Оправданная жертва

⠀⠀⠀— Это твоя квартира? ⠀⠀⠀Раздаётся где-то сбоку женский голос. Он заставляет Спенсер поморщиться, сдерживая недовольный стон. Она уже скучает по тишине, которая царила в салоне её автомобиля. И плевать, что в тот момент Сенди ненадолго уснула. Взглянув на сокурсницу, Спенсер отвечает, что квартиру она снимает с другом пополам. И, возможно, даже понимает удивление девушки: помещение выглядит так, будто на его порог не ступала нога человека года два точно. Грязная, с голыми стенами, дырявым диваном и деревянными рамами в окнах. Не самое подходящее место, куда можно привести гостей. Но Спенсер и не приводила. Сенди сама за ней увязалась. ⠀⠀⠀Теперь стоит и корчит гримасу отвращения. Будто Спенсер сама рада здесь жить. ⠀⠀⠀— В чём дело? — спрашивает она явно обманчивым нежным тоном, — Не доводилось раньше иметь дело с коммуналками, принцесса? ⠀⠀⠀— Это мне раньше не доводилось иметь дело с твоими попойками и малолетками, — зло рычит позади Дилан, закрывая за собой входную дверь. Слышится громкий хлопок и треск. Парень, бросив ключи от машины на спрятанную в углу тумбу с перекошенной дверцей, ловит взгляд Спенсер и кивком головы зовёт её на кухню. Та лишь закатывает глаза. Потому что знает, что Дилан хочет ей сказать. ⠀⠀⠀Кухня встречает духотой и запахом прилипшей еды к брошенной посуде в раковину. Сенди смущённо проходит в гостиную с разобранным диваном, а разозлённый Дилан упирается бёдрами на кухонную тумбу. Спенсер, усевшись за маленький круглый столик, закидывает ногу на ногу и выжидающе глядит на соседа. Ужасно недовольного. ⠀⠀⠀— Какого чёрта, Спенс? — спрашивает он, брызгая слюной от злости. Девушка сдерживает себя от саркастичного замечания. — Почему я должен вставать посреди ночи, ехать в какой-то гадючник и забирать не только тебя, но и твою новую подружку? Что она вообще делает в нашей квартире? Может, мне её утром ещё и в школу подвести? ⠀⠀⠀Дилан возмущается громко. И со стороны гостиной, где Сенди уже разместилась на краю дивана, доносится: — Я совершеннолетняя, вообще-то. ⠀⠀⠀Фразу успешно игнорируют. Вместо этого Дилан подходит к Спенсер, возвышаясь над той. ⠀⠀⠀— Мы больше не в старшей школе, и твою задницу я больше спасать не намерен, — отчеканивает он, смотря прямо в глаза. — Через пару часов мне ехать на смену, а у нас ещё и гости! Я плачу за эту квартиру больше чем должен из-за твоих вечных проблем, и если ты думаешь, что можешь приводить сюда кого вздумается, то ты сильно ошибаешься. ⠀⠀⠀Спенсер слушает его, не прерывая. Однако её терпение имело свойство заканчиваться, поэтому девушка взрывается: — Давай начнём с того, — произноит, не выдержав поток обвинений в свою сторону, — что я позвонила тебе лишь потому, что утром ты забрал мою машину, — намеренно громко выделяет последние слова. Смотря на друга снизу вверх, она продолжает: — А закончим тем, что я не звала её сюда, она сама потащилась за мной. ⠀⠀⠀— Я сомневаюсь, что послать к чертям собачьим – это сложная для тебя задача, — усмехается Дилан. Он глубоко вздыхает: — Мы уже обсуждали это, Спенс. Ты ведёшь себя как ребёнок. ⠀⠀⠀— А ты отчитываешь меня как воспитатель в сраном приюте, — шипит на него Спенсер. ⠀⠀⠀Дилан не знает что отвечать на чужие слова. И снова конфликт исчерпан, а парень просто принимает это. ⠀⠀⠀Он принимает свою безысходность и лишь раздражённо уходит. ⠀⠀⠀Спенсер и Дилан встретились в старшей школе на одной из тренировок по волейболу. Общая любовь к спорту и не очень радужное детство сплотило их. С тех пор они не разлучались и всегда друг другу помогали. ⠀⠀⠀Были семьёй, которой у них двоих никогда не было. ⠀⠀⠀В шесть лет Спенсер впервые поняла, что такое детский дом. И что такое смерть. До сих пор она слышит истошный крик родителей, которых во время пожара в церкви засыпало деревянными балками. Она не помнит ни лиц отца и матери, ни их настоящих голосов. Только крик и жар огня укоренились в голове. ⠀⠀⠀В