Оправданная жертва

⠀⠀⠀Аромат запёкшегося мяса на кухне. На потолке качается люстра, освещая стол приятным глазу светом. Малышка Полли уже заняла почётное место за детским высоким стульчиком. Она наслаждается заботливо налитым в бутылочку соком. Кенджи, как оказалось, потерял счёт времени с друзьями за подготовкой проекта по биологии, поэтому вернулся домой позже обычного. А глава Карсвеллов восседает на диване и что-то выписывает в старый блокнот с серьёзным видом, одновременно слушая вечерние новости по включённому телевизору. ⠀⠀⠀Энди сидит за столом рядом с Полли. Немигающим взглядом она смотрит на бережно расправленную матерью белую скатерть. Девушке было тяжело поднять глаза. Она чувствовала, будто стала свидетельницей какой-то очень страшной тайны. Тайны, о которой ни в коем случае рассказывать нельзя. ⠀⠀⠀Вся ситуация казалась абсурдом – сном, который вот-вот должен закончится. Но Энди всё никак не могла проснуться. Груз реальности обрушился на голову, словно упавшая острая сосулька с карниза дома. Она не знала как вести себя во время семейного ужина. Можно ли их вообще называть семьёй после такого? ⠀⠀⠀Сейчас это казалось так неправильно. ⠀⠀⠀В груди разлилось чувство преданности. И чувство, будто она предаёт сама. Себя, семью, Фрэнка... всех. Вечерний ужин больше не вызывал того тепла, которое рождалось в груди раньше. ⠀⠀⠀Энди устала. Она так устала. ⠀⠀⠀— Как дела в университете, Энди? — сосредоточенный голос отца резким шумом врывается в звенящую тишину. Она морщится. Непонятно откуда взявшийся стыд заставляет щёки едва покраснеть. ⠀⠀⠀— Нормально, — быстро отвечает та и обращает внимание на Полли, которая уже вылила себе на футболку половину сока. Вытирает остатки жидкости с пухлых щёчек. Мысли вновь уводят куда-то не туда. Билл Бернкастель и её мать. Отец Фрэнка и её, черт возьми, мать. Два тёмных силуэта до сих пор маячат перед глазами, а слухом девушка будто улавливает звуки спешного поцелуя. ⠀⠀⠀— Это всё? — удивлённо уставился на неё отец. Ну конечно. Обычно Энди более разговорчива. ⠀⠀⠀Но в этот вечер всё было не как обычно. Весь день – сплошная необычность. ⠀⠀⠀Карсвелл даже не знала, о чём больше говорить не хотелось. О странной особи, которой удалось вывести Энди на сильные эмоции. О Фрэнке, и о своих спорных чувствах к нему. Или о том, как её мать обжималась поздно вечером с Биллом Бернкастелем, живущем со своей семьёй напротив. ⠀⠀⠀С чего бы начать?… ⠀⠀⠀— Да, ничего интересного, — боязливо прячет глаза она от настырного отца. И, возможно, если бы тот начал допытывать её, Энди бы давно выдала всех и вся. ⠀⠀⠀Врать она не умела. Но в такой ситуации сказать правду не смогла. ⠀⠀⠀Когда в комнату заходит Кенджи и обнимающая его Марла, Энди понимает, что сидеть за этим столом она просто не сможет. ⠀⠀⠀Не сможет сдержать желчь, которая обязательно выльется на маму из-за её поступка. Не сможет сдержать слёз, когда будет смотреть на Полли и Кенджи. Не сможет сдержать крика, когда отец нежно поцелует жену в щёку. ⠀⠀⠀Она подрывается с места быстрее, чем Марла Карсвелл зовёт всех к столу. ⠀⠀⠀— Я не очень голодна, — говорит, а после выходит в прихожую. Семья провожает ту хмурым взглядом. Энди громко спрашивает, натягивая на плечи старенькую курточку: — Я возьму машину, ладно? ⠀⠀⠀— Куда ты собралась? — в прихожую выходит отец, а следом за ним и мать. Женщина смотрит на неё взволнованно. И правда. Та ведь даже не догадывается, что родная дочь видела, как она изменяет мужу. ⠀⠀⠀— Мне нужно… — теряется неожиданно Энди, — нужно подышать. ⠀⠀⠀И впервые за всю осознанную жизнь Энди Карсвелл, отличница и примерная дочь, хлопает дверью перед носами собственных родителей. ⠀⠀⠀Открыв машину отца предварительно вытащенными из его куртки ключами, она садится за руль. Хочется кричать. Но она лишь медленно заводит мотор и уносится прочь. Подальше от родного дома.

