Позолоченные звери (Gilded beasts)

7. Траление (Minesweeping)

“So I bet all I have on that

Furrowed brow

And at least in this lifetime

We’re staying together”

“I’m sitting out the weekend. Couldn’t do it aga…” Рыжая лапа рванулась к экрану телефона и ткнула когтем в кнопку отключения звонка. *Третий раз за последние полчаса... Так ещё и номер помечен как «Бизнес аккаунт». Будь это мошенники, спам, или хоть само государство, не хочу я брать трубку с незнакомого номера!* (Минло) Разговоры по телефону всегда давались ему тяжело. Общаясь со зверем вживую ты можешь оценить его настроение по одному взгляду на его поведение, а во время звонка ты чувствуешь себя беззащитным, боишься не расслышать слова собеседника из-за помех и, что ещё страшнее, переспросить его и нечаянно прервать его полученную с задержкой речь. Нет, так нельзя общаться. “I’M SITTIN’…” В этот раз Минло не стал сразу сбрасывать трубку, ибо новый номер был помечен знакомым волку логотипом и сопутствующей ему надписью «Beastherapy». *Ладно, с ЭТИМ номером не будет проблем с помехами. Видимо, три предыдущих звонка были тоже от кого-то из администрации отеля… Но зачем им звонить какому-то работнику посреди утра, ещё и так настойчиво? Я же ничего не натворил, я не хочу разборок, боже…* (Минло) Оглядывая комнату хостела из своего лежачего положения, Минло остановил взгляд за скомканной в углу распахнутого шкафа униформе консультанта, а именно на разорванной вдоль шва штанине: напоминание о событиях рассветной смены. Шить парень не умел, но проблема была не сколько в порче отельного имущества, сколько в том, что уже три часа от той злосчастной смены волк провёл в закрытом номере своего отеля, скрутившись на диване от ужасной боли в животе. Мелодия отыграла. *Неужели, сдались?..* (Минло) Приподнявшись на локтях, Минло рывком поднялся с дивана. Пусть его желудок и мучал его всё утро, но осознание того, что ему четыре раза позвонили из администрации, и он прогулял чуть ли не треть смены, заставило парня на время забыть о недуге. Подойдя к шкафу, волк снял с вешалки свою серую куртку-бомбер. *Когда они позвонят снова, я уже буду подходить к отелю. Сделаю вид, что настраивал систему полива, и телефон оставил в шкафчике, чтобы не облить его водой. Ну а в крайнем случае, если придётся предстать перед судом, уж лучше я буду там в своей комфортной одежде, а не в этой обтягивающей форме цвета поноса.* (Минло) Всё было готово к выходу, вот только бумаги, полученные из позвоночного отсека Вьючного Животного, оставались лежать на подоконнике. Добежав после утреннего происшествия до хостела, Минло бросил их там и даже не взглянул на их содержимое. *Стоит ли взять их с собой? Надеюсь, Вьючное Животное не нацепил на них что-то типа прослушивающего жучка…* (Минло) Телефон завибрировал в кармане шорт. Минло глубоко вздохнул и вытер со лба образовавшийся на нём за долю секунды пот. *Вот и всё, никакого оправдания про систему полива мне не светит, если я даже на улицу ещё не вышел. Ну, будь что будет…* (Минло) - Ало? (Минло) - Наконец! Добрый день, М-Минло э-э-э… Ваш фамилия тут не указано! (?) - Я не заполнял «необязательные» поля в документе о трудоустройстве. Или они, всё-таки, обязательные? (Минло) - Н-нет, всё не так! Э-э-э… Вы извините, что б-беспокою вас этим внезапно з-звонком. Но… Короче, я Смитсон. Я из отеля, я… это… Отдел кад-дров! (Смитсон) *Ну всё. Отдел кадров - это куда ближе к увольнению, чем какая-то там администрация… Я пропал!* (Минло) - Приятно познакомиться, мистер Смитсон. По какому поводу вы э-э-э… позвонили? Что-то не так с моей работой? (Минло) - Нет, это не работа, работа – это Паркер и т-так д-далее. Я… Вы! Вы пол-лучили б-бумага? От Вьючного Живот-тного! (Смистон) *О нет, неужели это бумаги об увольнении? Вьючное Животное каким-то образом просканировал меня на наличие болезни и сам решил меня уволить, а я даже не посмотрел! Идиот!