Абсолют

Двое людей, старающихся держаться друг от друга на приличном расстоянии, подошли к кладбищу. Они казались абсолютными незнакомцами, идущими в одном направлении. Тот, кто мог их заметить, наверняка предположил бы, что один из них совершенно недавно потерял кого-то близкого, потому что лицо было искажено скорбью, а второй отстраненно бредет, привычно вспомнить кого-то забытого, того, кого он отпустил уже давно и, возможно, просто обязан ухаживать за остывшей одинокой могилкой. Странно ли было, что первым человеком был Малис? Холодный осенний ветер обдувал лицо Евы, из-за чего у нее раскраснелись щеки и нос, а Малис будто не чувствовал этой промозглой умирающей погоды. Девушка изредка косилась на него, размышляя о чем-то своем, копаясь в странный ощущениях, которые копошились неприятным зудом под кожей. Неопознанные эмоции раздражающе капали на темечко ледяными каплями. Ей жутко хотелось то ли вцепиться пальцами в мощную шею парня и сжать, то ли обнять, прижав к сердцу и никогда не отпускать. От этих странных качелей становилось дурно, а пальцы тянулись к собственной груди, чтобы впиться в кожу и разорвать ее, выпустить то, что так отчаянно рвалось наружу, но она лишь мельком запахнула белую курточку. Малис остановился возле кованных ворот с вырезанными на них крестами, пропуская Еву вперед. Она огляделась, опустила глаза на свои белые кроссовки, к которым успела прилипнуть немного грязи, пересупила с ноги на ногу и уткнулась покрасневшим носом в воротник мягкой куртки, отдающий ее свежими духами с нотками розы. Она ненавидела это место… - Кладбище? - удивленно взглянула она на него, глотнув воздух и слегка качнувшись с пятки на носок. Малис смерил ее недовольным взглядом, затем уставился на ворота, сцепив челюсти так, что было видно, как двигаются желваки. - Да. Там портал. К сожалению, другого варианта добраться до Ада нет. Другие пути давно перекрыты. Возможно, вскоре, все изменится… – пожал он плечами, прикрывая глаза и успокаивая стучавшее изнутри раздражение. – Заходи. Тебе нужно первой туда пройти. - Я не хочу. Сам иди. – Ева сложила руки на груди. Последнее, что она хотела – вновь оказаться здесь. Воспоминания холодили душу сильнее, чем морозная погода, забираясь россыпью мурашек под кожу, оседая холодным потом, стягивающие кости почти до ноющей боли. Именно на этом кладбище похоронен ее отец. Именно здесь она видела его в последний раз. Или его оболочку… В тот день она до рассвета провела возле его могилы, разговаривая с памятником. Она высказала ледяному камню все, что когда-то не могла, без сковывающего страха и трясущихся рук, упиваясь ядом самых едких слов. Казалось, она травит сама себя, желая уничтожить частичку его, прижившуюся паразитом к ней самой. И она готова была убить себя, лишь бы не чувствовать этого живучего существа в районе позвоночника. Когда все слезы обиды были выплаканы, когда все обвинения были высказаны, забрезжил рассвет, окрашивая нежно розовым светом небо. Кровавые лучи скользнули по камню, осветив фотографию, с которой мужчина с рыбьими пустыми глазами глядел в камеру, словно восковая кукла. Даже сейчас от одного этого взгляда она начинала задыхаться. Тошнота подступила к глотке, застряв посреди горла желчью. Он мертв. Луч резанул по щеке, будто окровавленное лезвие. Ева подняла тогда влажные глаза и засмеялась. «Почему я плачу? Почему я плачу из-за твоей смерти? Я должна радоваться! Все закончилось! Ты больше не контролируешь меня! Я должна чувствовать счастье! Полное дерьмо, но только с запахом свободы…» - сказала она себе, стуча зубами и впиваясь ногтями в бледную кожу рук. Девушка спрыгнула со стола, на котором сидела все это время. Маленькая отвратительная месть, бунтарское неуважение… Она улыбалась. Рассудок помутился, голова закружилась и глаза завлекло пеленой. Ева подошла к могиле и наступила на свежую рыхлую землю. Ботинок берцев глубоким следом отпечатался на мертвой оледеневшей почве. Она нерешительно отошла, обняв себя руками. Кажется, это уже чересчур… Уважение к мертвым… Уважение к мертвым… Уважение… Несколько минут она смотрела на могилу отца, а затем уголок губ приподнялся в ехидной усмешке. Девушка разбежалась и, не колеблясь больше ни секунды, прыгнула ровно на середину. Рыжие волосы сверкнули в лучах солнца, берцы утонули в черной грязи почти до щиколотки… - Не нравится? А что ты мне сделаешь? Что хочу, то и делаю! – воскликнула Ева и расхохоталась, вскинув голову к небу. Внутри словно что-то взорвалось фейерверком. Она шагала из стороны в сторону, топча рыхлую землю, ловя ритм мелодии, гуляющей в ее голове. Нежная музыка манила, раскачивая ее тело, скользя по венам, сливаясь с пышущей кровью, и Ева растворилась в ней. Она качалась, закрыв глаза, улыбаясь, танцуя на вскопанной воспаленной земле, словно на нарывах от мозоли, напевая. Чувство облегчения накрыло ее с головой, притупляя чувство вины, беспощадно вытравливая его из души. Наконец-то она свободна и вольна сама выбирать свой жизненный путь. Оковы спали, поводок порвался, а если кто-то посмеет заново накинуть на нее удавку, то поплатится за это своей жизнью. Она топтала могилу, пока лопатками не ощутила на себе чей-то взгляд. Девушка открыла глаза и… - ЭЙ! Эй! Ау! – позвал Малис, тряся рукой перед ее глазами. Ева вздрогнула. Воспоминание растворилось в шелесте желтых листьев, сорвавшихся с веток и закружившихся в воздухе, следуя порыву ветра. - А? – рассеянно протянула она, глядя куда-то сквозь демона. Малис цокнул языком и закатил глаза, недовольно фыркнув. Он скрипнул зубами, но все-таки решил объяснить неразумной девице проблему, с которой они столкнулись. - Ты должна сама зайти. Это все эта треклятая свобода воли. Давай, куколка. Просто заходи. Нам еще топать по этому кладбищу. – Малис нетерпеливо топтался на одном месте. Ева тряхнула головой, обернулась на дорогу, по которой с шумом промчались несколько машин, прикусила губу и шагнула за ворота. Ее ноги показались такими тяжёлыми, будто кто-то надел на них гири весом в пятьдесят килограмм. Как только она оказалась на кладбище, рванул резкий холодный ветер, срывая листву и забиваясь в самые легкие, на секунду перекрывая дыхание и останавливая сердце. Ева поежилась, приобнимая себя за плечи, а демон проскочил вперед, широко улыбаясь, оголяя небольшие клыки. - Теперь нам туда! – указал пальцем вперед Малис и бодро зашагал в том направлении даже не оборачиваясь, будучи уверенным, что Ева пойдет следом. Девушка снова втянула легкий запах своих же духов и, почему-то, улыбнулась, глядя на своего спутника. Конечно, она пошла за ним. Казалось, выбора у нее больше не оставалось. Она с интересом разглядывала надгробья, отмечая для себя, в каком возрасте умер тот или иной человек. Каждый раз, оказываясь на кладбище, она читала надписи на памятниках. Ева не знала, зачем это делает, ей просто было интересно. Больше всего любопытство вызывали могилы молодых или детей. Было довольно странно их видеть среди тысяч стариков. Ева всегда думала о том, как же они умерли, почему они умерли, да и, в целом, как они жили. Вряд ли они согрешили так, что Бог не смог их простить… Она слышала, как, иногда, люди говорили, что ОН забрал их потому, что слишком сильно