Узник ледяной короны. Эволюция

      "Дорогая принцесса Селестия! У меня всё хорошо, просто замечательно!".       Ревущий поток магического огня устремился в песчаный смерч, вынырнувший из-за края плоской крыши одной из башен, из которых состоял весь город, чтобы во время столкновения произошёл взрыв. Скрытое под ярким огнём ударное заклинание резко расширилось прозрачным конусом и распалось, но этого оказалось достаточно для противника, так и не восстановившегося после ночного противостояния.       - Армор, не спи! - рявкнула янтарная единорожка, новым потоком огня заставляя высунувшихся было из прохода на лестницу верблюдов, вооружённых кривыми мечами, топорами, пращами и метательными дротиками поспешно скатиться по ступенькам вниз, дабы не поджариться до хрустящей корочки.       - Всё готово! - крикнул в ответ белый жеребец, на плечах у которого висели вещи ещё двух гвардейцев, получивших ранения во время предыдущего столкновения. - Все вперёд!       Несколько пони и верблюдов, брошенных своими султанами в момент, когда у них возникла возможность использовать магию для побега (исчезнув в клубах дыма прямо с крыши башни-дворца), закинув на плечи сумки с припасами бросились к полупрозрачному магическому мосту, соединившему площадки на вершине двух ближних строений. Шиммер, прежде чем последовать их примеру и перебраться через рукотворную пропасть ещё раз полыхнула огнём, бросила взгляд на белого единорога и сорвалась с места...       "...Приняли нас очень тепло: жители Семи Пустынь оказались очень внимательными, но несколько навязчивыми разумными...".       Последним по магическому барьеру, который пришлось приспосабливать для не совсем подходящих целей побежал сам Шайнинг, временно оказавшийся совершенно беззащитным. Этим попытался воспользоваться превращающийся в ветер шакал, разделившийся сразу на три копии, рванувшие наперерез с разных направлений.       - Пригнись! - отдала приказ волшебница, вскидывая руки и готовясь применить очередное взрывное заклинание.       Дневной гвардеец пригнулся и над его головой промчалась магическая комета, своим огненным хвостом слегка опалившая ему гриву. Впрочем, этого жеребец даже не почувствовал, в отличие от ударной волны, подтолкнувшей в спину, что сбило концентрацию над заклинанием.       - А-а-а-а! - ощущая как опора под ногами проламывается и истаивает, Армор всё же сумел прыгнуть вперёд и вытянуть руку, чтобы ухватиться за край крыши башни.       "Не дотягиваюсь" - как-то меланхолично подумал Шайнинг, за время, прошедшее с начала этого бегства успевший изрядно вымотаться (спасённые из гостевых покоев верблюды факирами не были, так что годились исключительно как носильщики).       - Проклятье... - прошипела сквозь зубы янтарная единорожка, в прыжке вытягиваясь струной, чтобы сомкнуть пальцы своей правой руки на кисти жеребца. - Держись!       Белый жеребец рефлекторно вцепился в руку огненной кобылки, чтобы тут же в удивлении и даже испуге распахнуть глаза. Он видел, что она тоже сорвалась с края крыши и, когда их взгляды встретились... был ослеплён яркой вспышкой заклинания.       Создалось ощущение, что желудок пытается сбежать через горло, но невероятным усилием гвардеец сумел удержать его на положенном уставом месте. В то же время он потянул Сансет на себя, сам не понимая для чего, а затем упал на что-то мягкое, причём гораздо раньше чем должен был.       - А...? - изрёк крайне красноречивую мысль белый единорог, едва только сумел проморгаться, чтобы увидеть искажённую в непонятной эмоции мордочку подзащитной. - Мы живы?       "Телепортация", - догадался Армор, чувствуя как его губы расползаются в улыбке, а в груди поднимается благодарность к этой грубой, самоуверенной, временами ехидной, но всё же доброй и верной волшебнице.       - Слезь с меня, идиот, - прошипела янтарная единорожка, неведомым образом после перемещения оказавшаяся ниже гвардейца, из-за чего спиной упала на каменную поверхность площадки башни, одновременно с тем послужив смягчающим падение обстоятельством для спасаемого.       - Прости, - Шайнинг поспешил подняться, для чего опёрся рукой о грудь Шиммер, но тут же её одёрнул и торопливо выпалил: - Я случайно. И вообще - я ничего не почувствовал... Я не хотел сказать, что у тебя грудь маленькая. Нет! Она очень большая и...       - Просто замолчи, хоть за умного сойдёшь, - извернувшись, волшебница выскользнула из неудобного положения и пружинисто вскочила на ноги, тут же поправив одежду и осмотревшись.       "...Правда песок мне не нравится: вечно забивается всюду и избавиться от него не получается...".       Двое верблюдов догадались швырнуть в небольшие (размером с пони) живые песчаные смерчи свои мечи, тем самым выиграв лишнюю секунду времени. Впрочем, какого-либо вреда порождённым магией существам они не нанесли, зато остались без оружия против вполне материальных врагов.       - Армор, сможешь заключить их в барьерные сферы? - отправив два конусовидных ударных заклинания в слишком близко приблизившиеся летающие цели, янтарная пони почувствовала первые признаки магического истощения.       "Я бы сейчас согласилась на любую помощь. Даже от этого теневого мага", - вспомнив единорога, что сперва обезвредил султана Белых Башен и его шавку, затем при помощи призванных теней связал жителей города, Сансет передёрнула плечами будто от холода (всё же ощущение беспомощности ей не понравилось и переживать его снова она не желала).       - Я попытаюсь, - прекративший мямлить и вернувший себе внешнюю уверенность, которая шла ему гораздо больше чем поведение смущающегося подростка, Шайнинг выставил перед собой руки с раскрытыми ладонями.       - Делай, а не пытайся, - огрызнулась Шиммер, отмечая как к ним движется новая тройка монстров из живого ветра.       Белый единорог ничего не ответил, лишь скрипнул зубами и сосредоточился. В следующую секунду его рог засветился от проходящей через него магии, а в воздухе возникла прозрачная сфера щита, захватившая неосторожно оказавшихся рядом противников.       - Сжимай! - скомандовала янтарная кобылка, но гвардеец и сам знал, что нужно делать и принялся сдавливать стенки щита ещё до прозвучавшей команды. - Отлично. А теперь... мне нужно, чтобы ты создал маленькую прореху, не больше моей ладони.       Покосившись на огненную волшебницу, на мордочке которой проявился кровожадный оскал, жеребец одновременно ощутил две противоречивые эмоции: шёрстка на загривке встала дыбом от опаски, но при этом где-то в глубине души подняло голову злорадство. Всё же превращающийся в смерч шакал слишком много нервов и крови им попортил, чтобы позволить ему и дальше бесчинствовать...       - На счёт три, - отозвался Армор сухим голосом, коего сам от себя не ожидал. - Раз... Два... три!       В тот же миг Сансет, оказавшаяся вплотную к сфере щита, внутри которой бушевал сжатый песчаный смерч приложила ладонь к гладкой поверхности. Почувствовав как препятствие начало истончаться, она выпустила струю концентрированного магического пламени внутрь ловушки.       Магии ветра и огня вступили во взаимодействие, результатом чего стало яркое белое сияние внутри сферического щита. На долгие секунды у жителей Белых Башен возникло впечатление, будто на одной из крыш вспыхнуло новое солнце, своими лучами разогнавшее тени по самым дальним углам. Шайнинг, находившийся к месту событий ближе всего видел как свет очерчивает стройный силуэт янтарной единорожки, застывшей в одной позе словно изящная скульптура древней воительницы. Впрочем, любоваться зрелищем он себе позволить не мог, так как давление на внутреннюю поверхность сферического барьера всё возрастало, отнимая последние крохи драгоценных сил.       - Я не смогу удержать его, - прорычал сквозь зубы белый единорог, чувствуя как вздуваются жилы, сводит от напряжения мышцы, а со лба по морде стекает крупная капля пота.       - Тогда - бросаем, - отдала команду ученица принцессы Селестии. - На счёт три.       - Раз... - произнёс дневной гвардеец.       - Два... - подхватила огненная волшебница.       - Три! - воскликнули они вместе.       В следующую секунду наблюдатели могли увидеть как янтарная пони, сделав решительный шаг вперёд оттолкнула от себя белую звезду, сияние которой заставляло слезиться глаза. С её кончиков пальцев ещё срывались магические искры, в то время как шар уносился всё дальше и дальше, поднимался выше и выше, а потом с оглушительным хлопком лопнул, разбрасывая вокруг обжигающие протуберанцы. Пришедший вслед за грохотом порыв ветра растрепал пряди гривы и хвоста единорожки, которая едва устояла на краю башни...       - Ты в порядке? - подойдя к подопечной, Армор осторожно придержал её за талию, но тут же опомнился и уже хотел извиниться. - Прм-м-м!?       Резко обернувшаяся чародейка левой рукой обхватила жеребца за затылок и заставила наклониться, чтобы впиться в приоткрытый рот своими губами. Не успел Шайнинг что-то предпринять, а она уже разорвала поцелуй и залепила ему звонкую пощёчину правой ладонью, при этом сверкая магическим огоньком лихорадочно расширенных глаз.       - За что? - искренне, даже в чём-то по-детски обиженно спросил белый единорог, пальцами левой руки потянувшись к пострадавшей щеке.       - За то, что воспользовался моим состоянием, - гордо заявила Сансет, после чего значительно тише добавила: - И за то, что оказался не таким уж и бесполезным истуканом... Никому ни слова. Ясно?       - Я-ясно, - отозвался жеребец, отнимая пальцы от своей морды, с удивлением отмечая, что они в чём-то испачканы.       - Это всех касается, - выйдя к своему сборному отряду из пони и верблюдов, повторила Шиммер. - Вам ясно?       - Ясно, госпожа-мисс Шиммер, - нестройным хором отозвались не самые худшие воители своих народов, в эти секунды чувствующие перед ученицей Селестии настоящий трепет.       Не успели последние голоса затихнуть, как по лестнице на площадку стали выбегать вооружённые стражники Белых Башен. Их было намного больше чем сторонников пони, некоторые из коих ещё и оружия лишились. Кроме того, после только что завершившегося противостояния единороги сильно устали...       "И где подмога, которая должна приходить в самый последний момент?", - промелькнула мысль в голове Сансет, заставив её усмехнуться, тряхнуть гривой, а затем решительным шагом выйти навстречу врагам.       "Куда тебя опять тянет, неугомонная...?", - почти застонал Армор, вставая справа и чуть позади единорожки, чтобы в случае чего схватить её левой рукой и откинуть назад, ну или прикрыть своим телом вместе с магическим щитом (если на него, конечно, хватит сил и концентрации).       - Дестан пал, - громко и уверенно заявила Шиммер, твёрдым взглядом придавив верблюдов, пусть точно и не знала того, что там произошло между тёмным единорогом и местным султаном. - С Сирокко мы только что разобрались. Кто следующий?       "Хех. А ведь не знай я, что она едва на ногах держится, то поверил бы в этот блеф", - восхитился дневной гвардеец, тоже постаравшись выглядеть в достаточной степени браво.       - Ну? Я жду, - в подтверждение своих слов янтарная единорожка выставила левую руку перед грудью и заставила маленький язычок огня начать танцевать над ладонью.       Некоторые воины попятились, другие стали переглядываться между собой, проявляя намного больше осознанности нежели совсем недавно. Наконец, растолкав плечами соратников, вперёд вышел здоровяк в чалме, кожаном жилете с металлическими нашлёпками, а также мешковатых белых штанах. На плече он держал внушающую уважение секиру, которую легко поднял одной рукой, заставив сверкнуть лезвие-полумесяц.       "Нам крупец", - констатировал белый единорог, готовясь оттолкнуть подопечную, надеясь успеть и самому уйти от удара.       - Слава Госпоже Белого Солнца! - взревел верблюд трубным голосом, а секунду спустя и остальные стражники поддержали его клич.       "...Ваша верная ученица, султанша Белых Башен - Сансет Шиммер".