Взволнованный шёпот смерти

      Ноги Лики заплетались, из-за чего движение сквозь лес становилось всё труднее. Воздух тяжелее втягивался в легкие, а счёт времени уже давно сбился.       Вскоре девочка поняла, что может замедлить ход. Она осмотрелась, и, поняв, что вокруг неё только лес, перевела дыхание: «Здесь меня уж точно никто не найдёт».       Дойдя до ближайшего повалившегося дерева, Лика уселась на его ствол. Все ноги девочки были покрыты грязью и травой, а в ступне ощущалось покалывание.       Лика отряхнула ногу от налипшей грязи, присмотрелась к источнику неприятного ощущения и только тогда смогла заметить небольшую щепку, впившуюся в стопу, скорее всего, ещё в начале побега. За прошедшее время заноза впилась глубоко. Достать её руками было практически невозможно. Лика положила книгу, которую взяла из дома, на землю и опустилась рядом с ней на колени в поисках длинной иголки, и, когда ей удалось найти подходящую, поползла обратно.       Вернувшись к стволу дерева, Лика попробовала поддеть кусочек щепки. Как бы девочка ни старалась, у неё ничего не выходило, поэтому она начала расцарапывать кожу вокруг занозы.       После продолжительного активного травмирования своей ноги ей удалось вытащить занозу. Не пришлось долго ждать появления на разодранном месте покраснения, вызывающего ещё более неприятные и болезненные ощущения, чем раньше.       Задул сильный ветер, и растрепанные кудри девочки стали путаться ещё больше. Опавшая листва начала закручиваться, перемещаясь по земле. Где-то вдали дятел издавал размеренный стук. Вечер настиг Лику куда быстрее, чем в обычные дни. Все, что могло отвлечь внимание девочки, исчерпало свои возможности, и в ее голову стали лезть мысли, места для которых было как раз предостаточно.       — Я сбежала из дома, сижу посреди леса, — позади Лики хрустнула ветка, из-за чего она резко вскочила и обернулась на источник звука. — Здесь к-кто-нибудь е-есть?       Девочке ответил лишь шепот ветра. Она сжалась, обнимая себя за плечи.       — Я даже ничего из одежды не взяла, — Лику пробрала дрожь.       Её взгляд упал на книгу, лежавшую рядом.       — И зачем я тебя схватила? Не для костра же, — девочка пилила её взглядом. — А что за книга-то?       Взяв в руки том в бордовой обложке и поднеся его как можно ближе, она разглядела надпись «Мифы и сказки загадочных лесов». Глаза Лики округлились.       — Серьезно?! Какая же я глупая, — девочка приложилась лицом к книге. — Не зря мне об этом говорили родители.       Деревья стали изгибаться под порывами холодного ветра. Из-за небольшого веса и обессиленности Лика слегка пошатнулась на месте. Поняв, что оставаться на месте будет не лучшим для неё решением, она огляделась по сторонам.       — Откуда я пришла? Домой мне точно уже нельзя, а в лесу страшно… Очень страшно… и холодно, — желудок девочки заурчал, — и голодно, — к глазам подступили слёзы. — Я хочу домой, — за ней вновь хрустнула ветка. — Нет, не хочу.       Быстро вытерев мокрые глаза, Лика села на корточки, пытаясь углядеть свои следы. Она и не заметила, как сильно отдалилась от места своего первого привала. С каждой минутой становилось все темнее и темнее, а наступивший холод уже стал неотступно следовать за девочкой.       Спустя немалое количество времени, когда поиск следов не увенчался успехом, в её памяти стали возникать образы поваленного дерева, которое       девочка видела, когда только прибежала сюда.       — Так, теперь я точно знаю, куда мне не стоит идти.       На негнущихся ногах, прихрамывая, Лика поковыляла вперёд. Она не знала, насколько далеко ей придётся идти, чтобы обнаружить хоть какой-то намёк на присутствие людей. Спустя время девочка наткнулась на длинный ряд заточенных бревен. Они тянулись глубоко в лес, а сами колья были чуть выше самой Лики. На некоторых из них можно было заметить висящую табличку.       — Опасно, не переходить за колья, — тихо прочитала девочка. — Что значит не… — она резко умолкла.       Лика вспомнила историю из той самой книги, которую всё ещё несла в руках. Рассказ гласил об опасной территории леса, входя на которую, люди пропадали без следа.       — Но это ведь все сказки, правда? — задала она вопрос в пустоту.       Ноги уже еле держали Лику, ей хотелось просто повалиться на землю и уснуть. Однако и идти на верную смерть — абсурд.       «А вдруг это всё — всего лишь бессмысленное запугивание?» — пронеслась мысль в её голове.       Буквы перед глазами стали расплываться, а табличка — пошатываться из стороны в сторону, Лика поняла, что у неё закружилась голова.       Она оперлась на кол, чтобы окончательно не потерять равновесие.       «Я умру либо здесь, либо за оградой».       Ею были сделаны невольные три шага, после чего бесчувственное тело девочки упало на землю.