любил. Девушка, почему-то, не верила. Ей вся религия казалась какой-то большой ложью. Возможно, причиной был слишком религиозный отец. Забавно, что «почитающие бога» фанатики грешат больше всего… Из-за веры было столько жестоких войн, столько дискриминаций. Еве казалось это странным, невозможным, неправильным. Ведь вера – это про любовь, про безусловную любовь ко всему, про принятие… Принятие того, что люди отличаются друг от друга, и это не плохо или хорошо. Это КРАСИВО! Все разные, все особенные! Почему верным должно быть лишь одно мнение? Лишь один способ мышления, лишь один выбор… Мир многогранен, и именно этим он так нравился ей когда-то. Зачем делить что-то на черное и белое, если можно создать не менее красивое цветное? Зачем навешивать ярлыки, зачем загонять в рамки какой-то непонятной системы? Не убей, но ради веры, ради Бога… Не лги, но ради веры, ради Бога… Люби, но, если не любят ТВОЕГО Бога… Все казалось каким-то искусственным, выдуманным, поэтому она не верила, не приклонялась. Она – сама себе бог и создатель своего собственного мира, своей собственной судьбы. Появление демона, конечно, пошатнуло немного ее убеждения, но, в целом, она могла дать шанс расшириться своей вселенной. В конце концов, она могла быть не права, и умела это признавать. К тому же, ей было интересно, действительно ли демоны настолько плохи, как о них рассказывают? Она привыкла не судить о людях по «обложке». Поэтому и ему она могла дать шанс… Даже если он – не человек. Обычно не все так просто, как кажется. — Вот здесь! – Малис остановился на перекрестке между могилами. - И что тут? – недовольно буркнула девушка, подходя ближе. Чуть дальше, если повернуть налево, находилась могила, которую она не желала видеть. Они были на достаточном расстоянии от нее, но тело словно чувствовало близость ненависти, вновь прикоснувшейся к ней. - Проход в Чистилище. – демон развернулся на пятках и заложил руки за спину. - Мы же в Ад шли? – Ева выгнула бровь и исподлобья взглянула на парня. - Ну, в Ад напрямую не попасть. Проход закрыт. Только через Чистилище. – пожал тот плечами. -Не волнуйся, тебе там понравится. Он загадочно улыбнулся, и она отметила что-то кошачье в этой изогнутости его губ. Малис протянул ей свою руку. Ева недоверчиво сощурила глаза, еще раз обернулась, видя лес надгробий с редкими изогнутыми деревьями. На мгновение в зеленых глазах мелькнул явственный страх, но Ева сжала зубы и, все-таки, повернувшись и уверенно взглянув в его, до ужаса мягкие и живые синие глаза, коснулась теплой, слегка шершавой, ладони парня. В ту же секунду демон рванул ее за руку, притягивая к себе. Девушка ойкнула и хотела уже начать возмущаться, но увидев, как земля под ними начала покрываться черной липкой жижей, окутанной таким же непроглядно чёрным туманом, вцепилась пальчиками в его пиджак. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Малис вдруг начал падать на спину прямо в эту жижу, крепко держа Еву за талию. Она машинально задержала дыхание и крепко схватилась за него, так и не успев ничего спросить. На секунду все тело окутало приятным теплом. Девушка прижималась к Малису, держась за его пиджак и зарывшись лицом в грудь. Неожиданно, странное ощущение спокойствия разлилось по всему телу. Уверенная горячая сильная рука на ее талии словно утверждала, что все будет в порядке. Она не заметила, когда вся эта чернота рассеялась. Парень стоял на твердой земле, покрытой мягкой травой и какое-то время смотрел на девушку, вжавшуюся в него с такой силой, что ему стало смешно. Она так протестовала, когда он касался ее, а сейчас боится разжать пальцы и отстраниться. Кончики длинных рыжих волос приятно щекотали его руку, покоившуюся на тонкой талии, покачиваясь на теплом легком ветерке, холодный запах розы смешанный с еле заментым запахом лаванды с нотками чего-то еще ударил в нос, оседая в легких. Малис чувствовал, как колотится ее сердце, как поднимаются от дыхания плечи... Ему было любопытно… Просто любопытно. Он впервые был так близко с живым человеком. Он считал их низшей расой, также, как и ангелов. В какой-то момент своей жизни маленький мальчик поверил, что лишь демоны достойны привилегий, лишь они – истинные гениальные создания, не подчиняющиеся никаким правилам, живые и чувствующие, угнетенные и непонятые. В отличие от ангелов, которых держит на привязи Бог, или, недостойных даже знаний об этом мире, простых людишек. Ева была лишь одной из тех красивых тупых кукол, которых используют и выбрасывают. Ему нужно потерпеть немного… Ему просто нужно проследить, чтобы она собрала все, что нужно для ритуала и дожила до него. Остальное было не важно. Тогда отец будет гордится им, тогда он, наконец, заметит своего сына… - Эй! Куколка! – позвал Малис, опуская ее на землю. Ева слегка отклонилась, и демон увидел, что она зажмурилась с такой силой, что даже сморщился веснушчатый нос. Кажется, она прекратила дышать. Хмыкнув, он зажал ей этот вздернутый носик двумя пальцами. Мгновение ничего не происходило, но, спустя пару секунд, девушка распахнула глаза и с силой толкнула его в грудь так, что, чтобы не потерять равновесие, ему пришлось сделать несколько шагов назад. Он отпустил, разведя руками в стороны. - Какого ты делаешь?! – воскликнула несносная девчонка, сведя брови почти к переносице и возмущенно задыхаясь. - Надо же было как-то заставить тебя дышать. И… Это ты ко мне прижалась и не хотела отпускать. Прости, но мы никогда не сможем быть вместе! Ты - всего лишь человек, а я… – съязвил Малис, наигранно грустно посмотрев в небо. – Почти божество. Ева цокнула языком и, закатив глаза, тоже посмотрела на небо. Оно было усыпано яркими звездами, которые пробивались сквозь переливающееся северное сияние. Вокруг были сумерки странного зеленовато-фиолетового оттенка, а погода, по-летнему теплая, приветливо касалась бархатным воздухом. - Что это? – на выдохе произнесла изумленная Ева, чувствуя, как сердечный ритм сбивается, будто слегка приподнимая ее над землей. - Чистилище. Чтобы тебе было понятней - другая планета. Это сияние тут служит светом, как для вас солнце. Здесь постоянные сумерки. Девушка открыла рот, и стала кружиться вокруг своей оси, не отрывая взгляд от, казалось бы, дышащего неба. Было ощущение, что она вот-вот оторвется от земли и темное пространство заберет ее с собой, окрасив в вечерние оттенки. Словно выросли крылья… Словно… Она может их чувствовать… А может, так ощущается свобода и спокойствие? - Хочешь сказать, что и Рай, и Ад – это планеты? – не опуская глаз тихо спросила Ева. Ее сердце громко стучало, запирая дыханье от красоты, а голос стал мягче. Даже воздух здесь был каким-то прохладно-сладким. Хотелось лечь и окунуться в эту атмосферу с головой, позволить ей просто быть… Здесь она могла бы, казалось, простить всех своих обидчиков, ведь эти обиды будто стали невообразимо крошечными и мелочными на фоне россыпи горящих звезд и поселившийся в груди абсолютной любви. - Да. А ты не знала? – удивился демон. – Типичные людишки. Это небольшая планета, буквально с одну вашу большую страну площадью. Покрыта миртравой и магдеревьями. - Чем? – Ева повернулась и посмотрела на своего собеседника. Почему-то он показался ей каким-то печальным