Позолоченные звери (Gilded beasts)

6. Место, где нет дождя (Rainless spot)

*Раскидистые ветви осокори пытаются помешать мне предупредить товарищей об опасности, но сухие порождения флоры даже не подозревают, на какие дикости способен цивилизованный зверь.* (Нокс) Чтобы перебраться через огромное поваленное дерево, отчаянной летяге пришлось зубами вцепиться в висевшую над ней ветку, ногами вскарабкаться вверх по лежачему бревну и из этого положения, практически находясь в горизонтальном «мостике» над землёй, уже руками перебирать вдоль ветки и пытаться встать. К несчастью, хоть её руки и ноги справлялись со своей задачей, мышцы пресса, а точнее их отсутствие, не позволили ей продержаться в «мостике» и пяти секунд. Спина резко прогнулась вниз, и ноги в сандалях соскользнули с древесной коры, не в силах сопротивляться силе гравитации. *СТУК* *А?* (Нокс) Падая с дерева, девушка ожидала услышать хотя бы хруст ломающихся острых веток, но никак не глухой стук. Нижняя половина тела безнадёжно провалилась в какое-то углубление, зато шея, кажется, не пострадала. Приподнявшись на локтях, насколько хватило сил, Нокс обернулась посмотреть, на что она приземлилась. Впрочем, внезапная, как укол из шприца, боль в спине прояснила ситуацию даже раньше. *Я пизданулась на камень. Ай, как же больно! Когда я уже перестану верить в то, что это жирное тело способно на физические нагрузки…* (Нокс) Несмотря на привычку к самоуничижению, Нокс всегда быстро находила выход из непредвиденных ситуаций. Осознав, что сама не вылезет из этой ямы, она нашла другой, самый эффективный способ спастись. Шуршащая горстка листьев скатилась с её груди, когда Нокс наполнила её насыщенным лесным воздухом. - РУ-У-У-У-У-ВИА-А-А-А-А-А-А-Н!!!! Прошло минуты три, после чего послышался ритмичный звук разрываемых стеблей. Рувиан, студент по обмену, приехавший из Перу на том же самолёте, что и Нокс, даже в этой северной рощице оставался южным футболистом, через каждые пять шагов занося пятку назад и, с пронзительным воем разрываемого воздуха, разнося в пух и прах заполонившую его поле растительность. - Рувиан, прекрати пинать траву и вытащи меня из этой западни! (Нокс) - А? Я так-то пытаюсь до тебя добраться, дура, ты, вообще, как туда забралась? Ты, кажется, уходила по нормальной тропинке для нормальных зверей, а вернулась с противоположенной стороны! Ты же говорила, у тебя пятёрка по географии? (Рувиан) - Это спортивное ориентирование, а не география. И, между прочим, я шла на дым от костра, как мы и договаривались. Я не виновата, что он вдруг оказался на другой стороне холма! (Нокс) Усталый локоть нехотя поднял руку летяги, вялые пальцы указали в сторону, откуда вернулся Рувиан. В паре шагов от древесного заслона, в котором застряла Нокс, простирался залитый солнечным дождём пологий склон холма. Его вершина равномерно заросла бледными колосьями рогоза, поэтому со всех сторон холм выглядел одинаково, и единственным ориентиром служила построенная здесь когда-то дубовая скамейка. Возле неё Нокс, Рувиан и Куха этим утром развели костёр, после чего летяга отошла в рощу, чтобы послушать в тишине новый выпуск подкаста. - Ну? Что скажешь в своё оправдание? (Нокс) Высокий футболист смущённо провёл тыльной стороной ладони вдоль покрытого щетиной полосатого подбородка. - Чекпоинт всё ещё у скамейки, и Куха, кстати, остался там. Я просто сказал ему, что пошёл собирать ягоды, или что-то в этом роде. Ну не хочу я оставаться наедине с этим дедом, я же тебе говорил, я не умею общаться со стариками! Ненавижу строить из себя прилежного студента, вот привела бы ты своего бойфренда, с ним мне бы было о чём поговорить. Но только не деды! Нокс с таким усилием подавила чуть не выпрыгнувший из горла смешок, что почти вырвалась из древесного плена. *Умеет же он формулировать мысли! Ну что ж, не буду говорить ему о том, что никакого бойфренда у меня нет.