Подаренное детство

После посещений поликлиник и оформления справки, нужно было собираться в школу. С понедельника начинаются занятия, а Эндрю уже был оформлен во второй класс. Учебники Нил забрал заранее и вот теперь собирал мальчика в его новую школу. – Волнуешься? – спросил он, поправляя воротник детской рубашки. – Угу, – тихо ответил Эндрю, смотря себе под ноги. На нём были новые и очень стильные ботинки с красивыми завязками. Эндрю старался отвлечься от удручающих мыслей, размышляя о цене своей обновки. Нилу не надоело столько тратиться на него? – Ты точно найдешь друзей, Дрю, – спустя ещё минуту молчания ответил Нил, садясь перед ним на корточки.– В твоем классе учатся дети Мэтта и Элисон. Ты помнишь этих ребят? Они приходили в ваш детский дом однажды. Эндрю помнил этих людей. Они были и в тот день, когда Нил забрал его от последних опекунов, а потом действительно навещали его вместе с Нилом. Они показались ему милыми людьми. – Помню, – кивнул мальчик. – От Элисон всегда очень вкусно пахнет, и она любит ходить на каблуках. А Мэтт приносил мне печенье. Нил улыбнулся, радуясь тому, что Эндрю запомнил хороших людей. – Хах, ты прав. И вот их дети будут твоими одноклассниками. Мэддокс и Элеонора, их имена даже созвучны с именами родителей. Запомнишь? Эндрю прокрутил у себя в голове эту информацию и кивнул. Ничего сложного. Понять бы, как найти их среди других детей. – А если они не захотят со мной дружить? – все так же тихо спросил он, поджав нижнюю губу. Он всегда сталкивался с неприязнью от сверстников, никогда не имел друзей и не понимал, как надо общаться с другими детьми. Вдруг и на этот раз весь коллектив возненавидит его? Ведь он по-прежнему миниатюрный и тощий, слишком выделяется из толпы. – Почему ты так считаешь? – спросил в ответ Нил, расчесывая светлые волосы ребёнка. – Все мои одногруппники не хотели дружить со мной. Вдруг и этот класс тоже? Нил осторожно взял лицо Эндрю в ладони. – Никто не обидит тебя, слышишь? Если хоть кто-то посмеет, говори мне, ладно? И давай не будем сразу настраиваться на плохое. Мэд и Эли хорошие ребята, вы найдете общий язык. – Хорошо, – согласился Эндрю, чуть приподняв уголки губ. – Надеюсь, что они будут тоже добрыми. – Так и будет, – кивнул Нил, поднимаясь с корточек на ноги. – Пойдём? Опаздывать в первый день учебы нехорошо. Эндрю надел куртку и нацепил рюкзак на плечи, а потом схватился за руку Нила, сжимая его пальцы своими. – Пойдём. Тогда оба вышли на улицу и сели в машину. Нил должен отвезти Эндрю до школы перед работой, чем он и занимается. Дорога до неё была совсем недолгой. Пешком дойти проблем тоже бы не составило, но Нилу не хотелось возвращаться за машиной после, да и не хотел, чтобы Эндрю терялся. Высадив ребёнка из неё, он вновь присел на корточки перед ним и поправил лямку рюкзака, заглядывая в огромные карие глаза. – Ничего не бойся, я с тобой. Хорошо? Если что-то случится, звони мне. После школы тебя здесь у забора встретит Бетси, помнишь? Эндрю на все кивал, держась за руку Нила, будто боясь отпустить. – Давай, Дрю. Будь умницей, а ещё подружись со всеми. Я в тебя верю, – напоследок сказал Нил. Легко чмокнув в лоб на прощание, он встал и сел в машину, помахав рукой. Этот жест стал у них привычным и родным. Нил всегда целовал Эндрю в лоб перед сном, и того это всегда успокаивало. Прикосновение невинное и доброе, оно дарило ему покой, и именно это и нужно было Эндрю сейчас. Улыбнувшись, он помахал рукой Нилу в ответ и направился на территорию своей новой школы. Раньше он обучался при приюте и не ездил в подобные заведения. И вот теперь перед ним трехэтажное здание, отведенное для младших классов. Вокруг были дети примерно его возраста, почти у каждого ребёнка был свой собеседник и Эндрю поначалу растерялся. Он помнил наставления Нила за завтраком. Второй