disaster or destiny

***

— Сегодня на занятии мы увидим, что есть Благородный фантазм, — произнёс громко на весь зал маг-практик. — Как вы все уже знаете, Благородный фантазм — это часть Героической души. «Символ» её существования. Это оружие в ваших руках — высшая магическая форма. Помните об этом, когда прикажете Слуге его активировать. — Извините, а можно вопрос? — интересуется студентка по имени Наоки. Преподаватель кивает. — А маги могут вызвать фантазм? — Нужно иметь уникальный уровень магической силы. Я лично не встречал таких магов, но знаю, что они есть. Чонгук стоит дальше всех, прислонившись к стене плечом. Ему не интересна скучная теория, которую он уже давным-давно освоил, ему интересно увидеть, как фантазм работает на практике. Внутри него копится мана, и её нужно выпустить. Было бы намного проще иметь Слугу, чтобы тот забирал часть энергии себе. Но на ещё один контракт Чонгук не готов. А ещё его нервирует арчер, который с чего-то вдруг решил, что может позволить себе какие-то вольности. В помещении вдруг воцаряется тишина, когда новенький заходит внутрь. Студенты тихо шепчутся между собой, и лишь один Чонгук пристально наблюдает за вальяжной походкой и хищными глазами, что мечутся по всем присутствующим. Кого он пытается найти? Новенький быстро отсеивает девяносто процентов в этом зале, когда встречается взглядом с Чоном. — Сегодня под моим руководством и с разрешения студента Ли вы увидите, что из себя представляет Благородный фантазм, — маг подаёт руку в знак приветствия, и тот пожимает ладонь в ответ. Арчер появляется за спиной новенького. Ли оборачивается, чтобы что-то сказать тому на ухо. Чонгук неотрывно смотрит на Слугу, прожигая испепеляющим взглядом. Арчер и вида не подаёт, хотя прекрасно ощущает на себе весь спектр эмоций с другого конца огромного тренировочного зала. Слуга выходит вперёд, и вокруг него моментально скапливается энергия. Магия окутывает его тело, постепенно нарастает и пульсирует. Чонгук поражён тем, как легко и быстро активируется фантазм. Он ещё никогда не видел призыв божественного оружия, но уже кожей ощущает касание энергии на себе. Вокруг всё замирает, и на долю секунды Чонгук видит, как останавливается время, а затем снова начинает ход. Вокруг арчера сгущается красное свечение. Оно яркое, опаляющее, бьёт по глазам, но отвернуться от такого зрелища — лишить себя истинного удовольствия. Студенты восхищённо охают, когда в руках Слуги материализуется длинный двуручный меч. Символы на рукояти горят алым пламенем, а по всей длине пылают магические узоры. Мастер стоит чуть поодаль, и по его глазам видно, что тот чертовски доволен. Чонгук не может не заметить, с какой надменной улыбкой Ли наблюдает за реакцией в зале. — Превосходно! — восклицает маг. — Но это ведь не весь ваш арсенал? — Разумеется, — отвечает арчер. Чонгук дальше не вслушивается, потому спешит удалиться. Ему прекрасно известны свойства фантазмов и какие бывают виды: от оружия до различных безделушек и проклятий. Уже на выходе из тренировочного зала перед ним появляется Шигео. — Куда идёшь? — В общежитие, — отмахивается Чонгук. — Хорошо, я пойду с тобой, — Шигео плетётся сзади, будто он его Слуга. Такое поведение начинает нервировать. — Какого хрена? — возмущённо выкрикивает Чон, останавливаясь. — Хватит следить за мной. — Это приказ Мастера, я не могу ослушаться. — Хосок на себя слишком много берёт, — огрызается. — Он заботится о тебе, только и всего, — Чонгук продолжает идти дальше, пока Шигео ступает за ним неотрывной тенью. — Мастера вызвали на семейное собрание, он вернётся только через два дня. — Чёрт бы