* (Минло) - Да, я получил бумаги. Но я не смотрел их содержимое! Вьючное Животное вышел из строя и, если честно, мне тогда было не до бумаг. А, кстати, ему нужен ремонт, у него лопнули несколько воздушных шаров и что-то не так с голосовым модулем, и ещё… (Минло) - Эт-то не ВАЖНО! Слушайте меня! Возьмит-те сейчас бумаги и ид-дит-т-т-ттт ДА БЛЯТЬ, ненавижу буквы! Извинит-те, вас ждут в павильоне Карроссери! Два гости. (Смитсон) - Карроссери? Но я же работаю в павильоне Новый Вьетнам! И что мне делать с бумагами, я не понял! (Минло) - А… Возьмит-те бумага. И глазами посмот-трит-т-те! (Смистон) Минло наконец решился подойти к подоконнику и взять в руки стопку бумаг. В ней оказалось около двадцати листов: на каждом виднелся выделенный жирным шрифтом заголовок «Викторина». Пробежавшись глазами по этим чёрно-белым ксерокопиям, волк сделал вывод, что это абсолютно одинаковые листы с вопросами на подобие «Кем вы работаете», «Какая ваша любимая еда», «Как вы опишите свой характер», и тому подобное. *Единственное, что их различает – это то, что они подписаны! На каждом есть имя, кроме последних восьми листов – видимо, запасные копии.* (Минло) - Это похоже на шаблоны для резюме? Это новый формат вопросов для кандидатов? Но, извините, я не работаю в вашем отделе. Я просто консультант… (Минло) - Эт-то я знаю. Ваша зад-дача – разнести зверям бумага. Да, это викт-торина для гости! А т-ты не т-такой глупый! Первые два гости – в Карроссери! (Смитсон) *Я должен разнести гостям эти опросники, но зачем? Неужто на завтрашней свадьбе будет какая-то викторина? Если так посмотреть, я нигде не слышал этих имён, но звучат они пафосно. Вот, например, «Дэррилий Орпингтон» - явно какой-то аристократ. А тут… Не может быть, Крещендо?! Я должен буду отнести приглашение самой Крэйс?!* (Минло) - Скажу сразу, вы не найти сразу все гости сегод-дня! Эт-то нормально. Некот-торых пригласит лично Нольц Эгис. Но некот-торые гости уже в от-теле, поэт-тому вам легче позвать их на свадьба в-вживую! Есть вопросы? (Смитсон) - Почему именно мне досталась такая работа? Я не думал, что Нольц или Паркер даже знали о том, что я работаю в отеле. И как мне… как я узнаю, каким зверям относить приглашения, я же даже имена в первые вижу! (Минло) - Не б-беспокоиться! Все звери очень эксцент-тричные! Поверьте, вы их сразу узнать! Ну, удачи вам! (Смистон) Не успел Минло осознать, что Смитсон проигнорировал его первый вопрос, как этот тёмный зверь из отдела кадров положил трубку. *Сложнее, чем ответить на звонок, может быть только перезвонить самому… Ладно, хотя бы просмотрю список всех гостей и уже оттуда буду отталкиваться.* (Минло) По крайней мере, волк смог выдохнуть с облегчением, что его не уволили за прогул. Пройдясь по всем «приглашениям», Минло составил в блокноте список из одиннадцати имён: Люсли Ноукидз *интересно, это настоящая фамилия, они реально вписали её в паспорт?* Пелли Вермильо Серджио Кулуаров *неужели, наконец, поучелмское имя?* Хильдегард Фостер *последний раз такое имя я слышал в сериале о королевствах Средневековья* Малак Джонсон Дэррилий Орпингтон Нокс *видимо, они тоже предпочитают не заполнять необязательные поля в документах* Куха Маннерйалуста *о, это же финская фамилия! Но что значит «материковый шлейф»? В фамилиях вообще хоть когда-то есть какой-нибудь смысл?* Крэйс «Крещендо» *её настоящая фамилия, кажется, как-то связана с транспортом* Неттоёз Че и… Рувиан Каррасцо *Этого ублюдка пригласили на свадьбу сына Паркера? Но за какие заслуги? Может, это входит в его студенческую программу, про которую он только и умеет трепаться… Но тогда, получается, в этом списке не одни только аристократы! Что ж, будь ты проклят, зебра, но ты дал мне подсказку в моих поисках…* … и отправился в павильон Карроссери.                                                                       ***

“Eating your prosthetic, meet your anesthetic

Criteria, pathetic seeing you become acetic.

