Солнце полуночи

Смелость. Одно слово способно ободрить человека, сделав его уверенным и непоколебимым, способным свернуть горы и разрушить любые преграды на своём пути. Но так бывает не всегда. И не у всех...

***

- Дама и господа!- легонько стукнув зубчиками вилки по бокалу, Тэхён встал со своего места, привлекая к себе внимание всех присутствующих за столом.- В этот чудесный вечер я бы хотел сообщить вам одну новость. Подперев подбородок пальцами рук, Аврора упёрлась локтем в стол, внимательно слушая герцога. В руках мужчины появился небольшой свиток, обвитый тонкой веревкой, на которой стояла восковая печать. Хрупкий материал с лёгкостью треснул под напором мужских рук, дав возможность Тэхёну развернуть письмо. - "В здравом уме и светлом разуме приказываю присвоить мисс Авроре Девью титул графини, со всеми принадлежащими титулу полномочиями и обязательствами." В помещение в миг прозвучали удивлённые вздохи и возгласы. - Т...титул?- руки, неожиданно для девушки, начали дрожать. Она не могла понять какие чувства испытывает в этот момент: радость или тревогу, веселье или негодование. - Невероятно!- легонько похлопывая ладонями, Намджун с искренней радостью взглянул на Аврору.- Это большая честь! Улыбка то касалась, то отстранялась от уст девушки, меняя эмоции на её лице за считаные секунды. Отныне она не просто гостья. Она графиня. Графиня Аврора Девью. - Но...- замешкавшись, девушка нервно перебирала пальцами рук. - Никаких "Но"!- отложив приказ в сторону, Тэхён добродушно улыбнулся, подхватив со стола наполненный бокал с янтарным напитком.- Решение короля неоспоримо, отныне Вы часть дворцовой жизни. Примите мои поздравления! Присутствующие в столовой вмиг обратили свои взоры на итак смущённую Аврору. Лёгкий румянец выступил на нежной коже щёк, придавая лицу нежно-розовый оттенок. - Не смущайтесь,- ловко подхватив своей огромной рукой руку Авроры, Юнги бережно поглаживая пальцем кожу её конечности, стараясь успокоить внутри девушки вихрь эмоций,- Вы достойны быть частью нашей компании, частью нашей жизни. Неловкость в тот же миг улетучилась, оставив место для радости и веселья. Впервые за долгое время Аврора почувствовала себя нужной, почувствовала себя защищённой и окружённой теплом и заботой. Про неё не забыли. За неё волнуются. С ней переживают. Её поддерживают. Она теперь не одна, и Аврора это в полной мере ощущает. - Спасибо вам...- жестикулируя перед собой руками, Аврора пыталась сдержать слезы от нахлынувших на нее чувств.- Я ещё никогда не была так счастлива, как сейчас. Рассматривая каждого за небольшим обеденным столом, Аврора вспоминала радостные моменты, которые успели произойти за столь короткий промежуток времени. Она вспомнила как Намджун накормил её вкусным стейком по дороге во дворец, вспомнила как Юнги с Намджуном дурачились за столом, украдкой вспомнила угрюмого Себастьяна, что хоть и выглядел серьезно, но на деле очень трепетный и хороший мужчина, готовый помочь юной особе в любой момент. И конечно же, вспомнила разговор с Аро про цветы. А ещё прогулку с Тэхёном по дворцовому саду, когда Аврора чуть не порвала платье в попытке залезть на дерево и сорвать яблоко. И хоть многих за столом сейчас не было, она вспомнила абсолютно каждого, кто сделал её, хоть и на мгновение, счастливой. Ей хотелось чтобы время сейчас остановилось, разрешило дольше чувствовать себя счастливой, дольше наслаждаться времяпровождением в компании на так давно появившихся друзей. Но время не остановиться, поэтому Аврора старалась в мельчайших деталях запомнить этот вечер: он был наполнен смехом, весельем, лёгким алкоголем и впечатляющими историями от друзей. Все, что нужно для расслабления. Удивительный вечер.