приюте хороших людей не оказалось. Это не место для встречи новых друзей, там не стоит искать сочувствие и тепло. В детском доме тебя будут добивать. Именно в этом месте можно прочувствовать всю человеческую жестокость. ⠀⠀⠀Иногда маленькая Спенсер задумывалась: неужели злость – это вечный спутник людей по жизни? ⠀⠀⠀В пятнадцать ей несказанно повезло. Женщина, которая назвала Спенсер своей племянницей, пришла за ней. Спустя девять лет. ⠀⠀⠀Она до сих пор помнит то сладостное чувство облегчения, когда с дрожью в руках собирала три дырявые кофты, заштопанные брюки и бельё в потрёпанный рюкзачок. И когда тётя пригласила её в тёплый уютный дом, пятнадцатилетняя Спенсер не смогла сдержать слёз. ⠀⠀⠀Стоя на пороге дома, где горит камин и накрыт стол, маленькая девочка отчаянно сжимала лямки рюкзака и вытирала глаза от влаги. В приюте её учили, что слёзы – проявление слабости. Как и все её эмоции. ⠀⠀⠀Тёти не стало ровно через пять лет. Конечно, Спенсер пыталась закрыть глаза на чужие вредные привычки: каждое утро выкидывала бутылки в мусорный бак рядом с домом, а иногда вытирала остатки от белых дорожек со стола. Всё, что давала ей тётя – было достаточно. Спенсер ходила в школу, получала карманные деньги и ела по расписанию. ⠀⠀⠀К сожалению, приютившая девочку женщина не знала что такое любовь. И не смогла помочь племяннице ознакомиться с этим феноменом. ⠀⠀⠀Но в старших классах неожиданно появляется Дилан и его длинные волосы, из-за которых Спенсер путает того с девушкой после тренировки. Она заходит следом за ним в раздевалку, а после, заметив на чужом голом теле впалую грудь и подтянутый живот с дорожкой тёмных волос у резинки спортивных шорт, встречается с удивлённым взглядом парня. Однако их молчание длится недолго, и подростки начинают смеяться. ⠀⠀⠀Дилан сам не был знаком с родительской заботой и любовью, но ему удалось пробудить в Спенсер забытую привязанность. Он помог ощутить то родственное тепло в девушке, которая с детства считала, что проживёт эту ничтожную жизнь в одиночестве. ⠀⠀⠀Дилан заменил ей несуществующего брата. ⠀⠀⠀Несмотря на то, что жили они, откровенно говоря, в змеюшнике, а найти подработку получилось только у Дилана, оба были молча друг другу благодарны. За то, что просто рядом. Потому что они, Спенсер была уверена, сошли бы с ума по одиночке. ⠀⠀⠀В гуляющие где-то далеко мысли девушки штормом врывается вошедшая на кухню Сенди. Та морщится то ли от боли в голове, то ли от неловкости. ⠀⠀⠀— Не стоило мне приходить. ⠀⠀⠀— Ты права, — кивает Спенсер, осматривая девушку напротив. Чужие губы искусаны, волосы запутаны, а тушь оставила после себя лишь чёрные пятна под глазами. Сенди выглядит вымотанной и огорчённой. — Но он это переживёт. ⠀⠀⠀Спенсер следит за тем, как однокурсница осматривает кухонные тумбы на наличие, вероятно, чашки или хотя бы бутылки с водой. ⠀⠀⠀— Тебе дать таблетку от головы, или просто пить хочешь? ⠀⠀⠀— Нет, ничего не нужно, — мотает головой девушка, а её огненные кудряшки подпрыгивают в воздухе, — со мной… всё нормально. ⠀⠀⠀И Сенди решается. Делает пару шагов, сокращая дистанцию между ними. Преодолевает расстояние в считанные секунды и нависает над уже утомлённой Спенсер. Если бы они обе стояли, то Сенди пришлось бы хорошенько задрать голову вверх. ⠀⠀⠀— Что было в клубе, там и останется? — спрашивает самостоятельно, чтобы не слышать это из уст Спенсер. Её голос звучит настолько тихо, что если бы Сенди продолжала стоять у тумбы, эти слова никто бы и не расслышал. ⠀⠀⠀— Умные девушки всегда вызывали у меня восхищение. ⠀⠀⠀Улыбка расцветает на лице Сенди, отчего улыбается и сама Спенсер. Напряжение между ними вмиг растворяется. Сенди – хорошая и милая девушка, Спенсер знала это, но в жизни всегда есть веские «но». Они не вяжутся со здравым смыслом. Они просто существуют, а мы поддаёмся их влиянию. ⠀⠀⠀— Я понимаю, — Сенди отталкивается от стола, на котором лежала её рука, и возвращается к тумбе. Она кивает собственным мыслям и произносит: — Я даже не расстроена. Будто… С самого начала это знала. ⠀⠀⠀— Знала что? ⠀⠀⠀Сенди измученно улыбается: — Что если что-то и случится у нас, то это будет лишь на одну ночь. Но у нас ничего не было, а я не… — девушка замолкает, размышляя о том, стоит ли ей делиться догадкой. ⠀⠀⠀Спенсер замечает чужую заминку, поэтому терпеливо ждёт. Однако стоящая напротив продолжает молчать. ⠀⠀⠀— Ты не?