Оправданная жертва

⠀⠀⠀Рассказ о предательстве матери и поведении отца оказался для Энди невероятно тяжёлым. Не замолкая ни минуту, она вновь и вновь погружалась в не такое уж и далёкое прошлое, в то время как Спенсер не перебивала и внимательно её слушала. Карсвелл удалось рассказать внятно о произошедшем совсем немного, так как последующие слова были проглочены вместе со слезами, которые безостановочно текли по щекам. Соль щипает нежную кожу, на живом примере показывая, насколько может правда делать больно. Она делает больно не только рядом сидящему человеку, который изо всех сил старается сопереживать, но и самому тебе. ⠀⠀⠀Энди оставила все попытки пересказать историю, оставаясь при этом равнодушной. Она мысленно считала звёзды, стараясь не смотреть на Спенсер. Карсвелл словно боялась, что, взгляни она на неё, увидит в чужих глазах отражение её заплаканного распухшего лица. Найдёт где-то на дне взгляда Спенсер разочарование. ⠀⠀⠀Рыдающая девушка закрывает лицо руками, измазанными в машинном масле с тех тяжёлых баллонов, и чувствует дрожь во всём теле. Ей было страшно. Почти незнакомый человек видел Энди вот в таком состоянии. Карсвелл казалось, что со Спенсер она не могла вести себя по-другому. Не могла скрывать эмоции и строить безразличную гримасу на лице. Именно поэтому Энди решила довериться и открыться ей. Почему-то это казалось таким правильным. ⠀⠀⠀Правильным казались и чужие осторожные касания к её дрожащим плечам и согнутой спине. Спенсер не знала как выразить своё сожаление, Энди была в этом уверена. Но то, с какой нежность её касались чужие руки, было лучшим проявлением заботы. Брайант не промолвила ни слова, чтобы как-то утешить однокурсницу. Она просто была рядом. ⠀⠀⠀Когда голова Энди загудела от рыданий, она наконец затихла. Слёзы крупными каплями падали на грязную футболку. Но гладить чужую спину Спенсер не перестала. Карсвелл протёрла глаза и наконец сфокусировалась на окружающем мире: парковка позади клуба, в котором работает Фиби, всё ещё не разгружённые баллоны и сидящая рядом Спенсер, которая чересчур внимательно изучает Энди. ⠀⠀⠀— Ну? — тихо поинтересовалась Брайант, пытаясь не прервать чужой поток мыслей. Карсвелл мутным взглядом поворачивается к ней, не до конца понимая, чего от неё сейчас хотят. — Легче? ⠀⠀⠀Энди смахивает пелену с глаз и видит перед собой девушку, которая мягко и так спокойно ей улыбалась. Её короткие волосы были не очень осторожно собраны на затылке, а ворот старой футболки чуть растянулся, оголяя острые ключицы и длинную шею с росинками пота. Серьга в носу едва блестела в свете луны, как и удивлённо распахнутые глаза Спенсер. ⠀⠀⠀Карсвелл могла любоваться ею ещё очень долго, но руки непроизвольно потянулись к чужому телу. Чтобы в следующий миг заключить Брайант в тёплые объятия. ⠀⠀⠀Пальцы Энди крепко сжали ткань футболки Спенсер на спине, когда та осторожно прильнула своим затылком к чужому. Брайант всё ещё боялась спугнуть Карсвелл, поэтому трусливо накрыла девичье плечо ладонью. В ожидании сопротивления, Спенсер чуть отстранилась, однако её насильно притянули обратно. ⠀⠀⠀— Спасибо, — шептали ей куда-то в шею, — Спенс. ⠀⠀⠀И Спенсер могла поклясться, что её мир закончился, когда Энди Карсвелл тихо и слишком смущённо произнесла её имя. ⠀⠀⠀Брайант не стала никак комментировать ситуацию, которой поделилась Энди. Потому что знала, что такой девушке как Карсвелл непрошеные советы были не нужны. Та хоть и колебалась, но знала, как стоит поступить дальше. И её напарница по-несчастью, а точнее по перетаскиванию тяжелейших