Его тень

      Наутро Винай велел слуге предупредить Танона, что в полдень будет ждать его для разговора, а сам первым делом направился в комнату, которую по его приказу отдали Лиану. Всю ночь у его дверей дежурил один из Клинков Виная со строгим наказом чуть что – сообщать командиру, а самому не вмешиваться.       Но судя по тому, что Винай отлично выспался, ночь прошла спокойно. Дежурный молча распахнул перед командиром дверь.       Лиан спал, уткнувшись носом в подушку, в одежде. Хорошо хоть сапоги снял – подумал Винай и дотронулся до его плеча.       Парень извернулся в постели стремительной змеёй, вскинулся было, но обмяк, узнав Виная.       – Крепко спишь, – усмехнулся дахака. – Прирежут, не заметишь.       Лиан не ответил, только отвёл взгляд.       – Я могу надеяться, что вчерашнее не повторится в ближайшее время? Могу оставить тебя без особого надзора?       Лиан кивнул, всё так же пряча глаза.       – Нужды говорить снова нет, видимо, – фыркнул Винай. – Не настаиваю. Найдёшь кухни? Там тебя накормят. Хочешь, потом тут сиди, хочешь, везде в пределах крепости гуляй. Я предупредил, тебе никто мешать не будет и с разговорами тоже не пристанет.       Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг пальцы парня сжали его запястье.       – Мне трудно говорить. Надо вспоминать слова каждый раз, – медленно, действительно будто вспоминая, проговорил Лиан.       – Почему так? – спросил Винай.       – Много лет не говорил. Много забыл.       – А меч не забыл. Бой не забыл. Как вышло так?       Лиан искоса глянул на него, дёрнул плечами.       – Сражался. Не говорил.       – Ладно, – вздохнул Винай. – Со временем вспомнишь. Слова. И расскажешь, да? Но говорить надо.       – Зачем?       – А для тренировки. Представь, что ты давно не сражался. Сможешь в бой пойти, если меч в руки брать не будешь? Удары не будешь отрабатывать? Так и тут.       Понадеявшись, что объяснил понятно даже для слабоумного, Винай замолчал. И вдруг увидел во взгляде Лиана какое-то странное выражение, очень напоминающее досаду.       – Что не так? – спросил он.       – Ты, – парень замялся, видимо вспоминал слова, – Ты думаешь, у меня ум сломан. Не думай так.       Винай с подозрением уставился на него.       – Ты мысли читаешь мои?       Лиан потряс головой, ещё сильнее сжал пальцами винаеву руку и ответил:       – Ты дал Силу. Немного времени могу читать. Недолго. Не все мысли. Громкие только. Ты не боишься меня. Ты боишься, что я… повреждён, да? Безумен – так правильно?       Винай вдруг ощутил, что краснеет. Когда он краснел последний раз? И не припомнить. А тут как будто его застали врасплох за чем-то совсем стыдным.       – А как думать, приятель? Любой бы так подумал. То молчишь, то шипишь, то спрашиваешь, зачем с людьми разговаривать.       – Я буду говорить, – чуть улыбнулся Лиан. – Для тренировки. Я не безумен.       – Верить тебе на слово предлагаешь? – проворчал Винай, вытаскивая руку из хватки горячих пальцев.       – Да, – уверенно заявил Лиан. – Верить.       Как, оказывается, трудно понимать того, кто говорит настолько прямо. Да даже вечное словоблудие и изощрённые выкрутасы речи Ниранна воспринимались легче. И если уж сравнивать разговор с боевыми тренировками, то Нир вынуждал фехтовать изящным клинком и ловко парировать, а этот малый размахивал двуручным мечом, не оставляя шанса увернуться.       Да ещё и мысли читать может. Ладно хоть недолго, если не врёт, конечно.       До полудня ещё оставалось время, когда Виная разыскал Амир. Почти затолкал командира в какой-то чулан с лопатами и всяким хламом и быстро начал излагать то, что успел подсобрать, толкаясь среди дахака Тени Танона. Негусто, но всё-таки есть что обсудить с этим командиром при разговоре.       