* (Нокс) - Короче, никаких ягод я не нашёл, поэтому решил развести ещё один костёр. Ну ты на него и приплыла, как вобла на хлебный мякиш. (Рувиан) - Куха – это тебе не стандартный завсегдатай дворовых лавочек. Я буквально обворовала его поездок так на десять, пока он не запомнил меня и не заставил оплатить за проезд. Так мы и познакомились… Он, понимаешь ли, и мудрый, и смешной, и заботливый. Вы с ним, прямо-таки, инь и янь! Рувиан ухмыльнулся уголком рта, так что нельзя было понять, дошёл ли до него смысл её реплики, или он просто попытался не показаться в очередной раз идиотом. - Если бы какая-то студентка ездила бы у меня на постоянной основе зайцем, а у меня дома сидели бы, ну скажем, невменяемая дочь-алкоголичка, два внука, внучка и три аквариумных краба, которых надо кормить, я бы с большим шансом сбросил автобус со скалы, чем подружился бы с ней и ещё и устроил на работу… (Рувиан) - На подработку, Рувиан, не на работу! И если ты сейчас же не возьмёшь свои слова назад, ты у меня кубарем полетишь вниз с этого холма! Не смей так говорить о Кухе, и не смей выстраивать в своей тупой башке какие-то сценарии его жизни! Ты его даже не знаешь! (Нокс) - Ладно-ладно, воу, остынь! Мне правда интересно, что ты такого ему наплела, что он тебя устроил на работу в его медовой лавке. Так ещё и в отеле Beastherapy! Вот мне, чтобы устроиться здесь консультантом в их новый павильон, потребовалась неделя бумажной волокиты и испытательный срок ещё даже до того, как я успел хоть раз поработать! (Рувиан) - Потому что в этой стране не принято приходить на собеседование в одних трусах, Рувиан… (Нокс) - Но в Перу же это работает?! Они, что, звериную шкуру не видели? Но не суть! Так, как ты попала на эту подработку? Насколько я понял, у Кухи небольшая сеть магазинов, и один из них находится в самом Центральном Павильоне отеля! - Да, но туда ему не разрешают приводить неквалифицированных интернов. Я помогаю в других филиалах, пока Куха работает в центральном. А насчёт того, как я сюда попала… Да не знаю я, просто мы заобщались во время одной из поездок, он сразу понял, что я студентка, ну он сам и спросил, не нужна ли мне подработка. Я не разбираюсь в мёде и не люблю насекомых, его производящих, но Куха скрашивает эту работу. - Да что в нём такого, дед так дед! Или у тебя фетиш на нуаровых мужиков с плавниками? ШУЧУ! (Рувиан) Нокс подтянулась на локтях, сама не понимая, где вдруг нашла опору, и почти вылезла из углубления. К сожалению, её ноги крепко впутались в корни чёртового дерева. Рванувшись в сторону зебры, девушка, ойкнув от боли в спине, отпружинила назад в свой плен. - Нокс, аккуратней! Секунду, я уже иду! (Рувиан) Зебра наконец подошёл вплотную в кромке леса и осторожно помог летяге подняться, обламывая острые ветки и разрывая цепкие стебли травы. Нокс попробовала сделать растяжку, но поясница тут же заныла. *Ладно, может, действительно лучше было пойти обратно тем же путём. Это всё Гегекко виноват, если бы он согласился дать интервью, я бы к концу подкаста устала и не пошла бы искать приключений на свою поясницу!* (Нокс) - Просто Куха – очень необычный человек для своего возраста. У него нет друзей, он не пьёт, не курит, жены у него тоже нет. Этакий отшельник, который кажется несчастным, но при этом у него две работы – водитель и владелец магазина. В Поучелме до смерти уныло, но я, кажется, наткнулась на золото, ища подработку: работаю в главной достопримечательности Самурры, так ещё и познакомилась с таким вдохновляющим зверем… (Нокс) - Оу, с-спасибо, Нокс, я не думал, что я так тебя вдохновляю! (Рувиан) - Заткнись, болван, про тебя только эпиграммы можно писать! А вот Куха дарит мне столько вдохновения, что его архетип я обязательно реализую в одной из своих будущих историй… (Нокс)