побрал этого Чона, — выплёвывает на это Чонгук, когда заходит в квартиру. — Ты должен защищать его, а не меня. Если бы я хотел чьей-то защиты, то вызвал бы себе Героического духа, не находишь? — Ты не должен оставаться один, пока Ли Джено и его Слуга здесь. Чонгук на это заинтересованно приподнимает бровь и сужает глаза. Они знают гораздо больше, чем говорят. Точно. Хосок нарыл информацию на новенького, а Шигео за те дни слежки обнаружил что-то интересное. Так какого чёрта эти двое обложились секретами и молчат? — Или ты расскажешь мне, или я найду всю информацию сам, — ставит условие Чон. — Я не могу тебе рассказать всего, но будь уверен, ты им нужен, — обречённо выдыхает асассин. — Зачем? — Им нужны сильные маги в семью. Джено здесь не просто так, он ищет людей с большим потенциалом. — Да брось, во мне нет ничего особенного, — насмешливо озвучивает свои мысли. — Ты думаешь, Хэин забрал тебя из приюта по доброте душевной? Или потому, что он проникся твоим щенячьим взглядом? Он прекрасно знал, что в тебе сокрыто. Искал кого-то, кто бы перенял его жизненные принципы и продолжил дело всей жизни. Ты знал, что он потерял жену и неродившегося ребёнка? Его горе было настолько велико, что он уничтожал Слуг без разбора, — безостановочно говорит Шигео, пока на лице Чонгука отражается гримаса боли. — Семья Чон слишком многоуважаемая, поэтому брать под свою ответственность Хэина было опасно, но они сделали это, потому что он был непревзойдённым магом с уникальной способностью призыва нескольких Слуг. — Я догадывался, — поникшим голосом произнёс Чонгук. — Ему позволили усыновить тебя, потому что он работал на Чонов. Ваши одинаковые фамилии с Мастером вовсе не совпадение. Когда Хэин пришёл в семью Чон, он отрёкся от своей. — Получается, заказчиком была семья Чон? — в голове не укладывается. — Не могу сказать точно. — Почему я узнаю об этом от тебя? И почему сейчас? — повышает интонацию Чонгук. — Мастер велел рассказать тебе, если ты не примешь мою помощь. Ты должен понять одно, Чонгук. Джено хочет перетащить тебя в свою семью, он здесь именно по этой причине. Они с арчером сделают для этого всё, — Шигео кладёт ладонь на плечо и смотрит пристально в глаза, умоляя его услышать. — Когда Хэина убили, господин Чон бросил все силы для того, чтобы найти неизвестного мага и его Слугу, но ему не удалось. Семья Ли очень опасна, у них слишком много тёмных магов и запретных техник. — Разве из-за такой родословной ему разрешили бы находиться здесь? — Ты же понимаешь, что все эти слухи далеко не слухи, но кто сможет выступить против них? — рассуждает, посматривая на Чонгука. — Семья Чон вполне смогла бы, — отвечает на это. — Возможно, — вздыхает Шигео. — Просто не влипай в неприятности. Чонгук бы с радостью пообещал, но не может. Он уже влип. И судя по тому, как на него сегодня смотрел арчер — влип по самую макушку. Но от того и интереснее. Хосок пытается его защитить, потому что чувствует ответственность, но такая защита Чонгуку не нужна. Он в состоянии сам постоять за себя, даже без Слуги. Больше всего его интересует арчер. Что тот из себя представляет и каким уровнем силы владеет. Чон отмахивается дежурной улыбкой и возвращается к себе в комнату. Слишком много мыслей в голове от сегодняшних откровений, нужно хорошенько подумать. Он бросает взгляд на зашторенное окно и валится на кровать, чтобы снова предаться размышлениям. Его не просто волнует этот Слуга, он Чонгука будоражит. Чересчур сильно. Хочется разгадать все его тайны, а ещё быть тем, кто увидит каждый фантазм. Наверняка даже его Мастер не знает всех козырей, что хранит этот Слуга.

