Внутренний круг Ордена

24 декабря 1971 года. На улице давно стемнело и приближалось время ужина. Весь день Регулус был взволнован в ожидании приезда Сириуса. Мальчик уже давно расправился со своим домашним заданием и лежал на кровати, перечитывая старые письма Сириуса. «Привет, Реджи! Спасибо, что прислал полынь, она нам очень понадобилась. Ты не поверишь, что мы провернули вчера. Не хотел рассказывать тебе, пока все не получится, но теперь то уж точно можно похвастаться. Мы с Джеймсом, Ремусом и Питом тайно заменили полынью листья горячительного дерева на вчерашнем уроке Зельеварения. Разумеется, не всем. Только придуркам-слизеринцам, которые нас постоянно достают. Ну и еще одной девочке с гриффиндора – Лили, но это вышло случайно... Когда они варили зелье Смеха, оно взорвалось вонючей черной слизью и испачкало их с ног до головы. Я вычитал об этом в одной книге по Зельеварению из библиотеки Хогвартса. Она была настолько старой, что чуть не развалилась у меня в руках. Теперь слизеринцы (и, к сожалению, Лили) ходят с черными лицами, будто залезли головой в камин и хорошенько повалялись там. Честное слово, это лучшие дни в моей жизни! Я каждый день спешу в Большой зал, чтобы полюбоваться нашей работой. Джеймс научил меня обезвреживать сигнализирующие чары профессора Слизнорта, его отец ставил такие же на свой кабинет. Это было очень сложно, я действительно удивлен, что он уже на первом курсе освоил такие чары. В остальном в школе все как обычно: уроки, скучные эссе, библиотека... В общем, тоска. Как твои дела? Дома все нормально? Ты стал ужасной заучкой, я не могу в это поверить... Надеюсь, ты хоть иногда отдыхаешь. Твой самый лучший на свете брат, Сириус!» Если бы не письма Сириуса, Регулус, должно быть, уже давно сошел бы с ума в доме Блэков. Школьные истории брата были словно глоток свежего воздуха. Однако Регулус все же опасался того, что родители читают их переписки. Блэк пытался намекнуть брату, что ему не стоит рассказывать обо всем, что он творит в школе, но Сириус либо не понял эти намеки, либо намеренно пытался вывести родителей из себя. И Регулсу легче было поверить во второй вариант. Пока Сириус был в школе, родители никак не могли повлиять на него. Блэк отдалился от всех ровесников со Слизерина и практически не общался с Нарциссой и Бэллой. Поэтому Вальбурга и Орион решили дождаться каникул, чтобы всерьез заняться воспитанием старшего сына. Регулус безумно ждал и в то же время боялся возвращения брата, потому что он даже не предполагал, чего стоит ожидать от родителей. Наконец, послышался тяжелый хлопок. Блэк специально сидел с открытой дверью, чтобы не пропустить его. Мальчик поспешно затолкал все письма в ящик прикроватной тумбочки и поспешил вниз, стараясь не выдавать своего волнения. Внизу уже слышался голос матери и сердце Блэка затрепетало от волнения. Регулус преодолел последние несколько ступенек и увидел брата. Сириус передал домовику зимнюю мантию. Его щеки раскраснелись от холода, а волосы слегка растрепались. В сравнении с Вальбургой он выглядел таким живым, что Регулус еле справился с порывом кинуться брату в объятия. Мальчику показалось, что внезапно в доме стало намного теплее, а тусклый свет от ламп показался как никогда уютным. Когда последняя ступенька под ногой Регулуса скрипнула, Сириус обернулся. Его недовольное выражение лица в тот же миг сменилось на восторженную улыбку. Наверное, ему было тяжело снова встретиться с матерью. – Здравствуй, Сириус, рад тебя видеть, – как можно более тепло, но в то же время отстранено произнес Регулус. Мальчик боялся, что брат, позабыв о манерах, кинется к Регулусу или скажет что-то лишнее, поэтому решил действовать первым. Сириус слегка опешил и удивленно посмотрел на Регулуса. – Я тебя тоже, Реджи, – растерянно ответил Сириус. – Что за фамильярность, – недовольно фыркнула Вальбурга, – Сходи переоденься к ужину. Кричер, отнеси вещи в спальню и прикажи, чтобы накрыли на стол. Орион сегодня вернется пораньше, – скомандовала женщина и мальчишки поспешили наверх. Как только дверь в комнату Сириуса закрылась, Регулус дал волю чувствам и по-детски кинулся брату на шею. Мальчик столько месяцев жалел, что не сделал этого перед отъездом Сириуса в Хогвартс, что теперь ему уже было без разницы, если брат его засмеет. Но Сириус лишь тихо выдохнул и обнял Регулуса в ответ. Теперь, когда каникулы, наконец, наступили, Регулус даже не мог понять, как он пробыл дома так долго без брата. Четыре месяца показались ему одним долгим кошмарным сном. Глаза защипало, поэтому мальчик привычно зажмурился и задержал дыхание, чтобы остановить приближающийся поток слез. – Мама забрала меня с вокзала как только ты зашел в поезд, – тихо произнес мальчик. – Ничего, главное, что сейчас мы снова рядом, – приглушенно ответил Сириус, все еще не отпуская брата, – Я так скучал по тебе, – прошептал Блэк, – Мне столько всего надо рассказать! – Сириус приободрился, – Я в письмах и половины не писал... Страх тут же окутал Регулуса и он поспешно отстранился, чтобы накрыть рот Сириуса ладонью. Мальчик недоуменно посмотрел на него и Регулус поднес палец к губам, безмолвно прося Сириуса затихнуть. Регулус тихо шагнул к двери, крепко схватился за ручку и резко распахнул ее. Интуиция не подвела. Домовик, стоявший под дверью, испуганно охнул и отшатнулся, чуть не повалив чемодан. – Что ты здесь делаешь? – холодно спросил Регулус. – Вилли принесла вещи хозяина Сириуса, сэр, – залепетал эльф. – Почему сразу не постучалась? – строго продолжил мальчик. – Вилли не успела, хозяин... – начала оправдываться прислуга. – Заноси, – прервал ее Регулус и распахнул дверь. Домовик с трудом затащила тяжелый чемодан, багаж был в несколько раз больше нее. Регулус бы подумал, что маленькое существо сломается под тяжестью груза, если бы не знал, на что на самом деле способны домовые эльфы. В очередной раз извинившись, Вилли поспешила покинуть спальню и закрыла за собой дверь. – Черт возьми, что это было? – удивленно воскликнул Сириус. – Наверное, Кричер приказал ей подслушивать, – приглушенно ответил Регулус и снова распахнул дверь, чтобы убедиться, что Вилли действительно ушла. – Они давно так делают? – спросил Сириус. – Сегодня впервые поймал, – ухмыльнулся Регулус и, на случай, если Вилли снова решила задержаться у двери, громко прикрикнул, – Замечу еще раз – пущу на ингредиенты для зелий! Сириус залился смехом и запер комнату, чтобы переодеться. – Ты прямо Джеймс Бонд, – улыбнулся мальчик. – Кто? – Регулус непонимающе посмотрел на брата. – Это... Ах, ладно, я потом объясню, – Блэк отмахнулся, выбирая себе новую мантию для ужина. – Как прошла встреча с мамой? – осторожно спросил Регулус. – Ну, лучше, чем я ожидал, если честно, – признался Сириус, – Она даже ни разу не поругала меня. – А ты давал ей повод? – Маме не нужен повод, чтобы орать на меня, – усмехнулся мальчик. – Перестань, твой характер вовсе не сахар, – подметил Регулус, на что брат лишь пожал плечами, - Сириус, я должен сказать тебе кое-что, пока отец не вернулся – Регулус со всей серьезностью посмотрел на брата, решив не откладывать этот разговор. – Что такое, Реджи? – Сириус удивленно обернулся. – Помнишь, когда ты злил раньше маму с папой, ты говорил... – Регулус прикусил губу, подбирая нужные слова, – Говорил, что из-за этого я выгляжу в их глазах хорошим сыном. И лучше, чтобы они ругали тебя, а не меня. – Да, – растерянно кивнул Сириус. – Не делай так больше, пожалуйста, – тихо попросил Регулус, – Никогда... Хорошо? – Реджи, я не понимаю, что ты хочешь этим сказать, – Сириус отложил свои вещи и подошел ближе. – Я не хочу, чтобы ты злил родителей ради меня, – твердо заявил мальчик, – Они итак уже довольны мной, честно. – Довольны? – недоверчиво переспросил Сириус, – Так в письмах ты писал правду? Не преувеличивал? – Нет, это все было правдой, – Регулус смотрел брату в глаза, чтобы наверняка убедить его, – В последнее время все действительно стало намного лучше. Знаешь, они часто вспоминали о тебе, обсуждали твои дела в школе. Регулус надеялся, что его уши не покраснели. Он ненавидел врать, но сейчас не видел другого выхода. Только хитрость может примирить его семью. Хитрость или чудо. – Что? – брови Сириуса поднялись вверх в удивлении, – Что они говорили? – Ну, обычно они начинали с того, что директор Дамблдор легкомысленный болван, – усмехнулся Регулус, – Потом они говорили, что ты слишком способный для Хогвартса. Но лучше школ все равно нет, даже Ильвермони они недолюбливают... – Правда? – Сириус неверяще смотрел на брата, но в его глазах определенно можно было заметить радость. – Да. Еще они говорили, что сын Малфоев единственный, кто мог бы хоть немного с тобой сравниться, но он такой же напыщенный индюк, как его отец, так что никогда не пересилит свою лень, – улыбнулся мальчик. Единственным, что успокаивало Регулуса, было то, что в его словах была доля правды. Орион и Вальбурга действительно считали Сириуса талантливым, но они никогда в жизни не осмеливались похвалить его за это. Сириус был лучшим на курсе, и это воспринималось как само собой разумеющаяся обязанность. Хотя для Регулуса это все равно выглядело, если не как похвала, то как проявление уважения уж точно. На самого Регулуса не возлагали таких серьезных обязанностей, словно он никогда бы не справился с чем-то подобным. Теперь ему лишь оставалось показать все Сириусу под правильным углом. – Они действительно так говорили про меня? – Сириус все еще выглядел так, будто не может поверить в услышанное. – Да! Да! – раздраженно повторился Регулус, – Только не говори им, что я их сдал... – Хорошо, – Сириус слегка улыбнулся, уставившись в одну точку на полу. – Поэтому постарайся не выкидывать ничего безумного или глупого, ладно? – ласково попросил мальчик, на Сириусе это всегда работало, – Не хочу, чтобы вы снова ссорились. Просто прояви немного терпения. И переоденься уже, нам пора спускаться. – Все будет зависеть от них, – угрюмо ответил брат, снимая костюм. – Сириус... – мягко повторил мальчик. – Ладно, ладно, – Блэк раздраженно отмахнулся рукой, – Я постараюсь. – Спасибо, – радостно произнес Регулус. Мальчик старался подавить нарастающее волнение перед ужином. Родители вправду часто обсуждали Сириуса в последнее время, но они вовсе не хвалили его. Единственное, чего они хотели – заставить сына более ответственно подойти к своей роли наследника рода. Вальбурга предлагала не давить на него слишком уж сильно, чтобы не сломать характер мальчика, поэтому Регулус надеялся, что серьезных скандалов их семье удастся избежать. Мать уже