С лёгким прикосновением руки Принца Эллиота

Синти металась в коридоре, в то время как мой друг молча стоял у стены, погружённый в безмолвное созерцание. Думаю, едва я попросил её удалиться, оставшись наедине с Амиром, она тут же устремилась предупредить друзей. И, дабы избежать возможных недоразумений, умоляла Равеля поспешить разнять нас на случай драки. Мне хотелось сразу подойти к ним,  но, внутренне почувствовав на себе чужой взгляд, мгновенно обернул голову в сторону принца. Поначалу он смотрел прямо в глаза, однако вскоре перевёл внимание на Синти и спокойно, ровным тоном спросил: – Встречаетесь? – Да. Какие-то проблемы? – У меня лично никаких. Совет вам да любовь. Главное, пусть не лезет под ноги, – ответил он и, пересчитав бумаги в руке, протянул стопку из десяти штук. – Тут ровно половина. Я сам схожу проверить разломы, и если никаких проблем, их закроем после демонических кругов.  Надеюсь, напоминать, как действовать учить не нужно? – Нет. – В таком случае приступай с самого рассвета. Не желаю растрачивать драгоценное время на пустую суету. Я кивнул, сжав  бумаги в руке, и направился к Синти и Равелю. Моя девушка бросилась ко мне, крепко схватив за рукав. – Вы же не подрались? – выпалила она. – Ох, только не говори, что вас опять наказали!  Равель, всё так же молчаливый, лишь слегка приподнял бровь, словно спрашивая, стоит ли ему вмешаться. Я покачал головой, давая понять, что всё под контролем.  – Мы не дрались. Нас просто вызвали. Понимаешь, дело в Демонических Авиатах. Несколько из них открылись на территории Академии. А поскольку мы с Амиром пока что единственные тимерийцы во всём учебном заведении, нас попросили их закрыть. Взамен пообещали вернуть баллы. –  Вернуть все баллы? Это замечательно!  – воскликнула она, сжимая мою руку так, что пальцы побелели. – Но это же не опасно? А если что-то пойдёт не так? Ох уж этот никчёмный напыщенный принц! Вечно из-за него у тебя одни проблемы. Чтоб ему пусто было! – Синти выкрикнула так громко, что я невольно оглянулся, надеясь не увидеть за спиной Амира. К счастью, он уже ушёл, и её слова остались для него неуслышанными. – Не переживай. Я занимаюсь подобным чуть ли не с четырёх лет. Всё будет в порядке. – Да и Амир хоть и заносчивый, но знает своё дело, – Равель, наконец, нарушил молчание, слегка наклонив голову: – Если понадобится помощь, мы рядом. Только скажи, Флориан. В конце концов, пусть и не сможем помочь закрывать эти Демонические Авиаты, хотя бы не дадим ему снова к тебе лезть. – Спасибо, – кивнул я, чувствуя, как напряжение в груди немного ослабло. – Но пока что справлюсь сам. – В таком случае, пойду-ка вернусь к ребятам. Передам им, что все нормально, – кивнул Равель, затем быстро ушел. Мы с Синти остались наедине, стоя по среди большого коридора. – Наверное, свидание отменяется? – уточнила она, чуть приложив голову к моей груди. – После такого тебе явно стоит пойти передохнуть. – Разве могу оставить свою возлюбленную без внимания? – я ухмыльнулся, прижимая её к себе ближе. – Да и ты уже в том белье, так что... – Ах ты развратник! – шаловливо упрекнула меня Синти, легонько коснувшись плеча сжатым кулачком. – Ну ладно. Так и быть. Только у меня есть местечко получше. Не против? – Ты же знаешь, милая. С тобой хоть на край света. Мы направились к выходу из здания академии, держась за руки. Синти, казалось, немного успокоилась, но её пальцы всё ещё сжимали мою ладонь с тревожной силой. Я решил отвлечь её, рассказывая о том, как в детстве впервые закрыл демонический круг под присмотром учителя по Авиатам. Она слушала, изредка задавая вопросы, и постепенно её голос стал мягче. Когда мы вышли на улицу, вечерний воздух был наполнен ароматом цветущих деревьев. Мы прошли по каменным тропинкам, дошли до белого ручья на територии Академии и перейдя на противоположную сторону, дошли до небольшого водного источника, окружённого белыми цветами. Их лепестки, нежные и полупрозрачные, будто сотканы из света. Они светятся в сумерках, как звёзды, упавшие на землю, окутывая всё вокруг таинственным сиянием. Кажется, будто сама природа вдохнула в них частицу вечности. Ветер, касаясь их, разносит  аромат, тонкий и едва уловимый. И тот плывёт над водой, смешиваясь с запахом мха и влажной земли. – Недавно наткнулась на это место. Восхитительно, правда?  – промолвила Синти, опускаясь на корточки. Её пальцы коснулись нежного стебля, и она выдернула цветок. В тот же миг сияние угасло, а лепестки, ещё мгновение назад переливавшиеся таинственным светом, превратились в обычный, ничем не примечательный бутон. – Ой... Как-то совсем об этом не подумала.  