Позолоченные звери (Gilded beasts)

Глава 8. За линию прибоя (Shoreline egress)

*Никогда больше не буду участвовать в школьных мероприятиях. Нет уж, следующие два года — полный фокус на учёбу! * (?) Эксцентричная на вид девушка ускоренным шагом направлялась к магазину с прохладительными медовыми напитками. Проносясь мимо побережья, она наполовину расстегнула свою куртку-перевёртыш, так что вечерний бриз взъерошил красные пёрышки на животе. *Иваша, объяви группу танцоров! Иваша, отыщи замену для актёра за антракт до сценки! Иваша, сделай то и сё. А что я получила за всю эту работу ведущей на школьном выпускном? Это даже не моя параллель выпускалась, а меня всё равно втянули в этот кошмар! Что ж, надеюсь, хотя бы директриса осталась довольной: ученицу-гибрида таки опубликовали во всех школьных соцсетях, и это смачно приукрасит имидж школы.* (Иваша) Свою роль ведущей младшая дочь своих разновидных родителей отыграла, теперь осталось сходить на ночную неофициальную часть выпускного, а уже завтра её брат будет жениться! Ну, по слухам, будет… Иваша то знала правду из первых уст. Свою свободную минутку девушка решила провести в ларьке Кухи. Это был небольшой магазинчик с расставленными на веранде столиками и зонтиками. За саму витрину могли заходить только продавцы. Это заведение нравилось Иваше уже потому, что размещённое над верандой жёлтое полупрозрачное полотно, оснащённое системой туманообразования, спасало от угнетающей её всё лето жары. Здесь можно было проводить летние часы на свежем воздухе, а не под ледяным кондиционером в каком-нибудь отдельном номере. — Спасаешься от солнца, Иваша? Тогда тебе не помешает глоток медовой газировки! (Куха) — Даже не знаю, что хуже для моей кожи — солнце или кондиционер. (Иваша) Иваша обожала посещать ларёк Кухи, потому что здесь всегда был самый вкусный мёд, а ещё потому, что добрый хозяин всегда учинял ей скидки. Однако, в последнее время она редко сюда заглядывала, и причин на то было много: государственные экзамены, должность ведущей на капустнике, на которую её насильственно записала классная руководительница, но самое главное — новая подопечная Кухи — шумная и дерзкая девица, чрезмерный задор которой уже болезненно стал проявляться в её любимом тихом продавце. *Какое счастье, что её здесь сегодня нет! Неужели она наконец утолила свой социальный голод и пошла работать в специально выделенное для неё отделение магазина! Как же она много болтает, особенно о своей невышедшей книге. Звери, которые так много треплются, вряд ли смогут написать хоть что-то душевное! * (Иваша) — Как там поживает Нольц? Уже показал тебе свою невесту? Удивительно, как он скрывает свою morsian от всеобъемлющей орды Поучелмских журналистов! (Куха) Иваша весьма громко опустила банку с газировкой на стол. Вымотанная после капустника, она сейчас нуждалась в той уютной тишине, которую её любимый магазин раньше всегда предоставлял. — Даже если бы знала, я бы не стала об этом рассказывать незнакомцам. (Иваша) *Отныне ты для меня незнакомец, не-продавший-мне-сегодня-газировку-по-скидке тунец! * (Иваша) Эта грубая чванливая реплика предназначалась для пресечения любых дальнейших диалогов, ведь Куха всегда, стоит толпе неотёсанных подростков завалиться в магазин, тут же замолкал и ворчал себе под нос ругательства на финском. Но не тут то было! — Что же ты выпускаешь на меня свой накопленный гнев? Между прочим, передай своему братцу, что с меня уже два раза требовали взяткой разузнать имя его невесты. Если он и дальше хочет досаждать бедному старику… (Куха) *"Досаждать бедному старику"? Когда он стал использовать такие поэтичные обороты в речи? Ну всё, с меня хватит! * (Иваша) — Этого я Нольцу говорить не собираюсь, но не забуду рассказать Паркеру, как испортился сервис в ларьке с мёдом! До свидания! (Иваша) Старик тут же опустил глаза и принялся вытирать до блеска стакан, и девушка чуть ли не с удовлетворением вслушалась в привычный бранный шёпот, донёсшийся из-за прилавка. Однако, стоило ей пройти метров пятьдесят, как начал моросить дождь: падение мелких капель практически не ощущалось, но набежавшие на небо тучи и холодный ветер навели на душе тоску. *И зачем я это сказала? Куха не заслуживает такого обращения к себе, в отличие от Нокс! Эх, если бы не такой плотный график, я бы вернулась и извинилась! * (Иваша) Ей действительно надо было уже через восемь минут присутствовать в компьютерном кабинете на пятом этаже Центрального павильона, на котором также располагались офисы отдела кадров. Локацию для встречи выбрал Нольц: он сообщил Иваше, что хочет рассказать ей о тех своих планах, из-за которых он этим летом не поехал с ней в её любимый санаторий, а ведь это было их единственной семейной традицией! Иваша не огорчилась и, скорее, испытывала любопытство к планам брата, в которые он собирался посвятить только свою сестру, и никого из родителей. Также Нольц предупредил о «напарнике», который поможет им осуществить эти планы, и Иваше предстояло с ним сегодня встретиться. Какое бы место Нольц ни выбрал для их встречи, Иваша смогла бы добраться в любую точку отеля. На свой недавний день рождения брат подарил ей всего один ключ, который открывал в сотни раз больше возможностей, чем дверей, а именно дверь от закрытого уже несколько лет балкона третьего этажа Центрального павильона. С балкона по заржавевшей пожарной лестнице можно было пробраться в подсобное помещение любого этажа, а оттуда и в любой павильон Beastherapy — по длинным коридорам Центрального Павильона. Но для начала Иваше требовалось пройти через ресепшен, и ей очень хотелось сделать это незамеченной. *Если вдруг я здесь наткнусь на Паркера или кого-нибудь из его секретарей, все планы Нольца могут кануть в лету! * (Иваша) Именно так он говорил ей по телефону. Поэтому, открывая тяжёлую дверь ресепшена чуть больше чем на сантиметр, Иваша краем своих зорких глазах разведала обстановку. Помещение было пустым, если не считать спящего прямо за стойкой регистрации неизвестного ей работника. *Это, кажется, форма Нового Вьетнама, а туда берут только новичков. Значит, можно не беспокоиться, даже если случайно разбужу его! И всё-таки, нехорошо, что он так беспокойно спит — аж уши подрагивают! Надо провернуть это максимально тихо.* (Иваша) Слава тому, кто сегодня решил провести техосмотр этого помещения, ведь благодаря ему старая тяжёлая дверь даже не заскрипела! Иваша в полуприседе пробежала мимо стойки, потом вверх по дождливой лестнице, и дальше по коридорам добралась до лифта. Уже карабкаясь вверх по лестнице и сверяясь со временем по фитнес браслету, Иваша вновь обдумала предстоящее собрание. Всё своё детство она считала старшего брата своим примером, в разговорах с одноклассниками выставляла его чуть ли не супергероем, посвящала ему все школьные сочинения о семье, поэтому оказаться соучастницей его суперсекретных планов было для неё равносильно исполнению мечты. За минуту до назначенного часа Иваша вскарабкалась в окно каморки на пятом этаже, получив в спину последний шквальный удар донёсшегося с моря ветра. Закрыв окно, гибридша выбежала в коридор и открыла первую же дверь. Вопреки её ожиданиям, загадочный «напарник» и ещё более загадочные планы едва ли утолили её по-детски пылкое любопытство…