***

⠀⠀⠀Энди не любила клубы. ⠀⠀⠀Но Фиби наверняка вышла в ночную смену сегодня, а в её присутствии Карсвелл нуждалась больше всего. Они сдружились ещё в школе, однако после выпуска, как это обычно бывает, их дороги разошлись. Карсвеллы отправили дочь в университет, а Фиби решилась на gap year. ⠀⠀⠀Но девушка всегда оставалась человеком, который всегда примет, если Энди понадобится помощь. Неважно: материальная или душевная. ⠀⠀⠀Поэтому Карсвелл оставляет машину на парковке рядом с городским клубом и спускается вниз по лестнице. ⠀⠀⠀Она попадает в шумное тёмное помещение. Внутри было достаточно душно из-за большого количества слонявшихся по залу тел, что было крайне удивительно для буднего дня. Возле бара Энди наконец вылавливает Фиби, протирающую стаканы. ⠀⠀⠀— Почему так много людей? — спрашивает громко новоприбывшая, усевшись на высокий стул. — Привет. ⠀⠀⠀Фиби со злостью смотрит на танцующую толпу под громкую музыку. А после переводит взгляд на подругу и вымученно улыбается: — Привет, — ставит стакан перед собой, — у какой-то девчонки день рождения. А она весьма дружелюбная. ⠀⠀⠀— Каким нужно быть дружелюбным… ⠀⠀⠀Но Энди готова поставить все свои оставшиеся карманные деньги на то, что именинница знать не знает и половину здесь присутствующих. Просто для удачной тусовки нужно больше народа. ⠀⠀⠀— Будешь что-то? — предлагает Фиби, пока подруга оглядывает зал. Она не напирает на ту с вопросами о том, почему в такое время она сидит перед ней, в шумном клубе. Но Фиби сразу понимает, что произошло что-то очень серьёзное. ⠀⠀⠀— Что-то со льдом, — не отвлекаясь от изучения лиц отвечает, — но без алкоголя. ⠀⠀⠀С ужасом начинает натыкаться на знакомые лица, которые мелькали перед ней в университете. «Я бы хотела пригласить тебя на свой день рождения...» — вспоминает Энди и хмурится. Невозможно, чтобы из всех вонючих клубов города Сенди выбрала для празднования именно этот. ⠀⠀⠀— Знаешь, — Фиби наконец завладевает вниманием Энди, — я бы удивилась, если бы ты ответила наоборот. ⠀⠀⠀Карсвелл закатывает глаза и хватает стакан с соком и двумя кубиками льда. ⠀⠀⠀— Хотя я всё равно удивлена, что в такой поздний час, в понедельник, — выделяет, — ты сидишь передо мной, а не зубришь термины для зачёта. ⠀⠀⠀Реплика остаётся без ответа, так как Энди всё ещё не могла решиться на рассказ об измене матери. Она боялась, что Фиби осудит её молчание и побег. Но на самом деле Карсвелл даже не помнила случаи, за которые подруга её когда-либо порицала. Но даже осознавая это, Энди не могла побороть необъяснимый страх в груди. ⠀⠀⠀— Какой-то парень предложил мне заняться сексом в кабинке вонючего туалета, — начинает Фиби разговор издалека, улыбаясь. ⠀⠀⠀— И что ты ответила? — интересуется Энди, особенно не удивляясь. Её бывшая одноклассница – настоящая красавица. ⠀⠀⠀— Что анализы вперёд. ⠀⠀⠀— О-о, что-то подобное я уже слышала, — тянет девушка в ответ с улыбкой. А потом замолкает на время, думая, сказать ли Фиби о сходящих с ума на танцполе её однокурсниках. Хуже, чем сейчас, уже точно не будет. Поэтому Энди указывает большим пальцем на студентов, проговаривая: — С этими придурками я учусь в меде, а девчонка, та самая, у которой день рождения, сидит вон там, — Карсвелл вылавливает лицо уже пьяной Сенди, сидящей за одним из столиков. Кажется, этой ночью девушке будет не до конспектов лекций, которые студентка планировала отправить той на почту. — Она меня, кстати, тоже звала. Но я даже не думала, что тусовка будет здесь. ⠀⠀⠀— Ты типа знаменитость в своей шараге? — играет бровями Фиби. ⠀⠀⠀— Сомневаюсь, — честно отвечает ей Энди, пожимая плечами. Сделав глоток напитка, лёд в котором уже растаял, она замечает: — Эта Сенди, похоже, пригласила весь поток. Хорошо, что остановилась на студентах. Преподаватели такой попойки не выдержали бы. ⠀⠀⠀— Да брось, — подруга отвлекается на секунду, когда кто-то из толпы просит налить ещё алкоголя, — тебе бы поучиться у неё. Друзья – это важно. ⠀⠀⠀Карсвелл не знает как реагировать на чужие слова. С одной стороны, она не могла спорить – крепкая дружба спасает. ⠀⠀⠀Что бы она делала без Фиби, которая даже во время своей смены слушает её пустые разговоры? Без Фиби, которая не вытягивает из неё слова, а наоборот – даёт время подумать, отвлекая. ⠀⠀⠀Каждый человек хочет, чтобы его понимали. И когда в толпе незнакомцев находится тот, кто выслушает и не будет ругать – считай, что ты выиграл в лотерею. Потому что в жизни очень сложно найти действительно хороших друзей. А ещё сложнее их сохранить. Не дать порваться той нити, что однажды связала вас. ⠀⠀⠀Однако Энди не могла не признать, что не иметь много друзей – не плохо. В скольких ты будешь уверен на все сто? Кому из них ты действительно сможешь вылить душу? Конечно, большая компания друзей – это прекрасно, но когда дело касается личных переживаний, будешь ли ты делиться этим со всеми? ⠀⠀⠀Карсвелл всегда верила в настоящую дружбу и вечную любовь. Но за прошедший день, кажется, её вера подкосилась. В голове вновь всплыли фигуры матери и Билла, и Энди смутилась, когда начала обдумывать, как правильно подвести их с Фиби разговор к волнующей её теме. ⠀⠀⠀— Значит, ты отказалась идти? — вырывает из мыслей голос подруги. Она просто поняла, что ответа на прошлую реплику ей не получить. ⠀⠀⠀Но в эту же секунду возле стойки возникает знакомое лицо – подруга Сенди, которая ещё днём сидела вместе с той на лекции. И которая была свидетельницей того, как новенькая Спенсер умеет выводить людей. Кажется, девчонку звали Мэй. Или Майя? Но прежде чем Энди вспоминает её имя, Фиби равнодушно спрашивает: ⠀⠀⠀— Что-то нужно? ⠀⠀⠀Мэй-Майя не отводит удивлённого взгляда от Энди, когда произносит: — Да, эм… — она собирается либо с мыслями, либо с тем, чтобы вспомнить правильный порядок слов в предложении, — к седьмому столику нужно донести выпивку. ⠀⠀⠀Однако возле бара показывается ещё несколько пьяных голов, требующих внимания Фиби. Которая на смене сегодня, вообще-то, одна. ⠀⠀⠀По понедельникам здесь обычно пусто. Обычно. ⠀⠀⠀Кто-то из подошедшей группы падает на пол в обнимку с бутылкой, и Фиби, выругавшись, бросает испуганную Мэй-Майю в одиночестве. Энди глубоко вздыхает. И поворачивается к однокурснице: ⠀⠀⠀— Что принести? ⠀⠀⠀Растерянная девушка называет нужные напитки, а Карсвелл, не дождавшись благодарности, подходит к полке с алкоголем, пока Фиби в две руки наливает клиентам коктейли. Схватив бутылки, Энди ставит их на поднос. И слышит насмешливое: ⠀⠀⠀— Мне кажется, эта девочка вмиг протрезвела, когда ты с ней заговорила, — смеётся подруга. А после, чуть замявшись, бросает: — Спасибо. ⠀⠀⠀Карсвелл, едва улыбнувшись, ставит на поднос поданные Фиби рюмки. ⠀⠀⠀Энди собирается с силами и направляется к седьмому столику, игнорируя противные световые лучи, что бьют прямо в глаза. За столами сидят прилично напившиеся однокурсники, половина из которых вряд ли узнают Карсвелл из-за влияния алкоголя на мозг. Страшно представить, сколько бы жалости было с их стороны, подумай они, что Энди подрабатывает в этом месте. ⠀⠀⠀Самая ужасная вещь в жизни – жалость. К себе или другим, не так важно. Карсвелл была убеждена, что нет ничего более унизительного, чем жалость. ⠀⠀⠀Девушка останавливается возле столиков с подносом в руках. Её обычно гладкие волосы находились в беспорядке после тяжёлого дня, а рубашка, казалось, пропахла старыми книгами и деревянными партами в корпусах. ⠀⠀⠀Взгляд Энди застревает на одном из столиков. Седьмом, если быть точнее. ⠀⠀⠀Карсвелл наблюдает, как Спенсер целует Сенди, пальцы которой вовсю исследовали волнистые волосы и ворот свободной футболки. Девушка смотрит на сие зрелище и не знает, как ей реагировать. ⠀⠀⠀Конечно, Энди многое слышала о романтических отношениях, где оба партнёра одного пола… Её отец называл таких гомосексуалистами. Тот питал сильную неприязнь к таким людям. Но сейчас, когда Энди смотрела на то, как язык Сенди пропадает во рту Спенсер, у девушки не вызвало это такого сильного отвращения, как у её отца. ⠀⠀⠀Как-то на семейном ужине родители обсуждали «новые» ценности молодёжи, и каждый из них крайне грубо