… — помогает ей собраться с мыслями Спенсер, нахмурившись и сложив руки на груди. ⠀⠀⠀— Я не Энди. ⠀⠀⠀И, кажется, воздух в комнате на секунду становится тяжелее. Когда с губ Сенди слетает чужое имя, Спенсер на секунду замирает. Нависшая над столом девушка всматривается в лицо напротив, будто на нём она сможет найти ответы. Однако Спенсер слишком умело переключается между эмоциями. И если в первые секунды на девичьем лице показались замешательство и растерянность, то сейчас от них не осталось и следа. ⠀⠀⠀— При чём здесь Энди? ⠀⠀⠀Сенди лишь вздыхает. Давая им обеим время, чтобы привести мысли в порядок, она, всё ещё немного пьяная, оборачивается в поисках воды. Горло всё-таки неприятно сушит. Наконец её взгляд натыкается на спрятанную литровую бутылку за коробкой спагетти. На дне оказалось немного воды, и девушка делает жадный глоток. Когда она ставит всё на место, терпеливо поясняет Спенсер то, что та так усердно пытается скрыть: ⠀⠀⠀— Как только ты узнала, что Энди тоже была в клубе, ты… Ты больше никуда не смотрела. Ты искала её глазами. Я не злюсь на тебя за это, хотя тогда мы вроде как проводили время вместе, — пожимает плечами Сенди с нервным смешком. Дёрнув головой, она вспоминает: — И ещё, ты же знала, что мы с Энди учимся вместе… Но тебе хотелось взбесить её. Тебе это нравится. Нравится видеть, как выходит из себя человек, который кажется всегда спокойным. Разве я не права? ⠀⠀⠀— Ничего себе, — Спенсер изумлённо кивает головой. Она немного поражена от того, насколько её мнение о Сенди было ошибочным. И, вероятно, она задумывается, вышло бы у них что-то, окажись они в другой ситуации. — Признаюсь, я ошибалась насчёт тебя. Ты не так проста, как кажешься. ⠀⠀⠀На это Сенди лишь пожимает плечами, не отрицая и не соглашаясь. ⠀⠀⠀— Я пойду, наверное, — даже не спрашивает. Девушка улыбается, но Спенсер ловит в чужом взгляде усталость и обречённость. И она также не понимает, почему позволила этой девчонке сесть в машину. Почему не остановила? Ведь Дилан говорил правду, послать кого-то для Спенсер раз плюнуть. Но какого чёрта она пустила Сенди в квартиру? ⠀⠀⠀Доказать самой себе, что Энди Карсвелл не смогла так сильно её заинтересовать? ⠀⠀⠀Сенди принимает предложение Спенсер проехаться до её дома на машине. Протрезвев после их недолгого разговора, девушке стало ещё более неловко. Потому что она сама напросилась в чужой дом, не спросив мнения живущих там. Из-за этого Спенсер поссорилась с соседом, а саму Сенди буквально выставили за порог. ⠀⠀⠀Но ей так хотелось… Узнать чем живёт Спенсер. Она интересная. И в этот понедельник, сидя за седьмым столиком на диванчике в клубе, Сенди поймала себя на мысли, что хочет узнать ту получше. Спенсер пытается казаться простой и назойливой, но нередко её взгляд становится задумчивым и блеклым. Однако и Сенди, и Спенсер знали, что между ними пробежало лишь короткое желание. И первая была уверена, что поступает правильно, вырывая это тёплое чувство в груди с корнем. ⠀⠀⠀Ночной воздух заставил слегка поёжиться. Чёрное небо казалось бездонным: на нём ни одной звёздочки, а луна спряталась за тучами. После переезда в Лестер после смерти тёти, Спенсер поняла, насколько погода в этой стране предсказуема. Однако она не жаловалась. Она боялась неизвестности, с которой шла бок о бок всю жизнь. Поэтому даже такой факт, как постоянная облачность и дожди, успокаивал её. Подул едва уловимый ветерок, и Спенсер заметила задрожавшую Сенди, которая в