***

- Ну, старина Алан рассказал в этот раз что-нибудь полезнее, чем три способа не сорвать случайным чихом распустившийся цветок на кактусе? О, Рувиан, нашёл ягоды? (Куха) - Нет никаких ягод, только белки валяются под деревьями… АЙ, это моё любимое ребро! (Рувиан) - Рориан Алан ничего полезного не рассказал, как всегда, но к нему в студию приходил Гегекко! (Нокс) -Геге-кто? (Рувиан) - О, я его знаю, молодой бенгальский лори, выпустившийся из университета и сразу занявший пост главного волонтёра Самурры. Да, и что же он сказал Алану? (Куха) - Не только Алану, он обратился напрямую к зрителям! Сказал, что на Крещендо прямо во время репетиции напал какой-то карлик в респираторной маске! Потом, слава потайным микрофонам Рориана, он ещё упомянул ночь Синей Леди, представляете?! Рувиан скосил зрачки в сторону Кухи, надеясь на его пояснение. Но на этот раз каранкс и сам в недоумении изогнул брови. - Что ещё за Синяя Леди? Не слышал о такой. (Куха) - Что?! Это же самая криминальная ночь в истории Арекипы, да во всей истории Перу! Ах, точно, ты же не из Перу! Рувиан, но ты то же должен знать! (Нокс) - Есть такой тортик леди Балтимор, но он вроде как белого цвета… (Рувиан) - Ой, да заткнись ты! Нихера вы оба не знаете, неучи! (Нокс) Раздражённым жестом Нокс вытянула из кармана пачку сигарет, тут же вытащив две штуки. Рувиан, никак не ожидавший таких решительных действий, отчаянно замахал руками из-за спины Кухи. *И как мне интерпретировать такие жесты?* (Нокс) Нокс с невозмутимым видом достала из другого кармана зажигалку. Рувиан замахал ещё усерднее, теперь подключив и всю свою мимику лица, очевидно, пытаясь донести до Нокс сообщение одними губами. - А, ты пытаешься сказать: «Нокс, не кури сиги, здесь же Куха»? (Нокс) - Именно это он и пытается сказать, правда я не мог разобрать последнее слово. Всё дело в акценте, мы, финны, ставим усиленное ударение на первый слог. (Куха) Рувиан отшатнулся от каранкса, который всё это время боковым зрением наблюдал за ним. Нокс тем временем протянула другую сигарету в руки Кухи и учтиво подожгла её. Оба затянулись и отвернулись в сторону леса. - Так ты будешь присоединяться, Рувиан? Если ты не куришь, не бойся, мы отвернулись, и теперь страшный табачный дым не укусит тебя за нос. (Нокс) - Я… я, вообще-то, очень даже курю. Сейчас как раз что-то захотелось сигарету… (Рувиан) - Я же говорила тебе, Куха тебе не дед. Будь наконец мужчиной и не бойся, что тебя поймают за чем-то незаконным! (Нокс) Вытащив из протянутой ему пачки одну сигарету, зебра встал справа от Кухи. Только теперь он заметил стоявшую перед стариком пустую трёхлитровую бутылку. Докурив первую сигарету, Куха метко бросил окурок в горлышко бутыли. - Ну наконец-то, хоть какая-то мусорка в этом отеле! Клянусь, если Паркер вдруг когда-нибудь задумается о сохранении природы в своих павильонах, он должен хотя бы построить для зверей мусорки! (Нокс) С этими словами летяга вытащила из всё тех же карманов два маленьких пустых шприца, на донышке одного из них Рувиан заметил остатки какой-то жидкости. *Это единственная женщина, которая научилась пользоваться карманами лучше любого парня! Как она вообще не проколола себя шприцами, когда падала с дерева?