Хрупкое равновесие

Вернувшись домой, Нил без сил упал на кровать. Его ладонь разжалась и скомканная бумажка выпала на одеяло. Парень схватил ее и развернул; четким разборчивым почерком в ней был написан адрес и время — 12.00. Больше ничего. Ни имени, ни инициалов, ничего. Он помнил слова бармена, что его будут ждать в следующую пятницу. Но для чего? Кому мог пригодиться его талант? Да и вообще, обладал ли он этим самым талантом? Что ему могли предложить? Может, это шутка? Может, его будут ждать там неприятности? И почему он должен идти туда один? И если он пойдет, то вернется ли живой? В голове крутилось множество вопросов, мысли начали путаться, и, чувствуя, что сон берет свое, Нил разделся, укрылся одеялом и уснул, оставляя поиск ответов на утро. Утром его разбудил телефонный звонок. — Нил, прости меня за вчерашнее, — заныла на том конце провода Элисон, — я не хотела тебя обидеть. Не знаю, зачем я такое сказала. — Я уже забыл. И ты забудь. Я совсем не стесняюсь себя такого. — Знаешь, Нил, ты чертов придурок. Нил рассмеялся, и Элисон через секунду тоже стала смеяться. Поболтав ещё немного, он сбросил трубку, попрощавшись. Подойдя к окну, он отодвинул штору и посмотрела на улицу. Солнце тут же ослепило его — погода была хорошая. Его маленький домик находился вдалеке от дорог и больших магазинов. Его Нилу оставила мать, которая укатила в Аризону с очередным любовником. Отец ушел, когда ему было 6, и больше его никто не видел. Нил до сих пор помнил, как тот изо дня в день учил его метать ножи, и стрелять из пистолетов. Мать после этого постоянно старалась скрыть его внешность любыми силами, и он до сих пор не знал к чему всё это было, Нил уже и не помнил свой рыжий цвет волос, хотя они ему очень нравились. Они много раз переезжали из города в город, и только всю старшую школу Нил наконец то отучился в одном штате, в которым сейчас и живёт. Они не были богаты, но вместе у них было достаточно много денег, но после отъезда матери его жизнь совсем стала скромной. Закончив курсы парамедиков, он стал зарабатывать себе на жизнь, откладывая с каждой зарплаты сотню долларов на колледж. Работать всю жизнь на «Скорой» он не хотел — Нил мечтал поступить дальше в медицинский и, возможно, стать врачом, ну или хотя бы медбратом. Хотя понимал, что копить ему придется лет десять. Быстро приняв душ и наспех перекусив, он отправился на работу, по пути вспоминая вчерашний вечер. Всплывшее в памяти лицо Кристофера Веснински вызвало приступ отвращения. Его наглые льдисто-голубые глаза оценивающе блуждали по его телу. Его передернуло от мысли о нем. Почему некоторые люди вызывают подобные эмоции? Ведь Кристофер ничего ему не сделал. — Привет! — возле подстанции его догнал Сэт.—как ты? Нил резко развернулась к нему: — Вы что, издеваетесь надо мной? Сначала Элисон, теперь ты... Сэт не ожидал такой реакции, поэтому сделал шаг назад. —Я просто хотел спросить, как ты чувствуешь себя после вчерашнего... — начал оправдываться он, и Нил понял, что перегнул. —Извини, Сэт, все хорошо. Немного болела голова, но сейчас уже лучше. —Нил, — он поравнялся с ним, — может, сходим сегодня куда-нибудь вдвоем? Парень остановилась, вспоминая планы на вечер. А план был один — спать, и как можно