высказался в сторону тех, кого влечёт к своему полу. С того времени и отец, и мать пытались вложить в головы родных детей, что это ненормально. И Карсвелл верила в это. Верила, что это ужасно мерзко. Была убеждена, что человек должен любить только противоположный пол, без исключений. ⠀⠀⠀Однако Энди видела целующихся девушек впервые, и подобная картина никак её не трогала. ⠀⠀⠀Сенди целовала Спенсер жадно и глубоко, в то время как вторая выглядела не очень заинтересованно. Энди даже не знала, кого ей стало жаль больше. ⠀⠀⠀Она ставит поднос на стол с громким стуком, прерывая увлечения парочки. Слова отца всплывают в голове снова и заставляют поморщиться. И, возможно, ей даже удаётся выдавить недовольную гримасу. Ведь Энди Карсвелл – папина дочка, и она всегда делает то, что говорит он, а её точка зрения не должна отличаться от его. И если отец не скрывал ненависти к таким людям, то почему должна она? ⠀⠀⠀Сенди и Спенсер переводят взгляд на появившуюся из ниоткуда однокурсницу. Энди решительно встречает затуманенные взгляды. Сенди так сильно краснеет, что её пунцовые щёки Карсвелл видит даже в синем свете, льющимся с танцплощадки. ⠀⠀⠀Спенсер в свою очередь ведёт бровями и ставит подбородок на тыльную сторону ладони. Её глаза блестят, как и серебряное колечко в носу. Волосы на затылке спутаны чужими пальцами, а губы – искусаны. Девушка смотрит в глаза сокурснице и бросает: ⠀⠀⠀— Вот уж кого, но тебя увидеть здесь я была не готова, — её тон кажется равнодушным, но Энди слышит нотки чего-то. Будто Спенсер ждёт, когда же Карсвелл сорвётся вновь. ⠀⠀⠀Рядом сидящая Сенди, поборов смущение, добавляет: ⠀⠀⠀— Теперь понятно, почему ты отказалась. Прости, нужно было выбрать другой клуб. Я ведь не знала, что ты работаешь здесь… ⠀⠀⠀— Хватит, — перебивает этих двоих Энди. — Во-первых, я не работаю здесь, а просто помогаю подруге побыстрее с вами, пьяницами, справиться, — почему-то в своё оправдание говорит Карсвелл. Будто работать в таком месте – стыд и позор. — А во-вторых, будь празднование в другом месте, я бы всё равно не пришла. Мы с тобой не подруги, — тратит время и энергию на то, чтобы повторить этой бестолковой сказанные слова ещё днём. ⠀⠀⠀Вышло грубо. Опять. Настолько грубо, что даже Спенсер, сидящая тихо в углу дивана, поднимает бровь и прищуривается в излюбленной манере. ⠀⠀⠀— Вы знакомы? — удивлённо тянет девушка. А Энди смотрит на неё в непонимании. ⠀⠀⠀— Извини? ⠀⠀⠀— Ну, если она звала тебя, значит вы знакомы. ⠀⠀⠀— Гениально, Ватсон! — улыбается Сенди, переводя внимание на себя. — Мы учимся на одном факультете. ⠀⠀⠀— Точно, — взгляд Спенсер тут же яснеет, когда загадка в её голове наконец решилась. Она, не задумываясь, смотрит в ответ на сидящую рядом девушку и проговаривает: — Не могла понять , почему твоё лицо кажется таким знакомым. Думала, что мы уже спали вместе. ⠀⠀⠀Она пожимает плечами и улыбается, будто не понимая, насколько неприятно это прозвучало. Даже Энди, которая обычно не влезает в чужие отношения и вообще не желает связываться с людьми, бросает сочувствующий взгляд на Сенди. Та заметно отстранилась от Спенсер и стыдливо опустила взгляд. ⠀⠀⠀Карсвелл, вздохнув, быстро выставляет рюмки на стол, а после, слегка наклонившись перед Спенсер и встречаясь с той глазами, проговаривает: — Если ты так хочешь кого-нибудь оскорбить или унизить, то сделай это со своим отражением в зеркале. Портить человеку настроение в его же день рождения – не лучшая из твоих затей. ⠀⠀⠀Однако Энди встречает совершенно неожиданную реакцию. Спенсер обиженной или задумчивой не выглядит. Она довольна настолько, словно добилась самой главной цели в жизни. Новенькая провожает Карсвелл улыбкой до самой стойки. И тогда Энди понимает. Спенсер действительно добилась своего: вывела Карсвелл из себя, тем самым заставив кидаться оскорблениями. Снова. ⠀⠀⠀И, возможно, хмурый взгляд в сторону сидящих за столиком девушек и напряжённость в теле Энди можно оценить как беспокойство за Сенди. Но девушку до сих пор не волнует, что происходит с людьми, особенно на этой