Неожиданный подарок

Ноябрь, 2004 г. — Ты должна пойти! Гермиона стояла посреди переполненного Косого переулка и выслушивала недовольную Джинни, которая, уперев руки в бока, была удивительно похожа на свою мать. И упаси Мерлин сказать ей об этом! — Джин, — Грейнджер устало простонала. Они ходили по магазинам вот уже пару часов, и она дико замерзла, не спасали даже согревающие чары, — ты же знаешь, что я не люблю все эти сборища, на которых аристократы ходят с важным видом, одаривая всех фальшивыми улыбками и кичась богатством. — Пара бокалов шампанского — и проблема решена! — подруга лишь пожала плечами. — А если серьезно — твой проект обсуждают всю эту неделю, начиная со статьи в Пророке. Это очень важный и большой шаг для Мунго! Уверена, что использовать твои методы будут не только в вашем отделении, это заинтересует многих целителей. Этот благотворительный прием направлен на сбор средств для твоего места работы, а ты сама — последняя громкая новость. Поэтому должна там быть. — Дэбби сказала так же, но я не уверена. Не хочу такого пристального внимания. — Мы будем рядом, будет много твоих коллег, — Джинни активно закивала, чувствуя, что почти добилась своего. — К тому же, зря я, что ли, отдала Джеймса маме на выходные? Мы с Гарри обязаны воспользоваться этой возможностью! Однако на самом приеме он, скорее всего, будет нарасхват, ты же не оставишь меня страдать в одиночестве? — Ты ужасная манипуляторша, знаешь? — Гермиона поджала губы, стараясь не рассмеяться. — Но ты ведь меня все равно любишь, — девушка хитро прищурилась, хватая Грейнджер за руку и уводя дальше по переулку. — Ладно, я приду. И платье у меня… — Это не обсуждается! На такие мероприятия леди не имеет права надеть платье повторно, — миссис Поттер втащила ее в один из магазинов. — В конце концов, разве часто у нас бывают поводы пощеголять в красивых платьях? Жаль, что прием уже завтра, если бы подумали об этом раньше, то смогли бы заказать что-нибудь индивидуальное у мадам Малкин. — Мне хватит и готового, Джин. Ты же не заставишь меня примерять десяток платьев? Последовавшая тишина заставила Гермиону насторожиться, однако пути назад уже не было. Рядом возникла девушка-консультант, с широкой улыбкой предлагающая помощь. Так как Джинни уже купила себе все, что нужно, все усилия были направлены на Грейнджер. Подруга лавировала между вешалок, до отвала заполненных платьями всех цветов и фасонов, которые можно было только вообразить. Гермиона предположила, что это связано с медленно подкрадывающимся Рождеством, до которого оставался всего месяц. Перед праздником пройдут традиционные званые вечера и вечеринка Министерства. Девушка медленно шла, рассматривая наряды. Пальцы невесомо касались то кружева, то бархата, то шелка. От многообразия голова шла кругом. Она никогда особенно не разбиралась в моде и подборе одежды. На работе вообще без разницы, что на тебе надето, ведь все скрыто целительской мантией, а в обычной жизни она редко где-то бывает. Джинни же чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она то и дело переводила взгляд с платьев на Грейнджер и обратно, сосредоточенно хмурясь. В руках консультанта уже была внушительная стопка, что заставило Гермиону недовольно поджать губы. Она находила бессмысленной такую трату времени. — Давай, — подруга подтолкнула ее в сторону просторной примерочной. Сотрудница уже развесила все платья, предупреждая о том, что может помочь, если понадобится. — Я знаю, что у тебя есть те чудесные туфли, поэтому возьми эти просто для примерки, чтобы видеть полную картину. Джин поставила рядом туфли на высоком каблуке, задергивая шторку. Перед Гермионой висела, по меньшей мере, дюжина платьев. Несколько черных, темно-синее, глубокого винного оттенка, изумрудное, цвета лаванды и Мерлин знает какие еще. Все происходило мучительно медленно. Она несколько раз успела пожалеть о том, что поддалась на нехитрые манипуляции подруги. Та отметала один наряд за другим, неподходящие по одной ей известным критериям. Когда Грейнджер в очередной раз устало отдернула несчастную шторку, то была готова к тому, что и это платье придется снять, хотя оно ей приглянулось. Она провела пальцами по мягкому шелку, а когда не услышала ни слова, удивленно подняла глаза. — Джин? — Мы его берем, — глаза девушки восторженно сверкали. — Больше даже ничего мерить не надо, это точно оно. — Слава Мерлину! — Гермиона облегченно выдохнула. — Мне оно тоже понравилось. — Чудесно! Джинни довольно хлопнула в ладоши, подзывая консультанта. Грейнджер же была счастлива от того, что платье не было тяжелым и легко застегивалось на потайную молнию сбоку. Наряд был довольно простым, и оттого прекрасным. Пожалуй, ходить в таком ей бы понравилось. На Лондон опустился вечер, когда девушки, наконец, покинули магазин. Уставшие, но довольные.