дольше. Он пытался сказать ему вчера о том, что у них вряд ли что-то получится, но Элисон все испортила. —Сэт, не обижайся, но я думаю, что мы не совсем подходим друг другу. Ты мне очень нравишься, но как друг. Он понимающе кивнул, но лицо его заметно погрустнело: — Можно долго ждать своего партнера, Нил, но так и не дождаться. Парень засмеялась и пожал плечами. Партнер ему был и не нужен. Нил прошел по тропинке в парк, оставляя друга одного, и присел на скамейку. Закрыл глаза и расслабленно вдохнул. Еще было время побыть в тишине перед тяжелой сменой и насладиться спокойствием. Июльское солнце припекало сильнее обычного, но сейчас деревья скрывали Нила от его лучей. Он любил сидеть в этом парке, слушать шелест листьев и чириканье птиц. Ему казалось, что легкий ветерок окутывает его тело, заставляя мыслями возноситься к небесам. Он открыл глаза и взглянул на небо. Голубое. Сегодня особенно яркое, с редкими тучками, медленно плывущими куда-то вдаль. Сквозь зеленую листву он увидел направляющегося к нему Сэта. Его тело, его красота вызвали всплеск каких-то странных чувств. Может, он прав и стоит все же попробовать? Он не понимал себя и сам себе перечил: то не хотел думать о нем, как о своем парне, то хотел быть с ним. Неопределенность его раздражала. Гордон молча сел рядом, смотря на здание станции, а парень повернулся к нему и неожиданно произнес: —Сэт, поцелуй меня. Он прищурился, пытаясь понять, правильно ли понял его просьбу. Но Нил пальцами коснулся его щеки. Значит, правильно. Сэт наклонился и коснулся его губ, рукой притягивая парня ближе, касаясь волос, наслаждаясь каждым мгновением. Это был нежный поцелуй, сначала детский, который под напором Сэта перерос во взрослый. Он ощущал его каждой клеточкой своего тела. А в мыслях Нила внезапно всплыл образ Кристофера Веснински, его голодный взгляд, тир, стрельба, кабаны, падающие на бок, и записка... — Боже, я совсем забыл... — внезапно Нил оторвался от его губ, вскочил и побежал в здание подстанции. Нила волновал отнюдь не Сэт и даже не поцелуй. Он бросился к расписанию, отыскивая свое имя в следующую пятницу: — Моя смена! Целый день! Он посмотрел графу Элисон и Сэта и обнаружил, что у них выходной. Возможно, стоило бы поменяться сменами. Значит, он решил идти? Неизвестно куда и зачем. Ему было страшно и в то же время интересно. Что скрывает тот адрес? Может быть, стоит съездить и посмотреть, что там? Отойдя от расписания, он столкнулся с Сэтом и тут же вспомнил, что оставил его одного, прервав поцелуй... —Прости. Не знаю, что на меня нашло. —Ты такой странный, Нил. Я начинаю тебя бояться. — Он отошел от него и открыл свой шкафчик, чтобы взять форму, продолжая косо посматривать. Нил проводил его взглядом и сел на стул возле своего шкафчика, скинул с ног ботинки и расстегнул пуговицы джинсов. Сэт оставил его в одиночестве, дав возможность спокойно переодеться. Весь день его бригаду вызывали по разным адресам, не было возможности даже поесть. К вечеру Нил падал с ног. Минувшая ночь сказывалась на его самочувствии: гулять хорошо тогда, когда на следующий день не надо на работу. Но уже поздно себя винить. Можно только делать выводы. К концу смены устал даже Джек. Он молча вел машину к станции «Скорой». Нил ненадолго задремал, но где-то на краю сознания возник адрес, написанный на мятом листке, и он проснулся. —Джек! - воскликнул Нил.