Оправданная жертва

⠀⠀⠀Энди Карсвелл всегда была до отвращения обычной девушкой. Вся она – синоним к словам "скучная", "блеклая" и "заурядная". Этакая массовка, созданная лишь для того, чтобы заполнить пустое пространство позади главной звезды телешоу. И даже в качестве статиста, она со стопроцентной вероятностью наденет что-то более менее яркое и встанет позади всех. ⠀⠀⠀Большой дом, милые младшие брат и сестра, и, как полагается, красавица-мать замужем за посредственным рабочим, который стремится к стабильной жизни для своей семьи. Стабильность – штамп во всех документах девушки и пометка на бейдже рядом с именем, как у консультанта в продовольственном магазине. ⠀⠀⠀Энди Карсвелл – уверенность в завтрашнем дне и постная овсянка на завтрак. У неё всё по плану: отношения с таким же тихим парнем по имени Фрэнк и чёткое представление о собственном будущем. Ведь, если что, на работу девушку пристроит отец, а вечную любовь она, кажется, уже давно нашла в доме напротив. ⠀⠀⠀Знакомые ассоциируют Энди с трезвой сдержанностью и напускной холодностью. Однако было всего три вещи, которые Энди терпеть не могла до дрожи в коленках: когда её планы рушились, а после – ожидания её родителей; неожиданности и чересчур громких и самоуверенных людей. ⠀⠀⠀Верно, ещё в утробе матери ей привили ненависть к подобным вещам. Позже она будет думать, что в коде её ДНК есть пунктик по этому поводу, но сейчас ей плевать. Она строит своё счастливое будущее, которое ни при каких условиях не должно разрушиться.

***

⠀⠀⠀Понедельничное утро редко бывает добрым. ⠀⠀⠀Особенно у студентов медицинского факультета. ⠀⠀⠀В такой ранний час в доме тишина: слышится лишь стук капель о стёкла окон, что спрятаны за плотной шторой. Из-за неё кухня кажется тусклой и неприветливой. Энди оставляет недоеденный завтрак из чашки чая и тарелки овсянки на столе, а на кровати в комнате на втором этаже – начисто заправленное постельное бельё. Крыша дома принимает удар разозлившейся погоды на себя: даёт ветвям высоких деревьев царапать черепицу, а летающим по улице листьям спрятаться в карнизе. ⠀⠀⠀Стоя в ожидании Фрэнка возле его автомобиля и тихонько проклиная дождливую погоду, Энди думает, что подъехать к корпусу за десять минут до начала пары – уже победа, потому что обычно ей приходилось натягивать медицинский халат прямо в аудитории. ⠀⠀⠀Каждый студент, выбравший это направление, знает, что мысль купить на каждую кафедру по этой несчастной белой тряпке не такая уж и плохая идея. ⠀⠀⠀Услышав позади родной голос, девушка расправляет плечи и оборачивается. ⠀⠀⠀— Прости, я немного проспал, — виновато улыбается ей парень, вваливаясь в старенькую хонду. Энди садится рядом, получая быстрый чмок в щёку. ⠀⠀⠀Будучи столько лет друзьями, Энди и Фрэнк решились на отношения только в конце старшей школы из-за религиозных убеждений родителей с обеих сторон. ⠀⠀⠀— Если бы ты не засиживался до раннего утра за чтением комиксов, вставал бы вовремя, и я не опаздывала бы, — отчитывает его Энди, но, вопреки словам, улыбается. Она знает этого человека так долго, что иногда путает Фрэнка со своим младшим братом. У тех много общего: если бы Фрэнк не был старше Кенджи на пять лет, они стали бы лучшими друзьями. Иногда возлюбленный Энди вёл себя как настоящий ребёнок. ⠀⠀⠀Карсвелл боялась признаваться в этом, но его незрелые выходки изредка раздражали её. ⠀⠀⠀Автомобиль трогается с места и под оглушительный рёв мотора пара выезжает с улицы. ⠀⠀⠀Дождливая погода – не новость для Англии. На асфальте уже распластались грязные лужи, по которым Фрэнк беспощадно проезжает. Небо темнело с каждой секундой, несмотря на только начинавшееся