Хрупкое равновесие

Тишину города нарушил вой сирен машин «скорой помощи». Одна за другой они проносились по главной улице на бешеной скорости, сворачивали к мосту, срезая путь, в надежде быстрее добраться до ближайшей больницы. Прохожие в недоумении смотрели им вслед и тут же высказывали друг другу свои предположения о случившемся. Кто-то слышал по радио, что между криминальными авторитетами произошла перестрелка — они все чаще и чаще посещали их неспокойный город. В одной из машин парень-парамедик из последних сил делал непрямой массаж сердца большому мужчине, лежащему на каталке. Он залез на него и, не останавливаясь, ритмично надавливал на мощную грудь. Мышцы рук болели от напряжения, но это не стало поводом прервать надавливания. Он не должен потерять пациента. —Долго еще? — прокричал он водителю, на секунду подняв голову. —Уже подъехали, — ответил тот и нажал на тормоза. Машина остановилась так резко, что парень чуть не слетел с мужчины. Двери распахнулись, и ожидающие их врачи спешно выкатили каталку из машины. Но парень продолжал реанимацию, при этом озвучивая диагноз: —Мужчина, приблизительно сорок лет, огнестрельное ранение живота, плеча и бедра, внутреннее и наружное кровотечения. — он говорил четко и быстро. - Кровь хлестала фонтаном. Давление 50 на 30, дал остановку, пришлось делать реанимацию. —С ума сойти. — Бегущий рядом врач остановил каталку, сменяя парня. — Спасибо, Нил. Возможно, ты спас ему жизнь. Он спрыгнул на пол и, осознав, что находится уже в больнице, прижался к стене, пытаясь отдышаться. Безумный вечер. Не хотелось бы его повторения. Врачи забрали мужчину, и Нил очень надеялся, что они сделают все возможное, чтобы он выжил. Но его мысли прервали крики другой бригады — они так же быстро вбежали в больницу, пытаясь успеть спасти своего пациента. Нил заметил, что раны того человека гораздо серьезней, чем у его пострадавшего. Этому никто уже не делал реанимационные мероприятия, его грудь была вся в крови, а голова казалась сплошным кровавым месивом. — Почти труп. Нил оглянулся и увидел свою подругу со второй «Скорой». Она шла, не торопясь, и в ее глазах читался ужас. Они еще не привыкли к подобному. — Ужасный вечер, Элли. Та в ответ только кивнула, и они вместе оглянулись на звук открывшейся двери: безо всякой спешки врачи вкатили каталку, а за ними вошел Сэт Гордон - парамедик с третьей машины. Нил понял сразу, что спасти человека ему не удалось. Он слышал по рации, когда их вызывали, что на склоне возле порта обнаружены пять человек, двое уже были мертвы, трое в тяжелом состоянии. Троих они забрали. Ему повезло, что его большой мужчина не получил пулю в сердце. Возможно, ему удастся выжить. Он молод, только начал делать первые шаги в тяжелой профессии и переживал за всех своих мимолетных пациентов. —Он умер почти сразу, я ничего не мог сделать, — сказал, подойдя к ним, Сэт. — Черт. Его изрешетили. Даже глаз не было. Удивительно, что он еще дышал, пока мы ехали за ним на склон. Наверное, это самая страшная смена за все те месяцы, что он здесь работает. Каждый пациент — это человек. Они обжигаются кипятком, травятся едой или таблетками, падают с лестниц, стреляют друг в друга, но сегодня... Сегодня он впервые столкнулся с тем, что целых пять человек полегли от пуль. Нил вздохнул, снял перчатки, кинул их в мусорную корзину и вышел на улицу. Ему нужно отдышаться и успокоиться — впереди еще целый вечер. —Тяжелая смена. — Джек Вилиамс, водитель, вышел из машины и, осмотрев ее, удовлетворенно кивнул. Нил часто с ним работал. Джек был старше и опытней, он знал его дочь, с которой год назад закончил школу. —Я надеюсь, мы с вами не зря старались и наш пристреленный будет жить. — Нил хотел услышать положительный ответ, пусть даже он будет ложью. —Не будет. Можешь даже не рассчитывать на это. Он устремил удивленный взгляд на Джека, пытаясь понять, правильно ли понял его. Но тот лишь усмехнулся и запрыгнул на водительское сиденье. Нил обошел машину и сел рядом. —Почему? —Все просто. Ему не дадут жить. Если он кому-то насолил, то никакая больница их не остановит закончить начатое. Это из моего опыта, Нил. Нил посмотрел на прозрачные двери госпиталя, где его друзья, такие же, как и он, парамедики, обсуждали своих пациентов. Они старались спасти жизнь людям, но за этих людей уже кто-то решил: жить им или нет. —Почему не усилят охрану? —Ты думаешь, заказчик сам придет в больницу и добьет? Нет, ты ошибаешься. Сюда никто не войдет, потому что у каждого заказчика есть свои люди, которые уже находятся внутри. Это целая мафия. Нил опешил. Среди врачей есть те, кто способен убить? А если этот врач сейчас находится с его пациентом? А если мужчина уже мертв? Он пытался сохранить ему жизнь, не давал умереть, делал непрямой массаж сердца...