баллонов с алкоголем, была этому очень благодарна. Хотя Энди приехала в клуб, чтобы вновь выслушать мнение Фиби насчёт всего происходящего и выговориться, она неожиданно нашла поддержку в лице другого человека. В лице Брайант – девушки, которую она всё это время опасалась и считала надоедливой чудачкой. И можно отдать должное Энди, всё-таки одну часть из своего плана она выполнила – выговорилась и выплакалась. ⠀⠀⠀Спенсер в тишине передаёт последний баллон задумавшейся о своём Карсвелл. Брайант смотрит на девушку и лишь на момент даёт волю мыслям и чувствам в голове – она не жалела и не сочувствовала, ей просто хотелось защитить Энди от её сурового отца и эгоистки-матери. Спенсер также желала защитить Энди от самой себя – то, что она решилась поделиться проблемами в семье стало знаком, что девушки сближаются. И Брайант прекрасно понимала, к чему это всё может привести. ⠀⠀⠀К выбору, который может разрушить чью-то жизнь. К жертве, которая может стоить Энди такого простого человеческого счастья. ⠀⠀⠀Ведь Карсвелл, как казалось Спенсер, имела почти всё для идеальной жизни: семья, которая всегда готова её поддержать; преданный возлюбленный и хорошие друзья, которым та могла довериться. Однако всё будто начало рушиться при появлении Брайант в жизни Энди. И это заметила, на самом деле, сама Спенсер. Словно она стала катализатором ситуации в семье Карсвеллов и разлада в отношениях девушки, ничего при этом не предпринимая. Она чувствовала себя странно от подобных мыслей: почему-то винила себя, но в чём конкретно – непонятно. ⠀⠀⠀Взгляд Спенсер падает на дрожащие руки Энди, и в голову снова приходит неприятная мысль, что это всё из-за неё. Она не стала возражать, чтобы Карсвелл помогла ей. И сама недостаточно помогала, чтобы Энди сейчас не дышала так тяжело. ⠀⠀⠀Девушки сидели плечо к плечу на том же месте, где решили отдохнуть в первый раз. Благодаря физической нагрузке навязчивые мысли улетучились из головы Энди, в то время как Спенсер всё больше и больше уходила в пучину отчаяния, упрекая себя во всех грехах. ⠀⠀⠀В этот момент Карсвелл подняла голову вверх: небо было окрашено в глубокий тёмно-синий цвет, а звёзды отчего-то напоминали мелкие кристаллы сахара. И от этой мысли она улыбнулась. Впервые за весь этот сумасшедший день Энди вздохнула полной грудью свежий ночной воздух с не натянутой, а искренней и тёплой улыбкой на губах. ⠀⠀⠀Карсвелл повернулась к Спенсер, которая напряжённо склонила голову и изучала мозоли на собственных пальцах. Энди тихо позвала девушку, стараясь не спугнуть сияющие звёзды в небе: — Спенсер. ⠀⠀⠀Брайант подняла глаза на неё. В глазах затаился страх. Потому что Спенсер боялась, что Карсвелл может уйти. Даже несмотря на крик где-то глубоко внутри, который вторил, что так будет лучше, её сердце замерло. ⠀⠀⠀— Никогда бы не подумала, — Энди втянула носом воздух, этой ночью он имел какой-то особенных запах, — что мне с тобой будет так спокойно. ⠀⠀⠀И только сейчас Спенсер заметила, как сильно её плечи ныли от напряжения. Она облегчённо выдохнула, выпуская наружу слабую улыбку; кончики её губ едва дрогнули: — Всегда к твоим услугам, Энди. ⠀⠀⠀Лёгкий, но прохладный ветерок коснулся волос Карсвелл, цепляя прядку за прядкой. Она чуть поморщилась, не переставая улыбаться. А рука Спенсер невольно потянулась к упавшим на глаза чужим волосам, чтобы помочь их убрать. И Энди, заметив это, застыла в ожидании, позволяя тонким пальцам коснуться её век, щеки или же уха. ⠀⠀⠀Громкий хлопок двери, который прерывает молчание ночного неба. Из гаража выглядывает уж слишком