«Критский диктамн»

Дверь за её спиной тяжело закрылась, словно герметичный шлюз, и Старлинг сразу оказалась окружена тщательно выстроенной, умиротворяющей полутьмой кабинета доктора Ганнибала Лектера. Кабинет был красивым — по-мужски сдержанным, с налётом благородной старины. Европейская архитектура дома естественно продолжалась и в этом сравнительно небольшом помещении. Мебель была тёмной, внушительной, почти царственной. Первым делом взгляд Старлинг привлёк высокий книжный шкаф, занимавший всю стену за письменным столом. У единственного окна стояла кушетка для пациентов, а само окно закрывали тяжёлые коричневые портьеры. Единственными яркими пятнами в комнате были пышные зелёные растения, расставленные с явным умыслом в каждом свободном уголке. Обойдя письменный стол, Ганнибал Лектер на мгновение остановился за ним — прямой, безукоризненно элегантный, словно оценивая Кларису Старлинг на фоне прохладной темноты собственного кабинета. Взгляд у него был необычайно пристальный. Пронизывающий. Его умные глаза внимательно изучали её. Старлинг подумала, что, возможно, всему виной тусклое освещение, но радужка казалась тёмно-бордовой. Она ответила ему тем же, рассматривая его с не меньшей внимательностью. Лектер был стройным и безупречно одетым: серый хлопковый костюм, тёмная рубашка и серый галстук того же оттенка, идеально завершавший образ. Тёмные волосы были гладко зачёсаны назад — ни один волосок не выбивался из причёски, — отчего он чем-то напоминал гладкую, лоснящуюся выдру. Лицо его было необычным и благородным: резкие, угловатые черты нельзя было назвать классически красивыми, но в них чувствовалась аристократическая, чужеземная привлекательность. Стариком он не выглядел, однако морщинки у глаз и серебристые пряди, уже проступавшие в волосах, говорили о прожитых годах. От него исходило ощущение неподвластной времени учёности и спокойрой мудрости. Внезапно Старлинг почувствовала себя здесь чужой. Но, как её учили, не отступила и заговорила первой. — Простите, что пришла без предупреждения, сэр. Я не знала, что нужно заранее записываться на приём. Несмотря на заметный южный акцент, её голос звучал вежливо и сдержанно. Доктор Лектер мягко улыбнулся, изящно покачал головой и сел за широкий письменный стол. — Это не ваша вина, мисс Старлинг. От Джека Кроуфорда я другого и не ожидал. Он понимающе ей подмигнул. — Уверен, его указания были, как всегда, восхитительно расплывчатыми. Кажется, он каждый день придумывает новый способ действовать мне на нервы. Она с трудом подавила улыбку, окончательно убедившись, что неприязнь между Кроуфордом и Лектером была совершенно взаимной. — Я не стану надолго вас задерживать, сэр. Мистер Кроуфорд прислал меня задать всего несколько простых вопросов. Она потянулась к сумке. — Они у меня прямо... — Не желаете чего-нибудь выпить? — мягко перебил её Лектер. — Э... нет, спасибо. Так вот... — А, может быть, перекусить? — Нет, благодарю. — Очень хорошо. — Итак, у меня здесь… — Не так быстро, — вновь перебил он. Старлинг поспешно сомкнула губы, едва скрывая раздражение; её брови слегка сошлись. Это неожиданно глубоко его позабавило. — К чему такая спешка, мисс Старлинг? Времени у меня предостаточно. — Он указал рукой на кресло напротив. — Прошу, присаживайтесь. Она сглотнула, подошла и осторожно села. Хотя ростом он не отличался особой внушительностью, напротив него Старлинг почувствовала себя куда меньше. Одно лишь его присутствие давило почти сверхъестественной силой. Когда он заговорил вновь, голос его