или, может быть… Она не могла с точностью определить, что именно смутило ее в демоне, но что-то явно изменилось, возможно, как только он перешел через портал. Как-будто он ждал какого-то подвоха. От нее или… - Посмотри туда. – Малис указал на дерево, растущее возле небольшого деревянного домика, рядом с которым они оказались. Листья начали загораться один за другим нежным голубым светом, и, спустя некоторое время, оно все засияло, освещая несколько метров вокруг себя. - Это что, какое-то электрическое дерево? Вместо фонарей? – Ева никак не могла скрыть то, насколько она поражена окружающей средой, в которой оказалась. Мягкость их свечения позволяла глазам не жмуриться, а ветер, изредка качавший эти листья, вызывал мелодичное шуршание, словно дерево нашептывало какое-то заклинание. Голова опустела и стала легкой, словно воздушный шарик. - Нет. Ну… Почти. Это естественное природное явление. Биолюминесценция. Означает начало ночи. Тут так определяют день сейчас или ночь. Но, да. Отчасти ты права. Их здесь используют вместо фонарей. – голос Малиса стал тихим, поглаживающим, словно мурлыканье кота. Должно быть, он тоже не мог себя до конца контролировать… Ева сделала несколько шагов в сторону этого дерева, но демон остановил ее, схватив за запястье. Девушка вздрогнула, но даже не возмутилась его горячей рук на своей коже. - Нет. К этому дому лучше не подходить. Хочешь посмотреть на деревья – мы увидим их по пути к порталу в Ад. А к этому дому никто не подходит. – Малис говорил серьезно, смотря прямо в глаза Еве. Та посмотрела на дом, ища в нем подсказку, почему ее новый знакомый так взволнован, что она чувствовала по подрагивающим пальцам, вцепившимся в ее руку – вполне обычный дом… Голубой, двухэтажный, совсем маленький. Возле него росло много различных цветов и небольших кустарников. Не похож он на место обитания чудовищ, монстров или приведений. Вдали она заметила, сияющее таким же светом, целое озеро. К нему нужно было спускаться, ведь они, как оказалось, находились на какой-то возвышенности. Дальше от озера виднелся лес, справа можно было заметить какой-то желтый свет, исходивший непонятно откуда, но похожий на свет обычных электрических ламп. К этим огням вела тропинка, которая начиналась в лесу. Как же много всего она хотела бы увидеть! Знала бы она, что в этой вселенной существует такое место, проводила бы свой отпуск только здесь. Любопытство практически разрывало душу, или это было не оно… Сходить в лес, к озеру, в дом, забраться на гору… Хотелось все и сразу так, что ноги нетерпеливо топтались на месте, словно уже бежали куда-то. - А к озеру мы можем сходить? И, что это за огни? Тоже какие-то деревья? Давай сходим! Может останемся не на долго? – она все же попытала удачу вытянуть из демона парочку часов на обследование территории. Парень покачал головой и, ей могло показаться, но уголки губ словно приподнялись. «Джоконда блин… » - подумалось девушке. - А ты не слишком любопытная? Нам некогда, куколка. А озером тоже владеет ОН. – Малис кивнул на дом. – Нам в другую сторону. - Кто живет в этом доме? – не унималась Ева. Все это казалось одной большой выдумкой. Особенно не верилось, что в таком милом домике живет что-то страшное. Может, опять предвзятость, которой слишком часто грешат люди? – Мне кажется, вы преувеличиваете опасность существа, живущего там. Возможно, оно не такое… - О, куколка, ты многого не знаешь об этом мире. Шаг от меня – и тебя тут сожрут и не моргнут. Ты тут – деликатес. Вкусная свежая душонка. Так что это ты преуменьшаешь опасность здешнего места. Хотя… Пожалуй, здесь безопаснее, чем в Аду. Но, в любом случае, не отходи от меня. – Он предупреждал, говорил вполне серьезно, но нотки в его голосе, появившиеся на этой планете, не позволяли воспринять реальность угрозы в его словах. - А может ты просто хочешь, чтобы я была рядом с тобой, но боишься мне это сказать? – Ева сощурилась и задрала голову, чтобы взглянуть в лицо Малису. Тот с отвращением фыркнул, вытирая об себя ладошку, которой только что держал девушку. Гордость Евы больно кольнуло не просто иглой, а шилом, и она поспешила отвести взгляд. - Будь моя воля, ты бы никогда сюда не попала. В лучшем случае на мой обеденный стол. – процедил он сквозь зубы, хищно сверкнув взглядом. Ева закатила глаза, делая вид, будто то, что он сказал, совершенно ее не волнует, и сделала пару шагов вперед. Трава сверкнула, засияв на несколько секунд. Девушка вздрогнула, слегка подпрыгнув. Малис хихикнул в кулак, сделал вид, что закашлялся, а затем уверенно зашагал, обогнав ее. Ева присела на корточки и осторожно коснулась растения – мягкое, словно вата на ощупь. Травинка качнулась, искрясь голубым светом. Девушка улыбнулась, слегка склонив голову. Ей уже очень сильно нравилась эта планета, и покидать ее не хотелось. Такая поразительная природа, за которой хотелось наблюдать, фотографировать, изучать… Она не видела, что кое-кто уже изучает ее, стоя густой тенью возле окна. - Эй! Куколка! Идешь? – обернулся Малис. Его лицо было каким-то слишком умиротворенным, будто все вокруг было приятным сном. Ева не видела, что и сама практически сияла, забыв обо всех проблемах, а невесомость собственного тела она свела к усталости. Позже от Малиса она узнала, что здешняя атмосфера была пропитана закисью азота, из-за чего все существа чувствуют себя более спокойными и счастливыми, а потому мало кто решает покинуть Чистилище, если попадает сюда. - Эта планета считается нейтральной территорией. Негласное соглашение. Запрещено насилие и всякого рода агрессия. Попадая на эту планету, ты должен забыть все разногласия. – говорил Малис догнавшей его Еве. - Кто-то это контролирует? Тот, кто живет в этом доме? – девушка указала большим пальцем за свою спину, где стояло здание. Малис кивнул. – Кто он? - Самаэль. – понизив голос произнес демон, шагая быстрее, словно почувствовав на себе чей-то взгляд. - Демон смерти? - Знаешь его? - Ну, лично не знакомы. -хмыкнула Ева, парень ухмыльнулся, покосившись на свою спутницу. - Да, типа того. Ну, он не совсем демон… - Ангел? - И не совсем ангел. – сказал Малис. -Вообще, он управляет Землей и всеми процессами на ней. В основном жизнью и смертью… - Так он и есть Бог? – Ева остановилась. Сама мысль о том, что тот самый Бог, на самом деле занят чем-то другим, показалась ей абсурдной. В ее голове пазл не складывался… Если Бог существует, то почему его функции выполняет кто-то другой? Демон вздохнул, словно услышав мысли девушки. - Не все так просто, не так однозначно. Это называется разделение обязанностей. Самаэль вроде как курирует Землю. – Он повернулся к Еве. – Я не знаю, кто он конкретно, но с ним не хотел бы встретиться ни мой отец, ни сам Бог, насколько я знаю. Поэтому, не советую тревожить его. Говорят, он знает будущее, и владеет прошлым и настоящим. Ходят слухи, что все его тело покрыто глазами. Когда он открывает глаза, находящиеся у его впереди, то видит будущее, сзади – видит прошлое, а настоящее он знает всегда. Ему известно то, что не известно самому Богу. Именно этим он и опасен. Малис наклонился к Еве, говоря пугающим тяжелым шепотом, который не смогла сгладить даже атмосфера этой странной планеты. По телу прошлась