***

Лысый мужик неизвестного вида развалился в углу компьютерного кабинета рядом с вазочкой с мятными конфетами для сотрудников. В комнате стоял вечерний мрак, так что Иваша решила начать это собрание ударом по выключателю. Компьютерный кабинет не был похож на кабинет информатики в их школе: если там комната напоминала коридор, едва способный уместить один ряд парт и сеть компьютеров вдоль одной из стен, то здесь она чувствовала себя в каком-то стереотипном американском прямоугольном офисе, в котором забыли установить перегородки между рабочими местами. Столы и компьютеры на них старались расположиться в неком подобии прямых рядов, но тут и там столы были неаккуратно сдвинуты, образуя волновую картину. Стены были выкрашены в самый синий оттенок синего цвета, который ей когда-либо доводилось видеть. *Офисные планктоны вечно стараются приукрасить своё рабочее место, лишь бы не смотреть в глаза правде об их убогой жизни. Так получается, все эти жёлто-белые однотонные стены в школе нужны для того, чтобы у школьников полностью атрофировалось чувство вкуса, и во взрослой жизни они бы никогда не выбрались из этой клетки повседневности, наслаждаясь такими же однотонными, но уже другого цвета, стенами, думая, что они внесли значительный вклад в поддержку собственного морального состояния?* (Иваша) Прежде чем осветить стоящего у шкафа с бухгалтерией Нольца, круглая потолочная лампа пробилась сквозь насевшие слои паутины и пыли нарастающим жужжащим гудением. Лысый мужик с досадой замахал на источник гула огромными бурыми лапищами. Иваша никогда не оценивала зверя по одежде, а всегда в первую очередь смотрела на руки. У этого напарника Нольца были отросшие загрубевшие влажные когти: на четырёх пальцах ещё остались мелкие капли воды, что говорило о совсем недавней попытке привести эти чудовищные культяпки в порядок. С этого ракурса она не увидела мизинца, но нутром она чувствовала, что его нет, отсюда в голове и возникла ассоциация с культями. *У Нольца тоже нет мизинца на правой руке. Брат, что, хочет открыть общество лишившихся мизинца зверей? А, может, гибридов, а не зверей! А то я никогда не видела вживую таких видов, как этот лысик.* (Иваша) - Вернуть свет! Никакой свет в присут-тствии Нольц! (?) Реплика лысого прозвучала почти как приказ. Помимо характерного заикания на звуке 'т' Иваша отметила глубокий бас незнакомца. Он говорил как-то приглушённо, даже когда пытался закричать, словно вся эта бурая шерсть проросла не только снаружи, но и внутри его грудной клетки. *Вот чёрт!* (Иваша) Гибридша резко отвела взгляд от оголённой груди незнакомца. *Нет, это какой-то бомж! Именно из-за таких мерзких зверей я готова поддерживать обязательное получение образования в школах!* (Иваша) - Иваша! Так, Смитсон, спасибо за беспокойство, но это моя сестра, и она вправе включать свет, когда захочет. Я предупреждал тебя, что она сегодня подойдёт... (Нольц) - Да-да! (Смитсон) Наглое перебивание Нольца бомж завершил недовольным гортанным хмыком. Получив новое указание, он отвернулся от входной двери и потерял всякий интерес к вошедшей девушке. *Мне же лучше. Если представить, что его тут нет, можно даже нормально поговорить с Нольцем!* (Иваша) - Ты мне обещал рассказать про свои секретные пла... (Иваша) - Погоди ты! Щас, Иваша, я немного занят, я освобожусь через минут десять, может восемь, я постараюсь! (Нольц) - Но сейчас уже вече... (Иваша) - Наст-тырный ребёнок! Не уметь принимать приказ! (Смитсон) Бомж даже глазом не дёрнул в их сторону, сосредоточившись на каком-то предмете у себя в лапах. Иваша мысленно представила, как раскалывает череп мужика синим пластиковым стулом. И стало легче. - Я не поняла, я ждала тут твоего напарника, Нольц! Где менеджер отдела кадров этот то? (Иваша) Лоб брата покрыла испарина, а бровь так знакомо прогнулась под веко, словно вдавливаемая в него тяжёлым грузом. Он всегда так делал, когда пытался отшить надоедливую младшую сестру, но боялся обидеть её. - Это Смитсон, начальник отдела кадров. Мы сейчас в его кабинете. (Нольц) Гибрид на секунду остановил взгляд на одной из папок, потом вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов и отошёл к запутанному клубку проводов возле стула, в котором сидел мужик. - Вообще-то он не Смитсон, а Мастодон. От слова "мастодонт", помнишь этих вымерших зверей? (Нольц) Иваша одарила брата понимающим взглядом: она знала и о дидельфодонах, и о птеродактилях, и о мастодонтах из его коллекции журналов о доисторических зверях. Именно это детское увлечение легло в основу развлекательной программы Нового Вьетнама - первого павильона, руководство которым Паркер полностью доверил своему среднему сыну. - А, так он актёр из "Доисторических страстей"? (Иваша) - Иваша, он начальник отдела... (Нольц) - Да я поняла уже! Но они ж вымерли, мастодонты. Настолько давно, что мамонты даже успели затмить их популярность! (Иваша) - Как вишь, я зт-торовый и живой! (Мастодон) Смитсон, кажется, наконец решил принять участие в их беседе. Раскрыв ладонь, он расправил лежавшую в ней ткань и накинул на плечи изумрудного цвета пиджак. *Он же только что прятал его в одной руке, как такой мелкий пиджак вообще налез на этого мутанта?!* (Иваша) - И т-ты! Нольц! (Мастодон) - А? (Нольц) - Зачем говорить мой имя? Зачем т-тля неё знать?! (Мастодон) - Потому что отныне мы трио по интересам, мистер Смитсон. Будем работать в команде по осуществлению моего проекта. (Нольц) - Проекта? Какого ещё проекта... (Иваша) - Мне ит-тёт зелёный цвет-та! Пит-тжак от-т-т-классно смот-треться на сват-тьбе завт-тра! (Мастодон) *Так этот помятый шмот он готовит к завтрашнему празднику?! Капец, в чём же он тогда ходит в повседневной жизни?* (Иваша) - Классно, что ты так ответственно подходишь к созданию образа. Правда, ты помял манжету, когда пытался подшить рукава. Как ты вообще придумал взяться за нитку с иголкой? (Нольц) - Как-как! Я псмот-треть т-тут-ториал в эт-том вашем инт-тернет! (Мастодон) - Но в Центральном павильоне целых два ателье. Просто сдай им пиджак и они всё сделают сами. Странно, я то был уверен, что ты так решаешь все свои проблемы! (Нольц) Мастодон нехотя отложил принадлежности для шитья на соседнюю парту. Подушечка для иголок, как и подушечка его пальца покрылись жидкой кровяной лужицей, но зверь даже не смотрел на свои руки. Он как-то искоса посмотрел на Нольца, после чего подправил осанку и скрестил руки на груди. - Ха! Т-ты прав! Занесу им потом, эт-то не т-тля меня занят-тие, я не понял! (Мастодон) Иваша оставила попытки раскрыть блеф своего нового напарника. Пусть притворяется хоть мастодонтом, хоть единорогом. Хотя нет, единороги то реально существуют! Вместо этого гибридша переключила внимание на старшего брата. Он, в свою очередь, переключал какие-то штекеры, кнопки на системных блоках, периодически выныривая из сети проводов на деревянную поверхность стола, чтобы поводить по нему мышкой. - Что делаешь? (Иваша) - Ещё десять минут, я почти-и-и заканчиваю! (Нольц) - Десять минут было десять минут назад. (Иваша) - Ну да... Просто не так уж просто устанавливать таймер на отключение всех линий связи в отеле! (Нольц) - А? Зачем ты хочешь отключить всю связь в отеле? Ты, что, хакер? (Иваша) Нольц посмеялся, одарив её искренней застенчивой улыбкой. Он явно рассчитывал, что этой информации хватит, чтобы утолить её любопытство. - Я - нет, но у Мастодона есть в этом кабинете доступ ко всей системе связи отеля с Самуррой. Мы сейчас не просто в компьютерном кабинете, а, можно сказать, в интерфейсе серверных блоков Beastherapy. Проще говоря, отсюда можно удалённо управлять всеми механизмами в отеле. (Нольц) - Прям во всех павильонах? (Иваша) - Ага, и не только в павильонах! (Нольц) - В смысле, в отеле есть ещё зоны, помимо туристических павильонов? (Иваша) Мастодон повернулся в их сторону, впервые посмотрев на Ивашу не откуда-то сбоку, а прямо в глаза. - Очень смышлёный ребёнок! Очень! (Мастодон) *Конечно смышлёная, придурок! Я очень умна, пусть мои результаты пробных госов и рисуют другую картину!* (Иваша) - Офигеть, как ты вообще об этом додумалась? Но да, в отеле скрывается НАМНОГО больше локаций, чем доступные гостям павильоны. И я ещё даже не изучил их все! (Нольц) *Папа всегда намекал на существование подземных зон, его уже завершённых проектов, не увидевших до сих пор свет лишь потому, что многие из них нарушают Гражданский Кодекс Поучелмы. Интересно, насколько он шутил, когда говорил за ужином, что он лично внесёт поправки в этот кодекс ради расширения отеля?* (Иваша) - Но как ты получил к ним доступ? Неужели это входило в... Тот подарок на день рождения? (Иваша) - Что-то типа того. Так, Иваша, дай мне ещё чуть-чуть времени и я всё тебе расскажу. Только вот... (Нольц) Одного взгляда на тридцать открытых вкладок на мониторе, кучу ещё не размотанных проводов и стакан с кофе, который Мастодон услужливо принёс откуда-то из коридора, хватало для осознания того, что Иваше придётся ждать ещё очень и очень долго... - Ах, хорошо! Но я сегодня сама не смогу тебя ждать! Знаю, обычно у меня нет планов, но я всё таки тоже стараюсь и готовлюсь к твоей фейковой свадьбе, поэтому сегодня в девять я иду в ресторан на выпускной, чтобы все в школе от меня наконец отстали до конца лета! (Иваша) - Это, кстати, хорошо. Раз уж ты идёшь на выпускной, где будет куча неадекватных подростков, у меня есть к тебе одна просьба! Пожалуйста, оцени на трезвую голову, выбери там какого-нибудь самого противного зверя, которого ты бы хотела наказать. Прямо-таки научить, как себя правильно вести. И отправь ему официальное приглашение на завтрашнюю свадьбу, конверт я тебе дам! (Нольц) *Это слишком странное поручение, даже для моего шального брата.* (Иваша) - И что, ты планируешь завтра разослать приглашения всем таким "противным"? Это и есть то, что ты прикрываешь под видом милой свадьбы? (Иваша) Нольц поперхнулся кофе, облив липкими каплями рукава нового пиджака Мастодона. Напарник, верный своему искусству пофигизма, даже не удосужился вытереть дорогую одежду салфеткой. Он смотрел на Ивашу так же, как смотрел на Нольца, когда подносил тому кофе по его приказу. Мастодон открыл рот, но, ничего так и не сказав, со стуком уронил челюсть. - Вот мне и не пришлось ничего рассказывать, ха-ха! Да, Иваша, мой план - проучить всех грешников, которых я только смогу поймать в округе. Но именно грешников, тех наглых зверей, кто думает, что им всё дозволено. Как только я получил от отца доступ к серверной отеля, эта идея зародилась у меня в голове и не давала покоя ни днём, ни ночью... (Нольц) *Но ты же сказал, что доступ к серверной был у Мастодона, а не от отца...* (Иваша) - Я приглашу их под видом свадьбы в закрытые зоны отеля - туда, где не будет связи с городом, с цивилизацией. Я продержу их там какое-то время, просто чтобы припугнуть их. Я не какой-то маньяк, я просто смертельно устал от того, куда катится мир! Я, послушай, я хочу показать им, что мы все равны, чтобы их фасад смелости лопнул, чтобы они исправились и заплатили за все свои грехи... (Нольц) Несмотря на фанатичность слов, Нольц выглядел абсолютно спокойным. Чего нельзя было сказать о Мастодоне, который застыл взглядом в пространстве и не моргал последние две минуты. - Поскольку посольство из Гренландии задерживается, у нас будет время, когда город будет настолько поглощён ажиотажем из-за приезда иностранцев, что у полиции будут дела поважнее, чем разбирательства в исчезновении взрослых зверей, которые могут сами за себя постоять. Единственное, что может помешать моей небольшой игре пройти тихо и незаметно, - это если новость о странных приглашениях на свадьбу попадёт в руки главного волонтёра. Для основной массы народа мы, конечно, отыграем иллюзию свадебного торжества, но в приглашениях для "избранных" гостей будет указана совсем другая локация! Мне нельзя допустить, чтобы кто-либо втянул в дело Гегекко до того, как я запру грешников в отеле. Поэтому я и отключаю на эту ночь связь с городом. (Нольц) - Слушай, ты был прав, давай ты расскажешь мне детали своего плана потом! Это всё пока что звучит очень глупо, но я, может, просто чего-то не догоняю. По какому принципу ты вообще поймёшь, грешный ли зверь или нет? Ты хочешь, типа, своими руками исправлять преступников, убийц, наркоманов? (Иваша) - Нет, таких зверей уже не спасти. Пусть с ними разбирается тюрьма. Я же хочу выловить тех, кто на поверхности не сделал ничего ужасного, но душой прогнил и мнит себе слишком много прав. Этаких ангелов, которые выставляют напоказ свои добродетели, но стоит повернуться к ним спиной, как они харкают на твою фотографию и неуверенно водят по воздуху лезвием ножа. Именно из-за таких ханжей мы все живём в дерьме. (Нольц) - Я ничего не поняла! Ты можешь м-м-м... Показать пример? (Иваша) - Конечно, ты можешь посмотреть. Некоторых зверей ты можешь даже знать в лицо. (Нольц) На экране компьютера, стоявшего у открытой форточки, загорелось цветное мелькающее изображение с видеокамеры из медового ларька Кухи. *Куха? При чём тут он, он же так хорошо ко мне относился!* (Иваша) - Просто поверь своим чувствам. Если ты видишь зверя, который старается казаться добрым - он может быть успешным, иметь много друзей, а может быть и молчаливым - неважно! - Главное, что ты чувствуешь всю черноту его души. Это иногда проявляется в обрывках фраз, которые он опрометчиво произносит в тяжёлой обстановке, в эмоциональных разговорах... (Нольц) *Не понимаю, к чему он это всё ведёт. Да, Куха сегодня не сделал мне скидку в магазине. Но это ли повод похищать его? Если бы не Нокс, у нас были бы замечательные отношения... Стоп, Нокс, эта мерзкая экстровертка! Но... Она же тоже просто зверь, студентка, вроде?* (Иваша) - А иногда ханжи настолько хорошо скрываются, что надо разузнать об их прошлом, о поступках, которые они совершили, об их грешном выборе. К примеру, ты знала, что у Кухи есть сын? А ты знала, как он с ним обращается? (Нольц) *Сын? Никогда не задумывалась, да и зачем мне это?..* (Иваша) - Я не просто выбрал первых попавшихся зверей. Я изучил информацию о них, я наблюдал за их действиями, за тем, как относятся к ним другие звери. Иваша, в мире есть добро, но зла всегда больше. Я всё чаще наблюдаю, как многие добрые звери по ошибке встают на путь зла. И я хочу им помочь. Сначала проучить, а потом помочь! (Нольц) В ларёк вошла белка-летяга. Прямо как сидящий рядом монстр в изумрудном сюртуке, она подшивала свой новый костюм прямо у себя на плече. - Я не смогу полностью описать тебе их грехи или их хорошие стороны. Я не психолог, да и не верю в то, что психологи хоть как-то могут понимать звериную душу. Поэтому я хочу, чтобы ты сама пригляделась к окружающим на выпускном вечере. Изменить зверя в лучшую сторону - вот, что я имел в виду под "наказать". Я сам долго составлял этот список, а ты дополни его просто ещё одним именем. Хорошо? (Нольц) Иваша, не моргая, смотрела на мигающий экран. На камере видеонаблюдения, выходящей на подъездную дорожку к магазину, показался силуэт волка. Изображение сопровождалось ещё и звуком шаркающих об асфальт мокасин. Брат показал, какой кнопкой переключаться между камерами. Ступор постепенно прошёл, школьница взяла в руки мышку и вывела на экран прямую запись с медовой лавки Кухи.