вечеринке. Но, похоже, не сегодня. Что-то было не так. ⠀⠀⠀Даже на мысленную просьбу не смотреть девушка не реагирует. Смотрит. ⠀⠀⠀Внимательно наблюдает. ⠀⠀⠀Фиби, заметив замешательство на лице подруги и обращённый в сторону девушек взгляд, роняет: — Есть ли тебе дело до девчонки, которая сегодня, наверное, познает все прелести секса, хоть и нетрадиционного? ⠀⠀⠀Спенсер странная. Непонятная, неприятная, подозрительная. Энди могла бы найти ещё кучу эпитетов, чтобы описать эту девушку. Рядом с ней Карсвелл чувствовала себя загнанной в угол мышью. А новая студентка выступала в роли кошки: хитрой, готовой напасть в любое время. ⠀⠀⠀— Меня не заботит чужой секс, — закатывает глаза Энди, получив смешок от Фиби. — И я сказала ей, что мы не подруги, — пожимает плечами, — поэтому не думаю, что я вообще могу лезть к ней со своими советами. ⠀⠀⠀— Расслабься, — махает рукой подруга, — ты скоро лопнешь от напряжения. ⠀⠀⠀— День просто отвратный, — Энди переводит взгляд на спину Фиби, которая вновь наливает напитки гостям. ⠀⠀⠀Спустя пару минут, когда набежавшая толпа наконец отходит от стойки, девушка поворачивается к Карсвелл. Длинные волосы Фиби были завязаны в пучок на затылке, а короткую чёлку она убрала белыми заколками. В её ушах торчали серьги-гвоздики. ⠀⠀⠀— Может, поделишься? — предлагает она подруге, поджимая губы. Словно чувствует, что произошло что-то очень неприятное. — Только не говори, что пришла сюда в такое позднее время лишь для того, чтобы увидеть меня. ⠀⠀⠀— А ты бы в это поверила? ⠀⠀⠀— Ни единому слову, — качает головой Фиби, и Энди сдаётся. ⠀⠀⠀Энди вываливает на Фиби новости об измене матери. Она делится личными переживаниями, хмуря брови. Ей становится страшно: глаза бегают, не решаясь взглянуть на серьёзную Фиби, а дышать становится всё тяжелее. Подруга Энди облокотилась рядом с ней о полку, глубоко вздохнув. Карсвелл нервно дёргает рукав помятой рубашки. ⠀⠀⠀Пьяная толпа кричит строки песни, бьющей по ушам. Однако Энди не слышит ничего, кроме биения собственного сердца. Одинокая слеза падает с кончика носа на губы. Карсвелл тянется пальцами к глазам, чтобы вытереть влагу. ⠀⠀⠀— Ты знаешь, — начала подруга достаточно тихо. Её голос услышать могла только Карсвелл. — Когда я узнала об измене отца, была очень зла на него. И всё рассказала маме на эмоциях. Я винила их двоих в том, что они разрушили нашу любящую семью, — Фиби горько усмехается. — Я винила в этом и себя. Не стоило мне лезть в их отношения, а тем более прекращать общение с папой, — она пожимает плечами, — но дети не виноваты в проступках родителей. ⠀⠀⠀Фиби смотрит прямо, на играющие фонари в зале клуба. Губы неловко поджаты, а ресницы трепещут. Девушка ни разу не говорила с Энди о своей семье – конечно, Карсвелл была в курсе о драме, что случилась в семье у Пинджер, но не осмеливалась спросить о произошедшем напрямую. Потому что главный закон в их дружбе – молчаливая поддержка. Именно поэтому Энди аккуратно взяла чужую ладонь в свою, вглядываясь в чужой напряжённый профиль. ⠀⠀⠀— Поэтому, пожалуйста, — продолжает подруга, — не делай того, о чём позже пожалеешь. Ты молодец, что совладала с эмоциями. Хоть и заставила родителей переживать своим отъездом, — она усмехается. Спустя мгновение добавляет: — Оторва. ⠀⠀⠀— Даже не представляю что делать… ⠀⠀⠀— Ну, во-первых, — откашлялась Пинджер, внимательно наблюдая за танцующими студентами. К стойке за коктейлями ещё никто не подошёл, поэтому у девушек было время поговорить. — Ты обязательно поговоришь с мамой, — Фиби замечает страх в глазах Энди, — да, Карсвелл, поговоришь. ⠀⠀⠀— Мне нечего ей сказать, — мотает головой девушка. ⠀⠀⠀— Мы обе знаем, что это неправда. Будь честной, Энди, — она сжимает чужую руку сильнее. — А во-вторых, ты скажешь об этом Фрэнку. Он должен знать, так как это касается и его семьи. ⠀⠀⠀Карсвелл отводит взгляд. Она хмурится так сильно, что Фиби, кажется, слышит хруст её извилин в голове. ⠀⠀⠀— Мы расстанемся, — тихо проговаривает Энди, чувствуя, как глаза вновь наполняются слезами. Фиби всё ещё держит