звучал ровно и мягко. — Прежде чем мы продолжим, я хотел бы поговорить. О вас. — Обо мне? — Это всего лишь вопрос вежливости, мисс Старлинг. Нам следует познакомиться поближе, вам не кажется? Прежде чем я начну раскрывать свои секреты. — Что ж… конечно, сэр. Он едва заметно кивнул и ненадолго умолк. В её глазах тлел огонь — пока ещё лишь мерцающий, но явно способный разгореться во что-то великое и разрушительное. На миг это зрелище полностью завладело его вниманием. Её аура была… дезориентирующей: острое чувство целеустремлённости… яростное желание доказать свою состоятельность… Любопытно… — Итак. — Он сложил кончики пальцев домиком, возвращая мысли в настоящее. — Полагаю, вы здесь в качестве девочки на побегушках у Джека? — Вообще-то он предпочёл бы слово «курьер». — Да, не сомневаюсь. Знаете ли вы, ещё-не-агент Старлинг, что именно так он называл беднягу Уилла Грэма всякий раз, когда ему требовалось отправить кого-нибудь выполнять грязную работу? Вы знакомы с мистером Грэмом? Разумеется, должны быть знакомы — как студентка факультета поведенческих наук. Я был бы разочарован, окажись это не так. — Знакома, сэр. — Хм. Хорошо. Да, Джек постоянно посылал Уилла ко мне, чтобы тот разбирался в утомительных подробностях дел, которые сам считал ниже своего достоинства, — произнёс доктор Лектер, рассеянно отбивая по столу медленный, размеренный ритм кончиками пальцев. — Полагаю, за сегодняшние труды вам не платят, не так ли, Кларисса? — Не деньгами, сэр. На его губах мелькнула короткая, лишённая веселья улыбка. — Тогда чем же? — Опытом. — «Опыт», — почти насмешливо повторил он. Старлинг напряглась. — Именно так люди вроде Кроуфорда обычно говорят молодым, таким как вы. Умным, полным рвения будущим агентам, на которых у него не хватает ни желания, ни порядочности тратить деньги, оплачивая их труд. Поэтому он подсовывает вам идею опыта. И вы этого не замечаете, не так ли? Какая жалость. По тому немногому, что я успел увидеть, я заключил, что вы умны. А может быть, замечаете — и всё же позволяете использовать себя из чистого любопытства... Старлинг вздохнула, начиная понимать, откуда у доктора Лектера взялась репутация человека, с которым нелегко иметь дело. — Сэр... — Доктор Лектер будет вполне достаточно, Клариса. Если, конечно, я могу называть вас Кларисой? — Конечно, доктор Лектер, — поспешно поправилась она. — Послушайте, сегодня вы либо будете со мной говорить, либо нет. Меня просто прислали сюда попытаться. Не более того. А мои личные мотивы касаются только меня. — И каковы же ваши личные мотивы, Клариса Старлинг? Помимо опыта, разумеется. Прошу, расскажите. Она ненадолго задумалась, слегка нахмурившись. Выражение сосредоточенности показалось доктору Лектеру очаровательным. — Личный интерес. Если я могу хоть как-то помочь расследованию — неважно, много или мало, — я это сделаю, — твёрдо ответила она после паузы. — Именно поэтому я и хочу заниматься этой работой. Чтобы помогать людям. — Трогательно, — довольно сухо заметил он, а затем уже совершенно искренне добавил: — Я ценю вашу откровенность. После этого он откинулся на спинку кресла; его безупречно прямая осанка слегка расслабилась, пока он продолжал её разглядывать. Теперь он больше не походил на выдру — Старлинг подумала, что теперь он скорее напоминал любопытную пантеру, наблюдающую за потенциальной добычей. — Как вам академия? — Замечательно. Поначалу было трудно, но теперь у меня всё хорошо. — Что именно доставляло вам трудности вначале? Общение? Учёба? Нравственная сторона? Или