этаж, двести десятый кабинет, классный руководитель Эбигейл Уинфилд. Проговаривая эту информацию про себя, мальчик робко зашел в школу, попав в совершенно иной мир. Огромный и светлый холл, множество людей разных возрастов ходили туда-сюда, поднятый гул на секунду оглушил мальчика. В таких больших заведениях ему не доводилось бывать. Или это он настолько маленький, что обычная школа кажется ему огромной? Отбросив свои сомнения и переживания на второй план, Эндрю двинулся в сторону шкафчиков. Найдя свой, он сложил туда курточку и осмотрелся. Только сейчас Эндрю понял, что одет не так, как все дети вокруг. Кажется, школьная форма здесь отсутствовала, и все одевались, как хотели. Белая рубашка, чёрные брюки и туфли контрастировали на фоне ярких футболок и джинсов, что лишь больше смутило Эндрю. Нужно будет сказать об этом Нилу. Теперь он беспокоился ещё и о своей одежде, очередная проблема. Теряясь в мыслях и нарастающей панике, мальчик застыл на какое-то время, боясь пошевелиться. «Черт, черт, черт» – думал он, стараясь успокоиться. Вдруг из мыслей его вывел голос какой-то девочки. – Хэй, все в порядке? Эндрю с недоумением уставился на неё. Это она к нему обращается? Милая на вид незнакомка в ответ смотрела на него, будто стараясь узнать. Не дождавшись ответа, она вновь спросила. – Ты наверное новенький, да? Потерялся? Эндрю не нашел в себе ничего больше, чем кивнуть. – Кто у тебя классный руководитель? Я могу провести тебя, если хочешь. Эндрю, ухватившись за эту помощь, закивал головой. – Да, если можно. Эбигейл Уинфилд. Лицо девочки посветлело. – О, так ты в моем классе. Повезло же! – воскликнула она. – Пойдём скорей, а то опоздаем. Эндрю, тоже обрадовавшись такому совпадению, пошёл вслед за новой знакомой. – А как тебя зовут? – осмелился спросить он. – Меня Рене, а тебя? – охотно ответила светловолосая девочка. Кончики ее волос были покрашены в разные цвета пастельных оттенков, они доставали ей ровно до плеч. Красивый розовый ободок прибирал их назад, оставляя место для милой челки. Выглядела, словно ангел. Эндрю невольно засмотрелся на неё, позабыв про вопрос. – Эй, ты точно в порядке? – спросила недоуменно Рене, повернувшись к нему. Эндрю, опомнившись, покраснел и отвел взгляд. – Я Эндрю. Прости, я просто очень волнуюсь. – Приятно познакомиться, – кивнула Рене, неожиданно взяв его руку и пожав её. – Я понимаю, но не бойся, у нас хороший класс. Тебе понравится. Эндрю растерянно сжал чужую ладонь в ответ, боясь отпустить. С ним впервые в жизни заговорила девчонка. Это сон? Неужели перспектива найти себе друзей становится все реальнее и реальнее? Вдруг прозвенел звонок. Дети вокруг разбежались по классам, а Рене утащила Эндрю за собой в один из них. Не успев сориентироваться, мальчик оказался стоящим у порога своего нового класса, растерянно моргая глазами. Дети, уже сидящие на своих местах, тут же уставились на него, став перешептываться. Редко когда в класс приходит новый ученик посреди учебного года, поэтому все внимание детей переключилось на нового одноклассника. – Малолетка, ты дверью не ошибся? Детский сад в другом корпусе, – вдруг раздался голос с задних парт. Эндрю взглянул на мальчишку, выкрикнувшего это. Выглядел он как местный хулиган. Бледная кожа и узкий разрез глаз, чёрные волосы. Этим он отличался от остальных детей. Из-за черной одежды он выглядел мрачным пятном среди своих одноклассников. Кажется, ему он уже не понравился. – Рико, не начинай, – огрызнулась на него девочка, сидящая на соседнем ряду от него. – Эй, ты новенький, да? Эбби рассказывала нам о тебе. Эндрю растерянно кивнул. Он не знал что ему делать и где вообще его классный руководитель. На помощь пришла Рене. – Это Эндрю, мы уже познакомились в коридоре. Он будет учиться с нами. В классе снова поднялся гул. Дети перешептывались