сидела в столовой одна и сыновья присоединились к ней. Вскоре вернулся и Орион, вид у него был уставший, под конец года сроки многих дел в Министерстве горели и всем сотрудникам приходилось упорно трудиться. К счастью, Сириус вел себя намного лучше, чем ожидал Регулус. Он был непривычно учитвым и спокойным. Ужин уже был практически завершен, когда Кричер прервал семейную идиллию. Домовик осторожно подошел к главе семейства, пряча что-то за спиной. – Простите за беспокойство, хозяин, – эльф боязливо приблизился к Ориону и протянул небольшой кожаный блокнот, – Кричер разбирал одежду хозяина Сириуса, сэр, и случайно нашел эту подозрительную вещь. Кричер полагает, что хозяину стоит взглянуть на нее. Началось. Они решили разыграть эту сцену уже сейчас. Мальчик почти физически почувствовал страх Сириуса, его пробила дрожь и Регулус незаметно взял его за руку под столом. Было тошно от одной лишь мысли, что все это происходит только из-за его решения. Орион кинул подозрительный взгляд на сына и забрал блокнот. Глаза быстро забегали под хмурыми бровями мужчины, время, казалось, замерло, пока Блэк читал содержимое. Бегло пролистав несколько страниц, он бросил блокнот на стол рядом с женой, чтобы она тоже прочитала, что в нем написано. Несколько минут зловещую тишину в столовой прерывал лишь шелест страниц, прежде чем Орион заговорил. – Почерк Андромеды ни с чем не спутать, – холодно протянул мужчина, – Такой же взбалмошный и сумасбродный, как и она сама. – Мне просто интересно, Сириус, – непроницаемым тоном добавила Вальбурга, все еще перелистывая страницы – Зачем ты с ней общаешься? – Вам честно ответить? – немного помолчав произнес мальчик, его все еще трясло и голос предательски дрожал, – Я общаюсь с ней, потому что она мне нравится. – Почему она тебе нравится? – тон Вальбурги был такой, будто она общается с душевнобольным человеком. – Ты действительно хочешь знать? – удивился Сириус. То, что в него до сих пор не бросили какое-то болезненное заклинание было настоящим чудом. Женщина многозначительно промолчала в ожидании ответа. – Я считаю, что она хороший человек, – смелее продолжил мальчик, – Андромеда добрая, отзывчивая и открытая, она никому ничего плохого не сделала, чтобы ее ненавидеть. – Ты забыл, почему ее выжгли с семейного древа? – злобно спросил Орион. – Она вышла замуж за магла, – тихо ответил Сириус, – Я не понимаю, почему вы их так ненавидите... – Дело не в том, что Андромеда вышла за это отродье, – жестко перебил мальчика отец, – Дело в том, что она предала семью. – Ее семья это Тед, – возразил Сириус. – Ее семьей были Блэки, – грозно парировала Вальбурга, – А она сбежала с этим мальчишкой наперекор всему роду. Разбила своей матери сердце... – У нее не было выбора! – возмутился мальчик, – Никто не пытался выслушать ее. – Неужто магл уволок Андромеду силой? – спросила Вальбурга. – Нет, но... – Тогда у нее был выбор, - отрезала Блэк. В столовой снова наступила тишина. Регулус был удивлен, что родители действительно пытались поговорить, а не набросились на Сириуса с угрозами и проклятиями, как обычно. Мальчик сильнее сжал руку брата и стал поглаживать ее большим пальцем. Раньше Регулус не решился бы первым прикоснуться к брату, но после того, как Сириус уехал, Блэк понял, что надо быть смелее. Он долго думал о них с Андромедой. Она вправду была невероятно доброй и любящей, поэтому Сириус с ней и общался. И, если Сириусу так остро не хватало тепла в доме, Регулус был готов попытаться дать его. – Ладно. Ты переписываешься с ней сейчас, – неожиданно спокойно начал Орион, – А что дальше? – Что значит «дальше»? – непонимающе спросил Сириус. – Что потом? Каким ты видишь ваше общение в будущем? Через год, через десять лет, через тридцать... Когда-нибудь у нее появятся дети, ты и с ними будешь общаться? Будешь видеться с ее новой семьей? Ходить к ним в гости? Звать их в наш дом? – Орион посыпал вопросами, – Как ты себе это представляешь, Сириус? – Я не заглядывал так далеко, – недоуменно ответил мальчик, – Мне просто нравится с ней переписываться, вот и все... – Тебе стоило бы хоть раз взглянуть дальше своего носа, Сириус, – устало произнесла Вальбурга, – Люди, с которыми ты общаешься, строят твою репутацию. Они определяют, кем ты станешь в будущем. – Какого будущего хочет для тебя Андромеда? – пытливо спросил Орион. – Я не знаю, – Сириус растерялся от подобных слов. – Если не знаешь, я тебе объясню, – продолжил мужчина, – Андромеде плевать на твое будущее. Ей плевать на твой потенциал и талант. Эта девчонка была бы даже рада, если бы ты, так же, как и она сама, бросил семью и сбежал в магловский мир. Жил бы как жалкий простолюдин от зарплаты до зарплаты. А знаешь почему? Потому что тогда это бы означало, что оступилась не только Андромеда, что не только она оказалась позором семьи. – Поверь, Сириус, – уверенно добавила Вальбурга, – Все, что мы с твоим отцом делаем, мы делаем во благо семьи. Мы делаем это ради вас, ради тебя и Регулуса, понимаешь? – В будущем ты станешь главой одного из величайших родов в мире, и все это благодаря нашим стараниям и стараниям сотен наших предков, – серьезно сказал Орион, – Семья должна быть превыше всего. – Как же вы тогда смогли отвернуться от Андромеды, если семья превыше всего? – отчаянно спросил Сириус. – Это Андромеда отвернулась от нас, – твердо произнес Орион, – Она знала, что мы должны будем разорвать с ней родственные связи, если выйдет за магла и все равно предпочла его. – Но разве вы ее не любите? – голос Сириуса сорвался и он заговорил слишком громко. – Нельзя любить того, кто не уважает тебя, – хладнокровно ответила Вальбурга, – Андромеда растоптала честь нашей семьи. Честь твоей семьи, Сириус. – Так больше не может продолжаться, – Орион взял блокнот и подошел к камину, – Мы не можем позволить ей и дальше портить твою жизнь. – Нет! – вскочил Сириус, но было уже поздно. Артефакт отправился к горящим дровам и вспыхнул. – Сядь, – приказала Вальбурга. Регулус потянул брата за руку, усаживая обратно на стул. Сириуса снова затрясло, но в этот раз от злости. Он с такой силой сжал Регулуса за запястье, что младший брат чуть не вскрикнул. Сириус держался изо всех сил, чтобы не начать истерику, и Регулус был безумно благодарен за такое терпение. – Ты больше никогда не будешь с ней общаться, забудь про нее, – твердо заявила Вальбурга, – Теперь мне интересно лишь одно, – женщина впервые за весь вечер посмотрела на младшего сына, - Регулус, ты знал об Андромеде? – Он не знал, – резко ответил Сириус, – Я не рассказывал о ней никому. Но Вальбурга все еще продолжала смотреть на Регулуса, дожидаясь ответа именно от него. Вот и настал этот момент. Сейчас Сириусу назначат наказание. У Регулуса появилась отличная возможность выйти сухим из воды после всего произошедшего. Но мысль о том, что в этом скандале была и его вина не давала покоя. Конечно же, он всего лишь хотел спасти Сириуса от перевода в Дурмстранг, но именно Регулус выдал его тайну. – Я знал, – с виноватым видом ответил мальчик. – Знал? – Вальбурга казалась по-настоящему удивленной. У Регулуса не было ни одной причины признаваться, кроме его совести. – Да, – тихо подтвердил Регулус. – Не дети, а сущее наказание, – со злостью выдохнула Блэк, – Кричер! – домовик тут же появился с негромким хлопком, – В подвал на ночь. Обоих. Регулус облегченно вздохнул, все обошлось намного легче, чем он предполагал. Он даже обрадовался тому, что признался, ведь теперь Сириусу не придется сидеть там в одиночестве. Братьев выпустили только на рассвете. Родители редко прибегали к наказанию в подвале, это, скорее, было исключительной мерой. В подземельях дома Блэков было холодно даже в самую знойную погоду. Больше всего Регулус боялся даже не крыс, а огромных мокриц, медленно ползавших по сырым каменным стенам. Всю ночь мальчишки провели в разговорах, Сириус отвлекал брата рассказами о школе и своих друзьях, чтобы хоть как то отогнать страх. Утром Кричер передал строжайшее указание о том, что на вечернем праздновании оба Блэка должны будут вести себя безупречно. * * * Рождество, как и всегда, семья Блэков отмечала с размахом. В дом на Гриммо было приглашено не меньше сотни чистокровных волшебников. Вальбурга всю последнюю неделю посвятила организации торжества и приглашений и теперь довольная расхаживала по Главному залу, общаясь с гостями. Детям и подросткам выделили Малый зал, чтобы они не мешали взрослым. Регулус сразу же заметил, что слизеринские однокурсники Сириуса сгрудились вместе и искоса поглядывали в их сторону. Сам Сириус старательно делал вид, что не замечает их. Вскоре он заметил неподалеку знакомую девочку, растерянно огладывающуюся по сторонам, и повел Регулуса знакомиться с ней. – Привет, Роза, – улыбнулся мальчик, – Как твои дела? – О, здравствуй, Сириус, – взгляд девочки перестал бегать по комнате и она улыбнулась в ответ, – Все прекрасно, как ты сам? – У меня тоже все здорово, – Сириус говорил уверенно, и, если бы Регулус не отбыл последнее наказание вместе с ним, он бы никогда не поверил, что брат всю последнюю ночь просидел в подвале, – Это мой младший брат Регулус, я рассказывал тебе о нем. – Ах, да, конечно, – Роза перевела взгляд на Регулуса и протянула ему руку, – Мне очень приятно познакомиться, меня зовут Роза Бэгнольд. – Мне тоже, – Регулус неловко пожал руку в ответ, смущенный тем, что не додумался протянуть ее первым. – Роза учится на Когтевране, она просто гений Истории магии, – с гордостью произнес Сириус. – Да ладно тебе, – щеки девочки слегка покраснели, и она бросила на Блэка озорной взгляд, – Хотя с этим, действительно, не поспоришь. – Как проходят твои каникулы? Признайся, ты, наверное, ужасно соскучилась по родителям. – Да-а-а! – довольно протянула Роза, – Не могу поверить, что я, наконец, дома. Этот семестр был такой долгий, я, словно, на Луну улетела. – Я был бы не прочь улететь на Луну от профессора Макгонагалл, – признался Сириус и Роза залилась смехом. Ремус смотрел на брата с восхищением и небольшой долей грусти. Сириус был таким уверенным и непринужденным, он с такой легкостью подбирал нужные слова, чтобы завести разговор... Регулус даже представить не мог, чтобы он смог вести себя так же раскованно. Вскоре позади брата мелькнула голова Крауча. Сириус и Роза были так увлечены обсуждением учителей, что и не заметили, как мальчик вежливо откланялся и направился в противоположный конец зала. Барти еще не успел ни с кем поздороваться, и Регулус ускорил шаг, чтобы занять собеседника. Крауч заметил его, когда мальчик достаточно приблизился, и, не