Взволнованный шёпот смерти

      Лику пробудило дрожание земли. Её глаза резко распахнулись, и голову раскололо ноющей болью. По земле вновь разошлась дрожь. Это заставило девочку приподняться на ослабших руках и переползти за ближайший куст, всё ещё держа под мышкой книгу.       Казалось, будто какой-то гигант ритмично вышагивал по земле, заставляя Лику съёживаться всё сильнее. Её голова словно распадалась на маленькие кусочки от боли с каждым новым ударом.       — Душа-а, — протянул строгий голос, — ма-аленькая душа…       Девочка прижала книгу к груди, пытаясь совладать со своими эмоциями.       — Вылезай, покажись мне.       Земля перестала дрожать. Ветер стих. Птицы больше не щебетали. Лика закрыла рот рукой от резко наступившей тишины.       «Сердце, прошу, не бейся так громко», – твердила она сама себе.       — Грязная душа, как же ты сюда попала?       Девочка медленно подняла голову к небу и не увидела ничего, кроме темноты. Ей перехватило от страха дыхание.       — Слишком темно?       Лика усиленно закивала, все ещё не отрывая руку от рта.       — Потерпишь.       Земля стала слегка приподниматься под ней, заставляя её встать на ноги. Первое время она теряла равновесие, пытаясь устоять на ослабевших ногах. Лике видны были где-то рядом с ней очертания деревьев, кустов, но человека, говорящего с ней, девочка никак не видела.       — Обернись.       Она резко развернулась. Перед её глазами стояло чёрное нечто: из-за плохого зрения Лика никак не могла разглядеть очертания говорящего.       — Отвечай на мои вопросы коротко и ясно, — фраза прозвучала на тяжёлом выдохе, словно собеседник и вовсе не был заинтересован в диалоге. — Как ты сюда попала?       — А-а гд-де я? — слегка замешкалась девочка.       Силуэт слегка увеличился и сразу же вернулся в первичный размер. Существо цокнуло.       — Смешно. Отвечай на поставленный вопрос.       Лика постаралась напрячь свою память, зажмурив глаза и сильно сжав в пальцах книгу, но никак не могла вспомнить.       — Я-я просто б-бежала, а потом потеряла сознание, — она старалась не открывать глаза.       — Это всё?       Девочка активно закивала.       — А если так?       Ей резко перестало хватать воздуха. Глаза быстро распахнулись. Книга полетела на землю. Лика стала руками цепляться за своё горло, словно пыталась разодрать его снаружи, дабы сделать хотя бы один глоток лесного воздуха. Тень продолжала лишь едва заметно качаться из стороны в сторону. Девочка попыталась произнести пару слов, но получились лишь несвязные звуки.       Через секунду её легкие наполнились кислородом. Лика закашлялась и повалилась на колени.       — Давай быстрее. Я не буду долго ждать твоих ответов.       Девочка сделала быстрый и глубокий вдох и постаралась с такой же скоростью проговорить свой ответ, но у неё ничего не вышло.       Со стороны тени послышалось очередной цоканье.       — Ты меня уже так утомила.       — Дай мне время! — протараторила Лика.       Только после того, как слова вылетели из её уст, она поняла, что сказала и кому. Она замерла.       — Ох, благодарю, что облегчила мне задачу.       Тень стала приближаться к застывшей девочке. Земля вновь вытолкнула её на ноги. Рядом с Ликой возник маленький огонек, освещавший её лицо и волосы. Тени слегка дернулись. Если бы здесь их не было, то можно было бы сказать, что у человека перехватило дыхание. Желтоватый точечный свет застыл сбоку от разговаривающих. Из общей массы темноты вытянулась рука, остановившаяся перед лицом девочки. Существо провернуло кисть, словно разминая ее.       — Погоди, — поспешила произнести девочка, пока это не стало её последними словами.       — Что тебе? Последнее желание хочешь? — Тень помедлила. — Так его не будет.       В ушах Лики засвистело, а от чёрной руки, застывшей в паре сантиметров от её лица, стало так вообще не по себе.       — Я, я тебе ещё пригожусь! — Не обдумав, выкрикнула девочка.       Сгусток темноты усмехнулся, убирая руку от Лики.       Девочка вновь застыла как истукан, не сумев произнести ни единого слова. Мысли ускользали от неё, как и былая уверенность в своих словах. Тень только сейчас обратила внимание на упавшую книгу.       — Мифы и сказки загадочных лесов. Занятная литература, наверное? — не дожидаясь ответа, он продолжил. — Интересно, а про меня там написано?       Страницы книги стали переворачиваться одна за другой от дуновения поднявшегося ветра.       — Хм, не наблюдаю в содержании подобного, — тень помедлила.— Так что ты хотела мне предложить? Я всё ещё в ожидании, — книга захлопнулась. — Ты буквально бесполезна для меня. Ты маленькая, слабая…       — Я не слабая, — перебила его Лика.       — Беззащитная.       — Я не такая, — вновь вставила она свое мнение в его монолог.       — Ты ничего не видишь даже в шаговой доступности, слепая душа. Так и чем ты можешь мне быть полезной? Цветы собирать будешь? Нет уж, душа, хватит с меня.       Лика вновь не на шутку испугалась своей судьбы. Глаза её наполнились слезами, опять.       — Я сделаю всё, что ты захочешь, только не убивай меня, — голос Лики дрожал и периодически надрывался. — Я правда достойна твоего покровительства. Я буду полезной тебе и смогу это доказать, только дай мне возможность, прошу.       Сгусток теней ничего ей не ответил и лишь вновь вытащил свою худощавую руку из-под чёрного полотна. Девочка сжала веки, а ресницы её задрожали. По щеке Лики скатилась горячая слеза.       — Отныне называй меня Востер.