Ты можешь исправить? – Подобная магия совершенно мне не подвластна. – Ох... – Синти вздохнула, разглядывая увядший цветок, и тихо пробормотала: – Не надо было так делать. – Ничего страшного, милая. Вырастет новый. Вот, взгляни, – я указал на место сорванного цветка на земле, и оттуда правда, за считанные секунды полез новый стебель. А за ним и бутон, раскрывшиеся сначала в голубой цветок, за ним переходя в белое светило. – Так быстро! Наверное, дело в источнике, – Синти развернулась и прижалась ко мне грудью, чуть приподнимая голову. – Тут очень красиво, правда? – Ты права. Ну так что, как на счёт поцелуя? – Только если очень-очень нежно. – Всё для тебя, моя ненаглядная, – сказал я, склоняясь к ней, и наши губы соприкоснулись в пылком поцелуе. Её дыхание слилось с ароматом цветов, но вот губах оставляли странный приторный вкус, от которого невольно хотелось поморщиться. – Ну как? – спросила она, чуть отстраняясь. – Сладко. Даже как-то излишне... – Мгм, – Синти игриво опустила глазки. – Клубничка. Нравится? – Все же мне больше понраву вот так, – я протянул руку и за подбородок мягко приподнял лицо девушки, пальцем аккуратно пройдясь по губам. С одного раза стерев с неё тот блеск, снова поцеловал в краешек. – Только не говори, что ты из тех парней, которые за «естественную» красоту. –  Дело не в этом. Просто я альфа. Для меня любые запахи и вкусы чересчур специфичны, особенно когда это сплошная химоза. Лучше давай купим помаду без ароматизаторов, хорошо? – Химозный? – она фыркнула, но в её глазах промелькнула искорка задора. На этот раз поцелуй был глубже и медленнее, словно я стремился впитать каждую его деталь. Её губы были мягкими, слегка влажными, но всё ещё сохраняли привкус той маслянистой гадости. – Лучше? – она прошептала, едва отрываясь.  – Намного, – я улыбнулся, чувствуя, как её дыхание снова смешивается с моим. – Но знаешь, что самое сладкое?  – Что? – Синти приподняла бровь, явно ожидая подвоха.  – Ты. Просто ты. – Ах, какой же ты романтик! – промолвила она с усмешкой. – Твой язык всегда находит нужные слова, но, возможно, ему найдётся иное предназначение. Как насчёт э-то-го… Руки Синти нежно скользнули вверх по моей шее, обвивая мягким кольцом. Затем мы плавно опустились на землю среди цветов, где девушка оказалась снизу. Однако это не мешало ей провести костяшкой указательного пальца по линии моего лица, медленно выведя к уху. – Ты ведь меня хочешь? – голос её стал ниже, она говорила медленно, чуть растягивая слова. – Хочу. Очень хочу... – Моя рука ласково легла на её бедро, плавно скользнула выше, медленно приподнимая ткань платья. Губами я опустился к шее, сначала нежно облизывая, лишь затем переходя на множественные поцелуи, спускающиеся ниже, к ключице. Синти тихо застонала. Тело охотно откликнулось на ласки, а руки уверенно нашли дорогу к моей спине, ощутимо теснее притягивая. Я продолжал осыпать девушку поцелуями, каждый раз погружаясь в ощущение нежности, которое она источала. Казалось, все было прекрасно.  Иногда её пальцы играли с моими волосами, нежно запутывая и в то же время уводя от реальности.  Легкий ветерок касался наших лиц, перемешивая аромат цветов с чем-то ещё. Внутри бурлило странное опьяняющее чувство. Каждое мгновение сливалось в захватывающий танец ощущений, от которого захватывало дух. Однако, как только слишком увлёкся, Синти внезапно хлопнула меня по плечу, довольно болезненно, одним движением оборвав все, что между нами происходило. – Уф, Флориан. Ну не так же!  Что ты только что сделал? – Ты о чём?  Я вроде был очень аккуратен. – Зубами! Ты прикусил тут. – прикрывая руками оголенную грудь, Синти приподнялась и отползла. – Ох, милая... Где-то было больно? – Не было. Просто не пойму, откуда у тебя эта дурацкая привычка? Весь настрой убил. Я сел на колени рядом с Синти, немного опешив от столь бурной реакции.  Её разочарованный вздох казался громче, чем шелест листвы вокруг. Всё наше прежнее взаимодействие, столь наполненное нежностью, мгновенно разлетелось. – Прости, даже не заметил, – стараясь сгладить образовавшуюся неловкость, моя рука нерешительно потянулась к плечу,  однако девушка отхлопнула её ладонью.  – Мне кажется, настало время посетить врача и получить те… Как они называются? Те самые лекарства для ваших недугов. – Гон не недуг, Синти. Это физиология. Но это совсем не он. До гона еще есть время, так что... – Значит, ты это на трезвую голову сделал? Уф, все. Довольно. Даже знать не хочу. Давай вернёмся обратно в общежитие. Ничего уже не хочу.