церемонясь, выдал: – О, Блэк, тебя то я и искал, – голос Крауча звучал слишком деловито для ребенка его возраста. Казалось, будто он просто подражал своему отцу. – И тебе здравствуй, Крауч, – Регулус нахмурился от такой бестактности. – Ох, к чему эти условности, – вздохнул мальчик, – Ты мне лучше скажи: я получу сегодня ответ на мое предложение или ты снова возьмешь время на раздумья? Честное слово, кроме тебя никто так долго не тянул... – Я согласен, – твердо заявил Регулус. – Ну, я не удивлен, – довольно кивнул Крауч, – Только есть одна оговорка. Не хочу давить на больное, но скажу прямо, пока мы наедине: если попадешь на Гриффиндор или Пуффендуй, нашему уговору конец, – мальчик протянул руку, уверенно глядя на Блэка. – Договорились, – Регулус как можно более уверенно пожал руку Крауча. Он надеялся, что этот странный мальчик не смог разглядеть волнение в его глазах. – Томми, – Крауч тихо окликнул кудрявого мальчика, что стоял неподалеку, – Собери Группу у выхода, у нас будет посвящение. – Да, сейчас, – Томас Нотт ухмыльнулся и отправился выполнять просьбу. – Группу? Посвящение? – удивился Регулус. – Не пугайся так, – бросил Крауч и повел Регулуса к выходу из Малого зала в коридор, – Просто познакомишься со всеми. И да, я назвал нашу небольшую группу Группой, зачем заморачиваться над названием? Вскоре Нотт привел четверых будущих однокурсников Регулуса, которые заинтересованно на него поглядывали. С некоторыми из них Блэк уже был знаком. Крауч бесцеремонно намекнул, что лучше бы им всем отправиться в комнату Регулуса. Мальчик немного опешил, но повел их к себе, во всяком случае, это было лучше, чем стоять в коридоре. Стоило бы начать привыкать к прямолинейности Барти. – Итак, перейдем сразу к делу, – Барти оживился, как только дверь за ними закрылась и дети остались наедине, – Теперь в Группе семь человек, с этого дня Блэк к нам присоединился. Сразу озвучу для новенького два главных правила. Первое правило – мы не отлыниваем от наших обязанностей, второе правило – из Группы можно выйти в любой момент, но примкнуть обратно будет после этого невозможно. Как я тебе уже говорил, мы объединились для взаимопомощи в Хогвартсе, будем помогать друг другу с учебой и другими делами, если понадобится. Больше нас ничего не связывает, мы не обязаны дружить и любезничать друг с другом. У каждого из нас есть школьный предмет, за который мы отвечаем. Моя специализация – Защита от темных искусств, я знаю эту дисциплину лучше остальных, поэтому со всеми вопросами по ней можно обращаться ко мне, например, если надо будет научить какому-нибудь заклинанию или подобрать нужные книги для реферата. Теперь пусть каждый представится и расскажет немного о себе, чтобы Регулус вошел в курс дела. – Я начну, – подал голос темноволосый мальчик, который собирал Группу, – Томас Нотт, мы лично еще не знакомы, но, думаю, ты знаешь моего отца, – ухмыльнулся мальчик и Регулус кивнул, – Я буду отвечать за Астрономию, но даже не надейся, что я буду проводить за тебя все расчеты. – Уолден Макнейр, – протянул светловолосый мальчик с жестким взглядом. Регулус редко видел его на торжественных мероприятиях и даже не знал имени до этого момента, – Зелья. – Алекто Кэрроу, – представилась следующей рыжеволосая низкая девочка, ее басистый голос показался необычайно грубым для такой миловидной внешности – Я буду отвечать за Чары. – Мы с Блэком без пяти минут родственники, он итак знает, как меня зовут, – улыбнулся Рабастан Лестрейндж, – На меня свалили полеты, Историю и Трансфигурацию, но мне нравятся только полеты из всего этого. – Не прибедняйся, Роб, – протянул Крауч, – Чтобы летать на метле мозги не нужны, так что один из теоретических предметов все равно останется при тебе. Регулус, в чем ты разбираешься лучше, в Истории или Трансфигурации? – Даже не знаю, – растерялся Блэк, – У меня с обоими предметами проблем нет. – Тогда вам с Робом надо узнать, кто лучше в Трансфигурации, потому что она важнее, – рассудил Барти, – На каком ты сейчас этапе обучения? – Трансфигурация жидкостей, – ответил Регулус, надеясь, что остальные не обогнали его в этом предмете, – Я ее почти освоил. – Черт, я тоже, – вздохнул Роб, – Не хочу отвечать за Историю, это просто ужас... – вдруг его лицо озарилось идеей, - Мама собирается к вам зайти на следующей неделе, чтобы обсудить помолвку, давай я напрошусь с ней и мы посоревнуемся за Трансфигурацию? – Хорошо, – настороженно согласился Регулус, брать под руководство Историю магии ему тоже совершенно не хотелось. – Спорим, я у тебя выиграю? – хитро улыбнулся мальчик. – На что? – нахмурился Блэк. – А на что ты хочешь? – На одно желание, – уверенно заявил Регулус, он в лепешку расшибется, но победит. Блэк достиг больших успехов в учебе за последние несколько месяцев. – По рукам, – усмехнулся Лестрейндж. – Вот и отлично, – Барти довольно хлопнул в ладоши, – Теперь проверим твои навыки, Регулус, и можно расходиться, – Крауч обернулся и, встретился взглядом с бледным светловолосым мальчиком, который до сих пор не проронил ни слова, – Оу, прости, Эван, мы не дали тебе представиться. – Да итак понятно, что мой предмет – Травология, – некоторые из ребят посмеялись, но голос Розье был необычайно спокойным, будто его вообще не интересовало все, что происходило вокруг. – Хорошо, тогда приступим, – продолжил Барти, – Начнем с Чар. Регулус, какой максимальный вес ты можешь поднять при помощи магии? Хотя бы примерно. – Не знаю, – смущенно признался Блэк, – Зависит от обстоятельств... – Сможешь поднять этот стол? – с интересом спросил Крауч, указывая на массивный письменный стол из красного дерева, – Попробуй. Мебель выглядела тяжелой, она была полна ящичков с различными принадлежностями. К тому же стол был точно сделан из массива плотного дерева и, должно быть, он весил килограмм сорок, не меньше. Левитировать предмет такой сложной формы было бы неудобно, нужно очень внимательно следить за балансом, чтобы он не накренился, и это сильно осложняло задачу. – Вингардиум Левиоса, – Регулус сконцентрировался и сделал идеальный взмах палочкой. Все в комнате оценивающе смотрели на Блэка, отчего тот заволновался еще больше. Стол слегка задрожал, и Регулус приложил больше усилий для левитации. Мальчик сразу же почувствовал, как сильный поток магии направился вдоль его тела и напрягся. Несколько секунд спустя, не без труда, он все же смог заставить стол подняться в паре метров над полом, но за балансом было тяжело уследить, поэтому предмет опасно завалился набок. Еще пара секунд и он точно упадет, подумал Регулус, и поспешил аккуратно прервать заклинание. Стол с громким стуком опустился обратно. – Неплохо, – кивнула Алекто, – Но было тяжело, согласись? – Регулус нехотя кивнул, – Можно добиться намного большего, если действовать сообща. Как думаешь, насколько тяжело было бы поднять, – девочка с задумчивым видом оглядела комнату, - Твою кровать, например? – Сейчас я бы не смог, – нахмурился Регулус. – Томми, Роб, Уолден, встаньте по местам, – скомандовала Кэрроу и мальчишки послушно подошли к разным углам дубовой кровати, приготовив палочки, – Три, два, один, – уверенно отсчитала девочка, глядя на своих напарников. – Вингардиум Левиоса, – хором произнесли четверо волшебников и взмахнули волшебными палочками. Их взгляды были сконцентрированы, все четверо двигались синхронно, будто мысленно передавали друг другу сигналы. Тяжелая двуспальная кровать, даже не пошатнувшись, медленно поднялась в воздух. Один угол слегка наклонился вниз, но это сразу же было замечено. – Чуть выше, Роб, не ленись – скомандовала Алекто, и кровать снова приняла идеально ровное положение. Когда она поднялась выше, чем на метр, Кэрроу снова уверенно отдала приказ, – Развернуть на сто восемьдесят градусов по часовой. Не сговариваясь, даже без обратного отсчета, волшебники одновременно сделали шаг влево, затем еще один, и еще один, все еще держа предмет в воздухе. Кровать медленно развернулась вслед за ребятами, которые осторожно опустили ее на пол. Теперь она стояла спинкой к Регулусу, который с восхищением наблюдал за волшебниками. – Неплохо, да? – улыбнулся Барти, – Это далеко не самое сложное, что мы можем делать. Давайте теперь с Регулусом, – предложил Крауч. – Со мной? – удивился Блэк, неужели их тренировка начнется уже сейчас. – Не переживай, Алекто подскажет, что надо делать, – приободрил его мальчик. – Регулус, встань вместо Роба, – более мягко, чем минуту назад, скомандовала девочка, – Сконцентрируйся на своем углу, остальные части поднимутся вслед за ним. Ничего страшного, если не получится с первого раза, рано или поздно мы разберемся с этим. Регулус послушно заменил Лестрейнджа. От волнения его ладони вспотели и мальчик надеялся, что не выглядит слишком напуганным. Он никогда раньше не колдовал с другими волшебниками, даже на занятиях с Сириусом каждый выполнял свои задания. – Готов? – спросила Алекто, и Регулус кивнул, – Три, два, один. – Вингардиум Левиоса, – Регулус произнес заклинание одновременно с остальными. Поток магии направился к резной ножке кровати и она слегка приподнялась. Остальные углы тоже взлетели, но они висели в воздухе значительно выше. Поднимать тяжелый предмет в команде оказалось намного легче, чем в одиночку. Когда кровать поднялась выше, чем на метр, разница в балансе стала очевидна, сторона Регулуса провисала. – Регулус, продолжай как начал, Томии, Уолден, ослабьте немного чары, – скомандовала Кэрроу. Спустя меньше чем минуту кровать выровнялась и теперь ровно парила на высоте двух метров. – Насчет три начинаем разворачивать по часовой, надо вернуть ее на место, как было изначально, – четко произнесла Алекто, – Регулус, тебе надо закрепить свои чары так, чтобы когда ты начнешь передвигаться, угол кровати последует за твоей волшебной палочкой. У тебя должно появиться ощущение, будто ты крепко схватился с помощью магии за свою часть предмета. Готов? – Да, – спустя несколько секунд ответил мальчик, когда должным образом сконцентрировался. – Начни медленно шагать влево, вслед за Томми. Три, два, один. Все четверо одновременно шагнули. Кровать послушно повернулась вслед за волшебниками и Регулус почувствовал себя увереннее. Все действительно оказалось не так уж сложно. Несколько шагов спустя, кровать снова висела спинкой к стене и, дождавшись команды Алекто, мальчишки медленно опустили ее на пол. – Отлично, – Алекто улыбнулась впервые за весь вечер, – Я думала будет не так просто, но мы с тобой хорошо сработаемся. – Ладно, Розье, ты был прав, – Барти хлопнул мальчика по плечу, – Он действительно хорош. Регулус