утро. ⠀⠀⠀Наблюдавшая всё это время за погодой Энди наконец поворачивается к Фрэнку, осматривая его сосредоточенное лицо. Интересно, она выглядит также серьёзно, когда ведёт машину? Из-за бешеного потока ветра из приоткрытого окна короткие волосы парня подрагивали. На его переносице сидели очки в чёрной оправе, подчёркивающие острые черты лица: впалые щёки и римский нос с горбинкой. И несмотря на то, что внешний вид Фрэнка кричал о его вечной напряжённости, на самом деле этот парень был синонимом к слову "тепло". Он всегда излучал свет, куда бы не пошёл. ⠀⠀⠀И нередко Энди задумывалась, достойна ли такая как она быть его избранницей? ⠀⠀⠀Учёные выяснили, что для привычки нужен двадцать один день. Спустя три года обучения привычки захватить с собой халат и запасную пару обуви – ни в одном глазу. Энди просто везёт, что на учёбу она таскает одну и ту же сумку, из которой она ничего не достаёт дома, ведь внутри обычно творится хаос. В противном случае приходится просить у дежурных запасной халат на первую пару, а на длинном перерыве она едет за своим. ⠀⠀⠀Уголки её губ едва заметно ползут вверх, когда Энди поднимается по лестнице наверх, вспомнив о том, что сегодня на ужин мама пообещала приготовить индейку. Внимательно смотря под ноги, она замечает пятно на брюках. Плевать. Единственное, что заставляет беспокоиться – большое скопление людей в стенах корпуса. Столпотворение в коридоре вызывает у неё не самые приятные эмоции, а сорок человек в одной аудитории – антоним к слову "спокойствие". Закинув на плечо тяжёлую сумку, а в руке держа неприличное количество папок с конспектами, девушка мысленно считает преодолеваемые ею этажи. Второй, третий четвёртый… ⠀⠀⠀И, похоже, Энди настолько увлекается подсчётом и собственными мыслями о предстоящем семейном вечере, что не замечает, как покоившаяся одна из папок на руках – синяя, если быть точнее, с конспектами по анатомии – падает куда-то за пределы узкой лестницы. Та приземляется не то чтобы на пол – на чью-то светлую макушку, которую Энди разглядывает этажом ниже. ⠀⠀⠀— Извините, — подаёт голос она, быстро спускаясь вниз. Конечно, за опоздание на семинар её вряд ли отчислят, но, Энди была уверена, отчитают перед всей группой. — Не углядела Вас совсем, — договаривает она и не очень переживает, что сожаления в её голосе нет. Утро не задалось с самого его начала, а Энди была невероятно зла из-за опоздания. ⠀⠀⠀К большому её удивлению, в ответ не прилетает ни «можно и осторожнее», ни «какого чёрта». Стоявшая перед ней девушка держит в руках злосчастную папку, которая минутой ранее свалилась ей на голову, и смотрит. ⠀⠀⠀На Энди смотрит. ⠀⠀⠀Смотрит так, будто ей каждый день по голове прилетает, и она ни капли не удивлена. ⠀⠀⠀Энди изучает девушку напротив. Мягкие черты лица, чуть вьющиеся волосы у лица, круглые глаза со смешинками. А ещё пирсинг в носу, за который по головке не погладят на медицинском факультете. ⠀⠀⠀Внезапно тишина прерывается: ⠀⠀⠀— Увидела что-то интересное? — она усмехается, не отдавая папку её владелице. ⠀⠀⠀— Не похоже, что я искала, — бросает в ответ Энди, пытаясь вырвать папку из чужих цепких пальцев. Замолкает сразу же, когда встречается с прищуренными глазами напротив. Те не предвещали ничего хорошего. Было во взгляде незнакомки что-то странное и даже отталкивающее. Энди стало слегка не по себе. ⠀⠀⠀— А мне говорили, здесь дружелюбные студенты, — девушка вытянула губы в полуулыбке, — но признаюсь, меня ещё никогда не приветствовали вот так, — делится, рассматривая лицо напротив. Проходится по нему внимательно, очерчивая хитрым взглядом каждую деталь. Однако безразлично замолкает. ⠀⠀⠀Выходит, кому-то