её руку в подбадривающем жесте, гладит тыльную сторону ладони большим пальцем. — Он просто с ума сойдет, когда узнает… ⠀⠀⠀— Ты сама уже сходишь с ума, Энди, — прерывает её Пинджер нетерпеливо. Она тянется свободной рукой к лицу подруги и осторожно смахивает с чужих щёк влагу: — Просто помни, что это не твоя вина. Фрэнку будет также тяжело, как и тебе, без сомнений. Согласись, это всё звучит как неудачная шутка: мать любимой с его отцом… Сумасшествие, — она словила взгляд Карсвелл, — но вы справитесь. По одному или вместе – не так уж важно. Но справитесь обязательно. Дай время и себе, и ему. ⠀⠀⠀— По одному?… ⠀⠀⠀Слова неприятно резанули где-то в районе груди. Неужели новости об измене отца заставят Фрэнка отдалиться от Энди? Они не могут быть по одному, ведь были столько лет вместе. ⠀⠀⠀Иногда Карсвелл считала, что их отношения – привычка. Будто им двоим так удобнее: родители одобряют их выбор, они живут рядом и знают друг друга от и до. Но, вопреки бушующим мыслям, девушка не могла представить себя отдельно от Фрэнка. ⠀⠀⠀— Да, Энди, по одному, — утомлённо повторяет Фиби, — потому что вы двое нуждаетесь в... ⠀⠀⠀Девушка неожиданно замолкает и подходит к стойке. Энди выходит из тени следом. ⠀⠀⠀Когда Спенсер встречается взглядом с Пинджер и Карсвелл, она натягивает улыбку: — Хорошо работается? — спрашивает. В ответ получает только молчание. Уголки губ Карсвелл дёргаются то ли от неприятного впечатления после недавнего разговора, то ли от недовольства от подошедшей к стойке особы. ⠀⠀⠀Спенсер остаётся невозмутимо спокойной и, улыбаясь, изучает людей в зале. Она поворачивается к девушкам спиной и опирается на стойку локтями. ⠀⠀⠀— Кстати, — вдруг вспоминает она и резко поворачивается к Энди, которая задумчиво протирает бокалы. — У вас слишком жарко. Кондиционер включить не пробовали? — девушка обращается уже к стоящей неподалёку Фиби. Спенсер пожимает плечами, встречая вопросительный взгляд: — Просто скоро люди начнут раздеваться. Если вам такое нравится, то ради Бога. Я к ним присоединюсь? ⠀⠀⠀— Можешь просто уйти отсюда, на улице прохладнее, — недовольно бурчит Карсвелл. Она даже не старается придать голосу дружелюбный тон. Со Спенсер все её слова превращаются в угрозу. ⠀⠀⠀— Энди, сядь за стойку, мне помощь больше не нужна, — влезает Фиби. Она чувствует напряжение между этими двумя. Со стороны Энди также чувствуется желание сломать шею, а со стороны Спенсер – намерение вывести из себя. ⠀⠀⠀— Ты правда здесь не работаешь? — удивлённо тянет студентка, провожая взглядом шагающую к высокому стулу однокурсницу. Карсвелл хмуро смотрит прямо и больше не желает тратить нервы на эту девчонку. — И давно тебе студентка помогает за бесплатно? ⠀⠀⠀Пинджер терять работу из-за одной недовольной гостьи была не готова, поэтому постаралась сгладить углы: — Слушай, я понимаю, ты хочешь нарваться на конфликт, но у тебя лучше получается пить алкоголь за столиком, веселиться с друзьями и целоваться с девочками. Так что давай каждый будет заниматься своим делом, о’кей? ⠀⠀⠀Спенсер вновь щурится, хитро усмехаясь. Как трогательно. ⠀⠀⠀— Без проблем, — фальшиво улыбается она и встаёт со стула. Неожиданно её руки тянутся к карманам джинс. Спенсер вытягивает несколько денежных купюр и, даже не считая их, бросает на стойку перед глазами Фиби: — За дружелюбную атмосферу. ⠀⠀⠀И уходит к своему столику. Седьмому. ⠀⠀⠀Девушка садится рядом с Сенди, глаза которой вновь начинают блестеть. Та восхищённо смотрит на то, как Спенсер жадно опустошает стакан. Будто эта девушка не унизила Сенди минут десять назад. Мерзость. ⠀⠀⠀Энди отворачивается, получив от Пинджер поддерживающий взгляд и стакан с соком. ⠀⠀⠀— Помнишь, как погибла моя мать после того, как узнала об измене отца? — интересуется Фиби. Её подруга тяжело кивает, делая глоток жидкости. — Когда она начала пить, я поняла, что мама трезвая и пьяная – два разных человека. Помню, мне было восемнадцать, когда я вернулась с собеседования и увидела на кухне или пять, или шесть бутылок. Она не двигалась, и я поняла, что что-то