удивленно посмотрел на Эвана, а тот смущенно отвернулся. Розье сказал им, что Регулус... Хорош? Тепло сразу же разлилось в груди Блэка. Они с Эваном не были друзьями, вообще-то они переговаривались всего несколько раз на семейных мероприятиях. Регулусу казалось, что Розье всегда очень сильно выделялся на фоне остальных детей. Его холодные голубые глаза источали какое-то странное спокойствие. Эван никогда не гнался за вниманием, не подходил первым к другим детям. Они познакомились лишь потому что Сириусу было скучно на балу и он подходил пообщаться ко всем подряд, таща за собой младшего брата. Эван казался таким отстраненным, что Регулус так и не решился сблизиться с ним. Пару раз он здоровался первым, но Розье лишь вежливо отвечал ему взаимностью и не проявлял больше никакой инициативы. В итоге Блэк решил, что он лишь докучает мальчику и перестал к нему подходить. Именно поэтому Регулус был так удивлен тому, что Эван хорошо о нем отозвался. – Теперь проверим твои умения по Зельям и, думаю, на сегодня хватит, – Крауч отвлек Регулуса от потока мыслей, – Где у вас лаборатория? Блэк отвел их в Малую лабораторию в подземельях, в ней он обычно занимался с репетиторами. Комната была небольшой, но удобной и привычной для мальчика. – Ты не против? – спросил Макнейр, подойдя к шкафчику с ингредиентами и, дождавшись кивка от Регулуса, открыл его и начал выкладывать на рабочий стол склянки. Пол литра воды, листья горячительного дерева, гусиный жир, стебли заунывника, сушеные гусеницы, боснийские жуки и голубая глина. Состав был знаком Блэку, если бы не стебли заунывника, он бы подумал, что Уолден собирается приготовить один из видов Веселящих зелий. – Что он собирается сделать? Эйфорийный эликсир? – недоуменно спросил Регулус, все еще не понимая, зачем Макнейр достал заунывник. Может, он знает что-то о рецепте, что не известно Регулусу? Или Блэк случайно забыл об этом ингредиенте? – Сейчас увидишь, это будет интереснее, чем практика по Чарам, – хмыкнул Томми и сразу же получил резкий толчок в спину от Алекто. Тем временем Макнейр поставил чугунный котел на огонь и начал подогревать воду, как только она вскипела, мальчик достал карманные часы. Он закрутил переводную головку и поставил таймер. – Начинаем, – с серьезным видом объявил Макнейр, – Смена каждые тридцать секунд, работаем в гробовой тишине. Регулус ничего не понял, но никто из Группы не задал вопроса, поэтому он решил молча наблюдать за остальными. Ребята сгрудились вокруг стола, наблюдая за зельеваром. Как только отсчет начался, Уолден начал размалывать листья горячительного дерева в мраморной ступке, он действовал быстро и уверенно. За пару секунд до звона часов он закинул пять сушеных гусениц в воду и подошел к Рабастану, хлопнув его по плечу. Молча Лестрейндж занял место Уолдена за столом и продолжил измельчать листья. Они подменяют друг друга в готовке зелья, догадался Регулус. Никто не объявил, какое зелье варится и какими должны быть следующие действия, но все в Группе поняли друг друга с полуслова, это было просто невероятно. Должно быть, они и раньше так тренировались, иначе было бы невозможно настолько легко сработаться. Лестрейндж полностью измельчил листья, он внимательно осмотрел их, чтобы убедиться в качестве своей работы, и добавил в ступку гусиный жир. Теперь Регулус окончательно убедился, что они готовят Эйфорийный эликсир, это было единственное зелье, в котором листья горячительного дерева должны были пропитаться в животном жире. Время Роба подошло к концу и он кивнул Алекто, которая тут же сменила его. Девочка взяла большую серебряную ложку и пять раз перемешала зелье по часовой стрелке. Через сорок секунд после этого нужно обязательно добавить жир и листья в воду, поэтому Алекто поставила второй таймер, но уже на своих часах и принялась быстро очищать жуков от панцирей. Она расправилась с большей их частью к тому времени, как зазвучал таймер Макнейра, и Кэрроу указала пальцем на Барти, чтобы тот ее сменил.       Барти успел разделать лишь одного жука, прежде чем зазвенел таймер Алекто. С помощью деревянной ложки Крауч аккуратно вывалил содержимое ступки в котел и снова перемешал зелье. Он очистил от панцирей оставшихся жуков и, улыбнувшись, жестко хлопнул по плечу Розье.       Эван закатил глаза и недовольно посмотрел на Крауча, занимая его место. Следующим этапом было добавление жуков, но сделать это можно было только когда зелье пожелтеет. На это должно было уйти примерно пятьдесят секунд, поэтому Эван буквально остался без работы. Ему оставалось лишь стоять за столом и выжидать свои тридцать секунд смены. Остальные ребята захихикали, глядя на недовольного Розье.       Мальчик оглядел ингредиенты и взял в руки ненужные стебли заунывника. Он демонстративно помахал ими перед глазами Уолдена и убрал обратно в шкаф. Макнейр лишь пожал плечами на это и продолжил улыбаться.       Когда время Эвана истекло, он указал пальцем на Регулуса и покинул свое место. Блэк ожидал, что его позовут последним, но все же быстро собрался с мыслями и продолжил работу. Через несколько секунд зелье, наконец, пожелтело, и Регулус пересыпал в него жуков, перемешав на этот раз варево против часовой стрелки. Довольно быстро вода снова забурлила и Блэк успел добавить глину, прежде чем закончилось его время.       С этого момента зелье надо было мешать безостановочно минуту, иначе оно будет испорчено. Блэк успел сделать всего пару оборотов ложкой и кивнул в сторону Томми, который быстро подошел к нему и перехватил инструмент. После Нотта за ложку ухватился Макнейр и завершил приготовление эликсира. – Готово, – объявил Уолден. Все ребята облегченно вздохнули и приблизились к котлу, чтобы лучше его рассмотреть. – Выглядит нормально, – протянул Барти. – Да, оно правильно сварено, – подтвердил Макнейр, – Главный этап был выполнен вовремя, – очевидно, Макнейр похвалил Крауча, который подобрал идеальный момент для добавления листьев. Опоздай он хоть на пару секунд и зелье бы пропало. – Ох, не стоит благодарности, – ядовито протянул Эван и ребята прыснули от смеха, – Конечно, было тяжело, но я все же справился... – Твой вклад был поистине неоценим, Розье, – хмыкнул Регулус и Эван улыбнулся. – Регулус, ты хорошо вписался, я даже не ожидал, – сказал Крауч, и, подумав, добавил, – Без обид, просто я привык готовиться к худшему. А это, кстати, – мальчик повозился, доставая из кармана несколько сложенных листов, – Твое домашнее задание.       Блэк бегло оглядел текст, там были списки зелий, заклинаний и тем по самым разным предметам, начиная с Трансфигурации и заканчивая Артефакторикой. – Тебе нужно освоить все это к первому сентября, справишься? – бодро спросил Крауч. – Разумеется, – Регулус постарался не выдать волнения. Список Крауча выходил далеко за пределы школьной программы. – Мы пришлем тебе конспекты и объясним, если будет что-то непонятно, – добавил Барти, – На последней странице наши адреса, если появятся вопросы, присылай нам письма. Каждому по его предмету, конечно же. – А если это будет особенный предмет? Я вижу в списке даже Нумерологию, например. – Тогда пиши мне, – решил Крауч, – И оповести всех, как только поделишь с Робом его предметы, а то он скоро загнется совсем. – Эй, я в полном порядке! – возмутился Лестрейндж. – Ага, поэтому ты целую неделю тянул моим вопросом по закону Гампа? – усмехнулся Барти. – Но я же прислал ответ в конце концов, – покраснел Роб.       По дороге в зал они обсуждали полученное зелье. Каждый взял себе по одному флакону для личных нужд. Они шли гурьбой, но Регулус заметил, что в том, как они распределились есть определенная закономерность. Изначально Блэк шел впереди, чтобы показать всем дорогу, но Крауч, к удивлению Регулуса, очень хорошо ее запомнил и теперь сам шел спереди. Должно быть, он всегда ведет Группу. Если дело не доходило до конкретного предмета, Барти брал инициативу в свои руки и руководил всеми ребятами. Слева от него, но чуть позади шел Нотт, видимо, он был главным помощником Крауча, выполнял все его мелкие поручения. После них шли Уолден и Рабастан, между которыми постоянно пыталась вклиниться Алекто. Она, наверное, казалась мальчишкам слишком навязчивой, потому что они ускоряли шаг каждый раз, когда девочка с ними равнялась. Позади всех оказался Эван, он выглядел наиболее отстраненным среди всех ребят, но Розье вовсе не казался изгоем. Все выглядело так, будто у него попросту нет желания догонять остальных и разговаривать с ними.       Регулус набрался смелости и сбавил шаг, чтобы поравняться с Эваном. Блэк ничего не сказал, лишь украдкой посмотрел на мальчика, который все еще казался самым безучастным человеком в Группе. По какой-то причине Регулусу было приятно идти с Розье, даже если они оба хранили молчание. – Где ты был? – Сириус слишком громко обратился к брату, как только Группа зашла в зал. – Успокойся, Блэк, Регулус всего лишь показывал нам свою комнату, – тихо ответил Барти. – Я не к тебе обращался, – Сириус сморщил нос, словно увидел насекомое. – Мы просто немного прогулялись, – вмешался Регулус, многие в комнате обернулись к ним, – Здесь было скучно. – С каких пор ты с ними общаешься? – шепотом спросил Сириус, наклонившись к брату. Но, кажется, Крауч и Нотт все равно услышали этот вопрос. – В каком это смысле? – покраснел Регулус, уводя брата в сторону, – Я с ними давно знаком. И ты, между прочим, тоже... – Но я не прогуливаюсь с ними по дому... – возмутился Блэк, – Ладно, проехали. – Где твоя подруга? – Регулус решил перевести тему. – А, Роза? Она там, со своей старшей сестрой из Пуффендуя, – Сириус кивнул в их сторону, – Пойдем лучше к ним, – решил Блэк и потащил младшего брата за собой.       После знакомства с сестрой Бэгнольд Регулус быстро заскучал. Девочки с Сириусом снова принялись обсуждать школу. Младший Блэк совершенно не понимал их шуток и вопросов, поэтому всеми мыслями ушел в Группу.       