Цепная стража

      Старый автобус прошлой эпохи. Пыльный запах, механический шум. Рядом с кабинкой водителя дребезжит кубообразный радиатор. Из-под металлических решёток его выбивается синее магическое свечение.       На почти каждом прямоугольном сидении устроилось по угрюмому пассажиру. Один мой, скажем, «коллега», как-то раз подметил: «Посмотри, Варто, какие люди вокруг невесёлые… Больвад — суровый город». И в очередной раз глядя на унылые серые физиономии, я как никогда был согласен с замечанием пожилого наркомана. Зрелище — не самое воодушевляющее.       Зато за дрожащим окном как всегда интересно. По дороге проплывают разноцветные машины, а за обочиной красуются то деревья, то поля с пасущимся скотом (я не про городские улицы), то многочисленные билборды с рекламой. На протяжении каждодневного пути туда и обратно немые дельцы суют мне отечественную молочку, услуги магов преображения и, конечно же, Севказ — казино с «выгоднейшими выводами», «надёжнейшими букмекерами» и прочей подозрительной лапшой на уши. И работает ведь: эта зараза есть почти в каждом телефоне, на почти каждом компьютере и внутри каждой черепной коробки без хотя бы доли критического мышления.       Но к чёрту Севказ! В данный момент меня больше волновал воображаемый бегун, который нёсся по ту сторону окна. Прыгал по машинам и билбордам, с обезьяньей ловкостью перескакивал с дерева на дерево. Весьма увлекательный и интересный досуг, как легко можно понять! И он действительно оказался бы весьма ободряющим, если бы не одно «но»: через каждую секунду мозг напоминал мне о том, что возвращаюсь я совсем не домой…              Конечная остановка — воображаемый бегун присел отдохнуть до завтрашнего утра. А я, мысленно с ним попрощавшись, ступил на песок пригорода, уставленного многочисленными автосервисами и стоянками. И центр сей экспозиции — широкое двухэтажное здание, огороженное от внешнего мира высокой стеной да её венцом из колючей проволоки.       Постучал по решётке серых откатных ворот. Звук спешных шагов. Щелчок замка. Ворота стали медлительно отъезжать в сторону, открывая мне путь. Но за решёткой никого не было видать. Новые технологии? Нет, всего лишь Скнар.       Ростом не доставая до начала решётки, ворота толкало невысокое коренастое существо. Мохнатой когтистой рукой смахнуло пот и уставилось на меня маленькими чёрными глазками. Короткий тёмно-серый мех покрывал почти всё круглое и широкое лицо, голыми оставляя лишь губы, небольшую область вокруг глаз и длинный розовый нос с большими ноздрями на плоском конце. Скнар принадлежит расе «хтивцев». Эти пушистые карлики ростом достигают не выше ста сорока сантиметров. Но плечи их так широки и конечности так крепки и мощны на вид, что называть их «карликами» вслух здравомыслящий язык не повернётся. Хотя на деле опасаться в хтивцах стоило совершенно иного. Народец сей славится своей скупостью и жадностью. И завидной хитростью! Вот и Скнар является моим «коллегой» по причине мошенничества. На предплечье его, контрастируя с тёмной водолазкой, светилась краснющая повязка. Белая потёртая надпись гласила: «Дневальный отряда».       — Дневалишь, Скнар?       — Дневалю, Варто.       — Ну, удачи!       — Спасибо.       Вот и поговорили. А меня же ожидал дом, милый дом. Но дом ли? Разве что буквально. Милый ли? Вот уж точно нет!       По недлинной дорожке я шагал ко входу. По правую сторону гнил сарай с рабочим инвентарём. По левую — цвела редкая берёзовая аллея. Рядом с ней, в беседке, курили люди в тёмно-фиолетовых кителях. Моя бравая «охрана» на ближайшие несколько лет. Я им, конечно же, очень и очень рад, но для задушевных разговоров совершенно не в ресурсе. Потому, пряча взгляд, стремительно прошагал к двери и машинально вдавил кнопку звонка. «Кто там уже, блять? Дайте кофе допить, — раздалось ворчание из динамика. — Невал, ты что ли? Проходи, проходи».       