не так. ⠀⠀⠀Пинджер выглядела опустошённой. В её взгляде читалась горечь. С восемнадцати лет Фиби выживала самостоятельно. Из-за принципов она порвала связь с отцом, о местонахождении которого она не знает вот уже четыре года. ⠀⠀⠀В клуб девушку взяла добрая женщина, которая знала о произошедшей ситуации. Фиби, как и Энди, всегда считала жалость самой унизительной вещью на земле. Но смерть матери и недостаток денег оказывали давление на молодую девушку, поэтому она приняла приглашение на работу. Которую, по её мнению, получила лишь благодаря сердечности хозяйки. ⠀⠀⠀— После того случая я клялась себе, что никогда не буду связываться с пьяными людьми. ⠀⠀⠀Энди не понимает: — Но ты… буквально работаешь с ними? ⠀⠀⠀— Верно, — подруга кивает. — Именно благодаря этому я поняла, что наша жизнь – стечение всевозможных обстоятельств. И иногда твои принципы нахрен никому не сдались, — улыбается та. — Каждый раз, когда я вижу пьяных людей, испытываю тревогу и агрессию. Но я сдерживаю себя. Ты, всегда такая холодная и отстранённая, сейчас почти потеряла над собой контроль. Почему? ⠀⠀⠀Карсвелл молчит, обдумывая чужие слова. Фиби продолжает монолог: — Соглашусь, она не выглядит как девушка, к которой может возникнуть симпатия. Я уверена, что она тебе не нравится, но это не очень нормально – поддаваться эмоциям перед незнакомцами. Не все люди на этой Земле будут нас устраивать, поэтому просто оставь это. ⠀⠀⠀— Хорошо, — просто отвечает Карсвелл, не найдя подходящих слов. Фиби была права, и Энди знала это. ⠀⠀⠀Фиби увлекают появившиеся студенты, заказывающие слишком много напитков. А Карсвелл, в свою очередь, проверяет время на наручных часах. Циферблат отсчитывал четверть двенадцатого, и Энди поняла, что нужно ехать домой. Наверное, родители были удивлены её выходкой, поэтому серьёзного разговора не избежать. ⠀⠀⠀Допив второй стакан с соком и льдом, Карсвелл наспех попрощалась с Фиби, которая была занята заказами. ⠀⠀⠀Было почти двенадцать часов, а студенты, казалось, даже не собирались разъезжаться по домам. Утром им придётся явно несладко – сидеть на парах с болью в голове. Сенди не предусмотрела подобный исход. Энди провожают цветные фонарики и крики толпы к выходу. Она слышит дребезг стекла и пытается ретироваться из клуба быстрее. ⠀⠀⠀Однако путь к двери, ведущей на свежий воздух, преграждает чужой силуэт. Карсвелл проводит взглядом пробежавшую мимо Сенди, а ноздрями вдыхает запах табака. Она ненавидит его. Энди поднимает глаза и встречается взглядом с удивлённой Спенсер. Аромат дыма, исходящий от футболки напротив стоящей, заставил Карсвелл поморщиться. ⠀⠀⠀— Знаешь о чём я думаю сейчас? — интересуется Спенсер. Голос её прозвучал неожиданно мягко. ⠀⠀⠀— Ты заметила за мной телепатические способности? — выгибает бровь Энди, а у её однокурсницы на лице расцветает улыбка. Кольцо в носу блестит, и Карсвелл действительно сдерживает своё желание сорвать его. Волосы Спенсер отливали синим и фиолетовым, но Энди знала, что на самом деле они светло-русые. ⠀⠀⠀— Тебе не понравится то, о чём я думаю. ⠀⠀⠀— Ты права, — пожимает плечами Энди и делает попытку обойти уже надоевшую ей девушку. Однако ей не позволяют сделать это. ⠀⠀⠀— Думаю о том, чтобы запаковать тебя и отправить в какую-нибудь далёкую страну. ⠀⠀⠀— Международные отправки дорого стоят, — хмурится, стреляя глазами в собеседницу. ⠀⠀⠀— Ну, на тебя мне уж точно хватит. ⠀⠀⠀Спенсер переводила взгляд с одного глаза Энди на другой, словно какой-то из них мог выдать более интересную эмоцию, чем замешательство. ⠀⠀⠀— А о чём думаешь ты? ⠀⠀⠀Карсвелл раздражённо вздыхает и выкидывает: — О том, что ты сумасшедшая и абсолютно меня достала. ⠀⠀⠀Она глядит на Спенсер, ожидая язвительного комментария, но та лишь продолжает улыбаться. Её улыбка кажется холодной, даже злой. Больше походит на оскал. ⠀⠀⠀Спенсер замолкает и обходит девушку. Она пропадает в ярком свете зала, а Энди смотрит ей вслед. Думает о том, насколько же эта девчонка странная. И что с этого понедельника ей не стоит ждать лёгких дней в университете.