***

До выхода оставалось минут десять, когда Джин абсолютно точно убедилась в том, что они готовы. Эта неугомонная женщина появилась на пороге с утра пораньше, распинаясь о том, что необходимо тщательно продумать все, что касалось внешнего вида. Гермиона же считала, что, будь она одна, ей хватило бы и часа. Миссис Поттер решила устроить в ее небольшой квартирке что-то отдаленно напоминающее спа-салон. Слава Годрику, что она не потащила ее в настоящий. Джинни уверяла, что на ухоженные волосы и увлажненное лицо чары ложатся куда лучше. Как казалось Грейнджер, подготовка вымотала ее куда больше, чем предстоящий прием. Она взяла клатч, на который было наложено заклинание Незримого расширения, останавливаясь у зеркала в прихожей. Ей было непривычно видеть себя настолько… женственной. Конечно, она ухаживала за собой, но подобные выходы были редки, поэтому она особо не заморачивалась. Из зеркала на нее смотрела красивая молодая женщина, облаченная в алое платье на тонких бретелях. Плотный шелк обтягивал тело вплоть до бедер, где превращался в свободную юбку. Небольшой разрез на бедре давал больше свободы движениям, а вырез казался Гермионе слишком откровенным, однако Джин заверила ее, что все просто прекрасно. На ногах красовались черные лодочки на шпильке, расшитые бисером. Волосы были уложены в низкий пучок, а лицо украсили легкие чары гламура. Подруга настаивала на красной помаде, однако Грейнджер решила, что этого цвета и без того вполне достаточно. Сама Джинни расхаживала в изумрудном обтягивающем платье корсетного типа, полностью обнажающем руки, плечи и ключицы. Огненно-рыжие волосы она уложила в крупные локоны, оставив их струиться до поясницы, а бледное лицо украшал вечерний макияж. — Зря ты не воспользовалась помадой, — Джин недовольно цокнула, становясь рядом и придирчиво оглядывая себя. — Блеска вполне достаточно. Нам уже пора выходить, не забывай, что нужно аппарировать к воротам. До входных дверей еще нужно будет дойти. Гермиона в сотый раз проверила, на месте ли пригласительное, и накинула теплую мантию, отделанную мехом по краям капюшона. Это была одна из самых дорогих ее вещей, пошитая на заказ из плотного черного бархата с вплетенными прямо в ткань согревающими чарами. Что-то подобное она позволяла себе приобрести редко и для особых случаев. Заперев квартиру и активировав охранные чары, девушки аппарировали к поместью Малфоев. Они еле устояли на каблуках, приземлившись на брусчатку, выстланную перед огромными коваными воротами. Сейчас створки были распахнуты, ведь гости прибывали каждую секунду. Они двинулись вперед. Повсюду над головами парили золотистые огоньки, прогоняя вечернюю тьму, они же украшали и деревья, словно магловская гирлянда. Стоило признать, что даже поздней осенью это место не теряло своей холодной красоты. Со времен войны Гермиона бывала здесь лишь однажды, уже после реконструкции. Теперь ее руки больше не дрожали, а мозг не подкидывал воспоминания о пытках и Беллатрисе. Она прожила это. Она отпустила. Преодолев ступени, они оказались перед массивными дубовыми дверьми, которые сейчас были гостеприимно раскрыты. Мужчина в костюме стоял у прохода, забирая у гостей приглашения, чтобы убедиться, что никто лишний не пройдет. Появившийся из ниоткуда домовой эльф, облаченный в миниатюрный фрак, забрал мантии. Огоньки подсвечивали нужный коридор, направляя гостей в сторону бального зала. У распахнутых дверей стояла Нарцисса, долгом которой было приветствовать гостей. — Миссис Поттер, добро пожаловать, — женщина добродушно улыбнулась. Когда ее взгляд переместился к Гермионе, она заметила, что на короткое мгновение лицо Миссис Малфой потеряло всякое выражение. Однако волшебница быстро взяла себя в руки и скупо улыбнулась. — Мисс Грейнджер. Гермиона прекрасно знала, что нет смысла разбрасываться любезностями, поэтому лишь отрывисто кивнула. Они двинулись вперед, чтобы не заставлять столпившихся позади людей ждать. Зал поражал своими размерами. Наверняка он мог вместить в себя, по меньшей мере, пять сотен гостей, но Грейнджер знала, что приглашений разослано было куда меньше. Радовало то, что теперь подобные мероприятия не были привилегией чистокровных волшебников. Чтобы показать свою лояльность к новому режиму, аристократы были вынуждены приглашать и полукровок, и маглорожденных. Девушка замечала в толпе своих коллег из Мунго, тут и там мелькали министерские работники. Ей даже показалось, что она видела кого-то из однокурсников у фуршетных столов. Пока помещение быстро заполнялось людьми, девушки прогуливались вдоль столов с закусками и шампанским, рассматривая огромные хрустальные люстры и парящие свечи. Взгляд постоянно натыкался на эмблему больницы Святого Мунго, ради которой и был устроен благотворительный вечер. В какой-то момент люди стали расступаться, освобождая место для небольшой материализовавшейся сцены — хозяйка вечера должна была произнести приветственную речь. Между волшебниками начали парить подносы с бокалами, один из которых уже держала Нарцисса. Улыбнувшись, она приставила палочку к горлу, наколдовывая Сонорус. — Дамы и господа! Я очень рада приветствовать всех вас здесь этим дивным вечером. Сегодня мы собрались, чтобы чествовать организацию, без которой нам всем пришлось бы нелегко, — она сделала паузу, когда послышался одобрительный гул. — Больница Святого Мунго! Здесь собрались целители, которые всегда находятся на страже нашего здоровья; которые не останавливаются на достигнутом, привнося новое и совершенствуя старое. Гермиона была готова поставить свое хранилище в Гринготтс на то, что последние слова ее заставили сказать. Стоящие рядом волшебники и ведьмы смотрели на девушку, вновь вспоминая последние новости. Она лишь скромно улыбнулась и вернула взгляд к говорящей волшебнице. — Выпьем за тех, кто каждый день трудится на благо волшебного мира! — Грейнджер пригубила шампанское, последовав примеру остальных. — Все, кто хотят совершить пожертвование, могут подойти к парящей у входа чаше, коснуться ее палочкой и подумать о необходимой сумме. Она автоматически будет списана с вашего счета, — Нарцисса сделала выразительную паузу, а затем торжественно произнесла: — Да начнется бал!