между собой, кидая взгляды на Эндрю, кто-то спрашивал его о чем-то. Но совсем скоро это закончилось, как только в класс зашла учительница. Дети встали, чтобы поздороваться, женщина, отдышавшись, видимо, от бега по школьным коридорам на каблуках, кивнула с приветствием им в ответ, разрешая сесть. Рене, ободряюще сжав плечо Эндрю, юркнула на первую парту к светловолосой девочке, которая задавала больше всего вопросов новому однокласснику. Эндрю растерянно смотрел по сторонам, ожидая помощи от классного руководителя. Та запоздало обратила на него внимание и спешно извинилась. – Ой, прости прости. Я не сразу заметила тебя. Ты Эндрю Доу? Мальчишка растерянно кивнул. Тогда женщина встала и подошла к нему, легонько обнимая за плечо. – Ребята, так получилось, что в класс к нам перевели ещё одного мальчика. Поэтому теперь он будет обучаться вместе с вами, – она немного наклонилась к нему, заглядывая в побелевшее от страха лицо. – Все хорошо? Сможешь представиться или это сделать мне? Эндрю промямлил ответ, но Эбби не разобрала его, поэтому взяла контроль над ситуацией сама. – Это Эндрю, ему семь лет. Так же, как и вам. Прошу не обижать его и попробовать подружиться. Уверена, у вас это получится. Надеюсь на вашу поддержку и понимание, ребята, – громко проговорила она, осматривая каждого ученика. Никаких возражений не последовало. Дети только кивали головами, с интересом продолжая разглядывать новенького. – А теперь садись за вторую парту четвертого ряда. Который у стенки, ага. Кевин в последнее время сидит у нас один , поэтому, надеюсь, он не будет против, – обратилась Эбби к Эндрю, указывая ладонью на свободное место рядом с хмурым мальчишкой. Эндрю уже побаивался садиться к нему, но выбора у него не было, поэтому пришлось послушаться. Сев за парту, он быстренько достал учебник литературы и тетрадь с пеналом. Учительница начала вести урок, рассказывая о литературе девятнадцатого века. Найдя нужную страницу, Эндрю уткнулся глазами в текст, стараясь не думать о странном соседе по парте. Тот косо смотрел на него, будто хотел что-то ему сказать. Может, у Эндрю задрался воротник рубашки, или смешно лежат волосы? Дело в его внешнем виде или есть что-то ещё? Тем не менее, этот мальчишка не сказал ему ни слова, пусть, вероятно, и хотел это сделать. По всей видимости он либо боится получить замечание от учителя, либо сильно уважает его, чтобы перебивать шепотом. Эндрю в любом случае был рад такому раскладу. Его никто не трогает, вот и хорошо. Урок прошел достаточно быстро, было даже интересно. Мисс Эбигейл хорошо преподает учебный материал, что нравится Эндрю. Записав домашнее задание в дневник, он начал было собираться, когда его со всех сторон окружили дети. Включая соседа по парте, который, наконец, смог открыть рот. – Ты играешь в экси? – выпалил он, чуть покраснев. Эндрю с недоумением уставился на него. Экси? Что это вообще такое? – Кевин, ну нет! Не смей даже начинать рассказывать ему про это, – вспыхнула блондинка в стильном и красивом платье. Это была соседка Рене по парте, и она была явно настроена разболтать Эндрю на всевозможные темы. – Что такое экси? – тихо спросил он, посмотрев на Кевина. Тот, кажется, словил маленький инфаркт от такого вопроса. – Ты не знаешь?! – И не надо, – перебила его та блондинка. – Эндрю, не обращай внимание, он только и говорит об этом экси. Я Элеонора, приятно познакомиться. Эндрю немного оживился. – О, это твоя мама Элисон? Она работает с… – он замялся, пытаясь правильно подобрать слова. Ведь и отцом Нила назвать было бы не правильно, а раскрывать при всех тот факт, что он ребёнок из детского дома и живёт у опекуна, ему не хотелось. – С Нилом. Он рассказывал мне о тебе и Мэддоксе. – О, ты прав, это мы с Эли, – выкрикнул темнокожий паренек из толпы. Он был значительно выше всех одноклассников, но