* (Рувиан) Подойдя к бутылке, Нокс выбросила в неё использованные шприцы, озолотив их сверху пеплом от использованной сигареты. Наблюдая за этой сценой, Рувиан и не заметил, как начал моросить дождь. - Что это за шприцы, Нокс? Выглядят как медицинские. Кажется, у моей сестры были такие же… (Куха) - Это инсулиновые шприцы. У меня диабет первого типа, вот, забочусь о здоровье. (Нокс) Нокс затянулась уже второй сигаретой. Рувиан удовлетворённо вздохнул и опустил усталые веки. - Это хорошо, я тоже стараюсь следить за здоровьем. Последние несколько ночей я совсем не сплю, не знаю, чувствую вечно какой-то стресс. Но вот сегодня я решил отоспаться в обеденный перерыв, который… Ебаная саванна, он уже как час идёт, этот обеденный перерыв! (Рувиан) Недокуренная сигарета полетела в бутылку и зебра даже не оглянулся, чтобы проверить, попала ли она в цель. Он в спешке стал собирать вещи; холодные капли падали с неба ему на плечи, и холод нагонял тревогу. - Если по пути поймаю маршрутку, ещё успею доехать до дома и там отоспаться! Чёрт, надо проверить маршруты… (Рувиан) Ни одного звука не доносилось с края холма, на котором стояли студентка и водитель микроавтобуса, счастливая неудачница и несчастный бизнесмен. Только всё усиливающийся дождь молотил по пластмассовой бутылке, заполнив уже одну четверть трёхлитровки. - Ну, я уже собрался. Нокс, Куха, до встре… (Рувиан) - «Ебаная саванна»? Никогда не слышал такого специфичного мата. (Куха) На секунду колени Рувиана подвернулись, он резко остановился, и его копыта в рабочих сапогах медленно стали погружаться в поле прохладной грязи, в которое медленно, но верно превращался холм. Впрочем, он тут же подобрался и одарил старика широкой улыбкой. - Это особое ругательство, придуманное и введённое в лексикон нашим футбольным клубом в Перу. А как у вас… у тебя на родине говорят? (Рувиан) - Обычно perkele, saatana, я ещё не придумал своего собственного ругательства. Я лет тридцать не был на родной земле, но и ни о чём не жалею. Там у меня не было медовой лавки и такой замечательной продавщицы. (Куха) Он вдруг ласково потрепал потемневшие от дождя васильковые волосы Нокс. - Тут недалеко стоит мой микроавтобус. Раз тебе нужна маршрутка, прокачу тебя. Платить не надо, сразу говорю. (Куха) - Чёрт побери, я успею поспать! УРА! Пэркэле, или как там, показывайте дорогу! (Рувиан) - Подождите, а костры, а бутылка? (Нокс) - Костры сами потухнут, пожара точно не будет с таким дождём! Спасайся сама, пока тебя не утопило в этом кургане! (Куха) Куха и Рувиан уже скрылись на пешей тропе. Нокс в последний раз попыталась поднять уже заполненную до краёв омерзительную бутылку, полную грязи, использованных сигарет и шприцов. *Ай, да плевать, пусть стоит!* (Нокс) И перепрыгивая через зарождающиеся на глазах водяные ямы, летяга громко расхохоталась – впервые так искренне с тех пор, как прилетела по обмену в Поучелму.       *** Вот она – последняя улица – стоит пройти по ней и окажешься на входе в Центральном Павильоне отеля Beastherapy. Деклан в десятый раз проверил в сообщениях в телефоне свой айди администратора, который он должен будет ввести на компьютере. В шторке уведомлений висело также сообщение от Минло, но под таким сильным дождём его старенькая мобила выдержит только один быстрый просмотр сообщения из уже открытого чата. *И это так льёт при том, что мы стоим под деревом с очень толстыми ветвями…* (Деклан) - Хэ-э-эй, Дек, если мы будем и дальше тут стоять, вода впитается в листья настолько, что ветви упадут до земли, и мы окажемся ВНУТРИ этой ледяной водной ловушки. Поэтому пока нас ещё обстреливают ПОД этим деревом, мы ещё можем убежать, брат! (Рувиан) *Точно, Рувиан прав. Пусть эта последняя улица до ресепшена совсем не защищена от дождя, стоя здесь и в буквальном смысле «прохлаждаясь», мы только отсрочим