В тесном тамбуре меня встретила входная решётка, а по левую руку — окошко дежурного сотрудника. Там уже блестела смугловатая плешь. На не по возрасту морщинистом лице нервно дёргались полузакрытые глаза. Стеклянные, будто вечно пьяные. А может и без «будто». Передо мной сидел майор Ёлп. Тук Паважаевич при обращении, хотя мои «коллеги» за глаза называют офицера «деревянным». За некоторую… ну… Деревянность…       Протянул ему свой табель рабочего времени. Дрожащие руки сжали и без того потрёпанную бумажку. Глаза, зажмурившись, выискивали нужную строчку. Нашёл, кажется. Но тут же оказался в ступоре. Правая рука потянулась чесать плешь шариковой ручкой. Неужто опять забыл сегодняшнюю дату? «Асилич, — прокричал он отчество своего помощника. — Какое сегодня число?!»       — Тук Паважаевич, — негромко обратился я в окошко. — Так шестнадцатое ведь.       — Невал, блять, — раздражённо отмахнулся майор, — не пизди под руку!       — Шестнадцатое-шестнадцатое, — послышался низкий усталый голос из глубины кабинета.       «Так-так, — шептал Деревянный. — шест-над-цатое». Проговорил слово и прошёлся по табелю неснятым колпачком ручки. Пару секунд поглядел на белизну бумаги, пытаясь понять, в чём проблема. Посмотрел на ручку. Очередное выразительное «блять!» и наконец-то снятый колпачок. Записал на листочке дату, моё имя и время прибытия, размашисто и криво расписался. Жестом отправил дальше, за решётку.       Привычная ежедневная процедура. Я сложил всю кладь на небольшой столик, а сам замер рядом, расставляя руки в стороны. Через камеры увидев мою готовность, из кабинета дежурного вышел его помощник. Махина под метр двадцать. Златокожая и беловолосая. Большие чёрные глаза глядели на меня свысока, на лице с внушительным подбородком как всегда висела ухмылка.       — Ну, что ты, Невал, — басил шутливый голос, пока руки помощника лениво побивали мои карманы, — сколько раз сегодня режим нарушил?       — Не считал, Асилич, — хихикнул я. — Раз десять, может.       — Ну, скотина ты этакая, — пригрозил огромный золотистый кулак, пока ухмылка едва заметно перетекала в улыбку. — Ещё раз — и пойдёшь ворота мыть.       — А что, Скнар не справляется?       — Ну, он моет, конечно. Но лишь то, до чего дотянется!       Ахо Волт Асилович. Ну или же просто «Асилич». Представитель расы «стеров». Но пока большая часть его сородичей выделяется худощавыми и изящными телосложениями, этот великан представляет собой живую золотую скалу в кителе. Слыхал, что по молодости лейтенант прославился в тяжёлой атлетике. Информацию не проверял: и так охотно верится! Вид у Асилича, конечно, грозный. Но мужик он добрый и забавный. Однако сильно с ним наглея, переломанных конечностей не избежать!              Преодолеваю ещё одну решётку и попадаю в длинный коридор. Что ж. Добро пожаловать в Исправительное учреждение специального назначения номер тринадцать! Ну или же просто «ИУСП 13». Перед вами спецобщежитие с шикарнейшими условиями! Две прекрасные кухни, оборудованные лучшими приборами (лучшими приборами начала прошлого века); ряд замечательных одноместных комнат (настолько замечательных и редких, что селить туда приходится по шесть человек); санузел на шесть царских мест (из которых работают лишь четыре); прекрасный дворик для наслаждения природой и курением (с великолепным видом на вывоз мусора и сеточное ограждение). И гордость сего заведения — удобная и современная душевая кабинка. Лучшее место во всём общежитии! Правда пока этот душ лишь один на все сто пятьдесят жильцов. Ну или не пока…       Не углубляясь в коридор, сразу сворачиваю направо — в другой коридор. Мимо летит множество дверей с окошками, а также протокольные рожи всех рас и габаритов. И все доброжелательно здороваются со мной.       — Привет, Варто!       — Привет!       — Добрый вечер, Варто!       — И тебе не хворать!       — Здорово, Варто!       — Рад видеть!       Ну не прелесть ли? Более приветливого общества мошенников, воров, дтпшников, алиментщиков, наркоманов и драчунов вы во всём Радисвете не сыщете!       Приближаюсь к дверце с заветным номером «215». И дверцу эту закрывала собой черноволосая туша, интуитивно вызывающая у меня удручённый вздох. Опираясь о дверь, меня встречал представитель расы «абаров». Серая с синеватым отливом кожа была усыпана едва заметными белыми шипами, похожими на те, что кошки носят на своих языках. На зубастой физиономии в качестве носа красовалась неглубокая вогнутость с двумя дыхательными отверстиями. В блестящих же чёрных глазах виднелась некая жалобность.       — Привет, братишка! — скрипуче и весело воскликнул абар. Помахал жилистой рукой.       — Ну, привет, Азаль, коль не шутишь…       В руке милый мой соседушка крутил смартфон с потухшим экраном. Намертво разряженный, как я полагаю. Я предугадал следующую фразу Азаля: «Братишка, — он протянул мне «уставший» гаджет, — не подсобишь?»       Ещё раз я удручённо вздохнул, но направил свою правую руку на телефон. Растопырил указательный, средний и большой пальцы. И началась магия! Синяя магия, если быть точнее. Сразу вспомнились строчки из школьных учебников по естествознанию: «Примерно 20% населения Радисвета обладает способностью в той или иной степени манипулировать окружающей средой, используя для этого нефизическую энергию. В быту таких людей называют «маги» ».       И подразделяются маги нашего мира на «красных» и «синих». Красные, если верить знатокам, черпают силы от невидимых существ «кажатримов», что якобы управляют всеми природными явлениями в нашем мире. Маги эти — мастера самых разных мастей. Кто залечивает раны, кто изменяет внешность, а кто страшнейшими способами несёт смерть и разрушение на поле брани. Специализации синих уже не столь разнообразны, но не менее важны. Источником их силы является синий металл «скажепал», что почти по всему миру используется в качестве главного энергоресурса. И основная польза таких магов — способность в меру своих возможностей заряжать скажепаловые батареи и двигатели. Вообще здесь есть целый ряд занимательных деталей. Но о них попозже.       Синее свечение выбивалось словно из-под кожи моей руки, этим же свечением теперь был охвачен телефон Азаля. Экран тут же загорелся, демонстрируя минималистичные очертания батарейки. Они постепенно заливались голубым. На сизом лице соседа заблестела широкая улыбка острых желтоватых зубов.       — Спасибо, братишка! — Азаль поспешно включал телефон. — Ты как всегда выручаешь!       — Ага, — закатил я глаза. — А зарядку-то ты когда купишь?       — Да первым делом, когда у Севки отыграюсь!       — Ну-ну…       «Севкой» Азаль, как и многие здесь присутствующие, называл вездесущее онлайн казино Севказ. В плену у этого лудоманского демона находится больше половины всего спецобщежития, включая Скнара и Деревянного. Но если предприимчивый хтивец и майор могут себе позволить подобные увлечения, то Азаль, не имея ни кола, ни двора, проигрывает Севказу все те нищенские пожитки, что у него периодически появляются. И даже больше… Он находится в долгу, наверное, у каждого второго здесь. Прибивается ко всякому новоприбывшему, дабы втереться в доверие и в один момент попросить взаймы. И отдаёт ли он долги? Ну, в каком-то роде. Азаль не может и недели продержаться ни на одной работе, так что денег у него не водится. А потому отплачивает всем стиркой, готовкой и прочими бытовыми услугами.       — Слушай, Варто, — поднял он глаза с хитрым взглядом. — На Севку пару монет не закинешь? А то я Скнару ещё за телефон не вернул… Надо отыграться!       — А на работу ходить не пробовал?       — Братишка, не начинай!       — Ну, будь по-твоему, — я протянул Азалю ключ от холодильника. — Но сначала сваргань-ка на ужин что-нибудь, хорошо?       Абар энергично кивнул, взял ключ и побежал на кухню. На безносой физиономии его виднелась радость, ведь это означало, что он и сам наконец-то поест. Что ж, мне не жалко. А вот готовить после долгого рабочего дня было лень. Да и готовить мне здесь, сказать по правде, не особо комфортно…              Дверь с протяжным скрипом отворилась и я оказался в своём уже родном «гробике» на двенадцать квадратных метров. По правую руку стоял внушительных размеров шкаф для одежды, угол за ним занимала двухъярусная койка с металлическим каркасом. Напротив них — ещё две такие же, стоящие в ряд. На меня смотрели большие и высокие окна, запускающие в мрачную комнату последние лучи солнца. Под подоконником — деревянный стол и его главные украшения: пузатый электрический чайник и огромная алюминиевая кружка с изображением маков. Под ними — цветастое полотенце с узором тех же растений. Возле каждой койки стояло по две — в два этажа — тумбочки, рядом с тумбочками — по две табуретки. Всё у нас поровну: на каждого окошко, на каждого тумбочка, на каждого койка.       Устроился на жёсткой табуретке, спиной прижался к тумбочке, включил на телефоне случайное видео с низкой смысловой нагрузкой — красота, а не вечер! Ещё и других соседей пока не было видать — минимум полчаса тишины и спокойствия.       Жизнь в ИУСП 13 — не самая весёлая. Решётки на каждом окне, без сопровождения не выйти. Даже на койке до сигнала «отбой» полежать нельзя. Тесные помещения, кругом протокольные рожи да угрюмые блюстители правопорядка. Обязательные ежечасные проверки, унылые профилактические мероприятия и периодические обыски. Но есть у данного заведения один преогромнейший плюс — это всё ещё не тюрьма.       Выражаясь юридическими терминами, отбывают здесь наказание в виде ограничения свободы, а не лишения. У всех осуждённых почти свободный выбор одежды, готовят себе сами и что хотят. На работу и с работы отправляются без конвоя, хоть и по строго заданному маршруту и в строгих временных рамках. Даже мобильные телефоны разрешены, как видите!       Как местные жильцы удостоились такой чести? В большинстве случаев всё довольно просто. Тяжесть преступлений многих здесь просто-напросто не доходит до того уровня, чтобы полноценно лишать тех свободы. Некоторые же были переведены сюда из тюрем за прилежное поведение. Однако не зря это учреждение специального назначения. Присутствуют и индивиды, включая меня, чьё нахождение здесь, а не в тюрьме, обусловлено периодическим выполнением особого рода работ. Каких именно? Скоро узнаете.       Вечер прошёл согласно правилам внутреннего распорядка: 19:00 — ужин (тот самый «романтический» ужин с Азалем); 20:00 — обязательный просмотр новостей (телевизоров в комнатах, как правило, не водится, так что заменой обязан служить телефон кого-то из жильцов комнаты); 20:30 — перекличка в главном коридоре спецобщежития; 21:00 — вечерняя личная гигиена; 22:00 — отбой. Но полноценный отбой сегодня полагался лишь обычным жильцам ИУСП 13. А меня же ждала «смена».              Зная о предстоящем деле, я не спал. Просто лежал с закрытыми глазами, ожидая момент, когда сквозь веки пробьётся свет фонаря. Полчаса после отбоя и он настал. Открываю глаза и в полумраке вижу желчное лицо на идеально лысой башке. Сразу узнаю оперативника Нура. Он же Ёз Церович.       — Долг зовёт, Невал, — мрачно бросил он вполголоса. — Накинь что потеплее: уже не лето.       Шустро соскочил со своего второго яруса и не менее шустро собрался. Невысокий угрюмый оперативник не вызывал у меня какого-то страха. В избиениях осуждённых Нур замечен не был. Даже на дисциплинарные взыскания Ёз Церович не то чтобы щедр. Торопиться меня заставляло одно: если Нуру что-то не понравится в твоём поведении, лысый зануда будет причитать об этом до тех пор, пока ты не исчезнешь из его поля зрения. А маячить в нём мне предстояло чуть ли не целую ночь. Но скажу по справедливости: есть среди сотрудников ИУСП 13 и куда более противные индивиды…       — С кем имеем дело, Ёз Церович? — накидывал я куртку, следуя за оперативником по коридору.       — Кто-то из «низших», — отмахнулся Нур. — Ничего серьёзного.       Деревянный выпустил нас из здания, а Асилич даже негромко пожелал мне удачи. Что ж, удача никогда лишней не будет.       Ворота уже были открыты, и прямо перед ними ждал фиолетовый автомобиль с мигалками. Рядом стоял человек в форме соответствующего цвета. Незнакомый мне. Явно не из местных сотрудников. Ёз Церович пожал человеку руку, а мне сказал сесть на заднее сидение. Они перекинулись парой фраз для короткой беседы и последовали за мной в машину. Незнакомый сотрудник — за сидение водителя, Нур — рядом с ним. Машина стремительно сорвалась с места.       Общее название для наших доблестных служителей закона — Безовалье. Когда-то давно, лет этак триста-четыреста назад, они служили в качестве личной охраны какого-то знатного господина. Параллельно искали и исследовали для него различные магические артефакты, аномалии, вербовали потенциальных придворных магов. К нашему времени Безовалье значительно расширили свою роль, превратившись в полноценный правоохранительный орган. Но интерес ко всему магическому у них никуда не делся, хоть и ушёл даже дальше, чем на второй план.       Магию нашего мира, что красную, что синюю, действительно нельзя оставлять без внимания. Ведь вместе с огромной пользой она может нести в себе и колоссальную опасность. Чего только стоят теракты БВН (Братства вольных некромантов). Эти безумцы ответственны за многочисленные нападения нежити по всему миру! Таким образом психопаты искренне надеются добиться легализации своего аморального ремесла…       Но не только лишь маги интересуют Безовалье. В Радисвете, в этом грязном мирке, гниющем от коррупции, наркомании, алкоголизма, бессмысленных войн и онлайн казино, всегда есть место для появления чего-то ещё более опасного и пугающего…              Водитель высадил нас с Нуром у какого-то проулка. Сторожила проход пара мужчин из Безовалье, висела оградительная лента. В руках у «фиолетовых» красовались боевые винтовки. Хорошая, однако, «страховка».       — Жертвы есть? — кинул им оперативник.       — Один из жильцов дома решил покурить выйти, — ответил один из бойцов.       — Растерзан на месте, — подхватил второй.       Нур вооружился и сам, вынув из кобуры табельный пистолет. Снял с предохранителя. Кивнул охранникам и те сорвали ленту. Неспешно направился в темноту проулка, параллельно подзывая меня жестом.       — Порядок помнишь, Невал? — разбавил Ёз Церович тишину блуждания меж домов.       — Да, начальник, — иронизировал я. — Одно лишнее движение — огонь на поражение!       — Ну, поражение не поражение, — зануда не понял, что я шучу, — а на костылях потом точно придется ходить.       