Оправданная жертва

⠀⠀⠀Спенсер тяжело шагает по мокрому асфальту где-то на окраине Лестера. Ступая по вымощенной из камня дорожке, она обязательно цепляет носком грязного кроссовка какой-то мусор. Тот с негромким стуком приземляется чуть поодаль, и Спенсер вновь отбрасывает его, словно мячик. Спрятанные в карманах джинс руки были крепко сжаты в кулаки. ⠀⠀⠀Брайант с опущенной головой подходила к одинокому, почти разрушенному временем, зданию. Множество мыслей то и дело лезло в голову, собираясь надолго там застрять. ⠀⠀⠀Под лёгким напором старая деревянная дверь отворяется с громким скрипом. В ещё не заживший нос ударил запах сырости – также пахло и в доме тётушки. Спенсер на миг прикрывает глаза, сражаясь со вспышкой неприятных воспоминаний. Каждый раз, чувствуя этот запах, из глубины выныривают моменты, которые Брайант так хотелось забыть. ⠀⠀⠀Она больше не та маленькая девочка, которую могли запугать и заставить молчать. ⠀⠀⠀Шаг, и Спенсер попадает в просторную комнату с голыми стенами и выбитыми окнами. В центре стоит журнальный столик и достаточно новый диван, на котором вальяжно раскинулся мужчина с прищуром настоящего дикого лиса. ⠀⠀⠀— Что же ты стоишь, словно не родная? — скалится тот. Чужой голос отозвался хриплым эхом, а его обладатель выпустил струю серого дыма изо рта. Тот казался почти чёрным в слабом свете прячущегося за крышами далёких домов солнца и единственной лампы, склонившейся над столиком. ⠀⠀⠀— Зачем позвал меня? — Спенсер враждебно сложила руки на груди, оставшись стоять в проходе. — Не мог сказать всё по телефону? ⠀⠀⠀— А тебе что, не нравится моя компания? Или не мила обстановка здесь? — он развёл руками в стороны. В его левой медленно тлела сигарета. ⠀⠀⠀— Я бы предпочла целую ночь провести с отбитыми наркоманами, чем с тобой, — процедила в ответ Брайант. ⠀⠀⠀— Ты с ними всю жизнь провела. ⠀⠀⠀— Поэтому они у меня и не вызывают отвращение, — «в отличие от тебя» пепелом оседает в конце её речи так и не озвученное. — Говори что хотел, и я поеду, сукин ты сын. ⠀⠀⠀— Фиона всё-таки не научила тебя общаться по-человечески, — мужчина неожиданно встал с дивана, отчего Спенсер дёрнулась к выходу. ⠀⠀⠀Но сбежать ей не дали: чужая рука быстро и с силой ударила точно в бок, заставляя девушку согнуться. Выпавшие из низкого хвоста пряди резко упали на лицо, на котором ни дрогнул ни один мускул. Лишь веки опустились на мгновение вниз. «Терпи,» – одна громкая фраза била по вискам. ⠀⠀⠀Шершавые ладони грубо схватили девичий подбородок, заставляя смотреть в глаза. ⠀⠀⠀— Вместо того, чтобы работать по нашему плану, ты, блядь, во всю развлекаешься и не делаешь ничего из того, что приблизит нас к цели! — его крик, казалось, слышали не только бетонные стены старого здания, но и окружавшие его поля. Изо рта мужчины брызгала слюна. Брайант с отвращением морщится, пытаясь прийти в себя после удара. — Это всё слишком долго, Спенсер. Мне наскучило ждать от тебя хоть каких-то действий, — он разочарованно покачал головой. А после с явной угрозой в голосе проревел: — Ты хочешь, чтобы действовать начал я сам? ⠀⠀⠀— Я делаю всё так, чтобы он ничего не заподозрил, — ответила Брайант, собрав всю смелость и силы. Бок всё нещадно болел. Её голос прозвучал слабо: — Ты же не хочешь, чтобы ему снова удалось сбежать? В следующий раз он будет гораздо умнее, не оставит после себя и следа. ⠀⠀⠀Мужчина сверлил взглядом стену, всё ещё удерживая подбородок Спенсер. Неожиданно сплюнув в ноги девчонки, он резко её отпустил, заставив чуть пошатнуться. Но не упасть. ⠀⠀⠀— Энди Карсвелл, — с пренебрежением проговорил он чужое имя. Услышав его, Брайант чувствует укол где-то под рёбрами. Словно острая игла пронизывает все её органы. — Скорее разберись с девчонкой и выходи на него. Если не получится быстро, то за неё возьмусь уже я. И ты знаешь, что я не шучу, Спенсер. ⠀⠀⠀Девушка приоткрыла рот в немом возражении. Она