С лёгким прикосновением руки Принца Эллиота

Ноги сами несли меня вперед, подчиняясь его несгибаемой воле. Вокруг нас сиял зимний лес, деревья, опутанные снегом, мелькали призрачными силуэтами в туманной серости. А за ними неожиданно возник черный круг, пройдя через который, мы очутились на знакомом кладбище, где Амир, наконец, замедлил шаг и остановился, переводя дух. Его грудь тяжело вздымалась от бурной прогулки. Я же бросил взгляд на окружающие нас могилы, едва различимые в полутьме зимнего вечера. Это место вызвало у меня странный трепет, смесь благоговения и тревоги. Мраморные плиты, изгвазданные снежным налетом, совсем не выглядели зловеще, но что-то в воздухе, холодное и плотное, словно дышало воспоминаниями. –Я... –Помолчи, пожалуйста, – Амир указал куда-то пальцем, тяжело откашливаясь. – Давай там сам как-нибудь дальше. Мне три сотни лет. Еще один марш бросок и на месте ноги откину. Тебе повезло, что вообще хоть на что-то способен. –Дальше? Куда? –Туда, –  глазами выведя путь, я немного опешил, но, будто не чувствуя никакого подвоха, медленно опустился на корточки и протянул руку к одной могилке, стряхивая снежное полотно. Когда надпись на ней начала проявляться, Амир задышал ровнее. –Душа снова отсоединилась, но в этот раз вина точно не моя. Ничего, сейчас все исправим. –Отсоединилась? – я почувствовал, как холод от могилки распространяется по пальцам, но не отдернул руки. Надпись на камне становилась все более четкой, и я уже читал имя, вырезанное в мраморе. «Эллиот» Амир, стоявший рядом, все еще следил за каждым моим движением, вздохнув с легким облегчением. – Ты готов? – Конечно, нет! – нахмурившись, я отпрянул от могилы как можно дальше. Что не очень понравилось моему собеседнику, и тот будто демонстративно закатил глаза. – Я вспомнил! Ну конечно же! Мы уже виделись в тот день праздника цветения белых персиков. Рири привел меня в цветущий сад. Потом я увидел тебя и попал сюда. Снега не было, но все же место тоже самое. –Разве? Ничего такого не помню, – состроил он дурачка и неестественным движением пожал плечами. –Я отчетливо помню все, что сказал тогда. Вы назвали меня по имени, а потом сбросили куда-то, и я все забыл! Глубокий вдох Амира подтвердил мои догадки. Смутные, но вполне себе точные воспоминания того, что произошло несколько недель назад. Он молчал несколько секунд, вглядываясь в глаза с каким-то сосредоточенным упрямством. Затем, как будто решившись, заговорил медленно и выверенно: – Да, ты прав. Я назвал тебя Нейтаном. Но объяснять не имеет смысла. Выйдя отсюда, ты снова всё забудешь. Как в первый раз, так и в прошлый. Поэтому просто иди сюда. Я верну твою душу обратно, тело и... Делая шаг назад и, сам того не замечая, неожиданно оступился. Ноги не выдержали, и я повалился в сугроб, но абсолютно не ощущая холода. За ним, наглотавшись снегом и приподнимая голову, вдруг встретился с отражением. Там было лицо исхудавшего темноволосого юноши, усыпанное веснушками, с пухлыми губами и густыми бровями. –Так, только без паники, – Амир поспешно пытается успокоить. – Обойдёмся без книжной драмы. –Нет, – твердо отвечаю, подскакивая на ноги. – Я жду объяснений. Прямо здесь и сейчас. Амир скривился, явно осознавая, что в этот раз не получится так легко затолкать меня обратно в прежнюю беспамятную оболочку. Его глаза заискрились затаённой усталостью, и с очередным вздохом он тут же ответил: – Хорошо, Нейтан. Хочешь объяснений – получишь их. Но есть загвоздка, о которой я уже сказал. Ты всё забудешь. А мне, знаешь ли, не очень нравится перспектива объяснять тебе одно и то же по сотни раз. – И что вы предлагаете? – Ждать, – тот пожал плечами. – Как выйду из забвения, тогда поговорим. Устроит? –Тут вы не обманете. Память у меня, может, и плохая, но то, что вы и сами ничего не помните в реальности, я знаю. Адэминд рассказал. Прежде чем я успел сформулировать новую мысль вслух, Амир продолжил: –Знаешь, мой Адэм, хотя и кажется сильным и выносливым ребёнком, на самом деле обладает очень ранимой душой. Что в детстве, что во взрослом возрасте. Я предпочитаю сказать, что ничего не помню, чем постоянно доказывать, что со мной всё в порядке. Поэтому сейчас, кроме