ещё пришло в голову поступить в это место. Но как же Энди было плевать. Всё, что её сейчас волновало – опоздание на пару по собственной рассеянности. Слететь ей с бюджета в этом проклятом семестре. ⠀⠀⠀Ей не было страшно, когда преподаватели придирались. У тех всегда было много причин, и всегда разные. То просят реферат побольше, то вообще приказывают его переделать, бросив взгляд лишь на титульный лист. Могут поставить незачёт с пересдачей после пяти вечера, могут быть неудовлетворенны слишком длинными, или же короткими, ответами. Они всегда недовольны всем, поэтому на любой выпад в свою сторону Энди привыкла реагировать равнодушно. Приучила себя к тому, что людей можно посылать мысленно. Это проще, а главное – безвредно. ⠀⠀⠀Энди боялась лишь того, что её бюджетное место отдадут другому человеку, а её саму выбросят на улицу, и бровью не поведут. Тогда она снова встретится с разочарованным взглядом отца. ⠀⠀⠀— До лампочки мне, — озвучивает мысли максимально тихо, но достаточно громко для того, чтобы стоящая напротив услышала. ⠀⠀⠀— Грубо, — отвечает, поджимая губы. Не впечатлила. ⠀⠀⠀— До лампочки, — повторяет студентка чуть громче, — если станет легче, могу принести мазь и бинт после пары. ⠀⠀⠀— Если ты так хочешь увидеть меня снова, то можно найти набор для встречи получше, чем эта хрень. ⠀⠀⠀— Чудесно, — кивает Карсвелл и вновь тянется за папкой с конспектами, радуясь, что её акт вежливости был успешно проигнорирован. ⠀⠀⠀— Не-а, — мотает головой та. Покрутив перед удивлённым лицом Энди, говорит: — Я конфискую эту вещицу на время, чтобы ты никого больше не смогла сегодня убить, — замалчивает, что папка – гарантия ещё одной встречи. ⠀⠀⠀— Ты издеваешься? — разозлилась Энди, потянувшись к папке в чужих руках. ⠀⠀⠀Высокая девушка напротив уводит папку за спину, заставляя Карсвелл приблизиться. Когда щёки той разгораются то ли от бушующей внутри злости, то ли от сокращённой дистанции, плутовски ухмыляясь, ей отвечают: — Хорошего дня. ⠀⠀⠀Энди, стоя на ступеньках, хмуро наблюдает за тем, как незнакомка обходит её и пропадает в глубине коридора с синей папкой. Гневу нет предела, но на наручных часах стрелка подходит к началу маленькой перемены, что заставляет студентку спешно преодолеть последний этаж и добраться до нужной аудитории.

***

⠀⠀⠀Отмучившись оставшиеся полтора часа семинара, Энди выходит из аудитории в предобморочном состоянии – из-за вернувшихся кошмаров сон ухудшился, еда не лезла в рот. Покидая аудиторию, она чувствует чужую руку на своём запястье. Обернувшись с недовольным лицом, девушка замечает стоящую перед ней девчонку с красным взрывом на голове. Та улыбается и смотрит на Карсвелл. ⠀⠀⠀— Привет, я Сенди, твоя одногруппница… ⠀⠀⠀— Я знаю, — заканчивает Энди, потому что терпеть не может долгие представления. — Чего тебе? ⠀⠀⠀Сенди стыдливо отводит глаза, чувствуя себя неуютно, ведь слова студентки звучали не очень дружелюбно. Она делает глубокий вдох перед тем, как произнести: — Прости, не могла бы ты одолжить конспекты лекций? Мне больше не у кого просить, да и тебя я еле нашла. ⠀⠀⠀Конечно, она не смогла её найти. ⠀⠀⠀— Тяжело тебе пришлось, наверное, — усмехнулась Карсвелл. В глазах напротив она уловила проблеск непонимания. — Дай мне свою почту, я отправлю сегодня вечером. ⠀⠀⠀— Что? ⠀⠀⠀— Имейл, говорю, свой дай, я тебе лекции сброшу. Мне же тоже сегодня нужно с чем-то работать, верно? ⠀⠀⠀— Д-да, — кивает Сенди, чувствуя непонятно откуда появившееся давление со стороны Энди, — верно. ⠀⠀⠀Студентка уже собралась уходить после того, как Сенди записала на листочке свою почту, как чужая рука с родинками неуверенно остановила