***

«Spending every hour I can stand to sit alone

Spending every ounce of patience on

The kind of stuff a kindergarten teacher would roll her eyes at…»

- Здарова, Рув! Я же говорила, ты не дотянешь до конца этой смены! Ты и от работы консультанта отлыниваешь, а тут вдруг решил пойти на центральный ресепшн! (Нокс) - Забудь уже об этом ресепшене! Эта работа того не стоило, вот и всё. У меня есть кое-какая настоящая работёнка, которую я планировал выпо… (Рувиан) - Которую ты мастерски проигнорировал до самого последнего момента, и поэтому пришёл ко мне просить о помощи, так? Ну, что на этот раз? Моя смена за кассой уже закончена, да и Куха собирается домой пораньше, так что помогать мы тебе не обязаны, ха! (Нокс) Минло ещё с подъездной тропинки услышал ненавистный ему голос. Вот только он не ожидал встретить здесь ещё и эту шумную белку-летягу. *Она же, вроде как, работает в другом отделении? Или её вызвал сюда начальник магазина?* (Минло) Волк не знал её имени, но на прошлой неделе они с Декланом закупились у неё в киоске банками медовой газировки. Зато она, кажется, обладала талантом узнавать о людях всё. - Ого, Минло! Здарова! Заходи в магазин, раз уж проходишь мимо. (Нокс) *Сначала звезда мемов Понис открывает мне ворота без каких-либо расспросов, теперь эта продавщица приветствует меня так, будто мы уже хорошие знакомые! И все кладут на меня свои руки! Что за день…* (Минло) - Это консультант из павильона Новый Вьетнам, работает чуть дольше тебя, славный парень… (Нокс) - Мы с Минло знакомы. (Рувиан) Инстинктивно отшатнувшись от протянутой ему чуть ли не в лицо пушистой ладони, Минло упёрся взглядом в Рувиана, потрясая бумагами у него перед глазами. - Ты забыл подписать приглашение. Ручка у меня есть… (Минло) - Что за приглашение??? Дай посмотреть! (Нокс) С этими словами продавщица вырвала у него из лап именованный бланк Рувиана. *С такой силой рванула, как-будто я запретил ей смотреть! Главное, чтобы Рувиан опять не свалил. Он подпишет этот листок, даже если ему не интересен грядущий раут, подпишет, потому что я обязан выполнить свою работу!* (Минло) Пока белка пробегалась глазами по вопросам на бланке, Минло осматривал её броский костюм. Судя по всему, платье она сшила сама, ибо оно скорее походило на пляжное пореро, с торчащими местами голубыми нитками. Прямо на эту «тряпку» была нашита куча красных бантиков с длинными, чуть ли не до пола лентами. Принты разноцветных чашек с кофе на ткани платья находились в странном соседстве с этими элегантными аксессуарами. - Ты сама шила платье? (Минло) Нокс тут же потеряла интерес к листку бумаги, сунув его в руки стоящего рядом зебры. - Да! Совсем недавно закончила! Я планировала дошить его ещё днём, на лоне природы, но из-за дождя пришлось срочно бежать в киоск! (Нокс) - На лоне природы? (Минло) - Ну да, это же вьетнамский национальный костюм! По крайней мере, так я его вижу! И прежде чем вы будете смеяться, я была во Вьетнаме и ездила там в храм обезьян, так вот - там стояли каменные статуи в похожих нарядах, так что это платье АУТЕНТИЧНОЕ! (Нокс) - А-а-а, а принты с кофе отсылают на любовь вьетов к кофе? Они же вывели сорт кули, или как он там назывался… (Минло) - Да-да! Ахренеть, ты знаешь! Так что за приглашение? (Минло) - Это листы для какой-то викторины, которая будет происходить завтра на свадьбе сына Паркера. Я точно знаю, что они действуют также как приглашение, но для особого списка гостей. Я с утра ищу всех зверей с этого списка… (Минло) - Дай взгляну! (Нокс) Такими же мощными движениями кисти Нокс по очереди вырвала из рук волка все листы, пока не увидела своё имя на самом последнем бланке. *Так это она Нокс? Та самая особенная гостья, которая решила не указывать фамилию в своём портфолио. А может, она просто относится к работе так же на отвали, как и её полосатый друг…* (Минло) - Тут ещё и для Кухи есть! Ман… Манн-ер-йа-луста! Вот это фамилия, да я бы в ней тут в четырёх местах одновременно поставила ударение! КУХА-А-А-А-А! (Нокс) Из небольшого помещения для персонала донёсся звук включаемого умывальника. Раздражённо фыркнув, белка-летяга направилась к двери. Консультанты Нового Вьетнама остались стоять на террасе со столиками. Деревянные доски под ногами всё ещё не высохли после недавнего дождя. *Обожаю такие ларьки – маленькие и по делу. Просто подходишь к окошку заказов, смотришь в меню и покупаешь. Если хочешь – можешь сесть за столик и смотреть на линию прибоя, и не надо дожидаться никаких официантов.* (Минло) Хотя ларёк и не находился на возвышенности, из-за отсутствия деревьев отсюда был виден отельный пляж, охватывающий на периферии все павильоны Beastherapy. Медовый ларёк Кухи так же не принадлежал ни одному из павильонов. В этой «свободной» зоне волк в силу своей работы почти не появлялся, поэтому сейчас он активно смотрел по сторонам – по всем сторонам, кроме той, где стоял Рувиан. Наконец на веранду вышел старик-каранкс в новенькой фетровой шляпе, ведомый за руку проворной белкой-экстравертом. Он шёл медленно, путаясь в ногах на каждом третьем шаге. - Ты чего распустил нюни? Что-то случилось? (Нокс) - Да так, просто неудачный вечер на работе. Не удержал одного клиента. Добрый вечер, Рувиан и… Минло. (Куха) *Как же мой бейджик спасает меня от необходимости социальных взаимодействий.* (Минло) Нокс составила на ближайшем столике банки медовой газировки, уселась на плетёный стул, тут же вскочила и бросилась в помещение для персонала, на бегу причитая о собственной нерасторопности. - Дождя будто и не было! Такая духота стоит, надо включить вентиляторы. (Нокс) Вентиляторов в этом ларьке было больше, чем позиций в меню: лопасти были встроены и в потолок, и в пол, стояли и напольные вентиляторы на ножке. Белка-летяга включила настенные вентиляторы и охлаждающую систему, выпускающую водяной пар. - Система туманообразования… (Минло) *И когда я уже научусь себя контролировать и перестану разбрасываться умными словами, выставляя себя занудой перед всеми?* (Минло) - Да, я недавно установил её у себя в ларьке, потому что этим летом аномальная жара забрала у меня рекордное количество клиентов… Откуда ты знаешь её биржевое название? (Куха) - Да так, слушаю подкасты, иногда гуглю и записываю интересные слова. (Минло) - Это вы о брызгалке говорите? Стоп, что, ты слушаешь подкасты? Слушаешь Рориана Алана? (Нокс) - Видел пару эпизодов на Мутубе, но я обычно такое не слушаю. Мне больше по душе «No such thing as a hybrid», чем подноготная знаменитостей… (Нокс) - А зря! Там сегодня такое передали! Короче, Гегекко, это который стал новым волонтёром Самурры, он пришёл на подкаст, но вместо интервью дал нам всем предупреждение о каком-то психопате в газовой маске, напавшем на Крещендо. Я не помню, говорила ли вам утром, парни, но вы должны быть осторожны, Куха, Рувиан! (Нокс) - Да знаем мы. Крещендо прибегала на ресепшен, вся тряслась, как в лихорадке… (Рувиан) - ЧЕГО?! Она, типа, пробежала марафон от своего театра до Beastherapy? (Нокс) - Так её театр недалеко от… (Минло) - Да, и ужасно себя чувствовала. Ну мы с Декланом ей дали воды, она вроде успокоилась, зарегистрировалась и ушла к себе в номер спать. Всё путём. (Рувиан) - А-а-а… А на ней были какие-нибудь следы от газовой атаки? Это же мог быть какой-то наркотик... (Нокс) - Крейс сама так и предполо… (Минло) - Погоди, а с ней кто-то ещё был, её бодигарды, например? Или она одна прибежала, а, Рувиан? (Нокс) *Скотины! Вот зачем приглашать меня к беседе, если всё равно ты голосишь, как резаная, и не даёшь ничего сказать! И всё внимание опять к Рувиану, хотя он в моём присутствии тут же замолчал в тряпку, будто стоит ему открыть пасть, и он заразится от меня радиацией!* (Минло) Третья рука за день. Под лопаткой. Как-то по-отцовски пожала спину, хоть волку и незнакомо было это чувство. - Не дают сказать, да? А ты тоже заори на них, чтобы они не наглели. Подростки в наши дни… (Куха) С этими словами каранкс вынул из кармана небольшой пульт, нажал кнопку и… Подол платья Нокс взлетел в небо. Ещё один щелчок, и ткань свалилась летяге на голову. - Куха, блять, ну только не вентиляторы с пола! Какого хрена ты вообще установил их под ногами?! (Нокс) - Именно для таких целей, дорогая… (Куха) Куха улыбнулся – кажется, эта шутка подняла ему настроение. Нокс тоже не отчаялась – она выправила платье, наклонилась на секунду под стол, а через секунду вынырнула оттуда с уже знакомым пультом в лапе… *Они с Кухой, что, только что без слов договорились о передаче пульта под столом? У них настолько налажена ментальная связь???* (Минло) - А-А-А! ДА ХВАТИТ! (Рувиан) Рувиану шутка совсем не понравилась. Как ошпаренный, он подпрыгнул со стула и рукой сбил банку газировки. Жестянка со стуком упала набок, выплеснув липкую медовую лужу прямо на его именованный бланк. Нокс драматично ахнула.

