Оправданная жертва

⠀⠀⠀Выходной день для Энди – настоящая пытка. Находиться в одном доме с Марлой было для девушки невыносимо. Особенно, когда помимо матери в доме были ещё Кенджи с Полли и отец. Карсвелл не выходила из комнаты первую половину дня: она занималась изучением конспектов за прошедшую неделю и поиском информации для их со Спенсер выступления. Такими темпами они закончат эту работу до конца месяца, и это не могло не радовать Энди. ⠀⠀⠀Комната в спокойных тёплых тонах дарит чувство уюта. Большая кровать с чистым свежим постельным бельём манит к себе в объятия в такой ленивый день, когда девушка восседает на кресле перед стареньким компьютером с сосредоточенным и хмурым лицом. Ей наконец удалось разобрать почерк Сенди и отправить девушке конспекты, о которых та просила ещё две недели назад. ⠀⠀⠀Карсвелл тянется к большой чашке с водой, делая жадный глоток. Перед носом – синяя папка с конспектами по анатомии. До сих пор Энди удивляется, как Спенсер смогла незаметно подкинуть её в чужую сумку. Улыбка невольно расцветает на лице. Из приоткрытого окна льются поток ветра и запах только закончившегося дождя. На улице – густой туман, точно парное молоко. Энди слышит скользящие шины по мокрому асфальту и думает о Фрэнке. ⠀⠀⠀Ей нужно было срочно с ним поговорить, чтобы Бернкастель не сотворил глупостей. Парень всегда отличался своей горячностью, и Карсвелл очень переживала, что новости об измене дойдут не только до матери Фрэнка, но и до её отца. За это время она решила, что об этом лучше умолчать. Энди посчитала, что разговора с матерью было достаточно, чтобы та прекратила все тайные встречи с Биллом Бернкастелем. Их семьи не виделись почти месяц, что было для них несвойственно. И Карсвелл иногда даже позволяла себе думать, что, вероятно, со временем всё встанет на свои места. ⠀⠀⠀Будто всё вернётся на круги своя. ⠀⠀⠀С первого этажа внезапно раздаётся чей-то приглушённый крик и глухой стук. ⠀⠀⠀Энди вздрагивает, когда слышит громкий и строгий голос отца. Она поднимается с кресла, забывая надеть на голые ноги тёплые пушистые тапочки. ⠀⠀⠀Резким движением открывает двери комнаты, выглядывая в коридор второго этажа. Энди встречается с испуганным взглядом Кенджи, который также, как и она, выглядывал из своей комнаты – более мрачной и неприветливой. ⠀⠀⠀— Да как ты посмела?! — разъярённый голос отца, кажется, сотрясает весь дом. ⠀⠀⠀Маленькая Полли начинает плакать: её крик доносится из спальни родителей. Карсвелл старшая обменивается молчаливым взглядом с младшим братом, и Кенджи быстрым шагом направляется к плачущему ребёнку, чтобы того успокоить. ⠀⠀⠀Сама Энди осторожно спускается вниз по лестнице, прислушиваясь. ⠀⠀⠀Девушка спускается и видит спину ужасно злого отца. Он активно жестикулирует: — Думаешь, смогла бы скрывать от меня вечно?! Как ты могла, Марла? На глазах детей! ⠀⠀⠀Студентка ловит взглядом маленькую фигуру матери, склонившуюся над кухонной тумбой. На её лице отражается печаль, и Энди кажется, что эта женщина вмиг постарела на лет пять. ⠀⠀⠀Её всегда румяное лицо побледнело на несколько тонов, а ранее блестящие шоколадные волосы казались блёклыми. Девушка очень редко видела плачущую Марлу: от слёз её голубые глаза посветлели. Женщина рыдает, потирая лоб рукой. ⠀⠀⠀— Ты – шлюха, каких поискать! — кричит мужчина на жену, и Энди загнанно смотрит в его затылок. Никогда прежде она не слышала, что отец может ругаться вот так. ⠀⠀⠀Марла громко всхлипывает. И, очевидно, не выдерживает: — Да что ты?! — женщина кричит отчаянно, — Я всё это время закрывала глаза на твои похождения, Шон! Терпела ради детей! Я знаю, что ты трахал каждую свою медсестру! Каждую, Шон! Я знаю их имена наизусть! И ты смеешь называть меня шлюхой?! За то, что я хочу, чтобы меня наконец полюбили, а не использовали как робота