была одновременно возмущена и напугана. Если этот человек начнёт действовать сам, то Энди придётся очень непросто. А этого Брайант допустить совсем не могла. Не хотела. ⠀⠀⠀Их первая встреча отпечаталась калёным железом в памяти девушки. Спенсер никогда не верила в судьбу. Потому что, узнай она, какой ублюдок писал её историю, без капли жалости оторвала бы ему голову. Но знакомство с Энди в первый же день учёбы в заведении, в которое она перевелась по прихоти шантажиста, заставил Брайант усомниться в своих убеждениях. ⠀⠀⠀Было ли это глупым стечением обстоятельств? Или же девушкам всё-таки было предначертано встретиться? ⠀⠀⠀В планы стоящего перед ней мужчины никак не входила Карсвелл, но, прознав об их встрече, он приказал подбираться к цели именно через неё. И у Спенсер, возможно, получилось бы это сделать быстрее, если бы она не прониклась к девушке таким забытым для неё чувством. ⠀⠀⠀Брайант всегда была одна, была никому не нужна и прекрасно это осознавала. Отношения с людьми были сложными и запутанными, поэтому узнавать кого-то также близко, как ей однажды посчастливилось узнать Дилана, Спенсер не собиралась. В университет она шла лишь с одной целью – как можно быстрее отучиться и получить небольшую долю от продажи дома тётушки. Гнусно, зато без лицемерия. ⠀⠀⠀Брайант получила от тётушки протекающую каждую зиму крышу над головой на несколько лет и огромный долг, выплатить который предложили не деньгами. Согласившись на опасную авантюру, она уговорила Дилана приехать в Лестер, а также покинула университет в родном городе. ⠀⠀⠀Спенсер собиралась совмещать учёбу с поиском нужного ей человека, но совсем не ожидала, что папка Энди Карсвелл упадёт ей прямо на голову. ⠀⠀⠀Брайант не хотела втягивать Энди в это, потому что она была для этого слишком невинна. Но в то же время она была непробиваема, словно толстая металлическая дверь в кабинете Линдси, и слишком независима от окружающего мира. ⠀⠀⠀И Спенсер могла лгать каждому, что Энди Карсвелл ей абсолютно не интересна. ⠀⠀⠀— Дай мне две недели, Карлос, — взмолилась она, уже не скрывая страха. За себя ли? — У тебя личные счёты с ним, но её в это дело не втягивай. Она ни в чём не виновата. ⠀⠀⠀Спенсер могла бы лгать даже самой себе, что образ сосредоточенной Энди Карсвелл не появляется у неё в голове вечером перед сном. ⠀⠀⠀Названный Карлосом резко задрал голову, выглядя поражённым. Его лицо напоминало победную гримасу какого-то чудаковатого профессора, который наконец изобрёл формулу для уничтожающего весь мир оружия. Брайант знала, что поступила необдуманно, выпалив это. ⠀⠀⠀Потому что Карлос – подлая свинья, которая может решиться на самые безумные поступки, чтобы добиться своего. ⠀⠀⠀— Так значит, Энди Карсвелл? — короткий смешок сорвался с его губ. Он продолжил: — Знаешь, Фиона и твои родители были верующими людьми. Они не оценили бы подобного, — покачал головой, — однако это очень любопытно. ⠀⠀⠀Брайант давать слабину не собиралась: — Это ничего не значит, Карлос. Если ты всё ещё в своём уме, то должен понимать, что другие люди не должны страдать из-за этого лживого ублюдка. ⠀⠀⠀Спенсер могла бы продолжать лгать, но почему-то именно сейчас у неё это не получалось. Впервые она испытывает подобный страх за кого-то. Страх потерять сковывает тело и беспощадно сжимает с неистовой силой что-то внутри, не позволяя притворяться. ⠀⠀⠀Мужчина в предвкушении облизывает губы, а затем растягивает их в полуулыбке, больше напоминающей оскал хищника. ⠀⠀⠀— Я буду делать то, что посчитаю нужным, Спенсер. Не забывай, что всё ещё мне должна. ⠀⠀⠀— Не забывай, что когда мы покончим с ним, то долг будет выплачен, — исподлобья глядит на него девушка, чувствуя сильную слабость в ногах. ⠀⠀⠀Больше не проронив ни слова, Брайант заставила себя отвернуться и, скрывая боль в боку, прошла к двери. Чтобы громко хлопнуть ею на прощание, а после на всей скорости помчаться домой.