***

- Вам бывает холодно?- удерживая края накидки на уровне груди, Аврора неспешно следовала за герцогом, наблюдая за каждым движением его рук при ходьбе. - Нет.- подав Авроре руку, мужчина любезно предложил помощь, превратившись в крепкую опору для хрупкой особи, что удерживая второй рукой длинный подол платья перелазила через упавшее от ветра дерево.- Но тепло мы всё же любим. - Именно поэтому вы в такую рань любите покататься на лошадях? - Его Величество желает показать вам всю красоту нашей местности, а для этого лучше всего подходит ранее утро. Более красочная природа виднеется.- словно наматывая на пальцы невидимую нить, Тэхён приподнял кисть руки в воздух, указывая на природу, что постепенно лишалась плотной туманной пелены. Впереди их ждала королевская конюшня, которая скрывалась в густых зарослях еловых ветвей. Король любил лес. И кони его предпочитали сию дивную местность. Но Аврора заметила одну значительную черту. Она ни разу не замечала того, чтобы кто-то заходил в самую глубину леса, в самое сердца хвойного царства, в самый центр живой природы. Ну и пусть, она отложит этот вопрос на потом. Сейчас на уме лишь предвкушение прекрасной прогулки верхом на быстром скакуне. Из далека доносился фырканье коней и тихий разговор людей, что становился отчётливее с каждым шагом. Она терпеливо ждала своей участи, желая узнать много нового и интересного. Любопытства у Авроры было не отнять. Может оно и к лучшему. Её отлекал тихий шорох подола длинного платя, что от каждого шага разлетелся в разные стороны, создавая плавные волны из мягкой ткани. Порой они ей нравились, успокаивали разбушевавшиеся чувства, приводя эмоциональное состояние в лёгкий порядок. - Ваше Величество!- согнувшись в поклоне, Тэхён опустил голову вниз, высказывание глубокое уважение к находящейся рядом личностью. - Приветствую!- отойдя от стойла , король мельком взглянул на Аврору, выгнув губы в любезной улыбке.- Давно бодрствуете, Ваше Сиятельство? На лице девушки появилась заметная застенчивая улыбка, что частично показывала её смущенность и стеснение. - Не так давно, Ваше Величество. Аврора смотрела королю прямо в глаза, а он на мгновение отвёл взгляд в сторону, пытаясь скрыть в своих алых глазах застенчивость. Для неё этот жест был непонятен, но девушка точно знала: всё происходит не просто так. - Вам предстоит выбрать себе лошадь для поездки, ныне же следуйте за мной!- указав рукою на открытые двери, король последовал к ним, желая поскорее приступить к верховой езде. На удивление, в помещении было достаточно тепло, то ли от наличия здесь большого количества скакунов, то ли от достаточно оборудованного здания, что создавало уютную обстановку для животных. - Вы можете выбрать любую лошадь, которую Вам покажут, главное делайте это с умом.- наклонив голову на бок, Тэхён едва слышно прошептал это на ухо Авроры, стараясь не привлекать к ним излишнего внимания. Но девушка прекрасно понимала, их разговор явно не будет конфиденциальным. - Благодарю Вас за совет, месье. Каждое животное по своему было особенным, от чего выбор становился более трудным. Молодой графине показали с десяток лошадей, детально описывая особенности и качества каждого. - Ваше Сиятельство, кого Вы желаете выбрать?- склонив голову, конюх застыл в ожидании ответа, изредка поглядывая на руки присутствующих. - Мне сложно выбрать...- расстреляно смотря на каждую лошадь, Аврора нервно перебирала пальцами ткань платья.- Они все прекрасны, не могу определиться кто для меня будет лучшим. - По истине все прекрасны!- оказавшись по левую сторону от девушки, король с гордостью мельком осмотрел животных, будто оценивал кто из них прекрасно подойдёт графине.