Trigger

Нил поднимает взгляд от карты на своем телефоне и смотрит на табличку с номером многоквартирного стеклянного дома, расположенного перед ним. Тяжело вздохнув, он наблюдает, как пар изо рта закручивается в холодном воздухе. Прежде чем он успевает снова поднять телефон, чтобы отправить сообщение, слева слышится резкий свист. В нескольких метрах от него, прислонившись к стене, стоит парень и наблюдает за ним. Он небольшой. Нет, не совсем так. Он, наверное, в два раза шире Нила — мощные плечи, широкая грудь, ткань его тонкой куртки обтягивает сильные руки, когда он подносит сигарету к губам. Но он ниже Нила, что ощущается как нечто незнакомое и волнующее. Что выглядит более знакомым, так это растрёпанные блондинистые волосы, торчащие из-под капюшона. Также Нил узнает его лицо — волевой подбородок и брови контрастируют с узкой переносицей, ровным носом и тонкими губами. — Эндрю, — произносит Нил вместо приветствия. — Нет, его злой близнец, — отвечает парень. Мгновение его прищуренные глаза блуждают по лицу Нила. — А ты ниже, чем я думал. Нил приподнимает бровь, указывая на Эндрю. — Кто бы говорил. — Мой рост указан в моем профиле. — Здорово, но я все еще не до конца разобрался с приложением. — Оно и видно. Нил Дж., 24 года, одна фотография, никакой информации о себе. Я был почти что уверен, что ты «сом». — Тогда зачем ты скинул мне свой адрес? Эндрю откидывается головой на стену, делая очередную затяжку, и выпускает дым в сторону. — Потому что ты горячий, — он пожимает плечами. — К тому же, это не мой дом. Я живу за углом. — О, — моргает Нил. Его отношения с собственной внешностью всегда были напряженными, поэтому он не знает, как воспринимать этот комплимент. Но он способен оценить разумную меру безопасности. — Умно. Тогда, может, пойдем? Здесь пиздец как холодно. Эндрю бросает сигарету на землю и тушит ее носком ботинка. Он не произносит ни слова, пока ведет Нила по улице. Нил сомневается, должен ли он о чем-то говорить, но это никогда не было его сильной стороной, поэтому он продолжает молчать. Кирпичное здание, в котором живет Эндрю, меньше того, у которого они встретились. Эндрю приходится немного поиграться с ключом, чтобы отпереть входную дверь, которая ведет на затемненную лестницу с дешевым ковровым покрытием. Поднявшись тремя пролетами выше, Эндрю открывает одну из квартир. Однако вместо того, чтобы распахнуть дверь, он оборачивается, чтобы посмотреть на Нила. — Обувь — на полку, — говорит он. — Не ройся в моих вещах. Черно-белый кот любит внимание, но рыжая та еще привереда. Я не виноват, если тебя оцарапают, когда ты полезешь проверять, на что она способна. — Ясно, — отвечает Нил. Эндрю поворачивает ручку двери, преграждая ботинком побег кота с окрасом «смокинг», издавая тихий цокающий звук. Нил протискивается за ним через узкую щель, плечом закрывая за собой дверь. Полка для обуви, о которой шла речь, занимает половину узкого коридора. Кот вьется вокруг лодыжек Нила, пока тот пытается расшнуровать свои кроссовки. Нил останавливается, чтобы почесать его макушку, и кот тут же падает, громко мурлыча и выставляя напоказ свое пушистое белое брюхо. — Это Сэр, — говорит Эндрю, вешая куртку на крючок на стене. — У него в мозгах нет извилин, поэтому и навыки самосохранения отсутствуют. Сэр издает пронзительный «мрррр?», поэтому Нил полностью опускается на корточки и неуверенно кладет руку ему на живот. У Нила в жизни было не так много опыта общения с кошками, но Сэр довольно извивается под его ладонью, когда он гладит мягкую шерсть. Эндрю исчезает в дверном проеме справа. Слева есть еще одна дверь, открытая ровно настолько, чтобы сквозь щель могло пролезть маленькое мохнатое тельце. — Пива хочешь? — кричит Эндрю. — Конечно, — отзывается