***

⠀⠀⠀Родной дом встречает одиноко светящейся лампой в гостиной комнате. Там, уместившись на кресле, сидит Марла и смотрит в пустоту, несмотря на включённый телевизор. ⠀⠀⠀Взволнованная мать всё это время не находила себе места. На журнальном столике стояла бутылочка успокоительного, которую заботливо вручил женщине муж. Он не очень волновался, так как был уверен в трезвости ума дочери. Поэтому посапывал в кровати на втором этаже, как и Полли с Кенджи. ⠀⠀⠀Энди входит в дом, аккуратно прикрывая за собой дверь. Но та издаёт мерзкий скрип, сдавая девушку с потрохами. ⠀⠀⠀Марла вскакивает с кресла и несётся, словно фурия, в прихожую. ⠀⠀⠀— Энди, — зовёт она, вглядываясь в лицо дочери красными от слёз глазами, — что произошло? Почему ты ушла? ⠀⠀⠀— Мам, — она вырывается из рук женщины, которая делает попытку осмотреть её на наличие каких-либо травм, — я хочу с тобой поговорить. ⠀⠀⠀Марла удивлённо смотрит на неё, однако покорно опускает руки и направляется в гостиную. ⠀⠀⠀Вновь занимает место в кресле, нервно дёргая пояс тёплого халата. Энди прежде никогда не просила о разговоре наедине. Она всегда делилась новостями со всеми Карсвеллами. Сегодняшний день, похоже, стал исключением. ⠀⠀⠀Карсвелл сбрасывает с себя верхнюю одежду. ⠀⠀⠀Её руки дрожат, когда она делает шаг в сторону комнаты, где сидела её мать. ⠀⠀⠀Она боялась сорваться. Боялась показать слишком много эмоций. ⠀⠀⠀В последнее время сдерживать себя у девушки не получается. ⠀⠀⠀— Ты разведёшься с ним? — спрашивает она и слышит, как собственные слова отскакивают эхом от стен дома. Её тон звучит холодно и строго. На мгновение Марла теряется, её глаза начинают бегать по лицу дочери. ⠀⠀⠀— О чём ты, Энди? — голос женщины дрожит. Её глаза – родные, Карсвелл прекрасно знает, что настоящие эмоции видно только в них. Там плещется столько же страха, сколько и усталости с сожалением. В чужом голосе нет сомнения: — Я люблю твоего отца. ⠀⠀⠀Только этому Энди больше не верит. ⠀⠀⠀— Но это не помешало тебе целовать Билла Бернкастеля, — колко подмечает девушка. А женщина резко вскидывает на неё глаза, смотря на ту загнанным зверьком. Энди складывает руки на груди, тоскливо осматривая побледневшее лицо: — Я не верю тебе, и я очень на тебя зла, — Карсвелл разворачивается на сто восемьдесят градусов, собираясь уйти. Всё вышло не так, как она представляла. Поэтому Энди снова трусливо сбегает, переживая о словах, что обязательно вырвутся из её рта позже, если их разговор продолжится. ⠀⠀⠀Взглядом она цепляется за их общую семейную фотографию. Энди помнит этот день. Её шестнадцатый день рождения. В парке аттракционов с семьёй и Фиби. Порой она даже задумывалась, что в то время ей было хорошо и без Фрэнка. Стоит девушке заметить фотографию на книжной полке, как в груди тут же начинает жечь. Обида смешивается со злостью, словно коктейль, который готовит Фиби для каждого гостя в проклятом клубе. ⠀⠀⠀«Думаю о том, чтобы запаковать тебя и отправить в какую-нибудь далёкую страну...» ⠀⠀⠀«Да, было бы славно.» ⠀⠀⠀— Смотри, — Энди хватает фотографию с полки, поднимает руку с явным намерением разбить деревянную рамку вдребезги. Но замирает, словно чувствуя, как вернувшаяся совесть удерживает её дрожащую руку. Каким бы сильным не было её желание сломать что-то и сделать также больно матери, но этот снимок был действительно дорог Энди. — Ты разрушила это, — девушка ставит рамку с фотографией на журнальный столик перед Марлой Карсвелл, которая была готова разрыдаться. ⠀⠀⠀В следующее мгновение Энди вылетает из гостиной и поднимается вверх по лестнице, зайдя в комнату и нарочито громко хлопнув дверью. ⠀⠀⠀И ей совершенно плевать, что она будит Кенджи, Полли и отца. ⠀⠀⠀Слёзы текут по щекам ручьём, и она не знает что ей теперь делать. ⠀⠀⠀«Я люблю твоего отца.» ⠀⠀⠀А в голове всплывают образы Билла Бернкастеля и Марлы Карсвелл, целующихся также страстно, как Спенсер с Сенди в клубе. Отвратительно. ⠀⠀⠀Она в слезах бьёт подушку, пытаясь сдержать вой отчаяния. И когда силы заканчиваются, Энди наконец падает на кровать, засыпая. ⠀⠀⠀Засыпает, так и не узнав, что свалившаяся на голову Спенсер папка с конспектами по анатомии была тайно подброшена в сумку её хозяйки ещё днём.