***

Оркестр, расположившийся в дальнем углу, ожил, некоторые инструменты волшебным образом играли сами по себе. Мелодию Гермиона узнала сразу — это был вальс со сменой партнеров, с которым она познакомилась еще на четвертом курсе во время подготовки к Святочному балу. Однако сейчас ей не хотелось танцевать, и девушки отступили ближе к стене. Она желала предаться приятной ностальгии, которая щемила сердце, навевая давние воспоминания. Сейчас казалось, что это было так давно! — Скоро придет Гарри? — Гермионе приходилось говорить громче, чтобы перекричать музыку и гул голосов. Друг отправился на сложный вызов еще утром, но обещал успеть. — О, пока ты была в душе, он прислал Патронус. Сказал, что немного опоздает, — Джин пожала плечами. — Ненавижу Аврорат! — Ты же знаешь, что он любит свою работу и не видит жизни без поимки преступников. — Знаю. Гермионе стало грустно, потому что она могла лишь предположить, что чувствует Джинни. Работа аврора трудна и опасна, а она с надеждой ждет его дома вместе с малышом. Надеется, что он вернется домой, ведь всегда возвращается. Но ведь Гарри Поттер не был бы самим собой, если бы не стремился навстречу злу. — Это что, Малфой? — девушка указывает куда-то за спину Грейнджер, и она оборачивается, замечая светлую макушку. — Он идет к нам? Высокая фигура неспешно двигалась сквозь толпу, покручивая длинными пальцами бокал. Молодой мужчина кивал обращающимся к нему гостям, но шел прямиком к ним. Что он делает? В какой-то момент, когда она осматривала зал, показалось, что его и вовсе здесь нет. Что было удивительным, ведь теперь он являлся хозяином поместья и главой семьи. — Приветствую, дамы, — остановившись справа от Гермионы, Малфой отвесил шутливый поклон. — Прекрасно выглядите. — Привет, Малфой, — Джинни улыбнулась, услышав комплимент, и протянула руку. О, Мерлин. Он усмехнулся, обхватывая ее пальцы и легко касаясь костяшек губами. Этот жест был вовсе необязательным и являлся пережитком прошлого, но Гермиона знала, как подруга любит подобное, поэтому не была удивлена таким поворотом. — Здравствуй, — она ограничилась лишь сдержанной улыбкой, крепко сжимая пальцами клатч. Подобных жестов ей не надо, уж спасибо. Выпрямившись, Малфой перехватил ее взгляд. — Поздравляю с первым серьезным проектом, Грейнджер. Это действительно нечто удивительное, — он склонил голову набок, а губы растянулись в ухмылке. — Теперь я понимаю, почему тогда, в лифте, ты сияла как новенький галеон, прижимая к груди свои бумажки. — М-м, да, спасибо, — она энергично кивнула, нервно проводя ладонью по ткани платья. Прохлада шелка отрезвляла. Краем глаза она заметила, как брови Джинни поднимаются выше с каждым произнесенным Малфоем словом. Она ведь не упоминала об этой встрече, и теперь подруга вытрясет из нее всю душу, желая узнать подробности. Хотя и рассказывать было нечего. — И часто вы вот так пересекаетесь? — голубые глаза подозрительно прищурились. Девушка переводила взгляд с Гермионы на Малфоя, мысленно прикидывая что-то в своей голове. — Всего два раза, Джин. И оба совершенно случайно, — Грейнджер укоризненно взглянула на подругу. — Хотя, конечно, для тех, кто ни разу не разговаривал за эти годы, две встречи за несколько месяцев — удивительно много, — Малфой задумчиво нахмурился. — Да, удивительно. Это было очень неловко. Они стояли молча, глядя каждый в свой бокал, ведь им, по сути, не о чем было разговаривать. Зачем он к ним подошел, до сих пор оставалось загадкой. Однако эта неловкая пауза быстро прервалась громким веселым голосом: — Вот это компания! Салазар, наверное, у меня галлюцинации. Гермиона вздрогнула, когда Теодор Нотт встал рядом, под руку с женой. Она не видела девушку с момента выписки из отделения, и та, казалось, стала еще красивее. — Тео, Дафна! — она улыбнулась, облегченно выдохнула. Общие знакомые лица явно спасли ситуацию. Все быстро обменялись приветствиями, и даже Малфой стал выглядеть спокойнее, еще недавно напряженные плечи расслабились, а губы растянулись в легкой улыбке. Она знала, что с Тео они были лучшими друзьями. — Как вы? Как Офелия? Ей вспомнилась крикливая малышка, которой она помогла появиться на свет. В Хогвартсе Дафна Гринграсс казалась Гермионе отстраненной и холодной — классическая слизеринка. Когда она появилась на пороге ее кабинета, приветствуя с улыбкой и тут же начиная радостно щебетать о беременности, все старые образы разлетелись вдребезги. Новоиспечённая миссис Нотт оказалась очень приятным человеком и прилежной пациенткой. — О, Мерлин, — светловолосая ведьма расплылась в широкой улыбке, — она растет невероятно быстро! — Да, — Тео кивнул, соглашаясь с женой, — иногда кажется, что не успею я моргнуть, а она уже поедет в Хогвартс! Лия до сих пор как крикливая мандрагора! — он хохотнул. — Прямо как в первый день. — Не знаю, как Драко нашел с ней общий язык! — Дафна рассмеялась, бросив взгляд на друга. — Она становится просто невыносимо капризной с посторонними. — Конечно, я знаю, как к ней подступиться, ведь я ее крестный, — Малфой горделиво приосанился, будто речь шла о самом Министре, а не о маленькой девочке. Тео громко рассмеялся, не заботясь о том, что привлекает внимание, на что его жена лишь закатила глаза. В один момент с лица Малфоя пропадают все краски. Во время разговора он сдвинулся, и теперь стоял напротив, с ужасом смотря куда-то ей за спину. Гермиона обернулась, тут же заметив Нарциссу, настойчиво пробирающуюся к их компании. Волшебница пребывала явно не в лучшем расположении духа. — Потанцуем, Грейнджер? Она вернулась в прежнее положение, пораженно смотря на протянутую руку. Взгляд его взволнованно метался в ожидании ее ответа, Гермиона беспомощно взглянула на подругу, ища помощи. Джинни стояла, облокотившись о колонну, и многозначительно улыбалась. — Ну же, Гермиона. Мерлин милостивый… Она впервые слышала свое имя из его уст в ситуации, не требующей упоминания его по работе или в ходе разговора с кем-то. Она предположила, что он очень не хотел пересечься со своей матерью. Она подалась вперед, вкладывая свою руку в его ладонь.