Нил, поскольку чувствует, что должен ответить нечто подобное. Из соседней комнаты раздается какой-то стук и звяканье, так что Нил заканчивает снимать обувь и аккуратно ставит ее на полку, прежде чем пройти в остальную часть квартиры. Гостиная и так крохотная, но кажется еще меньше из-за количества мебели в ней. Из прихожей Нил видит подставку под телевизор, но комната выглядит просторной ровно настолько, чтобы в ней поместились деревянный журнальный столик и потертый коричневый диван. Полка, заставленная книгами, втиснута между подлокотником дивана и стеной, что делает две нижние секции непригодными для использования. Помимо мебели, комната полна растений: они стоят в горшках на ограниченном пространстве пола, свисают с крючков на стенах и потолке, примостились на двух больших подоконниках в кирпичной стене, выходящей на улицу. Нил изучает коллекцию маленьких деревянных зверюшек, выстроившихся в ряд вдоль подставки под телевизор, когда Эндрю появляется в дверном проеме, ведущем, вероятно, на кухню. Эндрю зажимает в руке прохладные бутылки и проходит мимо Нила, прежде чем сесть по-турецки на диван. Из темноты выныривает рыжая кошка и запрыгивает к нему на коленки. Сэр одним движением оказывается на спинке дивана и сворачивается клубком у плеча Эндрю, продолжая мурлыкать. Нил топчется в нерешительности, пока Эндрю жестом не приглашает его присоединиться, и Нил садится, согнув ноги так, чтобы быть лицом к Эндрю. Несмотря на свой внешний вид, диван оказывается намного удобнее и мягче, чем казалось Нилу. — Итак, — говорит Эндрю, делая паузу, чтобы отхлебнуть пива, — когда ты написал, что у тебя никогда не было секса, ты имел в виду, что у тебя его вообще никогда не было или просто не с мужчиной? Именно эта прямолинейность и является причиной того, что Нил здесь. Он скачал Tinder в попытке продолжить экспериментировать с атрибутами нормальной, взрослой жизни. За три года, прошедшие с тех пор, как ФБР вернуло его обратно в обычный мир — свободного от отца, свободного от жизни в бегах, — Нил обзавелся работой, квартирой, соседкой и кругом друзей, которые приглашают его заниматься обычными дружескими делами. Единственное, что ему еще предстояло попробовать, — это секс. Ну, и свидания, но это даже звучит как особая разновидность ада, к которому он не готов. Потрахаться с кем-то? Нил уже умеет доставлять удовольствие сам себе, так что сделать это с другим человеком не должно быть более эмоционально затратной задачей. В отличие от большинства пользователей запутанного приложения для знакомств, которые присылали простые «привет» и рандомные гифки, Эндрю начал с вопроса «чего ты хочешь?». Нил Дж: Секса Эндрю М: ок. меня интересует только секс без обязательств Нил Дж: Меня это устраивает Нил Дж: Кстати, я раньше никогда не занимался сексом, так что, возможно, мне нужны будут некоторые советы Эндрю М: ок Именно тогда они договорились об этой встрече. — Вообще никогда, — говорит теперь Нил. — Мне было не до этого, когда я был моложе. Нил указывает на шрамы на своих щеках, и уголок рта Эндрю приподнимается. — Есть какие-нибудь ожидания? — спрашивает он, почесывая кошку под подбородком. — Большие мечты для твоего первого раза? — На самом деле я об этом не думал, — говорит Нил. — Я решил, что буду плыть по течению. — Хорошо. Но у меня есть несколько правил. Если ты их нарушишь, мне придется выгнать тебя из дома, возможно, даже с оружием в руках. — Принято к сведению. Эндрю отодвигается, чтобы поставить свое недопитое пиво на журнальный столик, и это движение раздражает рыжую кошку, которая спрыгивает на пол и бросает на них оскорбленный взгляд, прежде чем ускользнуть. Сэр несется за ней. — Первое, — начинает Эндрю, поднимая указательный палец, — не прикасайся