для уборки дома и приготовления ужина? ⠀⠀⠀Энди выглядывает из-за спины отца, но выходить из укрытия пока не собирается. Мужчина делает шаг вперёд, угрожающе надвигаясь на Марлу. Та вжимает голову в плечи, но продолжает смело стоять на месте. ⠀⠀⠀Шон приподнимает руку, чтобы сказать: — Клянусь, ещё одно твоё слово, и я… ⠀⠀⠀— Что ты сделаешь?! — подначивает его Марла, злобно смотря на него. Она не делает шаг назад, наоборот: гордо дёргает носом в воздухе. — Что ты можешь сделать, Шон? Кроме того, чтобы сбежать в больницу и снова потрахаться с какой-нибудь молодой девчонкой? Ты вообще в курсе, что им столько же лет, сколько и нашей дочери, а?! ⠀⠀⠀Шон делает ещё один шаг вперёд, оказываясь слишком близко к женщине. Энди в шоке продолжает стоять на ступеньках, едва дыша от шока и напряжения. На свету её глаза поблёскивают, как и глаза матери. Женщина плакала и кричала, пытаясь достучаться до мужа. Её слова об отце белым шумом доносятся до Карсвелл. Им столько же лет, сколько и Энди. ⠀⠀⠀В этот момент что-то окончательно обрывается в девушке. Всё, во что она верила больше не имеет никакого значения. Любовь, семья, дружба – всё было фальшью. Она хмуро смотрит на происходящее. Вновь как наблюдающая со стороны массовка. ⠀⠀⠀— Ты ничего не сделаешь, Шон, — Марла выплёвывает слова, словно пощёчины, — потому что ты настоящий трус. И таким навсегда останешься. ⠀⠀⠀Удар. ⠀⠀⠀Звонкий, лишающий дара речи. ⠀⠀⠀Женщина, держась за покрасневшую скулу, опадает на пол. Словно лёгкий сухой листик, сорвавшийся с ветки голого дерева. ⠀⠀⠀Отодвигаясь подальше от мужа, она напоминала загнанную мышку. Её спина встречается с кухонной тумбой, затылок больно ударяется о её поверхность. Однако Марла не чувствует этого: совсем другая боль пронзает тело. И страх. За себя и детей. ⠀⠀⠀Она смотрит ошалевшими глазами на Шона, который возвышается над ней с хищным взором. Грудь мужчины поднимается слишком часто, словно он только что пробежал марафон. В его глазах застывает злоба и обида на чужие слова. И на чужую неверность. ⠀⠀⠀— Я повторяю! — рёв отца абсолютно точно напоминает звериный, и Энди удерживает себя от того, чтобы не закрыть уши руками. — Скажи ещё хоть слово, Марла! ⠀⠀⠀Мужчина замахивается вновь, и в его старшей дочери наконец что-то ломается. Она кричит во всю глотку и срывается с места. ⠀⠀⠀Она больше не хочет занимать позицию наблюдателя. ⠀⠀⠀Она клялась себе ещё в шестнадцать лет, что будет помогать. ⠀⠀⠀Энди оббегает возвышающегося могущественной горой над маленькой и беззащитной матерью отца и падает на колени. Девушка бросается в объятия Марлы, а слёзы-предатели наконец вырываются наружу. Она слышит бешено бьющееся сердце матери и чувствует дрожь её пальцев, которые то ли притягивают девушку ближе, то ли пытаются оттолкнуть. ⠀⠀⠀— Я не позволю! — кричит Энди, крепче прижимая к себе мать руками. Нет, она не просто кричит, она верещит. Чтобы Шон наконец её услышал. ⠀⠀⠀Девушка поворачивается к отцу с грязными от слёз щеками и покрасневшими глазами, пытаясь собой закрыть Марлу. Её мать с красной от удара щекой сидит около тумбы и изумлённо смотрит на дочь. На дочь, которая всё это время игнорировала её и избегала. ⠀⠀⠀— Энди, иди к себе в комнату… — начинает отдавать команды Шон. И он смотрит на Энди с таким давлением, что в иной раз та послушалась бы. Но сейчас, когда на полу сжимается от страха её родная мать, Карсвелл старшая чужие команды исполнять была не готова. ⠀⠀⠀— Только тронь её, — угрожающе цедит Энди, прямо смотря в глаза отцу. Они такие же как у неё – серые, только у девушки голубые всполохи около чёрного зрачка от матери. Впервые она может смотреть в глаза Шона так долго. Прежде она никогда бы не позволила себе разговаривать с ним так грубо. Однако сейчас это кажется девушке правильным. ⠀⠀⠀— Ты… — мужчина