эмоциональная? — Самыми сложными оказались вступительные испытания, — легко ответила она, радуясь тому, что разговор вдруг приобрёл почти академический характер. Возможно, он почувствовал её неловкость. — Непросто сразу привыкнуть к такому курсу после маленького городка. Здесь всё делают совсем по-другому. — Разумеется... Значит, поначалу вы отставали от своих однокурсников? Она улыбнулась, отводя взгляд. — Отставала. Но теперь уже нет, сэр. Сейчас я лучшая на курсе. Доктор Лектер не уловил в этом признании ни малейшего намёка на юношеское бахвальство. Лишь спокойную, честную гордость. И это ему понравилось. — Хм. Неудивительно, что вы привлекли внимание Джека. Через сколько вы выпускаетесь, мисс Старлинг? — Меньше чем через год. — И вы надеетесь попасть в отдел поведенческих наук? — Именно поэтому я здесь. — Она кивнула. — Мистер Кроуфорд говорит, что надеется помочь мне туда попасть. — И каким образом, по его мнению, разговор со мной должен помочь вам в этом? — Развить мои навыки ведения беседы и допроса. И наконец она достала из сумки бумаги и положила их на его стол, прежде чем он успел снова её перебить. — Он хочет, чтобы я проверила с вами одну зацепку. Получила кое-какую информацию. Он с мрачным видом посмотрел на бумаги, хотя мысленно отметил её умение ловко перевести разговор в нужное русло. — К сожалению, мисс Старлинг, я больше не сотрудничаю с ФБР. Она заметно смутилась и неловко поёрзала в кресле. — Думаю, мистер Кроуфорд надеялся, что я смогу изменить и это тоже. — Он так и сказал? — Не прямо. Но это подразумевалось. Доктор Лектер негромко хмыкнул и вновь слегка подался вперёд. — Умение видеть скрытый смысл — важное качество. Его нельзя привить. И оно у вас, безусловно, есть... Но мне любопытно: какие ещё выводы вы сделали из просьбы Джека? — …Боюсь, я не совсем понимаю, сэр. — Почему он выбрал именно вас, Клариса? Почему студентку-первокурсницу, а не опытного агента из своего отдела? Кого-нибудь, кто был бы куда более подходящим человеком для разговора от имени его подразделения. Она пожала плечами. Доктор Лектер едва заметно поморщился от этого слишком простонародного жеста. — Не знаю. Его взгляд вновь медленно скользнул по ней — целиком, с головы до ног, — точно так же, как тогда, в приёмной. — А вот мне кажется, что знаю. Она нахмурилась. — Сэр? — Неважно. — Он легко отмахнулся от этой темы, предпочитая вернуться на менее опасную почву. — Возможно, мы ещё порассуждаем об этом как-нибудь в другой раз. А теперь скажите, что это за ничем не примечательная папка, которую вы были столь любезны водрузить на мой стол, мисс Старлинг? Она выпрямилась чуть сильнее. — Материалы по делу Чесапикского Потрошителя, сэр. По лицу доктора на мгновение промелькнуло какое-то странное выражение, но Старлинг не успела его уловить. — Ах. И вдруг разговор становится куда интереснее. Скользкое дело, не так ли? — Именно. — Полагаю, мистеру Кроуфорду оно доставляет немало хлопот? — Очень много, сэр. — И что же он хочет получить от меня? Подробный психологический профиль? Предположительный диагноз? Утешительный поцелуй в лоб и несколько тёплых слов ободрения? Клариса с трудом подавила улыбку. — Вообще-то всего лишь кое-какую информацию по одной зацепке, доктор Лектер. Видите ли, обнаружилась связь между вами и шестой жертвой. Он слегка приподнял тонкую бровь, едва заметно склонив голову набок. — Вот как? Старлинг сама перехватила инициативу: придвинула стул ближе к столу и раскрыла папку с материалами дела точно так же, как это делал при