мелкая дрожь, оставшись гусиной кожей. Девушка вздрогнула и отвела глаза. Мысли путались, цепляясь одна за другую. Единственное, что было понятно – все это время ей лгали. О Боге, о высших сущностях, библии и… бог знает, о чем еще. Невольно, ее снова потянуло обернуться. Такой маленький и неприметный деревянный домик… Она никогда бы не подумала, что столь могущественное существо может жить там. - Интересный факт: если ты знаешь о древнегреческих мифах и мойрах… - начал Малис, снова продолжив идти. Ева поспешила за ним, стараясь не перебивать разговорившегося демона. Ее короткие ножки не успевали за широкими шагами высокого парня. – То вот тебе информация. Самаэль плетет нити жизни для людей. Он же их и обрезает. Вроде, раньше у него были мойры… Но я могу ошибаться. Еще ходили слухи о том, что у него был ребенок… Но, думаю, это ложь. Сам он живет, обычно, на Земле. Здесь у него что-то вроде дачи. - Чудно. По будням он лишает людей жизни, а по выходным ездит на шашлыки. - буркнула Ева, усмехнувшись. – Надеюсь, не из человечины… - Что? Какие шашлыки? – вскинул брови Малис, но девушка проигнорировала его вопрос. - Разве это не противоречит нашей вере? Нити судьбы и бла-бла…? – Ева мотнула в воздухе кистью руки и с интересом посмотрела на Малиса. Тот пожал плечами. - Все мифы и легенды так или иначе связаны с реальностью. Вы, люди, привыкли разделять мифы на «наши» и «не наши». Вы вообще привыкли все разделять… Но они все, все существующие мифы – это одно. Они лишь трактованы неверно, переписаны для удобства высших правителей. Тех, чьей воле вы подчиняетесь. Одни вам говорят, что что-то неправильно, вы должны верить только в это. Другие говорят, что те вам врут, и вы должны верить в другое. Можно сказать, каждый пытается закрыть вам один из глаз. И, если вы, однажды, раскроете оба, то, наконец, все станет для вас ясным. Вы увидите полную картину. Согласись, с выколотым глазом мир кажется однобоким. Ева не нашла, что ответить, а лишь пожала плечами, погрузившись в размышления, и они молча шли, наблюдая пространство вокруг, вдыхая сладкий пьянящий воздух, находясь здесь и сейчас. Она чувствовала, будто всегда знала то, о чем говорил Малис, будто эта информация была заложена в кодах ее души, будто это что-то до боли знакомое, настолько, что и удивляться было бы глупо. Ветер покачивал рыжие пряди, щекоча ими нос, нежно поглаживал ее по голове. Глаза беспардонно шарили по фигуре демона, пока тот выхаживал впереди своей благородной походкой. Волосы Малиса забавно торчали антенками, подпрыгивая, когда он делал шаг. Хотелось коснуться его широкой спины, почувствовать тепло его тела… Обнять… Обнять… Обнять… Ева с силой тряхнула головой. Откуда это взялось? Она знает его совсем немного. Обниматься с незнакомцами? Нет. Тем более он – хитрый демон, если верить легендам. Но, стоит ли им верить после того, как она приоткрыла для себя завесу другого мира и шагнула по ту сторону? Все чаще на их пути стали попадаться деревья, и, вот они уже совсем близко подошли к переливающемуся лесу. Он не был густым, поэтому сквозь него было легко идти. Стволы были толстыми и широкими, а сами деревья стремились так высоко к небу, что, казалось, они скребутся по нему своими густыми кронами. - Слушай! – Ева приблизилась к Малису так, что почувствовала его тепло. – А как выглядит Ад? Что на твоей планете? Демон тяжело вздохнул, прикрыв глаза то ли от раздражения, то ли от воспоминаний, резанувших по сердцу. Он явно не горел желанием разговаривать, тем более о своем доме. Выпустив струю воздуха сквозь сомкнутые губы, он запустил пальцы в смоляные волосы и забросил челку на затылок. - Увидишь. – коротко буркнул он, стиснув зубы. Ева замолчала, понимая, что сейчас он не станет отвечать. Может, когда-нибудь… Через некоторое время она заметила, что парень растерянно озирается по сторонам, беспокойно дергая себя за рукав. На одно лишь мгновение ей показалось, что демон по-человечески нервничает. Вскоре он и вовсе остановился. - Что-то не так? – спросила девушка, внимательно наблюдая за ним. Ева всегда представляла существ из Ада хитрыми, самоуверенными и… Никогда не ошибающимися. И о Малисе она была такого же мнения, но что-то не сходилось. Порой он превращался в запуганного мальчишку, боящегося оступиться. Или ей лишь так казалось… Возможно она трактовала его поведение сквозь призму понятных ей людских эмоций, а демоны… Демоны должны быть сложнее, разве нет? - Мы не успели. Он переместился… - сообщил Малис, снимая с дерева портупею, оставленную, видимо, как метку, и надевая ее под пиджак. Краем глаза Ева заметила, как сквозь рубашку проглядываются крепкие мышцы – явный след от суровых тренировок. - Кто? Куда? – словно очнувшись, выпалила она, тряхнув головой. - Знал бы, куда, не было бы проблем! – злобно сверкнул глазами демон, заставив Еву вздрогнуть. «Нервничает… Расстроен… Напуган…» - перебирала у себя в мыслях девушка, стараясь подобрать наиболее подходящее объяснение его поведению. Сквозь напускную бесчувственную броню пробивалось что-то, что он так старательно скрывал. Или нет? Какое поведение для демона считается нормальным? Малис набрал в легкие воздух, прикрыл глаза и продолжил уже спокойнее: – Портал. На этой планете три портала. В Ад, в Рай и на Землю. Они постоянно перемещаются. Кроме портала на Землю. Хах! Представь Самаэля, бегающего по всему Чистилищу за порталом на землю… - он фыркнул и попытался прикрыть костяшками пальцев улыбку. - Теперь придется искать Цербера. - Трехголового пса? – брови Евы поползли вверх. Она читала о нем, знала, как выглядит и насколько тот опасен, но, никогда она не могла представить, что встретиться с этим животным вживую. К тому же, ее спутник сказал, что они целенаправленно должны будут искать пса. Сами идти в пасть к сверхъестественному существу? Он что, сумасшедший? - Да. Он и приведет к порталу. – Малис крутился вокруг своей оси, выбирая, в какую сторону теперь идти. Было видно, что ситуация ему не нравилась. Он щурился и сдвигал брови, иногда косясь на Еву. – Этот чертов пес ненавидит меня, и это взаимно. - Он нас не сожрет? – Ева оглядывалась, опасаясь, что пес может быть где-то рядом. Она любила собак, но сильно сомневалась, что адский пес дружелюбный, как золотистый ретривер. - Нет. Эта дворняга безобидная. Относительно. Вот Бегемота тебе лучше не встречать. Эта псина моего дяди. Ну, как псина… Превращается в любых зверей, так что, назовем его – питомец. - Малис рылся в карманах, пока говорил. Наконец, в руках оказалась какая-то круглая штучка. - Бегемот? – хихикнула Ева. – Типа как у Булгакова? Или как обычный бегемот? - Зря смеешься. Один укус – и ты… - демон резко дернулся, вытянув руки вперед и искривив пальцы, словно собирался напасть как дикий зверь. Ева вздрогнула и машинально отступила. Улыбка исчезла с ее лица, а глаза широко раскрылись. Смех, который рвался наружу, застыл странным болезненным комом где-то в грудной клетке. - …мертва. Малис прошипел последнее слово, будто ядовитый змей, и ухмыльнулся одним уголком губ, довольный реакцией девушки. Ева недовольно толкнула его, не позволяя секундному страху завладеть собой, или пытаясь убедить демона, что только что ее коленки не подогнулись. - Тогда