ко мне, пока я не дам тебе на это явного разрешения. Он делает паузу, как будто ждет, пока до Нила дойдут слова. Нил кивает, давая понять, что можно продолжать. Эндрю поднимает еще один палец. — Второе: если один из нас говорит «нет», «стоп», «подожди» или что-то в этом роде, мы оба останавливаемся, — он делает паузу и поднимает безымянный палец. — И третье: если ты не хочешь что-то делать, то ты говоришь мне об этом, потому что мне неинтересно заниматься с тобой тем, что тебе не нравится. — И это все? — спрашивает Нил, и Эндрю кивает. — Вроде как достаточно просто. Эндрю фыркает, опуская руку. — Ты будешь удивлен. Нил хмурится, но Эндрю только пожимает плечами и пододвигается ближе, стараясь не задевать ногами колени Нила. — Ты когда-нибудь с кем-нибудь целовался? — спрашивает Эндрю. Он достаточно близко, чтобы Нил почувствовал слабый намек на пиво в его дыхании и запах сигарет, все еще пропитывающий его одежду. Нил сглатывает, во рту внезапно становится сухо. — Да, — говорит Нил, — но не делал этого с тех пор, как был подростком. Эндрю кивает, протягивая руку, чтобы забрать нетронутое пиво у Нила. Тот делает глубокий вдох, когда Эндрю на мгновение отклоняется, чтобы поставить бутылку рядом со своим собственным забытым напитком, но чувствует, как дрожит, когда Эндрю возвращается в его пространство. Он смотрит из-под полуприкрытых век на губы Нила. — Я собираюсь поцеловать тебя, — говорит Эндрю. — Если тебе это не понравится, ничего страшного, просто отодвинься. — Окей, — выдыхает Нил, после чего Эндрю прижимается к его губам. Этот поцелуй не имеет никакого сходства с робкими поцелуями его юности — он ощущается теплым и настойчивым на слегка приоткрытых губах Нила. Это… странно. Ново. Настолько интимно, что сердце Нила подпрыгивает, и он инстинктивно отодвигается. Эндрю открывает глаза и отстраняется, нахмурив брови. — Нет? — Не «нет», — говорит Нил, на мгновение поднося кончики пальцев к своим губам. — Просто непривычно. Он находился рядом с Дэн и остальными его друзьями достаточно долго, чтобы привыкнуть к тому, что некоторые виды прикосновений не так уж плохи: локоть Дэн, опирающийся на его плечо, руки Мэтта, сжимающие его ребра, пальцы Элисон, взъерошивающие его волосы. И вот это тоже, безусловно, неплохое прикосновение. — Мы можем попробовать еще раз? — спрашивает Нил. Эндрю мгновение всматривается в его лицо, а затем снова наклоняется. От этого жара у Нила бегут мурашки. Проходит мгновение, прежде чем Нил вспоминает, что тоже должен двигать губами. Он пытается повторять движения за Эндрю, но губы Эндрю не следуют никакой закономерности до тех пор, пока не скользят от уголка рта Нила вниз к его шее. — Ты слишком сильно заморачиваешься, — шепчет Эндрю, касаясь нежной кожи и заставляя Нила вздрогнуть. — Ага, — соглашается Нил. Эндрю поднимает руку и кладет ее на щеку Нила, проводя губами по линии подбородка. — Просто делай то, что тебе нравится, — произносит он, и они сталкиваются носами, когда снова встречаются губами. Приятно, когда губы Нила ловят нижнюю губу Эндрю. Становится еще приятнее, когда Эндрю наклоняет голову Нила, позволяя им прижаться ближе. Подбородок Эндрю немного колючий, с едва заметной щетиной, которую Нил до этого не замечал. Зубы Эндрю царапают верхнюю губу Нила, и Нил открывает рот, чтобы резко вдохнуть. Это снова меняет угол наклона, что тоже приятно, как и быстрое прикосновение языка Эндрю к языку Нила. Ладонь Эндрю скользит вверх по шее Нила, пальцы впутываются в волосы на его затылке. Нилу приходится зажать руки между колен, чтобы подавить желание потянуться и коснуться Эндрю в ответ. Эндрю слегка отстраняется, прижимаясь лбом, и смотрит вниз на руки Нила, после чего они снова целуются. По-прежнему нет никакого