Союз, предписанный судьбой

Две новости навсегда изменили жизни десятков ведьм и волшебников. Первая касалась стремительно снижающейся рождаемости среди чистокровных. В среднем у пары чистокровных происходило рождение одного ребенка после пяти неуспешных попыток, и из этих детей каждый шестой рождался сквибом. Министерство было в панике из-за такой статистики и отчаянно пыталось найти решение. Вторая новость касалась международных отношений между Британией и такими странами, как Франция, Соединённые Штаты Америки, Япония, Болгария и Мексика. Связи между этими шестью странами особенно укрепились во время войны против Тёмного Лорда. Дружба сохранилась и после победы света, и лидеры государств собрались вместе, чтобы придумать, как продемонстрировать обществу свои новые, усиленные союзы. После долгих обсуждений и ожесточённых споров они нашли идею, которая позволяла убить сразу двух зайцев: Международный брачный закон. Каждая страна должна была выбрать своих лучших и талантливейших ведьму и волшебника, чтобы те вступили в брак с представителями других стран. Шесть ведьм должны были быть маглорождёнными, а шесть волшебников - чистокровными. Это решение было принято для популяризации смешанных браков. Лидеры, конечно, с удовольствием распространили бы этот закон на всё население своих стран, чтобы полностью взять под контроль проблему рождаемости, но понимали, что это может привести к бунтам и свержению власти. Поэтому участие в программе преподносилось как великая честь. Быть выбранным для международного брака означало считаться особенным и значимым. Это был твой долг - делиться своими дарами и талантами с людьми всего мира. Министерства обещали обеспечить участникам полную заботу и поддержку; от них требовалось лишь одно - с гордостью демонстрировать, что они состоят в браке, объединяющем разные крови и нации. Разумеется, Министерства по всему миру вложили немало времени и денег, чтобы поддержать этот образ. Однако для тех, кто знал правду о законе, всё было совсем иначе. Это была не честь. Это была ловушка. Тюрьма без решёток. Любого, кто отказывался подчиниться, лишали волшебной палочки и отправляли в изгнание в мир маглов. Те же, кто соглашался, платили не меньшую цену: им приходилось вступать в брак с выбранным для них партнёром, даже если их сердце принадлежало другому. Министерства утверждали, что договорные браки - обычная практика по всему миру, но противники закона возражали: люди, попадающие под его действие, живут в странах, где у них, по крайней мере формально, есть право выбирать себе партнёра. К ведьмам закон, казалось, был особенно суров. Им приходилось покидать свои дома и переезжать на родину мужа. Брак должен был быть свершен в течение двух недель, а ребёнок - зачат в течение года после церемонии. Поскольку под действие закона попадали маги в возрасте от шестнадцати до сорока лет, если один из партнёров ещё учился, ему приходилось бросать школу и искать альтернативные способы образования. Когда все приготовления были завершены, имена пар должны были объявить вскоре после обнародования Международного брачного закона. Хотя у этого дня не было официального названия, все начали называть его «Днём помолвки». Именно в этот день ведьмы и волшебники разных стран затаивали дыхание, ожидая, когда будет объявлена их судьба.