знакомая голова: обернувшиеся в испуге Энди и Спенсер сначала ту не признают. ⠀⠀⠀Линдси врывается на парковку, напоминая незваную метель в конце ноября или уничтожающий всё на своём пути ураган. Она рвано дышит и, остановившись перед отдыхающими девушками, вытирает со лба выступившие капельки пота. ⠀⠀⠀— Как хорошо, что вы закончили, — широко улыбнулась она, показывая белоснежные зубы. Они были неидеально ровными: из верхнего ряда выделялся клык с правой стороны. ⠀⠀⠀Линдси, впопыхах примчавшись к девушкам, даже не заметила, насколько те смущённо прятали глаза друг от друга. Однако женщина заметила застывшую в воздухе руку Брайант, которую та под чужим взором поспешно опустила на колено. Линдси тут же в стыдливом жесте прикрыла ладошкой рот. ⠀⠀⠀— Я помешала? ⠀⠀⠀Глаза Энди расширились, и она поспешила уверить начальницу, что всё в порядке. ⠀⠀⠀— Голу́бки мои, — начала Линдси неожиданно торжественно, — спасибо за помощь, что бы я без вас делала. ⠀⠀⠀— Таскала бы эти баллоны сама? — предположила нахально Спенсер, а Энди в привычной манере закатила глаза. ⠀⠀⠀— Да, точно! — беззлобно улыбнулась Линдси. — Спенсер, ты очень нужна мне в баре, там произошёл какой-то бум с гостями! Еле вырвалась к вам, чтобы тебя позвать. ⠀⠀⠀Брайант обречённо вздохнула: вот и благодарность подоспела. Она хоть и не очень устала после перетягивания баллонов из одного места в другое, но ей всё равно хотелось принять тёплый душ и завалиться спать. Однако, похоже, в клубе и правда чрезвычайное положение, или «бум с гостями», как назвала это Линдси. Спенсер бросает взгляд на Энди, лицо которой чуть помрачнело. Или это была игра слабого света луны? Карсвелл, почувствовав чужой взгляд на себе, глядит как-то жалостливо на барменшу. Словно просит о чём-то. ⠀⠀⠀Брайант сдаётся: — Подождёшь меня? Я закончу и подвезу тебя. ⠀⠀⠀А на лице Энди появляется едва уловимая улыбка, и она кивает в знак согласия. ⠀⠀⠀Сама Карсвелл хотела, чтобы Спенсер подвезла её домой? Да быть такого не может. ⠀⠀⠀Брайант обязательно бы пошутила на эту тему, но сейчас она лишь удивлённо смотрит на рядом сидящую девушку. ⠀⠀⠀Энди неловко ведёт плечами и обращается к Линдси, пытаясь отвлечься от слишком проницательного взгляда Спенсер: — Я могу чем-то помочь?

***

⠀⠀⠀Держа в руках выплаченные Линдси за помощь в гараже и баре деньги, Энди выходит из клуба на ватных ногах. Карсвелл, как самая лучшая всегда и везде, не знала о существовании усталости. Однако сейчас её веки тяжелели с каждой секундой. Наверное, так повлияли на неё потрясения за весь день. Энди нуждалась в отдыхе, поэтому попыталась чуть ускориться, чтобы наконец добраться до машины Спенсер и выдохнуть. И зачем она предложила помощь? Могла уже давно быть дома. ⠀⠀⠀Карсвелл на секунду прикрывает глаза: домой ей совсем не хотелось. Был ли это дом для неё? Конечно, говорила одна часть девушки, дом – это место, где твои родные. Нет, твердила другая, дом – это место, где ты чувствуешь себя в безопасности. ⠀⠀⠀И в этот момент из тени выходит Спенсер со спортивной сумкой в руках, в которой, вероятно, покоится сменная форма, впитавшая в себя и пот, и запах крепкого алкоголя с дымом сигарет. Сама Брайант выглядела достаточно свежо, в отличие от убитой Энди. ⠀⠀⠀Спенсер шагает легко, приближаясь к старенькому автомобилю. За оставшиеся пару часов девушки успели обменяться лишь быстрыми взглядами, потому что количество клиентов чуть ли не с каждой минутой увеличивалось. А перед закрытием клуба Линдси вообще пришлось угрожать некоторым пьяницам полицией, чтобы те покинули здание. ⠀⠀⠀Энди