— Мы можем заехать еще кое-куда? Авеню Бич, 44. —Что там? — поинтересовался он. —Я не знаю. Хочу посмотреть. Ему нравился Джек еще тем, что не задавал лишних вопросов. Он молча развернул машину и поехал по указанному адресу, минуя мост и сворачивая к набережной близ порта. Там он остановил машину и пробурчал: — Дальше нельзя — шлагбаум. Нил выглянул в окно и увидел двухэтажное здание из красно-белого кирпича. В темноте красиво освещалась его крыша и под ней ярко подсвечивалась вывеска «Shipping company AM». —Что это за здание, Джек? —Наверное, судоходная компания. Сейчас их столько развелось, что названия всех я не знаю. Нил еще раз взглянул на красивое здание, на вывеску, запоминая название, и решил все-таки вернуться сюда в следующую пятницу. Что ему могут сделать в такой организации? Вряд ли убьют и насиловать тоже вряд ли станут. Он удовлетворенно кивнул самому себе, взглядом окидывая парк машин, припаркованных рядом. Разношерстные модели самых разных марок — от обшарпанного «Ситроена», до черной лакированной «Инфинити». — Поехали, Джек. Вся следующая неделя выдалась тяжелой: пришел теплоход с туристами, в одной из кают вспыхнул пожар, который распространился по судну. Работая в паре с Сэтом, Нил первый лез в пекло. — У тебя вообще есть инстинкт самосохранения?! — кричал он ему. О каком инстинкте тот говорил, когда он слышал крики задыхающихся людей? Он бесстрашно лез сквозь горящую мебель в каютах, спасая чужие жизни и при этом рискуя своей. — Сумасшедший! Его энтузиазму пришел конец, когда получил счет за дом и понял, что отложить на учебу в этом месяце не получится. Он уже продал машину, чтобы покрыть долги. Что еще оставалось? Дом? Продать его и купить маленькую комнатку? Или жить под мостом и все еще лелеять мечту об учебе? Оказавшись в парке возле станции «Скорой», он сел на скамейку и вздохнул. Ужасно хотелось грустить. Нил понимал, что ему следует найти еще одну работу, но «Скорая» отбирала слишком много времени и сил. — Не грусти. — Рядом присел Сэт. - Зачем тебе учиться? Ты и так умный. Он недовольно посмотрел на него, но тот все равно продолжил: —Тебе просто надо удачно выйти замуж. —За кого? За тебя? За парамедика с такой же зарплатой? Парень обиженно опустил глаза: — Почему за меня? Ну, даже если и за меня, две зарплаты лучше, чем одна. Нил улыбнулся. Сэт — милый парень, заботливый, он умеет поддержать, но замуж за него он не пойдет. Потому что не любит. Будет жить под мостом или в лучшем случае в сарае. И об учебе можно уже не думать... Внезапно вспомнилось красивое здание «Shipping company AM» и черный «Инфинити», стоящий на парковке. А вдруг ему хотят предложить работу? — Сэт, поменяемся сменами? Я отдам тебе пятницу и выйду в ночь, плюс еще всю субботу за тебя. Он непонимающе посмотрел на него: —Зачем тебе? —Мне надо кое-куда съездить. —Куда? —Не твое дело. Он хотел было обидеться, но перспектива выходного в субботу отодвинула обиду на задний план. — Хорошо. Но я хочу еще кое-что. Теперь уже Нил удивленно смотрел на него, а Сэт продолжал: — Свидание. — Хорошо, — вздохнул Джостен. Другого выбора не было.