***

Нольц зашёлся громким смехом, отъехав от монитора на своём стуле на колёсах. Иваша тоже ухмыльнулась, в частности из-за того, что обстановка в отделе кадров наконец-то стала менее давящей. Мастодон же, после небольшой паузы, разъярённо треснул кулаком о парту. - Я готовил бумаги часы! Долгие часы! Они заливали мёт-том их! (Мастодон) Иваша заметила, что брат слегка опешил от такой искренней ярости в голосе напарника. Ничего же критичного не произошло. - Что это была за бумага? (Иваша) - Очень важная бумага! От-тин экземпляр! Грёбаный Рувиан! (Мастодон) - Вовсе не один экземпляр, ты же выдал им дополнительные бланки! Гибрид скорее почувствовал, чем заметил пробирающую его до костей взглядом сестру. - Это листы с вопросами для викторины. Они будут использованы в первом испытании моей игры, так сказать, чтобы звери познакомились друг с другом. Я рассчитываю, что они несерьёзно отнесутся к этим опросникам, и выдадут о себе больше чёрной информации. (Нольц) Мастодон ходил из одного угла в другой, выплёвывая ругательства. - И это, действительно, плохо, что Рувиан испортил свой бланк. Думаю, он что-то заподозрил и не хочет подписывать никакие подозрительные бумаги. Что ж, это валидная реакция, но это очень и очень прискорбно. Его имя оглавляет мой список, его личина обязана присутствовать на моём посвящении… (Нольц) - Да хоть инвалидная причина, какой ещё список? (Иваша) - А, список? Я же говорил, я тщательно наблюдал за группой зверей и составил список их имён и фамилий. Но это сейчас не важно, ты совсем скоро увидишь их всех, собранных в одном месте. Каждый зверь из этого списка был уведомлён о приглашении на свадьбу, даже если они делают вид, что узнают об этом впервые. Рувиан будет присутствовать завтра при любом раскладе, но ради первого испытания я бы всё-таки хотел, чтобы как можно больше зверей заполнили бланки! (Нольц) *Зачем этот волк ходит и раздаёт приглашения зверям, которые и так уже приглашены? Ничего не понимаю!* (Иваша) - Кроме того, благодаря этим бланкам мы узнаём, как настроены наши гости к насущному мероприятию. Вот Рувиан, очевидно, не в восторге. И правильно делает, мерзавец… (Нольц) Иваша удивлённо посмотрела на старшего брата, но тот глядел куда-то в пустоту, нервно перебирая кончики перьев на запястье. Массивная тень возвестила о возвращении Мастодона на свой наблюдательный пост. Нольц тоже пододвинулся к столу. Начальник отдела кадров опёрся руками на кресла Эгисов, щурясь в экран компьютера. Это вдруг болезненно напомнило Иваше о том, что же сейчас происходит. Она на самом деле сидит сейчас и наблюдает за спинами других зверей. *А брат и этот… Демон. Они, наверное, каждый день здесь сидят и наблюдают. Боже, это не незаконно!* (Иваша) - А это, вообще, законно, то что мы наблюдаем за ними без их разрешения? (Иваша) - А чё, боишься? Они не узнать никогт-та! (Мастодон) - А в туалете ты тоже за ними наблюдаешь?! (Иваша) - А-А-А! Так, тихо! Это паршиво, что мы занимаемся потайной слежкой, но это необходимо. Для тебя, Иваша. Всю информацию о наших гостях я собирал из надёжных источников, а систему слежения отеля я подключил только сегодня, чтобы попытаться показать, как они ведут себя в более-менее развязной обстановке. И, кстати, в лавке сейчас находятся только работники Beastherapy, так что они по контракту дали соглашение на обработку своих персональных данных в пределах отеля. (Нольц) - Ха, нормальное такое соглашение! О персональных т-танных, ха-ха-ха! (Мастодон) *То есть он не сидел здесь все эти дни. И Смитсон тоже не занимался этим, поэтому и щурится. Хоть какое-то облегчение…* (Иваша) Успокоившись, девушка продолжила всматриваться в каждый пиксель, вслушиваться в каждый децибел, дабы разоблачить всю чёрную подноготную этих зверей. Брат ждёт, что она поймёт.       *** Рувиана трясло от гнева. - Я сейчас достану бланк и ты подпишешь… (Минло) - Давай потом, у меня работа! (Рувиан) - У меня тоже работа, прикинь? И ты потом опять сбежишь… (Минло) - Потому что я не хочу подписывать эту хуйню! НЕ ХОЧУ, СКОЛЬКО РАЗ ТЕБЕ ПОВТОРИТЬ?! Пошёл в пизду! (Рувиан) Зебра рванулся было прочь от ларька, но Нокс ловко схватила его за майку своей цепкой лапой. - Ты забыл рассказать нам, что за работу ты так и не доделал. (Нокс) - Да она в двух шагах отсюда! Я вообще шёл сразу к тележке с досками, а не в этот ларёк, но ты же болтливая что пиздец, и из-за тебя я опять нихера не успею! (Рувиан) Впервые за вечер летяга нахмурила бровь. *Вау, она же всё это время вообще не двигала лицом, даже когда орала вопросы про Крещендо…* (Минло) - Так это я виновата? Но я то каким-то образом отработала всю смену, даже болтая с тобой и Кухой. Что ж, вали на все четыре стороны. (Нокс) Хоть его больше и не держал никто за рукав, зебра не сдвинулся с места, неловко копая ботинком землю рядом с верандой. - Поздновато уже. Мне надо ехать домой, убедиться, что сын там. (Куха) - Как? Я думал, вы будете ночевать в отеле. Завтра с утра же свадьба! (Минло) Каранкс поднялся со стула, выдав волку заполненный бланк. Нокс параллельно чиркала ручкой свои ответы и оттирала со стола пролитый из-за неё мёд. - Не спрашивай у него, Минло. Даже если завтра будет его собственная свадьба, он всё равно поедет проверять, как там его сыночек. (Нокс) - Аристарх. Давай будем называть его так, а не «сыночек». Он уже взрослый мужчина. (Куха) - В том то и дело, что он сыночек, а не мужчина! И вечно ты его гиперопекуешь, как зеницу ока! А он хоть раз о тебе позаботился? (Нокс) *Всё прямо как дома! Гиперопека – неизбывная язва звериной цивилизации.* (Минло) - Нокс, не начинай, дело не в его отношении ко мне. Я по документам его отец и я просто хочу, чтобы с ним ничего не случилось. (Куха) Нокс хотела снова огрызнуться, но её внезапно остановил прочищающий горло Рувиан. - Извини, что нагрубил тебе. Я не умею держать язык за зубами… И можешь, кстати, выбить мне все зубы, но… (Рувина) - Но..? Ну! ГОВОРИ! (Нокс) - Но мне, кажется, возможно, нужна твоя помощь с работой. И М-Минло, тоже. (Рувиан) Рувиан отвёл взгляд в землю, как провинившийся перед родителями ребёнок. Минло затошнило от этой картины. Куха молча дособирал вещи, выключил систему туманообразования и закрыл ларёк на ключ. Пожав лапу волка, он попрощался с остальными и ушёл во мрак. - Ах ты ж кусок дерьма! (Нокс) Летяга включила фонарик на телефоне и отошла на задворки магазина. Там в темноте вырисовывался силуэт большой тележки, доверху чем-то набитой. - Ага, опять дотянул до того, как стемнеет, чтобы катить по неасфальтированным дорогам Beastherapy тяжеленное плавательное оборудование! (Нокс) Минло тоже подошёл к телеге, увидев внутри доски для сёрфинга, акваланги, калатушки и пенопластовые аквапалки. Мысленно он уже выстраивал в голове самый короткий маршрут от медового ларька до пляжа. Помогать Рувиану не хотелось, но на пляже всё ещё могут быть гости из списка. *Раз уж они «эксцентричные», то по-любому кто-нибудь из них захочет пройтись ночью по берегу, поискать акул! Надеюсь, Пониса там не будет…* (Минло) Как ни странно, при виде неподъёмной телеги, которую надо спустить аж до пляжа, к Нокс вернулся её позитивно-настырный настрой. - Раз уж мы идём на пляж, почему бы не поплавать в море! А, Рувиан? (Нокс) - Ну уж нет, я и так сегодня весь день мокрый от дождя. Как только разберёмся с телегой, я на боковую! (Рувиан) - Минло? (Нокс) *Чёрт, воды сегодня и в правду было как грязи. Но как же это бы помогло моему бедному желудку.* (Минло) С детства волк решал большинство физических и ментальных проблем походом в душ. А тут представлялась возможность окунуться в гигантскую ванну, наполненную прогревшейся за день водой, так ещё и без кучи туристов вокруг! - Я не против! Только вот у меня нет плавок… (Минло) - Плавок, говоришь? (Нокс) *Ох, ну почему я не сказал просто «одежды для плавания»? Теперь она подумает, что я плаваю в плавках, а не в шортах…* (Минло) Но волк просчитался, ведь летяга не думала, она решала. Открыв своими ключами медовую лавку, она забралась внутрь и вышла оттуда с серыми плавками в руках. - Вы даже плавки продаёте? (Рувиан) - Мы продаём много чего, что не указано в меню. Кто знает, тот покупает! Самые необходимые товары у Кухи! (Нокс) Плавки действительно выглядели неношенными, даже этикетка не снята. - А какого они… Размера? (Минло) Нокс засмеялась. *Просто прими это, просто прими! Ну вот есть такие темы, на которые просто нельзя поговорить без стыда!* (Минло) - Вот на пляже и узнаешь! Скажи спасибо, что продаю тебе плавки мимо кассы! (Нокс) - То есть я ещё и заплатить до… (Минло) Нокс заговорщически подмигнула, с каждой секундой всё шире расползаясь в улыбке. Она явно любила издеваться над зверьми. - На пляже нет примерочных. (Рувиан) *Он, что, только что спас меня от самого неловкого события в моей жизни?* (Минло) - Ла-а-адно, так и быть, можешь закрыться в туалете и примерить их, он тут за левой дверью. Ну а раз уж ты не сможешь сегодня опозориться, я скрашу наш вечер другим способом! (Нокс) - И каким же? (Минло) Конечно же, она не ответила. На примерку ушла пара минут. Плавки немного обтягивали, что было катастрофой для Минло, всегда носящего только мешковатую, на три размера больше подходящего одежду. *Эх, надеюсь, в такой темноте будет не так заметно. Будем считать, что сегодня я решил начать бороться со своими комплексами!