обещаний, ничего не могу тебе дать. Придётся либо поверить, либо услышать и забыть. Выбор за тобой. Я отрицательно кивнул, хотя и понимал: он прав. Прошлый раз был именно таким. Что мешает повториться и в этот? Пытайся, не пытайся, ничего не изменить. Однако в его словах скрывалось нечто, что меня смутило, но я так и не смог понять что. –Хорошо, согласен, - наконец проговорил я, смирившись с тем, что обещания - это все, что у меня есть на данный момент. - Но скажи, сколько времени это может занять. Амир снова пожал плечами, словно будущее было для него столь же туманным, как и для меня. –Не знаю, Нейтан. Время - вещь непредсказуемая. Могут пройти дни, недели, а может и месяцы. Все зависит от сил, о которых мы не имеем полного представления. С другой стороны, если все затянется на слишком долго, Флориан прибегнет к крайним мерам. –К каким еще мерам? –А вот этого тебе знать точно не нужно. Всё, хватит болтать. Возвращайся. С невероятным усилием приоткрываю один глаз, затем второй. Ощущая, как сонная пелена постепенно отступает от сознания, провожу рукой по векам. Кажется, меня разбудили голоса. Очень громкие, даже через чур. Будто в эту комнату ввалилось целое войско, решившее основательно расположить здесь свой лагерь. Очевидно, спросонья мыслить здраво затруднительно, и из глубин подсознания даже всплывают странные мысли вроде «А не умер ли я часом?» К счастью или к сожалению, нет. Но как-то даже успел перебраться в постель. –Кажется, он очнулся, – кто-то выдохнул прямо над ухом. –Слава всему живому! Я действительно перепугался, – этот голос мне было ни с чем не спутать. Адэминд потер сопливый нос, и взобравшись, прижался поближе. –Я думал, ты умер! Нельзя же так пугать! –Если это была шутка, то не смешная, – где-то неподалеку еле переводивший дыхание Карим со всей дури плюхнулся на пол. Спиной прислонившись к стене.  –Я тут чуть сам от страха не помер! –Что? – не совсем до конца прийдя в себя, я приподнялся, оглядев комнату. Несколько теневых стражников носились из стороны в сторону,  кто-то нервно топтался на месте, и, кажется, даже присутствовало двое лечебников. –Что случилось?  – вдруг отворилась дверь, и в спальню вошел Император. Впопыхах он схватил за мою руку, проверяя то ли пульс, то ли что-то еще. Затем и мой лоб,  прислонив холодную ладонь. –Мне сообщили, что ты потерял сознание. Как твоё самочувствие? –Да вроде все хорошо, Ваше Величество. –Ну да, конечно! – громко прокричал Карим, чуть ли не со всей силы ударив кулаком о твердую поверхность. В тот же самый момент подошедший вместе с Флорианом Раон помог супругу поскорее подняться. – Прихожу я, значит, а он лежит лицом в стол. Ну, думаю, наверное, спит. Но нет! Ни единого признака жизни! Буквально не дышал! Я его трясу! Трясу!  Ноль реакции. Лицо Флориана за одно мгновение сменило несколько масок. Сначала он удивлённо поднял брови и обвёл меня странным взглядом. Потом его лоб разморщился в задумчивости. Всё это наконец перетекло во что-то невообразимое. Испуг? Отрицание? Не пойму. –Эллиот, ты что-нибудь помнишь из того, что видел, пока был бессознания? –Только сон. Но, если честно, даже описать не смогу. –Ясно, – он удовлетворительно кивнул и жестом попросил сына немедленно уйти. Забрав с собой супруга и младшего принца, который делал это весьма неохотно. Вместе с ними спальню так же покинули все стражники и другие присутствующие. –Что-то не так, Ваше Величество? – я заметил, как комната стремительно пустела, и эта сцена показалась мне весьма странной. –Нет, все в порядке, Эллиот, – он нежно улыбнулся и присел на самый край стола. – Просто хотел узнать. Это какой-то протест? –А? О чём вы? – Я держу тебя тут против воли, принуждаю к браку с моим сыном, лишаю мелких радостей жизни, – он пожал плечами. – Мне бы тоже не понравилось. Тут согласен. Ситуация с твоей стороны ужасна. Просто отвратительна. Однако такая выходка ничего не изменит. Лучше, если бы ты избегал подобной глупости. Думаешь, мне это нравится? Нет. Поверь, совесть и так истерзана до невозможности. Хуже быть не может. Как перед тобой, так и перед сыном. Но... Разве твоя жизнь совсем ничего не значит? –Вы что, думаете, я пытался покончить с собой? – от пришедшей мысли меня аж передернуло. –Хотелось бы, что бы ошибся,– Флориан всем своим видом показал, как сильно ждёт мой ответ. Я возмущённо произнес: –Даже не пытался. –Ну и отлично, – он одобрительно кивнул и улыбнулся. Затем быстро сменил тему: – Тогда другой вопрос.  