Амир – парень пронырливый, хитрый, хоть и выглядит простаком. При таких обычно не стесняются, не скрывают, потому что чаще всего и вовсе не обращают внимания. А Амир умеет слушать, запоминать и делать всегда безошибочные выводы.       Винай слушал и кивал одобрительно. Напоследок похвалил, а чтобы особенно не зазнавался, небрежно бросил:       – Думаю, пороть тебя надо почаще, такой резвый становишься.       – Это не от порки, – отмахнулся Амир. – Исключительно от преданности командиру и от моих выдающихся талантов.       – Пригляди всё-таки за Лианом, – сказал Винай. – Ненавязчиво. Пока я буду беседовать с Тенью Таноном.       – Понял. Пригляжу, – кивнул Амир.       Винай хлопнул его по плечу и вышел.       Приблизь к себе нескольких дахака с разными способностями и возможностями – так говорил Ниранн когда-то. Дай им почувствовать себя чуть более особенными, чем остальные. Спрашивай строже, но не скупись и на поощрение. И они будут сами следить, чтобы твой ир-кабар всегда был благополучен. Принесут тебе слухи, приструнят особенно дерзких, снимут с тебя лишние заботы. Каждый пёс желает быть нужным и каждый хочет, чтобы хозяин его приласкал. Значимость. Им нужно ощущение своей значимости.       И Винай следовал совету учителя. Как и десяткам других, всегда верных и точных. И довольно быстро получил то, что многие Тени добиваются годами. Слаженный, цельный и эффективный ир-кабар, умелых помощников, готовых по взмаху руки, по малому жесту командира решить большинство задач среди Клинков, и славу справедливой и не по годам мудрой Тени. Вот над своей мудростью, которую ему приписывали, Винай частенько посмеивался. Но то, что так считают, полезно.       Тень Танон смотрел на него почти равнодушно, но в глазах пряталось и некое раздражение. Ну да, мало кому понравится, что совсем недавно взявший ир-кабар Тень теперь имеет право задавать вопросы и выносить суждения.       В верности вассалов Ниранна Винай не сомневался, но вот в их способности понимать правильно свои задачи – очень даже. Дахака не особенно приучены работать слаженно. Мало объединить их под знамёна сюзерена, надо ещё и научить взаимодействовать друг с другом и идти к одной цели. Долгое время ир-кабары гордились тем, что каждый сам по себе. Железная воля Тени над Тенями ломала и этот сложившийся веками уклад. Ничего, осознают, сделают выводы и подчинятся. И вот это уже задача самого Виная.       – Поговорим о лесе, – сказал Винай с ходу.       – Лес – это прекрасно, – отозвался Танон. – Нынче правда холодновато для прогулок.       – Ты сменил поставщика древесины для укреплений, – не обращая внимания на явный подкус, продолжил Винай. – Я хочу знать почему.       – Ну, судя по тому, что ты так быстро узнал о поставщике, полагаю, и причина тебе уже известна, Тень Винай.       – Хочу слышать твои доводы, Тень Танон.       – Какие доводы у дахака? – насмешливо ответил Танон. – Почтенный Бонтер, владелец ближайших лесозаготовок был слишком несговорчив.       – Хм, неужели управитель Ниранна Вирота неверно рассчитал размер оплаты его трудов? Стареет проныра. Надо подумать о преемнике, – озабоченно сказал Винай.       – Не играй со мной, Винай. Ты сам знаешь уже – доложили – что Бонтер был попросту слишком дерзок со мной. Он осмелился торговаться.       – Ну разумеется. Торговаться торговец осмелился. А за что торговался-то? За размер оплаты или же за право жить на своих землях без риска удовлетворять все нужды весьма распущенного ир-кабара? Твои воины забрали рабынь Бонтера, не заплатив. Попортили имущество, потому что, то, что они вернули, уже трудно будет использовать. По-моему, ты неверно понимаешь политику Тени над Тенями. Усиление и ужесточение позиций Вирота не означает право на разбой для его вассалов. Напротив, сейчас нам требуются лояльные тангары. Ты понимаешь, о чём я говорю?       – Я ещё не выжил из ума, – нахмурился Танон. – Прекрасно понимаю. Как и то, что господин Вирот желает разом поменять всё, что делает из нас дахака. Волла требовал того же – лизать зад Магистратуму и хранить покой почтенных граждан. Где теперь Волла? Так Волла хотя бы север отдал дахака на потеху.       – А говоришь не выжил из ума, – добродушно усмехнулся Винай. – Сам ответь где сейчас Волла. И кто его туда отправил, тоже неплохо бы вспомнить. Но понимаю, возраст, память начинает подводить.       – Ты стоишь под тенью Вирота, – сказал Танон безразлично. – Не так уж сложно гавкать из такого укрытия. А я свои клятвы и свои обязанности перед кабаром соблюдаю. Тень над Тенями велел наладить поставки материалов в Воршен, я наладил. А методы всегда были на усмотрение дахака.       – Мы все стоим под тенью Вирота, – мягко заметил Винай. – Но ты прав, Тень Танон, методы должны оставаться на усмотрение дахака всегда. Мы свободны – так ведь?       Танон не ответил, только дёрнул подбородком. Прекрасно, угрозу почуял, но ещё не понял её природы.       – Полагаю, ты тогда не станешь спорить с тем, что и я буду выбирать свои методы?       А вот теперь он понял. Заметил в словах посланника Тени над Тенями призрачный рык Чёрного Пса кабара. Который теперь угрожал именно ему. И не властью данной ему сюзереном, а своей собственной. Властью сильного.       – Ты намекаешь на вызов, Тень Винай?       – А отчего нет? – улыбнулся Винай. – Пока только намекаю. Знаешь, я тут посмотрел на то, как живёт твой ир-кабар. Паскудно живёт, не по уровню для дахака такой опытной и влиятельной Тени, как ты, Танон. Командир ты хороший, но вот с хозяйством справляешься скверно. Я смотрел и думал – жалко мне твоих людей. Живут как в хлеву. Даже обогреть захотелось под своей тенью. Что поделать, господин всегда сетовал на мою излишнюю мягкость. Не могу пройти мимо обездоленных.       – И ты уверен, что готов бросить мне вызов? – голос Танона был спокоен, но губы дрогнули в кривой усмешке. – Будешь нести волю Тени над Тенями, скармливая Руну его вассалов?       – Господин сетовал также на мою горячность, – пожал плечами Винай. – Тоже излишнюю. Но мы же дахака, Танон, и методы выбираем сами. И ответственность берём тоже сами. Спросит Вирот за это – отвечу. Ну а сдохну сам, так Рун спросит.       – Ты ненормальный, Винай Шивар, – улыбнулся с некоторым восхищением Танон. – Чего ты хочешь?       Винай расхохотался, вполне искренне. Тень Танон ему всегда нравился своим умением разумно отступить, когда нужно. И умением напасть, когда ситуация изменится. И хотя Винай и не играл с вызовом, но было бы жаль отправлять такого командира к Руну.       – Не трогай землевладельцев, Танон. Налаживай связи, держи репутацию Воршена как крепости для защиты, а не разбойничьего гнезда. Приструни своих людей и пообещай им скорую и щедрую награду от Тени над Тенями. Я пришлю рабочих, отремонтируй в первую очередь жилые комнаты ир-кабара. Если Ниранн приедет проверить, нынешними будет очень недоволен. Таковы мои требования. Выполнишь?       – Куда я денусь, – тоже хохотнул Танон. – Ты достойный выкормыш своего бешеного учителя, связываться ещё с тобой…       – Рад, что мы пришли к пониманию. А теперь о любезности прошу, Тень Танон, не откажи.       Лицо Тени стало вмиг серьёзным.       – Слушаю тебя, Винай.       – Я заметил, что ты оценил моего спутника. Ты сильный маг, расскажи, что ты увидел в нём.       Если Танон и удивился, то виду не подал. Ну да и правильно, задавать вопросы не стоит, стоит на них отвечать.       – От этого модификанта смердит Запретной магией, Винай. И я удивился, что не мог понять природы его Силы. Как будто передо мной не один человек стоит. И каждый из них черпает из разных источников. Чем он модифицирован?       Винай вскинул руки.       – Помилуй, Танон. Где я, а где крысы-тинктары? Я – воин, боевой маг, ни пса не понимаю в этих всех экспериментах. Ниранн называл эритарий вроде.       – Серьёзно, – кивнул Танон. – Редкая модификация, но и она не объясняет столь необычного ощущения от Силы твоего… Лианкара – да? Я, конечно, не тинктар, но если попробовать погадать, то сказал бы так: это создание – не один человек. А может человек и ещё кто-то. Что-то.       – Паразит?       – Нет, я же сказал, что модификация не объясняет этого. Я бы предположил, что тинктары работали с самим эритарием и подсадили его уже изменённым. А вот что именно… Тут не спрашивай, не смогу ответить. Жало спроси.       Винай улыбнулся, дав понять, что шутку оценил.       – Он может быть безумен?       – Да кто разберёт? – вздохнул Танон. – Что, Винай, задал тебе задачку твой кан-ир?       – Не говори. Уж не знаю, чем я его так прогневал, – сокрушённо согласился с ним Винай.       – Наглостью? – приподнял брови Тень Танон.       Винай скорчил ему злобную гримасу и встал.       – Благодарю, Танон. Завтра выступаем дальше, распорядись подготовить припасы в дорогу.       – Распоряжусь.       На переднем дворе царила какая-то суматоха. Группа дахака – и люди Виная, и местные стояли и галдели довольно громко и напряжённо. Что ещё случилось? Винай растолкал собравшихся и увидел стоящего в центре этой компании Лиана. Его поза была расслабленной, глаза опущены вниз, плечи привычно ссутулены. Рядом с ним стоял Амир. И взгляд его был слегка растерян.       – Что ещё? – спросил Винай жёстко. – Что за собрание?       – Его не трогали, Винай, – быстро ответил Амир. – Парень заявился в оружейную и сказал дать ему меч.       – Сказал?       – Ну да, – смутился Амир. – Так и сказал. Оружейник выставил его вон. Ну словами, разумеется. Что, мол, таких распоряжений не было. Тогда Лиан пошёл сюда и хотел забрать меч у одного из Клинков Танона. Ну вот с этого и началось.       – Хотел забрать, – хмыкнул Винай. – Как?       Недоумение на лице Амира выглядело даже забавно. Ну да откуда ему знать, что модификант решил вот так начать исполнять распоряжение командира – разговаривать. Для тренировки, надо полагать.       – Попросил, – тихо ответил Амир. – Сказал отдать ему. Ему надо.       – Вот как? Лиан, может со мной поговоришь? Зачем тебе понадобился меч?       Парень поднял глаза и ответил:       – Вели дать мне оружие. Они говорят – ты только решаешь.       – Верно говорят, я. Но ты не ответил зачем оно тебе.       Винай окинул взглядом дахака, стоявших вокруг, и гаркнул:       – Дел нету? Разошлись. А то быстро придумаю, чем занять вас.       Потом снова обратился к Лиану.       – Ну? Отвечай.       – Мне нужно оружие.       Винай скрипнул зубами, но продолжил терпеливо:       – Оружие положено только моим воинам. Тебе – нет.       – Почему? Я служу тебе, – с искренним удивлением спросил Лиан.       – Ты сам сказал, что убивать для меня не будешь. Так зачем мне вооружать тебя? И потом, прости, но ты и без меча дел натворить можешь, куда тебе ещё клинок давать.       Лиан молчал, всем своим видом демонстрируя работу мысли. Ну или слова вспоминал.       – Я и без меча могу, да, – он запнулся. – Но с мечом лучше могу. Служить тебе. Я буду охранять тебя. Сражаться буду.       – Так, приятель, – Винай шагнул к нему чуть ближе. – Давай попробуем разобраться вместе. Хочешь быть моим телохранителем что ли?       – Так, – немного подумав, ответил Лиан.       – Допустим. Но как ты сможешь охранять и сражаться, если не будешь убивать для меня?       – Нет, – мотнул головой Лиан и с досадой отвернулся. – Ты не понял. Я не смог сказать правильно.       – Попробуй снова, – мягко потребовал Винай. – И смотри на меня, когда разговариваешь со мной.       Лиан послушно посмотрел ему в глаза и проговорил с паузами, но вполне чётко:       – Я не хочу убивать просто так. Когда ты скажешь. Сражаться – это другое. Охранять – это другое.       – Угу, – кивнул Винай. – Я скажу, а ты поправишь, если не так, хорошо? Ты не хочешь быть наёмным убийцей для меня, а хочешь быть одним из моих воинов. И моим же телохранителем. Ты был наёмным убийцей для кого-то и тебе не нравилось.       – Да, – с явным облегчением выдохнул Лиан. – Так. Ты дашь мне оружие?       – Погоди, Лиан. Нельзя просто так стать моим воином. Я – командир, я решаю, кого брать. И беру тех, кому доверяю.       – Ты доверяешь мне, – сказал парень с незыблемой уверенностью в голосе. – Я – хороший воин. Я смогу хорошо защищать тебя.       Винай смотрел на него и ругал себя на все лады за вопрос, который собирался задать. Не нужно было, совсем нет, но и задать хотелось очень сильно.       – А тебе это зачем, Лиан?       Модификант как-то заметно сник. Во взгляде, послушно устремлённом на командира, метнулась бессильная тревога.       – Я не могу пока правильно сказать, – почти прошептал он. – Слов мало. Нам надо это. Мне, чтобы не быть опасным для тебя. Нельзя служить и быть опасным.       – Нам?       – Да. Я вспомню как правильно сказать. Скажу. Потом. Буду говорить, тренироваться, как ты велел. Научусь снова. Но надо служить. Разреши.       Он замолк, понуро опустив плечи. Винай ждал, понимая, что надо дать ему возможность говорить дальше. Через силу, через все демоновы барьеры, смысла которых Винай не понимал, но знал, что они есть. Ниранн поручил ему разобраться с этим существом, и он разберётся, даже если каждый разговор будет напоминать беседу скорбных рассудком.       – Ты служил господину, – сказал через некоторое время Лиан. – Служишь. Ты хочешь служить ему. Тебе тоже надо.       Винай поморщился.       – Ты думаешь, мы похожи в этом?       – Нет. И да. Ты не сможешь служить – тебе будет плохо. Я не смогу – тебе будет плохо. И мне. Но тебе совсем плохо. Я буду опасен для тебя.       – То есть у меня не так уж много вариантов, – пробормотал Винай. – Скажи, только коротко – это какая-то магия? Тебе нужно служить мне, чтобы ты не причинил мне вред? Так работает она? Надо чтобы я согласился принять твою службу?       И внезапно Лиан тихо рассмеялся. И внезапно же Винай понял, что он вовсе не безумен.       – Не могу коротко ответить, – с улыбкой сказал Лиан.       – Почему?       – Ты спросил много вопросов.       – Тьфу ты, Рун тебя задери, – фыркнул Винай. – Ну как можешь ответь.       – Да, это магия. Не буду служить – будет вред, да. Убью тебя. Ты должен разрешить.       – Ага. И выдать меч. Чтобы ты не прикончил меня ненароком за мою несговорчивость. Логично и не поспоришь.       Винай не выдержал и тоже рассмеялся. От абсурдности происходящего, должно быть.       – Амир, – он подозвал к себе Клинка. – Распорядись моим именем. Дайте ему оружие и доспех ученика. У меня новый телохранитель. Знакомься.       – Да, Тень Винай, – Амир закатил глаза, но само собой, спорить не стал. Шкуру пожалел, которой и так уже досталось нынче.       – Теперь ты, – жёстко сказал Винай Лиану. – Понимаешь, что мой воин – это не мой спутник? Что такое приказ объяснять надо?       – Я знаю, что такое приказ, – спокойно ответил Лиан. – Хорошо знаю… Тень Винай.       – Прекрасно, – буркнул Винай, отчего-то чувствуя себя слегка неловко. – Иди с Амиром сейчас, после придёшь ко мне. Расскажу что и как устроено в моём ир-кабаре.