Костры Сен-Лафе́ра

      — Всевышний, помилуй!.. Ищеек полон город, куда нас понесло… Найдут — башку оттяпают…       — Погромче скули, чтоб быстрее оттяпали. И фонарь поставь, хорош трястись! — отрывисто пробурчал Дени́. Дрожащие пятна света отнюдь не облегчали ему работу. Жак всхлипнул, но послушно опустил накрытый тряпкой фонарь на край могилы. Дени утёр рукавом лоб и принялся копать дальше.       Иссохшие ветви деревьев скрежетали над головами. Ледяные надгробия осуждающе таращились в спину. А что поделать? Обычно Дени за подобное не брался, но слишком лакомую цену предложил безумный лекарь за доставку свежего трупа. Приходится гнуть спину и обливаться по́том на холодном осеннем ветру, пока Жак караулит, а точнее — беззастенчиво празднует труса. Повезло, что земля не успела промёрзнуть. До рассвета должны управиться.       Позади раздалось неожиданно хриплое:       — Подкапывай с краёв. Осыпятся.       Ничего себе! Топчется с пустыми руками, ещё и советы раздаёт? Дени развернулся, охваченный желанием хорошенько огреть подельника лопатой, но этого не потребовалось — Жак в беспамятстве валялся возле ямы, свесив руку с края. Рядом высилась неподвижная фигура в плаще, устилающем землю вокруг. Бледный отсвет фонаря лизнул изорванную полу цвета ржавчины.       Длинные волосы затянули землистое лицо незнакомца густой паутиной. Голова его лежала на левом плече — безвольно, будто в шее совсем не осталось костей. Под кадыком темнела толстая синюшная полоса. Мутные, налитые застарелой кровью глаза смотрели отчуждённо. Мёртво.       Внезапная тишина забилась в уши, не оставив Дени ничего, кроме отчаянного стука собственного сердца. Он сам не понял, как выскочил из наполовину раскопанной могилы спиной вперёд, в противоположную от восставшего покойника сторону. Запнувшись о кучу земли, парень едва не рухнул, но чудом удержался и рванул к воротам кладбища со всех ног. Сведённые судорогой пальцы продолжали стискивать лопату.       Глаза мертвеца с трудом заворочались во впалых глазницах. Бессмысленный взгляд упал на распластанное у ног тело. Наверное, он мог бы рассмеяться, но забыл, как это делается.       Взор переместился к яме. Похитители не успели довершить начатое, крышка гроба ещё не показалась. Забавно. Даже этот никчёмный труп кому-то понадобился.       Тяжёлая голова перекатилась затылком на спину. Перед ним не осталось ничего, кроме чёрного неба, сплошь завешенного тучами. Неба, что так сильно напоминало его глаза.       Много лет они шли рука об руку. Не страшились смерти, как другие, а искали в ней новую жизнь и могущество. Один отважно шагнул за черту, не сомневаясь, что второй исполнит клятву, вернёт его с той стороны, и они вместе станут править мирозданием…       «Почему ты не пришёл за мной?»       Небо молчало — как и годы, десятилетия, столетия назад. Позабытая всеми могила некроманта давным-давно просела под тяжестью новых гробов. Даже «священным гончим», которых так боялись дурни с лопатами, не под силу теперь упокоить его проклятый дух, навечно запертый среди статуй и засохших цветов.       «Почему ты не пришёл?»       Свесив голову на грудь, мертвец побрёл по вытоптанной тропинке. Листья хрустели под подошвами пыльных сапог. Пусть алые плащи приходят. Пусть попытаются. Всё равно ждать больше некого.