- Но внешность иногда бывает обманчива, не правда ли? Аро перевел свой взгляд на Аврору, детально разглядывая её черты лица. Прошло всего несколько секунд, но для него эти секунды казались вечностью. Он мысленно восхищался ею, отмечая для себя все тонкости ее внешности, стараюсь запомнить каждую деталь. В его глазах она была произведением искусства, он видел в ней неописуемую божественную красоту, которую ранее не встречал. И это его ранило. - Я была бы весьма благодарна, если Вы поможете мне с выбором.- прошло уже столько времени, что страх в их общении был не уместен. Аврора с некой надеждой взглянула на мужчину, ища в его глазах положительный ответ на её просьбу о помощи. - Я не в силах Вам отказать! Мягкая улыбка коснулась мужских уст, четко выделяя мелкие морщины на лице. Он повел свою руку за спину девушки, легко прикасаясь пальцами к телу, подталкивая Аврору к определенной лошади. По коже девушки пробежал табун мурашек, настолько чувствительной она была к прикосновением короля. Это был первый раз, когда её тело отреагировало на самое обычное прикосновение. И первый раз, когда она взглянула на Его Величество совершенно с иной стороны. Повернув голову в его сторону Аврора сразу наткнулась взглядом на его мускулистую шею, сквозь кожу которой проглядывалась вена. Кожа была настолько белоснежной и гладкой, что в то же мгновение хотелось прикоснуться и проверить насколько она мягкая. Хотелось пальцами провести по выпирающим частям тела, рисуя пальцами какие-то непонятные узоры, будто по холсту водя смоченной в краску кистью. Графиня отчётливо чувствовала аромат исходящий от Аро. Кожа, кедр и ладан. Это точно был его запах. Запах настоящего короля. Сердце словно пропустили удар. Аврору словно обдало током, на неё как будто вылили ведро ледяной воды. Дыхание на какое-то время стало сбитым, лишая девушку нужного количества кислорода. В тот момент она будто поняла как на самом деле должен выглядеть настоящий мужчина. - Мой выбор пал на эту красавцу.- вытянув руку вперёд, Аро с некой нежностью погладил лошадь по морде, слегка надавливая пальцами на шерсть.- Она среди всех лошадей самая спокойная, податливая и быстрая. Вам она будет впору. Он вновь повернулся к ней, замечая взгляд графини на себе. Их глаза встретились, и эта встреча озадачила обоих, вводя в лёгкое смущение. Аро такого не ожидал. Не ожидал вновь ощутить давно забытые, давно похороненные им же самим, чувства. Отбросив эти мысли на задний план, мужчина без каких-либо колебаний передал поводья в хрупкие руки девушки, жестом указывая на выход с конюшни. Покинув помещение, свита вновь оказалась в прохладе, ярко ощущая контраст между теплым помещением и холодным лесным утром. Казалось бы, весной должно быть тепло, но сейчас, среди лесной чащи, хотелось надеть на себя самую теплую одежду, которая есть в наличии. Но разве это помеха? Оседлав свою лошадь, Аврора поправила подол платья, дабы не запутаться в нём во время езды. Её лёгкие наполнились воздуха, содержащим в себе аромат хвои. Она ощущала в груди прохладу, которая доставляла огромное удовольствие. Лошади медленно следовали по вытоптанной временем широкой дороге, изредка фыркая друг другу в ответ. Аврора даже не заметила насколько быстро течёт время, настолько окружающий её мир завораживал своею необычайной красотой. Здесь было прекрасно всё, и всё это прекрасное хотелось отпечатать в своей памяти, чтобы никогда это место не забывать. Не смотря на прохладу, пасмурную погоду, это место оставалось прекрасным. Оно успокаивало, предлагало забыть о своих проблемах и с головой окунуться в природу. Здесь хотелось остаться. Будто это был её дом. Под тяжёлыми копытами лошадей иногда хрустели упавшие с самого верха сосен шишки, оставляя в воздухе терпкий, но в то же время свежий, аромат. Длинные иголки густо укрывали землю под деревьями, пряча под собой влажную от тумана почву. В некоторых частях леса можно было