***

В Тимерии демонические круги встречаются как обыденность, тогда как за её пределами - почти невиданный феномен. Часто они являются самовозникающими миниатюрными порталами, сравнимыми по размеру либо с ладонь, либо с колесом кареты на начальной стадии и превращающимися в разломы на следующем этапе. Закрыть в одиночестве один простой круг Тимерийцу сложности не представляет, но, как ни крути, дело это довольно утомительное. Что же касается разломов, здесь все обстоит аналогично. Только силы одного будет маловато. – Получается, ты будешь закрывать какие-то там разломы с Амиром? – уточнил один из друзей, слегка приподняв бровь. – Интересно даже. Вы точно сможете находиться вдвоём и не подраться?  – А если он тебя подведет? Я уверена, что он согласился на это лишь для того, чтобы в итоге унизить тебя еще больше! – с явным негодованием в голосе произнесла знакомая. – Уверен, все будет нормально, – ответил я, пожимая плечами. –  Это ведь наш последний шанс поехать в Вэлон и поднять баллы до экзаменов. Думаю, Амир тоже это понимает. – Его это мало интересовало, когда вы дрались в последний раз. – раздраженно закатила глаза подруга.   – Да, – кивнула в ответ другая девушка. – Или тот раз, когда он тебе подножку поставил. Ох, как смешно ты тогда свалился! – Ну хватит, хватит. Не надо переворачивать. Подножку поставил не он, а я, когда разозлился из-за нашей перепалки. Просто так уж сложилось, что в итоге сам же и напоролся. – Ты? Подожди. В смысле ? – попыталась что-то спросить одна, но слова быстро пропали среди других людей. – Ребят, я же не о том говорил, –  вздохнул друг,  прислоняясь к стенке головой. – Вот представь. Если вы поднимете баллы, то появится шанс. Но ведь поехать на турнир может только один. Уверен, Амир провернет что-то такое, после чего ты в итоге никуда не поедешь. – Лично я считаю это не проблемой, – вмешался Елиан. – Разве сам факт возможности вернуть свои баллы не привлекает куда больше? Ну и как бонус, у Флориана хотя бы будет шанс поехать на следующий год. Все же это лучше, чем вообще никогда туда не попасть. Кроме того, я лично знаю Амира. И с полной уверенностью могу утверждать, что в процессе совместной работы не станет чинить препятствий. Он, возможно, немного поворчит и где-то сделает замечание. Но на этом всё. – С каких это пор ты с ним знаком «лично»? – усмехнулся кто-то из компании, бросив быстрый взгляд на Елиана. Тот, не теряя спокойствия, ответил: – А вас не смущает, что я тоже парень-омега? Мы ведь с ним буквально живём в одном общежитии и наши комнаты соседствуют, о чём не раз говорил. Спасибо, что всегда так внимательно слушаете. Пока между друзьями велся диалог, я краем глаза приметил, как в столовую вошла группа девушек. Все как на одно лицо. С высокими  хвостами, в идеально выглаженой форме, с глазами в розовых тенях и длинными ресницами. Как отличительная черта у каждой белый значок на левой стороне от эмблемы с надписью «don't come near» Они двигались с грацией, которая казалась почти неестественной, словно каждый шаг был отрепетирован до совершенства. Их взгляды скользили по залу, не задерживаясь ни на ком, будто они были выше всего происходящего вокруг. Одна из девушек, та, что шла впереди, слегка приподняла подбородок,  оценивая обстановку. Ее взгляд снова скользнул по столам, и на мгновение наши глаза встретились. Она не смутилась, не отвела взгляд, а лишь слегка улыбнулась, будто давая понять, что заметила мое внимание. Ее спутницы, как по команде, тоже замедлили шаг, обмениваясь между собой тихими репликами, которые тонули в общем гуле столовой. И среди них, как бы не была схожа, была и моя Синти. Девушка вышла из толпы своих подруг, подошла к нашему столу и, улыбнувшись, поздоровалась с каждым. После чего поцеловала меня в щеку. Как хорошо. Видимо она уже не злится за вчерашнее. – У нас с девочками сегодня сбор после занятий. Но я приду вечером к тебе в комнату. – Хорошо, милая, веселись, – ответил кивнув. На что Синти радостно вернулась к тем девушкам, и они тем же строем ушли совершенно в другой угол. Они заняли стол, и это место сразу стало эпицентром внимания. Их движения были синхронными: они одновременно поправили волосы, одновременно положили салфетки на колени, одновременно начали есть. Казалось, между ними существует невидимая связь, которая делает их не просто группой, а единым целым. Даже их смех звучал в унисон, как будто они заранее договорились, когда и как смеяться.  – Слушай, Флориан, – глядя на всю эту картину, Елиан не сдержался от вопроса. – А тебе нормально, что твоя девушка входит в состав этого клуба расфуфыренных девиц? – Хах... Елиан, что за слова? – я ухмыльнулся, при этом чуть приподняв одну бровь. – Перестань. Ты все таки о моей девушке говоришь. – Да я не... Нет, ладно, извини. Лезу, куда не следует. – Вообще-то она там была еще до отношений с Флорианом, – толкнул его друг. – Да и что тебе в них не нравится? Красавицы же. Особенно та главная блондинка. Говорят, она с Квайленом встречается. Хотя к чему это я? Тебе, как омеге, не постичь истинной женской красоты. – Причём тут это вообще? Просто мой парень Фрэд, учится вместе с их лидершей, этой самой блондинкой. Многое рассказывал, но я по неосторожности едва не допустил поспешного обобщения, поэтому лучше промолчу. Да и Синти девушка хорошая. Не хочу её обижать попусту. Однако на её месте валил бы оттуда как можно скорее. Столовая постепенно наполнялась шумом, но группа девушек, казалось, существовала в своем собственном мире. Их стол был островком совершенства среди хаоса: ни одна крошка не падала на стол, ни один звук не нарушал их гармонии. Они ели с такой же грацией, с какой вошли, и даже их разговоры, тихие и размеренные, казались частью какого-то ритуала. Я невольно наблюдал за ними, пытаясь понять, что скрывается за этой идеальной оболочкой. Синти, казалось, полностью вливалась в их коллектив. Равель, видимо, тоже не мог оторвать взгляда от их стола. Он нервно постукивал пальцами по столу, явно пытаясь сформулировать свои мысли. – Флориан, – наконец произнес он, – ты не замечал, что они… как бы это сказать… слишком уж одинаковые? Не только внешне, но и в поведении. Как будто они не люди, а куклы. – Перестань, – я вздохнул, – ты слишком много думаешь. Это девушки, которые хотят выглядеть хорошо. Ничего странного в этом нет. Да и мода диктует свои правила. Матушка частенько надевала те же платья, что и прочие дамы на балу. Все выглядели одинаково, но никто не видел в этом проблемы. Думаю, здесь всё то же самое. – Может быть, – он пожал плечами, но в его голосе все еще звучало сомнение. – А может, и нет. – Ладно, всё. Мне пора. Желаю всем приятного аппетита, плодотворного учебного дня, а я, пожалуй, уже отправляюсь. «Удачи дружище», «Зови если что...», «Возьми мне пару листочков с дубовых, когда будешь проходить мимо тех мест...» – звучали их голоса вслед. Итак, время браться за работу. Когда коридоры опустели и все студенты исчезли за дверями аудиторий и тренировочных площадок, я покинул здание, выйдя на задний двор. Оттуда прошел к кампусу и остановился, внимательно изучая все места. По точному маршруту, отмеченному на карте Академии, начал свои поиски всех обозначенных для меня демонических кругов. Солнце стояло высоко в небе. Его лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры теней на земле. А вместе с ними создавая некую иллюзию заброшенности. Особенно, когда виноградные лозы идеально обвивали некоторые беседки и скамейки. Первый круг находился неподалеку от старой башни с инвентарём, заросшей плющом. Я увидел его за кустами шиповника, окружавшими каменное основание. На земле был выложен сложный орнамент из белых мраморных плиток, слабо мерцающих в полумраке. Он был маленький. Почти что размером с ладонь, но оставался не менее опасным. А учитывая, что, подступив ближе, воздух стал плотнее, скорее всего, этот круг уже готовился разломиться. – Так, – заложил руки в боки, при этом в голове прокручивая каждый свой шаг. И началось все естественно, с нужного заклинания. Произнася несколько слов, я вытянул руку и, прикладываясь к нему, вложил как можно больше отсвеченой силы. Сколько прошло времени? Все же, как и предполагал, справился ровно за час. Следующий шаг вел к оранжерее. Мне пришлось пройти через тенистую аллею, где каждое дерево, казалось, было свидетелем давних тайн Академии. И через поле драконов, где белые детёныши посапывали, уткнувшись мордочкой в землю. – Риовэлли, ты почему не на занятих? – выкрикнул один из преподавателей, приметив меня одним глазом. – Выполняю задание, профессор, – ответил я, помахивая жетоном, дозволяющим отсутствовать на лекциях. Благодаря чему тот одобрительно кивнул не задавая лишних вопросов. Вздохнув полной грудью, я увидел нечто знакомое в изгибах дорожки, ведущей к витражным дверям оранжереи. Внутри царила жара, и густые запахи экзотических растений окутывали меня, пока пробирался между рядами тропических лже-лиан и агрессивных кактусов. На полу под тонкой пылью виднелись очертания второго круга. Он скрывался между корнями доселе невидимого куста, напоминающего манящими лепестками опасные сны. И вот минус один. Где же третий? Не замечая течения времени, я неустанно продвигался всё дальше, успевая делать записи в отдельный блокнот, где описывал всё от размеров до плотности. От процента