почему ты боишься Цербера, а не Бегемота? – спросила она, обработав слова Малиса, которые с каким-то опозданием достигли ее сознания. - Я? Боюсь? – вскинул брови парень, отрываясь от маленькой штучки, которую все еще держал в руках, разглядывая. – Просто неприятно, когда на тебя постоянно лают и рычат. Ну, в теории он, конечно, может напасть и загрызть до смерти, но, обычно, он этого не делает. - Обычно?! – воскликнула Ева, всплеснув руками. – В каком смысле «обычно»?! Может нам лучше держаться от него подальше? Так, предложение здравого рассудка. Как считаешь? А? - Не провоцируй – не загрызет. – констатировал Малис, пожимая плечами. – Он тут типа страж. Охраняет порядок. Это пес Самаэля. Нарушители спокойствия тут же будут загрызены. Ну… Или… Не знаю. Может он притаскивает нарушителей к Самаэлю. Кто знает. Не встречал выживших. Я… Однажды кинул камень в одного… типА. Вот это был смех! Этот пес гнался за нами так, что мы думали, что это конец. Слюни повсюду, светящиеся глаза, клыки! Благо, портал был недалеко. В Ад он не ходит. Не его территория. Мы так смеялись! Ева наблюдала, как лицо демона меняется, расплываясь в блаженной улыбке, на щеках появились глубокие ямочки, а глаза широко раскрылись, и в них заблестел какой-то озорной огонек. Острые черты лица словно сгладились. Он активно жестикулировал и выглядел таким счастливым, рассказывая эту историю! Даже тон его голоса стал совершенно другим. - Кто это «мы»? - спросила девушка, прищурив глаза, ощутив странную зависть, к его воспоминаниям. Малис вздрогнул, будто выйдя из оцепенения, словно его застукали за чем-то незаконным... Нет. Позорным. Лицо помрачнело, брови снова сдвинулись и тело напряглось. - Это не важно. Я нашел. Пошли. – коротко и отрывисто бросил он, поворачиваясь. Но взгляд Евы зацепился за странное свечение вдалеке, напоминающее свет от костра. Она, не раздумывая, направилась в ту сторону, не слушая демона. Было какое-то смутно знакомое чувство, из-за чего ее потянуло в ту сторону. К тому же, хотелось как-то отплатить Малису за то, как он таскает ее за собой, ничего не объясняя. Пусть хоть ненадолго, но они задержатся. Она потянет за его нервы, сыграет свою партию, не позволит так просто управлять собой. Наверное, ей просто хотелось доказать, что она все еще имеет права голоса, что от этого парня не зависит ее будущее, что в любой момент она может почти против его воли. - Эй! Ты куда! – крикнул ей Малис, но девушка даже не обернулась. – Куколка! Эй! Нам в другую сторону! Он видел, как Ева демонстративно игнорировала все его попытки докричаться до нее, а потому ему ничего не оставалось, как последовать за ней. К счастью, время у них все еще было. Он тоже заметил вдалеке что-то живое, но сразу понял, кто это и закатил глаза. Конечно, те, кто был там, долго не выдержат его присутствие, но вот присутствие Евы… Насколько долго они задержат ее? Придется постараться сократить возможную задержку любыми способами. Как же он ненавидел их… - Давай спросим у них. Может они знают, где портал, и не придется искать твоего Цербера. – задумчиво произнесла девушка, когда Малис ее нагнал. Она даже не удостоила его взгляда, чем окончательно вывела из себя. - Ну уж нет! Только не пернатые! – парень схватил Еву за локоть и остановил. – Нам в другую сторону! Пошли! - Отпусти! – девушка вырвала свою руку из лап демона и брезгливо отряхнула ткань курточки, в которой уже давно было слишком жарко. - Ты знаешь, кто это? - Знаю. – буркнул тот, скрипя зубами и сжимая кулаки. Как бы ему хотелось просто закинуть ее на плечо, словно мешок картошки, и унести. Но нельзя. Здесь нельзя. Чертова свобода воли! Чертов Цербер! Чертов Самаэль! - Они опасны? – на этот раз Ева с интересом взглянула на него своими огромными глазами. - Да. Очень. – снова недовольное бурчание, но уже из-за странных колючих мурашек, пробежавших по телу, будто оно затекло. Ее глаза смотрели слишком глубоко, и это его раздражало даже больше, чем та ситуация, в которую он вляпался. Ева наклонила голову, вглядываясь в лицо парня. Малис напрягся, но не отвел взгляд. - Ты мне врешь. – довольно быстро сделала она вывод. – А, учитывая то, что ты назвал их «пернатыми», я могу предположить… И, не договорив, Ева припустила к кучке людей, сидевших на земле под светящимися деревьями. Она уже могла их разглядеть. Далеко, но вполне различимо! Если ее догадка верна и это ангелы – она просто обязана их увидеть и поговорить. Упускать такую возможность было бы невероятно глупо. Идеальные божественные существа с крыльями, несущие лишь благо и бесконечное счастье. Как они выглядят? Как говорят? О чем думают? Ей так хотелось это узнать! - СТОЙ! Чертовка! – крикнул Малис сверкнувшей обжигающими волосами во тьме девушке, но, поняв, что это бесполезно, бросился за ней, ругаясь всеми известными словами на ходу. – Черт. Черт. Черт. Эта маленькая шалость заставила сердце Евы биться чаще. Она чувствовала, как волосы бьют ее по лицу, как мягкая трава касается оголенной кожи, как теплый свежий воздух поникает в легкие, заполняя вечерним запахом. Девушка улыбалась. Детские воспоминания об отдыхе на природе были одними из лучших. Совсем еще маленькая она бегала по траве от мамы, ловившей ее. Они смеялись так звонко и беззаботно, обнимаясь и валясь на земле. На мгновение она перенеслась туда, где был ее Дом. Там, где ей никогда не было страшно, там, где сияло солнце, касаясь своими обжигающими лучами ее лица, нежно шепча о великой миссии, уготованной ей. И мамины руки… Самые родные… Самые нежные… А потом что-то случилось. В один день все поменялось. Мама изменилась. Отец… Отец стал чужим. Совершенно чужим. Она помнила, как, однажды, проснулась и не узнала их. Что-то изменилось, но что именно, она так и не поняла. Ева остановилась возле трех людей, сидевших на пледе посреди мшистой полянки. На нем были разложены различные фрукты с ягодами, разбросаны карты, лежали какие-то разноцветные камни. На деревьях были развешаны гирлянды, имитирующие свет солнца. Эти трое о чем-то активно беззлобно спорили, но тут же затихли, заметив девушку. Та согнулась, уперевшись ладонями в колени и пытаясь восстановить дыхание. Рыжие волосы рассыпались, соскользнув с плечей, и покачивались в воздухе, переливаясь в огнях. Она чувствовала на себе острые изучающие взгляды, впивающиеся в ее фигуру. Ей подумалось, что, возможно, стоило бы послушать демона, и просто уйти, но… Это же ангелы! Или она ошиблась? Малис же не говорил напрямую – она додумала сама. Ева выпрямилась и заправила упавшие на лицо пряди. Рот приоткрылся, но мысли никак не собирались в полноценное предложение, а потому она просто застыла, разглядывая обстановку. Через пару секунд к ней подскочил Малис и изучающие некогда взгляды мгновенно метнулись на новую фигуру и стали тяжелыми и опасными. Одна девушка и двое парней. Эти трое выглядели совершенно обычно, единственное, что выделялось – это практически сияющая неестественно белая чистая кожа и светлые волосы. Их одежда напоминала стиль хиппи из девяностых – широкие яркие штаны и юбки, длинные вязаные легкие кофты, множество украшений, вплетенные в волосы бусины с перьями, которые звенели при движении, и повязки на головах. Неподалеку стоял