шаблона, никакой логики или техники — есть только погоня, поддразнивание, скольжение. — Собираюсь дотронуться до тебя через одежду, — говорит Эндрю в губы Нила. — Да или нет? — Да, — отвечает Нил, снова завладевая ртом Эндрю. Когда руки Эндрю опускаются вниз к его плечам и ключицам, сердце Нила колотится так быстро, словно после пробежки. У Эндрю тяжелые ладони, и каждый раз, когда он прижимается кончиками пальцев, по коже бегут мурашки. Он проводит ими по рукам Нила до локтей, затем выше, к плечам, после вниз по лопаткам и снова обратно, и Нила поражает мысль, что он хочет еще. Это настолько шокирует, что он снова отстраняется, но на этот раз медленнее. Руки Эндрю падают на колени. Его лицо ничего не выражает, если не считать легкого румянца на щеках и ушах, но его взгляд сосредоточен на Ниле. — Мне нравится это, — говорит Нил, — просто нужна пауза. Эндрю просто наклоняется, чтобы взять свое пиво. — Это странно — делать паузу? — спрашивает Нил. Эндрю жмет плечами. — Без понятия. Сделай перерыв, если хочешь, мне все равно. — А другим людям, с которыми ты спал, тоже нужен был перерыв? — Леди никогда не рассказывают. Нил фыркает. — Не всем нравится секс, — говорит Эндрю. — В этом нет ничего странного. Мы можем прекратить, если хочешь. — Пока что мне нравятся поцелуи. Я просто не привык к тому, чтобы ко мне прикасались, и я хотел еще. Эндрю некоторое время молча смотрит на него, и Нил ищет в его выражении какие-нибудь намеки на то, о чем он думает, но покерфейс Эндрю, возможно, даже лучше, чем у самого Нила. — Можно мне сесть к тебе на колени? — спрашивает Эндрю. Нил секунду обдумывает эту идею — представляет себе больше тепла Эндрю, больше настойчивых прикосновений — и чувствует, как у него горят уши. — Да, — говорит Нил, и Эндрю снова забывает про свое пиво. Нил разворачивается и прислоняется к спинке дивана, чтобы Эндрю мог перекинуть через него ногу и устроиться на его бедрах. Нил прячет руки себе за спину. Эндрю медленно наклоняется вперед, ожидая, что Нил попросит его остановиться, а затем начинает выцеловывать его шею. Нил откидывает голову, чтобы тому было удобнее. Руки Эндрю снова начинают скользить по его телу, и Нил поворачивает голову, чтобы опять поймать поцелуй. На этот раз он более влажный, задыхающийся, какой-то более настойчивый — Нил не знает, испытывал ли он когда-либо такую необходимость в отношении чего-то, что не было связано с его собственным выживанием. Пальцы Эндрю дразнят обнаженную кожу у него на боку — там, где задралась одежда, — и Нил думает: еще. — Может, мне снять кофту? — бормочет Нил. Эндрю отстраняется, не давая Нилу дернуться, положив ладонь ему на грудь. — Ты бесишь. Нил хмурится, а Эндрю закатывает глаза. — Вот как это будет работать, — говорит он. — Вместо того, чтобы делать что-то потому, что мы должны это делать, мы будем делать то, что мы оба хотим делать. Например, я хочу, чтобы ты снял кофту, потому что я хочу получше рассмотреть твою кожу. Ты хочешь снять свою кофту, потому что…? — Я имею в виду, я могу… — говорит Нил. — Ты можешь просто съебаться, если не собираешься быть искренним. — Боже, какой ты властный, — ворчит Нил. Исторически сложилось так, что Нил не решался обнажать свой торс. Там отчетливо написана история — шрамы гласят: люди причиняли мне боль, неоднократно. Шрамы гласят: я прожил жизнь, которую вы, вероятно, не поймете. Нил хотел бы, чтобы шрамы гласили: не жалей меня, но они не говорят об этом, а Нил, произнося эти слова вслух, обнаружил, что люди начинают жалеть его только сильнее. Даже его друзья, которым он доверяет больше, чем кому-либо, ведут себя немного странно, когда обнаруживаются самые страшные следы на теле Нила. Они ничего не могут с собой поделать. Эндрю, однако, пока