выглядел также безобидно, как и его отец. – Мне папа говорил про тебя. Хочешь со мной дружить? – Эй, вообще-то я хотела первая спросить, – надулась Элеонора, поставив руки в бока. Эндрю растерянно наблюдал то за одним человеком, то за другим, поймал сочувствующий взгляд Рене и чуть смелее сказал: – Конечно, хочу. – А потом, смутившись от такого внимания к своей персоне, тише добавил. – Со всеми, кто тоже хочет. – Я буду только если ты послушаешь про экси, – встрял Кевин, все ещё пытаясь перевести внимание на себя. – Хорошо, – легко согласился Эндрю, чем вызвал недовольный вздох Элеоноры и счастливую улыбку соседа по парте. – Он тебе ещё все мозги промоет. Вы же теперь вместе сидите. Пойдём, я тебе лучше нашу столовку покажу. У нас есть ещё пять минут, – сказал Мэд, протягивая руку своему новому знакомому. Эндрю нерешительно взял её и встал со своего места, замерев на какое-то время в оцепенении. Где тут подвох? Не могут же дети быть так добры к нему, такого не бывает. – Эй, вообще-то ты сам со мной играешь, – обиженно обвинил Кевин, вставая со своего места. – Я с вами пойду. – Мальчики, я боюсь, что вы не успеете добежать до столовой и обратно за эти пять минут. Она ведь далеко отсюда, а опаздывать на уроки не очень хорошо, – осторожно вставила свое слово Рене, мило улыбнувшись всем ребятам. – Ангел права, – согласно кивнула Эли, – вы не успеете. – Ну и ладно, – отмахнулся Мэд, –значит на большой перемене сходим. – Расскажи о себе, – попросил кто-то из толпы. В классе снова поднялся гул, а Эндрю старался не поддаваться панике, отвечая как можно кратче и без подробностей, тем самым не выдавая лишней информации о себе. А это было сложно, учитывая то, что вся его жизнь состояла из детского дома и приемных семей. К счастью для него, перемена скоро закончилась и дети разбрелись по своим местам, удовлетворив в какой-то степени свое любопытство.

***

Остальные несколько уроков прошли легко и интересно. Правда, на переменах Кевин все говорил и говорил об экси. Как оказалось, это был спорт, причём достаточно новый, чтобы каждый человек в стране про него знал. Однако Кевин знал о нём буквально всё. – Это потому что его придумала моя мама, – гордо заявил он, сидя за столом в просторной столовой и уплетая свой диетический ланч. Мэд, Эли и Рене сидели рядом, с неудовольствием слушая об экси в сотый раз, успев пожалеть, что вообще взяли этого фанатика с собой. Но Эндрю послушно и молча его слушал, иногда задавая вопросы, на которые Кевин мог отвечать часами. – Ого, твоя мама крутая, – удивился Эндрю, жуя нарезанное яблоко из контейнера, приготовленного Нилом утром. – Да…– согласился Кевин, заметно погрустнев. Эндрю не стал спрашивать причину его внезапной печали, отвлекшись на слова Элеоноры о новой коллекции одежды известного в те времена магазина, вещи из которой она хочет себе приобрести. Не то, чтобы Эндрю было интересно это слушать, но ему всячески хотелось поддерживать разговор с новыми людьми, поэтому он старался откликаться на каждое слово. После Рене стала рассказывать о своей художественной и воскресной школе, что Эндрю было гораздо интереснее слушать. Кевин, на удивление, после слов о матери, замолк, став молча слушать Рене и ковыряться в своей еде вилкой. – А покажешь свои рисунки потом? – спросил Эндрю у Рене. – Да, конечно. Только если не забуду. – Подруга, я тебе позвоню на всякий случай вечером, напомню, – отмахнулась Эли, наматывая прядь волос на палец. Истинная Рейнольдс. Элисон ведёт себя точно так же, это Эндрю понял практически сразу. – Эли, ты так уверена, что сама вспомнишь? – подколол Мэд, хихикнув. – Я все ещё помню как однажды ты забыла… – Захлопнись! – перебила мгновенно Элеонора, нагнувшись через стол и зажав ему рот ладонью. Мэддокс хихикал, отмахнувшись рукой. Эли все же отпустила его, сев