Пёс-оборотень

И снова ночь раскрыла свои крылья над Планетосом, сиянием луны и звёзд разгоняя густую мглу. Корабли флота Запада благополучно добрались до первого из Железных Островов, более так и не встретив сопротивления на воде (что было подозрительно, так как кораблей у железян оставалось более чем достаточно, да и их союзники должны были вмешаться), благодаря чему солдаты Ланнистеров смогли разбить лагерь на берегу, начав окапываться перед штурмом замка местного лорда. Тайвин, отправив сына командовать воинами на суше, закрылся в своей каюте и, не снимая сапогов, потянулся своим разумом к сидящему на парусе Гарри. В это время Стил остался охранять покой хозяина на случай появления убийц, ну или прибытия гонца с посланием. "Не хватает мифических второго-третьего сознания, чтобы можно было одновременно находиться в двух-трёх местах. Лучшее, на что пока что хватает внимания - это работать в собственном теле и подслушивать-подсматривать через глаза животных, не отстраняя животных от управления", - открыв глаза, Сандор встрепенулся и переступил птичьими лапами, обнаружив себя уже не в комнате на корабле, а на рее над судном. Взмахнув крыльями и оттолкнувшись лапами, Никто поймал восходящий поток ветра и взмыл ввысь, чтобы тут же направиться к суше. К сожалению Гарри не обладал аналогами ночного зрения, а потому объекты, находящиеся на земле распознать становилось почти невозможно (во всяком случае - не опускаясь вниз). К счастью железяне, как когда-то и лорд, построивший самый большой замок Вестероса, преданный своими вассалами и сгоревший в драконьем огне вместе со своей семьёй, не пренебрегали факелами на крепостных стенах и башнях, буквально приглашая летуна приземлиться. Впрочем, в их оправдание можно было заметить, что в этом мире ещё (или уже?) не существовало авиации, из-за чего никто не опасался воздушных налётов... тогда как опасность свалиться с наблюдательной площадки оставалась более чем реальной. "Лорды, наверняка, поднимут на копья любого, кто изобретёт дирижабль, который одним фактом своего существования перевернёт привычные всем правила войны. Им даже не понадобится отмашка от церкви Семерых, которая назовёт летающие корабли порождением чёрной магии, а изрыгающие дым и пламя трубки - колдовским оружием. Пожалуй... для столь резкого прогресса нужно сперва ослабить рыцарство, лишить лордов поддержки крестьян, а уже потом распространять технологию максимально широко, чтобы её не сумели задавить те же церковники и мейстеры", - размышляя на отстранённые темы безликий приземлился на зубец башни донжона, опасливо осмотрелся... и заметил спящего мужчину, сидящего на ящике у флагштока. В свете факела бородатый человек, облачённый в кожаные доспехи с накинутой поверх кольчугой, а также положенным на колени мечом выглядел почти мирно. Однако же он, как и другие воины Железных Островов, не мог не участвовать в налётах на Зелёные Земли, где грабил, насиловал, похищал девушек... делая всё это явно не под принуждением. "Я ищу себе оправдание? Не похоже на меня", - откинув всякие сомнения, ворон обошёл наблюдательную башню по кругу, перепрыгивая с зубца на зубец и постоянно прислушиваясь, но так и не заметил никаких признаков второго дозорного. Спрыгнув на ровную площадку, Сандор сосредоточился и... воронье тело поплыло вытягиваясь, становясь толще, шире, массивнее. Вскоре он окончательно лишился перьев, в результате чего на башне кроме спящего пирата можно было увидеть голого юношу с изуродованным ожогом лицом. "Неприятно...", - пальцы левой руки коснулись шрамов, оставленных так и не состоявшимся убийцей на службе Льва Запада. Одёрнув себя, Клиган прекратил изучать собственное лицо и направился к продолжающему спать мужчине, чтобы зайти к нему из-за спины, закрыть рот и нос ладонью, а затем повернуть голову до хруста позвонков. Придержав обмякшее тело, он воспользовался найденным на поясе жертвы кинжалом, чтобы проткнуть ладонь мертвеца, пачкая в его крови и кольчугу, и кожаные доспехи под ней. "Теперь нужно его раздеть", - констатировал Никто мысленно, вспоминая уроки безликих Чёрно-Белого дома. ...