не выразил ничего, кроме возбуждения и раздражения, так что Нил считает, что, вероятно, все будет в порядке. Плюс, пока Эндрю слегка ерзает на его коленках, терпеливо ожидая, когда Нил примет окончательное решение, что-то более глубокое, чем шрамы на груди, шепчет: еще. Он наклоняется вперед, чтобы можно было стянуть кофту через голову. Взгляд Эндрю скользит по множеству шрамов на торсе и руках Нила, но выражение его лица не меняется. — Только не трогай пулевое ранение, — говорит Нил, после чего стучит по загрубевшему кольцу рубцовой ткани возле своей ключицы. — Иногда я чувствую себя странно от этого. Эндрю кивает, продолжая прослеживать глазами каждый шрам на его теле. Затем он снимает с себя худи, обнажая обтягивающую черную футболку и… — О, — выпаливает Нил, когда замечает тонкие белые линии на предплечьях Эндрю. — О, — передразнивает Эндрю. Нил фыркает, и остатки нервного напряжения, которое он сдерживал, покидают его. — Окей, давай сделаем это, — говорит Нил, и Эндрю приподнимает бровь. — Разве это не то, что мы уже делали? — спрашивает Эндрю. Он проводит рукой по шее Нила, прижимая большой палец к подбородку. — Просто хочу сказать, давай продолжим в том же духе, — говорит Нил. — Я в деле. — В деле, — повторяет Эндрю, проводя большим пальцем по кадыку Нила, и Нил с трудом сглатывает. Эндрю прикусывает мочку его уха, а затем шепчет: — Не забудь о правилах. Поцелуи — это приятно. Также приятно чувствовать руки Эндрю, ласкающие каждый кусочек плоти и мышц, до которых он может дотянуться. Тут Эндрю двигает бедрами вниз, и, ебать, как же это приятно. Тихий звук срывается с губ Нила, удивляя его, и тут Эндрю делает это снова. Нил даже не осознавал, что у него встал, — его сенсорная чувствительность довольно-таки перегружена, — но внезапно это становится всем, о чем он в состоянии думать. Эндрю отрывается от приоткрытых губ Нила и переходит к его шее, проводя зубами и языком по нежной коже. — Пиздец, — выдыхает Нил. Эндрю что-то мычит, все еще лениво покачиваясь у него на коленях. Нил чувствует, что у Эндрю тоже стоит, и одного этого осознания почти достаточно, чтобы заставить его кончить. — Пиздец, — говорит он снова, на грани отчаяния. Одна из рук Эндрю скользит вниз по торсу Нила, растопырив пальцы чуть выше пояса джинсов. Эндрю откидывается назад, другой рукой хватает Нила за подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом. — Я хочу, чтобы ты кончил от моей руки, — говорит Эндрю, настойчиво впиваясь пальцами в живот Нила, и у Нила перехватывает дыхание. Он кивает, но Эндрю не двигается. — Скажи мне, чего ты хочешь, — подсказывает он. — Я хочу, чтобы ты дал мне кончить, — бормочет Нил, — от твоей руки. Эндрю немного отодвигается на бедрах, наклоняясь вперед, чтобы снова прижать их губы друг к другу. Он быстро расстегивает ширинку на брюках Нила, после чего его рука обхватывает член. Нил выгибается навстречу прикосновению, его руки сжаты в кулаки за спиной. Эндрю прижимается другой рукой к груди Нила, придавливая его к спинке дивана, и Нил задыхается. Эндрю задает темп быстрее, чем тот, к которому привык Нил, и нельзя предугадать, как в следующий раз изогнется рука Эндрю. Нил прижимается губами к шее Эндрю, целуя его так же, как Эндрю целовал его самого, и тот дрожит, ритм его движений сбивается. Нил ухмыляется. — Тебе это нравится? — немного отстраняясь, спрашивает Нил. Эндрю издает непонятный утвердительный звук. — Скажи, ах… — Нилу приходится сделать паузу, когда большой палец Эндрю проводит по головке его члена, — скажи мне, чего ты хочешь. Нил дует на влажный след, который он оставил на шее Эндрю, наслаждаясь тем, как у того сбивается дыхание. — Продолжай, — хрипло отзывается Эндрю, и Нил подчиняется. Думать становится невыносимо