ярко раскрашенный дом на колесах, в котором, похоже, они и жили. Двери в дом были открыты и украшены такими же гирляндами - шариками. Из-за их света издалека и казалось, что был разведен костер. Окна тоже были нараспашку, словно им нечего было бояться. На подоконнике виднелся пирог, возле которого горела одинокая крученая свеча белого цвета. В нос ударил запах ладана. Этот запах, как будто, исходил прямо от этих людей, обволакивая пространство, витая в воздухе тонкой дымкой, затягивая и укрывая. Ева вдохнула полной грудью, заполняя легкие, прикрыв глаза. Теперь она почувствовала и легкий, давно знакомый, запах лаванды. Ощущение чего-то родного и спокойного приятно коснулось сердца. Малис же крепко зажал нос и забавно скривил лицо, словно ребенок, перед которым поставили ненавистную манную кашу. Трое незнакомцев с любопытством разглядывали вновь прибывших, скользя зрачками по телам. Наконец, один из парней подал голос. - Вам что-то нужно? – это был нежный, почти напевный убаюкивающий голос, под который хотелось спать. Незнакомец искренне интересовался, нужна ли им помощь, очевидно, готовый ее дать. – Меня зовут Аарон. - Ева! – девушка резким движением протянула руку новому знакомому. Тот мягко улыбнулся и пожал ее, как-то странно на нее взглянув. - Я – Анаэль! А это Мирам. – девушка ткнула пальчиком в хмурого паренька, все еще недоверчиво глядевшего на Малиса, словно ждал от того нож в спину. Демон, в свою очередь, также сверлил его потемневшими глазами. - Очень приятно! -Ева покосилась на пирог, чей аромат, наконец, достиг ее носа. Потом взглянула на молчавшего насупившегося Малиса и, заметив, как на него смотрит Мирам, сказала: – Он немного неприветливый, но, не принимайте на свой счет. Скажите, пожалуйста, а вы не видели тут портал? Малис цокнул языком и закатил глаза, но ничего не сказал. Он вообще, кажется, предпочел не замечать присутствующих. Парень словно абстрагировался, витая где-то в глубине своего мира. - Какой тебе нужен, солнышко? – спросила Анаэль, отбросив волосы назад. Мелодичный звон бусинок в ее волосах сопроводил это движение. Белые перышки на кончиках взметнулись вверх, и спрятались за плечом. - Ад. – коротко и грубо сказал Малис, решив, все же, вступить в диалог. Все взгляды устремились на него, и Ева тут же пожалела, что он заговорил. - Да! Пожалуйста! – она постаралась снова переключить внимание на себя, и, сложив руки в молитвенной позе, потрясла ими. - Прости, он был тут, но исчез около полу часа назад. – сказал Аарон, откинувшись назад, и запрокинув голову. Длинная серьга в его ухе звякнула, и он улыбнулся, прикрыв глаза. - А… А вы не знаете, как его найти? – настаивала Ева. Она решила, что добьется хоть какого-то результата от этого разговора, потому что иначе ее неповиновение демону откажется бессмысленным, и придётся признать его правоту, что схватило бы ее гордость в крепкие тиски, и она снова начала бы сомневаться в собственных решениях, перекладывая их на других. - Я знаю. Пошли. – не дав никому и секунды подумать, Малис схватил ее за запястье и потащил в другую сторону. – Сказал же, что уже нашел, куда нам идти. - Солнышко, а ты не хочешь пирог? – выпалила Анаэль. Малис отчетливо видел, как та старается их задержать, но вот его добыча, видимо, этого не понимала. А может, ему это лишь казалось? Он привык видеть подвох в каждом слове и действии… А уж пернатые были в этом искуснее многих. Ева тут же вырвалась и яростно закивала. Она не ела уже довольно долго, и урчание это подтверждало. Услышав гулкий звук в животе девушки, демон недовольно вздохнул, что-то пробурчав себе под нос. На самом деле он тоже давно не ел, но, неужели так сложно прожить пару дней без еды? - Присаживайтесь. - улыбнулась Анаэль, а Малис изогнул бровь и ткнул указательным пальцем себе в грудь, безмолвно задавая вопрос. Девушка добродушно кивнула и указала на свободное место на пледе. - Ты приглашаешь ЭТОГО к нам? – вскочил на ноги Мирам. Миска с виноградом перевернулась, и круглые ягодки покатились по пледу. Ева, от неожиданности, чуть качнулась, и задела спиной плечо Малиса, который, похоже, сделал шаг вперед. Даже так она практически физически почувствовала, насколько сильная ярость вскипела в его теле. – Я не хочу преломлять с ним хлеб! - Здесь все равны, успокойся. – начал дергать его за руку Аарон. – Садись. Немедленно. Тот покорно сел в позу лотоса, сложив руки на груди, и замолчал, фыркнув. Аарон собрал виноград в миску и кивнул Анаэль. Та принесла пирог и разделила его на части. Откуда-то в ее руках появилась кружка с чаем, которую она тут же протянула Еве, неуверенно севшей на мягкий плед, под которым был еще более мягкий мох, и кивнула на свободное место рядом демону. Тот, все-таки, сел, почти повторив позу Мирама. Они, словно двое маленьких детей, не поделивших игрушку, сидели по разные углы, насупившись. - Могу я поинтересоваться, зачем тебе в Ад? – осторожно спросила Анаэль, перекладывая кусок пирога на тарелку и подавая девушке. - Не можешь. – сказал Малис, не дав Еве даже открыть рот. - Эй! Будь повежливее. – толкнула она его в бок, словно старого друга. Девушка начинала закипать от невежества демона. Они же оказались непрошенными гостями на этой полянке, разрушившими идиллию троицы, но их все равно решили накормить. Малис посмотрел на нее и одними губами что-то произнес, кажется, ругаясь, Ева ответила тем же. Они поняли друг друга без слов, метая взглядом молнии. Аарон внимательно наблюдал за их взаимодействием, что нервировало демона. Но, кажется, это заметил только он. Они оба чувствовали таившуюся силу друг в друге, но здесь, в Чистилище, она не имела никакого смысла. - Как тебя зовут, хладнокровный? – спросил Аарон, протягивая чай и пирог Малису. Как же демону не хотелось называть собственное имя, а потому он даже собирался солгать, но… - Я знаю. – сказал Мирам, злобно усмехнувшись, словно догадавшись о его мыслях. И уж он точно не станет хранить это в тайне. – Это Малис. Сын Люцифера. Ева подавилась куском пирога и, прокашлявшись, уставилась на своего спутника, а Анаэль со звоном уронила ложку. Должно быть, даже она не знала, кто перед ней, а потому сейчас ее пальцы слегка подрагивали, а глаза беспокойно бегали. Мирам победно ухмылялся, будто раскрыл отвратительный секрет. Ева с самого начала догадывалась, что он не из простых демонов, но, чтобы он был сыном самого сатаны… Этого она не ожидала. Или не хотела верить собственным предчувствиям. Конечно, кто может иметь столько власти, что сможет вернуть ей мать? Холодок пробежал по спине, заставив поежиться. Она заключила с ним сделку. Сделку с сыном сатаны! Насколько же огромная это была ошибка? Мысли нанизывались одна на другую, толкаясь и поглощая друг друга. Ева смотрела на ложку, которую старалась удержать в ослабшей руке. Есть ли возможность повернуть все вспять? Нужно ли ей вообще разворачиваться? Один Аарон спокойно протянул демону руку: - Рад знакомству, Малис. Тот недоверчиво покосился на собеседника, но ответил рукопожатием. Еве показалось, что в этот момент что-то промелькнула в его глазах. Будто холод, исходивший от него, стал не таким леденящим. Может быть, все не так плачевно… В конце концов, сколько легенд уже оказались