***

⠀⠀⠀Энди стояла перед зеркалом в ванной. Её мокрые волосы ниспадали на плечи, а щёки покраснели от горячей воды. Она осматривала себя внимательно, но мысли гуляли где-то далеко. ⠀⠀⠀Разговор с Фрэнком заставил ещё больше сомневаться в парне. Тот полностью отрицал, что говорил с отцом о его неверности. Однако Карсвелл не верила ему. Кто, если не он? ⠀⠀⠀Энди устало протёрла глаза: вода совсем не помогла расслабиться. Девушка всё ещё чувствовала дрожь в руках и ногах после работы с тяжёлыми баллонами, а веки тяжелели после всех событий прошедшего дня. ⠀⠀⠀Вернувшись домой на рассвете, она, очевидно, никого не застала на первом этаже. Вероятно, Марла, Кенджи и Полли давно уже спали. Но отца не было. Карсвелл не заметила мужских туфель в коридоре и старой куртки на вешалке, которую тот накинул уходя. Энди не знала, куда мог отправиться отец, но ей, на самом деле, было уже плевать. ⠀⠀⠀Она смотрела на себя в зеркало: всегда ли её кожа была такой бледной? Почему губы были покрыты мелкими ранками? А усталость глаз подчёркивали тёмные полумесяцы? ⠀⠀⠀Карсвелл невольно подумала об их разговоре со Спенсер. Совсем несвойственная искренность вечно закрытой Карсвелл почему-то вырвалась наружу лишь рядом с Брайант. Энди заметила на щеках уже высохшие грязные дорожки от слёз. Спенсер видела это. Пугающе выглядевшую кожу, синяки под красными глазами, искусанные до крови губы… ⠀⠀⠀И почему Энди это так беспокоит? ⠀⠀⠀Мягкий ворс банного халата грел озябшее от утренней прохлады тело. Мышцы рук и ног неимоверно ныли, заставляя Карсвелл кривиться от неприятных ощущений при малейшем движении. Девушка тихо заходит в комнату и следит за играющими лучами проснувшегося солнышка, которое, казалось, усердно пыталось светить ярче и согревать землю. Но наступление холодов в Лестере означало тёмные, короткие и печальные дни. Раньше Карсвелл не обращала на это внимание: всё её внимание было обращено на учёбу. ⠀⠀⠀Учёба. ⠀⠀⠀Мысли об отдыхе тут же улетучились. Энди выловила взглядом оставленную в углу комнаты сумку с тетрадями и учебниками — всё ещё не разобранными. Удивительно, как она совсем не вспоминала о тестах, заданиях и об их проекте со Спенсер все эти дни. Глубокое потрясение от происходящего ужаса в её жизни настолько отвлекло девушку от привычной рутины. И Карсвелл не знала, к лучшему ли это. ⠀⠀⠀Энди поднимает сумку с пола и вытягивает всё накопленное на письменный стол. Необычно, что тот не завален канцелярией, книгами и тетрадями – пустой, даже с небольшим слоем пыли на полочках. ⠀⠀⠀Потянувшись за последним учебником на дно сумки, Карсвелл нащупывает что-то ещё. В руках оказывается синяя папка с конспектами лекций. ⠀⠀⠀Та самая, которую посмела конфисковать Брайант. Интересно, когда та умудрилась вернуть вещицу? На лице Энди играет глупая улыбка, пока она держит в руках эту судьбоносную папку. Не упади она тогда на голову Спенсер, было бы всё иначе? ⠀⠀⠀В этот же момент студентка замечает вылетевший из закрытой папки клочок бумаги. Он медленно кружится в воздухе, подыгрывая потоку лёгкого ветерка из приоткрытого окна. А после утопает в ковролине. ⠀⠀⠀Пальцы похолодели от настойчивого холода, что без приглашения врывался в дом. Однако бумажка приковала всё внимание Карсвелл. Девушка наклоняется и наконец цепляет сложенную вдвое записку. ⠀⠀⠀Размашистым почерком было начеркано: «Больше ни в кого её не запускай, только моя голова