Раньше что-то подобное уже происходило? –Все было нормально, – я устали вздохнул. – Конечно, бывают головные боли, но вот  такое состояние, наверное, второй раз. Первое было в день цветения персиков и... Не знаю... Может, даже больше? Совсем не помню. –Что-то еще? – Еще, с момента, как вы запихнули меня в то дурацкое зеркало, только и делаю, что страдают от кошмаров. Мне часто снятся какие-то ужасы. Кровь, огонь, крики. Без тех успокоительных Карима совсем не могу. А они, между прочим, ещё и привыкание вызывают. –То зеркало было направлено на ослабление солнечного камня в твоём сердце. Но, кажется, оно подействовало так же на что-то другое, – Флориан задумался. – Хм... И правда странно. –Странно? Я не понимаю. –Не бери в голову, отдыхай. Позже я еще навещу тебя, –  даже не пытаясь скрыть своей озадаченность, Флориан поднялся с места. Но, не успев выйти, сразу же остановился. –Эллиот, у тебя есть способность? –Вы о магии? –Да. Как, например, Дэмир обладает огнём и бездной. Или как Адэминд - способностью перемещения. – Нет. Я ничем не владею. –Совсем? Я знаю, потомки императорской семьи Вавилонов славятся целительными силами. Хочешь сказать, в тебе нет даже этого? –И чему удивляться? Вы же знаете, что нет. Да и разве это странно, учитывая, что мой отец - обычный человек? –До этого я не задумывался. Но вообще-то странно, – Император взглянул на меня, как на идиота. – То есть долголетия и внешние признаки ты унаследовал. А силы нет? Будь ты обычным, походил бы больше на нынешнюю версию своей матери. – Признаки долголетия, говорите? – переспросил я, пытаясь скрыть растерянность за сухим тоном. – Но это не делает меня магом или целителем. Всё, что я имею, – это внешность и, возможно, чуть более продолжительная жизнь. Хотя даже в это верится с трудом. С другой стороны, разве этого мало? – Мало, – ответил Император холодно, его проницательные глаза не отпускали меня ни на секунду. – Неисследованное – это не значит несуществующее.  Странно, что твоя мать не озаботилась подобным вопросом. Она бы могла это исправить, если захотела. – Ну, видимо, не очень хотела, – вздохнув тяжело, я окончательно утратил нить событий. Мысли в моей голове смешались в хаотичную кашу. А вдобавок, кажется, снова разболелась.

***

После произошедшего Адэминд с Рири на пару не отходил от меня ни на шаг. Постоянно терся у двери, приносил что-то вкусное и все письменные задания выполнял в моей комнате. Рассказывал истории и читал книги вслух, наполняя пространство своим тёплым детским голосом. Карим, еле перенесший весь скопившийся стресс, начал приносить новые отвары. Заставляя выпивать их все до дна в его же присутствии. Гадость несусветная. Даже теневые стражники мысленно мне посочувствовали. И тем не менее, прошло несколько дней. Мое самочувствие улучшилось, голова не болела. А время медленно, но верно приблизилось к тому самому дню. Во дворец прибыл незнакомец. Человеком его назвать сложно, но и нелюдем как-то неприлично. Ну а если проще, тот самый Люфер. Его фигура скрывалась под человеческой оболочкой, не способной утаить зловещую сущность, исходящую из глубин его естества. Высокий и стройный, слегка усталый и явно презирающий все подобные мероприятия. Тонкие черты, строгий скульптурный профиль и глубокомысленные глаза — всё это придавало ему безукоризненный вид. И, судя по всему, он чем-то напоминал демона. Или как его бы назвали в моём мире, – Люцифера. –Здравствуй, дружище. Надеюсь, мнормально добрался ? – Император доброжелательно улыбнулся. –Дядя Люфер! – выкрикнул Адэминд, схватился за руку этого человека и просто повис, будто ленивец на дереве.  