Say my name like a slur, but I’ve been called worse

I’ve heard it all before, no, this isn’t a first”

Широкая грунтовая дорога привела Минло к торцу гостевой многоэтажки павильона Карроссери. Это место взвалило на себя роль делового центра Beastherapy, будучи вторым по старости павильоном после Центрального. В этом самом небоскрёбе располагались офисы, конференц-залы, склады, библиотеки и рекламные агентства. *Деклан говорил, что легально они могут только снимать рекламу про сам отель, но за дополнительную сумму они всегда готовы рискнуть и прорекламировать любой продукт на фоне красивейших пейзажей Beastherapy. Не так уж они и стараются быть скрытными…* (Минло) Изучая перед интервью историю павильонов, будущий консультант узнал, что на заре Beastherapy бизнесмены, проживающие в Карроссери, хаотично оставляли со всех сторон от гостевого здания свои шикарные новенькие автомобили, так как парковочных мест просто не хватало для натёртых до блеска металлических монстров. Впоследствии для машин построили многоэтажные гаражи, и отсюда павильон получил своё название, что на французском означает «автомастерская». *Я никогда не пойму, почему звери так текут от дорогих машин. Ну да, они эффектные, даже устрашающие, некоторые из них быстрые – но в пробках на дороге никакая скорость гоночного автомобиля не поможет. А где тут в округе есть хотя бы какая-нибудь магистраль? Вокруг только болота, горы и расщелины Поучелмского авлакогена: в такой среде имеет смысл только купить внедорожник.* (Минло) В богатой автомобильной коллекции Карроссери, конечно, были и внедорожники. Огромный серый джип, по виду уже несколько лет не используемый, купался в лучах солнца на втором этаже одного из гаражей. Минло засмотрелся на потухшие поцарапанные фары, на оставшиеся на колёсах после долгих захватывающих поездок разводы грязи, и, кажется, почувствовал в душе маленький огонёк страсти. *Если и получу права на вождение, то только на джип. Никаких мотоциклов и легковых!* (Минло) Несмотря на обширную территорию этого павильона, во всей округе не было видно ни одного зверя. Наконец, волк подобрался ко входу во внутренний двор гостевого дома, в котором через забор он разглядел как минимум трёх гостей, прохлаждающихся возле бассейна. *Странно, что территория вокруг бассейна никак не оборудована: вокруг ни шезлонгов, ни зонтиков, да даже вместо плитки здесь кругом сплошная трава!* (Минло) Волк неуверенно дёрнул за ручку входной калитки, но та не поддалась. *Естественно…* (Минло) Рядом с калиткой торчал из земли металлический столбик с красной электронной кнопкой. *Никогда не жил в квартирном доме, но догадываюсь, что для входа на территорию комплекса нужно приложить какой-то электронный ключ. Ну и что мне теперь делать, у меня нет никаких ключей от Карроссери и вообще от любого павильона, который не является Новым Вьетнамом! Интересно, услышали ли те ребята мою попытку открыть калитку? Если услышали, то вряд ли подойдут открывать незнакомцу. А если не услышали, то, блин, это будет неловко опять дёргать ручку. А вдруг они всё-таки в первый раз увидели и тогда на меня посмотрят как…* (Минло) Словно из воздуха за прутьями калитки вынырнула, нет, скорее – выпорхнула пернатая голова, разукрашенная во все цвета радуги. Минло знал этого зверя по соцсетям, а точнее, по бесчисленным мемам, героем которых был этот самый эксцентричный петух с ещё более эксцентричным никнеймом Понис. «Бери понин понис и по-ни-слась!» *О нет, пожалуйста, только не вспоминай сейчас эти мемы! Мне кажется, я сейчас стану первым зверем на Земле, получившим психологическую травму от мема. Хотя, это уже не мем, это, чёрт побери, реальный Понис! Лучше бы я встретил другую знаменитость…* (Минло) - О-о-о, ну привет! А ты кто такой? (Понис) - Я Минло, работник оте… (Минло) - Приятно познакомиться, милый Минло! Можешь заходить, мы с парнями как раз сейчас снимаем новых разрушителей мифов в Карроссери! (Понис) Калитка распахнулась, являя взору волка весьма тучного (а может, просто очень пушистого) петуха, разодетого в то, что можно только назвать катастрофой любого стилиста: десятки браслетов всех цветов радуги, перья искусственные и настоящие, раскрашенные и сохранившие естественный золотистый цвет, шорты с выпирающей из-под низа полупрозрачной юбкой, оверсайз худи, а на голове что-то, напоминающее диораму планетарной системы. Минло взглянул в глаза петуха и тут же невольно отвернулся, напуганный трёхцветыми объёмными линзами, поглотившими любой хоть отдалённый намёк на наличие зрачка или радужки; да даже белизна склеры едва-едва просвечивалась из-под всей этой накладной свалки. *Как он вообще видит сквозь все эти слои? Это же вредит его зрению, наверное?