Чёрный клюв

      С трудом разомкнув тяжёлые веки, я осмотрелся по сторонам. Увидев Бена сидящим за ноутом, я даже не удивился, он и не ложился спать.       — С добрым утром, спящая красавица.       — И тебе не хворать, — собравшись с силами, я принял вертикальное положение, — который час?       — Ещё можешь подремать, — мужчина повернулся ко мне, — или есть хочешь?       — Нет, — утвердительно произнёс я.       — Что «нет»?       — Спать не хочу, есть не хочу.       — Я тебе прислал свод правил о том, как ты должен себя вести сегодня. Ознакомься, а там сразу и к практике перейдём.

***

      Надев парадный костюм и скрыв лицо под маской, я вышел из дома. Погода на удивление радовала. Яркое солнце нежно пробивалось сквозь облака, и его лучи касались сочной молодой листвы. Следуя за Беном, я мог в полной мере насладиться прекрасным видом этого места. Небольшой пруд с мостиком, беседка с золотой крышей, пышный подъезд. Обойдя дом, я увидел опустевшую парковку, которая заново наполнялась различного рода машинами, разных марок и комплекций.       — Не стоит сильно пялить на машины, привлекаешь взгляды, — дёрнул меня за руку Бен, и мы вошли в здание.       Зал был пуст. Нет гостей в пышных нарядах, живой музыки и того богатства, которое показывалось вчера. Наоборот, чувствовалась какая-то сдержанность и загадка. Поднявшись по винтовой лестнице, мы прошли в зал, который отчасти был заполнен людьми. Они все сидели в чёрных костюмах и в таких же странных чёрных масках. Бен передал дворецкому конверт, и после изучения содержимого нас проводили за столик для двоих. Усевшись лицом к сцене, я всё так же не мог успокоить свои глаза и незаметно, как мне казалось, стал изучать окружающих.       — Влад, хватит, — как-то раздраженно произнёс Бен.       В этот момент я столкнулся взглядом уже со знакомой мне маской Марка, он как ни в чём не бывало помахал мне и, встав из-за стола, направился к нам.       — Марк идёт, — испуганно произнёс я.       — Привет, ребята. Как спалось? Всё понравилось? — он взял стул и сел рядом, спиной к залу.       — Отлично, ночь пролетела так незаметно, — как-то безразлично произнёс Бен, даже не смотря в его сторону.       — А тебе, Влад? Всё понравилось? Как интерьер? Если не очень, могу показать свою спальню, — он встал и наклонился к моему лицу, — настолько знакомой, что воспоминания накроют тебя с головой.       После этих слов, он пропустил еле слышный смешок и весело пошагал обратно к себе за столик.       — Я тебя предупреждал, меньше смотри по сторонам, если не хочешь получить гипертрофированное внимание от Марка.       Сжав дрожащими руками колени, я уставился на сцену сквозь головы сидящих впереди меня. Люди всё больше заполняли зал, и в какой-то момент свет погас, оставив только яркий парблайзер на середине сцены. Ведущего долго ждать не пришлось, он, будто волшебник, появившийся из ниоткуда, задорно поклонился зрителям и начал:       — Добрый день, дамы и господа. Вот и настал этот долгожданный день. Сегодня каждый, кто присутствует в этом зале, крайне горячо ожидаем нами. Я – ваш покорный ведущий. А в зале присутствует хозяин этого особняка и организатор данного мероприятия, — яркая вспышка осветила то место, где сидел Марк, — Мы рады приветствовать вас здесь. Кто-то уже постоянный участник нашего мероприятия, а кто-то в первый раз здесь, так что я ознакомлю вас с правилами, — он сложил руки в позицию анджали и поклонился.       В зале послышались странные звуки, будто кто-то недовольно перешептывался и шкрябал стулом. Последовал громкий неприятный кашель, и ведущий, вздёрнув голову в источник шума, будто испепелил нарушителя спокойствия.       — Торги проходят в двух категориях: покупка и охота, — в голосе слышались нотки раздражения, он размял руки, и за его спиной появилось изображение правил, приступил к прочтению, —покупка: вам будет предоставлен товар во всей красе, с перечнем качеств и, конечно же, браков. Но заверяю, мы отбирали лучших. На товар установлена стартовая цена. Если же на него положили глаз несколько человек, ставка возрастает, и так до того момента, пока не останется один покупатель.       — А товар, если что, можно поменять? — кто-то выкрикнул с зала и громко засмеялся.        — Товар обмену и возврату не подлежит, — улыбки на его лице не было видно, скрывала маска, но по интонации читалось всё, — итак, продолжим. Охота: вам будет предоставлен товар в электронном виде. Фото, видео, вырезки из социальных сетей. Азарт заключается в том, что покупателю самому нужно найти свою добычу, но тут всё не так просто. У вас есть трое суток с того момента, как покупатель попадёт в то место, где проживает добыча. У охотника есть ровно 3 дня, это 72 часа, чтобы выследить жертву. Если охотник находит жертву, у него есть три дня полного пользования ей. Но если охотник не находит жертву, то на неё вешается щит неприкосновенности, и лот никогда больше не сможет участвовать в торгах.       — А может быть такое, что товар пересекается в охоте и в покупке?       — Лоты покупки и охоты не пересекаются, но вы можете участвовать в обеих категориях. Что я хочу напомнить, а кому-то рассказать, что в охоте, если жертва получает увечья по вине охотника, организатору этого вечера выплачивается штраф за порчу имущества.       