ложью? Может, и в этой правды столько же, сколько кофеина в растворимом кофе. - Вот и славно. – заулыбался Аарон, бросив мимолетный взгляд на своих друзей. – Как там отец? Анаэль прерывисто вздохнула и пригладила дрожащими руками волнистые волосы. Да, здесь Чистилище. Никто не посмеет никого убить, а значит она в безопасности. Здесь все равны. А вот Мирам, кажется, был разочарован. Он, видимо, ожидал скандал, возможно драку… Хоть что-нибудь, но, видимо лишь он здесь до сих пор не мог справиться со своими привычками и предубеждениями. - Нормально. Правит. - односложно ответил демон. Повисла неловкая пауза, свербевшая во всем теле раздражающим зудом. Ева, наконец, проглотила застрявший в горле кусок, запив его кисловатым ягодным чаем. Ну, и какая разница, обычный это демон или сын сатаны? Если он поможет ей, то… Ей хотелось переключить внимание на что-то другое, а потому она вновь решила разглядеть присутствующих. Она была уверена, что перед ней ангелы, но как же странно они выглядели. В ее представлении это могущественные, величавые, крылатые существа… С другой стороны, демон тоже не выглядел как типичный представитель данного вида. Ответят ли ей, если она спросит? В конце концов, ей нужно отвлечься от мыслей о Люцифере, и вернуть былое спокойствие. - Могу я поинтересоваться… - начала она, чтобы разрушить звенящую тишину. – Скажите, а вы кто? - В каком смысле? – улыбнулась Анаэль, уже совершенно пришедшая в себя. Аарон коснулся кончиков ее пальцев, и Ева подумала, что ей, наверное, не стоит вешать ярлыки на Малиса раньше времени, ведь, в конце концов, никто из ангелов не накинулся на него до сих пор. Почти никто… - Я не знаю, насколько это может вас обидеть, но Малис назвал вас пернатыми. Я предположила, что вы должны быть ангелами. Это так? – возможно, вопрос казался неуместным и глупым для тех, кому все очевидно, но Ева была в этом мире впервые, и ей нужны были ответы на все. Она не любила роить догадки. Аарон ухмыльнулся. - Пернатые, значит… - задумчиво произнес он, взглянув на Малиса, который засовывал в рот кусочек пирога. – Ну, в целом, ты права. Мы – ангелы. - Так и знала! - воскликнула девушка. Сердце пропустило удар, а глаза засветились. – Но, где, тогда, крылья? Нет, ну, может я чего-то не понимаю… Тогда прошу прощения. Ангелы переглянулись и засмеялись, не сумев удержаться. Никто не задавал им настолько абсурдных вопросов, ведь чаще всего они общались с себе подобными и демонами. - Как ты думаешь, удобно ли, с, почти двухметровыми, крыльями ходить, спать, сидеть? Когда нужно, мы можем их расправить, но сейчас нам просто незачем. – сказал Ааран, слегка прикрывая лицо рукой, и пряча смешки за покашливанием. - Да и так просто удобнее. – пожала плечами Анаэль. - А еще, в Чистилище действует маскировочный барьер. – начал Мирам, и что-то мрачное в его голосе заставило Еву насторожиться. Кажется, этот парень никак не мог спокойно принять факт ужина с демоном. – Если крылья ты не видишь потому, что мы их убрали, то нимбы, если ты не забыла о них, на нас всегда. Здесь их не видно. По сути, мы можем быть кем угодно. Нас отличают только демоны и нам подобные. Знаешь ли ты, как НА САМОМ ДЕЛЕ выглядит твой «друг»? Он показал воображаемые кавычки на последнем слове, с отвращением искривив рот. Ева взглянула на Малиса, который прожигал взглядом наглого ангелочка, явно желая покромсать того на мелкие кусочки. Ей и самой уже захотелось это сделать, но она молчала, ведь, похоже, он один мог рассказать ей то, о чем умалчивали другие. - Солнышко, это не важно. Мы все стараемся выглядеть лучше, чем есть на самом деле. В конце концом, внешность - не главное. – Анаэль строго посмотрела на Мирама. – И мы не судим никого по внешности. - Послушай, он притащил сюда сильную душу! – воскликнул Мирам, тыкая пальцем в Еву. – Для чего, как ты думаешь? Малис отложил тарелку с пирогом, почувствовав, что больше ни один кусок не сможет проглотить. - Ты знаешь, что они заключают сделки. Им нужно есть! – возразила Анаэль, ударив парня по руке. - Все должно быть честно! -вспылил Мирам. - Ты считаешь, сын Люцифера будет действовать не по правилам?! - Так! Хватит! – крикнул на них Аарон, и от его командного голоса сотрясся воздух. – Вы знаете, все это - не наша забота! Больше не наша! Понятно? Пусть делает, что хочет. А мы уже давно должны были перерасти эти стереотипы, которыми нас напичкали дома! Забыли, как там очерняют всех неугодных?! - Простите… Есть? Я – еда? – промямлила Ева, посмотрев на Малиса. Он, конечно, говорил недавно про обеденный стол, но девушка была уверена, что тот просто шутит. Тревожно забилось сердце. «Куда я вляпалась?» - пролетела мимолетная мысль. - Ты – нет. – коротко ответил демон. – Ты же знаешь, что этого в нашем контракте нет. От этих слов стало немного легче, но, тот факт, что от поедания девушки его удерживает лишь контракт, не утешала. Однако ясный прямой взгляд, с которым Малис это произнес, странным образом заставил ее смутиться. - Нет? – широко раскрыла глаза Анаэль. Удивление ангела стало очередной загадкой. Значило ли это, что ее ждет что-то еще ужаснее, чем просто попасть на стол к какому-нибудь демону. Получение такой неоднозначной информации напрягло Еву, и она, неосознанно, стала размазывать пирог по тарелке. Девушка раздавливала красные ягодки, сок которых самым жутким образом напоминал кровь. - Нет. Она лишь помощница. Нужна душа, которая сможет достать некоторые артефакты. Я верну ее на Землю в целости и сохранности. Даже кусочка не откушу. И это прописано в нашем договоре. – Малис снова глядел в глаза Еве, уверенно произнеся каждое слово. Его взгляд был крайне убедительным. Девушке даже показалось, что это обещание, словно он будет защищать ее до самого конца. А может ей просто хотелось в это верить. Ева медленно кивнула, не отрывая глаз, но в душе все еще легонько колола иголка сомнения. Именно поэтому она решила не ослаблять бдительность, и стараться найти в нем слабые места. Если они, конечно, вообще есть. - Для чего артефакты? – насторожился, вдруг, Мирам. Кажется, версия с душой как едой намного меньше его беспокоила. Похоже, он начал что-то подозревать… Вот только вряд ли он расскажет о своих догадках. - А это уже не твое дело. – бросил демон и встал. Он уже порядком устал от разговоров, да и время начинало поджимать. – Нам пора. Благодарим за гостеприимство. Вставай. Ева задумчиво смотрела в кружку чая, в которой плавал лист мяты. «Душа, которая сможет достать артефакты… - крутилось в голове – я же должна была просто поучаствовать в каком-то обряде. Что все это значит?». Девушка отдала кружку Анаэль, поднялась и строго посмотрела на демона. - Во-первых, что за тон? Я не твоя рабыня! Во-вторых, ты сказал – участие в обряде. И никаких артефактов. – твердо сказала она, сжав кулаки. Малис выгнул бровь и слегка наклонился к ней, возмущенный такой наглостью со стороны жалкого человека. Эта глупая девчонка раздражала его с самого начала, и он до сих пор не понимал, почему должен возиться с ней. - Для обряда нужны артефакты, куколка. Все честно. Участие в обряде подразумевает под собой поиск артефактов. – опять холодный четкий ответ. Ева хотела сказать что-то еще, но Малис схватил ее за