***

Чонгук не любитель развлечений. Он не посещает студенческие вечеринки, не ходит с друзьями гулять. У него-то и друзей толком нет, не считая Хосока, конечно. Но в этот раз ему придётся выйти из своего укрытия и наведаться в логово к зверю. Нельзя игнорировать персональное внимание к себе, иначе станет только хуже. Чонгук всё ещё не понимает, каким образом арчер попал к нему в комнату. Запечатанный конверт лежал на его столе среди раскиданных документов, выделяясь своей красной бархатной бумагой. — Как интересно, — выражает вслух свои мысли, когда берет в руки приглашение. «Хочу познакомиться с тобой поближе. Буду ждать в восточном крыле в 9 часов. Квартира 10. С уважением, Ли Джено.» Восточное крыло — то самое место, куда не ходят такие простые люди, как Чонгук. Там собираются богатые наследники и выдающиеся маги, считающие себя элитой магического общества. В университете Юн Санха есть свои негласные законы и иерархия, которой все следуют. Кроме Чонгука, конечно же. Ему очень хочется пойти против системы и разорвать шаблон, но пока он недостаточно силён для этого. Заявить о себе — бросить вызов магическому сообществу. Будь у него сильный Слуга, Чонгук бы мог выполнять все наставления отца, которые ему вбивали в голову. Будь у него хоть капля смелости после потери Аварон, он бы точно смог ответить арчеру и показать, на что способен на самом деле, но страх сидит слишком глубоко. К 8:30 вечера Чонгук, уже одетый в чёрную толстовку и простые джинсы, сидит на кровати в своей комнате, гипнотизируя входную дверь. Он знает, что Шигео не войдёт к нему без уважительной причины, как и знает то, что стоит ему покинуть квартиру — Слуга будет следовать за ним, словно тень. Отбивая пальцами по коленке незамысловатый ритм попсовой песни, в голову приходит лишь одна мысль. И она кажется ему самой разумной. Чонгук выходит из комнаты на кухню и сразу произносит имя Слуги. Шигео появляется перед ним незамедлительно. — Я сейчас пойду в одно место, и ты последуешь за мной, но так, чтобы тебя никто не засёк, — план заключается в исключительной правде. — Мне пришло приглашение от Джено, и я не могу его проигнорировать. — Так и знал, — поджимает губы тот. — Я не могу заставить тебя остаться, но ты совершаешь ошибку. — Ты либо идёшь со мной на моих условиях, либо я призову Слугу прямо здесь и всё равно уйду, но тогда ты ко мне больше и близко не подойдёшь. — Глупый шантаж, не находишь? — Проверим? — на кончиках пальцев заискрилась магия. — Ладно, я буду рядом. Чонгук кивает и выходит в коридор. Нельзя так поступать с теми, кто хочет тебя защитить, но по-другому никак.