вобранной в себя силы до всех возможных проходимых в неё тварей. С учетом местонахождения. Немного отойдя от оранжереи, я остановился, проверяя карту. Третий круг должен был находиться неподалеку от водоема с редкими магическими существами. Мне предстояло пересечь небольшую рощу и выйти на тропу, ведущую к нему. По пути мне встретились несколько недовольных грифонов, лениво расправляющих свои огромные крылья. Я постарался не тревожить их, двигаясь осторожно и тихо. И почему ответственные не посадят их на цепь? Вот выколят кому-нибудь глаза, тогда пиши пропало. Наконец, оказавшись у пруда, я заметил, как вода отразила в себе темную рябь. Это был знак присутствия демонических энергий. На берегу под слоем сухих листьев виднелся третий круг. Он был большим, идеально ровным, с черным узором, напоминающим паутинные сети. Вид этого круга сразу же наполнил меня тревогой: он был гораздо старше предыдущих и, похоже, более мощным. Но все еще не являлся разломом. А это успокаивает. Взяв себя в руки, я начал процедуру размыкания. Заклинания казались сложнее и требовали большей силы. Каждый жест приходилось совершать с крайней точностью, чтобы не нарушить хрупкую границу. Когда всё было позади, все же решился сразу передохнуть и сел на ближайший камень, ощущая, как легкий ветерок охлаждает усталое лицо. Третий круг был нейтрализован, но успел вымотать. А ведь их еще как минимум шесть или семь, не считая разломы. Справлюсь ли за сутки? Думается, нет. Все же стоит закрыть сегодня половину и к остальным вернуться уже завтра. –Да отвали ты! – прозвучал громкий и внезапный голос. За ним и резкой «бабах» заставивший меня оторваться от блокнота с заметками и стремглав кинуться в сторону источника звука. Пройдя сквозь деревья, извилисто меняя направления, я вышел на небольшую поляну, ближе к огромной каменной стене, являющийся границей. Почти что конец академической территории. А от нее, буквально в пару шагах стоял принц Амир. Слегка потрёпанный, он яростно вздыхал, сжимая на вытянутой руке горло разъярённого тёмного существа. Я тут же был готов прийти на помощь, но это оказалось ненужным. В мгновение ока Амир сунул пальцы в пасть и извлёк кость, покрытую чёрной жижей, которой тут же выколол монстру глаз, и тот, извиваясь в агонии, развалился, будто по швам. Я застыл на месте, завороженный происходящим. Амир же, не обращая внимания, одёрнул одежду и принялся смахивать соринки. Его движения были полны грации и уверенности, чего я не мог не заметить. И все же за тем монстром появились и еще несколько иных видов. Все они двигались с уверенной грацией, словно под танец, водивший их в унисон с неведомой мелодией, звучащей лишь в их душах. Но участь их печальна. Амир слышно выдал рык, подобный зверю. И со всей дури вмазал им всего одной рукой, припечатав к земле, размазав по поверхности. Теперь по всюду стояла вонь, сравнимая с болотным смрадом. – Задолбали, – сказал он, ногой подпинывая одно из полудохлых тел. При этом той же ладонью прислоняясь к месту на своей шее, аккуратно потирая, будто та заныла от боли. После чего, опустив руку, я приметил на ней уже давно знакомую татуировку. Обычно Амир ее чем-то скрывал, но сегодня она виднелась особенно отчётливо. Мне всегда было любопытно... Каков её истинный смысл? Может ли она удерживать или, напротив, придавать что-то? Вот бы спросить... Но вопрос так и остался неозвученным. Вместо этого я сделал шаг назад, намереваясь немедленно уйти от возможных проблем. И все же новый изданный звук заставил напрячься. Рык, донесшийся с другой стороны, грянул прямо над ухом. Я мгновенно обернулся. Рука машинально сжала рукоять меча, и клинок, высвободившись, звонко запел, звеня холодным металлом. Земля содрогнулась. С деревьев посыпалась листва, снова заставив обернуться, ощутив «нечто» криво дышащее чуть ли не в спину. Уродец вырвался из чащи. Его глаза горели алым пламенем, а когти, острые, как лезвия, впивались в землю, создавая в ней глубокие выемки. Густая шерсть вздымалась от каждого хрипа, а из пасти, оскаленной в звериной усмешке, капала слюна, оставляя на траве черные пятна. Чтож. Явись это чудище предо мной года четыре назад я бы, вероятно, на миг застыл, обдумывая каждый шаг и возможные действия, прежде чем взмахнуть оружием. Теперь же опыта достаточно. Я не стал ждать, пока он сделает первый шаг. Ноги сами понесли меня вперед. Меч, словно продолжение руки, взметнулся вверх, сверкнув под косыми лучами солнца. Монстр снова рыкнул, но его голос был заглушен звоном стали, рассекающей воздух. Клинок встретился с когтями, и искры посыпались, как огненные брызги. Зверь сразу