делает ещё один шаг вперёд, поднимая в очередной раз руку вверх. От этого жеста Энди и Марла жмурятся почти одновременно. Казалось, разозлённый мужчина вновь решился на удар. ⠀⠀⠀Но он не успевает ничего сделать, так как спешно спустившийся вниз Кенджи вдруг налетает на его спину с криком: — Что ты творишь?! ⠀⠀⠀Хилый и худощавый подросток повисает на шее грузного и строгого доктора, заставляя того сделать рассеянный шаг назад. Шон в шоке озирается, когда Кенджи оказывается рядом со старшей сестрой и матерью. ⠀⠀⠀Его дети ограждают свою мать от обидчика – их же родного отца. И Марла совсем забывает о боли в щеке. Лишь её сердце начинает болеть сильнее, только уже не от обиды на законного мужа. Оно боялось за её родных детей. ⠀⠀⠀— Правильно, сопляки, — ухмыляется Шон, сумасшедше ухмыляясь. Очевидно, он пьян. Мужчина разворачивается, чуть шатаясь, и направляется в коридор, к выходу, над чем-то задорно посмеиваясь. — Защищайте эту шлюху дальше. ⠀⠀⠀Оскорбление слетает с его губ так просто. Словно Шон звал Марлу по имени. ⠀⠀⠀И Кенджи не выдерживает этого: кричит громко, подаваясь вперёд. ⠀⠀⠀— Пошёл к чёрту! ⠀⠀⠀Мальчишка со всей силы толкает пьяного отца в спину, отчего тот путается в ногах. Падает, задевая вешалку с многочисленными куртками, заботливо повешенными Марлой. И в глазах Энди всё это кажется чем-то нереальным — очередным кошмаром. Но она чувствует дыхание матери и её попытки остановить брата. ⠀⠀⠀И понимает, что происходящее – чёртова реальность. Реальность такой идеальной и счастливой семьи Карсвелл. ⠀⠀⠀Шон поспешно встаёт, облокачиваясь о комод в коридоре. Он берёт свою куртку и, не взглянув ни на одного члена своей же семьи, выходит из дома. Слишком громко хлопает дверью, отчего Энди устало прикрывает глаза. ⠀⠀⠀Младший брат лежит на полу, тяжело дыша. ⠀⠀⠀— Кенджи? — боязливо зовёт Карсвелл, внимательно осматривая мальчика издалека. — Ты в норме? ⠀⠀⠀Слышится кашель. Но Кенджи, удивляя и мать, и сестру, медленно поднимается. Его лицо покраснело от кашля, но он показывает палец вверх. ⠀⠀⠀Однако Энди резким движением поднимается на ноги и открывает один из верхних шкафчиков на кухне. Достаёт оттуда запасной ингалятор. Она не бежит на второй этаж, чтобы достать препарат, которым Кенджи пользуется чаще всего, так как попросту боится опоздать. Этот страх всегда будет её преследовать. ⠀⠀⠀Марла всё ещё сидит на полу, смотря в пустое пространство перед собой. ⠀⠀⠀Отдав ингалятор брату, Энди тянется руками к матери. Она поднимает женщину под подмышки, чужие ноги совсем не держали тело. Карсвелл помогает Марле сесть на барный стул, заботливо поглаживая ту по плечу. За окном сверчки поют только им известную мелодию, а луна уже высоко взошла. Её свет пробивается в окна, которые прикрыты серыми плотными шторами. ⠀⠀⠀Девушка тянется к всё ещё открытому шкафу, откуда она достала ингалятор минутой ранее, и хватает таблетки успокоительного. Студентка замечает дрожь в женских руках, поэтому наливает в стакан прохладной воды и даёт его вместе с лекарством запуганной матери. ⠀⠀⠀Марла делает пару глотков, тихо благодаря старшую дочь. Стакан в чужих руках подрагивает, а сама женщина делает пару глубоких вздохов, чтобы прийти в себя. ⠀⠀⠀— Прости меня… — начинает аккуратно Энди, — за тот разговор. Я была не права, мам. ⠀⠀⠀Женщина поднимает уставший взгляд на девушку и тянется к её руке, чтобы крепко сжать ладонь дочери. Она оглядывается на успокоившегося Кенджи, застывшего в проходе. ⠀⠀⠀— Простите меня, — раздаётся хриплый голос на кухне. Марла снова заливается слезами: — Простите меня… И спасибо. Я вас так люблю. ⠀⠀⠀Кенджи и Энди сочувствующе переглядываются, вздыхая. Они видят слёзы матери и подходят ближе. Чтобы в следующий миг крепко её обнять. ⠀⠀⠀Дать понять, что она не одна. И понять, что они не одни тоже.