этот вечер была одета в короткое платье на лямках. ⠀⠀⠀Интересный выдался день. Однако она, принимая приглашение именинницы, почему-то думала, что он закончится иначе. ⠀⠀⠀Спенсер, по приказу Сенди, высаживает ту в начале улицы, где начинают вырастать частные дома, так как девушка не желала, чтобы чужую машину увидели родители. Она ссылалась на раздражающие вопросы с их стороны, но Спенсер отчего-то словила себя на мысли, что ни её машина, ни она сама не подходили этому месту. Даже в свете одиночных фонарей вдоль улицы дома казались роскошными. Ухоженные садики, высокий металлический забор и аккуратно выложенный белый камень на дорожках. Вероятно, именно поэтому Сенди удивилась тому, что происходило в квартире Дилана и Спенсер. ⠀⠀⠀Но как бы там ни было, сидящая за рулём девушка дожидается, пока фигура Сенди скроется в глубине улочки. Не сумев выловить чужой силуэт в темноте, Спенсер давит на газ и скрывается. Как бы ей не хотелось ехать назад к Дилану, она знала, что их разговор неизбежен. Она нарушила договорённость, и даже немного раскаивалась. Автомобиль остаётся стоять у подъезда. После их спора девушке точно захочется уехать. И плевать, что завтра, точнее уже сегодня, вновь начнётся эта учебная скукотень. Спенсер просто катастрофически нуждается в успокоении нервов. ⠀⠀⠀Когда девушка заходит в квартиру, аккуратно прикрыв за собою дверь, Дилан находится на кухне. Похоже, он решил что-то приготовить посреди ночи, и это отлично слышно из-за всей злости, вложенной в его движения. Спенсер проходит через маленький коридор с каменным полом – не таким белым, как на улице, где она высадила Сенди – и останавливается на пороге кухни, опираясь плечом о голую стену. Первая говорить не решается, просто ждёт. ⠀⠀⠀— Ты долго стоять там будешь? — бросает парень, не оборачиваясь. ⠀⠀⠀— Жду. ⠀⠀⠀— Вопросов? ⠀⠀⠀— Скорее ответов, Дилан. Ты не хочешь мне рассказать, зачем тебе понадобилась моя машина сегодня? ⠀⠀⠀— Это я должен тебе отвечать? — посуда в его руках летит в раковину, а он сам разворачивается. — Это ты должна мне объяснить, какого хрена. Разве мы не договаривались, что сюда никого не водим? ⠀⠀⠀— Я не понимаю, чего ты так заводишься? ⠀⠀⠀— Потому что мне это надоело, Спенс! — он жестикулирует руками. — Я езжу на грёбанную работу и зарабатываю на эту нору деньги, пока ты ходишь на учёбу и приносишь оттуда не только мизерную стипендию, но и какую-то левую девчонку. Так ещё и заставляешь меня посреди ночи ехать за тобой. ⠀⠀⠀— Я тебе уже сказала, что я бы не звонила тебе так поздно, если бы машина была у меня. Моя машина, — давит Спенсер. ⠀⠀⠀— Машина твоей тётки, — исправляет её Дилан. ⠀⠀⠀— Твоя претензия в том, что я не зарабатываю достаточно денег для оплаты коммуналки этой конуры, — она игнорирует чужие слова, — но ты же знаешь, если бы тётя не оставила все деньги мне взамен на учёбу в проклятом университете, у нас бы не было ни возможности сюда приехать, ни той развалюхи, которую мы не можем поделить. Мы команда, Дилан, — Спенсер смотрела на него устало. Будто только что вылетевшие её слова – уже ничего для них обоих не значили, и она сама это понимала. — Я никогда не желала тебе зла. Будь уверен, за все пять лет нашей дружбы, я была бы первой и единственной, кто поспешил бы тебе на помощь. Я вижу, как тебе сложно тянуть за собой и меня, понятно?! И мне правда стыдно. Мы приехали сюда не так давно, поэтому просто дай мне время. ⠀⠀⠀Она уходит так быстро, не оставляя Дилану и шанса сказать что-либо. Да и что тут говорить? ⠀⠀⠀Обида бурлит внутри девушки. Ей хочется отчаянно биться головой об стену. Потому что призналась, что ей не плевать. Разочарование и растерянность мешаются, и этот коктейль внутри заставляет чувствовать её странно. ⠀⠀⠀Она была потерянным ребёнком. И ни разу не уверенной в себе. ⠀⠀⠀Ещё в лет десять поняла, что никому в этом мире не суждено жить счастливо. Да, у некоторых могут быть деньги, машины, друзья