отпрянул, но не отступил. Его лапы снова впились в землю. Тело напряглось, готовое к новому прыжку при этом выпуская все спрятанные нательные иглы. Я почувствовал, как адреналин разливается по жилам, заставляя сердце биться быстрее. Взгляд зверя был полон ненависти, но в нем читалась и осторожность. Он понял, что перед ним не просто добыча. Я сделал шаг в сторону, вынуждая зверя повернуться, чтобы не упускать меня из виду. Его движения были быстрыми, но тяжелыми, словно каждое усилие давалось с трудом. Это был его слабый момент. Он безнадёжно попытался увернуться, но в этот раз клинок вонзился плечо, и дикий вопль огласил окрестности. Темная кровь брызнула на траву, смешиваясь с черными пятнами слюны. Зверь зарычал, но теперь в его голосе слышалась боль. Он попытался отступить, но я не дал ему шанса. Меч снова взметнулся, и на этот раз удар был завершающий. Голова чудища отлетела в сторону, а тело рухнуло на землю, сотрясая ее последним судорожным вздохом. – Это было ужасно. Кто тебя научил обращаться с оружием, выпендрежник? – произнёс Амир. Голой рукой он поднял отвалившуюся голову чудища, вглядываясь в неё с холодным любопытством. Хм... Чем это так сладко пахнет? Напоминает ваниль, смешанную со сливочным кремом. – О, простите, великий мастер, – с сарказмом ответил я, закатив глаза. – Забыл, что Его Высочество предпочитает разрывать врагов голыми руками. Наверное, это выглядит эффектнее, чем просто отрубить голову. – Эффектнее? Идиот. – продолжил он, а затем швырнул голову прочь, не брезгуя пнуть ногой, чтобы отбросить как можно дальше. – Я про эффективность. Ты тратишь время на лишние движения, на показные удары. А в бою каждая секунда может стать твоей последней. – А ты тратишь время на нравоучения, –  парировал я, достав из кармана тряпку, потирая ей лезвие. – Нравоучения? – Амир усмехнулся, скрестив руки на груди. – Ты называешь это нравоучениями? Я просто пытаюсь донести до тебя очевидное, придурок. Ты слишком увлечён своей позой, своими "эффектными" приёмами. Но никто не будет восхищаться твоей техникой, если по итогу окажешься дохлым. – Может, ты просто завидуешь, что у меня есть стиль? В конце концов, не всем нравится выглядеть как дикарь, разрывающий всё на своём пути. – Стиль? – Амир рассмеялся, но в его глазах не было ни капли веселья. – Стиль - это роскошь, которую ты не можешь себе позволить. – Ну, если такой умный, почему бы не показать, как это делается? – я бросил тряпку на землю, сжимая рукоять меча, затем закладывая его обратно в ножны. –  Или предпочитаешь только критиковать? Амир молча взглянул на меня, затем медленно опустил руки. Его взгляд стал холодным, как лезвие. – Будет время, покажу. Но помни, это не урок. Предупреждение. Продолжать этот разговор не имело смысла. Я попытался выдохнуть, отстраниться, но руки непроизвольно сжались. В целом я человек терпеливый. Однако, когда речь заходит о перепалках с Амиром, сдержаться почему-то становится невыносимо сложно. Иногда даже не узнаю самого себя, как, например, сейчас. – Ладно. Лучше скажи, что это за существа? Ты же вроде разбираешься. Если присмотреться, явно не местные по структуре. – Это Черевок, монстр с пустынных земель Авелия, – раздражённо ответил он. – Скорее всего, они вышли из разлома при открытии и затаились тут. – Возможно, –  согласился я, оглядываясь вокруг. Легкий ветер поднимал пыль, смешивая её с запахом гнили и все той же сливочной ванили. – Но если они затаились, то почему сейчас решили показаться? Что-то их спровоцировало. – Без понятия, – отрезал он, с пренебрежением отмахнувшись. Затем, присев на корточки, ловко поднял штанину и извлёк оттуда складной нож. Поудобнее взявшись за него, сразу же срезал с монстра кусочек кожи и глаза.  – Да и плевать на самом деле. Я отправлюсь оформлять документы.  А ты лучше займись завершением дел. Нечего без дела слоняться. Амир извлек из рукава небольшой черный мешочек, бережно уложил в него все добытые части и крепко затянул шнурок. После с привычной ловкостью вернул нож к затяжке на ноге, скрытой складками штанины, и, выпрямившись, окинул взглядом окружающее пространство. И, будто в чем-то убедившись, медленно зашагал всторону тропы, ведущей к Академии. Он шёл медленно. Даже слишком... Мне это показалось странным, ведь Амир, как правило, всегда был куда более стремительным. Но мысли об этом мгновенно рассеялись, ибо в какой-то момент он снова поднёс руку к шее, нежно касаясь татуировки и потирая её с легкой раздражительностью. Так, будто та действительно доставляла ему неудобства. Оставшийся день прошел довольно утомительно. С трудом я нашел в себе силы завершить