Совместная учеба и магия были просто восхитительны. Всего за полчаса Регулус получил столько эмоций, сколько не получал за прошедшие четыре месяца индивидуальных занятий. Самым интересным было наблюдать за остальными людьми и их общением между собой. Регулусу не терпелось поскорее приступить к «программе», которую составил для него Барти. Он оглянулся в поиске знакомых лиц. Каждый из Группы был занят своими делами и общался с родственниками. Все, кроме Эвана, который уселся на кресле в углу комнаты и читал небольшую книгу. Решив, что еще получаса разговоров о Хогвартсе он не выдержит, Регулус незаметно проскользнул в другой конец зала. – Что читаешь? – осторожно спросил мальчик, когда подошел к Розье. Эван медленно поднял непроницаемый взгляд. По его лицу невозможно было определить, рад он Регулусу или хочет, чтобы тот ушел. – Классификацию магических водорослей, – спокойно ответил мальчик и снова погрузился в учебник. Регулус слегка растерялся, но решил проявить настойчивость. – Можно присесть? – спросил Блэк. Эван снова поднял на него взгляд, посмотрел на соседнее кресло и пожал плечами. Блэк присел, приняв этот жест за согласие. Он помолчал с минуту и достал листы, которые получил от Крауча. – Ты не мог бы мне помочь с Травологией? – робко спросил Регулус. – Да, с чем именно? – спросил Эван, не отрываясь от книги. – Я был бы рад, если бы ты провел мне, скажем так, краткий экскурс по всем темам из этого списка. – Давай, – легко ответил мальчик. Он загнул угол страницы, на которой остановился, чтобы не потерять ее, и отложил книгу. – Так, начну с первой темы. Бубонтюберы. Что про них надо знать? Расскажи в общих чертах, пожалуйста, – попросил Регулус. – Лучше запиши, чтобы ничего не забыть, – посоветовал Эван и протянул карандаш, которым только что делал заметки в книге, – По Бубонтюберам надо знать классификацию, условия выращивания, свойства всех частей, особенно гноя. Обязательно спроси у своего репетитора про применение Бубонтюбера в зельях. Его корни иногда используют для создания артефактов, но это, наверное, тебе не понадобится... Успеваешь? – Да, да, – кивнул Регулус, поспешно делая заметки. Эван пояснял все размеренным тоном, будто общался с пятилетним ребенком. – Хорошо, что у нас там дальше? – Розье потянулся ближе, чтобы посмотреть на список, – Волшебная рябина, по ней есть десятки подробных книг. Тут все просто, нужно всего лишь разбираться в ее целебных свойствах, я пришлю тебе свои конспекты, если хочешь. – Было бы просто замечательно, – обрадовался Регулус. – Только будь с ними по-аккуратнее, – нахмурившись добавил Розье, – Когда я прислал их Уолдену, он вернул их испачканными в какой-то липкой дряни.       Они просидели почти час, обсуждая Травологию и некоторые другие предметы. Эван, к удивлению Регулуса, оказался очень любознательным и остроумным.             Травология требовала не столько магических умений, сколько хорошей памяти и практики. Розье выращивал некоторые виды волшебных растений у себя в поместье и мог многое о них рассказать.       Вечер уже подходил к завершению, когда их разговор прервал громкий хлопок, донесшийся из зала для взрослых. Несколько человек даже вскрикнули. Регулус и Эван поспешили к двери, чтобы посмотреть, что же там произошло. У прохода столпились и остальные дети с подростками, но мальчишкам даже издалека стало понятно, в чем была проблема. Отвратительный запах тут же заполнил комнату. – Кто-то взорвал навозную бомбу, – услышал Регулус за спиной. – Ах, дети, что с них взять, – послышалось от кого то их взрослых волшебников. – Мерзость, – откашлялась стоявшая рядом девочка, – Я надеялась, что кроме Хогвартса нигде их не увижу. – У кого-то дерьмовое чувство юмора, согласись? – тихо прошептал Эван и Регулус улыбнулся.       Тут же прибыли домовые эльфы, которые быстро избавились от ужасной вони, от которой у Регулуса уже заслезились глаза. Какой идиот додумался до такой глупости? Мимо прошел Люциус Малфой, вид у него был как никогда довольный. Может это он все устроил? Решил испортить новости о помолвке Беллатрисы... Вскоре после неприятного инцидента гости поспешили разойтись, и дом Блэков снова опустел. Как только Вальбурга проводила последнего волшебника, натянутая улыбка тут же сползла с ее лица. Женщина медленно выдохнула, поджав губы, и молча бросила заклинание в сторону сына.       Сириус вскрикнул и согнулся пополам, мальчик болезненно придерживал руку из которой начала капать кровь. – Сколько раз, Сириус Блэк, я предупреждала тебя!? – прорычала Вальбурга, – Почему ты не можешь прожить ни дня, чтобы не опозорить свою семью? – Это был не он! – неожиданно громко для себя крикнул Регулус и встал перед братом. – Отойди, – пригрозила Блэк. Столкнув Регулуса со своего пути она молниеносно подошла к старшему сыну, чтобы прижать его к стене, – Конечно же, это был он, – прошипела Вальбурга, – Кто еще это мог быть? – Поклянись, что видела это, – голос Сириуса дрожал, но он все равно вызывающе смотрел прямо в глаза своей матери. – Мне не надо ничего видеть, ведь я итак, – Вальбурга медленно провела палочкой по щеке Сириуса, оставляя неглубокий порез, – Знаю твой характер.       Регулус ужаснулся, когда вместо злости начал слышать наслаждение в голосе матери. Она точно потеряла рассудок, а Сириус только провоцирует ее! Если их не остановить, произойдет нечто ужасное. – Это был сын Малфоев, мама! – громко сказал Регулус, с трудом перекрикивая брата, – Я сам это видел, клянусь, – Вальбурга остановилась и обернулась к сыну.       Сейчас или никогда, подумал мальчик, и поднялся с пола. Рано или поздно он должен научиться врать матери, иначе в этой семье ему попросту не выжить... Вальбурга призналась, что не видела, как Сириус бросил навозную бомбу, значит, нужно было всего лишь убедить ее в том, что это сделал кто-то другой. Регулус изо-всех сил подавил нарастающее к себе отвращение и постарался вспомнить, каким тоном он разговаривал с матерью в ночь распределения Сириуса на Гриффиндор. – Ты ведь знаешь, их семья ненавидит нас, – почти ласково произнес мальчик, – Не удивительно, что Люциус решил испортить наш вечер, – добавив немного злости в свой тон Регулус продолжил, – Видела бы ты его довольное лицо, когда он это сделал... – Ты уверен, Регулус? – строго спросила Вальбурга, все еще крепко удерживая Сириуса за горло. – Я видел своими глазами, – уверенно ответил мальчик. На мгновение он и сам поверил в свою ложь, – Ты бы заметила, если бы я врал, так ведь? – почти шепотом спросил Блэк, – Ты всегда замечаешь... – И почему же ты тогда сразу не рассказал об этом? – холодно спросила Вальбурга. Сириус уже задыхался под ее цепкой хваткой, но она, кажется, не замечала хриплого дыхания сына. – Я бы единственным, кто его заметил, – оправдался Регулус, – Я испугался, что кроме тебя мне никто не поверит! Даже друзья Люциуса казались удивленными...       Да, это был идеальный ответ, Регулус сразу понял это, потому что в стальных глазах матери появились проблески сомнения. Неуверенный, трусливый, но наблюдательный Регулус – в такую легенду Вальбурга не могла не поверить, это было слишком правдоподобно. – В следующий раз научись действовать своевременно, – надменно произнесла Блэк и отпустила сына. Сириус упал на колени, его лицо уже раскраснелось, и мальчик залился хриплым кашлем. – Да, мама, - Регулус с трудом подавил желание подбежать к брату и послушно кивнул. – Идите спать, оба, – приглушенным тоном приказала женщина и произнесла заклинание, которое стягивает порезы. – Я отведу его, – мягко произнес Регулус и, наконец, решился подойти к брату. Вальбурга кивнула и, горделиво задрав голову, направилась к лестнице. Регулус подал руку Сириусу. Брат все еще дрожал, его лицо было залито кровью и слезами, а взгляд был растерянным. Они дошли до комнаты Сириуса в полной тишине. Домовик уже стоял возле кровати с баночкой мази в руке. – Мы сами справимся, Вилли, – устало сказал Регулус, забрав у эльфа лекарство. – Но хозяйка приказала... – Мы сами справимся, – более жестко повторил мальчик, – Я знаю как пользоваться мазью. – Да, хозяин, – тихо ответил домовик и с хлопком исчез.       Сириус, все так же молча, отошел в ванную. Регулус уселся на его кровать, последние два дня пронеслись у него перед глазами и усталость навалилась на плечи тяжелым грузом. Даже во время самых нагруженных учебных дней он не выматывался так сильно. Липкое ощущение от вранья осело на кожу, вызывая желание помыться. Наконец, звук воды затих, и Сириус вышел. Блэк уже переоделся в пижаму. Его глаза раскраснелись еще сильнее, должно быть, он плакал в ванной. – Покажи руку, – тихо попросил Регулус, чтобы прервать молчание. Сириус присел рядом и закатал рукав, вдоль предплечья виднелась неглубокая, но устрашающая красная линия, – Сильно болит? – Нет, – тихо ответил Сириус, он хорошо держался после таких порезов. Регулус открыл баночку и осторожно намазал лекарство на рану, затем достал чистые бинты из тумбочки и принялся заматывать руку. Закончив с предплечьем, мальчик занялся щекой. – Давно ты научился так хорошо врать? – Сириус прервал тишину и руку Регулуса обдало его горячим дыханием. – Я не... – Регулус тут же захотел оправдаться, но осекся, когда полностью осознал суть услышанного, – Подожди... Если ты знаешь, что я соврал, значит... Значит это был ты? – ошарашенно спросил мальчик. – Конечно, это был я, – победно усмехнулся брат. – Зачем ты это сделал? – взволнованно спросил Регулус, сильнее необходимого мазнув по порезу, – Прости, – судорожно извинился мальчик, когда Сириус шикнул от боли. – А ты не догадываешься? – удивился Сириус, – Беллатриса докладывала о каждом моем шаге родителям, я не мог позволить ее вечеру пройти так хорошо. Она покраснела как рак, когда я запустил бомбу, – мальчик фыркнул от смеха. – Ты испортил вечер не только ей, – с укором заметил Регулус, – Мама так старалась, чтобы все организовать... – Меня это не сильно беспокоит, – холодно ответил Сириус, – Набросилась на меня, словно я какой-то преступник! – И все же она была права, – заметил мальчик, – Это ведь все-таки оказался ты. – Она порезала меня, – злобно прошипел Сириус, – Ты буквально своими руками меня сейчас забинтовал, Реджи! – голос Сириуса был готов вот вот сорваться на крик. – Знаю, знаю, – прошептал Регулус, – Пожалуйста, будь тише, Сириус. – Родители не должны так поступать, – тихо сказал Сириус спустя несколько секунд молчания, – Не все родители такие злобные... Точнее, почти ни у кого родители не ведут себя так. Регулус нахмурился, с непониманием глядя на брата. Он впервые видел Сириуса таким подавленным. – Джеймс сказал, что его родители почти никогда не кричали на него, – Сириус опустил взгляд, словно ему было тяжело смотреть на брата, – Даже не кричали, понимаешь? Не говоря уж о том, чтобы ударить его... И Питера тоже никогда не били. И Лили. И Марлин. И Фрэнка. Ни с кем, блять, из людей, с которыми я подружился, родители так не обращаются, – на глаза Сириуса навернулись слезы, – Если честно, я до сих пор не могу в это поверить. Мы все словно живем в совершенно разных мирах. – Ты обсуждал это с ними? – сердце Регулуса затрепетало от страха, неужели, Сириус говорит правду? Неужели, все действительно так? – Без подробностей, – кивнул Сириус, – Просто вскользь... Когда я сказал Джеймсу, что меня прибьют дома за поступление на Гриффиндор, он просто рассмеялся. Он думал, что я пошутил. – Ты рассказал ему, что происходит дома? – ошарашенно прошептал Регулус. – Я рассказал однажды, что мама дала мне пощечину, и он чуть не взорвался от возмущения, – грустно усмехнулся мальчик, – Дальше я не стал заходить.       