её снова. Девушка уставилась на рыжую в ожидании. ⠀⠀⠀— Я бы хотела… — Энди слышит, как тяжело ей даётся выдавить эти слова из себя, — пригласить тебя на свой день рождения, — Сенди почти задыхается, когда наконец произносит это. ⠀⠀⠀— Спасибо, но нет, — уверенно отрезает. Ей это ни к чему. — Мы не подруги, — напоминает, — и я не нуждаюсь в друзьях. ⠀⠀⠀Дружба, душевные беседы, весёлое времяпрепровождения в клубах… Это никогда не было в приоритете у Энди. И не будет. ⠀⠀⠀— Тебе не нужно покупать мне подарок, просто… — продолжает Сенди и только спустя пару секунд, когда смысл слов студентки доходит до неё, она останавливается. Девушка выглядит расстроенной, но Энди не может понять причины. Она, нахмурившись, спешит убраться из коридора, который начинает заполняться студентами. ⠀⠀⠀Однако совершенно неожиданно её ловит профессор, крикнув через весь коридор что-то вроде: «Карсвелл, стой!». Энди, закатив глаза, сокрушённо оборачивается. Этот день не мог стать ещё хуже. ⠀⠀⠀Идущий в её сторону мужчина выглядел лет на пятьдесят, но на самом деле ему было уже за семьдесят. «Вода и спорт – секрет вечной молодости», – часто повторяет он студентам. Никого из них это не заботило, но и он похвастаться интересом к чужому мнению также не мог. ⠀⠀⠀— Вот, — он протягивает Энди папку, которую девушка успешно игнорирует. За спиной профессора маячит смутно знакомая фигура. Молча смотрит на обескураженную девушку. Энди хмурится, но быстро переводит взгляд на старика: — У вас в группе новая студентка. Твоя задача: ввести её в курс дела, помогать и направлять, если нужно. Это, — он указывает уставшими глазами на папку – почти того же синего цвета, что и папка, которую у неё "конфисковали" утром, — информация о том, что и как нужно объяснить. ⠀⠀⠀— Но почему я? — интересуется, не показывая недовольство. ⠀⠀⠀— Энди, — мужчина тихо вздыхает, поправляя очки на переносице, — я слышал, ты сегодня сильно опоздала. Считай это за отработку. ⠀⠀⠀Сжав зубы, девушка кивает и забирает папку, пообещав помочь. Профессор удаляется, а прятавшаяся всё это время за спиной мужчины девушка оказывается перед Энди. При ярком свете коридора на ровном носу незнакомки просматриваются мелкие веснушки, а ресницы кажутся слишком пушистыми и длинными. ⠀⠀⠀— Какая встреча, — прерывает тишину та, которая осмелилась утром забрать у Карсвелл папку с конспектами. Её губы растянулись в шкодливой полуулыбке. ⠀⠀⠀— Это шутка? ⠀⠀⠀— А что, похоже? — склоняет голову к плечу она, словно кошка, и бросает взгляд на папку в руках девушки. Незнакомка внезапно протягивает руку Энди: — Приятно познакомиться, Энди. Меня зовут Спенсер, я – новая студентка твоей группы. Так как ты согласилась быть моим куратором, проведёшь на лекцию? ⠀⠀⠀— Я не твой куратор. Я согласилась из вежливости и уважения к профессору, — фыркнула Карсвелл, игнорируя протянутую ей руку. ⠀⠀⠀— Лично не знакома с такими понятиями, но звучит весьма интересно. ⠀⠀⠀— Да, я заметила, — продолжает язвить Энди, — поэтому прошу заткнуться и не надоедать мне. ⠀⠀⠀Студентка обходит Спенсер, случайно или намеренно толкая ту в плечо. Как будто упавшей ей на голову папки было мало. Новенькая следует за ней. ⠀⠀⠀— Ты злишься, — голос над ухом заставляет Энди вздрогнуть. Она и не заметила, когда Спенсер оказалась настолько близко. — Я вызываю у тебя злость? ⠀⠀⠀— Ты вызываешь у меня желание дать тебе по лицу. ⠀⠀⠀Кажется, это первый раз, когда Карсвелл говорит такое совершенно незнакомому человеку. И с такой интонацией. Секунда тишины между ними, а затем слышится хриплый смех. ⠀⠀⠀— Как жестоко. Мы ведь не знакомы. ⠀⠀⠀— Хотелось бы, чтобы так было и дальше, — в тон