Его тень

      Можно ли одновременно испытывать и чувство потери и облегчение? Оказывается, можно. Причём, наверное, и того и другого поровну – так решил Винай, когда его отряд выехал за ворота Ир-Вирот.       Это должно было случиться, и хорошо, что наконец случилось. Ниранн Вирот, его наставник и господин решил как всегда всё правильно и, надо сказать, вовремя. И дело тут не в надежде, какие могут быть надежды? Дело в томительном ожидании очередного каприза Тени над Тенями. Каприза желанного, но всегда окрашенного для Виная послевкусием обречённости. И последующих мыслей о том, что а вдруг это самый последний раз? И бояться этого и где-то надеяться на это. Так недолго и умом повредиться. Потому что любить Ниранна Вирота всё равно что ветер рыболовной сетью ловить.       Но или сам Ниранн, или его возлюбленный Геллар, а может и оба вместе нынче вынесли своё решение. И без слов. И хвала им за это. За решение и за то, что без слов. Для Виная Шивара всегда было проще отдавать право решать своему наставнику. Это было естественно, это было правильно, пусть и частенько больно. Да даже, когда в их жизни не было и намёка на появление Геллара, Винай уже тогда знал, что никогда не станет для Ниранна тем, кого тот желал бы видеть в своей постели всегда. Дружба и доверие господина, которые успел завоевать Винай, были для него намного ценнее, чем зыбкая возможность остаться постоянным любовником. И пусть теперь будет только так. Высокая честь быть названным правой рукой Тени над Тенями, и ещё выше честь быть его другом. И если первое – это почти что титул для всего кабара, завидный и почётный, то второе – предмет особенной гордости Виная. Личной и тайной.       И уж конечно, кому как не правой руке и преданному другу вручить в качестве, видимо, подарка заботу, от мыслей о которой у Виная начинали ныть зубы. Ниранн Вирот никогда и ничего не делает просто так. И поручая своему бывшему ученику новое приобретение, он явно таил ещё какой-то скрытый смысл в этой задаче. Ну или пару-тройку скрытых смыслов.       Винай Шивар потаённые смыслы терпеть не мог. Загадки ненавидел. А теперь вот загадка ехала рядом, ссутулясь в седле и глядя прямо перед собой. Всё время так ведь и ехал странный парень, невероятно искусный воин и, как назвал его Ниранн, лабораторный эксперимент. “Сделай мне из него оружие” – так сказал Тень над Тенями и возражений не принял. А что можно сделать из того, кто ещё ни разу даже слова не сказал? Кому, судя по виду, даже не интересно куда его вообще везут. Кто везёт и что с ним станут делать. Да человек ли он вообще? Осталось хоть что-то от человека, или же только эта изуродованная магией оболочка?       Но подвергать сомнению приказы Тени над Тенями, пусть даже и мысленно, не стоит. Его наставник, его кан-ир, тот, кому отдана навечно клятва верности и вся любовь, на которую может быть способен дахака, велел работать с этим вот материалом. И значит, Винай будет работать. Искать подходы, искать ответы. И ковать оружие для господина.       – Я буду звать тебя Лиан, – сказал он и глянул на парня, что уныло покачивался в седле. – О твоё имя язык сломаешь. Лианкар – странно звучит. Если это, конечно, имя. Может, у тебя другое где завалялось? Так скажи, а то так и останешься Лианом. Краем глаза он уловил лёгкий кивок. Ну не говорит, но хоть понимает людскую речь, уже хорошо.       – Я – Тень Винай, командир ир-кабара, вассал Ниранна Вирота, который и передал тебя мне.       Снова такой же почти незаметный кивок. Ну вот и познакомились, пожалуй. Винай пришпорил было коня, но внезапно хриплый, какой-то сорванный голос заставил его натянуть поводья.       – Я не стану убивать для тебя.       – О как, – усмехнулся Винай. – Ты, оказывается, не немой. А чего молчал всё время?       – Нужды не было, – вяло отозвался парень.       – Нужда возникла? Прости, но придётся прервать поток твоего внезапного красноречия. Теперь слушай меня. Я не собираюсь заставлять тебя убивать для меня. Мне хватает моих людей, да и сам я вполне способен справиться с такими задачами. Меня устроит, если ты просто будешь соблюдать правила. Их два. Мои распоряжения выполняются без лишних вопросов – и да, я всё ещё помню, что ты не будешь убивать для меня. И второе: не провоцируй и не дразни моих Клинков. В остальном можешь делать что хочешь. Сбежать, надеюсь, не собираешься? Поймаем обязательно. Мы дахака на землях дахака, бежать тут некуда.       