на свое место обратно и провела накрашенным розовым лаком ноготком у своей шеи, как бы угрожая местью если он сдаст ее секрет. Эндрю с недоумением смотрел на них обоих, не решаясь задать им свой вопрос. Сам понимал, что они на него не ответят. – А что за мальчик в нашем классе, который назвал меня малолеткой? – вдруг спросил он у ребят. – Пф, это Рико, местный наш хулиган, – фыркнула Эли. – Не обращай на него внимание, он всех достает. – И с ним никто не дружит? – Почему же? У него есть Жан на побегушках. Его сегодня просто нет, он опять заболел. Но так обычно они всегда вдвоём ходят, – ответил Мэд, закидывая в рот ещё один крекер. – У них просто сложный характер, но они не так уж и плохи. У обоих почти самые высокие оценки в классе, – дополнила рассказ Рене. – А почему почти? – спросил удивленно Эндрю, уже посчитав Рико и Жана самыми умными в его новом классе. – Потому что самый высокий балл по оценкам у нашей Рене, – гордо ответила Эли, положив руку на плечо подруги. Та смущенно улыбнулась и отмахнулась. – Жан во многом умнее меня по математике, это ещё ничего не значит. – Вау, – вырвалось у Эндрю, и, поймав на себе взгляды ребят, смущенно опустил глаза в стол. – А Эндрю считает иначе, – хмыкнул Мэд. – Ничего я не считаю! – запротестовал тот. – Точнее нет, но… Оценки — вещь очень субъективная. – Ого слова знаешь, – присвистнула Эли. – Эндрю прав, – согласилась Рене. Она хотела сказать что-то ещё, но вдруг прозвенел звонок на последний урок, и ребята побежали обратно к себе в класс. Последним предметом у них стоял английский язык вновь у их классного руководителя — Эбигейл Уинфилд. Она подробно и увлекательно рассказывала новую тему, а Эндрю с большим интересом слушал, записывая новый материал к себе в тетрадку. Никто из ребят этого не делал, предпочитая слушать, поэтому Эбби отметила заинтересованность нового ученика в работе. Под конец занятия Эндрю подошел к ней, чтобы задать интересующий его вопрос по теме, а Эбби с удовольствием объяснила все, что ребёнку было интересно. Кажется, они наладили контакт друг с другом быстрее, чем с кем-либо. Кевин, Рене и Эли с Мэддоксом ждали его у выхода из класса, что удивило Эндрю. Неужели они и правда готовы его ждать? – А вам, ребята, все понятно? – вдруг обратилась Эбби к ним. Дети замялись, смотря кто куда. Только Рене с готовностью ответила: – Да, все понятно, миссис Уинфилд. – Вот и славно, – кивнула классный руководитель, – тогда давайте, бегите домой. Напоминаю, что на следующий урок по литературе спрошу стихотворение наизусть, которое мы проходили сегодня утром. Имейте в виду, спрашивать могу кого угодно, готовьтесь. – Хорошо, – закивал Эндрю и поспешил к своим новым друзьям. Дети так же кивнули, поспешив скрыться. – Тебе правда так интересны все предметы? – с недоумением спросил Мэд. – Ну… у меня никогда не было таких учителей, поэтому мне и правда интересно, – пожал плечами Эндрю, сжав пальцами лямку рюкзака. Скоро его заберет няня, и ему придётся попрощаться с ребятами. Хотелось бы погулять с ними чуть-чуть подольше, но с другой стороны он боялся что что-то пойдёт не так за пределами школы. Вдруг они и вовсе притворяются и издеваются над ним? Нельзя доверять всем подряд с первого дня знакомства. – Настолько плохая школа? – хмыкнула Эли. – Наверное… – вздохнул Эндрю. – Блиин, завтра же география будет. Эндрю, скоро ты переубедишься в адекватности наших учителей. Это кошмар, – вдруг выдал Мэд, схватившись за голову. – Не пугай его, Мэдди, – упрекнула Рене. – К её урокам просто нужно готовиться, а не надеяться на удачу. – Она все равно не поставит выше B, на оценку А можно даже не рассчитывать, – хмыкнул Кевин. – Даже у Кева четверки по её предмету. Хотя он знает предмет лучше всех нас, – подтвердила Эли, закатив глаза. – Она просто стерва. – Что значит