Пёс-оборотень

      ...Мальчик усердно учился всему, что ему преподавали Добрые Люди. Сперва его поселили в маленькую каморку на втором этаже, не имеющую двери и закрывающуюся шторой из грубой парусины, где вместо кровати было лишь толстое шерстяное одеяло и валек вместо подушки, выдали два серых халата и тапочки, после чего отправили мыть полы. Примерно через неделю к его обязанностям добавилась помощь на кухне, из-за чего пришлось сократить время на работу со шваброй и тряпками. Ещё через пять дней наставник показал как подавать напиток живой смерти людям, приходящим дабы завершить свой жизненный путь в тишине и покое.       Уже через месяц после своего появления в Чёрно-Белом доме мальчик сам омывал тела живых, находящихся в преддверии царства Многоликого, готовил инструменты для ритуала изготовления маски, смешивал особые составы из компонентов, приносимых старшими Никто. Ему разрешалось присутствовать на процедуре снятия лица, но пока он не видел процессов, происходящих с душой жертвы - строго настрого запрещалось делать это самому.       ...В Чёрно-Белом доме не было солнечного света, а свечи и масляные лампы лишь местами разгоняли тьму. Однако же ему не было страшно, а вскоре вовсе выработался навык ориентирования не на глаза. Вообще память, позволяющая в точности повторять движения наставников подстраивая их под себя, помогала схватывать новые уроки буквально налету. Лишь медитации, перед которыми следовало пить очередное зелье, вызывали некоторые сложности из-за невозможности увидеть пример.       ...Прошло три месяца (умение определять время было связано с памятью) когда у мальчика начало получаться видеть дымку вокруг тел Добрых Людей. Он тут же рассказал об этом наставнику, который похвалил за старания и велел поддерживать это состояние постоянно, после чего отправил на новые уроки.       Танцы, ходьба на руках, ползание по стене с помощью верёвке, а также с использованием трещин в неровной каменной кладке, фехтование мечом, владение копьём, кинжалами, топором, секирой, булавой, молотом, кнутом, луком, арбалетом, изготовление ядов и противоядий, проведение операций на ещё живом, но спящем теле кого-нибудь из путников, пришедших за безболезненной смертью - всё это тянулось днями напролёт. Времени на то, чтобы мыть полы, стирать, готовить еду уже не оставалось, но Добрые Люди заверили, что этим есть кому заниматься, да и данные умения он уже изучил.       Постепенно кроме серой дымки мальчик стал видеть яркий огонёк в области груди, а также окружающие его завихрения: у Никто они были белого и светло-серого, холодного цвета, тогда как приходящие люди могли иметь разные оттенки фиолетового, красного, зелёного, распределённого по телу совершенно неравномерно. Наставник, когда ученик задал об этом вопрос сообщил, что таким образом обозначаются эмоции, а также - самочувствие живого существа (багряная ярость, ядовито-зелёная боль...).       Ритуалы создания масок тоже приобрели новые краски: теперь мальчик видел, что в момент отделения лица от тела спящего снимается либо только дымка, окружающая живую оболочку, либо сразу всё, что окружает огонёк в груди. Готовая маска в первом случае становится вместилищем только внешности, которая будто костюм надевается поверх собственного тела, а во втором - вмещает в себя сущность жертвы, включая память, привычки, моторику, эмоции... а в ряде случаев - отголоски воли.       Только когда мальчик смог сделать неполноценную маску, для чего ему понадобилось испортить три "заготовки", его стали учить надевать лицо. Впрочем, ничего сложного в этом не было: идеальная память и возможность видеть процессы, происходящие с душой наставника сделали своё дело. Однако же стоило только успешно надеть личину крупного бродяги, как тут же возникли сложности с координацией движений из-за непривычных роста, длины рук и ног, центра тяжести.       ...Первым заданием мальчика было убить пирата, изнасиловавшего дочь портового трактирщика. Корабль жертвы всё ещё стоял у пристани, внешность продемонстрировал один из Никто (оказывается, на определённом уровне мастерства они могли подделывать облик даже без материальной маски, для чего нуждались лишь в какой-то личной вещи человека).       