трудно. Он сосредотачивает остатки своих умственных способностей на том, чтобы держать руки на месте, не впиваться слишком сильно зубами в кожу Эндрю, не сбрасывать его со своих колен. Он почти что удивлен, когда чувствует, что кончает, но шок улетучивается вместе со всем остальным из его головы, за исключением волны удовольствия, от которого на ногах сводит пальцы. Он приходит в себя, уткнувшись лицом в плечо Эндрю, и чувствует, как его сперма холодит живот. Одна из рук Эндрю зарылась в его волосы, он нежно перебирает пряди. Восстанавливая дыхание, Нил сосредотачивается на попытке отыскать в этих прикосновениях закономерность. Проходит несколько минут, прежде чем он находит в себе силы поднять голову. Эндрю ерзает у него на коленях. У него все еще стоит. — Спасибо, — говорит Нил. — Хочешь… Он смотрит вниз между ними, но Эндрю хватает его за волосы, чтобы снова поднять лицо. Нил морщится, стряхивая руку со своих волос, и откидывает голову на спинку дивана. — Обычно я забочусь о себе сам, — говорит Эндрю. — Хорошо. Можно мне посмотреть? Эндрю на мгновение прищуривается, а потом постукивает Нила под подбородком. — Смотри на меня. Нил кивает, борясь с желанием опустить взгляд, когда рука Эндрю снова прокладывает себе путь между ними. Эндрю опирается другой рукой на стену за диваном, сталкивая снова их рты. Костяшки его пальцев время от времени касаются живота Нила, когда он двигает кулаком по своему члену так же быстро и грубо, как он сделал это с Нилом. Зубы Эндрю прикусывают нижнюю губу Нила, оттягивая ее до тех пор, пока Нил не начинает скулить. — Хочу кончить тебе на грудь, — говорит Эндрю, как только отпускает его губу. — Конечно, — шепчет Нил, после чего целует Эндрю в уголок рта. — И так весь грязный. Вперед. Эндрю рычит, заставляя Нила замолчать еще одним грубым поцелуем. Минутой позже его дыхание становится прерывистым, и Нилу приходится собрать всю свою волю в кулак, чтобы не смотреть вниз и не наблюдать, как сперма Эндрю стекает по его груди. Эндрю на мгновение замирает, тяжело дыша, прижавшись лбом ко лбу Нила. Затем он встает и ненадолго исчезает, после чего возвращается с влажным полотенцем, чтобы Нил мог вытереть свою грудь. Закончив, Нил отдает полотенце обратно, а потом ищет свою сброшенную кофту, когда Эндрю снова уходит. — Что дальше? — кричит Нил. Его кофта валяется под журнальным столиком — он достает ее и натягивает на себя. Эндрю возвращается, теперь в другой черной худи. — Обычно люди уходят. — О, — хмурясь, тихо произносит Нил. Он уже оплакивает потерю тепла тела Эндрю — мысль о том, чтобы выйти на холодный январский воздух, вызывает у него дрожь. Эндрю мгновение пристально смотрит на него, после чего цокает языком. Он хватает пульт и устраивается рядом с Нилом, закидывая одну ногу на его бедро и вытягивая руку над спинкой дивана. После нескольких минут поисков по меню Roku, Эндрю кладет голову Нила себе на плечо. Нил вздыхает, притираясь щекой к теплой, мягкой ткани толстовки Эндрю, а пальцы Эндрю остаются в волосах Нила, совершая успокаивающие, повторяющиеся движения. — Не засыпай, — говорит Эндрю. — Не буду. Нил не в том бессознательном состоянии, чтобы подумать отрубиться на глазах у незнакомца, даже если тот только что залез к нему в штаны. Однако он понимает причину предупреждения — его мышцы расслаблены, а глаза слипаются, когда он пытается сосредоточиться на быстро прокручивающихся титрах Netflix на экране телевизора. Эндрю включает сериал, который Нил раньше никогда не смотрел, в середине сезона. Действие происходит в тюрьме, и там много лесбиянок и драм, за которыми Нил не в состоянии уследить. Обе кошки снова вылазят оттуда, где они прятались, сворачиваясь калачиком по другую сторону от Эндрю. — Если ты