и вся эта бессмысленная ерунда, которой люди окружают себя в течение жизни, чтобы заполнить пустоту внутри. ⠀⠀⠀Заставляют работать на себя эмоции. Тупят в груди осознание никчёмности. ⠀⠀⠀Говорят о семье, чувстве родства и привязанности. Но с кем? Ведь каждый из нас всё равно будет умирать в одиночестве. А на следующий день возле могилы уже никого не останется. ⠀⠀⠀Зарабатывают деньги. А дальше-то что? ⠀⠀⠀Всё из этого списка – бессмысленно. ⠀⠀⠀Спенсер смотрит на пустую дорогу и задумывается, даже не замечая, как подъезжает к знакомому месту. Тому самому, где на подносе Энди принесла им выпить. Один Бог знает, зачем она сюда явилась так поздно. Однако Спенсер не решается зайти внутрь. Только выходит из автомобиля, негромко хлопнув дверью. Прислонившись спиной к стене, достаёт сигарету и устало выдыхает. Девушка только собирается достать зажигалку, как слышит из темноты: ⠀⠀⠀— Энди уже давно ушла. Она здесь не работает. ⠀⠀⠀Обернувшись, Спенсер встречается глазами с девушкой с забавно убранной назад чёлкой. Как её зовут? Вряд ли Спенсер интересовалась этим в клубе, когда перед глазами всё время маячила Карсвелл. ⠀⠀⠀Фиби останавливается напротив подъехавшей к клубу девушкой. Сверлит ту глазами, но больше ничего не говорит. ⠀⠀⠀— А без неё в клуб никак не пройти? ⠀⠀⠀— Но ты-то вряд ли туда зайдёшь. Теперь, — усмешка застывает на её губах. Фиби оценивает Спенсер. Что в ней такого, что заставляет её подругу так сильно злиться? ⠀⠀⠀— Верно. Ты не в моём вкусе. ⠀⠀⠀— Ты меня этим не обидишь, — в открытую смеётся Фиби от абсурдности ситуации. В её пальцах тлеет сигарета. ⠀⠀⠀— Да я и не пыталась, — пожимает плечами Спенсер и отталкивается от стены. Встаёт ровно, ловя глазами чужие: — Как думаешь, твоё начальство возьмёт меня на работу?

***

⠀⠀⠀Шум столовой в главном корпусе университета, где собираются почти все факультеты на обед, начинает немного напрягать. Вокруг гудят студенты, удерживая в руках подносы с сегодняшним обедом. Кому-то повезло, и он сел у окна, где столики скрыты от чужих взглядов. А кто-то – Энди, которая успела занять местечко почти в центре большого зала напротив входа. Она корпела над книгой по дисциплине, название которой уже не помнила, и перечитывала одну и ту же строчку несколько раз. Моменты прошедшего вечера, медленно перетекающего в ночь, крутились в голове ураганом. Энди поговорила с матерью, но от этого легче совсем не стало. Стало гадко. Как она будет смотреть в глаза отцу после этого? А брату? А что говорить Фрэнку? Как он отреагирует на новости? ⠀⠀⠀«Я люблю твоего отца.» Карсвелл жмурится. ⠀⠀⠀Энди уже предсказывает реакцию возлюбленного: сначала тот подумает, что это всё не очень смешная шутка, а потом нахмурится и поймёт, что всё происходит всерьёз. Так Фрэнк ведёт себя почти всегда после неожиданных новостей. Но как правильно подобрать слова? Энди зарывается в страницы книги ещё глубже, совсем не обращая внимание на то, что происходит снаружи. Назойливый шум столовой превращается в едва различимый. ⠀⠀⠀Однако из рук вдруг вырывают книгу. Делают это настолько резко и быстро, что Энди не успевает даже среагировать – продолжает смотреть в стол. ⠀⠀⠀— Почему на третьем курсе мы должны учить, — слышится женский голос напротив. Та притягивает вырванную из чужих рук книжку к себе, и её глаза недоуменно расширяются, — этикет обслуживания? Это что вообще такое? ⠀⠀⠀Брошенные слова не сразу доходят до Энди. Но они заставляют её отвлечься от навязчивых мыслей. Увидев перед собой удивлённо улыбающуюся Спенсер с книжкой в руках, Карсвелл невольно закатывает глаза. И откуда у неё столько энергии после ночной гулянки? ⠀⠀⠀Однако Энди терпеливо поясняет: — Я уже в курсе, что с вежливостью и уважением к другим людям ты не знакома, но общаться с клиентами с помощью матов у тебя не выйдет. Медики работают с людьми, а это тяжело, поэтому и ввели эту дисциплину. Она пробная. ⠀⠀⠀Спенсер хмуро слушает