Создать полноценную, ну или хотя бы многоразовую маску из мертвеца не представлялось возможным, но Клигану было достаточно его одежды, крови и оружия, чтобы вытянуть из них одноразовый образ для превращения. В памяти же всплыл урок, когда ему предоставили платок с кровью неизвестного, на какое-то время сделав совершенно беспомощным. "Нужно внимательно следить за тем, какие образцы используешь, если не хочешь вместо человека стать кошкой, коровой, лошадью...", - из-за того, что туша пирата оказалась довольно тяжёлой, процесс снятия кольчуги с бронёй затянулся, заставляя внимательно вслушиваться в звуки, доносящиеся со стороны лестницы. ... Рост, вес, дефект стоп были непривычны безликому, но навык адаптироваться, выработанный благодаря многочисленным превращениям помог чувствовать себя более или менее уверенно. На случай же встречи со знакомыми, он промочил рот вином из бурдюка, дополнительно облив одежду так, чтобы достовернее изображать из себя перебравшего матроса на суше. Замок был погружен в сон: лишь дозорные на внешней стене продолжали бодрствовать, редкие стражники прохаживались в коридорах, да из некоторых комнат доносились характерные звуки, наталкивающие на вполне конкретные мысли. Удивительно, но за примерно полчаса блужданий никто не окликнул безликого, изображающего на лице сосредоточенное выражение. Сам же он всерьёз задумался о том, что перехитрил себя с этим превращением: в конце концов далеко не везде обычному воину разрешено появляться, да ещё в столь позднее время. "В облике крысы было бы удобнее обшарить каждый уголок, пробраться в закрытые покои, чтобы превратиться в человека и расправиться со спящим пиратом. Что же, будет урок для меня на будущее", - расстраиваться из-за своей неудачи Сандор не собирался, так как даже в нынешней своей вылазке сумел увидеть достаточно много, чтобы было проще ориентироваться в следующий раз. ...И всё же он не хотел покидать гостеприимный замок тихо, а потому вооружился факелом и отправился на поиски хранилища зерна или муки, без которых даже железяне обойтись не могли (пусть они и не сеют, но вполне себе едят, причём много и, желательно, вкусно). Благодаря личине стражника никто его не окликнул и не остановил, позволяя добраться до желанной цели, ну а потом, когда разгорелся пожар, всем было уже не до маленькой чёрной птицы, усевшейся на край крепостной стены, чтобы понаблюдать за воцарившейся внизу суетой. "Жаль, что Гарри не способен носить в лапах достаточно большие предметы. Да и облик попугая в этом ничуть его не превосходит...", - убедившись, что обитатели замка благополучно совладали с пламенем, Никто вернул контроль над телом своему питомцу и, велев лететь обратно на корабль, поспешил "проснуться". *** Капитан "Морской суки" был недоволен: не то, чтобы это состояние являлось для него редким, но в последние несколько месяцев оно почти не покидало мужчину. Сейчас же, стоя на каменной кладке стены замка, а не на покачивающейся на волнах палубе своего корабля, он особенно явно чувствовал буквально концентрированную неправильность. ...