* (Минло) На выходе из ларька его ждал заставленный бутылками медового пива плетёный столик. Нокс потянулась к шкафу за ещё одной бутылкой. - Это уже чересчур, как будто! (Рувиан) - А? Думаешь? Прекрасно, идём! (Нокс) Летяга быстро побросала все бутылки в пакет, с третьего раза попала ключом в замочную скважину и побежала к телеге. На доске из сёрфинга теперь ловил баланс мешок с алкоголем. - Любишь пить, люби и телеги с досками возить! Коллективно будем тащить, раз уж все решили выпить! (Нокс) Ни прикусивший губу Рувиан, ни сжавшийся от боли в животе Минло не хотели оспаривать это заявление, которое летяга сделала за них без малейшего угрызения совести. *** - Совесть! В них нет-т ни капли совесть! Паршивые дет-ти! (Мастодон) - А что произошло? (Иваша) Сцена в магазине была настолько непримечательной по сравнению со всеми событиями прошедшей недели, что Иваша уже начинала засыпать за клавиатурой. А тут вдруг Смитсон опять разбушевался. - Да так, просто Нокс украла из собственного магазина товара на пару тысяч мурров. И это сойдёт ей с рук, потому что Куха бесхребетный и позволяет подросткам творить у него под носом всё, что они захотят. Это история о неумелой воровке, которой и стараться не надо, ибо крадёт она у того, кто сам желает быть обворованным. (Нокс) Гибрид скрестил пальцы в пафосном жесте, напоминающем «пистолетик», будто бы приглашая напарников испробовать только что произнесённую мысль, которую он сам успел уже прожевать со всех сторон. - Это… Вот она тварь! (Иваша) - Да, да! Именно так! А ты видела Рувиана? Ну, теперь понятно? (Нольц) Иваша всё ещё не до конца понимала. Она просто хотела пойти спать, а впереди ещё выпускной, на который она уже опоздала. - Нет. (Иваша) Честный ответ сестры. Нольц и не ждал большего. Он только сочувственно кивнул. - Т-та как тут не понять! Кругом обман, разврат, мат-терная брань! Я бы пост-тавил на место их! (Мастодон) - Тихо. Пожалуйста. Иваш, ты можешь бежать на выпускной… (Нольц) - НЕТ! Никто никут-та не идёт-т, пока Рувиан бланк не заполнить! (Мастодон) - И что ты предлагаешь? Мне нельзя появляться на людях, чтобы ненароком не помешать нашему плану. И я практически ничего не вижу в темноте. (Нольц) - Он т-толжен участвовать! Первое испыт-тание! Они т-толжны знать! (Мастодон) - Даже если он и заполнит бланк, то не напишет в нём правду о своём поступке. Хотя… Нольц вдруг достал из выдвижного ящика блокнот, открыл его на последней странице и что-то мелким почерком записал в самый низ страницы. - Это гениально! Даже если он соврёт в бланке, он будет вынужден участвовать в первом испытании, а значит ему придётся обсуждать других зверей, скрывая собственную чёрную натуру! И это его сломает! Мастодон, мы обязаны донести до него новый бланк! Оформленный на его имя! Мы уберём некоторые вопросы, чтобы не мучить его так сильно. (Нольц) Гибрид засуетился около компьютера и принтера, подготавливая новый бланк. - Ха-ха, конечно! Но я туда не ит-ту! У меня новый кост-тюм с иголочки! Я не хочу пачкать его… (Мастодон) - Иваша! (Нольц) *А? Кто здесь? Уроки уже закончились?* (Иваша) - Держи, отнеси, пожалуйста, этот бланк на пляж. Положи его на столик под зонтиком, он стоит сразу на входе! Пока наши гости будут толкать телегу, ты успеешь быстренько прошмыгнуть туда незамеченной и подбросить наживку… (Нольц) - Что, почему я? Нольц, уже девять тридцать, мне надо на выпускной! (Иваша) - Пожалуйста! Из нашего трио только ты сейчас можешь это сделать. Я слепой, как крот, а Мастодону ещё надо закрывать офис и идти в ателье. Как только справишься с этой задачей, возле входа на пляж будет стоять машина с шофёром, он тебя довезёт до ресторана… (Нольц) - Почему я должна бегать и выполнять твои поручения? Я ещё не до конца поняла твой план! (Иваша) - Ну ладно, прости. Просто это была такая хорошая идея… (Нольц) - Я сбегаю! Пофиг, я в ту сторону всё равно иду. Но у меня есть вопрос, к вашему сведению! (Иваша) Иваша переходила на формальный тон с братом, только когда была чем-то недовольна. В детстве эта привычка казалась гибриду милой… - Почему он не в списке? (Иваша) Мастодон поперхнулся слюной, когда крыло девушки вдруг указало в его сторону. - Я – часть плана! Эй! Не борзей! Т-ты сама сказала, ничего не знаешь. Не понимаешь! (Мастодон) Нольц стоял к лысому мутанту спиной, так что выражение его лица видела только Иваша. В его глазах и в паре пернатых рук, которые он опустил ей на плечи, она почувствовала согласие, гармонию, которая всегда связывала брата и сестру, несмотря на существенную разницу в возрасте. - Он – часть трио. Без помощи мистера Смитсона я бы ничего не смог организовать. Отец никогда бы не дал мне столько прав… (Нольц) Иваша сложила новый бланк в несколько слоёв и засунула его в карман своих зелёных шорт. Нольц прижал сестру к себе и прошептал на самое ухо. - Добро есть, но зла всегда больше. Добро щадит всех, зло уничтожает себе подобных. (Нольц) Иваша вздохнула, высвободилась из объятий и вышла из офиса через окно, на знакомую пожарную лестницу, в коридор, дальше – на лестницу. На ресепшене никого не было, свет выключили. Выходя на встречу ночному бризу, гибридша чувствовала странную смесь уверенности и страха, которой её наградил Нольц. Даже когда она чего-то не понимала и не могла, брат никогда не обижался на неё, всегда посвящал в свои планы. Ни разу за все эти годы, которые она помнит, он не поднимал на неё руку и не наказывал, в отличие от родителей. *Я тебя не подведу, Нольц.* (Иваша) *** Деревянная калитка приветственно скрипнула, пропуская женщину на ночной пляж. Бесплатные шезлонги ещё час назад сложили в одну стопку со внутренней стороны забора, туда же скатили солнцезащитные зонтики, так что перед глазами простирался безграничный песчаный простор, через метров тридцать резко переходящий в воду. Эту свободу она искала всю неделю, и вечно эту идиллию нарушали то дешёвое саке, то встречи с подругой, то надоедливый, вечно преследующий её муж. Этот отпуск от начала до конца был ошибкой, и в следующий раз овечка полетит на Сейшелы, скорее всего одна – возможно, вместе с Эвелин, если та займётся поиском любовников и оставит её в покое. А сейчас можно забыть о всех проблемах и просто смотреть на луну. Неттоёз улыбнулась ночному светилу из-под своей широкополой шляпы. Затем она достала из пляжной сумки лосьон для тела, включила на плеере тихую эмбиент-музыку и поискала глазами место на песке, куда можно было бы постелить плед и лечь. *А всё-таки это паршиво – лежать на песке, почти как свинья в грязи. Ах, меня же не оштрафуют, если я сниму со стопки один из шезлонгов? Хотя, лежать на этих пластиковых табуретках – совсем не комильфо, да и спина потом будет болеть! Ну конечно, я рву хребет, чтобы настроиться на нужную атмосферу, и всё уже начинает катиться в тартарары!* (Неттоёз) Объёмистое облако, закрывавшее собой часть лунного диска, съехало в сторону. Осматриваясь вокруг, овечка вдруг заметила почти у самого входа один не свёрнутый отельными работниками зонт, а под ним – низенький деревянный столик и широкое ложе, сложенное из деревянных досок, накрытое сверху двумя засаленными матрасами. *То, что нужно! Мерзко, конечно, но я накрою это дело своим пореро и буду валяться здесь и наслаждаться морским воздухом!* (Неттоёз) Подойдя к своей удачной находке, Неттоёз заметила приколотый прищепкой к столешнице листок бумаги. Несмотря на кромешную темноту пляжа, доносящийся издалека свет прожекторов из Ардора позволил ей разглядеть такие слова, как «ФИО», «хобби», «любимая еда», «время пребывания в Самурре». После каждой категории шли пропечатанные строчки для письма. Всю жизнь работающая с документами женщина инстинктивно захотела заполнить этот бланк, но – вот беда, графа с именем уже была занята! Чтобы прочитать написанный мелким шрифтом текст в верхней части бланка, овечке пришлось выйти с пляжа и подойти к первому попавшемуся фонарю. Карманного фонарика не было, а телефон она с собой не взяла, дабы не портить себе атмосферу уединения с морем. *”Для гостей, приглашённых на свадьбу Нольца Эгиса: просим вас ответить на несколько вопросов, чтобы вы получше узнали друг друга и провели завтра незабываемый день в отеле Beastherapy!” О, я бы так хотела провести в этой дыре хотя бы один запоминающийся день!* (Неттоёз) Этим утром ей на почту действительно приходило именное приглашение на свадьбу, чему она не сильно удивилась. Будучи международной спортсменкой, её постоянно звали на те или иные мероприятия. Неттоёз успела сходить в консалтинговый офис Нового Вьетнама, но тамошние консультанты ничего не знали об этих приглашениях, так что овечка решила просто относиться к этому, как к счастливому шансу провести ещё один день вдали от Финдлэя. Тем более, что ему на почту ничего не приходило – она не спрашивала, но была уверена в том, что у него нет такой репутации, заставляющей тебя скрываться от фанатов на улице и ежедневно очищать поток входящих электронных писем. Улыбнувшись этой мысли, овечка вынула из сумки ручку и, оперев листок о фонарный столб, заполнила пустующие графы. *Учитывая масштаб свадьбы, гостей наверняка больше, чем этих бланков. По-любому моя фамилия Че где-то в последних строчках списка, вот мне и не хватило бланка! Поэтому, кому бы ни предназначался этот бланк, он не сильно расстроится, если я сама забронирую себе место на завтрашней викторине. Как ни как, я же тоже приглашена!* Сложив заполненный опросник в сумку, Неттоёз вернулась к своему шезлонгу. Снова включила плеер, разложила пореро, положила одну ногу на другую. Вот оно – блаженное спокойствие, теперь точно ничего не сможет помешать её отдыху… - МИССИС НЕТТОЁЗ! Я вас искал, я должен передать вам приглашение! (?) ***

