершенно бесполезным, но почти инстинктивным движением. Помочь ему? Это так странно и непривычно звучало, что Том на мгновение почти растерялся. Кажется, он не мог вспомнить, когда кто-то пытался ему помочь в последний раз.       - Пожалуй, не откажусь, - медленно ответил он. Гарри тут же шагнул ближе, и Том буквально почувствовал волну тепла от его тела и запах корицы.       Мальчишка сегодня против обыкновения пил кофе, щедро сыпанув туда ароматной специи, и теперь ее запах никак не желал от него отлипнуть.       - Что нужно сделать? - с готовностью поинтересовался Гарри.       - Для начала измельчи листья алихоции, - сказал Том.       - Разве она не для зелья смеха? - поинтересовался его внезапный ассистент. Что же, базу он знал.       - Это самое очевидное ее применение. Но у нее есть дополнительные свойства, которые способствуют ускорению регенерации. Просто, чтобы их выявить ее нужно особым образом обработать и правильно сочетать. В частности с гноем бубонтюбера, ядом глизня и соком мурлокомля.       - Уф, вот это уже совсем не смешно звучит, - Гарри явно поморщился от перечисления столь неаппетитных ингредиентов, но протестовать не стал и полез в ящик стола за подходящей доской и ножом.       Звучало и правда не очень, но Том в рецепте был уверен. Конечно, подобные средства стоило применять с осторожностью и полным пониманием всех возможных побочных эффектов, а еще очень аккуратно сочетать между собой, но зато и эффективность у них была на порядок выше.       Сам Том тогда собирался заняться остальным. Зачастую чем сложнее был рецепт, тем больше в нем было составляющих, и к каждому ингредиенту следовало отнестись со всем возможным тщанием. Он измельчил корень маргаритки, истолок в пыль безоаровую стружку, нашел среди всего прочего флакон с лунной росой, а потом потянулся проверить, как обстояли дела с алихоцией у Гарри. Не то чтобы он не доверял, просто предпочитал контролировать. Мальчишка как раз закончил стучать ножом по доске, и Том взял щепотку измельченных листьев, растирая в пальцах. По комнате тут же поплыл сладковатый запах.       Нарезано было неплохо. Сам Том, конечно, сделал бы ровнее, но Гарри с задачей справился - полученный полуфабрикат был вполне пригоден для дальнейшего использования в зелье, которое Том задумал. Так что он одобрительно кивнул, машинально принюхиваясь.       - Хорошо. Отожми сок, его нужно прогреть и растворить в нем сухие ингредиенты.       Гарри послушно зашуршал чем-то снова, видимо, достал чистую плошечку под сок. Вообще Том привык, что его распоряжения выполняют, но успел забыть, как это. Хотя... он ведь и не приказывал Гарри. Тот просто ему помогал. Работать было вполне комфортно. Непривычно, что вместе с кем-то. За последние годы Том все всегда делал один, а если кто и присутствовал при этом, то с целью наблюдения. Еще приятнее было то, что он делал для себя, а не выполнял очередной заказ министерства.       - Что-то не так? - поинтересовался Том, почувствовав на себе внимательный взгляд Гарри.       - Нет. Просто... Ты так уверенно все делаешь.       Том усмехнулся. О, он знал, что наблюдать за человеком, который хорошо знает, что делает, может быть весьма увлекательно. Не то чтобы он нанимался развлекать кого-то интересным зрелищем, но в слепоте были некоторые плюсы - легче было не обращать внимания на лишних свидетелей.       - Мне в школе зелья казались ужасно сложными, - поделился Гарри, - Да и сейчас я уверен, что они не для всех. А у тебя это как-то... как естественный процесс.       - В школе я был практически нищим, а зелья мне всегда неплохо давались, так что именно они стали моим первым способом заработать деньги, - Том пожал плечами, небольшой струйкой сливая сок мурлокомля в котел, поставленный на средний огонь. Затем дотянулся до лопаточек и со второго раза нашел нужную - из рябины, третьего размера.       Помешивать нужно было непрерывно, восьмеркой, не меняя направления.       - Для этого тебя держали? - внезапно поинтересовался Гарри. Он не уточнил, но Том и так прекрасно понял.       - В том числе. Услуги мастера моего уровня стоят весьма дорого, а тут такой потрясающий способ сэкономить, - он усмехнулся. Будто бы все дело было в деньгах.       Но это было мотивом безопасным и понятным, не требующим каких-то дополнительных пояснений, что сейчас было очень удобно для Тома. И Гарри, кажется, поверил: больше он уточняющие вопросы задавать не пытался. Зато спрашивал о зелье: о свойствах ингредиентов, о том, как Тому вообще удалось выяснить принцип работы таких сочетаний, о других зельях. И Том рассказывал - в основном потому, что повторить его рецепты, раз выслушав, все равно не удалось бы даже более талантливому зельевару, но ещё и потому, что ему просто было... интересно.       Наверное, жива еще была та часть, что хотела когда-то преподавать в Хогвартсе, а тут вдруг нашелся такой ученик-переросток. Или, быть может, он настолько истосковался по возможности говорить, что теперь наличие слушателя было достаточным фактором, чтобы он не мог молчать?       В конце концов, он и так молчал практически несколько лет. Разговаривать с самим собой тоже было скучно - он этим мог заниматься и без озвучивания мыслей вслух. С надзирателями же диалог велся строго по делу. Вот парочка диалогов с мисс Грейнджер выбивалась из общего списка, но и они были слишком короткими, чтобы считать их чем-то серьезным.       Гарри слушал внимательно, задавая уточняющие вопросы, и это было приятно. Так, что даже весьма долгий процесс приготовления зелья пролетел совершенно незаметно.       - У тебя есть аптечка? Покажи, что в ней, - сказал Том. Он вполне мог пополнить ее чем-то более интересным. В качестве ответного жеста.       - Да, есть, - Гарри пошуршал тряпкой, вытирая руки, - Она если что вот на этой полке.       Он уже давно понял, что Том неплохо ориентируется в пространстве, поэтому подошел к одному из шкафов и легонько постучал по полке, о которой говорил, а потом принес оттуда небольшой ящичек.       - Тут не так много всего, - добавил Гарри, ставя аптечку на стол рядом с Томом, - Хотя я стараюсь, чтобы самое необходимое было. Когда работаешь с артефактами, всякое случается.       В процессе приготовления лекарство наконец наступил тот момент, когда нужно было просто подождать, пока оно настоится до готовности, так что Том с интересом принялся изучать содержимое ящика. Всего и правда был не слишком много - та самая база из бодроперцового, кроветворного и годового запаса рябинового отвара. Парочка мазей от ожогов и порезов, бодрящее зелье и настойка бадьяна. Не густо.       - Ты иногда на ровном месте спотыкаешься, - отметил Том, услышав характерный глухой стук. Он закрутил последний флакон, а после прошелся со всем ящиком обратно к полке, чтобы вернуть на место.       - Подумаешь, не вписался в дверной проем разок, - немного смущенно пробурчал Гарри, и Том улыбнулся уголком губ. Забавный.       - Я задержусь тут. Аптечку не помешало бы обновить.       - Зачем тебе это? Благодарность? Я не прошу.       - Я тоже. Но ты зачем-то приглядываешь за мной. Считай, что возвращаю долг так, как могу.