***

⠀⠀⠀Громкие шаги прознают ночь. Энди бежит по тёмной улице, чувствуя обволакивающий её тело ветер. Ей хотелось кричать. Но она лишь плакала, позволяя ручьям слёз щипать щёки. Но холодный воздух и лужи, о которые бьются стопы Карсвелл, не думают спасать её от жара в теле. ⠀⠀⠀Девушка останавливается перед зданием, куда клялась больше не возвращаться. Но Энди слишком теряется в лабиринте жизни, чтобы сейчас отвечать за свои слова. ⠀⠀⠀Она глубоко дышит, встав рядом с бетонной стеной клуба. Слышит музыку и чужие крики, но противно не становится. Кажется, теперь она понимает, почему людям нравятся подобные места. Чтобы хоть где-нибудь в этом мире найти успокоение души. ⠀⠀⠀Энди осторожно, с определённой ловкостью, пробивается сквозь толпу. Конечно, в выходной день на танцевальной площадке народу намного больше, чем в тот злополучный понедельник. Когда всё началось. ⠀⠀⠀Карсвелл наконец пробирается к стойке. Она не смотрит на отвернувшегося к ней спиной высокого бармена: лишь громко просит подать что-то покрепче. И если на рабочем месте сегодня Фиби, Энди не будет переживать о том, что сделает что-то непростительное при опьянении. ⠀⠀⠀— Что ты сказала? — в мысли девушки врывается до жути знакомый голос. Студентка даже оглядывается, ожидая увидеть этого человека рядом. Однако, когда она вновь поворачивает голову к полке с алкоголем, думая, что от стресса ей кажется всякое, она натыкается взглядом на перегнувшуюся через стойку Спенсер. Её лицо находится в опасной близости от шокированной Энди, которую застали врасплох. Брайант, находясь в паре сантиметров от чужих губ, лукаво шепчет: — Повтори-ка. ⠀⠀⠀— Я хочу выпить, — Карсвелл смело смотрит в глаза напротив, не отодвигаясь. Не делая попыток сбежать. Ведь она слишком устала делать это. ⠀⠀⠀Её сокурсница резко меняется в лице: она не ожидала подобной решительности. А ещё она прекрасно видит в свете фонарей опухшие от слёз веки и подрагивающие губы. ⠀⠀⠀— Фиби сегодня нет, — оповещает девушку Спенсер, первой отстраняясь. Она не начинает готовить коктейль для сокурсницы, потому что прекрасно знает, что может случится этой ночью. Наливает той прохладного сока, чтобы та смочила горло. ⠀⠀⠀А Карсвелл с только ей понятной эмоцией изучает девушку напротив, даже не обратив внимание на поставленный перед носом стакан. Волнистые волосы собраны в маленький хвостик на затылке, а чёрная неприметная форма выглядит слишком хорошо на чужом теле. Спенсер теряется от сканирующего взгляда. ⠀⠀⠀— Я пришла не к ней. ⠀⠀⠀— Ты же не любишь клубы, — припоминает чужие слова Брайант, — и вроде бы твоя занятость на выходных не позволяет тебе куда-либо выходить. Не так ли? ⠀⠀⠀Энди закатывает глаза, надувая щёки. Спенсер кажется забавным чужое ребяческое поведение. ⠀⠀⠀— Я ведь могу пожаловаться на тебя главной. Сделай мне что-нибудь покрепче, — студентка отодвигает от себя стакан с соком. ⠀⠀⠀— Это что, угроза? — усмехается Брайант, облокачиваясь руками на столешницу. Она чуть наклоняется к сидевшей на высоком стуле студентке. ⠀⠀⠀Тон голоса Энди неожиданно меняется на игривый: — А звучит? ⠀⠀⠀— Не делай то, о чём пожалеешь в будущем, милая, — Спенсер откровенно наслаждается такой редкой смелостью сокурсницы. — Подать тебе алкоголь сродни подписать