опускается следом за Спенсер в машину, удобно устраиваясь на сидении, с правой стороны которого торчит острая пружина. Брайант пристёгивается, пока Карсвелл внимательно осматривает салон авто. ⠀⠀⠀Внутри девушка замечает открытую пачку сигарет, бейсболку с потрёпанным козырьком, а также слышит запах мужского терпкого одеколона. Энди убеждена, что сидящая рядом девушка так пахнуть точно не может. От Спенсер чаще всего веяло смесью из запахов душистого мыла, сигаретного дыма и мятной зубной пасты. Та совсем не заботилась о парфюмерии, в отличие от того, кто оставил терпкий и слегка неприятный запах в машине. Карсвелл кривит гримасу то ли от аромата внутри салона, то ли от мысли, что на её месте мог сидеть человек, пахнущий так резко. ⠀⠀⠀Спенсер, заметив чужое негодование, ухмыляется: — Говорила Дилану, что его дешёвые духи не будут привлекать благородных дамочек. ⠀⠀⠀— Дилану? — заинтересованно переводит взгляд Энди на Брайант. Та с усмешкой вставляет ключ в зажигание и заводит мотор. Тот недолго сопротивляется и начинает невероятно громко рычать. ⠀⠀⠀Выезжая с парковки для сотрудников, Спенсер кивает: — Мой дружок любимый. Мы с ним со старшей школы дружим, живём под одной крышей с выпуска. ⠀⠀⠀— Ты из Лестера? ⠀⠀⠀— Не угадала, — хмыкнула Брайант, внимательно смотря в зеркало заднего вида. Необычайно осторожно выезжает на главную дорогу. — Мы с Диланом уехали из Барема в конце лета, когда… ⠀⠀⠀Спенсер чуть помедлила. Энди бросила взгляд на чужое лицо: такое серьёзное и сосредоточенное. Густые брови были нахмурены, а между ними залегла глубокая складка. ⠀⠀⠀— Когда моя тётушка умерла. ⠀⠀⠀Карсвелл приоткрывает рот от удивления и неожиданно громко вздыхает. Она ни разу не встречала в своей жизни человека, который мог бы так легко говорить о недавней смерти близкого человека. Голос Брайант не изменился ни на секунду: остался таким же спокойным и даже игривым. Однако Энди, изучая девичье лицо, пришла к выводу, что Спенсер Брайант – мастер в смене масок. ⠀⠀⠀Совсем недавно та говорила Карсвелл, что стыдиться эмоций ненормально, но сейчас сама пытается скрыть собственные чувства. Челюсть Спенсер была напряжена, а пальцы правой руки впились в потресканную кожу переключателя передач. ⠀⠀⠀Карсвелл боязливо опускает руку вниз, накрывая пальчиками чужое запястье. Брайант внезапно теряется, на пару секунд отвлекаясь от дороги. Глядит на Энди в непонимании, ведь её пальцы продолжают гладить и обжигать кожу на запястье. Спенсер слышит, как задвигались вены под чужим нежным касанием. Они пульсировали также часто, как и сердце, стук которого оглушал. ⠀⠀⠀— Мои родители… — всё-таки решилась Брайант на откровение. Однако голос её неожиданно подвёл.Она откашлялась: — Мои родители погибли, когда мне было шесть лет. Я росла в приюте почти десять лет, пока меня не забрала тётушка, — горько ухмыляется, — взяла меня ради государственных выплат. Когда она умерла от передозировки, я ничего не чувствовала. Я не считала её родным человеком. Как и она меня. ⠀⠀⠀Лёгкий ветерок тормошил короткие волосы девушки. Энди повела плечами от прохлады, но просить закрыть окно не стала. ⠀⠀⠀— Нужно отдать ей должное, — продолжила Спенсер, — машину и немного денег я получила в наследство. ⠀⠀⠀— Я рада, что ты не стала такой, как она, — честно прокомментировала чужую историю Карсвелл, не убирая руки с чужого запястья. ⠀⠀⠀— Разве не стала? — Брайант вновь смотрит на неё с огоньком в глазах и снова ухмыляется, но теперь Энди уверена, что это всё была игра. Возможно, Спенсер так было легче скрывать эмоции. — Бытует