неизбежное. Эх, я всего полчаса провёл с Рувианом, а уже начал деградировать. Всё самому приходится разруливать…* (Деклан) - Насчёт три мы бежим! Раз, два, … А… (Деклан) - Т-т-три? ГДЕ ТРИ? Деклан, я сейчас в сосульку превращусь! (Рувиан) - Где-где, на дереве! Посмотри, какое крошечное создание! (Деклан) В нижней части дерева пушистое насекомое, похожее на осу, вцепилось передними лапками в кору дерева, отряхивая нижние лапки от дождевой воды и налипших на них кусочков грязи. Насекомое было размером чуть больше ботинка шакала, вытянувшись вверх по дереву оно доходило ему до колена. - Никогда не видел такого белого окраса… (Деклан) - Грёбаный шакал, нас сейчас закроет в этой дыре! Ты что, ос не видел?! Они противные, не трать своё время. (Рувиан) - Осы? Но они жёлтые, может, иногда, оранжевые. Эта оса белая и пушистая, и она вовсе не выглядит противно! (Деклан) Рувиан уже собирался бежать до ресепшена в одиночку, но вспомнил, что без айди администратора он даже не сможет войти внутрь. - Что там у тебя за овца-оса? (Рувиан) - Дай сюда свой телефон, Рувиан. У тебя же водонепроницаемый экран? (Деклан) - Э-э-э нет, я тебе не дам телефон, чтобы ты гуглил, что это за вид ос! Здесь тебе не сухое место, знаешь ли. (Рувиан) - Хорошо, я воспользуюсь своим телефоном… (Деклан) - НЕТ-НЕТ! Если твой телефон сейчас окирпичится, мы не попадём на ресепшн! Убери локти, дай я её сфотографирую. (Рувиан) Пушистая оса, казалось, совершенно не почувствовала яркой режущей вспышки, которой её озарил не заботящийся о чувствах крошечных насекомых зебра. - Поаккуратней! (Деклан) - Нашёл! Это пушистая оса-немка, самка, потому что у неё нет крыльев… (Рувиан) - Так эта девочка не умеет летать?! Не удивительно, что она не спряталась от дождя и грязи в каком-нибудь дупле наверху. (Деклан) - Ну, ты услышал всё, что хотел? Теперь пошли на ресепшн. (Рувиан) Зебра попытался оттащить друга из-под дерева, но тот грубо вырвал руку и присел на корточки напротив насекомого. - Знаешь, я всегда хотел завести себе питомца, но батя всегда был против. Мол для морских питомцев нужен аквариум, а это очень дорого, а за насекомыми нужно постоянно следить… (Деклан) Рувиан кое-как вытер экран телефона о внутреннюю сторону майки и убрал его в карман. - Но потом он бросил семью, и теперь, когда в доме только я и мать, а все младшие остались на лето на дедушкиной даче, я наконец могу… (Деклан) - Слушай, мне конечно интересна твоя история жизни, но ты можешь рассказать мне её потом, например, когда мы будем стоять под крышей на ресепшене! Я иду туда с тобой, или без тебя! (Рувиан) - Стой!.. (Деклан) Но зебра уже стянул с себя промокшую насквозь майку и выбежал из-под дырявого укрытия ветвей на мощёную аллею, окружённую с двух сторон буйно цветущей живой изгородью. Расправив майку у себя над головой, он с переменным успехом оберегал свою загорелую кожу от холодного града. Деклан в одиннадцатый раз вытащил свой смартфон и так быстро, как только мог, переслал Рувиану код администратора. *Надеюсь, ему хватит мозгов проверить телефон, когда он упрётся в закрытую дверь ресепшена. А я даже не заметил, как этот дождь превратился в настоящий град. Хорошо, наверное, сейчас каким-нибудь корпоративщикам или выпускникам, празднующим в защищённых от непогоды ресторанах…* (Деклан) Ветви сосны, под которой они с Рувианом укрывались от дождя, совсем плохо справлялись со стремительно падающими шариками льда, и когда кучка ледяных кристаллов закатилась ему за шиворот, шакал наконец очнулся от своего транса, скинул с плеч куртку и закутал в неё слабо сопротивлявшееся замёрзшее существо. *Завтра первым делом надо будет взять отгул с работы и отвести её к ветеринару. В