“And you came on strong like some running wave

And your beauty left me broke and hungry

Left me begging to the birds for a bone or an offering

Left me saying nothing, nothing like I always say”

Нокс и Минло толкали телегу вперёд, Рувиан тянул еёспереди, поглядывая на дорогу и задавая направление. Компания проходила мимо самых странных построек в отеле – мимо Периферии. В этой части Beastherapy, примыкающей к пляжу, Паркер хотел построить что-то вроде европейского городка посреди Самурры: пастельные кирпичные домики высотой в три-четыре этажа, резные балконы и оконные рамы, массивные деревянные двери. Среди рабочего персонала они славились тем, что за ними приходилось меньше всего ухаживать: во-первых, никакие гости в здравом уме не ходили в такую даль ради пародии на европейскую урбанистику, во-вторых – чуть ли не каждый дом здесь был просто декорацией, двери нельзя было открыть, внутри было пустое замурованное пространство. Толкая телегу, волк заметил только одно здание, подающее признаки жизни: в нём была дополнительная дверь, ведущая в подвал, вывеска гласила «Дез-металл клуб». И всё – у клуба даже нет названия, никакого оформления, правда, из подвала доносилась тихая мелодия бас-гитары. *Может, это и планировалось как шумный набережный клуб. Но запихивать его в подвал, так ещё и посреди тихой городской улицы – изначально было провальной идеей. Кажется, сейчас это помещение можно арендовать для музыкальных репетиций. Но этим, конечно, пользуются горожане, а не туристы.* (Минло) - А что если мы здесь срежем? (Рувиан) Смахнув пот со лба, волк обогнул тележку, чтобы увидеть новый путь, на который указывал зебра. Они добрались до переулка, внезапно образовавшегося между кирпичными домами, уходящего куда-то вниз по несколько крутому петляющему склону. Заканчивался он где-то за домами, и не было ясно, приведёт ли он их вообще на пляж.\ - Ты уверен, что мы сможем здесь выйти на пляж? До главных ворот отсюда ещё далеко! (Минло) - Но это же не единственные ворота на весь отель! Там внизу есть брешь в заборе, достаточно большая, чтобы протиснулась наша тележка. (Рувиан) - Меня больше беспокоит этот склон. Ты бы ещё по лестнице предложил спускаться! (Нокс) - Да ладно тебе, он не настолько крутой! Давайте просто не будем тратить ничьё время. Или вы хотите ещё полчаса топать до главного входа? (Рувиан) - Просто напоминаю: мы с Минло в любую секунду вправе тебя бросить с этой тележкой. И завтра тебя уволят за преграждение логистических путей на Периферии! (Нокс) Несмотря на прозвучавшую колкость, Нокс закатала рукава и обошла тележку, встав возле зебры. - Слушай сюда, теперь вы с Минло толкаете, а я буду стопорить тележку, чтобы она не разогналась и не умчалась вниз по склону! Вам, неженкам, на это сил не хватит… (Нокс) Рувиан покорно поднял обе руки, уступая место крупной летяге. Взявшись за ручку рядом с Минло, он начал толкать тележку. Минло замешкался, сомневаясь в безопасности этой авантюры, но присоединился к работе. Первые две минуты всё шло нормально. Рувиан и Нокс постоянно обменивались шутками, чтобы сбавить градус напряжённости. - Нокс, а ты следишь за дорогой? (Минло) - Конечно, у меня же глаза на жопе! (Нокс) - Мне хватает роста, я вижу, что мы почти дошли до поворота. (Рувиан) - Нет, я не в этом смысле. Я имел ввиду, надо смотреть под ноги… (Минло) Тишину ночи прервал беличий крик. Минло рефлексивно отскочил от тележки, всё же не оторвав руки от ручки. - Что произошло? (Рувиан) - Я споткнулась о грёбаный контейнер с пловом! (Нокс) - Чего? (Рувиан) - Какой-то ублюдок жрал здесь плов, не доел его и оставил прямо на дороге! Я прям почувствовала у себя на носке влажную лопающуюся морковку! (Нокс) Живот волка резко скрутило от описанного белкой происшествия. Он надеялся как можно скорее уже докатить эту тележку до пляжа, иначе он сляжет здесь либо с рвотой, либо с сердечным приступом. - Я не могу! Это просто противно! Погодите, парни, я быстренько сниму сандалии и носки… (Нокс) - Нокс, мы не удержим тележку вдвоём! (Рувиан) Но было уже поздно. Белка-летяга не терпела дискомфорт, поэтому она отпустила тележку и, даже не отходя в сторону, уселась на асфальт, чтобы разуться. Без удерживающей переднюю часть тележки силы их набитая доверху тачка медленно, но верно покатилась вниз по наклонной. - Прекращай! Мы почти доехали, потерпи чуть-чуть! (Рувиан) - Отойди в сторону! Хотя бы для своего же блага!!! (Минло) - ОТОЙДИ В СТОРОНУ, ИДИОТКА! (Рувиан) Белка уже пропала из области видимости, как вдруг тележка остановилась. С противоположенного края показалась взъерошенная пушистая макушка. - Всё нормально! Толкаем дальше, я переобулась в коралки! (Нокс) Выдохнув с облегчением, волк вновь навалился на телегу. То же сделал и Рувиан. Они завернули транспорт вправо, и взору открылся небольшой внутренний дворик, в конце которого они увидели заветную брешь в заборе. - Вижу цель на горизонте! (Рувиан) - Блять… (Нокс) - Чего там опять? (Рувиан) - БЛЯТЬ БЛЯТЬ БЛЯТЬ! (Нокс) Минло подавил глупое в данной ситуации желание закрыть уши руками. *Ненавижу маты.* (Минло) *** - КУДА ОНА ТАК ПОГНАЛА? НОКС, ТЫ ЧТО ЕЁ СОВСЕМ НЕ ДЕРЖИШЬ?! (Рувиан) - ДА Я ПЫТАЮСЬ! ГОСПОДИ БОЖЕ МОЙ! (Нокс) Как бы зебра не тянул на себя неподъёмный груз, тележка, набирая обороты, скатывалась вниз по переулку, проталкивая вперёд сопротивляющееся тело Нокс. *А ещё говорила, что выдержит. Ага, конечно, тупая дура!* (Рувиан) Нокс уже кричала, звала кого-то на помощь. Она понимала, что отпустить телегу и рвануться в сторону она не успеет – колёса передавят ей ноги. *Что же делать?* (Рувиан) Телега остановилась так же внезапно, как и начала скатываться. Но никакого звука удара о кирпичную стену или о деревянный забор парень не услышал. Нокс всё так же кричала, уже отпустив руки от груза и отойдя на безопасное расстояние. *Что остановило тележку?* (Рувиан) - Кто остановил тележку? (Минло) *В каком смысле – кто? Он думает, здесь на Периферии кто-то есть в десять часов вечера?* (Рувиан) - Я вижу, там стоит бассейн. Он без воды, но он выкопан в земле. По всем правилам мы должны были провалиться вместе с тележкой в бассейн, но кто-то её остановил! (Минло) Зебра насколько мог вытянулся на носочках и выгнул шею. Впереди тележку действительно удерживала чья-то чёрная лапа. Ещё Рувиан заметил длинные серебристые усы, напоминающие кошачьи. *Кто бы нас не спас, он действительно, блять, оказался в этот час в пустом бассейне прямо напротив нашей тележки!* (Рувиан) - Блять, Нокс, ты исчерпала запас удачи до конца своей жизни. (Рувиан) - Да, я знаю… И да, тут в бассейне какая-то пантера… (Нокс) *** Стоило Минло обойти тележку и взглянуть на «пантеру», как их спаситель наконец заговорил, как по сигналу. - Я бинтуронг. (?) Зверь был одет в зелёную рабочую форму, каких Минло ещё не встречал в Beastherapy. Бинтуронг не походил на консультанта отеля, но ещё меньше - на туриста. Волк заметил у него на шее бейджик с именем и решил применить излюбленный местными зверям способ знакомства. - Серджио! Вы нас спасли! (Минло) - Да, большое спасибо! Мы сейчас же уберём тележку и не будем вас беспокоить. И эта белка сейчас попросит у вас прощения… (Рувиан) - Э-э-э, за что? (Нокс) - За то, что ты чуть не убила и себя, и этого молодого зверя! Представь, как грустно было бы умереть под колёсами телеги, въехавшей тебе сзади по шее, а потом раздавившей бы тебя в лепёшку в уже вырытой могиле! (Рувиан) Незнакомец с каким-то презрением посмотрел на зебру. Было видно, что он чувствует себя не в своём тарелке, ну, или же, не в своём бассейне. Он всё ещё не отпустил ладонь от телеги. Его мускулы на руке были напряжены, глазницы чуть подрагивали. *А ведь правда, какое счастье, что он успел среагировать. А если бы он стоял спиной или был в наушниках… А…* (Минло) Бинтуронг был в наушниках. Волк разглядел два беспроводных наушника – таких же тёмных, как его шерсть, и как ночное небо над его головой. - Гио – лучше зовите так. И можно на «ты». (Гио) Нокс, довольно быстро успокоившись после избегания смерти, прошлась вдоль бассейна, балансируя на бортике в новеньких туфлях-носках для плавания и хождения по каменистым пляжам. Минло оглянулся назад: её сандалии были порваны и измазаны в жире и морковке – видимо, она решила там их и оставить. *Будет весело, если кто-нибудь ещё будет скатывать здесь тележку и споткнётся об её обувь, как она споткнулась о чей-то плов.* (Минло) - Я видела тебя в новостях, Гио. Ты спас в горах какую-то бабушку. (Нокс) Белка уже спрыгнула в пустой бассейн и теперь подходила к бинтуронгу. Тот наконец одёрнул руку и развернулся к надвигающейся на него любопытной девушке. *Да как она умудряется знать всё обо всех?