* (Минло) Хотя Минло и гордо носил титул интроверта, в присутствии Пониса он не чувствовал той скованности, возникающей в диалоге с любым зверем. *Неприятно это признавать, но кажется, я так уверенно себя чувствую из-за того, что он и на зверя то не похож. Да простят меня его фанаты, я скорее ощущаю себя сейчас с ребёнком-аутистом, а не с инфлюэнсером!* (Минло) По этой причине дальнейшее знакомство и объяснение цели своего прихода не потребовалось. Минло прошёл через гостеприимно открытые для него ворота. - И какой миф вы сегодня разрушаете? (Минло) - О, мы уже парочку поразрушали! Мы встали аж в пять утра, чтобы застать момент включения электричества на веранде, чтобы разоблачить миф о том, будто оно включается автоматически, а не с помощью жертвоприношения новорождённых мотыльков! Правда, я задремал прямо перед моментом включения электричества, но мой напарник Тилоп-Соколиный-Глаз очень сильно оскорбил мои чувства, когда сообщил, будто этот миф оказался правдой… (Понис) С лучезарной улыбкой Понис указал крылом на одного из стоявших у бассейна зверей – на самую тощую и самую высокую антилопу с самыми длинными волосами, которые Минло когда-либо видел. *Странно, но я даже никогда не задумывался, что и мужчины могут быть анорексиками… Как же он плохо выглядит… А жаль, с таким ростом, с нормальным весом и причёской он даже без тренажёрного зала выглядел бы привлекательно. Почему некоторые звери так стремятся истребить свою природную красоту? * (Минло) Рядом с антилопой стояла самая толстая, самая низкая и с самыми короткими волосами лиса, которые он только видел в своей жизни. Оба напарника Пониса приветливо помахали Минло, и тот еле опомнился, чтобы помахать в ответ. *Впрочем, кто бы говорил о природной красоте? Я и сам – один большой ходячий комплекс.* (Минло) Минло оттянул пальцами штанины своих мешковатых шорт. Они, как и куртка-бомбер, скрывали его физические недостатки от повсеместного наблюдения прохожих. *Как же я всё-таки ненавижу эти шорты с ананасами. И куртка эта совсем не в моём вкусе! И форма отеля не такая уж и плохая, на Деклане она шикарно смотрится! Но, к моей чести, я хотя бы не дохожу до таких крайностей, как Понис и его команда. Чего они вообще добиваются, самоутверждения?* (Минло) - Но прямо сейчас мы снимаем кульминацию этого выпуска! Сейчас мы проверим миф о том, что в пресноводных озёрах павильона Карроссери водятся рыбки, заплывающие в половые органы мужчин, также известные как усатая ванделлия! Всё ещё находясь в собственных мыслях, Минло не заметил, как Понис успел подключить камеру и продолжить съёмку… С ним в кадре! *Ох чёрт, звери из любого кадра этого хронометража сделают вирусный мем! Не двигайся, Минло, иначе над тобой будет смеяться весь Интернет…* (Минло) - Стоп, что, ты сказал, «в пресноводных водах»? (Минло) - Ну да, милый Минло, мы прямо сейчас стоим на берегу пресноводного озера, разве не очевидно? (Понис) - Я думал, это бассейн для гостей… (Минло) Минло скорее почувствовал, чем заметил, как позади него выросла тень. К «озеру» подошёл довольно высокий чёрный дог с длинной кудрявой шевелюрой, одетый в белый медицинский халат, рубашку и тёмно-серые штаны, на одной из штанин которых была напечатана фраза «Go make kidz!». Видимо, он всё это время стоял в дальнем тёмном углу внутреннего двора, так что Минло изначально его не заметил. Запах электронных сигарет, доносящийся из его рта, закрепил эту теорию. - Я тоже так изначально подумал, но Понис прав, это действительно пруд с пресной водой, и в нём можно плавать. И нет, там нет ванделлий, это тебе не Амазонка, педик! Петухам здесь безопасно! (?) Последняя фраза была адресована блогеру. Была ли она сказана с долей оскорбления, или просто в шутку – в любом случае улыбка на лице Пониса не дрогнула ни на миллиметр. Он продолжил что-то радостно щебетать в камеру, в то время как стоящий сзади дог вдруг положил ему рук на плечо. Минло невольно вздрогнул. *Да почему же ко мне сегодня так много внимания?! Сначала за мной охотятся с дробовиком, потом звонят пять раз с деловым предложением, потом открывают калитку даже без моей просьбы, а теперь ещё и тактильность! Мои запасы социальной энергии стремительно истощаются! Ну вот к чему эта рука на плече, кто это, вообще?* (Минло) Несмотря на боязнь показаться невежливым, Минло выкрутился из-под руки незнакомца. При очередном взгляде на его штанину он вспомнил о приглашениях, которые всё это время держал на руках. *Точно! “Go make kidz!” – это точно напоминает одну из фамилий в том списке…* Затем Минло посмотрел в сторону Пониса и вдруг явственно повторил в голове слова Смитсона: «Все звери очень эксцентричные!». Эксцентрично – это ещё слабо сказано про этого петуха. - Извините, что прерываю вашу рубрику, но я работник отеля и я пришёл сюда по заданию. Мне нужно пригласить на свадьбу Нольца Эгиса двенадцать персон, и среди них можете быть вы! (Минло) Понис не убрал камеру, но с интересом преподнёс свой клюв к пригласительным листам. Дог также склонился над бумагами. - А сегодня утром я думал, ну