отвечает ей Энди. — Но на пару я опоздала именно из-за тебя, именно из-за тебя я получила наказание и именно у тебя папка с важными для меня лекциями, — Карсвелл бросает холодный взгляд в сторону Спенсер, как бы намекая, что наказание – это она сама. — Что, по-твоему, я должна делать? Броситься тебе на шею от радости? ⠀⠀⠀— Можно, — без каких-либо эмоций отвечает девушка, хотя едва заметная улыбка всё же появляется после тихой тирады Энди. Она проходится оценивающим взглядом по фигуре рядом шагающей и говорит: — Думаю, ты не очень много весишь. У стены минут десять продержу точно. ⠀⠀⠀— Что ты… ⠀⠀⠀Карсвелл не успевает что-либо ответить, так как мужская рука обнимает её плечи. Фрэнк лучезарно улыбается, мимолётно коснувшись щеки девушки губами. ⠀⠀⠀— Энди, тут такое дело… — начинает он, останавливая двух девушек в паре метров от нужной им аудитории, — нам лекцию поставили после пяти, поэтому вот, — парень протягивает ей ключи от машины, — не жди после пар, меня Лукас подбросит домой. ⠀⠀⠀Девушка хмурится, но кивает. Металл холодит кожу, когда она сжимает ладонь. Тот факт, что Фрэнк снова вернётся домой поздно, расстраивает. Парень оборачивается и удивлённо смотрит на ожидающую в стороне Энди девушку. ⠀⠀⠀— Привет, не видел тебя раньше, и Энди не рассказывала, — протягивает он руку Спенсер, одновременно бросая осторожный взгляд на хмурую возлюбленную. ⠀⠀⠀— Я только перевелась, — улыбнулась девушка, пожимая мужскую руку. Карсвелл вдруг замечает, что Фрэнк и Спенсер одного роста. — Пока удалось подружиться только с Энди. ⠀⠀⠀— Это прекрасно, — улыбается тот. ⠀⠀⠀— Мы не подруги, — прервала их беседу Энди, сложив руки на груди. — Я из жалости согласилась на эту ерунду. ⠀⠀⠀— Уже из жалости? — ухмыляется Спенсер, не отпуская руки Фрэнка. — Мне показалось, что из вежливости и уважения к профессору. ⠀⠀⠀Возлюбленный Карсвелл непонимающе смотрит на девушек, которые буквально испепеляют друг друга взглядом. В его пальцы больно впиваются чужие женские и не позволяют трусливо сбежать. ⠀⠀⠀— Ты знакома с такими словами? — наигранно удивлённо парирует Энди. ⠀⠀⠀Фрэнк обращает на себя внимание, дёрнувшись от того, насколько сильно Спенсер сжала его ладонь. Резкая боль пронзает руку. Поток студентов, вваливающихся в аудиторию, отвлекает троицу от выяснений отношений. ⠀⠀⠀Неловко попрощавшись со студентками, молодой человек растворяется в толпе. ⠀⠀⠀Раздражённая Карсвелл напоминает оголённый провод – коснёшься, и тебя сшибёт сильным потоком вспыхнувшего электричества. Поэтому Фрэнк не решился даже подойти к ней и обнять на прощание. На лбу Карсвелл будто была прилеплена табличка с надписью «Осторожно! Убьёт!». ⠀⠀⠀Она замечает свободное место лишь перед Сенди. Обойдя трибуну, где лектор уже готовится вещать, Карсвелл садится на лавочку. Рядом опускается и Спенсер, уловив глубокий вздох одногруппницы. ⠀⠀⠀— Ты не устала обижать меня? — спрашивает новая студентка спустя несколько минут молчания. Преподаватель что-то рисует на большой доске, а Энди неожиданно для себя срывается. ⠀⠀⠀— Соответствуй тому, кем ты себя представляешь перед людьми и заткнись нахуй. ⠀⠀⠀Грубо. Спенсер прищуривается, в очередной раз усмехнувшись, а восседающая позади Сенди с подругой тихонько охают, не ожидая такого от вечно послушной и примерной студентки. Их реакция привлекает внимание Спенсер, поэтому она оборачивается, чтобы спросить: ⠀⠀⠀— Это прозвучал горячо, не так ли? — но, конечно, это было похоже больше на утверждение, чем на вопрос. Ответа не последовало: ни от девушек, ни от самой Карсвелл. Спеснер принимает поражение и замолкает почти до самого конца лекции. ⠀⠀⠀Энди очень надеялась, что