Задание было выполнено довольно грубым, но эффективным способом: у причала подкараулив жертву, возвращающуюся на корабль уже поздней ночью, мальчик в облике взрослого мужчины воспользовался камнем и пращой. Рука после долгих тренировок не подвела, а вот голова у цели оказалась не столь прочной как деревянная мишень, из-за чего спасение было невозможно.       ...Через год и три месяца после появления в Чёрно-Белом доме, когда мрачные тёмные коридоры с минимумом света, утопающие в тенях кельи, главный зал с чашей искусственного водоёма и тренировочные залы уже прочно ассоциировались с домом, мальчику позволили создать свою первую полноценную маску. К лёгкой своей радости он справился с одной попытки, и с облегчением наблюдал за вырвавшимся из груди уже мёртвого тела огоньком, подхваченным неощутимым ветром и скрывшимся пройдя сквозь стену. В руках же у него осталось лицо семнадцатилетней девушки, что была служанкой в доме торговца средней руки, который из-за неудачи с заключением торгового договора убил её младшую сестру ударом статуэтки по голове.       ...Новым заданием стало проникнуть в особняк, чтобы отправить к Многоликому богу виновника смерти ребёнка. И в общем-то с обретёнными навыками это уже не являлось чем-то критически сложным, пусть даже мужчину охраняли наёмники и целых два боевых евнуха, но проблемы возникли с самой маской, щедро делящейся образами воспоминаний, обрывками мыслей, приглушёнными эмоциями (казалось, что бывшая служанка старается помочь своему убийце, но делает это настолько неумело и хаотично, что лишь вредит).       Отличие между неполноценной и полноценной масками заключались не только в некотором своеволии второй, но и в том, что изменившееся тело казалось полностью родным. Не возникло никаких проблем ни с половой идентификацией, ни с координацией, ни с привычками, тоже ставшими вполне естественными.       Старший Никто трижды заставлял снимать и надевать маску, чтобы мальчик уловил чужеродность ощущений, дабы не потерять себя в процессе исполнения задания. Однако же чем сильнее он отстранялся от эмоций, мыслей, воспоминаний личины, тем менее натуральным становилось поведение, да и, как объяснил наставник, через цветную дымку начинает проступать характерная для безликих серость.       ...С проникновением в дом торговца проблем не возникло: все решили, что она просто "огорчилась" произошедшим с сестрой, вот и попыталась сбежать. Когда же успокоилась то поняла, что деваться ей некуда, вот и вернулась к хозяину, обеспечивающему крышу над головой. Впрочем, от порки кнутом это не спасло, но хотя бы наёмники, занимающиеся охраной, не стали заходить дальше чем обычное распускание рук.       Вечером, договорившись с другой служанкой, чтобы отнести хозяину подогретое вино со специями (климат Браавоса ему не нравился), Никто предложил размять плечи и, получив согласие, начал негромко напевать незамысловатый мотив. Когда же жертва расслабилась, он наклонился и впился покрытыми ядом губами в губы убийцы маленькой девочки, на что получил сперва довольное ворчание, а затем, спустя почти полминуты времени торговец понял, что не может вдохнуть.       ...Столь экстравагантный способ убийства был избран потому, что до случая с сестрой служанка была не совсем тайно влюблена в своего господина. И ей показалась хорошей идея забрать его последнее дыхание (противоядие, принятое заранее, действовало всего одни сутки, так что в случае задержки пришлось бы придумывать что-то другое).       Сообщив охране, что хозяин утомился и уснул, Никто беспрепятственно покинул здание, снял маску и затерялся среди улочек города. Лишь избавившись от влияния чужой личности он осознал, что поступил несколько странно, пусть и эффективно. Однако мысль, что воля уже мёртвой девушки оказала настолько сильное влияние на принятие решений вызвала резкое неприятие, побудившее искать способы защититься от повторения опыта в будущем.       