достойна этого :) » ⠀⠀⠀Энди закатывает глаза: подобная реакция стала привычной на выходки Спенсер. Однако всё та же улыбка – какая-то детская и игривая – с лица исчезать не спешила. ⠀⠀⠀В самом низу глупой записки был написан чужой номер телефона, на случай если Карсвелл «захочется вновь услышать прекраснейший голос». Энди удивляла способность Спенсер восхищаться собой при любом удобном случае. Однако глаза всё ещё изучали девичий почерк – было заметно, что каждую букву аккуратно выводили, но из-за спешки выходило явно не очень. ⠀⠀⠀Рука девушки сама по себе потянулась к лежащему на комоде смартфону. Тот не двигался с места вот уже который год, потому что студентка напрочь отказывалась таскать подарок родителей в университет, а дома ей было совсем не до него. ⠀⠀⠀Цифры набрались слишком быстро, а сомнения внутри Энди с такой же скоростью возросли. Навязывается ли она? Совсем недавно студентка кривилась от компании Брайант. Что изменилось сейчас? Неужели Карсвелл так быстро привязывается к людям? ⠀⠀⠀Они точно не были подругами, Энди знала это наверняка. Вероятно, всё произошедшее за последнее время заставило девушку искать поддержки в лице чужого человека. Но была ли Спенсер чужой?… ⠀⠀⠀Карсвелл не знала, что думать. В голове начали всплывать воспоминания. Они были приятными, иногда забавными. Их встреча в клубе, стычка с Досоном, помощь Линдси. Энди пыталась найти хоть что-то, что не вызывало бы в груди такой трепет, а на лице – улыбку. Что заставило бы её снова относиться к Спенсер пренебрежительно. ⠀⠀⠀Но у неё не получалось. Даже самые глупые поступки Брайант не заставляли Карсвелл кривиться от отвращения. ⠀⠀⠀Кнопку звонка девушка продавила не глядя. ⠀⠀⠀На секунду зажмурившись, она всё ещё сражалась с желанием отключиться и отругать себя за необдуманное решение. Однако трубку подняли слишком быстро, и Энди резко распахнула глаза. ⠀⠀⠀— Вы позвонили Спенсер Брайант, — послышалось на той стороне, — если вы не знаете кто я, то, во-первых, сочувствую, а во-вторых, до свидания. ⠀⠀⠀— Сочувствовать нужно мне, потому что, к несчастью, Спенсер я знаю, — произнесла со слабой усмешкой Карсвелл, на минуту испугавшись, что девушка повесит трубку. Тогда бы Карсвелл больше никогда бы не набрала её. Возможно. ⠀⠀⠀В динамике послышалась глухая тишина. На фоне был странный шум, словно Брайант была не одна. ⠀⠀⠀— Энди? — недоверчиво предположила та. ⠀⠀⠀— Да, это я, — как-то смущённо пролепетали вдруг в ответ. ⠀⠀⠀— Вау, — протянула, очевидно, с насмешкой Спенсер. Но её последующая речь была неожиданно прервана: — Дилан, твою мать, выруби свою порнуху! ⠀⠀⠀Вновь послышался шум, и Карсвелл смогла распознать мужской голос. Но лишь его звучание, расслышать слова она так и не смогла. ⠀⠀⠀Да и не успела бы, так как Брайант вернулась: — Это же сколько ты ждала, чтобы позвонить мне? Соскучилась? ⠀⠀⠀Энди внезапно вспыхнула. Да как она смеет? ⠀⠀⠀— Я только сегодня обнаружила ту папку у себя в сумке, — оправдывалась девушка, пытаясь справиться с абсолютно лишним сейчас смущением. — Не расскажешь ли, как она оказалась там? ⠀⠀⠀— Ну, — протянула Брайант насмешливо. Энди могла поклясться, что девушка отсвечивала улыбкой. — Это долгая история, знаешь ли… Я расскажу тебе её, если согласишься со мной кое-куда сходить. ⠀⠀⠀— Ах, — наигранно удивилась Карсвелл, принимая правила своеобразной игры, — то есть это был твой очередной план? В тебе есть