***

Что, черт возьми, он делает? Драко вывел её в центр зала под гневным взглядом матери, крепко сжимая ладонь. Оказавшись напротив, он поместил вторую руку на спину, — ни на дюйм ниже! — притягивая изумленную ведьму чуть ближе. — Твоя рука должна быть на моем плече, — он наслаждался ситуацией. — Люди держатся друг за друга, когда танцуют, Грейнджер. Она моргнула и в следующее мгновение взяла себя в руки, положив ладонь на нужное место, чуть сжав пальцами ткань. — Так? — она изящно выгнула бровь, подняв на него глаза. — Так. Мерлин. Когда нежная музыка окутывает всё вокруг, а свечи немного гаснут, делая свет приглушенным, они делают первые движения. Танцевать с Грейнджер оказалось на удивление легко. Он этого не ожидал. Даже не общаясь с ней близко, по воспоминаниям он мог сказать, что в жизни она была боевой и… властной. Такие женщины, как она, всегда держат всё под своим контролем. Он помнит ситуацию в её кабинете так, будто это было вчера. Сейчас же она кажется мягкой и податливой в его руках, отдавшей свою власть. Она давала ему плавно вести её в танце, двигаясь так, как он направлял. Юбка её платья легко бьёт его по ногам, при каждом повороте. Шёлк под его рукой начинает казаться горячим. Салазар, это гребаное платье. Когда Драко вошёл в зал, пробираясь среди толп гостей, торжество уже началось. Кто-то танцевал, кто-то болтал за бокалом шампанского, а некоторые ошивались у столов с закусками. Уизлетту-ныне-Поттер он заприметил сразу — яркие рыжие волосы так и бросались в глаза, являясь отличительным знаком одного небезызвестного семейства. Однако взгляд цеплялся за яркое алое платье девушки, стоящей рядом. Ткань струилась, подчёркивая фигуру, а каштановые волосы были убраны. Малфой догадывался, кто это может быть. Точнее, он был почти уверен. Догадки подтвердились, когда рыжая, наплевав на этикет, ткнула в него пальцем, что-то сказав. Грейнджер медленно обернулась, почему-то выглядя удивленной. Он не знал, почему шёл к ним. Его напрягали приторно улыбающиеся гости, каждый из которых хотел урвать себе минуту его внимания. И Драко знал, что в этой компании с ним не будут любезничать. Малфой видел, как девушка напряглась рядом с ним, а вот Уизлетта своим поведением приятно его удивила. Он почувствовал, как её пальцы сильнее сжали плечо. Драко поднял руку, кружа ее, а затем снова притянул ближе. — Не думала увидеть тебя сегодня, — карие глаза смотрели пристально. — Почему же? — он удивился. — Это мое поместье. — Тебя не было рядом с миссис Малфой, когда она встречала гостей. Потом речь. — Задержался в Министерстве, поэтому из-за сборов опоздал. — Ты… опоздал? — она озадаченно сдвинула брови. — Я не живу здесь, Грейнджер. С того момента, как закончился домашний арест. — О. Грейнджер переместила взгляд куда-то за его плечо, давая возможность понаблюдать и не быть замеченным. Они еще никогда не были так близко друг к другу, он мог рассмотреть даже бледные редкие веснушки на переносице и щеках. И сосчитать их, при желании. На лице почти не было макияжа, что удивительно. На такие мероприятия волшебницы приходят во всеоружии — надев самое роскошное платье, украшения и все такое. Но не она. И как он мог вообще допустить эту мысль? Она была красива. Не так, как идеально вылизанные модели с показов или обложек журналов, а по-своему. Драко не знал, как описать, но видел это отчетливо. Салазар. Если уж начистоту, он заметил это еще на четвертом курсе, когда она заявилась на Святочный бал в своей голубой мантии и под руку с Крамом. Тогда это поняли все, без исключения. Тогда слизеринки еще неделю поливали ее грязью больше обычного, и Малфой в глубине души знал, что это было из-за зависти. Хотя и сам ведь не лучше, ведь на какое-то мгновение засмотрелся на такую, как она. И вот, сейчас он сам танцует с ней, потому что все так же считает ее красивой, но теперь принимает этот факт. И потому что захотел. Казалось, что с того момента прошли годы, и ведь так и было. Все ощущалось совершенно иначе — не было состязаний в учебе, навязанной факультетской вражды и вражды личной. Не было войны. Но были последствия, с которыми приходилось жить. Что, если бы