что может быть сенсационнее, чем извлечение ванделлии из половых органов в стране, где ни один врач не знает, как справляться с этой похотливой рыбкой! Но вот он – Минло – работник из самого Beastherapy, принёсший для меня загадочный квест! Разве я могу отказаться? (Понис) - О да, это и для меня очень интересный квест, ибо я даже не знаю, как вас зовут! Может, вы скажете мне свои имена и… (Минло) - Не имеет смысла, листов и так мало. Лучше будет, если мы с Понисом просто сами найдём свои имена на бумагах. (дог) - Если я там, конечно, присутствую! Уж вы меня извините, я ещё не подписывал никакие договоры после приезда в Самурру! (Понис) Оба эксцентричных гостя по половине бумаг и пробежались глазами по строчкам с именем. Как и ожидалось, оба нашли себя, однако это заставило Минло осознать, что он даже не взял с собой ни одной ручки! - Любезный секретарь рекламного агентства подарил мне фирменную ручку в стилистике Карроссери, и я одолжу её тебе, о мой дорогой собачий друг! (Понис) Одарив петуха уничижительным взглядом карих глаз, дог выхватил у него ручку с нацепленной на конце резиновой фигуркой гоночного автомобиля. Заполнив все поля, гости сдали свои работы Минло. - Я пробежался глазами по остальным именам, Минло. Не скажу, что я с кем-то из них знаком, но в Карроссери точно нет таких гостей. Я бы посоветовал тебе сходить на общий пляж отеля, там точно отдыхает сейчас кто-нибудь из списка. (дог) - А я бы добавил, что неплохой улов можно словить на ресепшене Центрального павильона! Раз уж эти гости приглашены на завтрашнее мероприятие, то сегодня некоторые из них, возможно, заедут, чтобы зарегистрировать себе номера. (Понис) *А это, на удивление, полезные советы! Я всё равно к шести часам должен подойти с Декланом на ресепшен, так почему бы не прийти туда пораньше? Если что, скажу, что ИЗНАЧАЛЬНО мы с ним договаривались на четыре часа вечера. И я буду прав, какие бы оправдания он не придумает на этот раз!* (Минло) Полчаса, проведённые в компании этих странных зверей, странным образом приподняли настроение Минло и даже вселили в него чувство уверенности. Его небольшая миссия становилась всё интереснее, и Минло злорадно ухмыльнулся, осознавая, что из всех работников отеля эту нерутинную миссию доверили именно ему. В такую прекрасную погоду, в окружении парящих над землёй автомобилей никакие переживания не лезли в голову, так что Минло закрыл за собой калитку и побежал к аллее, выходящей на Центральный Павильон. Волк не задумывался о том, как и почему получил сегодня такую странную работу, и ещё меньше его волновало, что там понаписали в своих анкетах Понис и дог. Он чувствовал себя кораблём, расчищающим морское дно от мин, и две особенно яркие мины он только что обезвредил. *** Однако, к Центральному павильону Минло добрался не к четырём, а лишь к пяти часам. Стоило ему пройти десять шагов от калитки Карроссери, как полил дождь, быстро переросший в ливень. Первое, что пришло в голову волка, - укрыться в одном из соседних павильонов и заодно расспросить на ресепшене, есть ли там постояльцы из его списка. Администраторша быстра прошлась по книге регистрации, но не обнаружила там ни одно из интересующих имён. Корабль Минло сел на мель, а сам капитан сел на диван в зоне отдыха, тут же написав Деклану сообщение с просьбой всё-таки встретиться на ресепшене пораньше, как только дождь прекратится или ослабеет. Получив по купону консультанта Beastherapy бесплатную чашку кофе, Минло быстро осушил её, барабаня пальцами по деревянному подлокотнику. Деклан не отвечал уже минут двадцать. *Ну и к чёрту его, в шесть так в шесть… Хотя я всё ещё надеюсь побыстрее выйти из этого павильона, раз уж тут и близко нет тех, кого мне надо найти* (Минло) Удалив собственное сообщение, Минло запустил мобильную игру, чтобы хоть как-то убить время…                                                            *** Ещё до того, как дождь полностью прекратился, волк уже стремительно мчался по мощёной аллее, с двух сторон окружённой цветущей живой изгородью. Предполагалось, что это подъездная дорога к Центральному павильону, но машин в такую непогоду всё равно не было, а волку очень не терпелось размять затёкшие ноги. *Наверное, всё таки не стоило бегать под дождём будучи больным! Но и упускать возможность побегать под музыку под дождём я не собираюсь!* (Минло) На одном из поворотов Минло увидел какого-то зверя, сидящего прямо на тротуаре, прислонившись к живой изгороди. Это была женщина, волчица, неужели… - Крещендо! Постойте, вы не договорили, так что за дети?.. (Деклан) - Что? Деклан? Что здесь происходит? (Минло) Добежав наконец до сидячей певицы, Минло увидел стоящего неподалёку от неё шакала. Тот стоял, нагнувшись к Крэйс и оперев ладони о колени, тяжело дыша. *Наверное, тоже бегал под дождём.