Регулус даже не знал, что ответить, они просидели в тишине несколько минут. Нет, конечно же, он знал, что его семья не нормальная, но мальчик и не подозревал, что все настолько плохо. Блэк был уверен, что многие родители дома ведут себя так же строго, как Орион и Вальбурга. Однако теперь, когда Сириус рассказал ему о своих друзьях, мальчика разрывали сожаление и разочарование. Может, Сириус все таки ошибся? Может, в семьях его друзей все не так радужно, как они описывали? Им с Сириусом никогда не разрешали рассказывать кому-либо о семейных ссорах, вдруг гриффиндорцам тоже просто запретили говорить об этом? – Знаешь, – задумался Сириус, – То, что их не воспитывали в строгости, не сделало из них плохих людей. Даже наоборот. – В каком смысле? – удивился Регулус, – Хочешь сказать, что они «более хорошие», чем ты? – Нет, – Сириус замотал головой и постарался подобрать нужные слова, – Но они более свободные, чем я. – И в чем это проявляется? – Во всем, – усмехнулся Сириус, – В поведении, в поступках, в учебе, в дружбе, – начал перечислять Блэк, – Даже в словах. – Да уж, я заметил твою свободу в словах, – укорил брата Регулус, – Раньше ты не матерился. – Ах, брось, Реджи, – Сириус улыбнулся и шутливо толкнул брата в плечо, – Не будь таким занудой.       Регулус улыбнулся в ответ и они еще немного поговорили, прежде чем мальчик не стал зевать настолько часто, что уже заслезились глаза. Однако, когда Блэк отправился в свою постель, он еще долго не мог уснуть, потому что поток мыслей обрушился на него с новой силой.       На утро мальчик с трудом разлепил глаза, пришлось даже несколько раз умыться ледяной водой, чтобы взгляд перестал расплываться. Орион погрузился в чтение утренней газеты за чашкой кофе, а Вальбурга и Сириус неохотно ели завтрак, кидая друг на друга многозначительные взгляды. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, впервые в жизни Вальбурга наказала Сириуса без какой-либо причины. По крайней мере, она думала именно так, благодаря стараниям Регулуса.       В тишине сонливость обрушилась с новой силой и перед глазами снова все стало расплываться. Регулус решил сделать несколько глотков воды, чтобы проснуться, но случайно уронил стакан. Все в комнате обернулись на него и мальчик покраснел.       Вальбурга раздраженно щелкнула пальцами, чтобы вызвать домовика. – Почему не выпил зелье Сна? Думаешь, я просто так оставила его у твоей кровати? – необычайно жестко для Регулуса спросила волшебница. – Он просто уронил стакан, что в этом такого ужасного? – тут же вступился Сириус.       Неправильный ответ, мысленно отметил Регулус. Проблема была не в разбитой посуде, а в непослушании, Сириус, как всегда, не зрел в корень. – Сейчас не к тебе обращаются, Сириус, – сразу же ответил мальчик, пресекая очередную перебранку брата с матерью. Он был слишком вымотан, чтобы оставаться милым для всех. Смягчив тон, Регулус продолжил, – Прости, мама, я просто хотел обдумать прошедший день, а от зелья у меня утром голова болит. Вот это был верный ответ, вполне вежливый, учтивый и с подходящим обоснованием.       «Учись, Сириус», подумал мальчик. – И что же ты такое важное обдумывал? – насмешливо спросила Вальбурга.       Неужели, она избегает Сириуса и решила срываться на младшем сыне? Регулус лихорадочно собрал поток мыслей в кучу и продолжил беседу. Сейчас есть только один приемлемый вариант ответа для матери. – Рабастан Лестрейндж придет к нам в это воскресенье, если ты позволишь. Мы соревнуемся с ним в Трансфигурации, поэтому я хотел попросить добавить мне ежедневные занятия на ближайшую неделю, – спокойно ответил Регулус. – Ты соревнуешься? – Вальбурга заинтересованно приподняла брови. – Да, мы поспорили, – кивнул мальчик, кажется настроение матери приподнялось. – И на что же? Галлеоны? – Регулус был готов поклясться, что заметил тень улыбки на лице Вальбурги. – Нет, на одно желание. Мне ни к чему его деньги, – Блэк старался выглядеть спокойным, хоть его и пугала перспектива проиграть. – Тоже верно, – согласилась Вальбурга, – Уверен, что выиграешь спор? Я не потерплю проигрыша, – грозно предупредила волшебница. – Тогда, я надеюсь, вы с папой разрешите мне воспользоваться маховиком времени? – осмелившись спросил Регулус, – Только для тренировок, разумеется.       Орион настолько удивился, что даже взглянул из-за газеты на сына. – Так ты не был уверен в своих силах, когда ввязался в спор? – холодно спросил отец. – Лестрейндж предложил пари публично, я не мог отказать ему в тот момент,– парировал Регулус, – И я рассчитывал на вашу поддержку.       Родители замолчали на какое то время, они переглядывались, чтобы принять решение. Регулус продолжил есть свой завтрак и почти физически ощущал удивленный взгляд Сириуса.       Шах и мат. Регулус обдумывал этот разговор ночью. Если он все правильно рассчитал, то у родителей не оставалось выбора, кроме как согласиться на его условия. Блэк должен выложиться на полную, чтобы не проиграть Рабастану, и семья просто не имеет права отказать ему в такой момент. Маховик времени был одной из самых ценных семейных реликвий. Конечно же, он не был зарегистрирован в Министерстве и хранился дома незаконно, поэтому детям было запрещено даже близко подходить к нему. – Я лично займусь твоей подготовкой, – спустя пару минут раздумий уверенно сказала Вальбурга, – Мы начнем в полдень, в Зеленом кабинете. Сириус, ты тоже обязан присутствовать. – Спасибо, – шокировано ответил Регулус.       Мама сама займется его тренировками!? К такому повороту Регулус совершенно не был готов. Вальбурга всегда контролировала его нагруженность, общалась с репетиторами, заказывала учебники и другие принадлежности, но никогда прежде она не обучала его магии. Наверняка она будет невероятно строгой и требовательной, испугался Регулус. Но с другой стороны, если он будет выкладываться на полную, все ведь должно пройти хорошо? В последние месяцы он занимался так часто, что набрался немного уверенности в своих силах. По крайней мере Сириус будет рядом, значит, будет не так страшно. – Реджи, ты сошел с ума!? – Сириус сорвался сразу после того как наложил заглушающие чары на комнату брата. – Я думал мама просто пригласит репетитора, – попытался оправдаться мальчик. – Ты попросил у них маховик! Ты что, бессмертный? – Сириус на эмоциях крепко схватил брата за плечи. – Ну они же не убили меня, – отмахнулся Регулус. – Мама ни за что не даст тебе маховик, она лишь загонит тебя до смерти на этих занятиях... – Она даст его, – уверенно возразил Регулус, – Мама ни за что на свете не позволит мне проиграть, тем более Лестрейнджу. – Это просто кошмар, – Сириус устало прикрыл глаза и глубоко вздохнул, – Она делает вид, будто вчера ничего не произошло... – Ну, она не придиралась к тебе утром, это уже хороший знак, – Регулус постарался быть оптимистом. – Она даже не собирается извиниться! – возмутился Сириус, – Она ведь думает, что я не был виновен. – Но ты был... – несмело подметил Регулус. – Она не знает об этом! – возразил Сириус, – А если бы я действительно не был виноват? – Не знаю Сириус... – мальчик с грустью пожал плечами, – Не думаю, что мама будет говорить с тобой об этом... – Ей стоило бы, – голос брата был наполнен обидой. – Но разве ты сам когда-нибудь извинялся перед ней? – осторожно спросил Регулус, заранее зная ответ. – Может, когда-нибудь, извинюсь, если она подаст мне пример, – Сириус горделиво задрал нос и сложил руки на груди. Этот жест показался Регулусу таким забавным, что он не смог сдержать смешок. – Ты похож на маму больше, чем думаешь, – улыбнулся мальчик. – Что ты сказал, засранец? – тут же возмутился Сириус и метнул в брата подушку. – Вот! – вскрикнул мальчик, заливаясь смехом, – Кидаешься вещами, прямо как мама! Сириус, не задумываясь, бросил еще одну подушку, чтобы заткнуть брата, и лишь потом осознал, что сделал это снова. – Боже мой! – Сириус драматично вскрикнул, закрыв лицо руками, и повалился на кровать, – Регулус, ты стал настоящим монстром! Самое настоящее исчадие ада, ты в курсе? – голос брата звучал чересчур наигранным. – Я в курсе, – улыбнулся Регулус, он присел рядом, предвкушая очередную шутку, – Ведь недавно мама сказала мне то же самое, – шутливо прошептал мальчик. – Иди к черту! – Сириус засмеялся, схватил очередную подушку и принялся в шутку душить младшего брата, – Я не похож на нее. – Ладно, ладно, – с трудом ответил Регулус, его слова звучали приглушенно сквозь толстую подушку, – Сдаюсь! – сквозь кашель прокричал мальчик и Сириус сразу же отступил. – Мне не хватало этого в школе, – отдышавшись признался Сириус. – Что, в Хогвартсе запрещено душить других детей? – невозмутимо спросил Регулус. – Я не об этом! – улыбнулся Сириус, – Ты единственный, с кем я могу открыто поговорить о нашей семье. Раньше я мог написать и Андромеде, но теперь... – мальчик тяжело вздохнул. – Ты скучаешь по ней? – Регулус повернулся на бок, чтобы увидеть лицо брата. Сириус выглядел отрешенным, но не отчаянным. – Да, – признался Блэк, – Очень скучаю. Я передал ей вчера письмо через... – Т-с-с, – испуганно зашипел Регулус и прижал палец к губам. Даже несмотря на заглушающие чары он опасался, что родители могут узнать о дяде Альфарде. – Брось, ты же не думаешь, что... – начал Сириус, но Регулус предостерегающе замотал головой.       Вдруг в окно постучалась светлая сова и Сириус вскочил, чтобы впустить ее. Филин уселся на спинку стула и Блэк тут принялся отвязывать письмо. – Это от Джеймса, – восторженно сказал мальчик. Сириус лег рядом с братом и поспешно раскрыл письмо, он держался достаточно близко и Регулус принял это за разрешение присоединиться.       Почерк Джеймса был размашистый и слегка небрежный, но разобрать его было легко, в отличие от изящных закорючек Сириуса.       « ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СДЕЛАЛ ЭТО ??? СИРИУС, ТЫ СЕРЬЕЗНО?       Как только мы встретимся, я сразу же пожму тебе руку, клянусь! Когда я предложил кинуть в Беллатрису навозную бомбу, я просто шутил! Не думал, что ты воспримешь это всерьез. Но я рад, что твое Рождество прошло хоть немного весело, несмотря на этот глупый бал и слизней, заполонивших ваш дом.       