разглядеть вдали бурную речку, вода которой издавала громкие звуки, привлекая к себе внимание животных. Где-то наверху по тонким веткам хвойных деревьев прыгали белочки, перескакивая с одного дерева на другое, иногда пересекаясь друг с другом. Эта красота завораживала. Вот оно, место, куда действительно хочется возвращаться, где действительно хотелось жить. Было чувство, будто с каждым вдохом в теле появлялось всё больше силы и энергии, благодаря которой можно было свернуть горы или достать с неба звезду. Аврора сразу поняла какой мощной энергией обладает это место. - Вы наверняка имеете множество вопросов, Ваше Сиятельство.- оказавшись чуть ближе к девушке, Тэхён крепко удерживал левой рукою поводья, оперевшись ладонью правой руки о своё бедро.- Почему же Вы молчите? От его вопроса по спине пробежался лёгкий холодок. Каждый раз, когда девушка слышала или видела герцога, она тут же вспоминала все моменты с ним. Его присутствие рядом создавало в душе Авроры приятное тепло, что растекались по всему её телу. Он был как каменная стена, за которой можно спрятаться в любой момент. Среди хвойных ароматов Авроре не составило труда узнать исходящий от герцога запах. Сочное яблоко, пряный кардамон и крепкий бренди. От него всегда пахло фруктами и алкоголем, прекрасное сочетание для столь молодой, но в то же время статной, личности. - Много вопросов, но уместно ли задавать их, когда вокруг такая прелесть?- графиня словно была очарована, жестом показывая на окружающую их среду.- Мне даже не хватит слов, чтобы описать насколько я восхищена! Добродушная улыбка украсила лицо Его Светлости. Она излучала доброту и радость, которой раньше Аврора в нем не замечала. Девушка каждый раз замечала на себе его взгляды, с благодарностью принимала подарки и с привеликим удовольствием проводила с ним своё свободное время. И пришла к, казалось бы, разумному вывожу: он ей не безразличен. Словно между двух огней. С одной стороны герцог, одаривающий вниманием и заботой, вызывающей в ней ураган самых прекрасных эмоций. С другой король, иногда холодный, как айсберг, а иногда чуткий и внимательный к мельчайшим деталям. Но сердцу ведь не прикажешь, оно тянулось к тому, кто действительно ей был дорог. Разум, на удивление, единогласно с сердцем кричали ей "Это твоё!" Сопротивляться не было смысла. Даже в ночной тиши, укрывшись с головой одеялом, она думала лишь об одном. Вспоминала каждую деталь в образе Тэхёна, как он себя вёл рядом с ней, что говорил, как обходился. И ей это нравилось. Будоражило самые дальние уголки её души, каждый раз вырывая из тёмного омута собственных мыслей. Прошел всего лишь месяц, но сколько всего изменилось. Она почувствовала на своих щеках лёгкий румянец, как только осознала, какие мысли сейчас посетили её голову. Боялась поднять глаза и встретиться с глазами Тэхёна, будто он был способен в то же мгновение понять что к чему. Глупо, по-детски, но сколько же чувств вложено в этот жест. Животным было абсолютно всё равно на интрижки сидящих на них гостей, они медленно спускались с невысокого подъёма ближе к воде, желая утолить свою жажду отведав ледяной горной воды. Мелкие капли попадали на лицо и одежду всадников, оставляя после себя лёгкую прохладу и влажность. Аврора впервые за долгое время осмелилась притронуться к гриве своей спутницы, легко сжимая длинные волосы в своей ладони. Её рука мягко проваливалась в копну волос русого цвета, ощущая тепло исходящее от животного. Шерсть лошади была рыжего оттенка, создавая яркий контраст между гривой и телом. - Какая ты красивая!