Мадара Учиха в мире Ван Пис»

Минул почти месяц с того публичного столкновения в офицерской столовой — месяц, за который Мадара успел выполнить ещё несколько заданий, каждое из которых лишь укрепляло его растущую репутацию среди рядового и офицерского состава Дозора. Вэйл, как и предсказывал Гарп, затих, ограничившись формальным, обтекаемым докладом, не содержащим ничего, что можно было бы использовать как реальное обвинение — но Мадара не сомневался, что это лишь временное затишье, а не признание поражения. Куда больше его занимало другое — растущее беспокойство, витавшее в коридорах штаба Дозора в последние недели, беспокойство, которое ощущалось даже сквозь привычную сдержанность военной дисциплины. Разговоры за закрытыми дверями, срочные депеши, курсирующие между Маринфордом и другими базами Дозора, необычно напряжённые лица старших офицеров, включая самого Сэнгоку. Мадара, чьё чутьё на назревающий конфликт было отточено десятилетиями войн в собственном мире, не мог не заметить этих признаков. — Что происходит? — спросил он Гарпа однажды вечером, застав того за изучением какой-то карты в почти пустом тренировочном зале — необычное занятие для человека, обычно предпочитавшего решать вопросы кулаками, а не разглядыванием документов. Гарп поднял взгляд, и впервые за время их знакомства Мадара увидел на его лице нечто похожее на неподдельную тревогу, а не привычную браваду. — Слышал когда-нибудь имя Рокс? — спросил Гарп вместо ответа. Мадара покачал головой — в его архивных изысканиях последних недель это имя не встречалось. — Рокс Д. Ксебек, — произнёс Гарп медленно, будто само произнесение этого имени требовало определённой осторожности. — Капитан пиратской команды, наводящей ужас на половину известного мира. Не просто сильный пират — чудовище, собравшее вокруг себя других чудовищ. В его команде люди, каждый из которых по отдельности способен сравнять с землёй небольшой остров без особых усилий. — И Дозор намерен противостоять этой угрозе, — заключил Мадара, начиная понимать причину нарастающего напряжения в штабе. — Больше, чем противостоять, — Гарп мрачно кивнул на карту, разложенную перед ним — очертания какого-то острова, испещрённые пометками. — Разведка сообщает, что Рокс со своей командой движется в направлении острова Года Вэлли. Место с... своеобразной репутацией, скажем так. Богатый остров, но и стратегически важный, под негласным протекторатом одной из Двадцати Королевских Семей. Если Рокс нацелился на него — это не просто пиратский набег, это прямой вызов основам, на которых держится Мировое Правительство. Мадара внимательно изучал карту, отмечая расположение острова, окружающие его течения, ближайшие базы Дозора. — И командование готовит ответ, — произнёс он, не спрашивая, а констатируя очевидное. — Готовит, — подтвердил Гарп. — Хотя пока детали держатся в строжайшем секрете даже среди старших офицеров. Судя по обрывкам разговоров, которые мне удалось уловить, планируется нечто беспрецедентное — объединение сил многих баз Дозора, возможно, даже привлечение независимых сильных бойцов, не входящих в обычную структуру подчинения. — И среди этих сил, вероятно, окажусь я, — заметил Мадара, уже предугадывая направление разговора. Гарп посмотрел на него долгим, изучающим взглядом. — Учитывая продемонстрированную тобой силу — вряд ли командование упустит подобный ресурс перед лицом угрозы такого масштаба, — произнёс он серьёзно. — Но помни, Мадара: Рокс — не капитан Гарлик с его жалкой полусотней головорезов. Это противник, способный столкнуть человека даже твоего уровня силы на самую грань возможностей. Мадара ощутил что-то похожее на давно забытое предвкушение — не тревогу, а азарт воина, впервые за долгое время почуявшего запах достойного противостояния, способного проверить пределы его собственной силы в этом новом мире. — Что известно о самом Роксе? — спросил он. — Помимо репутации монстра, собравшего вокруг себя монстров. — Немного, — признал Гарп. — Даже разведка Дозора располагает обрывочными сведениями. Известно, что он невероятно силён физически, обладает выдающимся Хаки, и, что более тревожно, судя по донесениям выживших свидетелей редких стычек с