не было всего того чистокровного дерьма? Быть может, они общались бы в школе? Дружили? За прошедшие годы его часто посещали мысли, начинающиеся с «а что, если бы?..». И каждый раз он приходил к выводу, что любая из них была бы лучше, чем то, что произошло с ними в настоящем. Музыка закончилась слишком быстро. Он настолько погряз в своих мыслях и ощущениях, что и не заметил, как один танец перетек в другой и тот подошел к концу. Грейнджер сделала шаг назад, легко улыбаясь, когда он наклонился вперед, не выпуская ее руки. Губы невесомо скользнули по костяшкам — ее кожа была шелковистой. Они никогда не касались друг друга. Это всего лишь этикет, Малфой. Щелк. Последовала яркая вспышка колдоаппарата, но никто и не заметил. Драко наблюдал за тем, как очаровательно ее щеки окрашиваются румянцем. Выпрямившись, они двинулись в сторону фуршета. Он положил руку ей на спину, придерживая и ограждая от столкновения с танцующими и подвыпившими гостями. — Здесь Скитер, — тихий голос почти у самого уха заставил его вздрогнуть, вырвав из размышлений. — И что? — Уверена, уже в понедельник появится очередная скандальная статья. Поползут слухи. — Тебя это волнует? — он перехватил ее взгляд, пытаясь найти в карих радужках честный ответ. Почему-то это казалось важным. — Я… Нет, думаю нет, — она качнула головой, мягкие волосы мазнули его по щеке. Она пахла, как что-то сладкое — от волос исходил легкий шлейф ванили. — Я подумала, что это будет волновать тебя. Что-то кольнуло внутри от того, что она решила, будто он может переживать из-за того, что их свяжут вместе. Это она должна была стыдиться его и того, что пресса может выдумать. Он уже представлял заголовки в Пророке — «Героиня войны и Бывший Пожиратель смерти — новый абсурдный роман?» или «Молодой Лорд Малфой бросил чистокровную жену ради Героини войны?». Еще хуже, если Грейнджер сделают виноватой в его разводе! Драко был уверен, что гребаная Скитер сгребет все в одну кучу. В этом не было сомнений. Блядство. — Мне плевать, Грейнджер. Пусть думают, что угодно, — не сдержавшись, он успокаивающе провел ладонью по ее спине. — Тебе не о чем волноваться, только идиоты верят в то, что в Пророке пишут правду. — Верно. Она кивнула, подхватывая с парящего подноса бокал шампанского — девушка осушила его одним глотком. Да, ему тоже казалось, что в зале стало душно. Драко повторил за ней, заставив опустевший бокал исчезнуть, и взял еще один. Знакомых поблизости не было. В толпе Малфой заметил танцующих Тео и Дафну, не обращающих ни на что внимания, а рыжая нашлась в компании Поттера и кого-то из министерских чиновников. По лицу Избранного было понятно, что он не в восторге от этой компании. Драко усмехнулся, возвращая внимание стоящей рядом волшебнице. — Вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя. — На самом деле, я не собиралась приходить, но Джин бывает крайне настойчива, — ее губы растянулись в улыбке при упоминании подруги. — Я ни разу не видел тебя на подобных мероприятиях. — Не люблю все эти сборища, — она фыркнула, обведя взглядом присутствующих. — Чувствую себя не в своей тарелке. — В тарелке? — Забудь, это магловское выражение. Видимо на его лице отражалось крайнее непонимание, которое заставило ее звонко рассмеяться. Она прикрыла лицо ладонью, чтобы приглушить звук. Когда Грейнджер успокоилась, на ее лице красовалась широкая улыбка. — Будет трудно объяснить тебе смысл, — она покачала головой. — Проще вообще не задумываться. — Тебе виднее. Воцарилась неловкая тишина, а затем губы Малфоя вновь растянулись в ухмылке. — Так значит — целительство, Грейнджер? На мгновение она впала в ступор, застигнутая врасплох сменой темы, а затем пожала плечами. — Целительство. — Когда услышал, не поверил поначалу. Думал, ты выберешь что-то вроде… — Министерства? — она перебила его, закончив фразу. — Да. — Полагаю, многие думали так. А я решила заняться тем, что мне нравится, а не тем, чего ожидало общество. — У этого решения есть особенная история? Драко вопросительно вскинул бровь, пристальным взглядом сканируя ее лицо. — Что-то вроде того, — заметив, что он ждет продолжения, она добавила: — но это долгий