- едва дотрагиваясь до шерсти, Аврора нежно водила рукою по телу лошади, стараясь расположить её к себе. Животное не боялось её, безмолвно разрешая незнакомке гладить себя в столь уязвимое дня неё время. Девушка хорошо чувствовала под своей рукой как двигаться мышцы под кожей самки, насколько мощно сложено тело кобылы. Отринув от воды, лошадь насторожено осмотрелась по сторонам, словно учуяла какую-то опасность рядом. Её ноги знатно напряглись, туловище приподнялось вверх, став более твёрдым, почти каменным. Аврора ничего не успела сказать, как в ту же секунду животное стало на дыбы и галопом поскакало в противоположную от замка сторону. В самую глубину леса. Девушка слышала лишь отдаленные крики и тихий топот копыт мчавшихся к ней. Единственное, что ей оставалось сделать, это крепко держаться в седле и сильно сжимать поводья в своих руках. Ей было страшно, но хладнокровие взяло над ней верх. Длинные ветви больно били по рукам и лицу, оставляя красные следы на светлой коже. - Прошу, остановись!- пыталась донести свои слова до скакуна, но всё безуспешно. С каждым скачком они оказывались все глубже в лесу, обрывая последние нити надежды на то, что их смогут быстро найти среди хвойных зарослей. Теплая накидка, зацепившись за сломанную ветвь, слетела с плеч Авроры, металлической цепь задев её горло, создавая некую петлю, перекрывая доступ кислорода к лёгким. На миг ей показалось, что если сейчас цепь не разорвется, то запросто сломает шею и утащит вслед за собой на ветвь. Благо судьба была благосклонна к ней. Девушка сильнее прижала ноги к туловищу лошади, стараясь не делать лишних движений в седле. Когда-то красивое платье превратилось в рваные куски ткани на плечах, небрежно свисая с рук. Корсет полностью был истерзан колючими иголками, в некоторых местах просвечивалась металлические проволки, которые ранее создавали крепкий каркас. Подол платья был разорван на мелкие части, мелкие кусочки ткани остались мирно висеть на стеблах, представляя из себя некие маячки для королевской стражи. По худым ногам из мелких царапин обильно вытекала кровь, окрашивая кожу в алый цвет. Было больно, но терпимо, сейчас главное выжить и быть найденной. Найденной... Аврора наклонилась к телу лошади, прижимаясь к ней, стараясь оставить на себе больше уцелевших областей на теле. Она не смотрела вперёд, сильно зажмурила глаза и просто пустила всё на самотёк, плыла по непонятному течению. В любом случае её это куда-то приведёт. Солнце в этой части леса не было видно, вокруг была кромнейшая тьма, скрывающая свои секреты от палящих лучей звезды. Она была словно маленький ребенок, которому от страха хотелось свернуться в клубок, укрыться теплым пледом и никого не трогать. Её голову посетила лишь одна мысль, одна просьба, одна желание. - Пожайлуста, найди меня.... Прошептала. С такой мольбой в голосе. Обращалась к Аро. Вдруг он услышит? Вдруг найдёт? Не оставит ли? Дурацкие мысли, но так хотелось в них верить. Возможно девушка для него до сих пор была никем. Возможно все таки что-то для него стоила. Все эти возможно сейчас не помогали, но дарили надежду. - Пожайлуста.... Глухой удар, холодная земля. Открыв глаза, Аврора увидела перед собой сосны, закрывающие пасмурное небо. Упала с лошади. Всё тело пронизывала сильная боль, которая с каждым своим проявлением ощущалась абсолютно в каждой части её хрупкого тела. А на губах была лишь пара слов. - Найди меня... Темнота. Сознание не выдержало столь большое количество событий. Отключилось. Дыхание стало умеренным, тяжёлые веки накрыли глазные яблоки, руки вяло упали на влажную землю, оставляя на ней мелкие капли стекающей крови. Они должны почувствовать. Он должен... Громкий топот копыт оглушительным эхом распространялся по широкой територии. Скакун короля быстро передвигался сквозь узкие щели, созданные деревьями, яростно перепрыгивая через преграды на своем пути. Прочные ремни от седла крепко охватывали туловище коня, неподвижно держались на шерсти животного, словно были пришиты. Крепко удерживая стопы в стременах, король