Спенсер заскучает и закончит её донимать. Но она ошиблась. ⠀⠀⠀— Подбросишь меня к корпусу? Слышала, ты на машине, — говорит она после того, как профессор объявляет о конце лекции, и студенты с шумом вываливаются из аудитории. ⠀⠀⠀— Не вижу логики, — отвечает Карвелл таким тоном, будто ещё одно слово от Спенсер, и она точно её ударит. — У тебя разве нет машины? ⠀⠀⠀— Есть. ⠀⠀⠀— Но? — продолжает за неё студентка. ⠀⠀⠀— В ремонте, — признаётся девушка. Вытаскивает из кармана джинс монетку и начинает крутить. Как мячик. Вид тонких пальцев на секунду привлёк взгляд Энди. ⠀⠀⠀— На чём ты добралась сюда? ⠀⠀⠀— Прогулялась, — пожимает плечами Спенсер и склоняет голову к плечу, рассматривая взбешённую Карсвелл. ⠀⠀⠀— Ну так, может, ещё раз прогуляешься? — в голосе слишком много агрессии для такой спокойной Энди. ⠀⠀⠀— Я заплачу тебе, — как вариант предлагает та. Неожиданно выносит вердикт: — Ты не выглядишь как человек, который готов оказать бесплатную помощь. ⠀⠀⠀— Я не выгляжу как человек, которому нужны деньги. ⠀⠀⠀— А кто говорил о деньгах, чудо? Но, раз мы это упомянули, ты – мой куратор, — упоминает так, между прочим. ⠀⠀⠀— Но не такси. ⠀⠀⠀— Тебе настолько не комфортно? ⠀⠀⠀Карсвелл вздыхает, крепче вцепившись в висящую на её плече сумку. Кажется, она слышит треск ткани. ⠀⠀⠀— Я действительно хочу ударить тебя, — выплёвывает. А затем поднимает глаза и встречается взглядом с ней: — Держусь из последних сил. ⠀⠀⠀— Как жестоко, — безобидно тянет Спенсер, уже совсем не обращая внимание на подобные выпады её, теперь уже, одногруппницы. ⠀⠀⠀— Повторяешься. ⠀⠀⠀— После того, как ты скажешь два раза одно и то же, можно понять, слушает тебя собеседник или нет. Думай шустрее, — подгоняет она и смотрит на часы за Энди. — Ехать десять минут. А если пробки будут, так все пятнадцать. Сейчас ты отняла у меня время, теперь я могу опоздать. Благодаря тебе. ⠀⠀⠀Карсвелл усмехается. Как иронично. Именно из-за Спенсер Энди опоздала на утренний семинар у строгого преподавателя. ⠀⠀⠀— Я выгляжу как человек, которому не всё равно на твоё опоздание? ⠀⠀⠀Девушка отвечает моментально: — Скорее нет, чем да, — пожимает плечами. После добавляет: — Ты выглядишь как человек, который не открывал папку профессора и не ознакомился с условиями. ⠀⠀⠀Энди с особым раздражением вытянула папку, о которой говорила Спенсер и которую передал ей профессор. И на самом деле нашла там те самые условия, от которых сильнее сжала зубы. ⠀⠀⠀Карсвелл нужно было пройти со Спенсер все необходимые официальные процедуры, начиная от оформления места в студгородке и заканчивая читательской картой в библиотеке. Объяснить и напечатать девушке план корпусов, где проводятся пары для их группы. И, конечно, больше всего разозлило то, что Энди должна помочь Спенсер освоиться на новом месте, поэтому первое время девушки должны вместе уходить с учёбы и приходить на неё. ⠀⠀⠀Глупая Энди. Нужно было сразу же отказаться. Чёрт с этим опозданием – ни она первая, ни она последняя. Вероятно, ещё не поздно после пар найти профессора и поговорить с ним. ⠀⠀⠀— Отказываться уже поздно, — словно прочитав её мысли, произносит Спенсер, уперев руки в бока. — В машинах я веду себя максимально вежливо, — она равняется с Карсвелл, — если меня не возбуждать. ⠀⠀⠀— Развращённый разум, пожалуй, хуже звериной тупости, — с поражением отвечают ей и, не дожидаясь очередной мерзкой шутки, покидают аудиторию. ⠀⠀⠀Спенсер со смехом бросает вдогонку: — Эй, но я же не сказала, что меня возбуждаешь именно ты! ⠀⠀⠀Приятная тишина заставила её едва улыбнуться. Тепло и как-то по-детски. Спина Энди уже пропала с горизонта, поэтому Спенсер решила сразу идти на улицу.