* (Минло) - К-Крещендо, это действительно вы? Что случилось, вам помочь встать? Вам плохо? (Минло) - Она прибежала… На ресепшен с криками о каких-то сбежавших детях, по… потом забралась на лестницу, закричала и побежала обратно… и вот! (Деклан) - В каком смысле, на ресепшен? Дек, ты, что, был на ресепшене?! (Минло) - Ради всего святого, Минло, не сейчас! Надо помочь Крэйс! Мисс Крэйс, вы там как? (Деклан) - Я… Да, я в порядке. Спасибо, как там… Деклан. У меня просто было тяжёлое утро, на меня напали и… (Крэйс) - На вас напали?! (Минло) - Да, какой-то низкий зверь в респираторной маске, я даже сначала не поняла, что это что-то живое. Никогда… не видела таких маленьких зверей, хах… (Крэйс) Минло достал из рюкзака бутылку воды и протянул её Крещендо. - С-спасибо! (Крещендо) - Говорите, на вас напал некто в респираторной маске? Он причинил вам вред? (Деклан) - Да… Нет, не знаю! Я только услышала какой-то хлопок, а потом комнату заполнил такой малинового цвета газ. Кстати, и на запах он тоже был малиновый, хотя это, возможно, была моя помада… Я больно прикусила губу и вдруг испытала такой страх, и мой разум как-будто затуманился… Я подумала, какой-то больной на голову фанат решил накачать меня метом и изнасиловать, так что я повиновалась инстинкту и побежала, куда глаза глядят. Хотя, нет, я как-то догадалась побежать в Beastherapy, так как он недалеко от моего театра, да и я, в любом случае, должна была приехать сюда к завтрашней свадьбе. (Крэйс) - Мне очень жаль, мисс Крэйс. Извращенцы с каждым днём всё опаснее… (Деклан) *Из уст мускулистого шакала, стоящего с тобой в пустом переулке, это звучит весьма угрожающе…* (Минло) - Спасибо, но мне уже лучше, я должна вернуться на ресепшен и всё-таки зарегистрироваться. Вы же мне поможете, Деклан? Минло? (Крэйс) - Конечно, в этом и состоит наша работа! Так о каких детях вы тогда кри… говорили? (Деклан) - А, ты имеешь в виду тех беженцев… (Крэйс) - Нет, я спрашиваю о тех детях. (Деклан) - Не знаю… В общем, неважно, я просто видела какое-то бредовое видение! Наверняка это из-за того газа… (Крэйс) Последующий путь до Центрального ресепшена они проделали в тишине. Минло зашёл внутрь последним, прикрыл дверь и столкнулся взглядом с Рувианом. Зебра сидел без майки в одном из кресел за стойкой администрации. Это зрелище, кажется, возродило мучавшую его всё утро боль в животе. - Минло? Ты чего там застыл? Что у тебя за документы с собой? (Деклан) - А… Это не документы, это приглашения на свадьбу. Я как раз хотел предложить вам заполнить вашу бумагу, Крещендо. (Минло) - Но я и так уведомлена и о моём приглашении на свадьбу, и о локации, в которой она будет проходить. (Крэйс) - Прошу прощения, я бы сказал, это скорее анкета, подтверждающая ваше приглашение на свадьбу. Здесь есть пара вопросов, которые вам нужно заполнить. Это всё официально, мне утром передали эти бумаги в… в отделе кадров. (Минло) - Ничего не понимаю, тут какие-то вопросы для викторины... К чему мне это заполнять, я всё-таки занятой зверь, у меня нет времени на участие в каких-то детских конкурсах! (Крэйс) - Действительно, какая-то тёмная дичь, Минло. Меня лично никто не уведомлял… Рувиан, да ну, тут и для тебя приглашение есть! (Деклан) - А, ну да, наверное, есть… (Рувиан) - ЧЕГО? То есть, ты в курсе… Тебя реально пригласили на свадьбу сына ПАРКЕРА? (Деклан) Минло в первый раз в жизни увидел Рувиана притихшим и каким-то поникшим. Зебра вжался в спинку, явно чувствуя себя некомфортно. Потом он отвёл взгляд к батарее, поднялся и натянул на себя майку. - Как быстро высохла! Как хорошо, что мы смогли подключить отопление… - Это действительно странно. Я уже встретил парочку гостей из списка, и один из них – Понис, ты представляешь, Деклан? (Минло) - Чего, этот кретин, который пытался завербовать меня в своё драг-шоу? Паркер и его пригласил?! (Крэйс) - Да, я сам в шоке! Но он, как и вы, зверь известный. А тут вдруг я увидел имя Рувиана, и у меня закрались какие-то сомнения. (Минло) - Да приглашён я, закрой свою варежку! Да, меня пригласили, но не Паркер, а Нольц… (Рувиан) - Да? И давно ты числишься близким другом Нольца? (Минло) - Нет! В том-то и дело, это слишком странно! На вашем месте, Крэйс, я бы не стал это подписывать… (Рувиан) - Хм… (Крещендо) - Неплохо вы тут всё устроили, подключили свет, батареи, сохнете после прогулки под дождём, да, Деклан? (Минло) Деклан отвернул морду, уткнувшись в свой телефон. - Моё сообщение прочитать так тяжело, а как я появился вживую, так сразу надо доставать телефон, да? (Минло) - Минло, в чём твоя проблема?! Что он тебе сделал? Если у тебя есть какие-то проблемы со мной, скажи мне в это лицо, маменькин сынок! (Рувиан) - Рувиан! (Деклан) Шакал подавил глубокий вздох и посмотрел прямо на Минло. - Да, мы с Рувианом пришли на ресепшен в четыре часа вечера, чтобы подготовить всё к приёму гостей. Я знаю, что у тебя была тяжёлая рассветная смена, поэтому я не хотел, чтобы ты перетруждал себя здесь, подключая всё оборудование. Мы не знали, что так быстро всё подключим, и не подозревали, что придётся бежать за Крэйс… (Деклан) - Ага, то есть если бы Крещендо не убежала, вы бы отсиделись тут до шести вечера, чтобы я никогда ничего не узнал? (Минло) - Нет, если бы ты не удалил своё сообщение, что бы ты там ни написал, я бы всё тебе рассказал, и ты мог бы прийти, если, конечно, хотел бы. Ещё что-то? (Деклан) - Ещё ЧТО-ТО?  