ней Кроуфорд. Найдя нужную страницу, она развернула её к Лектеру и подтолкнула через стол. — Вам знаком этот человек, доктор? — Сразу к делу, значит, — негромко произнёс он, наклоняясь вперёд. Долгое мгновение он рассматривал жуткие фотографии с места преступления; выражение его лица оставалось совершенно непроницаемым. Затем он вновь поднял взгляд на Старлинг. — Возможно, был бы знаком, если бы мог различить хоть какие-то черты его лица, агент Старлинг. К сожалению, судя по всему, этот молодой человек перенёс весьма неприятное... происшествие. — Это вовсе не происшествие, — тихо пробормотала она. — Я имею в виду его имя, доктор. Вам знакомо его имя? — Реймонд Ховард, — вслух прочитал доктор Лектер. — За свою жизнь я встретил множество людей, Клариса, такова уж природа моей профессии. Множество имён. Множество Реймондов и множество Ховардов. — Но не так уж много Реймондов Ховардов? Он улыбнулся. — Пожалуй, нет. Кажется... это имя всё же вызывает у меня какие-то весьма отдалённые воспоминания. — Вы лечили его, доктор Лектер. В 1970 году, в Джонсе Хопкинсе. Во время охоты он получил ранение метательным снарядом. Крупную колотую рану ноги. — Ах, да. Теперь припоминаю. Когда его привезли к нам, кажется, в ноге у него торчал арбалетный болт, словно булавка в подушечке для иголок. Неприятная травма. Обычный итог того, что в этой стране так охотно доверяют оружие идиотам. Она пропустила этот выпад мимо ушей. — Во время биопсии в больнице заметили послеоперационный шрам и подняли старые медицинские записи. Вы и ещё один хирург-ординатор занимались его лечением. — Как я уже сказал, Клариса, за свою жизнь я лечил очень многих людей. То, что когда-то я обработал именно эту рану, — возможно, любопытное совпадение, но не более того. Интересно, почему это так заинтересовало Джека? — Думаю, он просто хотел, чтобы я выяснила, не запомнилось ли вам чего-нибудь необычного о жертве. Может быть, что-то странное в самой ране? Или в друге, который привёз его в больницу? Или в нём самом? — Это было несколько лет назад, офицер Старлинг. — Нам пригодится любая мелочь. — Значит, Джек Кроуфорд хватается за соломинку? — Он просто тщательно отрабатывает все возможные версии. — И при этом зря тратит время и ресурсы. — Значит, я правильно понимаю — ничего полезного вы сообщить не можете? Едва она позволила себе отступить от привычной вежливости, как выражение его лица стало жёстче. Ничего страшного. Научится. — О, ещё-не-агент Старлинг, кое-что полезное у меня, безусловно, есть... Просто это никак не связано с этим молодым человеком. Доктор Лектер медленно выдохнул и небрежно взмахнул рукой. Старлинг впервые заметила у него лишний палец. Она предпочла никак это не комментировать. — Реймонд Ховард был одним из моих прежних пациентов. Его доставили с тяжёлым ранением. Немного покрутился на койке, немного постонал, после чего я его зашил и отправил восвояси. На этом всё и закончилось. Что именно Джек надеется извлечь из этого — его дело, но лично я не вижу, чем это может оказаться полезным. — …Но? — Но ему нужно моё мнение в более широком смысле... Именно этого он и добивается. Бордовый оттенок глаз Лектера вновь поймал свет, когда он подался вперёд, сокращая расстояние между ними. До неё снова донёсся лёгкий запах земли. — Он отправил вас сюда как отвлекающий манёвр, моя дорогая. Ему снова нужна моя помощь. Он хочет втянуть меня в это дело и прекрасно понимал, что, приди сюда сам, ничего бы не добился. — Но почему вы так не хотите, сэр? — Потому что я плохо работаю