У нас все прошло, как обычно, в узком семейном кругу. Мне подарили новый Нимбус, так что в школе первым же делом мы просто обязаны облететь замок целиком! P.S. Я отдам твой подарок в Хогвартсе, боюсь, что твои родители могут отобрать эту штуку, не обижайся.       Дж. Ф. Поттер собственной персоной! ».       Сириус просто светился от счастья, пока читал письмо, в то время как Регулус уже несколько раз перечитал второй абзац, не веря собственным глазам. Слова «предложил кинуть в Беллатрису навозную бомбу» засветились в сознании мальчика угрожающе-красным цветом. – Сириус, ты что, написал об этом своему Поттеру!? – Регулус буквально зашипел, чтобы не сорваться на крик. – Ну да, – Блэк нахмурился и недоуменно посмотрел на брата. – Ты что, сошел с ума? – Регулус выдохнул, с трудом сдерживая злость. Неужели Сириус настолько беспечный? – Джеймс мой друг, Реджи, все хорошо... – мальчик выглядел как никогда растерянным. – Хорошо!? – Регулус вырвал письмо из рук брата и бросил его в камин, пока Сириус не опомнился. – Что ты творишь? – Сириус вскочил вслед за мальчиком, – Джеймсу можно доверять... – Проблема вовсе не в Джеймсе, – прошипел Регулус, – Проблема в том, что вы переписываетесь об этом, – заглушающие чары все еще действовали, но Блэк все равно боялся повысить голос, – Что если бы мама перехватила твое письмо? Или прочитала письмо Поттера? Ты ведь не собирался его сжечь, я уверен, – паника в груди мальчика нарастала все сильнее, перед глазами проносились картины того, как ложь Регулуса позорно раскрывается. – Успокойся, Реджи, что на тебя нашло? – Сириус обеспокоенно смотрел на брата, будто он душевнобольной. – Что бы ты сделал с письмом, после того, как прочитал? – не унимался Регулус, – Положил в тумбочку? Или спрятал в шкафу? Может, ты бы просто оставил его на столе? – Его бы никто не нашел, – Сириус уже начал немного злиться. – Они нашли блокнот Андромеды, – Регулус понимал, что не честно приводить такой аргумент, но по-другому Сириусу было невозможно объяснить его оплошность, – Представляешь, что бы было, если бы Кричер нашел это письмо? Он бы тут же рассказал родителям! Я уверен, что он каждый день копается в наших вещах... – Регулус, хватит, – жестко прервал мальчика Сириус, – Я бы надежно спрятал его, перестань истерить. – Я соврал маме, – нервно прошептал Блэк, – Соврал ей, глядя прямо в глаза, – чувство стыда вновь охватило мальчика и взгляд затуманился от наворачивающихся слез, – Если она узнает, она... Она... – воздух в легких вдруг резко закончился, Регулус попытался отдышаться, но с его губ срывались лишь судорожные вздохи и все тело затряслось.       «Сейчас сорвусь» отчетливо пронеслось в мыслях Регулуса, но остановить панику было уже невозможно. Всю ночь Блэк старательно отвлекал себя от угрызений совести, неужели он действительно рассчитывал, что это чувство не настигнет его в самый неподходящий момент? – Регулус, – Сириус обеспокоенно подошел к брату, но мальчик уже не реагировал, захлебываясь в слезах, – Реджи, она не узнает, – уверенно сказал Блэк, прижимая брата к себе, – Она не узнает, обещаю. Она не навредит тебе, клянусь, – Сириус шептал утешающие слова и ласково перебирал мягкие кудри младшего брата, но впервые в жизни Регулуса это совершенно не успокаивало.       Сириус говорил совершенно не то, что нужно было Регулусу, а его объятия сейчас ощущались хуже удушья. Тело мальчика совершенно перестало его слушаться и он мог лишь продолжать плакать, словно находясь в заложниках у своего паникующего разума. Сириус чуть не подставил его. Сириус, который всю жизнь защищал Регулуса, чуть своими же руками не обрек его на ненависть и презрение родителей.       Брат шептал, что Вальбурга не накажет его, что она не навредит Регулусу, но мальчик боялся вовсе не этого. Самым большим страхом Регулуса было потерять доверие родителей и снова стать для них пустым местом. Он только недавно вышел из тени Сириуса, только недавно ему стали уделять хоть каплю внимания, и одна лишь мысль, что он потеряет все, к чему так долго стремился, заставляла его сердце трепетать от страха.       Впервые в жизни, находясь с одной комнате с Сириусом, Регулус ощутил себя одиноким. Он привык к этому чувству, когда находился с другими людьми, с этим можно было смириться. Комната могла быть заполнена родственниками, знакомыми, ровесниками, прислугами, но Регулусу все равно казалось, будто он находится в ней один, никому не нужный, никому не интересный. И только когда появлялся Сириус это ноющее чувство исчезало, словно кто-то прорубал в подземелья дыру, впуская солнечный свет. Но сейчас душа Регулуса находилась в кромешной темноте, а он даже не мог найти в себе силы перестать плакать.       Через какое то время разум стал успокаиваться и, словно сквозь толстую стену, мальчик услышал голос брата, хоть смысл его слов и не доходил до Регулуса. – Реджи, Реджи, ты слышишь меня? – кажется, Сириус звучал испуганным.       Голос Сириуса звучал все громче, слух начал возвращаться к мальчику, как и чувство осязания, потому что, как оказалось, Сириус неслабо тряс его за плечи. Вскоре вернулось и зрение, Регулус заметил, что они с братом, оказывается, сидят прямо на полу. Он даже не запомнил, как упал на колени.       Животный страх овладел Регулусом, он потерял контроль над собой. Надолго ли? Сколько он пробыл в таком состоянии? Что угодно могло произойти, пока он находился в этой истерике! В затылке свербило чувство, что сегодня предстояло какое то важное событие... Точно! Занятие по Трансфигурации, вспомнил мальчик, ровно в полдень, Зеленый кабинет. – Который час? – пришлось сделать серьезное усилие, чтобы заставить голосовые связки слушаться. Слова прозвучали приглушенно из-за заложенного носа. – Что? – шокированно спросил Сириус, – Реджи... Ты слышал меня? Регулус взял брата за запястье, чтобы посмотреть на его наручные часы, пока он не увидит, который час, он не сможет рассчитать порядок дальнейших действий. Все, что он будет делать дальше, зависело от расположения стрелок на циферблате. Глаза сильно опухли и пришлось сощуриться и прилично сконцентрироваться, чтобы понять: время десять часов сорок пять минут. – Слава Богу, – выдохнул Регулус, у него достаточно времени, чтобы привести себя в порядок перед занятием. – Реджи-и-и, – Сириус в очередной раз осторожно позвал брата. – Я забыл надеть часы, – тихо сказал мальчик. – Ты как? – спросил Сириус и ласково взял брата за руку. – Я... – до Регулуса только дошло, что он ужасно перепугал Сириуса. Последние пару лет он не срывался при нем, всегда получалось подобрать удобное время, когда Регулус оставался наедине со своими мыслями, – Прости, – с искренним сожалением прошептал мальчик, – Я не знаю, что на меня нашло. – Все хорошо, – заботливо ответил Сириус, – Ты в порядке? – Д-да, – голос дрогнул и Регулус прочистил горло, чтобы повторить увереннее, – Да, я в порядке, просто не выспался. Ничего страшного. – Прости, Реджи, – голос Сириуса сквозил чувством вины, – Я не думал, что ты так испугаешься.       Щеки Регулуса покраснели от стыда, он расплакался прямо перед Сириусом, как маленький ребенок. Самым ужасным было то, что он расплакался вовсе не от страха наказания, но говорить брату, чтобы тот не переживал было нельзя. Сириусу стоило переживать насчет этого дурацкого письма Поттеру, это было действительно глупо. – Сириус, пожалуйста, будь осторожнее, – с трудом попросил Регулус, тяжелый ком снова подступил к горлу, и мальчик не подавил его, потому что к такому голосу брат прислушается лучше, – Не просто осторожнее, – поправился мальчик, смахнув подступившую слезу, – Тебе нужно быть хитрее, – прошептал Блэк, – Хотя бы ради самого себя...       Регулус практически ощутил вкус грязи у себя во рту от этих слов. Он манипулировал Сириусом, он просил его вести себя не так, как вел бы настоящий Сириус Блэк. Регулус помыкал братом, не жестоко, не грубо, но помыкал, и пытался изменить его, прямо как это делали родители. Но другого выхода Регулус не видел.       Рано или поздно Сириусу придется стать главой их рода, и если он будет продолжать в том же духе, точно произойдет что-то ужасное. – Я буду осторожнее, обещаю, – Сириус был так перепуган срывом брата, что пообещал бы все возможное в этот момент, но хитрость явно не входила в этот список.

***

Регулус привел себя в порядок перед занятием. Он принял прохладный душ, выпил флакон Животворящего эликсира и перечитал программу Барти. Разум окончательно вернулся в норму и теперь его беспокоило лишь волнение перед матерью. «Не мямлить, не глупить и быть увереннее» повторял про себя мальчик, пока направлялся с Сириусом в кабинет. Они пришли заранее, но Вальбурга уже была на месте. Женщина задумчиво глядела на картину с ночным пейзажем. – В чем конкретно заключается ваше пари? – спросила волшебница, даже не обернувшись. – Я должен обогнать Лестрейнджа по этой программе, мы оба сейчас на трансфигурации жидкостей, – Регулус подошел к матери и протянул листок. Вальбурга внимательно вчиталась в текст. Программа обучения была привычной для репетиторов чистокровных семей, все они пользовались старыми стандартами, которые были отменены Министерством магии после Первой мировой войны. – Ты ведь почти закончил с жидкостями? – вопрос был риторический, конечно же, Вальбурга была прекрасно осведомлена об успеваемости сына, – Следующий этап – вязкие вещества, затем желеобразные, после – мягкие, – задумчиво протянула волшебница, – Ты должен дойти до твердых к концу недели.       Регулус чуть не охнул от удивления. Пройти три этапа за неделю!? По привычному расписанию у него должно было уйти на это три месяца. – Только не падай в обморок, – раздраженно бросила Вальбурга, – Я отменила все другие занятия, ты будешь заниматься только Трансфигурацией, – что ж, это немного успокаивало. Блэк представил, как проигрывает Лестрейнджу и позорно забирает специализацию по Истории магии. Ну уж нет! Что-то запротестовало глубоко в груди и мальчик набрался решимости. Должно быть, Животворящий эликсир здорово подбодрил его, потому что обычно он не ощущал себя таким уверенным. – Тогда приступим? – отметая волнение в сторону предложил мальчик. – Приступим, – согласилась Вальбурга, – Сириус, ты пока будешь наблюдать, – тон матери звучал строго, но вовсе не грозно.       Волшебница налила в небольшую серебряную чашу воду и пододвинула к сыну. Регулус подошел ближе к столу и достал волшебную палочку, параллельно собираясь с мыслями. – Преврати в яблочный сок, – распорядилась волшебница. – Флуидум мутацио, – произнес мальчик, хорошенько сконцентрировавшись.              