рассказ. Скажу лишь, что для меня это очень важно. — Значит, в следующий раз ты будешь должна мне интересную историю. Что ты вообще несешь, драккл тебя дери? Они еще не расстались, а он уже намекает на еще одну встречу. А почему, собственно, нет? Дальше вечер протекал сам собой, они с Грейнджер были поглощены разговорами, перескакивая с одной темы на другую. Впервые за долгое время ему было интересно — она чертовски много всего знала. Теперь то, что он называл ее зубрилой и зазнайкой когда-то казалось чем-то ужасным. Ему было стыдно, ведь благодаря своей тяге к знаниям она могла поддержать практически любую тему. — Метла, Грейнджер? — он не смог удержаться от смеха. — Серьезно? — Это опасно! — она недовольно насупилась, скрестив руки на груди. — Я не могу доверить свою жизнь какому-то венику. — Это не веник! — теперь Драко, как любитель полетов и квиддича, был возмущен. — Это транспортное средство, которое создается из лучших материалов первоклассными мастерами! Магия метлы соединяется с твоей и управлять достаточно лишь силой мысли, руками задавая направление. Если бы ты попробовала довериться и не относиться так скептически… — Я не отношусь скептически… Мерлин, как же ему нравилось выводить ее из себя! Это повелось еще с Хогвартса, но теперь не было приукрашено оскорблениями и криками. Лишь добродушные поддразнивания. Ее гневную тираду прервало возникшее рядом голубое свечение, которое спустя мгновение преобразовалось в полупрозрачную сову. Патронус. — Мисс Грейнджер! — женский голос был не на шутку взволнован. — Приходите, срочно! Миссис Гарднер поступила, она… она вроде бы рожает. Вы очень нужны здесь! Скорее! Сообщение оборвалось. Светящаяся птица напоследок взмахнула крыльями и растворилась. Казалось, это не привлекло никакого внимания. Малфой заметил, как девушка рядом замерла, став бледной, словно полотно. — Что? — она шептала так тихо, что невозможно было разобрать слов. — Нет-нет-нет! Еще слишком рано! — она подняла голову, смотря прямо ему в глаза. — Прости, я с удовольствием пообщалась бы еще, но мне срочно нужно уйти. — Конечно, — Драко отрывисто кивнул. — Я провожу. Грейнджер схватила клатч, все это время лежавший на столике, и, подхватив юбку, чтобы дать больше свободы движениям, двинулась к выходу из зала. Съехавшая ткань представила его взору внушительный разрез, которого он раньше не заметил, — тот оголял бедро. Осознав, о чем он думает, Малфой тряхнул головой. Блять, сейчас не время! У тебя еще будет время подумать о красивых женских ногах. Позже! Он боролся с собственным подсознанием так, будто у него было раздвоение личности. Салазар, это какое-то сумасшествие! Ее каблуки громко стучали по пустынному коридору, но Грейнджер резко остановилась, когда поняла, что они идут не к главному входу. — Я веду тебя к личному камину — он в другом крыле, но ты все равно доберешься быстрее, прямиком в Мунго. Не придется аппарировать несколько раз — привилегия спонсоров. Она молча кивнула, ускоряя шаг. — И часто тебя дергают вот так? — Нет, моя коллега сейчас в отпуске. Отделение небольшое и нас всего двое, поэтому вызвать больше некого. Обычно подобные происшествия редкость. Драко взмахом палочки распахнул двери, ощущая, как сквозь тело проходят вибрации родовой магии. Они оказались в небольшой комнате со шкафом и большим камином. С тихим хлопком рядом возник эльф, держащий, по видимому, мантию Грейнджер. — Быть может, тебе нужно антипохмельное зелье? Я могу попросить Бака, он быстро принесет. — Нет, не нужно, — она выдавила усталую улыбку. — В кабинете есть, на случай непредвиденных обстоятельств. — Хорошо. Воцарилась неловкая пауза — он не торопился вернуться в зал, а она не спешила использовать порох, зажатый в кулаке. — Я хотела поблагодарить тебя за приглашение и за сам прием, он получился великолепным, — Драко казалось, что карие глаза смотрели прямо в душу. Она говорила искренне. — И за компанию, я правда наслаждалась этим вечером. Он прочистил горло. — Это взаимно. — Ну что ж, мне пора. — Удачи, Грейнджер. Его слова потонули в треске изумрудного пламени. Но Малфой был абсолютно уверен, что сквозь него услышал тихое «спасибо».