***

Sleep Token — The apparition

До восточного крыла они добираются меньше, чем за десять минут. На входе его встречает несколько студентов старших курсов и выразительно осматривают. Чонгук игнорирует их взгляды и заходит внутрь, уверенно вышагивая по коридору. Плевать, кто такой Ли Джено. Если этот новенький хочет забрать его себе, пусть постарается, а Чон посмотрит на эти жалкие попытки. Остановившись у нужной двери, он внимательно сканирует стену на различные магические знаки и руны. Всё чисто. Не успевает занести руку для удара, как дверь открывается. С той стороны на него смотрят знакомые мрачные глаза. Арчер молча отходит назад, приглашая войти. Чонгук отводит взгляд и делает шаг вперёд, ступая на территорию незнакомца. Дверь закрывается следом. Из комнаты доносятся голоса и приглушенная музыка. Так у них действительно вечеринка. Джено, как истинный джентльмен, выходит к нему навстречу. — Чон Чонгук, рад познакомиться с тобой, — протягивает ладонь для рукопожатия. — Я — Ли Джено, но друзья обычно зовут меня по имени. — Нам ещё далеко до друзей, Ли, — тянет ладонь в ответ. — Возможно, — улыбается хищно. — Располагайся, не стесняйся. Что пьёшь? — Предпочитаю виски, — осторожно озирается по сторонам. — Прекрасно, — Джено кивает одному из своих шестёрок, и тот приносит стакан с янтарной жидкостью. — Скажу честно, я позвал тебя не только для светской беседы. Чонгук принимает бокал и подносит к губам. Он вдыхает запах тяжелого алкоголя и уже чувствует горечь на языке. Хороший выбор. Такое ему по душе. — Я догадался, — делает первый глоток. — Так и зачем я здесь? — Мы обязательно поговорим, а пока просто расслабься, Чон, никто тебя здесь не укусит. Джено возвращает внимание к своим новым друзьям, и по комнате снова разносятся голоса. Чонгук успевает осмотреть гостиную, пока в руке нагревается бокал. Пить больше не хочется, поэтому он ставит его на стеклянный столик, привлекая внимание. К нему подходит одна из девушек, что учится вместе с ним в группе, и Чонгук не скрывает удивления. — Составить тебе компанию? — ласково щебечет она. Флиртует? Или просто вежливая? Чонгук никогда не смотрел в сторону женской половины человечества, хотя те всегда щедро одаривали его вниманием. Это, конечно, льстит, но меньше всего ему хочется заводить разговор с такими, как Макото. Кажется, её родители занимают высокое положение в магическом сообществе. Не зря она здесь, среди таких же детей из богатых и состоятельных семей. Тогда что здесь забыл Чонгук? — Не нуждаюсь, — отшивает грубо, проходя мимо. — Может, ты всё-таки уделишь мне время и объяснишь, зачем я здесь? — не унимается Чон, обращаясь к Джено. — А ты нетерпелив, — подмечает, меняясь в лице. Дружелюбная улыбка превращается в поджатые ровные губы. — Чертовски нетерпелив. Меня тошнит от этой показухи. — Балл за смелость. По правде говоря, мне бы хотелось стать ближе с таким выдающимся магом. Твои способности нуждаются в правильном развитии, не зря ты входишь в семью Чон, так? — кидает ему в руки информацию, показывая, чем владеет. — Чон Хэин был лучшим, он и сейчас остаётся таковым, хоть и покинул этот мир. Такая трагичная смерть, не находишь? Чонгук старается сдерживать безумное желание съездить этому мудаку по роже, пока тот стоит и разглагольствует обо всём так, будто знает тайны каждого в этой комнате. Но злит вовсе не властность, а то, что Чонгук чувствует — Джено знает гораздо больше, и именно на этот крючок он насаживается сам. — Что ты знаешь? — неправильный вопрос. — Многое, но я ведь не выложу тебе информацию просто так. — Чего ты хочешь? — следом второй. Такими темпами он выйдет отсюда ещё одной личной шавкой. — Стать друзьями, только и всего, — пожимает плечами Джено. — Херня это всё, мы не сможем дружить, — отрезает моментально Чон, а у самого в груди начинает гулко стучать сердце. — Давай попробуем, — и улыбается так фальшиво, что не по себе становится. Хочется дать себе оплеуху и закричать: «Очнись, мать твою». Не об этом ли его предупреждали? Джено плетёт искусную игру, в которую попадают все заранее поставленные в его партию участники. Чонгук уже встрял, глупо отрицать. Поэтому он попытается извлечь из этого максимум выгоды. — Я не стану твоей шестёркой, даже не надейся. — Нет, конечно, нет. Это место не для тебя. Просто друзья, идёт? — протягивает ладонь. Чонгук цепляет взглядом, думает. Секундная стрелка медленно движется, отсчитывая за собой десять. Молча протягивает свою, стараясь быстрее покончить с этим и уйти. — Вот и отлично. Акира, — призывает Слугу властным голосом. Тот является незамедлительно. — Моё сокровище, — Джено оплетает его талию одной рукой, прижимая к себе. Чонгук видит покорность и смирение на непроницаемом лице Слуги. Ни капли нежности, привязанности или любви. Акира делает едва заметный вдох, пока ладонь Мастера сжимает его рёбра, демонстрируя своё величие и полную власть. Глаза до сих пор пусты, а взгляд мрачный и тяжёлый. Это всё ещё не его дело, но Чонгуку не нравится такое слепое подчинение. — Думаю, на сегодня достаточно знакомств, — если он не уйдёт отсюда, то взорвётся и разнесёт комнату в щепки. — Проводи, — подталкивает вперёд свою игрушку. Акира проходит мимо, а Чонгук хочет провалиться сквозь землю. — Доброй ночи, друг. Его точно стошнит, когда он выйдет за дверь. Чонгук лишь давит улыбку и разворачивается на пятках, чтобы как можно быстрее покинуть это пропитанное фальшью место. Акира останавливается возле открытой двери, пропуская Чона вперёд. Хочется обернуться и кинуть ему какую-нибудь колкость в лицо, но так низко он никогда не упадёт. Даже после той его выходки в первый день встречи. — Не нужно было приходить, — еле слышно произносит, подходя ближе, так, чтобы создалось впечатление, будто он и правда собирается закрыть дверь. — И вы бы оставили меня в покое? Сомневаюсь, — заминка заставляет ощутить волны энергии, исходящие от Слуги. Зачем он снова касается его? Мурашки поднимаются по спине и ползут вверх к шее. Приятное покалывание. Чонгук очень хочет обернуться и заглянуть в эти потухшие глаза ещё раз, но, стиснув зубы, покидает квартиру, услышав за спиной спасительный щелчок.

***