* (Минло) Ни его одного посетил этот вопрос. - Откуда ты знаешь? Ты едва ли месяц назад приехала в эту страну! Ты и подкасты слушаешь, и новости местные смотришь! Когда ты всё успеваешь?! (Рувиан) - В том то и дело, что я слишком быстро всё успеваю. Эх, шло бы время быстрее! (Нокс) - Это ещё более удивительно, учитывая, что это новости трёхлетней давности. Она нашла их где-то в интернете, а не увидела по телевизору. (Гио) - Я, как разумная студентка по обмену, подписалась на все нужные паблики! А перед нами, между тем, двукратный герой, спасший несчастные души горнолыжной бабули и тягающей вагоны писательницы! Чем я тебе обязана? (Нокс) Бинтуронга прямо-таки передёрнуло от этой слащавой поэтической речи. Он неловко отряхнулся и вылез из бассейна, отходя в сторону пляжа. - О, нам в ту же сторону! Какое совпадение! (Нокс) *Как же ей нравится издеваться над зверьми* (Минло) Как закомплексованный интроверт, Минло лучше других понимал, через что сейчас проходит несчастный бинтуронг, который в эту ночь совсем не ожидал встретить здесь такую надоедливую компанию. - Я пойду, за ваше спасение мне ничего не надо. Ну, до свидания… (Гио) - Серджио… Серджио, а какая же там была фамилия? Мне она ещё тогда показалась очень местной… Вспомнила, Серджио Кулуаров! (Нокс) В сердце будто вкололи иглу адреналина. Бинтуронг уже хватался рукой за забор. - ПОСТОЙ! (Минло) Работник недовольно повернулся в его сторону, но всё же остановился. - Я… Меня зовут Минло, я работаю консультантом в павильоне Новый Вьетнам… (Минло) - Ага, значит ты едва ли разбираешься в отеле. (Гио) *К чему он сейчас это сказал?* (Минло) - Можно и так сказать. В общем, я весь день ищу гостей из списка приглашённых на… (Минло) - На свадьбу Нольца. Да, я знаю, меня уже пригласили. Надо подписать какой—то бланк? Давай. (Гио) *Да откуда все такие осведомлённые?* (Минло) Волк послушно вытащил нужный опросник и передал его бинтуронгу. Пока тот заполнял его собственной ручкой, Нокс на что-то засмотрелась в бассейне. Минло тоже глянул в ту сторону: одна из стен бассейна была разрисована узором в виде крыльев, на более узкой стене был изображён странный круг из кавычек, внутри которого была нарисована буква «а» - но она была какой-то кривоватой, недочерченной, и чем-то напоминала греческую «альфа». - Что это за рисунки в бассейне? Это ты нарисовал, Гио? (Нокс) - Да, я подрабатываю здесь красильщиком бассейнов. Паркер хочет как-то оживить этот участок Периферии. (Гио) Промямлил Гио, задумчиво постукивая ручкой по подбородку на вопросе про «работу». - Так ты художник? (Рувиан) - Нет, я не умею рисовать. Но я что-то вроде тату-мастера для бассейнов, беру готовый шаблон и срисовываю его несмывающейся краской. (Гио) *Вау…* (Минло) Эксцентричность этого зверя поразила волка настолько, что он даже позабыл о страхе знакомства с новыми людьми. - А помимо красильщика бассейнов, ты же ещё кем-то работаешь, да? В смысле, на тебе же рабочая униформа, но я такую никогда не видел! (Минло) - А, ну да, эту форму носят консьержи… (Гио) *Господи, он работает консьержем? Я же пытался подать заявку на эту должность, но туда без опыта работы не берут!* (Минло) - Но, опять же, я не то чтобы профессиональный консьерж. Так, сижу в колл-центре, хожу по номерам гостей, если им что-то нужно, параллельно стерегу территорию… (Гио) - Ты ещё и сторож… (Рувиан) - Ну, вообще-то, я горный спасатель. Просто это небольшая подработка, так как сейчас жарко и в горах меньше народа, поэтому я там сейчас не особо нужен… (Гио) *Ладно, какой там консьерж. Вот горный спасатель – такую крутость ничем не перебить!* (Минло) На телефон консьержа пришло какое-то уведомление. Он без интереса просмотрел его, тут же вернувшись к опроснику. - Пришла зарплата с супермаркета. (Гио) - Дай угадаю, мерчандайзер? (Рувиан) - Кассир. Но только на не полной оплате и со свободным графиком. Много лет там проработал, поэтому мне позволяют…(Гио) Даже Нокс не нашлась, что ответить на этот поток информации. *Неужели она… Завидует?* (Минло) - Я заполнил, Минло. Что-то ещё нужно? (Гио) Не хотелось его отпускать. Хотелось расспрашивать его дальше, узнать больше о такой захватывающей разносторонней жизни. - Да! Помоги дотолкать тележку до сёрфинговой станции на пляже! Поработаешь сегодня ещё и грузчиком. (Рувиан) - А, у вас тут доски для сёрфинга? Хорошо, что вы их принесли, я уже думал, что завтра буду проводить инструктаж на брёвнах… (Гио) Три пары глаз, не моргая, уставились на консьержа. - Что? А… Я не то чтобы инструктор по сёрфингу, просто иногда мне дают таймслот спасателя. А так я и плавать не очень-то умею, но на доске стоять могу, хотя, опять же, не профессионально… (Гио) - Давайте просто уже довезём эту тележку. Я не хорошо себя чувствую, а нам ещё пиво пить… (Минло) Серджио удивлённо взглянул на пакет с медовым пивом, чудом не вывалившийся из тележки во время её спуска. Потом пожал плечами и пошёл толкать с остальными. *** Телегу дотолкали до линии, на которой начинался песок. Дальше колёса уже начали проваливаться, так что решили вручную разгружать плавательный инвентарь и оттаскивать его в сарай, стоящий неподалёку. За сараем находился так называемый сёрфинговый центр, представляющий собой небольшой плетёный навес, несколько пластиковых стульев и импровизированный стол из коробок. В разгрузке Минло принимать участие не стал, так как рвотные позывы стало уже настолько тяжело сдерживать, что все ментальные и физические усилия уходили на это. Волк опустился на краю пляжа, повернувшись головой в кусты, чтобы, если уж он собрался позориться, хотя бы не загадить общественный пляж. Туалетов и раздевалок здесь действительно не было. *Весь день сдерживался. Днём даже было терпимо, а под вечер всегда становится максимально худо. Не надо было соглашаться на эту идею с телегой, пошёл бы сразу в хостел и там бы проблевался…* (Минло) Песок очернила тень зебры. Рувиан склонился рядом с волком. - Ты плохо себя чувствуешь в плане, что тебя тошнит? Отравление? (Рувиан) - Думаю, да, отравление… (Минло) - Эх, у меня нет никаких таблеток, но я нашёл в сарае рвотные пакеты. Вот, держи. (Рувиан) Минло с благодарностью взял у него мешок, хотя в душе не представлял, как будет пользоваться им. Всю жизнь его рвало в унитаз или в раковину. Рувиан достал из кармана сигарету, отошёл на два шага и остался смотреть на море. *Он, что, собирается стоять и смотреть, как меня рвёт? Это нормально для экстравертов?* (Минло) Как ни странно, сама мысль о том, что придётся позориться перед Рувианом, сняла рвотный позыв, хотя Минло и почувствовал, как болезненно сжался при этом кишечник, оповещая волка о том, что он ещё даст о себе знать. - Спасибо за мешок. Кажется, пронесло… (Минло) - А? Не за что. В общем, я пошёл домой, мы всё дотоскали. Спасибо тебе за помощь. (Рувиан) Минло хотел было сказать ему в спину «А как же бланк?», но он решил не расставаться со своим врагом на такой неприятной ноте, тем более что Рувиан вдруг проявил к нему какую-то заботу. *Одна мина всё же подорвала мой корабль* (Минло) К нему подошли Нокс и Гио. Волк поднялся на ноги и посмотрел на небо. Луна – единственный источник освещения на ночном пляже. Небо было абсолютно беззвёздным. Стоило перевести взгляд на море, как видимость пропадала сразу за линией прибоя, скрывая всю водную гладь в полной темноте. - Ну что, будем плавать? (Минло) Вновь закрапал дождь. В какой раз уже за этот день? - Лучше пройдёмся по берегу до главного входа. Там дно более ровное, и возвращаться в Новый Вьетнам будет быстрее. (Гио) - А ты, Нокс? (Минло) - А я буду ночевать в каком-нибудь магазине, ключи-то есть! И вообще, сейчас надо думать о веселье, а не о ночлеге! (Нокс) - И надо бы спрятать сумки от дождя. И переодеться… (Минло) - Зачем? Я уже в купальнике, стоит только снять платье. (Нокс) - Я тоже… Готов. А Гио? (Минло) - Аналогично. (Гио) - В смысле, у тебя же есть плавки? (Минло) - Шорты. (Гио) - Спалился, Минло! (Нокс) - К чёрту, идёмте наконец! (Минло) На ходу волк просматривал оставшиеся бланки. Бинтуронг шёл рядом, держа под мышкой доску для сёрфинга. Он изредка с интересом заглядывался на бумаги, но ничего не спрашивал. В полной тишине слышался только звук их шагов по песку и приятная музыка, доносившаяся из наушников Гио. *Напоминает фолк. Надо будет спросить, кого он слушает, если ещё как-нибудь пересечёмся…* (Минло) - Смотрите, там один шезлонг с зонтом почему-то не убрали! Можем там побросать вещи! (Нокс) Минло посмотрел в сторону главных ворот. Там действительно был лежак, но его уже заняла какая-то женщина. Присмотревшись, Минло различил в темноте её рыжие волосы и переливающуюся в лунном свете шерсть. Волк тут же вспомнил о своём списке, и вновь его вдруг переполнило странное чувство восторга. Его миссия по тралению ещё не закончена. - МИССИС НЕТТОЁЗ… (Минло) *** - Я вас искал, я должен передать вам приглашение! (Минло) Неттоёз приподнялась на локтях, сняла шляпу и вгляделась в нарушившего её покой волка. - А, мальчик в ананасовых шортах, это ты… Где тот койот, который шакал? (Неттоёз) - У нас с ним сегодня разные задания по работе. Вас, наверное, уже пригласили на завтрашнюю свадьбу, да? (Минло) - Ага, на почту что-то присылали. Вот, лежу и жду, когда же до меня дойдёт этот опросник для викторины. (Минло) - Простите, что так долго! Просто мне сказали разнести эти приглашения, а никаких контактов не дали. Я даже не знал, как с вами связаться! Но хорошо, что мы уже с вами виделись. (Минло) - Действительно хорошо. Спасибо, что выполняешь свою работу, Минло! Не представляю, почему администрация так халатно относится к грядущему мероприятию. Только на вас, молодых, и держится этот отель. (Неттоёз) - Спасибо! (Минло) Волку стало так неловко от похвалы, что он не нашёлся, что сказать. Сзади подошла Нокс. *Впервые я рад её присутствию. Хоть сбавит обстановку!