***

⠀⠀⠀Город был погружён в тишину и темноту, когда Карсвелл выруливала с парковки. ⠀⠀⠀Энди ещё в шестнадцать лет поняла, что жизнь состоит из выборов. Выбирая одну сторону, ты можешь стать общественным героем. Но встав на другую, у тебя появится шанс стать героем для себя. В двадцать один она до сих пор не смогла понять, какое желание внутри неё побеждает. Всю подростковую жизнь она следовала сценарию. Сценарию, созданному её родителями: одевалась так, как хотела мать; учила то, что нужно было отцу. Карсвелл начала забывать, что такое истинное удовольствие, когда делаешь то, что хочется лишь тебе. ⠀⠀⠀Всё-таки Энди любила ездить на машине одна, без сидящего рядом Фрэнка, толкующего о его прошедшем дне. Свет фонарей и фар редко проезжающих мимо машин не отвлекал от мыслей. Бьющий поток ветра из открытого окна спутывал волосы. ⠀⠀⠀Родная улица встретила подозрительной тусклостью: в доме Карсвеллов горел свет только в одной комнате, хотя на часах уже была четверть шестого. Мать Энди – домохозяйка, поэтому не застать её дома по приезде задача не из простых. А малышка Полли и вовсе должна быть всегда под присмотром близких. ⠀⠀⠀Однако сейчас, когда Карсвелл медленно подъезжает к дому, она замечает, что Марла и правда отсутствует: комната, которую заливает тёплый свет, пуста. ⠀⠀⠀В доме семьи Фрэнка свет горит на первом этаже, в коридоре. Будто кто-то спешил встретить вечернего гостя. ⠀⠀⠀Этого хватило, чтобы Энди выловила из темноты стоящие на пороге две фигуры, находившихся слишком близко к друг другу. ⠀⠀⠀Странно, что они даже не заметили подъехавшую машину Фрэнка, которую можно узнать за километр лишь по звуку её мотора. Чернота силуэтов не позволила Карсвелл узнать людей, но она была уверена, что это был кто-то из четы Бернкастель. Но спустя пару мгновений, до слуха Энди донеслось: ⠀⠀⠀— Билли, — игривый смешок, — что ты делаешь? ⠀⠀⠀Пара смеялась и шёпотом с друг другом заигрывала. Женский голос не принадлежал жене Билла Бернкастеля. ⠀⠀⠀— Дети скоро вернутся, Билл, — напомнил строго женский голос. Энди неожиданно задрожала. — Индейка ведь подгорит. ⠀⠀⠀Осознание ознобом прошлось от затылка до пальцев ног. Карсвелл замерла, не понимая, что ей делать. Совсем скоро должен вернуться Фрэнк с учёбы, а отец – с работы. Энди не знала, куда точно ушёл Кенджи, но была уверена, что Марла этого не знала тоже. ⠀⠀⠀Потому что сейчас она стояла на пороге дома напротив и нежно смеялась, когда Билл Бернкастель целовал её.