первую очередь, они удалят жало, чтобы она не могла причинить вред ни мне, ни матери. Впрочем, я не выпущу её дальше своей комнаты. Эта милашка достойна большего, чем ползать по этому отстойнику на первом этаже…* Укрытая в темноте тёплого кожаного кокона, оса-немка не думала ни о ветеринаре, ни о том, в каких условиях живёт шакал и его семья. Она отчаянно моталась из стороны в сторону, запоздало пытаясь ужалить агрессора, оторвавшего её от мягкой коры спасительного дерева. Каждый членик её тела сжимался и бился, вдавливаясь в маленькое сердце. Этот агрессор, этот враг, что оторвал её от дома, - это темнота, и чем дольше оса всматривалась в этот мрак, тем слабее сжималось и билось её членистоногое тело. *Святой Воробей, пусть эта кроха доживёт до завтрашнего утра…* (Деклан) К счастью, дом семьи Деклана находился недалеко от Центрального Павильона Beastherapy, так что через десять минут пушистая оса была уже напоена, накормлена остатками завтрака, подогретыми в микроволновке, и оставлена на собственное попечение в закрытой комнате шакала на втором этаже. Деклан быстро переоделся в сухой комплект униформы консультанта и со всех ног побежал обратно к отелю.       *** - Клиенты начнут приходить после шести вечера. А сейчас только полпятого. (Рувиан) - Ага, поэтому я и сказал Минло подходить к шести. Правда я не ожидал, что мы всё подключим и настроим за полчаса. (Деклан) ~ Когда Деклан, сворачивая на ходу зонт, впервые увидел ресепшн Центрального Павильона, он первым делом встретился взглядом с очень раздражённой мордой зебры: волосы Рувиана были растрёпаны, мокрая майка просушивалась на отключённой батарее, а позади кресла, в котором тот сидел, Деклан увидел деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. В качестве декораций для, казалось бы, самого важного места в отеле, лица всего Beastherapy, где гости получали о нём первое впечатление, Паркер решил выбрать всё ту же осточертевшую Деклану тематику юрского периода, которой он насмотрелся за своё время работы в Ардоре. Под столами валялась скорлупа огромных яиц динозавров, из стен торчали вешалки и лампы в виде хвостов древних ящеров, а стены лестничного пролёта были покрыты искусственными зелёными лианами. Но источником негодования Рувиана послужил дождь, который хоть и слабо, но лил откуда с потолка прямо на лестницу. - У них здесь, что, крыша протекает? На центральном ресепшене?! Они, что, смеются над нами? (Деклан) - Без понятия, брат, но от этого дождя, кажется, не веет холодом. Хотя я не могу точно сказать, когда вокруг и так везде холодно, и я не могу даже подключить отопление… (Рувиан) Вздохнув, шакал быстро разобрался в интерфейсе компьютера и смог включить освещение и батареи. Ещё с минуту покопавшись в системном приложении, Деклан наткнулся на пункт «Управление искусственным тропическим дождём». - Чёрт, это ненастоящий дождь! В смысле, вода настоящая, но это какая-то инсталляция, управляемая с компьютера. (Деклан) - Деклан, я не в настолько престижной школе учусь, чтобы знать слово «инсталляция»… Не обращая внимания на остроты Рувиана, Деклан подошёл к лестнице и прошёлся вверх по нескольким ступеням. Эта вода была комнатной температуры: ни холодная, ни горячая. Если бы снаружи сейчас не шёл настоящий тропический ливень, подниматься по этому водному аттракциону было бы даже приятно. Особенно если учитывать, что сейчас разгар летнего сезона. - Ну ты и сумасшедший, тебе не хватило этого душа снаружи? (Рувиан) - Заткнись, Рувиан, и подойди посмотри, пожалуйста. Тут какая-то аномалия… (Деклан) - Только аномалий нам сейчас не хватало! (Рувиан) Рувиан нехотя выпрыгнул из удобного кресла и поднялся к шакалу. Тот