его командой — обладает какой-то особой, труднообъяснимой аурой давления, парализующей противников задолго до непосредственного столкновения. Некоторые из выживших описывают это как ощущение, будто сталкиваешься не с человеком, а с самой концепцией разрушения. Мадара мысленно сопоставил это описание с собственным опытом — воспоминания о силах, способных подавлять волю противника одним лишь присутствием, были ему знакомы не понаслышке. — Занятно, — произнёс он тихо. — Возможно, в этом мире действительно найдётся достойный противник для проверки истинных пределов моих возможностей. — Не относись к этому легкомысленно, — предупредил Гарп с непривычной для него серьёзностью. — Я видел многих сильных бойцов за свою жизнь, Мадара. Но даже среди старших офицеров, включая некоторых адмиралов, при одном упоминании имени Рокса проскальзывает нечто похожее на неподдельный страх. А эти люди не из тех, кого легко напугать пустыми слухами. Мадара кивнул, принимая это предупреждение всерьёз, хотя внутренне уже чувствовал, как разгорается давно дремавший огонь — жажда столкновения с силой, способной по-настоящему проверить, чего он стоит в этом новом, всё ещё во многом загадочном мире. «Возможно, — подумал он, разглядывая карту острова Года Вэлли, — именно здесь я наконец узнаю истинные пределы своих возможностей в этой реальности. И, что важнее, пойму, достоин ли этот мир того, чтобы его покорять, или же он окажется куда более серьёзным испытанием, чем я предполагал изначально». Прошло ещё три дня напряжённого ожидания, прежде чем Мадару вызвали в кабинет адмирала Сэнгоку — на этот раз обстановка разительно отличалась от прежних аудиенций. Помимо самого Сэнгоку, в кабинете присутствовали ещё несколько старших офицеров, включая Гарпа, и общая атмосфера была куда более серьёзной, лишённой привычной холодной отстранённости. — Коммодор Мадара, — начал Сэнгоку без обычных предисловий, — полагаю, вы уже наслышаны о ситуации с пиратской командой Рокса. — В общих чертах, благодаря вице-адмиралу Гарпу, — подтвердил Мадара. — Тогда перейдём сразу к делу, — Сэнгоку разложил на столе более детальную карту с многочисленными пометками. — Разведка подтвердила: Рокс со своей полной командой движется к острову Года Вэлли, предположительно с целью либо разграбления, либо установления там своей базы, что представляет прямую угрозу балансу сил в этом регионе. Мировое Правительство требует немедленного и решительного ответа. — Какого рода ответа? — уточнил Мадара. — Беспрецедентного, — вмешался один из присутствующих офицеров, немолодой мужчина с суровым, изборождённым шрамами лицом. — Формируется объединённая оперативная группа, включающая наиболее сильных бойцов из числа доступных сил Дозора, а также, по особому распоряжению свыше, нескольких независимых сильных личностей, чьё участие сочтено стратегически важным для минимизации потерь и максимизации шансов на успех. Сэнгоку перевёл взгляд на Мадару, и в этом взгляде впервые за всё время их знакомства читалось нечто более прямое, чем обычная настороженная нейтральность. — Коммодор, — произнёс он, — учитывая продемонстрированную вами силу, командование сочло целесообразным включить вас в состав этой оперативной группы. Формально это ваше решение — приказ подобного масштаба, учитывая потенциальные риски, не может быть отдан в приказном порядке офицеру вашего уникального статуса. Но я прошу вас рассмотреть это как... возможность окончательно определить, на чьей вы стороне в этом мире. Мадара долго молчал, обдумывая предложение — не столько саму боевую задачу, сколько скрытый в словах Сэнгоку подтекст: испытание не только его силы, но и его истинных намерений относительно этого мира и системы, которой он временно служил. — Я согласен, — произнёс он наконец. — Мне давно было любопытно узнать истинные пределы силы этого мира. Возможно, Рокс окажется тем, кто наконец даст мне ответ на этот вопрос. Гарп, стоявший неподалёку, обменялся с ним коротким, но многозначительным взглядом — взглядом человека, понимающего, что предстоящее столкновение станет поворотным моментом не только для судьбы острова Года Вэлли, но и для дальнейшего пути самого Мадары в этом мире.