девушку и усаживается напротив, бережно укладывая толстую книгу на стол. Ещё с утра она заметила, что Энди чересчур хмурая. Нет, конечно, Карсвелл выглядит недовольной в её компании всегда. Но сегодня та необычайно задумчивая и уставшая. Синяки под красными глазами, слегка припухшие веки и полусонное состояние говорили сами за себя. Что-то случилось этой ночью, но Карсвелл прилежно молчит и делает вид, что всё нормально. Даже почти не дерзит в ответ на шутки Спенсер. Это начинает тревожить. ⠀⠀⠀— Всё равно не понимаю, — мотает головой Спенсер, не сводя глаз с разбитой Энди. Её обычно гладкие волосы сегодня были похожи на неугомонные океанские волны. ⠀⠀⠀Только Энди не успевает объяснить однокурснице, что той и не стоит пытаться понять этот предмет. Карсвелл слышит глухой стук и чувствует вибрацию стола под локтями. ⠀⠀⠀Голова Спенсер отскакивает. На обложку книги по этикету обслуживания даже брызгает немного крови. Энди в ужасе поднимает глаза. Только что Спенсер ударили головой об стол. С такой силой, что из её носа с серебряным колечком потекла кровь. И это была не какая-то обиженная девчонка, с которой Спенсер успела пофлиртовать где-то в коридоре между парами. Это был разъярённый широкоплечий парень. ⠀⠀⠀Удар случился так неожиданно, что Спенсер сначала даже не поняла что произошло. Она чувствует неприятное жжение в районе носа, а эта боль отдаёт в голову, отчего девушка морщится. Аккуратно коснувшись носа, замечает, что подушечки пальцев тут же окрашиваются в красный и становятся липкими. ⠀⠀⠀Разбитый нос не входил в планы Спенсер. ⠀⠀⠀В столовой замолкают абсолютно все студенты, обернувшись на резкий хлопок. Тишина, которой здесь никогда и не пахло (как и вкусной едой). Стоящие вдалеке пребывали либо в шоке, либо в предвкушении продолжения. Энди замечает напуганную Сенди и её подруг, и это заставляет её опустить глаза на книгу. Ей не очень хотелось участвовать в чужой драме. ⠀⠀⠀— Какого хрена? — интересуется Спенсер и закидывает голову назад, не позволяя крови стекать по губам к шее. Она чувствует тепло чужой руки и салфетку на носу. Замечает рыжую копну волос. — У тебя, блядь, всё с головой в порядке? ⠀⠀⠀Глаза напавшего падают на обеспокоенную Сенди, и его ноздри становятся шире от злости. Сквозь зубы он цедит: — Ты возишься с ней, как мамочка с маленьким ребёнком. Но ей на тебя плевать! ⠀⠀⠀Он кричит и брызгает слюной от огорчения. ⠀⠀⠀Энди уже ничего поделать не может, ведь сейчас она находится, хоть и вынужденно, в самом эпицентре завязавшейся ссоры. И ей бы по-хорошему сбежать отсюда поскорее, однако она не может. Они буквально окружены шокированными студентами. Карсвелл начинает наблюдать, отрываясь от изучения мелких капель крови на книге. ⠀⠀⠀— А ей с тобой носиться, что ли? — комментирует Спенсер. ⠀⠀⠀Энди косится на неё. Такое чувство, будто эта девушка настоящая кошка с девятью жизнями в запасе. Только так можно объяснить её провокационное поведение. Как бы она не была в себе уверена, но этот парнишка мог бы сломать её хрупкие косточки за пару минут, если бы захотел. ⠀⠀⠀— Мы с ней встречаемся! — выкрикивает. Спенсер смотрит удивлённо на спрятавшую глаза Сенди. А Карсвелл чувствует диссонанс, глядя на разоравшегося парня. Он ведёт себя как истеричная девчонка, но выглядит амбалом, каких поискать. Так глупо устраивать разборки на глазах у всех. Это в стиле трусливого ребёнка – нападать на того, кто слабее. — Встречались, пока ты не влезла. Предупреждаю тебя в первый и последний раз, ищи развлечения в других местах. ⠀⠀⠀— Мне у тебя разрешение теперь спрашивать? — ухмыляется, держа покрасневшую салфетку у ноздрей. Сумасшедшая. Ей почему-то весело. И Энди пускает тихий смешок от абсурдности ситуации. ⠀⠀⠀Молодой человек резко оборачивается к Энди, которая в ожидании подняла брови. В её взгляде не было страха. Лишь любопытство. И это заставляет парня слегка замяться. ⠀⠀⠀Спенсер заметно напрягается, когда