себе смертный приговор. Ты убьёшь меня, когда протрезвеешь. ⠀⠀⠀Неожиданно позади Брайант появляется голова запыхавшейся женщины. Её писклявый голос прознает уши обеих девушек, находящихся ближе всех к двери для сотрудников: — Спенсер! ⠀⠀⠀Та кричит, а названная едва морщится. Уж слишком горько прерывать их переглядывания с Энди. Девушка оборачивается: — Что такого случилось, что ты так орёшь? ⠀⠀⠀— Это катастрофа! Они привезли баллоны сейчас! — на последних словах тон женщины повышается, и голову её подчинённой словно пронзает кинжал. ⠀⠀⠀— Как привезли? — хмурится Спенсер. А Энди заинтересованно ведёт бровью, слушая чужой разговор. — У нас же сейчас никого нет. ⠀⠀⠀— Я же говорю – катастрофа! ⠀⠀⠀Карсвелл, неожиданно для самой себя, поднимается с места и подходит к начальнице Брайант. Говорит: — Почему же катастрофа, у Спенсер есть я. Я готова помочь. ⠀⠀⠀Барменша строго смотрит на появившуюся под боком Энди, а Линдси оценивающе оглядывает худенькую Карсвелл так пристально, что той становится не очень комфортно. Однако женщине многого не надо, ей только мысль дай. Спенсер заламывает брови, приблизительно прикидывая, что провозятся они с этими баллонами намного дольше, чем длится её рабочая смена. ⠀⠀⠀— Это было бы чудесно! — хлопает в ладони Линдси, и уже начинает отдавать приказы, но Брайант её поток слов прерывает. ⠀⠀⠀Спрашивает, повернувшись к слишком странной сегодня Энди: — Уверена, что хочешь? ⠀⠀⠀Чужой тон кажется студентке чересчур недоверчивым, но отвечает она невероятно уверенно. Даже самой не верится. И Спенсер глядит на неё с сомнением, пытаясь на чужом лице выловить хоть какую-то подсказку. ⠀⠀⠀— Мне очень редко выпадает возможность подышать с тобой одним воздухом, а тут ты вызываешься мне на помощь сама. Я поражена, — спешит объясниться Брайант, смущённо потирая шею. ⠀⠀⠀Линдси, в свою очередь, воспринимает происходящее близко и серьёзно. Теперь взгляд женщины становится более изучающим, чем был до. Однако своей теплоты он не теряет. ⠀⠀⠀В строго обставленном кабинете Линдси вручает Энди спортивный комплект из штанов и кофты. Те явно были мужскими и на несколько размеров больше, но девушка и слова не говорит. Линдси в очередной раз с широкой улыбкой благодарит студентку перед тем, как выйти в зал к бару, чтобы начать обслуживать гостей. ⠀⠀⠀Спенсер ждёт Карсвелл, опираясь бёдрами о капот автомобиля. Клубный подвал был, похоже, довольно большого размера, если там умещалось столько баллонов с напитками. Цепкий взгляд Брайант следил за тем, как Энди приближается. ⠀⠀⠀— Получается, ты сегодня за грузчика? ⠀⠀⠀Девушка осматривает огромные брюки, перевязанные шнурком на бёдрах сокурсницы, а также слишком широкий ворот, оголяющий чужие ключицы и плечи. И даже в подобной одежде Карсвелл выглядит потрясающе. ⠀⠀⠀— Именно. Мне как раз не помешает отвлечься. ⠀⠀⠀Молчание, которое возросло вокруг них огромный коконом, Спенсер не нравится. Она не знала его причин, и это бесило ещё больше. С Энди было что-то не так. Что-то, чего она пока не понимала. ⠀⠀⠀Брайант прочищает горло, предлагая план работы: — Я буду подавать, а ты их складывай. Когда внизу будет десять баллонов, я спускаюсь, и мы вместе несём их в подвал, — она оценивает объём работы, — надеюсь, закончим