***

В пятницу Нил проснулся слишком рано. Он несколько дней подряд размышлял, что наденет. Если это собеседование, то он должен надеть что-нибудь строгое. «Чего-нибудь строгого» в шкафу не было, но Нил продолжал доставать вещи, рассматривать их и откидывать на кровать. Джинсы полетели туда первыми, следом за ними — футболки, шорты... Спустя пятнадцать минут он был на грани, но заставив себя собраться, Нил засунул руку глубже в шкаф, доставая вещи, в которых ходил еще в школу. И к счастью там лежал его парадный чёрный костюм. Неплохо. В надежде, что он не поправилась с тех времен, Нил надел его на себя. Вздохнув, он понял, что не только не поправился, но даже похудел. —Спасибо, Господи, — прошептал он и пошёл в ванную умыться и причесаться. Оглядев себя со всех сторон в зеркало, Нил удовлетворенно улыбнулся и вышел на улицу. Всю поездку он нервно теребила край пиджака. Он смотрел в окно на проносящиеся мимо пейзажи, на людей, спокойно идущих куда-то, он даже позавидовал их спокойствию. Его мысли возвращались к зданию, которое одновременно манило и отталкивало. Такси приехало к месту назначения слишком быстро— до назначенного времени оставалось еще полчаса. Пройдя по тропинке к зданию, минуя шлагбаум, он оказался на парковке. Красивого черного «Инфинити» не было, на его месте стоял черный гонированный «Лексус». Нил с детства интересовался машинами и сейчас, стоя и рассматривая «Лексус», он точно мог сказать, что стоимость машины настолько высока, что даже если он продаст все свои органы, то этого вряд ли хватит даже на половину. Кто же на ней ездит? И что он тут делает? Еще есть время уйти и забыть этот адрес и этот «Лексус». Но ноги сами понесли его к стеклянным дверям. Коснувшись серебристой ручки, он остановился, не решаясь войти. Внутри него боролись два человека; один в панике кричал: «Что ты тут делаешь? Разворачивайся и уходи!» - второй ехидно улыбался и шептал: «Раз пришёл, то зайди и выясни, кому и что от тебя надо». Постояв еще немного, он набрал в легкие воздух и дернул ручку на себя. Стеклянная, начищенная до блеска дверь открылась. — Прошу прощения, мистер, вы к кому? Он вздрогнул, увидев перед собой охранника - мужчину средних лет мощного телосложения. Нил замялся, не зная, что ответить. К кому он? Кто бы еще объяснил — где он! Что ему сказать? Что он пил в баре с друзьями, и бармен сунул ему записку с этим адресом? Может быть, еще не поздно уйти?.. — Я.. — тихо прошептал Нил и посмотрел ему в глаза, не зная, что придумать. Охранник нахмурился: — Вы на собеседование? Нил облегченно выдохнул. Он угадал - таким странным способом его пригласили на собеседование. — Да, — кивнул Джостен, глядя, как охранник снимает трубку и кому-то звонит. Он слышал его бормотание, но взгляд парня был устремлен на большой холл, и скоро голос охранника отошел на второй план от впечатлений, которые внезапно нахлынули на него. Если бы он не знал, что находится в судоходной компании, он бы подумал, что это зал для приема гостей короля и проведения балов. Широкая лестница справа от входа гордо устремлялась на второй этаж. Нил поднял голову и осознал, что коридор второго этажа прекрасно просматривается: от холла его отделяли всего лишь прозрачные перила. Находясь внизу, он мог разглядеть все кабинеты снизу и сверху. Он поднял глаза к потолку - таких высоких потолков он раньше не видел. — Мистер, пройдите на второй этаж и направо, пожалуйста. — Охранник указал ему рукой на лестницу. Нил кивнул ему и пошёл в указанном направлении. Казалось, что тысячи глаз устремлены на него, хотя людей, кроме охранника, не было. Сердце сжималось от страха перед неизведанным. Оказавшись на лестнице, он взялся за перила, но тут же отдернула руку, заметив, как те начищены. Это не его уровень, слишком роскошно и слишком богато. Нил поднялся в приемную, которая утопала в цветах: их было бессчетное количество — от больших до маленьких, от просто зеленых до цветущих яркими красками. Запах стоял удивительно приятный. Обилие зелени расслабило его, и он прошёл дальше. За столом, недовольно смотря на Нила, сидел светловолосый парень с