внимание ниоткуда появившегося возлюбленного Сенди переключается на Карсвелл. Она на секунду даже забывает о боли в носе. ⠀⠀⠀— Держись со своей подружкой подальше от Сенди, иначе отвечать будете обе, — угрожающе тычет пальцем в Энди. Возможно, это звучало впечатляюще и невероятно грозно. В его голове. На самом деле, безразличие во взгляде Энди заставило студента чуть успокоиться и, возможно, подумать. ⠀⠀⠀Карсвелл откладывает учебник в сторону и спрашивает: — А в чём дело? Твоё хрупкое эго не может пережить, что выбрали не тебя? ⠀⠀⠀— Ты… — следующие ругательства утонули в разлетевшимся на всю столовую голосе из динамика. ⠀⠀⠀Женский голос просит пострадавших и виновников драки явиться в кабинет ректора. Жевалки на лице парня играют, тот стискивает зубы от недовольства. Просьбу повторяют ещё несколько раз, громко и чётко. Собравшаяся вокруг толпа вмиг возвращается к своим делам, чтобы не быть вовлечёнными в потасовку. ⠀⠀⠀Мысленно Энди посылает всех здесь присутствующих и глубоко вздыхает. Это что, так называемая чёрная полоса в жизни наступила? Так как никак по-другому обозвать происходящее девушка не смогла. ⠀⠀⠀Карсвелл хватает сумку и учебник со столика. Не дожидаясь Спенсер и остальных причастных, направляется к выходу из столовой. И так понятно, что ей влетит. Лучше сдаться сразу. ⠀⠀⠀Проходя мимо Спенсер, она слышит слова Сенди: — Я всё улажу, мне жаль. ⠀⠀⠀Девчонка с рыжими кудряшками вытирает кровь с чужих губ. Но взгляд Спенсер всё равно сосредоточен на удаляющейся спине Энди. ⠀⠀⠀По пути в кабинет пострадавшая старается догнать Карсвелл. И ей бы это удалось, притормози девушка хотя бы на секунду. Останавливается она лишь тогда, когда их вся весёлая компания оказывается возле кабинета ректора. И резко поворачивается к стоящей позади Спенсер. ⠀⠀⠀Та налетает на Энди, успев лишь чуть отпрянуть, сохранив дистанцию. К большому удивлению Спенсер, Карсвелл растерянной не выглядела. Наоборот, она уверенно произносит: — Что бы тебе не говорили – отрицай всё. Можешь подтвердить лишь тот факт, что этот урод ударил тебя. Лучше соври, что он тебя с кем-то спутал. Поняла? ⠀⠀⠀Карсвелл ждёт хотя бы кивок, но Спенсер неожиданно для себя зацикливается на чужом лице. Такое аккуратное. И слишком маленькое. Спенсер кажется, что, накрой она его ладонью, смогла захватить бы полностью. ⠀⠀⠀— Эй? — Энди встречается с потерянным взглядом девушки с торчащей салфеткой из ноздри. ⠀⠀⠀И не успевает получить ответ, так как двери кабинета открываются. Их встречает недовольный ректор в строгом костюме. ⠀⠀⠀Спенсер проходит в кабинет следом за молодым человеком, устроившим сцену в столовой. А Карсвелл просто надеется, что у сокурсницы ещё осталось немного серого вещества в мозгах, чтобы послушаться её. ⠀⠀⠀Кабинет ректора выполнен в тёмных тонах: лакированный дубовый длинный стол, книжные полки ему под стать и кресла с чёрной обивкой. Изумрудные шторы раздвинуты, позволяя плывущим по небу тучам заглядывать внутрь. На подоконнике стоят горшки с различными цветами. Виновник собрания уже сидит за столом, а напротив него присаживается и Спенсер. ⠀⠀⠀— Итак, — начинает грузно выглядящий мужчина. Ворот его рубашки, казалось, врезается в его толстую шею и не позволяет спокойно дышать. На его лбу испарина. Он переводит взгляд с одного на другого: — Я хотел бы узнать, почему вы, мистер Досон, позволили себе ударить девушку? Вы знаете, проблемы можно решить более мирным способом. ⠀⠀⠀Спенсер поднимает глаза, чтобы взглянуть на своего обидчика. Он уже не выглядит таким уверенным, каким был в столовой. Конечно, ему было страшно. Папочка ведь по головке не погладит за подобную выходку. Тот молчит, поэтому всё внимание ректора переходит к Спенсер: — Тогда я жду объяснений от вас, мисс Брайант. ⠀⠀⠀Мастерски скрывая раздражение, она с натянутой улыбкой проговаривает: — Даже предположить не могу. Сидела спокойно, а он налетел на меня. Стал что-то про