стоял на одной из ступенек, которая чем-то – но Рувиан не мог догадаться, чем же, - отличалась от всех остальных. - Какая-то бледная ступенька, Дек! (Рувиан) - А ты встань на неё! (Деклан) - Что, зачем? Я - … А-А-А! Да она ледяная, Деклан! (Рувиан) - Да, она словно охлаждается каким-то механизмом, но ещё она странно смещена впритык к стене, почти половина доски как будто уходит через стену в другую комнату! Если бы не сетка, которую они подвесили под каждой ступенькой, здесь можно было бы легко провалиться вниз. Кому, блять, понадобилось вдалбливать ступеньку в стену? (Деклан) - Не имею ни малейшего представления, но я, кажется, заметил аномалию куда пострашнее! (Рувиан) - Что там? (Деклан) - Это единственная сухая ступенька на лестнице! (Рувиан) - Что? Но я чувствую на спине капли дождя! (Деклан) - Да, я тоже их чувствую, но они не долетают до самой ступеньки! Сам посмотри! (Рувиан) Деклан нагнулся, чтобы удостовериться в словах друга. Действительно, ровные струйки воды, обильно поливающие все остальные ступени лестницы, обрывались здесь в сантиметрах пятнадцати от доски. Причём они не отлетали в сторону, меняя траекторию – нет, они просто обрывались какой-то секущей дождь плоскостью, буквально исчезая в воздухе! И ступенька оставалась абсолютно сухой, поэтому и по цвету она выглядела светлее остальных. - Чертовщина какая-то! Есть идеи, что здесь происходит? (Деклан) - Возможно, это как-то связано с температурой воды и ступеньки? Может, холодный воздух охлаждает тёплую воду быстрее, чем та успевает дойти до пола? Или, наоборот, градиент температур настолько большой, что происходит конвекция и тёплый водяной пар выталкивается вместе с каплями к потолку? (Рувиан) - Я сейчас ничего не понял из того, что ты сказал. Откуда ты вообще такое знаешь? (Деклан) - Эй, я так-то учусь на факультете физики, хотя и стараюсь не говорить об этом позоре всей моей жизни… Так что будем делать с лестницей? (Рувиан) - Если ты, конечно, не разбираешься в спиритизме, нам следует просто спуститься, настроить камеры видеонаблюдения, войти в систему администрирования и ждать гостей. Ах да, и не пускать их к этой аномальной лестнице, пусть лучше переждут дождь в лобби и отправятся в свои номера через улицу. (Деклан) Предложение спуститься было безмолвно принято, и консультанты отеля вернулись к стойке администратора. ~ Несмотря на угрожающее присутствие аномальной лестницы, настроение Деклана улучшалось с каждой минутой: уже скоро в отель начнут подъезжать гости, приглашённые на завтрашнюю свадьбу Нольца Эгиса. *Подумать только, совсем недавно я прогнивал в колледже, а сейчас буду регистрировать самых богатых и почтительных граждан Самурры! Да и не только Самурры, сюда же приедут гости из соседних городов! Эх, если бы только посольство Гренландии не задержалось на неделю, я бы и иностранцев зарегистрировал, тем более Минло хорошо знает английский… Точно, сообщение!* (Деклан) Во всей этой суматохе он совсем забыл о том уведомлении… Заглянув в ленту мессенджера, Деклан увидел то, что ожидал: серую надпись «Данное сообщение удалено». *Типичный Минло. Он же знает, что я занят до шести, ну почему он не может чуть-чу-у-уть подождать?! Как же с ним сложно… Эх.