По узкому коридору из бетонных стен мы медленно шли на мигающий электрический свет. С приближением всё отчётливее были слышны звуки рычания, омерзительное чавканье. Радисвет полнится ублюдками разнообразнейших мастей: маньяками-убийцами, насильниками, педофилами. А теперь представьте, что эти твари откажутся даже от тех малых крупиц человечности, что смогли сохранить. Представьте, что они обретут силу, делающую их почти бессмертными. Теперь вы примерно представляете сущность «скажалей».       В свете уличного фонаря дымилась недокуренная сигарета. Рядом с ней лежала рука. Оторванная рука. В метре от руки, на ступеньках подъезда, разлегся труп в разорванной и окровавленной майке-безрукавке. И всё это время в плоть бедолаги вгрызалось серокожее нечто. Худощавое и искривлённое тело твари стояло на четвереньках. Держалось на тонких конечностях, изогнутых почти под идеальным прямым углом. Сея картина отбила у меня всё желание иронизировать. Осталось лишь желание блевать. Но нельзя. Это чревато.       Знакомьтесь: «крокодил». Весьма распространённая порода скажалей. Ах да, скажали… На самом деле, точное происхождение этих созданий до сих пор неизвестно, а если и известно, то тщательно скрывается. Знаем мы немного. Тела сих организмов устроены куда проще, чем у обычных людей или животных: где-то не хватает привычных нам органов, костей, где-то они компактнее и, так сказать, более минималистичны. Но это не мешает эффективности. Особенно боевой. Кровожадные монстры могут похвастаться завидной живучестью, силой и ловкостью. Поголовно являются превосходными красными магами, хотя зачастую низкий интеллект не позволяет полноценно использовать сей дар. Разница в мыслительных способностях побудила учёных разделить скажалей на «низших» и «высших».       В поведении низшие скажали мало отличаются от животных. Разве что некоторыми внешними человеческими чертами, а также повышенной жаждой насилия и разрушения. Некоторые подвиды — с горем пополам — также могут использовать простые орудия и заклинания. И то для подобных задач они должны долго «дрессироваться» своими высшими собратьями.       Высшие же скажали — куда более ужасные твари. Не внешне, конечно же. Здесь даже напротив: высшие монстры гораздо реже подвержены тем же уродствам, что их братья меньшие. Некоторых, говорят, даже можно счесть нечеловечески прекрасными. А ужас здесь в том, что обладая той же силой, выносливостью и кровожадностью, высшие скажали наделены ещё и незаурядным интеллектом. Как же замечательно, что их на свете немного. Как же замечательно, что я с ними не сталкивался.       Медленно направляю правую руку в сторону монстра. Растопырил большой, средний и указательный пальцы. Шепчу слова заклинания и кожа кисти начинает светиться синим. Свет всё ярче, ярче, ярче и… Почувствовав наше присутствие, крокодил поднял голову. У своего основания голова та походила на человеческую, но «лицо» вытягивалось в нечто, похожее если не на крокодилью, то на собачью пасть. Огромный белый глаз с чёрными пятнами выпучился в мою сторону. Из руки вырывается снаряд синей энергии, но тварь успевает отскочить. Шар магического света ударяется о труп мужчины и вмиг исчезает, полупрозрачным синим блеском растёкшись по телу. «Блять», — невольно вырвалось из моих уст.       Да-да. Синяя магия сама по себе неопасна для человека. Хотя красные маги, стоит отметить, при длительном и регулярном взаимодействии с ней могут заработать рак какого-нибудь органа. А вот скажали боятся той магии как огня! Огня они, правда, не особо боятся, но вы поняли, что я имею в виду.       В быстром темпе крокодил пополз на нас. Лапы его (как передние, так и задние) напоминали короткие и мускулистые человеческие руки с неестественно укороченными пальцами. При передвижении тело монстра несильно извивалось — как у настоящей рептилии. Не хватало только хвоста.       