После возвращения с этой миссии мальчика впервые впустили в Святая Святых Чёрно-Белого дома - зал масок. Это было большое подвальное помещение с чёрными колоннами со множеством ниш, из которых на проходящих мимо людей смотрели десятки лиц, что словно бы оценивали гостей. В воздухе витал аромат масел, воздух был прохладным, отсутствовал даже намёк на пыль. Старший Никто предложил оставить здесь свою первую маску, небрежным движением указав на почти пустую колонну, а когда его указание было исполнено - начал рассказывать:       - Иногда наши братья и сёстры теряют себя становясь теми, чьи лица носят. Многоликий бог добр и позволяет им жить столько, сколько отведено, после чего провожает в последний путь. Однако обучение каждого безликого - это большой труд и долгий процесс, который даже у лучших из лучших занимает годы, а то и десятилетия. Каждого человека можно научить быть безликим, но если его изначальная искра слаба - лишь к закату жизни он научится всему потребному для Никто.       Сделав паузу наставник несколько долгих секунд смотрел на ученика, а затем черты его лица потекли, чтобы худой высокий мужчина превратился в светловолосую юную девушку не более чем полутора метров ростом (из-за того, что он изначально был одет в халат, никакого неудобства это не доставило). Склонив голову к плечу, блондинка продолжила говорить мелодичным голосом, который мог бы завораживать... не будь он настолько безжизненным:       - Из-за того, что молодые Никто ещё не умеют отделять себя от маски, Доброму Человеку приходится выбирать первое полноценное задание так, чтобы пол облика был противоположен исходному. Так вероятность срастания с личностью становится ниже, хоть и не исчезает окончательно, благодаря чему старшие Никто избавляются от необходимости помогать запутавшемуся брату... или сестре. Мальчик понял, что ему говорит Никто?       ...Вспомнив свои ощущения и мысли, нагнавшие после избавления от облика служанки, молодой безликий согласно кивнул, а затем добавил вслух:       - Мальчик понял. У мальчика есть вопрос.       - Добрый Человек слушает, - отозвалась девушка, явно не испытывающая неудобств от того, что ещё недавно была худощавым высоким мужчиной.       - Правда ли то, что безликие могут превращаться в птиц и животных? - слухи о способностях обитателей Чёрно-Белого дома по Браавосу ходили всевозможные, но знания до ученика доносились постепенно, без каких-либо рывков вперёд (пока не освоена одна тема - нет возможности даже узнать о следующем шаге).       - Это очень сложное умение, - невозмутимо отозвалась собеседница. - Слишком по-разному человек и зверь воспринимают окружающий мир. Неполноценная маска сможет дать тебе облик, но ты не сможешь им воспользоваться из-за непривычного строения тела, а если использовать полноценную маску - можно потеряться в звериных инстинктах и забыть, что ты - не животное. Последний изучавший это умение сейчас служит сторожевым псом у держателя ключа Железного Банка.       - Неужели с него не удалось снять маску? - удивился мальчик.       - Он больше не Никто, - был дан лаконичный ответ, после чего собеседница пояснила: - Инстинкты животного подавили его разум. Даже если снять маску - получится безумец, считающий себя собакой. Стоит ли лишать хозяина хорошего пса, а хорошего пса - хозяина?       ...В голове мальчика вновь всплыли мысли и ощущения, сопровождавшие его во время ношения маски служанки. Осознание, что он находился очень близко к той грани, за которой можно себя потерять и начать считать кем-то другим вызвало... раздражение, что породило решимость никогда больше не поддаваться такому влиянию.       Тем временем, пока младший безликий витал в своих мыслях, его наставник перетёк в облик худого мужчины и поправил свой халат. Обведя рукой помещение, он предложил:       - Можешь выбрать себе лицо, Мальчик. Ты прошёл испытания и доказал, что достоин служить Многоликому богу.       Едва отзвучали эти слова, в голове младшего Никто что-то щёлкнуло, а в ушах возник непонятный шум. Не придав этому значения, он поблагодарил за оказанную честь и начал расхаживать вдоль колонн, высматривая в нишах нечто... на чём взгляд мог бы задержаться дольше чем на секунду.