мы быстро. ⠀⠀⠀— А если ты будешь подавать, и я сразу их понесу туда? ⠀⠀⠀— Ты, похоже, сильно в себя веришь, — девушка отвечает так быстро, словно знала заранее о вопросе Энди, — но поверь мне, если мы сейчас сделаем так, как предлагаешь ты — завтра не то что ходить, встать с кровати не сможешь. ⠀⠀⠀— Это затянется, а у тебя скоро смена закончится, — логично предполагает Энди, так как знает расписание Фиби. ⠀⠀⠀— Переживу, — пожимает плечами в ответ и запрыгивает на прицеп. Она сразу начинает подавать Карсвелл первые баллоны. ⠀⠀⠀Перетянув двадцать баллонов, Спенсер наконец объявляет долгожданный отдых на десять минут. Он ей не нужен, но она замечает сильную дрожь в руках Энди. Как бы та не упрямилась, Брайант читала её без слов. И почти всегда удачно. Поэтому пришлось прибегнуть к хитрости: соврать о том, что она устала сама, и у Энди просто не осталось выбора. ⠀⠀⠀Девушки сидят молча, наблюдая за мигающими в чёрном небе звёздами. ⠀⠀⠀ — Ты звала меня сюда, потому что получила здесь работу? — прервала тишину Карсвелл. Спенсер поворачивает голову в её сторону и рассматривает чужой профиль. ⠀⠀⠀ — Да, — выдыхает Брайант, — хотела показать, что я не настолько безнадёжный экземпляр, как ты считаешь. ⠀⠀⠀ Энди оскорблённо хмурится, оборачиваясь на сокурсницу. Они встречаются взглядами. И обе застывают. В серых, словно асфальт после дождя, глазах Энди Спенсер видит усталость и боль, от которой девушка не может спрятаться. А в глазах Брайант, отливающих бронзой, Карсвелл видит надежду и вопрос, который студентка вряд ли решится задать. ⠀⠀⠀ Карсвелл в своё оправдание говорит: — Я не считаю тебя безнадёжной. ⠀⠀⠀— Что случилось, Энди? Ты сама не своя, — задаёт слишком опасный вопрос Спенсер. Ведь в любой момент расслабившаяся девушка перед ней может превратиться во вспыхнувшую спичку, которую потушить будет ой как непросто. ⠀⠀⠀Карсвелл заторможено моргает и поворачивает голову к Спенсер, которая слишком внимательно на неё смотрит. С беспокойством смотрит. ⠀⠀⠀— Думаю, я имею право узнать что происходит, — не дождавшись ответа, произносит Спенсер, доставая из заднего кармана пачку сигарет. Вытянув одну, она прикрывает ту от ветра. Выдыхая табачный дым в противоположную сторону от Энди, она продолжает: — Мне кажется, между нами начал таять лёд. ⠀⠀⠀— Ты слишком уверена в себе, — отвечают ей с пренебрежительным фырканьем, словно стараясь отвязаться. Энди пытается сделать хоть что-то, чтобы облегчить упавший груз на грудь. Мысли быстрым поездом метаются в голове. Невозможно, чтобы столько событий могло произойти за такое несчастное количество времени. Карсвелл качает головой. И глубоко вздыхает: — Как мне рассказать тебе то, что я стараюсь забыть в последние дни? ⠀⠀⠀Спенсер злит, что она в очередной раз была права. К сожалению. Потемневшая радужка и плотно сжатые губы выдают её напряжение. Она даже забывает пошутить о том, что Карсвелл, несмотря на все её слова в прошлом, старается ей сейчас открыться. Брайант открыться! ⠀⠀⠀— Если это слишком личное, то я не буду давить на тебя. ⠀⠀⠀— Личное, — вторит ей Энди и кивает. ⠀⠀⠀Смотрит прямо в глаза Брайант, чтобы убедиться, что та правильно поймёт её следующие слова: — Но мне кажется, что если я расскажу это тебе, мне станет легче.