планируешь спать с бо́льшим количеством людей, — бормочет Эндрю, когда две женщины занимаются этим в прачечной, — тогда тебе надо погуглить «последующий уход». — Что это? — Я не гугл. Нил фыркает. — Ты можешь остаться на одну серию. Потом у меня есть планы. — Спасибо, — говорит Нил. Эндрю в ответ шлепает его по лбу. Сорок минут спустя Нил чувствует себя более уверенно и может контролировать свои конечности настолько, чтобы добраться домой. Эндрю держит извивающегося Сэра, пока Нил надевает кроссовки и пальто, а затем открывает дверь. Он почти что переступает порог, но оборачивается, охваченный желанием сказать… что-нибудь. — Это было, э-э-э… — начинает Нил, но он все еще не совсем уверен, что хочет произнести. Эндрю моргает, глядя на него, после чего начинает закрывать дверь — она прижимается к плечу Нила. — Ага, хорошо, — фыркает Нил, отходя в сторону. — Пока. Дэн сидит на диване, когда Нил возвращается домой. Отопление включено, но в их продуваемой сквозняками квартире это не имеет большого значения — одно одеяло у нее на ногах, а другое накинуто на плечи таким образом, чтобы она могла держать игровой контроллер. — Привет, — говорит Нил, вешая пальто. Она рассеянно кивает. Звук надавливания на пластиковые кнопки едва ли не громче, чем выстрелы на экране. — Убиваешь нацистов? — спрашивает Нил, направляясь на кухню. (Которая по совместительству также их столовая, а также что-то вроде гостиной. Дэн не нужно повышать голос, чтобы ответить — он и так ее услышит.) — Инопланетян. — Хмм, — произносит Нил. Он размышляет о том, чтобы разогреть еду в микроволновке, но даже на это у него нет столько сил. Вместо этого он хватает коробку хлопьев. — Нацисты — это ладно, но я хочу, чтобы ты придерживалась более дипломатичного подхода к инопланетянам. — Они вторглись на Землю, — говорит Дэн. Из телевизора доносится драматичный вздох и стон, и Дэн с отчаянием отшвыривает свой контроллер. Она поворачивается к Нилу. — Перестань быть подозрительным. Элисон и Мэтт ставят на то, что ты из космоса. — Зачем им тратить на это деньги? — размышляет Нил, поглощая Cheerios. — Потому что они у них есть, — ухмыльнувшись, говорит Дэн. — И потому что ты фрик. Эй, я думала, ты сегодня не работаешь. Тебя вызвали? — Нет, — говорит Нил, присоединяясь к ней на диване. Дэн хмурится. — Тогда где ты был? — Гулял. — Тебя не было ни с кем из наших друзей. Я не видела тебя ни в одном из их постов в BeReal. Нил пожимает плечами, отчасти из-за того, что он тоже не разбирается в этом приложении. Морщинка между бровями Дэн становится глубже. — Занимался делами, — говорит Нил с набитым хлопьями ртом. Он глотает, затем пробует снова. — Я не только хожу на работу или таскаюсь хвостиком за нашими друзьями. Дэн наклоняет голову, поджимая губы. Это её выражение «я обещала, что не буду с тобой нянчиться». Дэн всегда больше всех уважала выбор Нила. Для остальных друзей он играл роль ребенка — самый молодой, самый низкий, его легче всего было сбить с толку социальным этикетом и отсылками к поп-культуре. На самом деле, Дэн имеет полное право нянчиться с ним. Нил знает, что он был совсем другим, когда три года назад откликнулся на ее объявление о поиске соседей на сайте Craigslist. Нервный, параноидальный, защищающийся. Раны на его лице все еще выглядели воспаленными и покрасневшими — из-за одной из них его рот постоянно принимал вид хмурого оскала всякий раз, когда она распухала. Но Дэн было бесконечно наплевать на то, что он переехал к ней, не имея почти никакого имущества, кроме как мишени на своей спине. Она наблюдала на протяжении двух недель, как он барахтался в одеяле, пытаясь уснуть в комнате, в которой, как она знала, не было кровати, прежде чем она взяла все в свои руки. — Я не дурак, — рычал