Его руки до сих пор дрожат — парень взглянула на свои ладони. А потом придет наемный врач и просто добьет его? Так просто? Он выдохнул: —Возможно, наш пациент тоже был убийцей. Возможно, он тоже убивал людей. А я его жалею. —В криминальном мире, Нил, нет хороших. Они все убивают, не жалей их. Они не стоят этого. Они сами создают себе подобных и сами их устраняют. Это другой мир. У них все куплено: полиция, врачи, адвокаты, судьи. Наше дело — оказать доврачебную помощь, а дальше... — Он ненадолго замолчал. — А дальше уже не наши проблемы. Джек прав. Но Нилу было обидно. Обидно за свои переживания за того мужчину, за друзей, за Сэта, который потерял пациента. А получается, все зря? Подняв глаза на лобовое стекло, он увидел направляющихся к нему друзей. Сэт смеялся, рассказывая что-то Элисон, значит, уже не переживал. Нил опустил стекло и крикнул им: — Вам весело? Сэт подошел к машине: —Мы решили снять стресс алкоголем. Присоединяйся. Нил улыбнулся ему, и парень потупил взгляд красивых карих глаз. Его светлые волосы трепал ветер, укладывая их в беспорядке и делая его вид мальчишески привлекательным. Ему нравился Сэт. Ему нравился его характер, его улыбка. Но он не мог сказать, что это любовь. Его сердце не замирало при виде Сэта, его пульс оставался спокойным, однако ему нравилось, как тот реагирует на него. Несколько раз он приглашал его на свидание после работы, но он всегда уходил с них раньше, чем тот мог позволить себе что-то большее по отношению к нему. Для него он был другом, и его это устраивало. — Я приду, — решительно сказал Нил и улыбнулся. — Как обычно? В баре «Вирджиния»? Сэт снова взглянул на него. Хотел ответить, но Элисон опередила его: —В «Кречете». Мы решили сегодня еще пострелять в тире. —Ребятки, не ходили бы вы туда, — покачал головой Джек. — Публика-то там сами знаете какая. Нил был с ним полностью согласен. Однажды он уже был там на свидании со своим школьным бойфрендом. Закончилось все тем, что их грубо вышвырнули, потому что им еще не было шестнадцати. Но теперь ему девятнадцать, так что вряд ли им грозило нечто подобное. Но идти туда все равно было страшновато. Его мысли прервала рация в машине: —Семнадцатый, прием. Джек схватил рацию: —Семнадцатый на связи, что у вас? —На углу Сент-Авеню произошла авария. Есть пострадавшие. — Семнадцатый понял, едем. — Он включил сирену, а Нил оглянулся на Сэта, но парень уже отошел от машины. — Встретимся в «Кречете» — крикнул он, и Гордон махнул ему на удачу. *** Ночь окутала город, но яркие уличные фонари напоминали его жителям, что существует еще и другая жизнь, заманивающая их в свой пьянящий мир разгула и кутежа. На окраине города, где царил полумрак, сквозь зеленые деревья угадывались очертания небольшого бара. Трудно было определить в темноте размер его территории, казалось, это просто домик. Но Нил знал, что за этим домиком расположилось целое поле с мишенями, где каждый желающий мог попробовать себя в стрельбе. Нил не рискнул одеться в бар слишком привлекающе, в отличие от Элисон, которая была в коротеньком платьице, позволяющее тренировать фантазию всех присутствующих. — Зачем ты так вырядилась? — прошептал Джостен, когда увидел свою подругу полураздетой.