ДЕК, Я ПРОСТО ХОЧУ БЫТЬ ЧАСТЬЮ ПЛАНА!!! Что значит я «мог бы» прийти, мы договаривались об этой работе столько… - Я заполню анкету. (Крэйс) Три пары глаз резко уставились на волчицу. Она, в свою очередь, как-то томно всматривалась в сторону лестницы, поливаемой искусственным дождём. В полной тишине она взяла со стойки администратора ручку и ответила кратко на все вопросы. - А с вами приятно иметь дело, сеньора! (Деклан) Крещендо улыбнулась в ответ на его несерьёзный тон. Закончив условности регистрации в отеле, певица выпила ещё один стакан воды и вышла на улицу. До официального времени открытия ресепшена оставалось меньше десяти минут, которые прошли в самой неловкой тишине, на которую только способны три знающих друг друга молодых зверя, которые весь это день кричали, и смеялись, и переживали каждый по своей собственной причине.                                                                        *** В самом начале самой долгожданной в его жизни рабочей смены Минло ушёл в неосвещённое подсобное помещение, откуда выходил за все последующие два часа только если видел, что двое администраторов не справляются с наплывшим в комнату потоком гостей. Каждый раз, когда он выходил, Деклан поворачивался в его сторону и пытался что-то сказать, но рабочая обстановка не давала ему отвлекаться. Минло упивался этим, размышляя о том, как шакала мучает совесть. *И пусть он даже попробует что-то сказать, я не пророню ни слова до следующего дня. Не потому, что я хочу показаться обиженкой, а потому, что я просто не могу уже здесь находиться, и не могу уже общаться ни с кем, я просто хочу уйти, убежать, чтобы меня никто не трогал, эти звери, эти обиды, это… Я…* (Минло) - Деклан? (Минло) Он и не заметил, как прошло два часа, и наступил перерыв на ужин. В проёме подсобного помещения стоял шакал, молчаливо протягивающий ему лапу. Минло замешкался, но эмоциональное истощение одолело гордость, и он поднялся со стула и вышел в парадную комнату. Зебры здесь уже не было, что не могло не радовать. - Можно мне ещё раз взглянуть на те бумажки, которые ты принёс, Минло? (Деклан) - Конечно, бери… (Минло) Деклан опустился в кресло, жестом подзывая Минло сесть в соседнее кресло. *Почему. Все. Так. Хотят. Моего. Внимания. Сегодня. Отстаньте от меня!* (Минло) Минло послушно сел. - Это так странно, значит, Рувиана они приглашают, а остальных работников – нет! (Деклан) *Опять. Этот. Рувиан* (Минло) - Все работники отеля, а особенно мы с тобой, взвалившие на себя дополнительную работу, заслуживают это грёбаное приглашение! Я вижу, тут есть пустые листы! (Деклан) - Это черновики или запасные листы, Дек… (Минло) - Правда, откуда такая уверенность, ха-ха? По мне так, это валидные приглашения на свадьбу, просто неименованные! (Деклан) Второй раз за день правое плечо волка удостоилось чести быть покрытым чужой рукой. - И что ты хочешь этим сказать? (Минло) - Я хочу этим сказать, что ты и я прямо сейчас заполним эти анкеты, и завтра, без Рувиана, придём на этот праздник! (Деклан) Минло так устал за этот день, что от этого шокирующего предложения ему захотелось только плакать. *Но если призадуматься…* (Минло) - Погоди, но это же официальные бумаги, ты думаешь, если мы вручную внесём свои имена, нас пропустят секьюрити! (Минло) - А откуда им знать, как выглядит настоящее приглашение? Единственное отличие в том, что у остальных гостей имя будет распечатано на листе, а мы его напишем ручкой! Да и если эти бумажки нужны про запас, как ты предполагал, то тогда тем более заполненные ручкой имена будут считаться валидными! (Деклан) *Чёрт, как же он прав… Как я и сам не додумался, это же один единственный шанс официально попасть в зал торжеств Beastherapy!* (Минло) - Мне нравится эта идея, но я всё ещё не понимаю, к чему на них эти вопросы для викторины. Даже если я напишу что-то о себе, это будет выглядеть совсем скучно и не по-аристократически! (Минло) - Тогда давай я заполню твой бланк, а ты – мой? (Деклан) - Чего, а так можно было? (Минло) - Опять же, здесь мы устраиваем правила, а не твой этот отдел кадров. Только учти, пиши про меня только правду, но можешь приукрасить все мои хорошие качества, чтобы секьюрити точно поверил! Минло улыбнулся. И взял ручку.                                                            *** Перерыв на еду подошёл к концу, анкеты были заполнены, а Рувиан так и не вернулся. Минло устало зевнул, живот опять начал побаливать, ноги болели после долгой беготни, и даже хотя ещё было только восемь вечера, ему хотелось домой. - Минло? (Деклан) - Да? (Деклан) - Рувиан свалил с рабочего места, потому что ему надо отработать какую-то там работёнку на пляже… *Точно, у меня же ещё остались гости в списке! И тот дог предложил поискать их на пляже!* (Минло) - И знаешь, после восьми вечера вряд ли сюда придёт много гостей, поэтому ты… Может, ты хочешь вернуться в номер, отдохнуть? (Деклан) - Дек, ты только что… (Минло) - Минло, я НЕ ХОЧУ от тебя избавиться! Я просто… (Деклан) В глазах шакала читалась искренняя тревога. - Ты только что напомнил мне, что я могу поискать ещё гостей на пляже отеля! Зверь из отдела кадров сказал, что они все очень эксцентричные, а как раз эксцентричных типов можно найти ночью на пляже, я в этом уверен! (Минло) - Да? Это хорошая идея! Тогда я останусь здесь и досижу до конца смены, а завтра часам к девяти встретимся в Ардоре, идёт? (Деклан) - Идёт. И ещё, в каком направлении точно ушёл Рувиан? К блоку спасателей, к дайвинг уголку? (Минло) - К ларьку с мёдом того плавникастого старика! Он собирался «напиться мёда», как он выразился, перед тем как пойти работать. Только, Минло, прошу, я знаю, что он полный идиот, но только не убивай его! (Минло) - Я не из-за этого спрашиваю, ха-ха. Просто он не заполнил свой бланк, а мне тоже нужно выполнить свою работу по тралению… В смысле, по доставке приглашений! (Минло) - А, ну отлично. Ты лучше меня знаешь все местные достопримечательности, так что магазин этот найдёшь. Давай, до завтра. (Деклан) - До встречи! (Минло)                                                            *** Оставшись один, Деклан размял веки костяшками пальцев и уставился на монотонно мерцающую люстру, ладонями оттянув вниз кожу лица. *Как же я надеюсь, что бедная беззащитная оса доживёт до моего возвращения со смены. Не будь Рувиан таким безответственным, он бы досидел смену вместо меня, а я бы вернулся и не переживал бы сейчас так… Или Минло мог бы остаться вместо меня, но у нас с ним и так настолько натянутые отношения, что я не мог его тут оставить. Ему то какое дело до какого-то насекомого, которого я спас, и здоровье которого я не могу доверить никому другому…* Минло оставил на стойке администратора парочку запасных бланков, на случай, если к стойке подойдёт кто-нибудь из избранных гостей. Их имена Минло отправил ему сообщением на телефон. Дверь медленно распахнулась, и комната тут же наполнилась уже знакомым монотонным постукиванием. Снаружи снова пошёл дождь. В помещение зашёл внушительного размера лось в голубой кофте и оранжевых шортах. В руках он держал фиолетовый фотоаппарат, но внимание Деклана привлекли отростки рогов у него на голове, которые были обрезаны чуть ли не под корень, и из которых сочилась густая фиолетовая жидкость, напоминающая кровь. Шакал поднялся было, чтобы подойти к телефону скорой помощи, но незнакомец неловким жестом попросил его не двигаться. - Сразу говорю, мне не нужна медицинская помощь. Мне нужна комната, любая, самая дешёвая, мне только на одну ночь! (?) - Хорошо, но сначала я прочту кое-какой список. Мы ищем гостей, которые приглашены на свадьбу Нольца Эгиса. Вы, случайно, не Люсли Ноукидз, Пелли Ве- нет, это точно женское имя… Серджио Кулуаров, может?.. (Деклан) Деклан дочитал до конца и выгнул бровь, ожидая хоть какой-то реакции от гостя. Тому было то ли неловко, то ли он очень хотел в туалет. - Нет, среди этих имён нет моего. Но у меня есть приглашение на свадьбу… (?) Он достал из кармана шорт красный конверт, и Деклан прочитал его содержимое, старательно делая вид, что он специалист по проверке поддельных пригласительных. - Хорошо, тогда заполните пустой бланк. Не бойтесь, вы имеете на это право, даже если вашего имени здесь нет. (Деклан) - А что щ-ща бланк? (?) Гость неприятно громко прошепелявил букву «з», будто ему только что вырвали ряд зубов у стоматолога. Приглядевшись, Деклан действительно заметил струйки крови, сочившиеся из каждого угла его рта. - Вам точно не нужна медицинская помощь? Я могу позвонить… (Деклан) - НЕ НАДО НИКУДА ЗВОНИТЬ! Я сам справлюсь!!! (?) Голос лося внезапно взревел до глубокого грубого баса, который лишь отдалённо напоминал звериный. Деклан почувствовал, как дрожь проходит вдоль спины, сразу в обе стороны простукивая по каждому позвонку. - Ну! Бланк? ПОЖАЛУЙСТА, ДАЙТЕ БЛАНК! (?) Не говоря ни слова, Деклан выдал лосю пустой листок. Следующие десять минут гость, бубня себе под нос всевозможные ругательства, испортил целых три пригласительных листа, после каждой ошибки безжалостно терзая бумагу острием ручки. К счастью, с последним имевшимся у Деклана чистовиком он справился. Всё это время лось не вынимал из рук своего фотоаппарата. Перепроверив каждую строчку по пять раз, незнакомец, наконец, вернул лист Деклану и, не попрощавшись, скрылся в темноте ночи. В графе с именем была оставлена надпись «Зулмат».