хоть что-то искреннее? ⠀⠀⠀На том конце послышался смех – расслабленный и очень приятный. Энди заправила выбившуюся влажную прядку за ухо и принялась накручивать на пальчик пояс от халата. ⠀⠀⠀— Мы с тобой не настолько близки, чтобы я показывала тебе свою искреннюю сторону, — напомнила Спенсер чужие слова нарочито надменным тоном. Помолчав пару секунд, она тише добавила: — Но я надеюсь, что это поправимо. ⠀⠀⠀— Возможно, — уклончиво ответили ей. ⠀⠀⠀Энди не понимала, почему до сих пор не бросила трубку. Почему-то голос Брайант казался таким приятным даже с помехами – он врывался в мысли сладкой патокой, заставляя пальцы едва заметно подрагивать. ⠀⠀⠀Тишина заполнила динамики. Девушки замолчали одновременно, и никто из них не решался вновь начать пускать шуточки в сторону друг друга. ⠀⠀⠀— Как ты себя чувствуешь после работы? — поинтересовалась Спенсер, словно прощупывала почву. Она прыснула: — Мои руки до сих пор дрожат, как после… ⠀⠀⠀Но отчего-то девушка не продолжила. Остановилась на полуслове и затихла, ожидая ответа. ⠀⠀⠀— Всё хорошо, — с лёгкой улыбкой проговорила Энди, проигнорировав попытку пошло пошутить. — Я рада была помочь, правда. ⠀⠀⠀Спенсер протянула что-то невнятное, но явно недовольное. Карсвелл знала, что она говорила, но предпочла сделать вид, что не услышала чужие возмущения из-за помех. ⠀⠀⠀Брайант была против того, чтобы Энди помогала ей и Линдси в баре. Возмущаться она начала и тогда, когда Карсвелл полезла разнимать двух дерущихся девушек. Тогда студентка впервые увидела, насколько страшны женщины в гневе. Они дёргали друг друга за волосы и царапали длинными когтями разрисованные косметикой лица напротив. Те также поранили плечо Спенсер, которая, усадив непокорную Карсвелл за стойку, сама бросилась в толпу разнимать взбесившихся девчонок. ⠀⠀⠀— На самом деле я позвонила, чтобы ещё раз тебя поблагодарить, — признаётся Энди, нервно дёргая пояс халата. ⠀⠀⠀— Рада была помочь, — вторят ей снова, отчего обе негромко смеются. Спенсер сквозь тихий смех проговаривает: — Но, если ты правда хочешь, чтобы я приняла твою благодарность, ты должна сходить со мной в одно место. ⠀⠀⠀— Если это клуб, то я пас. ⠀⠀⠀— Это лучше клуба. ⠀⠀⠀— Мне начинать бояться? ⠀⠀⠀— Не бойся, ты же будешь со мной. ⠀⠀⠀Щёки Энди снова вспыхивают и заливаются краской. Она смущённо закусывает губу. ⠀⠀⠀Девушка верила чужим словам: отчего-то со Спенсер она чувствовала себя в безопасности, хоть та и могла творить откровенную ерунду. В компании новой студентки в груди Энди разливалось такое нужное спокойствие, которого она прежде не чувствовала ни рядом с семьёй, ни с Фрэнком. ⠀⠀⠀Но в то же время странное предчувствие скручивало желудок до боли, приводя девушку в сознание. Неоднозначный взгляд и опасная ухмылка Спенсер в тот вечер в клубе, когда Энди узнала страшную тайну своей матери, не покидали её мысли. ⠀⠀⠀Что-то было не так, и Карсвелл собиралась выяснить что именно. ⠀⠀⠀— Всё-таки боишься? — прозвучало спустя пару минут молчания на другом конце. ⠀⠀⠀Энди глубоко вздохнула, сжав в кулаке пояс халата: — Нет, с тобой мне правда нечего бояться. ⠀⠀⠀Сказав это на одном дыхании, Карсвелл спешно попрощалась с девушкой. Немыслимо! Она была чертовски смущена из-за таких обычных слов. ⠀⠀⠀Спенсер же, слушая ещё несколько секунд протяжные гудки в динамике старого телефона, широко улыбалась. Энди на самом деле была очень интересной девушкой.