* (Минло) - Это же Неттоёз Че, однократная чемпионка мира по лёгкой атлетике! Я думала, вы каждый день тренируетесь, чтобы оставаться гордостью Поучелмы, а не отдыхаете в отеле! (Нокс) Мастер-класс летяги по общению со знаменитостями явно не впечатлил овечку. Она даже не взглянула в её сторону, будто Нокс была чем-то меньше, чем назойливая муха. - Минло, у меня есть просьба. (Неттоёз) - Да, конечно? (Минло) - Можно я сама потом заполню бланк и завтра сама его сдам? Всё-таки это же нужно для викторины, не хочу, чтобы какие-нибудь зверьки просовывали в мои дела свой маленький носик. (Неттоёз) Женщина продолжала упорно не смотреть в сторону Нокс, но корпусом чуть отодвинулась в противоположенную сторону. - Но вдруг с бланком что-нибудь случится… Понимаете, у меня не осталось запасных листов, и у нас уже были случаи, когда гость не мог подписать бланк по… Печальному стечению обстоятельств. (Минло) - Конечно, я понимаю! Догадываюсь, что такие трудности могут возникнуть! Но я очень ответственная и я люблю приватность. Хорошо? (Неттоёз) - Хорошо, миссис Неттоёз. До свидания, приятного отдыха! (Минло) - Спасибо, что хорошо выполняешь свою работу! (Неттоёз) - ХОРОШО бы было, если бы вы последили за нашими сумками, пока мы с ребятами плаваем. (Нокс) Не дожидаясь согласия, летяга бросила сумки на свободный матрас, вытащила три бутылки пива и побежала к воде. Минло виновато взглянул на овечку и тоже удалился. - Конечно, раз уж вам так приспичило плавать в зоне моего комфорта, детёныши… (Неттоёз) *** Долгий рабочий день подходил к концу, весь груз сегодняшних похождений сползал с больной шкуры волка. Он чрезвычайно устал, так сильно, что уже едва обращал внимание на побаливающий желудок. Бросив где-то на песке одежду, Минло в серых плавках ринулся в объятие волн. Гио же заходил в море медленно, волоча свою доску по поверхности воды. Нокс расправилась с первой бутылкой пива и уже начинала вторую. *Она и не торопится идти плавать. Не так уж и сильно ей нужна компания, она сама себе умеет скрасить вечер!* (Минло) Быстрыми гребками волк вернулся на берег и забрал у летяги третью бутылку. Проплывая на спине, он заливал в глотку противную приторную жидкость, проливая струи мёда в сумрачную воду. Дождь поливал его уши холодными каплями, так что возникало ощущение контрастного душа, что ещё больше бодрило консультанта. *Как же замечательно иногда побыть бунтарём. Как же хочется ни о чём не думать и просто плыть по течению.* (Минло) Гио не проявлял никакого интереса к пиву. Алкоголь ещё не подействовал на Минло, но ему просто захотелось поприставать к кому-нибудь. В конце концов, Нокс весь этот вечер на нём отрывалась! - Что, не умеешь плавать? (Минло) - Не очень, только немного брасом. А ты очень хорошо плаваешь… (Гио) - Ха, спасибо! В детстве занимался плаванием. Единственный спорт, в котором я хорош! И то на него меня насильственно записала мать в детстве! (Минло) - Да? Я ни в какие секции не ходил в детстве. (Гио) Он проговорил это таким грустном тоном, что волку даже стало его жаль. - Ты думаешь, это плохо? Зато у тебя наверняка было столько свободы! Эти секции решают твою судьбу за тебя, они становятся твоим бременем! И очень поздно ты осознаёшь, что они ограничивают тебя, что ничего другого ты не умеешь! (Минло) Лунный свет едва долетал досюда, но Минло готов был поклясться, что тёмные губы бинтуронга сомкнулись в улыбке. - Но ты, конечно, многое умеешь! Столько разных работ, должностей! А я вот ненавижу работу! Само слово такое мерзкое, и концепция отвратительная… (Минло) Хотелось говорить и говорить, вывернуть всю душу наизнанку, только не молчать, не сдерживать себя больше никогда в жизни. Всю жизнь разговаривал со стенами. И вряд ли стены даже его понимали. Вряд ли стены могли слышать. *Пожалуйста, хоть ты не будь стеной. ОТВЕТЬ! Поговори со мной!* (Минло) Волк на секунду отвернулся от Гио, а тот уже стоял на доске. Пресный дождь падал на доску, тут же смываясь солёной волной. А доска прорывалась через весь этот круговорот воды. - Вау-у-у-у! (Минло) Гио простоял ещё секунд пять, а потом свалился в воду в противоположенную от Минло сторону. Вынырнул, сплюнул набившуюся в рот воду и заговорил. - Хочешь научу? (Гио) - Давай… (Минло) Он показал, как надо запрыгивать. После нескольких неудачных попыток волк выдохся и уронил голову на доску. - Нет, я так не смогу! Может, попробуем с берега? (Минло) - На берегу слишком мелко, можно упасть и удариться о дно. Ладно, давай я тебе помогу. (Гио) Бинтуронг подплыл поближе к нему и указал себе на плечи. Руками он при этом придерживал доску. Минло замешкался, в голове уже пронеслись тысячи мыслей о том, что всё может пойти не так, что он опозорится, что нечаянно пнёт Гио по голове… - Что, боишься? Ты же действительно хочешь попробовать? (Гио) - Конечно, хочу! Разве у меня будет ещё шанс? (Минло) - Обязательно будет, ещё много шансов. Но если ты готов испытать себя уже сейчас, я никуда не тороплюсь. (Гио) - Даже на свои тридцать пять работ? (Минло) - Я использую маховик времени, чтобы быть сейчас на двадцати семи из них и одновременно учить тебя стоять на сёрфинговой доске. (Гио) *Это сейчас была его попытка пошутить? А ещё это, кажется, самое длинное предложение, которое он за сегодня сказал. А может, не только за сегодня…* (Минло) - Не знаю, зачем я это говорю, но ты похож на отшельника, который годами не общался со зверьми и который прямо сейчас жёстко импровизирует, чтобы выглядеть нормальным. (Минло) - Интересно… А ты считаешь себя нормальным? (Гио) - Конечно, нет! Так я же ненормальный, на голову больной! Ха-ха-ха! (Минло) *Что-то я погорячился… Нельзя же так общаться со зверьми, даже если говоришь правду…* (Минло) - Так я тоже на голову больной! (Гио) *Что?* (Минло) Волк чувствовал, как сознание уплывает куда-то вдаль, проскальзывает у него между ладоней. Может, стоит наконец просто забыться и отдаться этому вечеру? Потом он как-нибудь доберётся до хостела, но в крайнем случае можно переночевать и на пляже. *Я всё равно. Сейчас. Уже не в состоянии.* (Минло) Последний раз он прокрутил в голове список приглашённых гостей. Сколько бланков он раздал за сегодня? *Рувиан не подписал, но зато подписали Гио, Куха, Нокс, Крещендо. Неттоёз завтра заполнит… Ещё те двое из павильона Карроссери, я так и не посмотрел, что они туда понаписали… Итого семь зверей из одиннадцати. Возможно, кто-нибудь ещё заглянул на Центральный ресепшен, но Деклан мне ничего не писал.* (Минло) Хватит думать. Запрыгивай на плечи бинтуронга и учись сёрфингу! *** Неттоёз недолго продержалась в роли охранницы вещей. Атмосфера была безвозвратно нарушена, поэтому она собрала собственные пожитки и подошла к пьяной нахалке. - Ваши вещи под правым матрасом. Я пошла к себе в номер. (Неттоёз) *Она что-то мне сказала? Неважно… Эх, за что бог послал мне этих двух неловких подростков, с ними никакой нормальной вечеринки не устроишь! И Рувиан тоже кинул меня, устал он, видите ли. Я тоже устала! Устала от вечной скуки и скучного чтения скучных книг перед сном! Поэтому сегодня я буду. Отрываться. По полной!!!* (Нокс) Бешено закричав, крупная белка-летяга, высоко поднимая ноги, помчалась прямо на доску для сёрфинга. Темнота постепенно захватывала всё больше территории за линией прибоя, но Неттоёз услышала характерный «бултых», оповещавший о падении перепуганного насмерть волка в воду. На столике остался лежать незаполненный бланк. Но ей не нужны запоздалые подачки, она сама может урегулировать любую проблему. Неттоёз прикрепила лист бумаги прищепкой, точно так же, как был закреплён найденный ей здесь чужой бланк. *Может, кому-то понадобится.* (Неттоёз) Претендент на приглашение находился к ней намного ближе, чем она подозревала.