стерва? – спрашивает Мэд. – Не говори так, Эл, – вновь осадила Рене, мягко улыбнувшись ребятам. – Мэд, стерва — это плохая и вредная женщина. Но наша учительница не такая. Просто она строже всех остальных и не любит ставить высокие оценки, но справиться с её предметом вполне возможно. Не волнуйся, Эндрю. Тот немного побледнел от рассказов одноклассников. Неужели она завалит и его? Что он скажет Нилу? Расстраивать плохой оценкой его не хотелось, поэтому Эндрю решил действовать. – А что задано на завтра? – Обычно на каникулы нам ничего не задают, но эта вредина исключение из всех правил, так что… Хм, вроде девятнадцатую тему задали нам учить. – Двадцатую, – поправил Кевин, скрестив руки на груди. – Мы начинаем это полугодие со второй части учебника. Но, Эндрю, имей ввиду, что она может спросить и по любым предыдущим темам из учебника. Плевать ей хотелось сколько нам лет и в каком мы классе. Все мы должны помнить. – Точно, – подтвердил Мэд, – мне кажется, что она вообще думает, что мы старше, чем являемся. – Зато географию будем знать лучше всех, – попыталась подбодрить Рене. – Да больно она мне нужна, – фыркнула Эли. – О, моя машина за мной уже приехала, всем пока-пока! Эндрю и не заметил, как они подошли к забору школы. Он помахал ладонью Элеоноре на прощание и стал оглядываться по сторонам в поисках Бетси. – Ты сам идешь, или тебя кто-то забирает? – спросила у него Рене. – Меня заберет няня. Она должна быть где-то здесь. – Мы с Мэдом на тренировку. До завтра, – махнул рукой Кевин, направляясь в сторону школьного автобуса. – Пока, ребят, удачи вам с географией, – попрощался Мэддокс, ярко улыбнувшись Рене и Эндрю. Бетси до сих пор не было нигде видно. Неужели забыла? – Хочешь, я подожду ее с тобой? – услужливо спросила Рене. – А тебя никто не заберет? – Нет, я живу недалеко, поэтому могу дойти сама. – Тогда давай. Если можно, – ответил Эндрю, чуть засмущавшись. Эта девочка была очень добра к нему, причём с самого начала. Неужели такие добрые дети существуют? – А расскажешь мне про книги, которые ты читаешь? Ты упоминал о них за обедом, – вдруг спросила Рене, заправив светлую прядь волос за ухо. – О, ну сейчас я дочитываю "Хроники Нарнии". Потом в планах перечитать волшебника из страны Оз, мне подарили как раз книгу. – О, "хроники Нарнии"? Я люблю эти книги! – воскликнула Рене, покачнувшись на носочках от восторга. – А на каком ты сейчас моменте? Как тебе? Что нравится? Эндрю, радуясь, что у него нашелся очередной собеседник по теме «хроников Нарнии», стал активно отвечать на все вопросы. Дети за разговорами даже не заметили как к ним подбежала женщина. – Эндрю! Ты уже ждешь меня? Прости, я не уследила за временем, – впопыхах проговорила она, смотря на ребёнка. Тот не был зол или расстроен. Он и не особо скучал в её отсутствие. – Привет, Бетси. Ничего страшного, я подождал тебя с Рене. Девочка дружелюбно улыбнулась Добсон и легонько кивнула. – Здравствуйте. – Привет, привет, – ответила Бетси, улыбнувшись детям. – Надеюсь, вы не сильно заскучали в моё отсутствие. – Все хорошо, – успокоила Рене, вдруг взяв Эндрю за ладошку и подняв их руки повыше. – Он в безопасности. – Эй! – возмутился Эндрю. Бетси засмеялась на этот милый жест заботы со стороны Рене. – Я тебе верю, милая, – сквозь тихий смех сказала она, протянув Эндрю руку. – Пойдёшь теперь со мной? Я думаю, что завтра, вы, ребята, неплохо проведете время. – Да, – кивнул чуть покрасневший Эндрю, перебегая на сторону няни. – Пока, – сказал он Рене, помахав ладошкой на прощание. – До встречи! – ответила девочка своему новому другу. – До свидания, мисс Бетси. – До свидания, – кивнула женщина, улыбнувшись девочке на прощание. Она и Эндрю проводили силуэт уходящей в противоположную сторону Рене в полном молчании, а потом направились к себе домой. Им было что обсудить по дороге.