Ответа он не дождался, в ответ Лиан мотнул головой. Должно быть, не собирается. Беседа налаживается, однако.       – А почему, кстати, не пробовал сбежать? – Винай посмотрел на него, стараясь поймать взгляд. – Вероятно, ты не испытываешь нужды отвечать…       – Я обещал служить, – всё так же хрипло и безразлично перебил его Лиан, – Твоему господину. А значит, теперь тебе. Я буду служить.       – Всегда выполняешь обещания?       Снова кивок. Ну, не так всё плохо.       На первой же ночёвке Винай с удивлением наблюдал, как споро и ловко Лиан рассёдлывает лошадей – свою и командира, без понуждений со стороны идёт в заросли и возвращается оттуда с охапкой хвороста, а после и вовсе волочёт пару сухостоин. И только когда хлопоты по установке лагеря были закончены, парень присел к костру. Дахака не пытались заговорить с ним. Не принято. Да и уважение к искусному воину – своими глазами видели, что вытворял странный парень в Ир-Вирот – проявляли. Ну не желает разговоров новое приобретение командира, ну и пусть себе молчит. Клинки болтали между собой, а по виду Лиана невозможно было догадаться, прислушивается ли он к этой болтовне или снова заполз в своё отстранённое от всего мира состояние. Винай наблюдал за ним внимательно. Любая работа начинается с наблюдения за предметом, с которым предстоит работать. И тут важно не торопиться. Время даст возможность увидеть то, чего не узнаешь в разговорах. Тем более, что разговорчивостью парень не страдает.       И миску с дымящимся сытным варевом Лиан принял как-то слишком бережно. Смотрел на неё так, словно удивлялся чему-то. Долго голодал? Ну да, вроде Ниранн говорил, что парень скитался в глуши немало времени. Но ел аккуратно, без жадности, глаз не поднимал, а после легко поднялся и направился с миской к ручью, походя прихватив и ещё несколько. Наглые дахака охотно отдали ему их. Винай укоризненно покачал головой, перехватив весёлый взгляд Амира, одного из своих Клинков. В походе свою миску каждый моет за собой сам, это правило даже для командиров неизменно. Но кто же откажется от дармовой услуги?       От костра доносились смех и разговоры. Распорядившись насчёт дозора, Винай завернулся в плащ и приготовился немедленно заснуть, невзирая на шум – минувшая ночь была совсем не щедра на сон. Но прежде чем, как обычно, быстро провалиться в сновидения, успел удивиться, что Лиан сел вплотную рядом с ним. Охранять что ли собрался? От кого? Тут и дозор-то выставлять ни к чему, так – вопрос привычки. Впрочем, его дело. Сам же сказал парню – поступай как хочешь, если нет распоряжений.       Он открыл глаза внезапно, только лишь ощутив холодок чувства, которое сам называл для себя и про себя “непорядок”. Сколько раз уже это чувство спасало шкуру и приносило победы там, где вроде и не могло победы случиться. Винай ценил его как самую великую магическую способность, хотя, наверное, магия тут была ни при чём. Чутьё. Просто невероятное звериное чутьё.       В едва наметившихся серых предрассветных сумерках он углядел, как крадущаяся, сейчас исполненная ловкой грации фигура Лиана, скользит по краю лагеря к лесу. И так скользит, чтобы избежать внимания дозорных. И избегает, Рун его пожри. По нужде не стал бы так изощряться. Значит, задумал что-то.       Сбежать? Ну что ж, побегаем.       Винай ухмыльнулся и двинулся следом, вскинул ладонь, призывая дозорных не суетиться – командира-то они заметили. Не только нираннова находка умела двигаться бесшумно, для Тени это искусство тоже не в новинку. Держась на нужном расстоянии, Винай крался за Лианом, гадая, куда же приведёт его эта прогулка.       Он выругался про себя, когда парень остановился у ручья, скинул свой потёртый плащ и сапоги, и как есть, оставшись только в штанах, вошёл в ледяную воду. И начал мыться. Просто помыться он захотел. Ну да, дело нужное, особенно ему. А крался потому что…       – Я не сбегал, – не оборачиваясь сказал Лиан.       – Я уже понял, – сказал Винай, ощущая себя до крайности глупо.       