* (Деклан) - Ну что, может продолжишь рассказывать мне о своём детстве? А то я умру со скуки. (Рувиан) Голос Рувиана вернул консультанта в реальность. После вчерашнего напряжённого разговора с Минло в колесе обозрения Деклану просто необходимо было провести хоть немного времени со зверем, который не будет цепляться за каждое его слово, искать оскорбление в любом его действии… Рувиан – его новый знакомый, который совсем недавно устроился консультантом в павильон Новый Вьетнам, оказался именно тем простаком, который сейчас спасал его от мрачных мыслей. Но разговаривать с Рувианом о жизни? Всё равно что учиться готовке у мамаши, которая варит своим младенцам детские каши и супчики. - Не знаю, почему тебе тут так скучно. Попробуй, ну не знаю, морально подготовиться к потоку гостей, который сейчас придёт. Я думаю о всех людях, которых мы будем заселять, и уже чувствую себя героем какого-то фильма… (Деклан) -Аха-ахаха-хаха! (Рувиан) Зебра прямо-таки скрутился в клубок в кресле, задыхаясь от смеха. - Т-ты. Ты п-правда думаешь. Думаешь, что мы здесь будем обслуживать каких-то знаменитостей? Да здесь будут одни недовольные бабки-аристократы, у кого ещё хватит денег, чтобы прийти на такую грандиозную свадьбу? (Рувиан) - Но Эгисы же приглашали особых гостей бесплатно. Когда-то мне, кстати, обещали дать список этих зверей… (Деклан) - Ну и что, ты думаешь в этом списке есть кто-то поинтереснее правительственных жмотов, которые… (Рувиан) Не успел перуанец договорить, как парадная дверь распахнулась настежь, и в комнату ворвалась… - КРЕЩЕНДО? (Рувиан) Крэйс «Крещендо» - эстрадная певица родом из Самурры, которая прославляла свой город по всей стране, а сейчас вернулась сюда на гастроли. Все детали её образа были на месте: татуировка с именем её любимой певицы детства, блестящая лакированная сумочка, покрашенный в нежные акварельные цвета кончик хвоста и накладные розовые жабры аксолотля, торчащие из напудренных щёк. Но первое, что отметил для себя Деклан – певица и её принадлежности выглядели сухими. *Значит, дождь закончился. Наконец-то можно выдохнуть…* (Деклан) - ЛОВИТЕ ИХ! Где дети, куда они побежали? (Крэйс) Волчица занеслась в резкий поворот, врезалась корпусом в стойку администратора и, перевалившись через неё, схватила Деклана за лацканы куртки. Руки Крэйс заметно дрожали, но не от холода. - Говори же, мистер… (Крэйс) Она вгляделась в бейджик у него на груди сквозь пелену затуманенных глаз. - Мистер Деклан, куда побежали дети? (Крэйс) - О каких детях вы говорите? Подождите, вы точно не перепутали место? (Деклан) - Их было четверо, они бросились вниз по этой аллее с цветами, которая ведёт в Центральный Павильон… (Крэйс) *Ага, значит она вполне осознаёт, где она находится.* (Деклан) - Вас что-то напугало? Вы нехорошо выглядите. Рувиан, принеси стакан воды, пожалуйста! (Деклан) Крэйс выпустила его куртку и застыла на месте. Обомлевший Рувиан убежал в служебную каморку за водой, которая во всех своих агрегатных состояниях уже успела сегодня усложнить ему жизнь. - Послушайте, вы пришли, чтобы зарегистрировать себе номер в преддверии свадьбы Паркера Эгиса? Уверен, у вас есть личное приглашение, и если хотите, я могу вас обслужить раньше. Даже на целый час раньше, если хотите, только не стойте так страшно, пожалуйста! (Деклан) Волчица бросила на него мимолётный взгляд, пронзительно взвыла и, не успел консультант и глазом моргнуть, как она рванула вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. - Стойте, только не на лестницу, Крещендо! (Деклан) Как он и опасался, её ступня приземлилась чётко на сухую ступеньку. В ту же секунду тело волчицы словно сотрясло ударом тока, она выпрямилась во весь рост и уставилась в поросшую лианами стену. Так прошло пять секунд, затем Крэйс резко затрясла головой из стороны в сторону и чуть ли не кубарем спустилась обратно на ресепшен, сразу рванув к двери. Дождь действительно закончился. Уже набегу доставая из кармана телефон, Деклан кое-как напечатал Рувиану сообщение о том, что он разберётся с Крэйс и к шести часам точно вернётся на ресепшен, чтобы, в конце концов, заняться обычной работой с обычными зверьми.