— Мы же идем на стрельбище, а не на показ мод. Элисон оглядела себя и удовлетворенно улыбнулась: — Ты — на стрельбище, а я буду демонстрировать моду. Может, мне повезет, и я сегодня встречу свою судьбу. Сэт рассмеялся, а Нил недовольно нахмурился. Не хватало еще, чтобы из-за короткой юбки они вляпались в какую-нибудь неприятную историю. Бармен принес им порцию пива. Раз уж они решили напиться, то пить надо много. Но уже после первой кружки Нил почувствовала себя лучше. Они много смеялись, делились смешными случаями из жизни, будто и не было сегодняшнего происшествия. Музыка, дым сигарет и алкоголь пьянили их сильнее. Рейнольдс вышла из-за стола и медленно, цокая каблуками по деревянному полу, направилась в сторону барной стойки, оставляя Нила и Сэта наедине. — Нил, — произнес Сэт, понимая, что выпил достаточно для самого внезапного откровения в своей жизни. — Я хочу сделать тебе предложение. Он замер, надеясь, что парень не продолжит. — Ты мне нравишься. — Он улыбнулся, потом смущенно опустил взгляд. — Хотя нет. Ты мне очень нравишься. Хочу предложить тебе официально встречаться. Парень выдохнул. Слава богу, он не зовет его замуж. Хотя от слова «встречаться» легче не становилось. Встречаться — это привязать себя к человеку, а ему хорошо одному. Он не представлял себя с Сэтом. Видеть его на работе, после работы, ночью, утром. Всегда только Сэт. Много Сэтов пугало его. Может, стоит перевести все в шутку?.. Хотя нет, всегда лучше правда. Даже если она горчит. —Я не хочу тебя обидеть, ты очень хороший человек, и, возможно, когда-нибудь... —Тебе повезет, и он подарит тебе свою невинность, - садясь на свое место, закончила за Нила Элисон. Сэт удивленно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Нила. Тот лишь пожал плечами. Наверное, странно слышать о таком в нынешнее время. Но какое дело им всем до его личной жизни? Почему сейчас было удивительным оставаться девственником в девятнадцать? Нет, он не специально хранил себя для кого-то, просто не видел смысла отдавать первому встречному то, что есть только у него. — Прости, — Элисон прикрыла рот рукой, — вырвалось. — Всё в порядке, секрета в этом нет. — Нил поднялся из-за стола. — Я немного подышу воздухом. Здесь слишком душно. Парень обогнул несколько столиков и вышел из бара, тут же окунувшись в прохладу вечера. Он сел на бордюр возле домика и вдохнул аромат леса. Ветер трепал его тёмные волосы, и он опустил голову на колени. Нил встречался с Заком Колином в шестнадцать, но как только его рука оказалась ниже пупка, он решил с ним порвать. Значит, не любил его, иначе не был бы против. — Такой красивый и грустит. Он поднял голову и увидел перед собой темноволосого парня. На его лице играла ухмылка, а прищуренные маленькие голубые глазки напомнили Нилу глаза свиньи из какого-то мультика. Он сел рядом, и его окутал запах дорогого парфюма вперемешку с алкоголем. Сердце сжалось в плохом предчувствии. — Ты не против? Вместо ответа он просто кивнул. Ему не особо хотелось кого-то видеть, но ответить отрицательно он не смог. — Я — Кристофер Веснински. Вижу, тебе скучно с твоими друзьями. Могу пригласить в свою компанию. Он усмехнулся и коснулся его колена. Это прикосновение стало поводом резко встать и немедленно идти туда, где есть люди. —Что тебе от меня надо? —Развлечь тебя. —Я уже развлекаюсь. Кристофер тоже поднялся, заслоняя его собой: — Тогда развлеки меня. Нил увернулся и быстро проскочил в зал. Но даже когда он сел за свой столик сердце продолжало бешено стучать. Мерзкий и неприятный тип. Как и всё заведение в целом. Пора прекращать ходить в такие места. Хороших людей здесь не найти, а вот приключений — сполна. Нил сидел и делал вид, что внимательно слушает Сэта. Он рассказывал что-то про свою кошку, а Элисон глупо хихикала, делая вид, что жизнь кошки — лучшая тема вечера. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Нил обернулся и увидел его, Кристофера Веснински, — вальяжной походкой тот прошел к столику, за которым сидели его друзья. Да, это он сверлил его взглядом. Такие, как Кристофер, не терпят отказов. Джостен отвернулся, но услышал, как за спиной громко засмеялась вся компания. — Пойдемте стрелять, — предложил Нил, желая оказаться подальше от этого места. Сэт кивнул ему, прервав свой рассказ, а Элисон сделала вид, что не услышала его предложения. Оружие — удел мужчин, не стоит тратить на него свое время. Девушка закинула ногу на ногу, демонстрируя соседнему столику красоту своих ног. — Ты идешь? — спросил Сэт, но Рейнольдс лишь махнула рукой. В зале, недалеко от стойки бармена, был свой тир. Три мишени, три ружья, три места. Он был предназначен для гостей, которые никогда не держали в руках оружие. Просто развлечься. —Нил, я хочу извиниться, — вернулся к прерванному разговору Гордон, а он почти поверил в то, что парень уже забыл. —За