Пёс-оборотень

      Браавос - город-мечта! Венеция Планетоса, по совместительству являющаяся столицей буржуазии, где расположен единственный международный банк известного мира (в разных странах существуют свои конторы местного значения, очень неохотно дающие займы иностранным клиентам).       ...Первое впечатление от города, построенного беглыми рабами, как это часто бывает в схожих ситуациях, оказалось несколько ошибочным. Нет, всё, что касается финансовой стороны вопроса осталось истиной, но вот ореол величественности и возвышенности при близком рассмотрении померк, а также начал пованивать тухлятиной. В конце концов город расположился на группе островов, течение рек между которыми не способно похвастать быстротой, а высокая плотность населения требует больших поставок продовольствия, что влечёт за собой появление помоев и иных отходов жизнедеятельности.       Пробираясь по узким улочкам между высокими домами, из-за нехватки пространства вынужденными расти вверх, а не в ширь, а также по вымощенным камнями набережным, Сандор видел людей, что справляли малую нужду прямо в воду, выливали подозрительные горшки и вёдра в реки, а пара матерящихся сразу на трёх языках стражников вылавливали чьё-то тело. При этом как и в виденном в Вестеросе городе, центральные "улицы", представленные наиболее широкими каналами, выглядели достаточно чисто, а построенные вдоль берегов особняки красовались высокими белыми стенами, черепичными крышами, нависающими своими краями над дорогами для пешеходов.       Случайные знакомые бывшего уже лорда Клигана говорили, что каждый портовый город пахнет по-особенному: Королевская Гавань - отхожей ямой, Браавос - рыбой... Возможно, что дело было в недостаточно тонком обонянии, но на взгляд бывшего старика и город Львов, и город Рабов воняли плюс-минус одинаково, так как и первый, и второй хозяева старались держать в относительной чистоте.       Чёрно-белый дом - главная причина того, что Железный Банк всегда получает положенное, располагался в своеобразном храмовом квартале, где можно было встретить представителей наиболее влиятельных религий. На отдельных островах, соединённых деревянными мостиками с высокими перилами стояли септа Семерых, в солнечных лучах сверкающая инкрустированным хрусталём куполом, храм огненного бога, жрецы коего носили красные одежды и подолгу стояли перед большими жаровнями, куда легко помещались подношения вплоть до взрослой свиньи. На их фоне здание, похожее на обычный прямоугольный ангар без окон, выделяющийся только двухцветной раскраскойй входных ворот смотрелось откровенно уныло... и немного жутко.       В отличие от островов, на которых стояли другие храмы, Чёрно-Белый Дом был окружён тишиной и покоем, который не нарушали даже вездесущие птицы вроде чаек. Лишь когда Сандор миновал мост и сделал первый шаг по выложенному серыми плитами берегу, ему на глаза попался высокий худой мужчина в сером плаще с лысой головой и впалыми щеками, который отделился от стены и двинулся наперерез гостю, чтобы встретить его прямо перед воротами.       - Зачем ты здесь? - неожиданно сильным, отдающимся гулом в ушах голосом спросил незнакомец, каким-то неживым взглядом уставившись на Клигана широко открытыми глазами.       ...Издалека донеслось эхо колоколов, расположенных в башенках септы, но бывшему старику казалось, что этот звук приглушён стеной из ваты. Ещё недавно дувший ветер затих, крики чаек тоже умолкли, и даже плеск разбивающихся о берег волн не доносился до ушей.       - Я хочу стать Безликим, - ответил мальчик, после чего попытался отвести взгляд от чёрных глаз, но не смог этого сделать.       Попытка отвернуться, шагнуть назад или в сторону тоже провалилась, да и руки, одна из которых лежала на рукояти меча отказывались подниматься. Мир, за которым оставалось следить только периферическим зрением, начал размываться становясь серым и невыразительным.       - Зачем? - вновь прозвучал низкий голос, отзывающийся эхом прямо внутри головы Сандора.       - Я хочу стать сильным, - сами собой произнесли губы Клигана, чувствующего как на лице выступил холодный пот.       - Зачем? - глаза незнакомца внезапно превратились в два провала, затягивающие в себя будто бездна, из которой в ответ взирала безразличная пустота.       "Чтобы никто не смотрел на меня сверху вниз; чтобы иметь возможность противостоять любой угрозе; чтобы получить власть, богатство, комфорт", - напрягая всю свою волю, ощущая как холод распространяется по телу, мысленно констатировал он.       - Я хочу добиться своих целей, для этого мне и нужна сила, - ответил бывший старик, всё же сумевший перебороть чужое внушение. - Я готов отплатить за обучение своими знаниями и службой... если это понадобится.       - Зачем? - в очередной раз прозвучал вопрос, от которого у бывшего лорда уже сводило скулы.       - Взаимовыгодный обмен, взаимопомощь - в этом смысл, - с намёком на раздражение ответил Сандор, усиленно стараясь не провалиться в пустоту, затопившую глаза собеседника.       - Смысла нет, - сменил пластинку лысый мужчина, а затем его лицо превратилось в белый череп, который, к удивлению Клигана, умудрялся выражать даже больше эмоций чем прежняя безжизненная маска. - Есть только я.       "Кажется... я чуть-чуть ошибся в своих планах", - промелькнуло в голове бывшего старика, вновь чувствующего себя насекомым, над которым склонился скучающий учёный.       Прошла секунда... минута... пять минут. Время шло, но ничего не происходило, из-за чего поднявший было голову страх оказался успешно подавлен, после чего бывший лорд задал вопрос:       - Я могу войти?       - Чтобы стать безликим, тебе следует оставить позади ВСЁ, что ты принёс с собой, - ответил череп невозмутимо, поднял руку и указал костлявым пальцем на мост. - Если ты не готов - можешь уйти. Решай.       Тело вновь стало подчиняться Сандору, чем он воспользовался для того, чтобы переступить с ноги на ногу и размять руки. Обернувшись назад и посмотрев на противоположный берег, где виднелись выцветшие очертания города, юноша хмыкнул. Ему только что дали возможность прикоснуться к настоящей магии и, если ценой за это было некоторое личное имущество - глупо было бы отказываться.       Подойдя к краю берега, Клиган бросил в воду кошель с остатками денег, меч, кинжал и стилет. Проследив за тем, как они скрываются под водой, он вернулся к собеседнику и вопросительно взглянул в пустые глазницы черепа.       - Чтобы стать безликим, тебе следует оставить позади ВСЁ, что ты принёс с собой, - повторил гулкий голос, доносящийся будто бы со всех сторон.       - Мне... что, раздеться, что ли? - нахмурился Клиган, но ответа на этот раз не получил. - Тц... Очень надеюсь, что это не глупая шутка.       После секундного колебания, бывший старик вернулся к краю берега и стал скидывать в воду всю свою одежду вплоть до обуви. Наконец, оставшись в том, в чём мать родила, он вернулся к продолжающему стоять скелету, чтобы спросить:       - Теперь я могу войти?       - Чтобы стать безликим, тебе следует оставить позади ВСЁ, что ты принёс с собой, - невозмутимо констатировал череп, но бывший лорд был почти уверен, что он над ним насмехается.       - У меня и так ничего нет! - вспыхнул Сандор, для демонстрации своих слов раскинув руки и повернувшись вокруг своей оси. - Что, вообще, значат твои слова? Какой в них смысл?       - Смысла нет, есть только я, - ответил собеседник, напомнив тем самым сломанного голосового помощника.       "Как же мне хочется пнуть тебя... можно даже ниже пояса. Хотя, я совсем не уверен, что тебе это доставит хоть какой-то дискомфорт. Стоп-стоп-стоп... Нужно успокоиться и подумать о том, что я мог с собой принести. Вспоминай, голова... А-а-а! Воспоминания?! Он говорит о моих знаниях? О моей памяти? Он может знать, что я живу вторую жизнь?", - мысли метались в голове будто рассерженные пчёлы в улье, в который хулиган кинул камень.       - Чтобы стать безликим, ты должен оставить позади ВСЁ, что принёс с собой, - словно бы отвечая на незаданный вопрос, низким голосом заявил скелет, продолжающий взирать на бывшего старика чёрными провалами глазниц. - Думай. Время не имеет значения.       "Что, чтобы стать магом я должен отказаться от своей памяти? Отказаться от своего я? Перестать быть собой?... Ради этого я прошёл через смерть и занял это тело? И вы считаете, что я вот так просто от всего откажусь?", - опустив взгляд на свои руки, Сандор медленно вдохнул и выдохнул, сжал кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони, отвернулся от скелета и подошёл к краю берега, дабы вновь опустить взгляд в воду...       Из неровной глади на него смотрел мальчишка с изуродованным лицом, погибший от рук старшего брата и отдавший своё тело в безраздельное владение нового хозяина. Он был высоким для своего возраста, мускулистым, но не перекаченным, а в его глазах сверкала холодная решимость.       "Хотите, чтобы я оставил позади ВСЁ? Свои желания, надежды, личность? Ну что же... мне не в первый раз совершать безумные поступки. не так ли?", - кривая усмешка изогнула губы, превращая лицо в гротескную маску.       Клиган медленно закрыл глаза и перед его внутренним взором предстало подобие компьютерного рабочего стола с десятками иконок. Сконцентрировавшись на них, он создал папку "Архив", в которую стал переносить все остальные файлы, освобождая пространство до тех пор пока не осталось около полудюжины наименований. Удовлетворившись этой работой, он создал таймер, после чего активировал пароль...       ...Открыв глаза, мальчик посмотрел прямо перед собой, чтобы увидеть серый город на противоположном берегу. Опустив глаза вниз, он посмотрел на собственные ладони, широкие и грубые, а затем увидел отражение изуродованного лица.       Отшатнувшись на шаг, юноша обернулся и почти врезался в высокого худого мужчину, чья крепкая ладонь ухватила его за плечо. Откуда-то из глубины пришло странное чувство... потребность в том, чтобы произнести слова, сопротивляться которой не было ни сил, ни желания:       - Теперь я могу войти?       - Да, - ответил старший человек. - Теперь ты можешь стать безликим. Идём со мной, я покажу тебе твою келью.       Взяв мальчика за руку, лысый мужчина направился к широким и высоким чёрно-белым дверям, которые при их приближении бесшумно распахнулись, открывая вид на просторный коридор, утопающий в полумраке. Его своды поддерживали толстые колонны, между коими тускло горели маленькие свечи, а также лежали одеяла, на которых спали люди.       Едва мужчина и мальчик пересекли порог, створки дверей бесшумно закрылись, отсекая внутреннее пространство Чёрно-Белого дома от внешнего мира. Однако же ни первый, ни второй не обратили на это внимание, а лишь продолжили шагать к чаше искусственного водоёма, установленной в зале, окружённом изображениями богов иных религий.       - Испей воды, мальчик. - взяв простой серебряный кубок с бортика, лысый мужчина протянул его своему юному спутнику. - Не бойся: если ты сделал всё правильно, то тебе ничто не грозит. Ведь как говорят жрецы Утонувшего Бога: то, что мёртво - умереть не может.       Наклонившись над водой, мальчик зачерпнул немного в кубок, выпрямился и поднёс к своим губам. Холодная, не имеющая никакого вкуса влага заструилась по языку в горло, а затем и желудок, откуда холод стал распространяться по остальному телу.       ...В тишине главного зала Чёрно-Белого дома раздался звук падения чего-то металлического, после чего невозмутимый покой вновь вернулся под мрачные своды.