***

Кто же мог знать, что удача ей не поможет? Пасмурным утром понедельника все волшебное сообщество потрясли две скандальные статьи. Всю первую полосу занимали две огромные колдографии — на первой Драко медленно склоняется, не прерывая зрительного контакта, и целует руку Грейнджер. Это было сразу после танца. На второй все та же Грейнджер, облаченная в целительскую мантию, выбегает из палаты, поджав губы, а через дверной проем можно рассмотреть сжавшуюся на постели женщину. Изображения описывали два кричащих заголовка: «Гермиона Грейнджер и Драко Малфой — Золотая девочка выбрала новую цель? (подробнее на стр.2)». «Смерть ребенка в больнице Св. Мунго! В чьих руках находятся жизни наших детей? (подробнее на стр.3)». Пальцы Драко сжали газету так, что стало слышно треск рвущихся страниц. Гребаная Скитер. Он раздраженно перелистнул страницу, открывая целый разворот, героиней которого была Грейнджер. И преподнесли ее не в лучшем свете.

«Многим известно, что в эту субботу в поместье Малфоев прошел очередной благотворительный вечер в поддержку больницы Св. Мунго. Ваша покорная слуга, конечно же, не могла пройти мимо такого торжества, ведь самые интересные новости можно узнать именно там. И этот раз не стал исключением.

В этот вечер все высшее общество поразила замеченная на танцполе пара — мистер Малфой, с недавних пор ставший вновь завидным холостяком, проводил время в компании мисс Гермионы Грейнджер, приглашенной как представитель больницы.

Молодые люди танцевали несколько композиций подряд, флиртуя и не замечая ничего вокруг, а затем удалились в конец зала — подальше от любопытных глаз, где провели оставшийся вечер. Они не отходили друг от друга, явно увлеченные. Все мы знаем, что раньше они были непримиримыми врагами, поэтому такое поведение поразило окружающих!

Ранее мисс Грейнджер и мистер Малфой не были замечены в обществе друг друга, так что же это? Тайные отношения, увидевшие свет, или что-то большее?

Пять месяцев назад мистер Малфой неожиданно расторг брак с мисс Асторией Гринграсс, с которой благополучно прожил пять лет. И если ранее общество задавалось вопросами, то теперь возникают подозрения — не стала ли небезызвестная Золотая девочка разлучницей, разрушившей семью?