с Джеком Кроуфордом. — А если бы вам вовсе не пришлось работать с ним? — Он уже пробовал действовать через посредника, Клариса. — Лектер с сожалением покачал головой. — И снова бедняга Уилл Грэм... Вы давно о нём что-нибудь слышали? Видели его? — Я... нет, сэр, я... — Потому что он находится в психиатрической больнице, Клариса. Совершенно лишился рассудка. Вот что Джек Кроуфорд делает с людьми. Он отправляет их вперёд, словно солдатиков для раскалывания орехов, а когда орех раскалывает их самих — прячет подальше от чужих глаз. — Я приехала сюда не для того, чтобы работать над этим делом, доктор. Я не действующий агент, как Грэм. Я всего лишь должна поговорить с вами и получить немного информации. Это совсем другое. — Нет, Клариса. Совсем не другое. Наступила пауза. Казалось, он что-то обдумывал. На губах мелькнула презрительная усмешка. — И всё же... Возможно, Джек Кроуфорд умнее, чем я привык считать. — Сэр? — Вы мне нравитесь, агент Старлинг. Вы весьма любопытны. И было бы крайне досадно, если бы Джек Кроуфорд утопил вас прежде, чем вы успели выйти из мелководья... Поэтому, Клариса Старлинг, если вы действительно ищете опыта — опыта, который способен оставить след, — у меня есть для вас предложение. Внутри неё вспыхнуло волнение. — Да, доктор? — Я хотел бы, чтобы вы сопровождали меня в одной поездке. Она растерянно замолчала. — Сэр? Он улыбнулся, заметив недоумение на её лице. Свет скользнул по её профилю, когда тонкие брови вновь сошлись. — Хотите опыта? Я дам его вам. Настоящий опыт, а не ту дешёвую и нечестную подделку, которой Кроуфорд столь щедро всех одаривает... Я хотел бы навестить мистера Ховарда. Здесь сказано, что его тело находится в морге в Западной Вирджинии... И я хочу, чтобы вы поехали со мной. Мне нужен человек, хорошо знающий обстоятельства дела. И человек, который сможет отчитаться напрямую, избавив меня от неприятных рисков, связанных с пересказами из вторых рук. Она моргнула, пытаясь справиться с тупым потрясением, звеневшим в голове. — Эм... вообще-то я не совсем... — Через два дня у меня свободен вечер, мисс Старлинг. Тогда мы и съездим туда. До этого у вас будет более чем достаточно времени освежить свои знания и поговорить с добрым старым Джеком о моём предложении. Вы ведь студентка? Уверен, будущий агент Старлинг, подготовка в последний момент вам хорошо знакома. — Я… можно сказать, в этом деле уже ветеран. Он улыбнулся, явно довольный. — Превосходно. Затем он умолк, давая ей время осмыслить сказанное, после чего тихо вздохнул и вновь опустил взгляд на материалы дела. — Полагаю, Джеку по-прежнему нужен официальный отчёт о нашей сегодняшней беседе? И ответы на эти... заранее подготовленные вопросы? Старлинг прикусила щёку изнутри и кивнула. — Да, доктор, к сожалению. В конце концов, именно за этим меня сюда официально и прислали. — Что ж... В таком случае позвольте мне вам подыграть... Он сделал приглашающий жест рукой и вновь расслабленно откинулся в кресле. — Спрашивайте, офицер Старлинг. Она подняла список вопросов, который дал ей Кроуфорд, но, задавая их и слушая ответы Лектера, присутствовала в разговоре лишь наполовину. В ушах у неё звенело, а где-то глубоко внутри всё сильнее разгоралось возбуждение. Возможность продвинуться вперёд. По-настоящему продвинуться. Кроуфорд позволит ей поехать в эту неожиданную поездку. Она знала, что позволит. Да и как он мог поступить иначе? Когда всё закончилось, доктор Лектер вежливо с ней попрощался. Обратно в Куантико Старлинг ехала, значительно превышая скорость.