Загадка. Первые поселенцы

      Стася думала тогда, что не выживет. И даже Бруно с его объятиями не спасёт. Ну а как иначе, когда всё так чудовищно загудело, заскрежетало, завибрировало и сдавило, что, казалось, зубы сейчас раскрошатся, а нутро превратится в кашу...       Как её не стошнило тем мясным пирогом, которым угощал в кафетерии Бруно? Как не случилось ещё чего похлеще, но, определённо, бегство с Ники стало для Стаси одним из самых тяжких физических испытаний в жизни. Поэтому, когда крышку контейнера, наконец, открыли, а дрожащую, согнувшуюся пополам девушку вынули и уложили на что-то одновременно твёрдое и пружинящее, та не смогла ни осмотреться, ни встать, и долго ещё пребывала в полубессознательном состоянии.       Чуть позже все они очутились в какой-то небольшой каютке со сглаженными углами и отделкой из пористого, похожего на пробку материала.       - Я чуть обратно душу космосу не отдала, - дрожащим голосом пожаловалась Лу, не в силах отделиться от Герма, который, впрочем, выглядел не лучше. - Думала, всё... А мы сейчас где, на корабле, да?       - Д-да... Звездолёт класса "эпсилон", вроде... - стуча в ознобе зубами, отозвался Бруно. - "Слейпнир" н-называется...       "Добро пожаловать на борт!" - послышался жутковатый, почти потусторонний шёпот со всех сторон. Лу даже вскрикнула от неожиданности.       - А... Это ты? Слейпнир, да? - осторожно уточнил Бруно, настороженно оглядываясь по сторонам.       "Да-а-а... - отозвался невидимый собеседник. - Мультизадачный бортовой ИИ".       - Слышь... Это, Слей... Как тебя там? - Герм, до сих пор зеленоватый, еле-еле ворочал языком и явно что-то искал, нервно бегая глазами по монолитным на вид "пробковым" стенам. - Туалет у тебя тут имеется? Мутит, чёрт его дери, не могу...       "Пожа-а-алуйста!" - всё так же загробно протянул ИИ.       В тот же миг посреди одной из стен, где до того не угадывалось ровным счётом ничего, вдруг открылся проход в санузел, и Герм, ни слова не говоря, кинулся к спасительному унитазу - избавляться от остатков несчастного мясного пирога. Люк в санузел предусмотрительно задраялся, скрывая от оставшихся в каюте людей неприятные звуки и запахи.       - Тьфу! Чтоб я ещё хоть раз... - выдал Герм, снова появившись перед друзьями - уже чуть менее зелёный, но более сердитый. - Извини, красотка! Герои тоже иногда совсем не по-геройски обнимаются с белым другом... - держась за живот, извинительно покосился он на Лу, к которой явно подбивал клинья.       - Ох... - слабо усмехнулась в ответ Лу. Как ни странно, а она перенесла перелёт в контейнере для фруктов куда как более стойко. - Наверное, ты весь перегруз на себя взял. Чисто по-геройски...       - И то правда! - согласился довольный Герм и, резко сменив тему, спросил, оглядевшись: - А почему ты так называешься, а? Слей...       "Сле-ейпнир, - терпеливо подсказал бортовой ИИ, и все с непривычки в который уже раз нервозно вздрогнули. - Это имя дал мне капитан Янсен, потому что его Y-хромосомная гаплогруппа - l1..."       - Не понял... - нахмурился Герм, силясь уразуметь туманные объяснения ИИ.       "Сле-ейпнир - часть культурного наследия гаплогруппы l1. Это чудесный сказочный конь о восьми ногах. Он был неутомим, потому что когда уставали основные четыре ноги, он менял их на дополнительные, и снова мчал быстрее ветра..."       - О, да ты крутой парень! - усмехнулся Герм, дружески похлопав стену каюты в случайном месте.       - Уже успел нахвастать?       Стася обернулась на знакомый негромкий голос. За их с Бруно и Лу спинами стоял тот самый "звёздный человек", которого не так давно представили ей старшим помощником капитана.       Ох, мамочки! Неужели это было совсем недавно, каких-то пару часов назад или около того?.. Неужто прежняя Стасина жизнь, которую так хотелось оставить за бортом, всё же вдруг взяла и закончилась?..       "Хва-астать - ваш удел, а я излагаю факты", - возразил ему невозмутимый Слейпнир, и Стася невольно усмехнулась этой беззлобной перепалке человека с искусственным интеллектом, в которой последний, кажется, имел свойство выигрывать.       Никита Буров, на вид немолодой, но всё ещё полный сил человек, тоже улыбнулся и обратился на этот раз к людям:       - Простите, что пришлось вас так встряхнуть. Но "Мунин" у нас - грузовой модуль. Есть ещё "Хугин", грузопассажирский, но, боюсь, он вызвал бы некоторые подозрения. Мы ведь официально не собирались никого забирать с астероида...       - У вас и модули с именами? - Лу, кажется, хотела бы сказать больше, да не решалась - всё же перекати-космос, как ты ни крути, вывезли её с треклятого астероида. - И тоже хвастают?       - Нет, ну что вы! - в голос засмеялся старпом. - Только излагают факты! Да... - Он многозначительно поднял вверх указательный палец. - Стася, когда будете готовы, прошу вас прибыть на мостик. Ещё раз прошу меня простить, но чем быстрее мы оплатим покупку, тем больше шансов на то, что всё обойдётся без проблем.       - Я готова! - решительно заявила Стася, но слишком резко при этом встала с "пробочного" пола и едва не упала. Благо Бруно подхватил её. Падать на пористый пол, наверное, было не больно, но так приятно, когда тебя заботливо защищают даже от этого.       - Нет-нет, вы так-то уж не торопитесь, - покачал головой Никита, перехватил руку Стаси и потянул, увлекая за собой. - Здесь у нас ещё пол пружинит и гравитация совсем уж символическая, даже меньше, чем на вашей Нике. Нужно привыкнуть... Обещаю, Стася, скоро вы сможете как следует отдохнуть, но сейчас нам нужно как можно скорее оформить сделку.       - Да, конечно, я понимаю. - Стася шла под руку с перекати-космос, иногда оглядываясь назад, чтоб удостовериться, что Бруно, Герм и Лу идут следом, как будто не желая выпускать её из виду. Насчёт Бруно она и не сомневалась, но почему Герм и Лу не остались в каюте? Могли они друг друга стесняться? Вряд ли. Сколько Стася знала подругу, ту никогда не смущало общество мужчин, да и Герм тоже казался тем ещё ловеласом. Однако сейчас, усталые и ошарашенные всем произошедшим, они всё же шагали куда-то, куда их, в общем-то, не звали. Наверное, просто хотели держаться вместе, являясь друг для друга островками всего привычного в новых для себя условиях.       Или не желали оставаться наедине со Слейпниром, который чудился каким-то жутковатым исполинским живым организмом, проглотившим крохотных людишек и как будто дышащим на них со всех сторон своей чудно́й и чуждой "жизнью".       Пожалуй, Стася их понимала. Ей и самой было здесь немного не по себе. Понимала она и перекати-космос, которые стремились оформить сделку как можно скорее, не откладывая. Ведь нарушить планы могло что угодно: от проблем с законом до какой-нибудь внезапной блокировки счетов... Стася и сама сильно волновалась по этому поводу.       Протяжённость коридоров на корабле она оценила как сравнимую с тремя средними корпусами на Нике, но всеми из них она прошла или нет, пока что оставалось загадкой. В целом же "Слейпнир" внушал трепет тем, что эдакая махина может двигаться в космосе, да ещё на громадные расстояния. Других кораблей Стася не видела, и этот воспринимала истинной вершиной современной инженерной мысли...       Но вот, наконец, они пришли в какое-то напичканное приборами помещение, где за округлым интерактивным столом в центре сидели всё те же знакомые "звёздные люди": капитан Янсен и молодой Буров.       - Федь, всё готово? - спросил у сына Буров-старший, усадив Стасю в одно из кресел, а сам подсев поближе к парню.       Бруно, Герм и Лу тоже кое-как разместились за столом, и на мостике тут же стало не слишком уютно от тесноты.       - Да... - отозвался юноша, как показалось Стасе, с нотками какого-то недовольства в голосе. - Осталось только перевести остаток средств.       - Федя? - неуверенно переспросила Стася, привычным уже движением доставая из кармана брелок с деньгами. - Я думала, вас зовут Тео...       - Просто мой сын недолюбливает то имя, которое я ему дал, - усмехнулся Никита, и непонятно было, как на самом деле он относится к данной ситуации: с юмором или с затаённым неодобрением. - Не нравится ему имя Фёдор, он предпочитает другую форму - Теодор, поэтому Федей зову его только я, а он вечно нос воротит...       - Может, не будем об этом, пап? - буркнул неразговорчивый молодой человек и всё своё внимание перевёл на голопроекцию от Стасиного брелока. - Вот ссылка на транзакцию. Подтвердите.       Вся внутренне похолодев и невольно оглянувшись на Бруно в поисках поддержки, девушка дрожащим пальцем коснулась нужной области. Вот так вот: раз! - и нет больше десяти лет жизни бедного Гийома. Неужели Стася только что взяла и всё же потратила их?..       - А я, наоборот, всегда злилась, если ко мне обращались не так, как назвали родители... - бросила Стася, лишь бы отвлечь себя от гнетущих мыслей. Парень её замечание предпочёл проигнорировать, а его отец тепло улыбнулся ей, будто дочке.       Сумма списания мигнула зелёным, и на счету осталось то немногое, на что ещё можно было бы, пожалуй, протянуть с полгода или чуть дольше.       - Йе! - довольно воскликнул на мгновение оживившийся Буров-младший. Буров-старший счастливо заулыбался во все тридцать два, показывая поднятый вверх большой палец, а до сих пор молчавший капитан наконец-то заговорил:       - Благодарю вас! - ни в тоне голоса, ни в выражении лица или взгляда не промелькнуло ни капли душевности или каких-либо эмоций, но Стася ощущала себя настолько морально опустошённой, что даже порадовалась этой его ледяной, чисто деловой манере общаться. - На ваши деньги, сложенные с нашими, только что было закуплено экспериментальное оборудование для сверхдальних перелётов. Сейчас мы движемся в сторону завода-изготовителя, где это оборудование установят. Это займёт не меньше месяца, и вы как раз успеете подумать: остаться вам в той системе или полететь с нами к новым мирам, где ещё не ступала нога человека. На самом деле, подумать есть о чём. На столь древние реликтовые струны никто ещё никогда не ложился. По идее, закупленное оборудование должно позволить нам лечь на струну и сойти с неё без проблем, но всё равно это огромный риск. Мы - народ особый, и готовы пойти на что угодно ради новых открытий, а вы крепко подумайте. Если надо будет, мы поспособствуем, чтоб у вас не слишком рьяно допытывались, кто вы и откуда...       Стася кивнула. Всё оказалось таким простым и прозаичным, что даже обидно стало. Всё-таки жизнь - штуковина абсолютно непредсказуемая и каждый раз берёт и сбивает с толку.       - Идёмте в вашу каюту, - позвал Никита и встал из-за стола. - Теперь вам можно с чистой совестью отдохнуть.       Бруно, приобняв Стасю, повёл её, совершенно обессиленную, вслед за провожатым.       - Господин Буров, простите, а... На чём мы все здесь будем спать? - неловко как-то было задавать в гостях такие вопросы, но при виде совершенно пустого пространства каюты подобные мысли приходили сами собой.       - О, не волнуйтесь. - Никита будто знал, что его об этом спросят. - Сейчас всё будет! - пообещал он и обратился к ИИ корабля: - Слейпнир, будь другом, разгороди эту каюту на три изолированных спальных области: две одинарных и одну двойную.       "Не вопро-ос", - протянул невидимый собеседник и в пространстве каюты тут же стали происходить плавные, будто бы волшебные метаморфозы. Из пола и потолка потянулись друг к другу тонкие перегородки, которые поделили половину всего объёма помещения на три неодинаковых маленьких закутка. В центре каждого из них образовалось по небольшому поднятию вроде лежанки, а вскоре закутки обзавелись и створками люков, наглухо задраенными и не различимыми до тех пор, пока не попросишь открыть.       - Минут через пять вам принесут постельное бельё, - пообещал Буров и, перед тем, как уйти, добавил. - Чистую одежду тоже предоставим. А пока можете принять душ.

***

      После ионного душа (привычной, в общем-то, штуки), Стася почувствовала себя чуть лучше, чем до него и, выйдя в общее пространство каюты заметила, что в их с Бруно отгороженном спальном месте всё уже готово для сна.       "Как предусмотрительно с твоей стороны, Бруно", - улыбнулась про себя Стася, ощущая неловкость и нерешительность перед тем, как войти в этот импровизированный альков. Вроде бы логично, что жениху и невесте можно выделить одно спальное место на двоих, но всё это было до того непривычным. Как и обстановка чудесного корабля, как сама их нестандартная ситуация...       Вслед за Стасей в душевую гордо прошествовала красавица Лу, и Герм, сидевший на лежанке в своём закутке, жадно проводил её взглядом.       - Поможешь мне, своему герою, постельку потом застелить, а, красавица? - крикнул он ей вдогонку, на что Лу лишь презрительно фыркнула, а Герм, довольный произведённым впечатлением, беззаботно откинулся на подушку в изголовье кровати.       Стася, чистая и одетая в свежую корабельную униформу "звёздных людей" резко выдохнула и села на краешек приготовленной для них с Бруно кровати. Сам Бруно ещё не успел ни помыться, ни переодеться, но тоже казался слегка озадаченным тем, что предстояло спать не в холостяцкой берлоге.       - Может, попросить Слейпнира ещё разок разгородить пространство? - спросил он, видя Стасино замешательство. - А то, кажется, наши друзья чуток поспешили...       - Нет уж! Дудки! - решительно отказалась девушка. - Я тут одна спать боюсь...       - Интересно, а красотка Лу одна спать не боится? - раздалось из-за стены, и оба будущих супруга прыснули со смеху над неунывающим Гермом и его очередной пошловатой шуточкой.