Мы помним, как эта ведьма вела себя в Хогвартсе, во время турнира Трех волшебников! Сначала она встречалась с одним Чемпионом — всем известным Гарри Поттером, а затем появилась на Святочном балу под руку с Виктором Крамом — звездой квиддича и еще одним Чемпионом.

Поэтому неудивительно, что мисс Грейнджер выбрала своей жертвой богатого представителя древнейшего рода. Мистер Малфой является единоличным владельцем огромного поместья, семейного бизнеса, всех счетов в Гринготтс, а также с впечатляющей скоростью поднимается по карьерной лестнице в Министерстве Магии — восхитительная кандидатура!

Остается еще много вопросов, и я обещаю держать вас в курсе дела, дорогие читатели!

Р. Скитер»

Драко Малфой был очень зол. Нет, он был в бешенстве. Эта статья не то чтобы его удивила, он знал, что Скитер обязательно выдаст что-то подобное, но он не ожидал, что из Грейнджер сделают козла отпущения, обвинив во всех грехах. Она этого не заслуживала. Только не она. Любая другая могла бы стать потенциальной охотницей за его богатством и хорошей жизнью, но не Гермиона Грейнджер. Ему не нужно было знать ее хорошо, чтобы это понимать, ведь, по факту, они знакомы с первого курса. Только вот теперь он адекватно оценивает ее как человека. Да, они почти весь вечер провели вдвоем, общаясь на различные темы. Да, возможно, присутствовал безобидный флирт, но какая к дракклу разница?! Они взрослые свободные люди, которым было интересно в обществе друг друга. Конечно, история их взаимоотношений далека от нормальной, но прошло больше шести лет! Однако внимание Драко привлекла вторая статья — ведь Грейнджер действительно в спешке отправилась в Мунго на срочный вызов. Подробностей он не знал, ведь они не были друзьями и не вели переписку. Но теперь он думал, что написать стоило, потому что выглядела она тогда очень взволнованно, даже испуганно. Да, это был бы лишь вежливый жест. Малфой знал, что, вероятно, в этой статье правды будет столько же, сколько и в первой, но он будет хотя бы в курсе произошедшего.

«Все тем же субботним вечером, в разгар благотворительного вечера, в Мунго в срочном порядке поступила беременная волшебница — миссис Гарднер, у которой начались преждевременные роды.

Родственники женщины тут же доставили ее в больницу, где из персонала находилась только дежурная медсестра. Целителя Грейнджер вызвали тут же, однако она прибыла только через пятнадцать минут. Девушка прибыла прямо с приема — в вечернем платье и, как полагают родные, в состоянии алкогольного опьянения.

Мисс Грейнджер выставила родственников миссис Гарднер за дверь палаты, ничего толком не объяснив, и появилась лишь через полчаса, с известием о том, что ребенка не удалось спасти, а мать находится в тяжелом состоянии. Пустить их к пациентке она также отказалась.

Мы все наслышаны о нашумевшем проекте мисс Грейнджер, над которым она трудилась больше года. Но так ли она хороша в целительстве на самом деле? Или Золотая девочка так увлеклась своими экспериментами и славой, что забыла об обычных пациентах? Родственники пострадавшей намерены провести расследование и написать жалобу Главному целителю, чтобы эта ситуация не была замята из-за громкого имени целительницы.

Кому же мы доверяем свое здоровье и здоровье наших детей? Несчастный случай или ошибка целителя? Мисс Грейнджер отказалась давать комментарии.

А я продолжу следить за развитием событий, ведь мы имеем право знать правду!

Р. Скитер»

Одно легкое движение и газетные страницы пожирают яркие языки пламени. Там ей и место. Они ведь только вчера коснулись в разговоре ее работы. Драко действительно было интересно, почему она пошла по этому пути, а не в Министерство. Почему оставила друзей, дружно ушедших в Аврорат? Он надеялся, что у него появился шанс узнать. «Скажу лишь, что для меня это очень важно». Блядство. Драко расхаживал по кабинету, пытаясь собрать мысли воедино — ситуация была дерьмовой. Он знал, что главный целитель должен дать комментарии по этому поводу, ведь чертова статья ставит под удар не только карьеру Грейнджер, но и репутацию Св. Мунго. Однако наступил вторник, а за ним и среда, но никакого опровержения так и не появилось. Лишь очередные статьи, авторы которых выдают все более абсурдные предположения. Чего они ждут? Рабочий день уже подошел к концу, однако у Малфоя было еще одно дело. Накинув пальто, он схватил портфель, чтобы поработать с документами дома, и спустился в Атриум. Он ведь спонсор, поэтому имеет полное право печься о репутации больницы? Значит, опровержение должно быть дано. Слава Мерлину, запрос на встречу ему подтвердили. Схватив горсть летучего пороха, Драко вошел в камин, громко произнеся: — Св. Мунго, кабинет Главного целителя!