свою девушку говорить, Сенди, я так ничего и не разобрала. Бред какой-то. ⠀⠀⠀Спенсер играет по правилам. Энди ведь попросила. ⠀⠀⠀— Бред? — повторяет мужчина, заинтересованно её оглядывая. ⠀⠀⠀— Конечно бред, будто я её у него увела, — кивает она, усмехаясь, — зачем мне другие девушки, если я сама в отношениях? Я как партнёр очень верная. ⠀⠀⠀— Да что ты несёшь?! — не выдерживает Досон и вскакивает со стула. Он склоняется над Спенсер, но та поднимается следом. Они едва касаются лбами, словно бараны. ⠀⠀⠀— Вы у меня тут ещё подеритесь, — замахал руками мужчина, тоже поднимаясь со своего места. После того, как оба угомонились и сели обратно на свои места, он внимательно начинает осматривать на Спенсер. Спрашивает: — Твои слова кто-нибудь может подтвердить? ⠀⠀⠀— Да. ⠀⠀⠀— Нет! ⠀⠀⠀Они проговаривают это почти одновременно. И Спенсер начинает смеяться. Она и не подозревала, что парни способны вот так злиться. Ноутбук, экран которого был скрыт от Досона и Брайант, прервал разговор звуком уведомления. Ректор на минуту отвлёкся на него, а после велел им выйти. ⠀⠀⠀В коридоре ждала взволнованная Сенди со своей подругой. Мэй вроде бы. Те сразу же подскочили, когда дверь отворилась. Энди в это время лишь лениво подняла глаза на вышедших. Она прислонилась к подоконнику головой и рассматривала найденную в сумке синюю папку. Которую вчера у неё, вообще-то, конфисковали. ⠀⠀⠀Спенсер ловит её вопросительный взгляд и улыбается, играя бровями. Словно говоря: «Я всё сделала, как ты и просила. Жду вознаграждения». Следом за студентами выходит мужчина. ⠀⠀⠀— Подойдите сюда все, пожалуйста, — трое потревоженных девушек послушно становятся в шеренгу перед ним. Мэй и Сенди нервничали. Карсвелл лишь мысленно молилась, чтобы это всё поскорее закончилось. — Мисс Эдисон, — ректор обращается к Сенди, — мистер Досон утверждает, что Спенсер приставала к вам. Мне нужно чёткий ответ, было это или нет. ⠀⠀⠀— Н-нет, — дрожащим голосом отвечает та и активно мотает головой, — это неправда. ⠀⠀⠀Взгляд Брайант падает на слабо усмехнувшуюся Энди. Ну конечно. Гений в юбке и тут всё решил. ⠀⠀⠀— Мы не… — она запинается, — Спенсер не было на моём дне рождении. ⠀⠀⠀— Какого чёрта, Сенди? — так забавно звучит его голос. Бедный униженный мальчик. ⠀⠀⠀— Тихо, — строго того прерывают. Мужчина не даёт возможности Досону договорить. Лишь выжидающе смотрит на Сенди. Вероятно, он просто устал слушать вечные выкрики студента. — Продолжайте. ⠀⠀⠀— Я бы не смогла поступить так с Энди, — Эдисон опускает стыдливо голову, а упомянутая Карсвелл хмурится, но виду не подаёт. Это не было в её плане. Они обе должны были просто всё отрицать. Сговорились за её спиной? ⠀⠀⠀В это время мужчина долго молчит и оценивающим взглядом проходится по троице. Эти несколько минут перед вердиктом кажутся Карсвелл настоящим мучением. Она думает о том, что, наверное, ничего не вышло. Мужчина явно уловил нотки вранья в речи Сенди. Теперь Карсвеллу старшему точно доложат о поведении дочери. ⠀⠀⠀— Прошу вас, — вздыхает он устало, — решайте свои личные проблемы за стенами университета. Я отпускаю вас, — обращается мужчина к Спенсер, — а вас, мистер Досон, я попрошу остаться, — открыв дверь, ректор ждёт, когда парень вернётся в кабинет. Чего только стоит чужое выражение лица. Спенсер бы сфотографировала на память. ⠀⠀⠀Дверь перед носом девушек закрывается с хлопком, и все четверо выдыхают. ⠀⠀⠀Спенсер обращается к Сенди: — Будь аккуратна, мы хорошенько его разозлили. ⠀⠀⠀— Хорошо, — слабо улыбается та в ответ, — ты тоже. И прости, мне правда жаль, что так получилось. ⠀⠀⠀Брайант кивает, давая понять, что уже всё забыла. Даже о боли в носу и вымокшей в крови салфетке. Карсвелл, заметив гематому на чужом лбу и царапины на носу, заявляет: — Нужно обработать твой нос. ⠀⠀⠀Она подхватывает сумку с подоконника и уходит, предполагая, что Спенсер пойдёт следом. Что та и делает, наспех попрощавшись с сокурсницами.