крепко охватил бедрами бока скакуна, держа спину выпрямленной. Плащ на его широких плечах выглядел как крылья, с каждым движением расправляясь позади мужчины. Темная ткань цеплялась за ветви, но в то же мгновение спадала с них оставаясь неповрежденной. Чёрная шерсть жеребца сливалась с одеждой мужчины, выглядя с ним как одно целое. Холодный воздух в перемешку с эфирными маслами деревьев не в состоянии был приглушить запах крови. Он почувствовал её, услышал этот горьковатый запах железа. Уверенно держа поводья в руках, Аро направил коня в нужную сторону, с заметной жёстокостью ударив животное по бедру хлыстом. Крепкая лента не в силах была удержать вьющиеся на ветру черные волосы. Мелкие пряди от каждого резкого движения спадали на глаза короля, скрывая собой его разъяренный взгляд. Понял что произошло. Яркая ткань женского платья не осталась незамеченной острым вампирский взглядом. Был на правильном пути. Чутьё его не подводило. С характерным свистом ударив хлыстом по коню, Аро пригнулся к его телу, уворачиваясь от нависающих сверху ветвей, что норовили ранить кожу. Они одолели множество препятствий, ушли в самую глубь леса. У них не было права на ошибку. Резко потянув за поводья назад, мужчина слетел с коня, тяжело приземлившись на твердую поверхность. Его тяжёлый шах эхом раздавался по тихой местности, оповещая живущих здесь о прибытии хозяина сих земель. Искал. Чувствовал что она где-то совсем рядом, возле него. Мрак, покрывающий этот участок, не был помехой для такого монстра, как он. - Аврора! Его оклик остался без ответа. Лишь тишина. Но его зов был услышан. Аврора не знала сколько времени прошло с момента её исчезновения. Всё тело ныло от тупой боли, на веки, по ощущению девушки, были подвешены гири, не позволяющие открыть глаза. Но она услышала столь знакомый голос. Он пришёл. Сил вовсе не было. Она не могла пошевелить даже кончиком пальца, не говоря уже о том, чтобы хоть чуть-чуть, хотя бы тихо, отозваться на его оклик. Не могла, но так хотела. Пыталась по крупицам собрать все свои силы, которые сейчас в ней есть. Он должен услышать. Губы, побледневший от холода, слегка приоткрылись, выпуская теплый воздух наружу в виде клубка пара. - Аро... Приоткрыла глаза. Расфокусированным взгляд едва улавливал очертания внешнего мира, делая изображение размытым. Но этого было достаточно. Среди нависающих над ней сосновых ветвей Аврора с трудом разглядела надвигающийся темный силуэт. Ей казалось, что её губы расплылись в незаметной улыбке, но это был обман, иллюзия. Вновь темнота. Аврора обессиленно прикрыла глаза, отдаленно слыша приближающиеся к ней шаги. И вновь провалилась в пустоту. Крепкие руки подхватили хрупкое тело, держа его в воздухе. Застывшая кровь, зацепившись за одежду короля, мелкими кусочки с лёгкостью отпала от кожи, раскрывая тонкие царапины, из которых вновь начала сочиться кровь. Его суровый взгляд был направлен на умиротворённое лицо Авроры, голова которой мирно лежала на мужском плече. Ладони короля в миг стали окровавленными, на короткий промежуток времени изменив бледный цвет кожи на ярко-красный. Раньше он реагировал на кровь своих врагов на его руках равнодушно, но сейчас, держа возле себя нечто ценное, где-то в глубине, то ли в душе, то ли в сердце, что-то предательски кольнуло, окунув мужчину в омут давно забытого ощущения. Страха. Аврора парила в воздухе словно пушинка, разбивая свисающей рукою лёгкие порывы ветра. Она витала где-то глубоко в своем сознании, но отчётливо чувствовала грубую ткань и терпкий запах короля, вырывающий её из лап тьмы. Вскочив на своего коня, Аро бережно накрыл девушку плащом, скрывая оголённые и израненные руки и ноги. Не осматриваясь назад, король дёрнул стременем, приказывая скакуну двигаться в обратном направлении. Им пора вернуться домой...