Отлично, получилось с первой попытки.       Вальбурга внимательно рассмотрела результат и слегка принюхалась. Она не нахмурилась, значит была довольна. Затем, к удивлению сыновей, волшебница поднесла чашу к губам и попробовала жидкость на вкус. – Правдоподобно, – беспристрастно отметила женщина, – Теперь в апельсиновый сок.       Это было немного сложнее, ведь апельсиновый сок был гуще и плотнее. Он не был полупрозрачным и в нем должны были присутствовать мелкие частички цитруса. Регулус снова сконцентрировался, мальчик волновался, но не торопил себя. Он уже давно понял, что в обучении лучше не спешить, а выполнять все качественно. Мальчик ярко представил структуру и вкус сока, он пробовал его совсем недавно, поэтому было совсем не сложно. – Флуидум мутацио, – повторил мальчик и все трое критически осмотрели получившееся. Волшебница снова попробовала на вкус содержимое и молча протянула Регулусу, взгляд явно был недовольный. Блэк взял чашу и, нахмурившись, стал искать недостатки. Цвет и структура были идеальными, но кое-чего не хватало. – Нет запаха, – с досадой заметил мальчик и сразу же исправил ошибку.       Сириус заметно расслабился, он уселся на ближайший стул и теперь с интересом наблюдал за уроком. После того, как Регулус безошибочно трансфигурировал еще несколько видов жидкостей, Вальбурга довольно кивнула, и они приступили к вязким веществам. Волшебница была немногословна, она давала достаточно времени, чтобы концентрироваться на заклинаниях, и, к удивлению сыновей, весьма терпеливо реагировала на ошибки. – Измени цвет меда на красный, – скомандовала женщина.       С третьей попытки у мальчика получилось. Затем он трансфигурировал мед в патоку с пятой попытки. Примерно с двадцатой Регулусу удалось превратить его в глицерин. Еще через час на месте меда смогла появиться вода. Вальбурга не вела себя грубо, но она однозначно была жесткой. Мальчик уже начал заметно ощущать усталость, но старался не показывать ее, чтобы не разозлить самого важного учителя в своей жизни. Вскоре Сириусу разрешили давать подсказки и это сильно облегчило обучение. Если Вальбурга объяснялась сухой книжной и четкой речью, то Сириус легко давал пояснения простыми и понятными словами. Спустя четыре часа занятий Регулус уже был на грани истощения, казалось, что вся волшебная энергия в его теле уже растрачена, он никогда раньше не практиковался в магии так долго без передышек. Репетиторы часто давали ему передохнуть, но Вальбурга, по всей видимости, считала, что в отдыхе нет необходимости. – Флуидум мутацио, – в очередной раз произнес мальчик, держа палочку над чашей меда, в этот раз его нужно было превратить в дёготь.       Рука предательски задрожала, усталость и перенапряжение ощущались словно натянутая струна, которая вот вот лопнет. – Не могу больше, – устало выдохнул мальчик, – Не получается. – Силы закончились? – строго спросила Вальбурга, – Какие ощущения? – Кажется, будто если я сделаю еще один рывок, я больше уже никогда не смогу колдовать, – Регулус поморщившись потер переносицу. – Значит у тебя осталось энергии всего на два-три заклинания, – уверенно произнесла волшебница, – Соберись и пересиль себя.       Еще три заклинания!? Да он сейчас в обморок упадет от переутомления... Он точно получит нервный срыв, если сделает еще одно усилие. – Может, дать ему немного отдохнуть? – голос Сириуса звучал обеспокоенным и Регулус слегка запаниковал от этого. – Отдохнет, когда выложится на полную, не делай из него слабака, – отрезала волшебница, – Ну же, Регулус, я жду, – нетерпеливо потребовала женщина. – Я... – голос дрогнул, когда к горлу подступил ком, – Я не могу, – признание прожгло болезненную дыру в груди. – Можешь, – практически прорычала Вальбурга, – Переступи через свою беспомощность, не разочаровывай меня. От магического истощения еще никто не умирал, – пренебрежительно бросила волшебница.       Переступить через беспомощность...Но как? Инстинкт самосохранения просто кричал, чтобы Регулус перестал колдовать, но Вальбурга все равно настаивала на большем, выжимая из него все соки. Да откуда ей знать, что с ним все будет в порядке после такого? – Дай ему хотя бы полчаса, мама, – умоляющим тоном попросил Сириус. – Ему. Не нужна. Передышка, – раздраженно повторилась Вальбурга. – Ты уже колдовала так раньше? – осенило Регулуса и он с надеждой посмотрел в глаза матери. – Разумеется, – медленно произнесла волшебница, уверенность отражалась в ее стальных глазах.       И тут Регулус понял. Она злится не потому что Регулус слабый и не потому, что сыновья ее не слушаются. Вальбурга злится от того, что ее приказы ставят под сомнение, от того, что Сириус и Регулус не доверяют ее словам, будто она действительно не знает, как лучше обучить сына Трансфигурации.       Регулус прекрасно знал, каково это, когда тебя не понимают, когда твои доводы и опасения ни во что не ставят. Ему и раньше приходилось испытывать это отвратительное чувство, но утренние воспоминания о том глупом письме Поттеру помогли ощутить его еще ярче. Регулус ткнул Сириуса лицом в его оплошность, а тот посчитал опасения младшего брата лишь глупой истерикой. Мерзость. А теперь Регулус поступает таким же образом с матерью. Конечно, она не расплачется, как это привык делать Регулус, но наверняка ей сейчас обидно. Хотя бы в глубине души... Она ведь тоже человек. – Сейчас соберусь, – Регулус медленно выдохнул, отгоняя страх и усталость. – Регулус... – запротестовал Сириус. – Мама лучше знает, как надо колдовать, – неожиданно для себя отрезал мальчик и Сириус с обидой поджал губы.       Палочка была наготове, осталось лишь привести мысли в порядок. Как ему пересилить себя, находясь на грани изнеможения? Простая концентрация явно не поможет, здесь помогут только эмоции. Его обучали основам магии настолько давно, что он чуть не позабыл, что в действительности является источником волшебства.       Сильнее всего мальчик испытывал сейчас страх перед окончательным истощением, перед потерей контроля. Но где-то в глубине души, словно тусклый свет фонаря, витало и другое чувство, так хорошо подавляемое Регулусом. Злость. Конечно же, это была она. Регулус так боялся своей злости, что всегда старался прятать ее в самый дальний ящик сознания, но сейчас она была ему нужна как воздух. Он должен разозлиться.       Мальчик стал перебирать в голове те самые воспоминания, которые обычно отгонял по ночам. Вот отец заявляет, что переводит Сириуса в Дурмстранг – ну уж нет, Регулус так долго мечтал о том, как будет учиться в школе с братом, что ни за что этого не допустит. Вот Вальбурга уводит Регулуса с вокзала, не дав попрощаться с Сириусом, как он того хотел – да какого Мерлина? Вот Сириус присылает очередное письмо, в котором рассказывает о лучшем друге – иди к черту, Джеймс Поттер! Вот Сириус тайком ночью посылает то самое злосчастное письмо Джеймсу, даже не подумав о безопасности брата – иди к черту, Сириус!       Вот Сириус испуганно пытается остановить их тренировку, с беспокойством глядя на Регулуса. Зачем он это делает? Неужели он думает, что Регулус не справится? Что он слабак? Андромеда была бы рада, если бы Сириус оступился, вдруг вспоминаются слова отца. Может, Сириус тоже был бы рад, если бы Регулус сдался? Если бы он так и остался хуже брата в заклинаниях? Это весьма удобно, Сириус, но тебе стоит подвинуться на своем пьедестале. Уже не злость, а самая настоящая ярость охватывает Регулуса. Взгляд настолько затуманен, что мальчик уже ничего не видит, однако всем телом чувствует, как его магия забурлила, заставляя воздух вокруг сотрясаться. Эти силы надо выпустить и он уже знает куда. Регулус уверенно направляет палочку к злосчастной чаше с медом, которая уже успела знатно ему надоесть. – Флуидум мутацио, – произносит Регулус и субстанция поддается ему, она чернеет и загущается, заполняя комнату смолистым запахом древесины. У него еще есть силы, эмоции еще не затихли, и Вальбурга, непонятно откуда, достает еще одну чашу меда, негласно предлагая продублировать заклинание. – Флуидум мутацио, – снова повторяет мальчик, его голос звучит грубее. Мед во второй чаше податливо трансфигурируется, и Регулус замечает, как из носа капает кровь на деревянный стол. Вальбурга достает третью чашу, с вызовом смотря на сына. Она говорила, что сил хватит на два или три заклинания и теперь хочет узнать пределы возможностей сына. Мальчик принимает вызов, он ни за что не позволит себе остановиться за мгновение до победы, и практически из последних сил превращает третью чашу меда в деготь. – Неплохо, – Вальбурга кивает и в ее голосе впервые за все занятие слышно неприкрытое довольство.       Сердце Регулуса подпрыгивает от счастья, когда он слышит этот тон. Но какая-та часть сознания не дает расслабиться, подкидывая старые воспоминания. Сириус тоже тренировался на истощение в прошлом году, Регулус помнит, каким вымотанным он ходил после таких занятий с репетиторами. А это значит, что Регулус не сделал ничего сверхъестественного, он всего лишь догнал старшего брата. И к тому же не того Сириуса Блэка, который стоит сейчас перед ним, а всего лишь его прошлогоднюю версию. Такой темп работы слишком медленный, подсказывает чутье. Если он будет заниматься так же усердно, как брат, он всегда будет на год позади. Это совершенно никуда не годится, местом на пьедестале родительского внимания здесь и не пахнет! Если ты все еще в сознании, значит у тебя есть силы. Внутренний голос звучит необычайно жестко, даже жестче, чем голос Вальбурги, он практически рычит. Этого не достаточно! Тебе нужна не просто похвала, тебе нужна победа, Регулус Блэк. Полная и безоговорочная. – Фините! – теперь уже действительно из последних сил выкрикивает мальчик, резко проводя палочкой над всеми чашами поочередно.       Магия послушалась его, Регулус был так уверен в своих силах, что она просто не могла не послушаться. Деготь трансфигурировался обратно в мед, его хватило на четыре заклинания. Четыре, а не три. Вкус победы ощущается даже слаще чем мед в чашах.       Натянутая внутри струна словно обрывается, даря Регулусу чувство эйфории. Никогда прежде он так не уставал, перед глазами все плывет, а в ушах слышно лишь бешенное биение сердца. Как Регулус и ожидал, после обрыва струны следует потеря самообладания, но это оказалось вовсе не страшно. Он сделал буквально все, что было в его силах, и теперь может отпустить себя со спокойной совестью. Последнее, что чувствует Регулус – начало падения и крепкие руки Вальбурги, которые подхватили его.