Нет, Серебряный Джон не был против грабежа зеленокровных, да и вообще считал, что нападения на прибрежные поселения - это угодное Утонувшему дело. Однако же когда их новоявленный король (якорь ему в глотку) догадался не просто отделиться от Семи Королевств, но и объявить Вестеросу войну, в голове возникла заманчивая мысль взять и... отправиться грабить куда-нибудь на дальний восток. В конце концов, в отличие от многих своих матросов, седовласый мужчина, "благословлённый" Утонувшим Богом после первого своего утопления, заставившего волосы сменить чёрный цвет на более благородный, умел считать и сопоставлять масштабы. Если бы Грейджои просто объявили независимость Железных Островов и продолжили неторопливо подминать под себя морские пути - король-Олень и пальцем бы не пошевелил, продолжая сидеть на своём уродливом стуле. В результате этого им пришлось бы иметь дело с разрозненными силами Запада, Простора, Севера, что позволило бы укрепиться и заключить выгодные союзы. Однако же Кальмар не пожелал мелочиться и, послушавшись "друзей" из Лиса, обещающих поддержку кораблями и солдатами, объявил Вестеросу войну. Итогом этого стало то, что отправленные в Ланниспорт капитаны попали в ловушку, а остальные Семь Королевств стали созывать знамёна для полномасштабного вторжения. "Мы можем сжечь их флот раз, два, три... но зеленокровные продолжат строить новые корабли и отправлять солдат. Времена, когда Железные Острова могли царствовать в море безраздельно, ещё и захватывая территорию в Речных Землях прошли с приходом Драконов. И пусть сами Таргариены пали, превратившись в тень тени себя прежних, но созданное ими королевство осталось. А это не только земли, которые можно грабить, но и сотни тысяч ополченцев, коих лорды по приказу единого сюзерена поставят под копьё. Они могут себе позволить проигрывать сражения и терять корабли, так как просто созовут новых ополченцев и построят другие лоханки, с каждым разом становящиеся лучше из-за опыта мастеров. Для нас же каждое поражение - катастрофа, так как воинов некем заменить, а о флоте вовсе можно и не упоминать. Лис даст корабли с командами? Несомненно, так как им выгодно, чтобы война из Эссоса переместилась куда-то ещё. Но будут ли Железные Острова нашими тогда, когда вместо железян на них останутся лисинийцы, волантийцы, какие-нибудь наёмники? Останется ли у Грейджоев власть после гибели их капитанов?", - ответ на свои вопросы Серебряный Джон знал, но не спешил делиться своим особенно ценным мнением ни с кем, даже из числа команды корабля. ...И вот в первой же дерзкой атаке, которая должна была выбить "Старому Льву" несколько зубов, лишив его морских сил и отрезав от подкреплений из Залива Работорговцев, где сейчас резвились Карликовый Лев и его дядя, железяне потерпели сокрушительное поражение. А теперь западники вовсе высадились на Железные Острова, но, вопреки обыкновенному поведению воюющих лордов, не упускающих возможность пограбить и разорить земли противника - не стали разорять рыбацкий городок (деревню, единственным достоянием которой был трактир, окружённый низкими домами из глины, палок и дерьма, не позволяющего им развалиться). Поведение солдат, отказывающихся от законной добычи в виде монет, каких-нибудь мелких ценностей, женщин могло бы вызвать насмешки у многих, но не у Джона. В отличие от идиотов, заявляющих о том, что зеленокровные не способны взять железную цену даже тогда, когда она им в руки падает, он видел чуточку больше... "Львы пришли сюда не грабить. Они пришли сюда не как каратели, желающие принудить к покорности; они пришли как хозяева, желающие забрать всё", - неприятная, режущая изнутри мысль пульсировала в голове, но невзирая ни на какие попытки - от неё не удавалось избавиться. Серебряный привык доверять своей интуиции и сейчас она говорила, что неприятности только начинаются. Смерть раздетого стражника, сброшенного кем-то с башни донжона, а также ночной пожар лишь подтверждали опасения. Тем временем флот западников, за ночь успевший разгрузить свои трюмы, теперь отходил от острова и, вероятно, собирался отправиться обратно на материк. А это уже означало, что план лорда, заключающийся в том, чтобы зажать "Старого Льва" между сушей и собственными кораблями провалился (предполагалось, что деревню всё же разграбят, потратив на это всю ночь). "Похоже, в этот раз мы сами себя перехитрили".