локоть, небрежно толкая вперед. Бурлившая до сих пор, под крышкой, агрессия вырвалась наружу. Он обращался с ней как с вещью! Хватал, толкал, таскал за собой! Но у них контракт, а это значит – они на равных. Ему что-то нужно от нее, а ей – от него. Так почему он пренебрегает ей, будто спокойно сможет найти замену! Она терпела подобное унижение в школе и дома, и не станет терпеть это во взрослом возрасте. - Может ты будешь поаккуратней! Я сказал, чтобы ты не смел ко мне прикасаться! – вырываясь, кричала Ева. Она ударила его по руке, но тот не отпустил, а лишь крепче сжал пальцы и потащил за собой. – Хватит! Отпусти, придурок безбашенный! Девушка все еще пыталась отпихнуть демона, но все попытки были бесполезными. Похоже тогда, когда ей удавалось вырваться, он просто позволял ей, а в этот раз ситуация была иной. Из-за нее они задержались, а Малис терпеливо выслушивал гадости от этого ангела, сидя в компании тех, кого ненавидел. Может, ей просто не стоило сворачивать? А может в ней говорило что-то человеческое… Ева обернулась и махнула рукой ангелам на прощанье, поняв, что высвободиться не получится и, что идти им, действительно, пора. Они махнули ей в ответ и улыбнулись со странной болью в глазах. Один Мирам сидел так, словно только что узнал дату конца света. Малис сделал еще несколько широких шагов, но его окликнули. Демон стиснул челюсти, но, все же, остановился и обернулся. Если бы это был не этот голос, он бы и слушать не стал, но… Аарон величественно стоял, слегка закрывая собой друзей. - Эй! Малис! Я думаю, ты должен это знать. – говорил он, понизив голос, с серьезным лицом, на которое упала мрачная тень. - Ангелы пропадают. - Мне то что? – грубо отмахнулся тот, и отвернувшись, уже собрался идти, но следующая фраза заставила его замереть. - Я думаю, это кто-то из ваших. И на ангелах он не ограничится. Я помню, как началась массовая пропажа мессий. У нас уже тогда пропадали ангелы, но не в таких количествах. Это похоже на подготовку к чему-то очень серьезному. Будь осторожен. Даже в Чистилище больше не безопасно. Малис несколько секунд стоял на месте, о чем-то задумавшись. Его лицо стало серьезным, губы сжались, скулы напряженно двигались, а на лбу образовались глубокие морщинки. Он цокнул языком и, решив не оборачиваться, пошел прочь. Он шел так быстро, что Ева еле успевала за ним. Ярость к пернатым подкатывала к горлу, а антипатия к человечеству делала ситуацию хуже с каждой секундой. Его тошнило от того, что он должен защищать человека, должен следить за ней, тошнило от того, что Аарон обвиняет во всем его планету, его подданных. Почему каждый раз, когда происходит что-то плохое, вину скидывают на демонов? Они годами не выходили на поверхность, но ответственность за преступления вешают на них. Да, не все идеальны, да, они выходят, чтобы добыть еду… Но контрактников стало настолько мало, что, можно сказать, Земля практически избавилась от демонов. Если не считать самых безобидных, живущих в биополях людей. Ну, или тех, что они создают сами с помощью различных ритуалов, используя в своих целях, мучая и, затем, убивая. Так почему именно Ад все еще является противником всего живого? Виновниками давно стали сами люди… Рука Евы уже начала болеть от того, что ее с силой сжимали и тянули. - Да отпусти ты, наконец! – крикнула она, когда они ушли достаточно далеко, и впилась ногтями свободной руки прямо ему в запястье. - Я же иду! Демон развернулся и перехватил ее. Его глаза были красные от ненависти и отвращения, которые сжирали изнутри. Он держал ее руки, так крепко, что Ева поморщилась от боли. Живот скрутило от животного страха, который вызывал сейчас этот человек. Нет. Существо. Малис боролся с желанием разорвать девушку и раскидать останки по всему Чистилищу, а затем вернуться к пернатым и разрушить их мирный уголок счастья. Люди и ангелы – вот кто уничтожил его планету, его жизнь. Не только его… Он уже давно жаждал мести. Демон шагнул к Еве, сокращая расстояние между ними до слабого вдоха. - Куколка… - процедил он сквозь зубы. Ей даже показалось, что она слышит где-то шипение кислоты, разъедающей чью-то кожу. – Я что тебе сказал? Не ходить туда. Не говорить ни с кем. Не отходить от меня. Я похож на добрячка? Я похож на того, кто будет терпеть все твои выходки? Он отпустил ее руки и, схватив за горло, пригвоздил к стволу одного из деревьев. Боль пронзила позвоночник и лопатки, но воздух, который прекратил поступать в легкие все-таки был заметнее. Она открывала рот, пытаясь что-то сказать, но не могла произнести и звука. Словно рыба на суше… - Если бы не моя миссия… - продолжал Малис. – Я бы оставил тебя тут подыхать! Я бы даже на еду тебя не отправил, так ты мне отвратительна! Все эти люди! Вечно жаждущие чего-то большего! Им никогда недостаточно того, что есть! Чёрт! Как бы я хотел избавиться от тебя прямо здесь! Я - демон! И пусть это отпечатается на коре твоего маленького недалекого головного мозга! И я растерзаю тебя при первой же возможности, поняла меня?! Ева судорожно закивала, обхватывая ладонями запястье его руки, которая перекрыла ей кислород. Он разжал пальцы, и девушка резко и хрипло вздохнула, пошатнувшись, и оперлась о дерево. Ее стало тошнить, руки дрожали, а сердце колотилось со скоростью бешеного кролика. Да, про демонов легенды не лгали. Ей нужно его бояться, ей нужно разорвать сделку, ей нужно сбежать… Но, как же мама? Вдруг раздался громогласный лай собаки где-то неподалеку. Лицо Малиса тут же побледнело, а лисьи глаза распахнулись. Он повернулся в сторону звука. В темноте к ним стремительно приближались три пары огромных красных огоньков. Хрипящий лай становился все громче и неистовей. Ева испуганно посмотрела на Малиса, а тот на нее. Ее страх и его гнев смешались, мгновенно превратив их в обычных людей, загнанных в угол бешеной собакой. - Беги! – крикнул он, рванув с места. Быстро сообразив, что к чему, девушка побежала в противоположную от Малиса сторону. По ее расчетам пес не мог разорваться и погнаться за ними обоими. Хотя, когда она уже бежала, в голову ворвалась сумасшедшая мысль о том, что она находится в Чистилище, только что говорила с демоном, а чуть ранее с тремя ангелами. Раздвоившийся пес вполне мог бы появиться сейчас прямо перед ней, поэтому о разумности поступка можно было бы поспорить, ведь с сыном Люцифера, как будто, должно было быть даже безопаснее. Но было уже поздно. Она мчалась со всех ног, спотыкаясь о корни и ударяясь о стволы деревьев. Дыхание сбилось, горло стало холодным, а в грудной клетке горело. Адреналин позволял ей бежать достаточно быстро, и она уже было подумала, что собака выбрала Малиса, ведь она слышала только шелест травы и стук собственных пяток о землю. Девушка оглянулась на ходу, слегка сбавив темп и слушая свои рваные вздохи. Деревья со скоростью света мелькали возле ее глаз, сливаясь в одно непонятное расплывчатое пятно, окружившее ее. Никого. Можно ли остановиться? Когда она снова посмотрела вперед, обрадовавшись своей удаче, перед ней выскочил огромный терхголовый пес, преградив дорогу. Влажная от ночной росы трава заскользила под кроссовками. Крик Евы эхом разнесся по лесу, резанув макушки огромных деревьев и осев туманом в сумерках Чистилища.