Вместе с ним к нему бросился и Рири, со всей нежностью прижавшись в объятия. Стойко приняв на себя всевозможные детские нежности, он подари каждому подарок. –Для маленьких принцев маленькие подарки, – сказал он и отдал каждому по шкатулке. Что-то в его словах показалось мне странным, но особо заострять на этом внимание никто не стал. –Не балуй их, – Флориан посмеялся, затем отправил детей во дворец. Люфер же одарил каким-то украшением Карима, преподнёс мечь для Раона и стал выискивать еще одного принца. Однако того на месте не оказалась. –Дэмир меня не встретит? – уточнил он у Флориана. –Он поприветствует тебя позже. Приняв это как должное, мужчина неспешно обратил свой взгляд на меня. Внимательно окинул с ног до головы, о чём-то немного поразмыслил и затем, порывшись, достал еще одну шкатулку. –Здравствуй. Как ты уже знаешь, моё имя Люфер. Я буду проводить ваш обряд объединения души, так что если будут вопросы, смело подходи. К слову, если вы будете сразу планировать детей, то... –Кхм, кхм, – прервал его Флориан. –Что не так? Я должен сразу обозначить все нюансы. Ведь если они сразу будут нацелены на потомство, то некоторые детали в обряде надо изменить. А так же учесть момент наследования семейного проклятия. Ведь по логике следующим может стать их ребёнок. Надо учесть всё, чтобы лет через семнадцать снова не пришлось вырезать ещё одно сердце. –Это излишне, мой друг. Вряд ли они порадуют меня внуками в ближайшее время. Так что опустим этот разговор. –Дядя, ты смутил Эллиота, – тут же вмешался Раон, как-то даже по доброму посмеявшись. –В таком случае, прошу прощения, Эллиот. Я просто излишне педантичен в своём деле,  – он согласно кивнул. – Чтож, тогда сейчас я иду готовить место. Обряд пройдёт завтра вечером в тронном зале. Попрошу никого не опаздывать. Эта встреча оказалась ужасно неловкой. Люфер, видно, и правда просто оказал должное внимание некоторым вроде вполне себе логичным деталям. А с другой  стороны, заставил меня задуматься. Мне же... Не придётся с ним спать? Глупый вопрос. Свадьба подразумевает секс. Брачная ночь – она потому и брачная, что люди впервые делят постель. Было бы странно ожидать иного, особенно учитывая традиции общества в целом. – Не беспокойся, – будто читая  мысли, Карим подошёл ближе. Флориан и Люфер уже ушли, а он, поддерживающе похлопав меня по плечу, добавил: – Дэмир не тронет тебя. Тем более без согласия. –Что-то меня это не сильно убедило. –В таком случае могу дать парочку советов. –Благодарю, но я, пожалуй, откажусь.

Pov:Автор

Люфер проследовал за Флорианом в его кабинет. Где весьма удобно расположился на кресле, устало выдохнув. В это же время Император достал два бокала и наполнил их вином. –Ты, видно, хотел о чём еще поговорить? – уточнил Люферн. –Ничего не заметил? – тут же добавил Флориан. –А что не так? Мальчик по виду нормальный. Перепуганный, конечно, весь. Но, кажется, освоился. Я почему-то ожидал увидеть его более запуганным. –Я не о том, – повторил Флориан, подавая один из бокалов Люферу. Затем император сел напротив на другое кресло и сделал глоток. – Эллиот, как ты верно отметил, выглядит вполне себе нормальным  юношей.  Но вот есть у меня одна догадка. Люфер нахмурился, вспоминая недавнюю встречу с Эллиотом. –Что именно?  – переспросил тот, чувствуя, как усталость начинает отступать, уступая место интересу. –В процессе объедения души, ты мог бы попробовать проверить, что там на наличие силы? Мне никак не даёт это покоя. –Силы? – Люфер усмехнулся. – Да ну ты брось, я уже сейчас могу заверить, что ей от него и не пахнет. –Уверен? – Уверен, – повторил Люферн, поднимая бровь и сверкая лукавой улыбкой. – Ты ведь знаешь, что я редко ошибаюсь в таких вещах. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что силы у него нет. –Тогда как тебе такое? – протянув какой-то лист, Флориан добавил: – Это исследование, что я провёл. Немалых трудов оно стоило, но удалось выудить из серебряного зеркала отдельные частицы водных осколков и восстановить внутреннюю память. В момент, когда я целился ослабить солнечный камень в его теле, в то же время внутри ослабевало что-то еще. С того момента Эллиот начал чувствовать себя плохо. Теряет сознание, иногда находится присмерти. Иногда мучают галлюцинации, пусть он и называет их кошмарным сном. Вполне возможно, что магия просто не пробудилась. Но я больше склоняюсь к тому, что кто-то её запечатал. –Серьезное заявление, – Люфер нахмурился. – Ладно. Я проверю. Но на многое не рассчитывай.