еще два круга, но на остальные было решено взять перерыв. Безумно хотелось поесть, передохнуть. Возможно, даже немного вздремнуть. Вот в чём я абсолютно уверен, так это в том, что Амир, скорее всего, после доклада преподавательскому составу уже почти закончил со всеми Авиатами. Уже вижу его готовым обрушить на меня упрёки за  нерасторопность. Наверняка бросит что-то вроде: «Теперь мне ещё тебя ждать? Бездарь» Прохаживаясь по кампусу, заметно оживлённому студенческой суетой, я неспешно добрался до сквера. Отсюда путь до общежития был кратчайшим, но, заметив, что здесь царит особая тишина и почти нет людей, решил ненадолго присесть на скамейку, чтобы насладиться моментом уединения. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки оранжевого и розового. Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость постепенно отступает, уступая место спокойствию. Ветер шелестел листьями деревьев, и этот звук, казалось, убаюкивал, навевая лёгкую дремоту. Мысли о предстоящем разговоре с Амиром всё ещё крутились в голове, но сейчас они казались менее значимыми, словно отодвинутыми на второй план этой умиротворяющей атмосферой. Вдруг я услышал голоса, приближающиеся со стороны аллеи. Несколько девушек весело смеялись, болтали о чём-то своём. Но довольно быстро затихли, коллективно остановившись на одном месте. – Это там тот самый Риовэлли? –  уточнила одна еле слышным голосом. К чужому сожалению, слух у меня получше, чем у любого другого человека. – И правда он... – Я подойду. – Дура? Не надо! Он же встречается с той девчонкой из клуба Розилии. От них ничего хорошего потом не жди, если приревнует. – А вдруг уже нет? Лучше подойду. Я притворился, будто не слышу их разговора, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Шаги одной из девушек стали ближе. Она явно замерла на мгновение, словно раздумывая, стоит ли нарушать моё уединение.  – Эй, Флориан? – голос прозвучал неуверенно, но с ноткой любопытства. Я медленно открыл глаза, встретив её взгляд. Она стояла в паре шагов от меня, слегка наклонив голову, словно пытаясь понять, что я за человек. Подруги, оставшиеся на аллее, перешёптывались между собой, но не решались подойти ближе. – Да? –  ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально, но в то же время достаточно холодно, чтобы она поняла: я не в настроении для разговоров. Вот только мой взгляд, кажется, даже в таком случае уж слишком добродушный. Девушка заколебалась, словно почувствовав отстранённость, но всё же не ушла. Её глаза скользнули по моему лицу, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию. Но я не дал ей ни малейшего шанса.   – Хотела узнать, пойдешь ли ты на бал в следующем месяце? Если да, то я могла бы составить компанию. – У меня есть девушка. Я пойду с ней. – Ох... Чтож... Кхм.... Л-ладно. Она застыла на мгновение, словно пытаясь осмыслить мои слова, а затем быстро отступила. Её лицо слегка покраснело от смущения. Я видел, как девушка бросила взгляд на своих подруг, которые, судя по их выражениям, уже успели всё понять. Она что-то пробормотала себе под нос, что-то вроде «извини» или «не знала» но я не стал уточнять. Шаги её удалялись, и вскоре я услышал, как их группа зашептались между собой.  Голоса звучали то смущённо, то с оттенком разочарования. И пусть после подобного всегда ощущаю себя крайне неловко, избавиться от такого внимания по-другому непросто. – Риовэлли, тебя ищет профессор Куагмэр, – донеслось издалека чей-то голос. Я слегка приподнял руку, давая понять, что услышал, и почти мгновенно поднялся на ноги. Отдых в любом случае придётся отложить. – Эй, Флориан! – окликнул кто-то еще. подбрасывая в руке маленький ярко-фиолетовый мячик. – Лови! Мячик полетел в мою сторону, и я, не задумываясь, поймал его на лету, ощутив легкий вес в ладони. – Хаха! Неплохо! –  подмигнул Майкл, ловя мячик, который сразу же вернулся в ту сторону. – Ты сегодня в форме. Сыграешь с нами в битиболс? – Не сегодня. У меня дела, – махнул я, направляясь дальше. Однако тут же приметил девушку, которая пыталась донести стопку книг, балансируя на узкой тропинке. Одна из них выскользнула из ее рук и, не раздумывая, подхватил книгу. – Ой, спасибо, Флориан, – улыбнулась она, поправляя очки. – Да ты у нас силачка, Сиси. – Ух ты... И имя моё помнишь? –  девушка, слегка покраснев, медленно опустила взгляд. – Как же можно забыть? Мы ведь в паре по домоводству на первом курсе младшей Академии трудились. К слову, не припомню, чтобы у тебя были какие-либо способности в области телекинеза. Давай помогу..  – Спасибо за предложение. Не нужно. Я сильнее, чем кажусь. – Второй раз не предлагаю. На мои слова Сиси еще больше заулыбалась и одобрительно кивнула. После чего поспешно последовала дальше. Я продолжил свой путь, оглядываясь по сторонам, замечая, что сегодняшний вечер, как всегда просто необыкновенно прекрасен. По сути ведь... Все как обычно, спокойно. Прямо как я люблю. Думаю, было бы неплохо сводить Синти куда-нибудь прогуляться. Да, точно. Куплю ей какой-нибудь подарок, наберу цветов и свожу на холм. – Флориан, присоединяйся! Мы тут в «Королевскую битву» играем. Карт хватит и на седьмого. – В другой раз, - улыбнулся я, проходя мимо группы людей. При этом остановившись на миг у одной из скамеек, приметив мольберт. – Эй, Джефрод, что за шедевр создаешь на этот раз? - поинтересовался я, подходя ближе и взглянув на полупустое полотно. – А, это просто набросок, - смущенно улыбнулся Джефрод. – Хотел запечатлеть закат. Но у меня, как всегда, не очень получается. – Да ладно, ты слишком строг к себе. У тебя же талант. – Спасибо, – пробормотал он, приподнимая карандаш. – Обязательно покажи, как закончишь. Буду ждать результат. – Ты, как всегда знаешь, что сказать, – ответил юноша, в тот же самый момент поглядывая на часы на своём запястии. Приметив указанные на них время, я все же решил немного поторопиться. Дверь кабинета оказалась приоткрыта. Но ради приличия все же постучал. Профессор Куагмэр сидел за массивным столом, уставленным книгами и свитками, даже больше, чем в прошлый раз. – Проходи, Риовэлли, – тон профессора был ровным, однако в нём чувствовалась та самая серьёзность, которая заставляла внутренне напрячься. Я сел, стараясь не выдать своего беспокойства. – Как продвигается дело? – Все хорошо. Пять демонических кругов из десяти уже закрыл, – ответил пожимая плечами. – Думаю, в таком темпе уже после скоро можно будет перейти на разломы. Но вы ведь не о них хотите поговорить? – Ну что ты, Флориан, конечно же, о них... – приложив палец к одному из листков, он притянул его в мою сторону. – Тут еще пять. Как думаешь, справишься? – Что значит еще пять? Почему раньше не выдали? – протягивая руку, я взял в руки те листы с отмеченными демоническими авиатами. Они находились в иной стороне от остальных, что было немного странным. – Мы же буквально вчера все поделили... – Нашли только сегодня, сразу после того, как по всей западной окрестности пронеслось несколько нечисти. Ну так что, справишься?  – Пробоем не вижу, просто немного по времени все затягивается. Да и Амир будет раздражён, – тяжело вздохнул я. – И как их делить? По два с половиной уж точно не выйдет. Заберу больше -  распсихуется. Отдам три - скажет, что взваливаю на него лишнюю работу. Будет непросто. – Эта проблема решилась сама собой, – тирада всех моих мыслей мгновенно оборвалась. – Сегодня днем, когда юный принц явился, чтобы оформить бумаги о демонических тварях, я предложил ему взять часть новых кругов себе, вторую отдать тебе. А дабы избежать споров о том, кому больше, кому меньше, определить жребием. Однако Амир отказался. – Отказался? – Я опустил лист бумаги, взглянув на профессора с легким недоверием. – Почему? – Сослался на недомогание. В остальном – без малейшего представления. Возможно, просто устал, – профессор Куагмэр равнодушно пожал плечами. – В любом случае, тебе придётся взять на себя все пять дополнительных кругов. – Чтож... Ладно, – вздохнул я, перебирая листы в руках, не вникая в их содержание. Мысли мои витали где-то далеко, увлечённые чем-то иным... Недомогание и Амир? Звучит почти нелепо. И всё же... Он ведь тоже человек. – Профессор, Вы когда-нибудь замечали на шее у Амира татуировку? Случайно не знаете, что она означает? – Много у кого есть татуировки, Риовэлли. Видел тех студентов из Квинеи? Почти живого места нет. Забиты с ног до головы. Так что если и замечал, то не придал бы этому никакого значения. – Квинейци - это одно, а Тимерийцы - совсем другое. У нас это, конечно, не запрещено, но все же... – В таком случае тебе уж лучше знать. Я же не Тимериец. Знать? Честно говоря, в детстве я пытался узнать у родителей о значении татуировки. Однако, сколько ни спрашивал, внятного ответа так и не последовало. Да даже другие люди постоянно придумывали какие-то небылицы, что в итоге переросло в крайне неприятные, самые обыкновенные, ничем не подкреплённые слухи. Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить детали. Татуировка была небольшой, но замысловатой - переплетение линий, напоминающее узор. Может, это действительно было что-то связанное с традициями? Но почему тогда родители молчали? Почему никто не мог дать четкого ответа? И... Почему меня вообще это так волнует?