Мы с Нуром разбежались в разные стороны, и тварь на секунду впала в ступор. Думала, кого атаковать первым. И естественно выбор пал на самую опасную для скажали цель — на синего мага. Чудовище помчалось ко мне. Я впопыхах и заикаясь проговаривал заклинание. Я бы не успел: тварь слишком быстра. Но прозвучал выстрел — и пуля из табельного пистолета угодила в почти плоский затылок монстра. То всего лишь царапина для уродца, но боль на миг замедлила его. Из моей потной дрожащей руки вновь вырвался магический снаряд, однако как же он был неточен! Синяя стрела легонько прошлась по правой части уродливой головы и влетела в асфальт. Рассеялась по чёрной поверхности.       Правый глаз крокодила лопнул и серой жижей стекал по морде. Задетая кожа обуглилась и посинела. Думаете, на этом всё? Нет, скажаль так просто не одолеть. Немного пошатнувшись, разъярённый монстр неуклюже соскочил с места. Оттолкнул меня ударом головы, и затылком я врезался в стену дома. Ещё один удар головой в мой живот, — вскрикнув от боли, я осел на землю.       Окровавленная пасть ринулась к моему лицу, желая вцепиться, но правая рука встала на её пути. Больно, чёрт подери! Скажальские зубы неглубоко вонзились в моё предплечье. Монстру явно хватило силы, чтобы раскусить руку пополам, но он того не делал. Похоже, повреждение мозга несколько ограничило управляемость тела. А может дело было и в пулях, что продолжали впиваться в серую спину. Что ж, отчаянные времена требуют отчаянных мер.       Левой рукой я нашарил в кармане свой смартфон. «Прости меня, дружок», — прошептал я и гаджет тут же вписался в ухо монстра. Последовал ещё один удар, и ещё, и ещё, а монстр так и не ослаблял хватку. Я бил до тех пор, пока погнувшаяся крышка не отвалилась. Обнажилась батарея из синего металла. Сейчас узнаете, почему он зовётся «скажепалом». Со всей силы я зарядил разбитым телефоном по скажальской голове. Хлопок. Синяя вспышка. Жгучая боль охватила мою левую кисть.              Пришёл в себя, открыл глаза: один из охранников пытается разжать челюсти ныне мёртвой скажали. Уродливая голова её теперь представляла собой потёкшее сине-чёрное месиво. Прекрасно. Так ему больше идёт!       Посмотрел на свою левую кисть: вся в мелких порезах и синих ожогах. Посмотрел на правое предплечье: безовалье наконец высвободил его из уродливой пасти, и из рваных ран тут же хлынула кровь. Кажется, я теряю сознание…       — Церович! — вяло крикнул я Нуру, стоящему позади охранника. — Думаю, мне нужен больничный…       — Конечно, Невал, конечно, — кивал оперативник, рассматривая свой пистолет. — Но на оплачиваемый не рассчитывай, — продемонстрировал мне пустую обойму. — Эти патроны — за твой счёт.       Удручённо охнув, я откинул голову к холодной стене. Пока безовалье перевязывал мою руку, рассматривал ночное небо.       Говорят, что скажали спустились к нам оттуда, с небес. Давно уже, больше четырёх тысяч лет назад. Кто они? Инопланетные захватчики? Или божественное наказание за грехи человечества? Это мне неизвестно. Но знаю одно: чем их меньше — тем лучше. И я позабочусь о том, чтобы сократить поголовье уродцев… Но в меру своих сил, конечно же! А то с вознаграждением в виде однодневного отгула и разрешения днём полежать на койке особо не повоюешь…              Мы заботимся о том, чтобы мирные жители спокойно спали в своих мягких постелях. А сами губим спины на нарах. Мы стремимся к тому, чтобы детишки не боялись смотреть в окна по ночам. А наши окна — закрыты решёткой. Мы добиваемся того, чтобы граждане меньше боялись за своих родных и близких. А наши родные и близкие — в сотнях километров…       Мы невольники и защитники. Мы зэки и миротворцы. Мы — Цепная стража.