темными прядями, видимо, секретарь. — Здравствуйте. — Голос Нила стал совсем тихим, но кричать не было нужды: в здании царила тишина. Секретарь молча рассматривал его с головы до ног, и Нилу от этого неприветливого взгляда стало совсем жутко. Мать часто говорила, что в мире богатых все сухие и строгие. Теперь Нил убедился в этом. — Присядьте. — скомандовал парень и карандашом указал Нилу на место в самой гуще цветов. Оглянувшись, Джостен разглядел среди зелени черный кожаный диван и два кресла, очевидно, предназначенных для посетителей. В одном из кресел сидел парень чуть старше Нила, явно ожидающий приглашения. Одет он был просто: джинсы и светлая футболка, но его это явно не смущало. Он наблюдал за ним. —Привет. — Парень улыбнулся ему, и на душе Нила сразу стало чуточку спокойней. Хоть кто-то в этом здании умеет улыбаться. — Я — Мэт Бойд. —Нил. — Он улыбнулся ему в ответ и огляделся. Кругом умиротворение и зелень, и это так не подходит секретарю, который всем своим видом демонстрировал неприязнь к посетителям. Куда смотрит начальство? Почему таких держат в таком месте?.. Из размышлений Нила вывел мужчина средних лет, внезапно оказавшийся рядом с секретарём и бросивший ему на стол какие-то документы: — Роланд, передай ему, это срочно. — Он покинул приемную так же стремительно, как и появился. Секретарь недовольно посмотрел ему вслед, как будто его оторвали от самого важного дела, медленно встал из-за стола и взял бумаги. У Нила внутри все сжалось от такого бесцеремонного обращения с сотрудниками. Может, еще не поздно уйти? — Ты на собеседование? — Мэт снова обратился к нему, отвлекая Нила, но при этом его взгляд также был прикован к секретарю. Он вышел из-за стола, держа в руке бумаги, и остановился возле массивной двери из темного дерева: поправил выскакивающие пряди из укладки. Нилу на секунду стало смешно. Прихорашивается перед боссом, если, конечно, это его дверь. Наверное, между ними что-то есть, раз он так беспокоится о своей внешности. У богатых свой причуды, они могут иметь жен, мужей, любовников и любовниц одновременно. А любовниц и любовников может быть несколько. Роланд постучал и вошёл. Как только за ним захлопнулась дверь, Нил перевел взгляд на Мэта. Кажется, он задал ему вопрос. —Да, вроде того. А ты? —Я - да. — Он улыбнулся Нилу и от одной этой улыбки стало тепло и уютно. Было бы хуже сидеть здесь одному.— Устраиваюсь охранником. А ты? Нил удивленно подняла брови. Охранником? А он тогда кем? — Честно, я не знаю. Он рассмеялся, но его смех прервал вышедший из кабинета секретарь: — Проходите. Мэт встал и перед самым кабинетом обернулся и кивнул Нилу, а он зачем-то прошептал ему: «Удачи». И сам себе удивился. Удача — это сбежать отсюда, причем как можно дальше и быстрее. Оставшись в приемной в одиночестве, Нил заметил, что его пальцы дрожат. Он спрятал их между коленями, чтобы секретарь не заметил его волнения. Бросая короткие взгляды на Роланда, Нил все больше убеждался, что тот хорош собой. Молодой, красивый, подтянутый. Что еще начальнику надо? Наверное, он не ведет себя с ним так нервно, скорее улыбается ему, принося кофе или документы. Или он его любовник, поэтому он держит этого типа здесь, платя ему еще и за секс. У богатых свои причуды. Сам Нил никогда бы не продал себя за деньги. Даже самые большие. Даже если бы ему предложили взамен черный «Лексус». Слишком унизительно продавать свое тело. Лучше валяться в канаве без дома и еды, чем сидеть здесь и обслуживать шефа, отдаваясь всякий раз, как он попросит. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как открылась дверь и вышел Мэт. —Проходите, — скомандовал секретарь, и Нил мигом поднялся. Мэт улыбнулся ему и кивнул. Значит, его взяли. Охранником. По мере приближения к массивной двери сердце Нила стало биться сильнее, ладони вспотели и дыхание участилось. Но еще был выбор. Можно было уйти и забыть об этом королевстве, как о страшном сне. И жить прежней жизнью. Работать на подстанции «Скорой помощи» и лелеять мечту об учебе. Нил стоял на перепутье. И пора было делать выбор. Он собрал всю силу воли и зашёл в кабинет.