мнение, что, как ни крути, дети часто повторяют судьбу тех, кто их вырастил. ⠀⠀⠀Карсвелл закатывает глаза на чужие слова, пытаясь скрыть улыбку. И отвечает: — Мы учимся не только на своих ошибках, но и на ошибках наших родителей, — чуть помолчав, добавила, — или тётушек. ⠀⠀⠀Спенсер рассмеялась. Громко, заливисто и так искренне. Энди, наблюдая за этим, сама не смогла сдержать улыбки. ⠀⠀⠀— Вау, Энди Карсвелл, ты действительно можешь быть такой? ⠀⠀⠀— Какой же? — голос девушки обретает игривые нотки. Она замечает, как они медленно проезжают мимо магазинчиков в центре города. Карсвелл не помнит, чтобы говорила Брайант свой адрес. ⠀⠀⠀— Надоедливой и одновременно такой забавной. ⠀⠀⠀Брайант позволяет Энди держать её руку, пока сама расслабленно откидывается на спинку сидения. Следит за тем, как небо готовится к пробуждению, прогоняя прочь звёзды и луну. Их место совсем скоро займут облака и блеклое осеннее солнце. ⠀⠀⠀— Ой, замолчи, — отчего-то шепчет в ответ Энди и следует примеру рядом сидящей: начинает изучать вид из лобового окна, откинувшись назад. ⠀⠀⠀Девушка продолжает цепляться пальчиками за чужое запястье, а Спенсер совсем не против. ⠀⠀⠀Карсвелл говорит Брайант свой адрес и напоминает о поворотах. ⠀⠀⠀Как только мотор автомобиля замолкает, а фары выключаются, обе девушки выходят на промёрзлую улочку. Небо только начинает менять свой цвет, позволяя Энди рассмотреть вдалеке знакомую фигуру. ⠀⠀⠀Фрэнк сидит около собственного дома с опущенной головой. И где-то внутри Карсвелл борятся два чувства: ярость и сожаление. ⠀⠀⠀Пазлы в девичьей голове сложились сразу же после сцены отца. Это Фрэнк позволил информации о тайном романе Марлы и Билла распространится. И Карсвелл была очень зла на возлюбленного, но одновременно того жалела. Ведь именно она решилась на откровение. ⠀⠀⠀Бернкастель поднимает голову, как только слышит неподалёку рассекающие тишину звуки. Он встречается взглядом сначала с хмурой Спенсер, а после – с Энди. Фрэнк поднимается со ступенек, давая понять девушкам, что всё это время ждал соседку напротив. Она, в свою очередь, торопливо прощается с Брайант. ⠀⠀⠀Сама же Спенсер ещё несколько минут стоит и смотрит в спину уходящей, так как не понимает, почему Фрэнк ждал девушку всё это время. Неужели так сильно переживал? ⠀⠀⠀Энди размеренно шагает по улице, кутаясь в куртку от холода, обещая себе, что обязательно расскажет Брайант правду о своей непростой ситуации. Ведь Марла предала отца не с бывшим коллегой по работе, а с соседом напротив. С Биллом Бернкастелем, отцом Фрэнка. ⠀⠀⠀Усевшись обратно на сидение, Спенсер слышит трель звонка старенького сотового, который принадлежал её тётушке. Она устало вздыхает, когда видит высветившееся имя на экране. Ответив на звонок, Брайант, всё ещё не уехав с улицы Энди, внимательно наблюдает за движущимися силуэтами вдалеке. ⠀⠀⠀Аккуратные двухэтажные домики казались уютными, а по ухоженным садикам очень хотелось прогуляться. На крыши домов начал падать слабый свет пробудившегося солнышка, а небо окрасилось в розовый. В приоткрытое окно автомобиля залетает разбаловавшийся ветерок, который поочерёдно оставляет едва ощутимые поцелуи на девичьих скулах. ⠀⠀⠀Из трубки слышится чужой грубый голос, который изредка прерывается помехами: — Так ты нашла её? ⠀⠀⠀Спенсер следит за тем, как активно жестикулирует Энди, стоя перед Фрэнком. Она делает глубокий вдох, чувствуя, как холодный воздух врывается в лёгкие сильным потоком. Выдыхает, замечая вышедший изо рта пар. ⠀⠀⠀Помедлив ещё пару секунд, Брайант наконец отвечает: — Да, похоже, я её нашла.