Нил. — Я могу сам о себе позаботиться. — Только самые большие дураки в мире пытаются идти по жизни, не прося о помощи, — отвечала она спокойным тоном. Она таскала его по мебельным магазинам, учила основам готовки, показывала, как ориентироваться на досках объявлений о вакансиях на своем ноутбуке. И когда месяц спустя агент Браунинг появился на пороге, раздраженный тем, что Нил уклоняется от его звонков, она резко ответила: "Его здесь нет". После чего захлопнула дверь и спросила Нила, сидевшего на диване, не нужна ли ему помощь в поиске адвоката. Дэн знает о Ниле больше, чем кто-либо другой в этом мире. И она не будет совать нос в его дела. Но Нилу вроде как нравится, когда ему нечего скрывать. — Я встретился кое с кем из Tinder, — говорит Нил, не отрывая глаз от своей тарелки. Дэн мгновение молчит. — Свидание? — Нет. Это был просто секс. — Ты занимался сексом? Нил кивает, снова встречаясь с ней взглядом. В нем нет осуждения, просто удивление. — Окей, — наконец говорит Дэн, решительно кивая, — ты был в безопасности? Тебе понравилось? Непрошеная улыбка появляется на губах Нила — он пытается скрыть ее, запихивая в рот еще хлопьев. Дэн присвистывает. — Черт, ладно, Джостен, — говорит она, — расскажи мне все. Нил жует, думая о правилах Эндрю, о том, как его дыхание смешивалось с дыханием Нила, о шрамах на его предплечьях. — Я не знаю. Это вроде как личное, не? — Могу рассказать тебе о своей сексуальной жизни, чтобы все было по-честному. Мэтт будет не против. Нил смеется. — Нет уж, спасибо. — Отлично, — говорит Дэн, ухмыляясь. — Ты можешь хотя бы сказать мне, в каком направлении ты сейчас движешься? — Не думаю, что есть какое-то конкретное направление. Это был парень. Но, на самом деле, я не пытался найти парня. Просто он был единственным, кто не был странным. И он не был странным из-за того, что я был странным. — Логично, — говорит Дэн. — Геи, вероятно, более непредвзяты в своих суждениях. Как ты думаешь, ты сделаешь это снова? — Не знаю, — отвечает Нил. — Я еще не зашел так далеко. Хотя это было мило. Дэн смеется. — «Мило»? Ага, но знаешь что? Мне нравится, что ты так это называешь. Секс — это мило. — А как бы ты охарактеризовала? — Нил встает, чтобы отнести свою пустую миску в раковину. — Жарко, — говорит Дэн. — Нет, страстно. Потно. Приятно. — Приятно, — соглашается Нил. Дэн улыбается ему, но глаза у нее влажно блестят. Он предупреждающе тычет в ее сторону пальцем, но она отмахивается от него. — Хочешь посмотреть, как я играю в Life is Strange? Нил никогда не увлекался видеоиграми, но ему нравится, когда Дэн играет в игры с сюжетом. Это похоже на просмотр фильма, за исключением того, что персонажи действительно слушаются, когда он говорит им, что они ведут себя тупо. — Всегда. Пока Дэн сохраняется в игре и загружает новую, Нил достает свой телефон. — Готов? — спрашивает Дэн, глядя на него. — Что с твоим лицом? Он показывает ей результаты поиска в гугл, которые он нашел. — Этот парень сказал мне поискать «последующий уход». Но мы не делали ничего… извращенного. Дэн секунду изучает экран, протягивая палец для прокрутки. — Я не знала, что для этого есть такое определение. Но не думаю, что оно относится только к БДСМ, — она смотрит на Нила с мягкой улыбкой. — Некоторым людям просто нужно немного обнимашек после этого. Секс может быть ошеломляющим. — О, — говорит Нил. Он снова смотрит на свой телефон, а затем выключает экран. — Логично. После секса он разрешил мне остаться посмотреть телик. Дэн задумчиво хмыкает. Нил косится на нее. — Ты собираешься снова с ним встретиться? — спрашивает Дэн. — Не думаю, что он видится с людьми больше одного раза. — Жаль. Нил жмет плечами, после чего возвращается к игре. — Да ладно тебе. Давай спасем Arcadia Bay.