Ведущий будто дирижёр взмахнул руками, и в этот момент заиграла музыка:       — Объявляю торги открытыми. И хочу вас познакомить с лотом номер один. Прекрасная девушка с курчавыми рыжими волосами, среднего роста. Бывшая спортсменка в художественной гимнастике, двадцать лет от роду. По секрету расскажу, — он приложил руку к губам, будто рассказывая секрет на ушко, — девственница, стартовая цена всего лишь тысяча долларов.       На сцену вывели девушку. Она еле перебирала ногами и всем своим видом показывала, что находится одной ногой в могиле.       — Она под наркотиками, — хладнокровно произнёс Бен.       — Ты её не купишь?       — Нет.       Лоты сменяли друг друга, некоторых даже не рассматривали, а сразу отсеивали по смешным причинам.       — А что будет с теми, кого не купили?       — Их в конце за бесценок отдавать будут. А тех, кого и так не купили, закроют. Могут повесить преступление какое, а могут в дурку, как повезёт.       В этот момент на сцену вывели высокого парня с внушительной комплекцией. Бен, как только заприметил его, тут же поднял табличку. Но сидящие в зале не собирались сдаваться, устроив между собой перестрелку, разбрасываясь деньгами, как фантиками от конфет.       — Продано номеру 12, я вас поздравляю, — закричал ведущий, указав на Бена.       — Бен, зачем он тебе? Это же незаконно и аморально!       — Не кипишуй. Если бы не аукцион, их бы могли век прессовать коллекторы или ещё получше – пустить на органы. Семьи сами продают своих детей, стараясь хоть как-то закрыть долги. Может, кому-то я очень даже помог.       — Почему он, а не девушка? Парню проще выжить, а что будет с ней?       — Я не знаю и даже не задумываюсь об этом. У неё есть свой хозяин, пусть и решает. А ты будь в следующий раз умнее, у тебя же тоже есть деньги, — мужчина постучал пальцами по столу.       — Я тоже мог участвовать в торгах?!       — Конечно! Ну ты и тугой бываешь, вливайся шустрее, а то тебя такими темпами могут и прирезать где-то.       Мужчина встал из-за стола и указал жестом на выход, отсалютовал Марку и в приподнятом настроении пошагал прочь. Я же, будто ручной хорёк, побежал за ним.       Только на улице я смог выдохнуть полной грудью. Потянувшись к яркому небу, прохрустел всеми косточками и взглянул на безмятежного Бена, разговаривающего по телефону. Он перевёл взгляд на меня и обратился:       — Сейчас товар погрузят, и мы поедем, делать здесь больше нечего. Ты ничего не забыл?       — Я как бы ничего с собой и не брал.       — Тогда садись в машину и жди меня.       Послушно сев в машину, я стал наблюдать за Беном, который не собирался следовать моему примеру. Вот уже его компанию разделяли Дима и Кира, после Дима швырнул бычок в еле пробивающийся газон и сел в машину.       — Ну чё, как дела?       — Да так. Сойдёт, — буркнул ему в ответ, — чего мы ждём?       — Бенедикту необходимо с Марком поговорить, вот ждёт его.       Через какое-то время входная дверь поместья открылась, и показалось тело Марка. Он лёгкой походкой шагал к Бену, на ходу снимая маску. Кира тут же швырнула бычок в ту же сторону, что и Дима, и уселась за водительское место.       — Видеть эту падлу не хочу, — выругалась в зубы она.       Парни же, в свою очередь, о чём-то любезно общались, и со стороны казалось, что между ними тишь да гладь. Марк что-то показывал в телефоне, параллельно кидая на меня косые взгляды. Когда же наши взгляды встретились, он приветливо улыбнулся и подозвал меня. Бен в ту же минуту обернулся ко мне и жестом позвал к себе.       Выйдя из машины, я подошёл к парням.       — Что надо?       — Капец ты недружелюбный, однако, — как-то наигранно обиженно произнёс Марк.       — Так что надо?       — Я вас тут на вечеринку зову, а Бен сказал, что решать тебе. Так что, придёте?       — Придём! — раздражённо ответил я и посмотрел на Бена, — все дружно придем.       — Вот, другое дело. Мы же налаживаем общение, теперь же, как-никак, партнёры, — он улыбнулся и положил свою руку мне на плечо, — ну что, о прошлом без обид?       — Без обид, — безразлично произнёс я и посмотрел на спокойного Бена.       — Мне его ждать или домой доставите?       — Да не ждите, домой довезут. До скорого, — он протянул руку Бену.       — До скорого, — он ответил на рукопожатие.       — Пока, Владик, — он помахал мне и направился обратно в дом, — меня там заждались.       Мы молча сели в машину и тронулись. Бен сидел в телефоне, что-то медленно листая и изучая, Кира монотонно стучала пальцем по рулю, а Дима, в свою очередь, курил в окно.       — Мы едем на мероприятие на следующей неделе.       — Куда, Бен, у нас же планы, — раздражённо произнесла Кира.       — Подвинем планы, Влад захотел веселья. Так что будьте готовы, эта четверка идёт на вечеринку Марка.       — Боже, ты серьёзно?! — выкрикнула девушка и ударила по тормозам, — Влад, тебе что, моча в голову ударила?       — Бен сам мне говорил, что я должен стать сильнее.       — Ты должен, но не я. С какого хера мне быть там? — не унималась Кира.       — Будем лечить наши психологические травмы вместе, — задорно встрял в разговор Бен.       — Тонуть, так компанией, — засмеялся я и засунул наушники в уши.