Не сбегал, шёл помыться, слежку просёк сразу.       – Больше так не делай, – сказал Винай и развернулся, чтобы уйти.       – Как? – ровно спросил Лиан.       – Как будто дурное замыслил. Решил помыться, шёл бы нормально, а не так, словно задумал лагерь вырезать. Да и вообще, что тебя понесло в такой холод? Скоро до крепости Воршен доберёмся, там бы и вымылся.       Парень молча пожал плечами. Винай смотрел на его спину, где причудливо играла тенями и бликами металлическая-магическая модификация в виде скорпиона, и отчего-то ему было не по себе. Должно быть оттого, что видел эту игрушку в деле.       – Ты морщишься, – сказал Лиан, продолжая невозмутимо плескать на себя воду.       – Что?       – Когда я рядом, ты морщишь нос. Я дурно пахну.       Винай фыркнул, давя смешок.       – Что есть, то есть. Воняешь. Но и не такое нюхали. Терпимо.       – Зачем нюхать? – бесстрастно проговорил Лиан. – Можно помыться.       Наверное, он всё-таки слегка не в своём уме. И вроде эта примитивная логика безупречна, но вот слишком уж она примитивна. Как и прямота этого модификанта. Шарахает в голову как давешний запах.       Винай дождался, когда парень закончит, и молча отобрал у него заскорузлый от грязи плащ. Ничего, до лагеря не простынет, раз уж в такой воде купаться вздумал. А уже в лагере вытряхнул из своего мешка стёганый сменный поддоспешник и чистую рубашку.       – Ну раз уж ты решил выглядеть прилично, надевай, – пробурчал он, протягивая вещи.       И на миг ему показалось, что на губах Лиана мелькнула тень слабенькой улыбки. Но, может, почудилось.       Перед тем как Винай со своим отрядом покинул Ир-Вирот, Тень над Тенями передал ему плотный кожаный конверт с документами. Он велел изучить их по прибытию в крепость Воршен – временную ставку Тени Танона, где Ниранн задумал развернуть перевалочную базу для вассальных ир-кабаров севера. Если Винай хоть что-то понимал в подготовке войск – а он понимал – его наставник готовился к полноценной войне. Недаром же Ниранн поручил взять под контроль весь северо-восток Тангаты и за два-три года поставить под его знамёна добрую половину всего ордена Дахака Кабар. Дело предстояло сложнейшее и, пожалуй, вот этот поход нужно расценивать как отдых. Приятную прогулку.       Но в Воршене уже надо будет начинать работу. Тень Танон взялся за Воршен железной рукой, но по слухам ему не хватало умения договариваться. А это значит, что придётся научить. И если надо, приструнить излишне прямолинейного и скорого на расправы командира. Не все вопросы дахака должны решать мечом и кровью. Ниранн порой смеялся, что в основном теперь тренируется с пером и бумагой. Видимо, скоро всем влиятельным дахака придётся тоже освоить это искусство. Большая игра на крупные ставки намечается. Это не приграничья трясти во славу Руна.       Беда в том, что и Винай не считал себя способным играть хоть немного близко к уровню своего кан-ир. Он – воин, средней руки маг, а Ниранн возьми да и поставь его над своими вассалами. Да ещё и навязал модификанта изучать и выправлять для нужд своих. А подвести Ниранна нельзя. И не из-за страха. Просто нельзя и всё. Словом, в ворота крепости Воршен Винай въезжал в очень раздражённом состоянии духа. Чем и плоха спокойная дорога – слишком много времени для того, чтобы думы гонять.       Тень Танон встретил отряд у входа, почтение выказал. Склонил голову первым, признавая новое положение Виная – слухи летят быстрее скакунов.       – Ярость Руна с тобой, Тень Винай.       – Во славу его, Тень Танон, – отозвался Винай как положено и спрыгнул с коня.       – В большом зале всё готово для пира, – Танон бросил быстрый взгляд на ещё сидящего в седле Лиана. – Новый раб? Интересный…       Лиан по-прежнему был равнодушен и где-то не тут, как будто не о нём и говорили.       – Не раб, – сказал Винай жёстко. – Тень над Тенями велел присмотреть.       Вот так. Обозначить сразу волю Ниранна, чтобы без нужды к парню не лезли. Танон – маг сильный, должно быть, чует модификанта, а вот что именно чует, не спрашивать же?       – Вели выдать Лианкару одежду поприличней, Танон. И место дай рядом со мной.       – Присматривать, стало быть, будешь, – ухмыльнулся Танон. – Есть за чем, не спорю. Всё сделаю. Богот, проводи спутника Тени Виная и помоги подобрать одежду. Потом сопроводишь в зал к остальным.       Рослый дахака молча кивнул и подошёл к лошади, на которой сидел Лиан.       – Пойдём, – сказал он парню, но тот даже не шелохнулся.       Винай заметил, как во взгляде Танона мелькнуло любопытство, смешанное с изрядной долей ехидства.       – Лиан, иди с этим человеком, потом тебя приведут ко мне, – сказал Винай спокойно.       Парень немедленно спешился. Стало быть, помнит правило про распоряжения. И хвала Руну. Поможет избежать командиру таких вот неловких ситуаций. И так, зная теперь, что Тень над Тенями ставит выше остальных своего ученика, этого самого ученика будут пробовать на зуб все, кому наглости хватит. Дахака, от них иного ожидать не приходится. И доказывать своё право и авторитет придётся не в поединках, что было бы предпочтительнее, а вот в таких мелких и вроде бы не значимых событиях. Назвать главным можно кого угодно, вот только дахака не особенно названиям верят.              На приветственном пиру о делах не говорят. Там много пьют, жрут от пуза и утоляют иные потребности. Благо хороший, хоть и временный тут, хозяин всегда позаботится о том, чтобы гостям было чем развлечься.       А вот Винаю что-то не слишком хотелось развлекаться. Предстоящие дела уже сейчас давили на плечи, и даже умелый рот какого-то раба, незаметно оказавшегося у его ног, ну или между ними, не впечатлил.       Винай отпихнул ногой настырного мальчонку, пытающегося ублажить высокого гостя, не иначе по особому приказу Тени Танона, застегнул штаны и поискал глазами подзадержавшегося что-то Лиана. Наряд выбирает?       Безошибочно прочитав его взгляд, Клинок Амир, сидевший рядом, приподнял брови.       – Поискать?       – Поищи, – кивнул Винай. – Найдёшь, скажи, что я соскучился.       – Непременно, – сверкнул улыбкой Амир. – Так и передам.       Дожидаясь Амира, Винай без особого интереса разглядывал зал. Всё как обычно – столы ломятся снедью, рабы предлагают угощение и себя, дахака, уже залив глотки, эти же глотки и дерут громкими разговорами, пустыми ссорами и песнями. Нет дурного в том, чтобы отдохнуть как требует душа. За оружие не схватятся – неуважение к хозяевам, а пару носов своротить или задеть крепким словом никому не возбранно. А вот Тень Танон взирал на пир тоже не слишком воодушевлённо. Сидел на своём почётном месте и не радовался. Не пел и не пил. А почему? Чуял, что наутро его похмельную голову будут прочищать вопросами и новыми приказами? Или ещё что тяготит ставленника Ниранна в Воршене?       Мысленно отметив, что стоит задержаться на пару дней и пронюхать в низах, какую печаль таит этот командир, Винай повернул голову к вернувшемуся Клинку.       – Тебе пойти надо, Винай, – зашептал ему на ухо Амир. – Не то что-то с этим приблудой. Воин Танона там столбом стоит и не знает, чего делать.       – Точнее.       – Да я и сам не понял. Не идёт он. И странный какой-то. Прилип к стене, так и стоит. Молчит, только шипит что-то неразборчиво.       Винай поднялся, не обращая внимания на чуть встревоженный взгляд Танона, направился за Амиром к лестнице на второй этаж.       Крыло, где, похоже, Танон разместил свой ир-кабар, выглядело очень запущенным. Надо будет отправить сюда рабочих. Расположение Воршена очень выгодное, недаром Ниранн определил крепость как основную распределительную базу своих войск впоследствии, и не годится, что тут такой бардак. Кан-ир небрежен в своём быту, и может обедать в постели, а любовников раскладывать среди бумаг на рабочем столе. Но в вопросах быта ир-кабаров он дотошен и непримирим. Эффективность воинов зависит от того, насколько они сыты и как хорошо выспались – так он говорит и даже без тени иронии. В этом Винай был с ним полностью согласен и установил подобные же порядки в своём ир-кабаре.       Лиан нашёлся в маленькой комнатушке. Он уже не стоял у стены, как говорил Амир, а сидел на полу, согнувшись и обхватив голову руками. Чуть покачивался и действительно издавал невнятные шипящие звуки. В новых штанах и добротных дахакских сапогах, но по-прежнему в рубашке Виная.       Рядом с ним беспомощно топтался Богот – дахака Танона.       – Что произошло? – сухо спросил Винай.       – Да кто его знает?! – в сердцах бросил Богот, но тут же осёкся, посмотрев Тени в лицо. – Прости, Тень Винай, я не знаю. Я принёс ему одежду, парень стал переодеваться, а потом… вот. Затрясся весь, в стену вжался, так стоял, потом на пол сполз. Я ничего даже не говорил ему!       Винай взглядом указал дахака на дверь, и тот с видимым облегчением на лице тут же удрал.       Присел рядом на корточки, тихо позвал по имени. Бесполезно – модификант продолжал качаться и шипеть. Может, он решил, что он змея? Навязал же Нир умалишённого на шею…       Винай попытался отвести руки Лиана от его лица, но тут же ощутил явственный укол Силы, а по кистям парня побежало уже знакомое красное свечение.       Так, значит. Сзади послышался шорох. Не иначе Амир тянет клинок из ножен.       – Не вздумай, – сказал Винай ровным голосом. – Он нас на лоскуты распустит, если вдруг решит, что мы ему угрожаем.       – Позвать людей, господин?       – Нет. И сам выйди.       – Ну что за…       – Выйди вон, Амир.       Хлопнула дверь. Второго приказа Амир дожидаться не будет – учёный. Да и про первую попытку возражений надо будет ему напомнить при случае. Такое нельзя оставлять безнаказанным.       Он смотрел на одуревшего парня и пытался придумать что-то, что позволит привести его в чувство. Ну и самому бы неплохо выжить в процессе. Судя по тому, что Винай видел на поле в Ир-Вирот, модификант вполне в состоянии справиться с ним. Мыслей не было. Никаких, не говоря уж о дельных.       Винай встал. Отошёл на шаг назад и, повинуясь, опять же, чутью, а может и вдруг пришедшей на ум дурной мысли, громко рявкнул:       – Встать! Руки по швам, глаза на меня!       И удивился изрядно. Лиан взлетел на ноги мгновенно. Опустил трясущиеся руки, впился туманными глазами в лицо командира.       – Так стой!       Винай протянул руку к кувшину для умывания – хорошо вода там была – и не долго думая, выплеснул воду в лицо парня. И увидел, что туман в этих необычных разных глазах – карем и зелёном – истаивает, сменяясь осознанием. Хвала Богам.       – Что с тобой? – держа тон предельно жёстким, спросил Винай.       – Так… бывает, – прохрипел Лиан. – Голоден. Давно. Слишком давно.       – Ты голоден?       – Не я… Я. Мы.       Понять сложно, но если подумать, модификант сейчас говорил скорее всего о своём уникальном паразите, живущем в нём. Вот только этого не хватало. И какой Силой прикажете его кормить, господин Ниранн Вирот, чтоб ему… Геллар шкуру с задницы спустил и заживлять не дал.       – Что нужно сделать?       – Свяжи меня. И оставь на ночь, – Лиан старательно смотрел ему в глаза, выполняя приказ. – Утром буду слаб. Не опасен.       – Откройся мне, – велел Винай, сам холодея от того, что задумал.       Ну куда ему, слабенькому магу Винаю, соваться в эту дерьмовую тинктарскую магию? А не остановится модификант вовремя? Выкачает командира досуха. Но отчего-то был уверен – не выкачает. И дурная эта уверенность сейчас мирно уживалась с инстинктивным ужасом любого мага перед перспективой отдавать Силу.       – Это приказ, Лиан. Откройся и возьми столько, чтобы не пришлось тебя вязать. Не больше, но и не меньше.       С коротким рвущимся вздохом Лиан потянулся к нему. Ну да, ему нужно касание, как говорил Ниранн. Горячие, почти пылающие пальцы коснулись шеи Винная, и он ощутил, как его собственная Сила устремляется к этим пальцам, готовая отдать себя. Радостно и легко. Просто великолепно. Зверёк Тени над Тенями не только охотиться умеет, но и заставлять жертву желать сдохнуть под его клыками. Остаётся надеяться, что Винай Шивар не будет первым дахака, сдохшим от своего благородства.       Лиан отстранился очень быстро. Глянул исподлобья совсем по-человечески – виновато.       – Я взял.       В голове гудело, накатила слабость, как после трудного боя. Винай сцепил зубы, заставляя себя держаться ровно.       – Пойдёшь в зал или велю принести тебе поесть сюда? – спросил он, не очень надеясь на ответ.       – Сюда, – тихо сказал Лиан.       Винай кивнул и вышел. Столкнулся за порогом с Амиром, который выглядел совсем растерянно и блёкло.       – Двадцать плетей, – сказал Винай. – За препирательства. Завтра.       – Твоя воля, Тень Винай.