«Критский диктамн»

— Тук-тук, девочка. Услышав стук в дверь своей комнаты в общежитии, Старлинг вздрогнула. Она торопливо закончила переодеваться и крикнула: — Я уже одета, Ди. Заходи. Дверь распахнулась. Арделия Мэпп едва ли не ввалилась в их общую комнату. — Ещё бы. Она бросила на пол сумку, заперла дверь и в следующую секунду уже сидела на кровати Старлинг, схватив её за плечи и потянув к себе. — Ди, ну же, мне работать на... — Не-а. Сначала поговорим, потом будешь работать. Она бросила на подругу строгий взгляд, и Старлинг послушно замерла. — Птичка мне сегодня кое-что напела. — Птичка, значит? — Ага. Что это за разговоры про мистера Кроуфорда? — спросила Мэпп, перекатываясь на спину и с ухмылкой глядя на Старлинг, у которой на лице тоже проступила сдержанная, довольная улыбка. — Говорят, Джон Брайем забрал тебя прямо из спортзала, потому что Кроуфорд хотел с тобой поговорить. Все гадают, что случилось. — Быстро же разносятся новости. — Клари-и-иса. — Ладно, ладно. Да, так и было. Когда он сказал, что меня хочет видеть Кроуфорд, я чуть в штаны не наложила. Она прищурилась. — Хотя, по-моему, тебя Брайем интересует куда больше, чем Кроуфорд. Ведь так, Ди? — Ещё как, девочка. Мэпп умолкла, наблюдая, как Старлинг села и принялась безуспешно разбирать волосы. Она наконец распустила тугой хвост, с которым проходила весь день. На затылке волосы спутались: после тренировки она не успела ни принять душ, ни как следует их расчесать. Мэпп взяла расчёску и быстро устроилась у неё за спиной. — Сиди спокойно. Дай помогу. Она принялась осторожно разбирать колтуны, не прерывая разговора. — Ну так ты с ним поговорила? — С Брайемом? — Нет, со старым облезлым Джеком Кроуфордом. Конечно, я про Джона Брайема, господи, Клариса. — Не то чтобы мы с ним устроили романтический ужин при свечах, Ди. Я просто плелась за ним до Отдела поведенческих наук, как потерявшаяся собака, а потом он ушёл. — И ничего интересного не произошло? — Нет, Ди. Ну сама подумай. Он сказал, куда мы идём, и на этом всё. Конец истории. — Скукотища, — пробормотала Мэпп, машинально продолжая расчёсывать её волосы. — Такой шанс — и ты его упустила. На твоём месте должна была быть я. — Будто у меня вообще был шанс. Мэпп нахмурилась и вдруг дёрнула её за волосы. — Ай! Да какого чёрта, Ди? — Да замолчи ты, Клариса. Ты же настоящая красотка и сама это знаешь. Дурочка. Мэпп вздохнула и тут же вернулась к прежней теме. — Ну так что там с великим и ужасным Кроуфордом? Чего от тебя хотел этот всезнающий гуру? Какой он? Такой же самодовольный, как о нём все говорят? — Вообще-то, он оказался вполне ничего. Странный тип. Гораздо проще, чем я ожидала... Я была уверена, что меня вызвали из-за каких-то неприятностей, но ошиблась. У него было для меня задание, Ди. На губах Старлинг появилась улыбка, и Мэпп заметила, как всё её тело словно наполнилось нетерпеливым возбуждением. — Серьёзное, девочка. На мгновение Арделию Мэпп кольнуло необъяснимое предчувствие. Но возбуждение, буквально переполнявшее Старлинг, было слишком явным, чтобы его не заметить. И вдруг она сама не поняла почему почувствовала почти материнское желание её защитить. — Рассказывай. Ну же, Старлинг. Рассказывай всё.