что? —Возможно, это не мое дело, но ты молодец. — Он коснулся его плеча. — Я поддерживаю тебя. Партнер, которого ты выберешь, будет тебе благодарен. Он удивленно посмотрел на парня: — Я это делаю не для партнера, а для себя. И мне наплевать, что он подумает. Просто я буду знать, что люблю именно его. Сэт убрал руку с его плеча, будто боялся запятнать его честь своим прикосновением. Он засмеялся, увидев его лицо: — Это ты меня прости. — Ну, Нил Джотсен, — он слегка улыбнулся, — ты не перестаешь меня удивлять. Парень направился к бармену, оставляя Сэта у мишеней: — Дайте мне пистолет. Бармен недовольно посмотрел на него: —Пистолетов нет, есть ружья, мистер. —Тогда дайте ружье, — пожал плечами Нил. Он указал ему на тир, давая понять, что все атрибуты для стрельбы уже подготовлены. Ему, похоже, сильно надоели такие «стрелки». Кивнув бармену и получив в ответ недовольную гримасу, Джостен отошел к столу и взял в руки ружье. Наверняка со стороны он выглядел глупо и смешно. —А где пули? — Нил посмотрел в дуло, и бармен тут же отвел дуло от его лица. —Оно без пуль. Лазерный. Стреляйте в кабанов хоть тысячу раз. Можно даже попробовать прицелиться, но вам и вашим друзьям можно просто стрелять, не глядя. Его слова слегка разозлили Нила. Бармен решил, что он глуп. Конечно, он не разбирается в оружии и ничего про него не знает, но меткость всегда была его козырной картой. — Ну ладно. — парень оперся локтями о стол, приставив ружье к плечу. Прицелился в кабана, идущего по прямой и выстрелила. Кабан упал. Он снова нажал на курок и свалил другого. Сэт взял второе ружье и присоединился к нему: — Давай всех перестреляем к чертям, как сегодня на склоне в порту. Нил засмеялся, чем привлек внимание ближайшего столика. Все резко замолчали. Или это слова Сэта заставили их молчать и внимательно ждать продолжения?.. — Мы медики со «Скорой», — улыбнулся им Нил, — сегодня был тяжелый день. Он отвернулся и снова выстрелил, абсолютно не целясь, и на этот раз промахнулся. Сэт хмыкнул и принял позу стрелка. Нажав на курок, он также промахнулся. Кабаны шли неспешным ходом и казалось, что промахнуться невозможно, но даже с игрушечного ружья попасть было сложно. Нил прицелился, ожидая Гордона, чтобы выстрелить вместе. — Огонь! — крикнул он, и они одновременно нажали на курки своих ружей. Кабан Нила упал. Он засмеялся, и бармен с интересом посмотрел на него: — Мистер, где-то обучались стрельбе? Нил отрицательно покачал головой: — Нет. Просто очень меткий с детства. Меня хотели отправить нападающим в экси, но я отказался. Бармен пожал плечами. Возможно, он ошибался насчет этого парня. Джостен выстрелил еще раз десять, из них восемь раз попал. Сэт уложил двоих. —Нил, ты с первого раза попадаешь в вену? — спросил вдруг Гордон. Он никогда не думал об этом: —Наверное. В любом случае проблем не помню. —Везет, — вздохнул он и положил ружье на стол. — Я пас. Ты выиграл. Нил посмотрел на ружье в своих руках и, улыбнувшись, опустил его. Ему нравилось стрелять. Так выходила накопившаяся энергия. И ему стало намного легче, пожалуй, теперь он сможет спокойно вернуться домой и лечь спать. Парень направился было к столику, но чья-то рука остановила его. Бармен. Он слегка нервничал, смотря то на него, то на сидящих в зале мужчин. Незаметно вложив бумажку ему в руку, он прошептал: — Посмотрите дома. Это адрес того, кому нужен ваш талант. Приходите в следующую пятницу. Никому не говорите. Приходите один. Он отошел от него, взял поднос с пустыми стаканами и направился за стойку. Нил чувствовал в руке свернутую бумажку, и ему очень хотелось раскрыть ладонь и узнать, что в ней написано, но он не рискнул. Прочитает, когда останется один. Кристофер Веснински все чаще кидал на него заинтересованные взгляды, и это порядком раздражало. Нил видел, сколько было выпито ими виски. Теперь они, пьяные, сядут за руль и понесутся на своих крутых машинах рассекать по улицам ночного города, пугая редких прохожих. Возможно даже, что такие, как Кристофер, сбивают столбы, опрокидывают машины, попадают в аварии, и тогда вызывают его — оказать им помощь. Чаще помощь уже не нужна. И после слов «время смерти...» он в подавленном настроении, с чувством невыполненного долга возвращается на подстанцию. А виной всему - алкоголь, веселье и крутость.