Позолоченные звери (Gilded beasts)

5.Трель пономаря (Sexton’s belting out)

“You become immune to my toxic fumes,

My dose-dependent presence in your life

It’s all subjective, all due respect to the 

Collective mind, but….”

26 июля 2024 года, в пятницу один из работников отеля Beastherapy первым в этом месяце решился выйти на так называемую «рассветную смену», которая начинается в… *Шесть утра. Мне ещё полчаса ждать, эх. Может, выйти пораньше? Наверняка в Ардоре сейчас ангельски красивые облака…* (Минло) Где-то со стороны болота донёсся звон церковных колоколов. Из номера хостела, в котором весь июль проживал Минло, можно было разглядеть лишь далёкие очертания Поучелмских топей, но столь необычный звук всё же вынудил любопытного волка подняться с дивана и распахнуть шторки на эркерном окне. *Интересно, это колокол с городского собора, или с какой-нибудь из инсталляций Паркера? Вот бы хотя бы взглянуть на остальные павильоны отеля! Если бы только студентам на подработке было доступно больше вариантов, чем Новый Вьетнам.* (Минло) Скрестив руки вокруг живота, Минло вернулся к угловому дивану, где он этим утром соорудил для себя уютный игровой уголок: запустил на ноутбуке старую игру про выживание в зомби-апокалипсисе, которую откладывал уже больше полугода, приготовил чашку растворимого кофе из пакета… *Чёрт… Зря я посмотрел на кофе* (Минло) Причина, по которой Минло проснулся на два часа раньше своей рассветной смены, напомнила о себе противным спазмом в брюшной полости. Прикрывая рот ладонью, волк рванул в туалетную комнату. К счастью для него, он смог избежать рвоты и на этот раз, позволив организму избавиться от шлаков естественным путём, вот только… *Ка-а-акого чёрта оно зелёное?? Я же не ел ничего зелёного? Не может же это быть желчь?! Боже, разве такое происходит при обычном отравлении?* (Минло) Только поток холодной воды из-под крана смог его успокоить. Слегка пошатываясь, волк вернулся в комнату и осторожно опустился на диван, скрестив ноги по-турецки и наклонившись вперёд. Его взгляд на некоторое время бессмысленно остановился на мониторе, где воспроизводилась анимация бездействия персонажа-истребителя зомби. *Какой же это абсурд… Просто взять и отравиться после того, как начал проходить игру про зомби апокалипсис. Господи, эта едкая зомби-жижа точно такого же кислотно-зелёного цвета!* (Минло) Пятый раз за это утро парень взял в руку телефон, посмотрел на шторку уведомлений, где со вчерашнего вечера висело сообщение от мамы, и снова отключил его. Она спрашивала о его самочувствии буквально каждый день с его приезда в Самурру, и это мешало ему концентрироваться на работе, на обустройке его отельного номера, на поиске мест для кемпинга. *Если буду продолжать отвечать ей по первому зову, то никогда не перестану быть маменькиным сынком. Хотя, с такими симптомами я ещё не сталкивался, может, стоит спросить у неё, какие лекарства купить?* (Минло) Вздохнув, Минло вновь поднялся с дивана и стал переодеваться в преступно невыразительную коричнево-серую форму работника отеля. Никаких вещей для его работы собирать не требовалось, поэтому он просто спрятал в сейф ноутбук и, бросив ласковый взгляд на свою серую куртку-бомбер, висевшую на спинке стула, вышел из комнаты. *Всё равно с таким состоянием желудка к обеденному перерыву я вернусь в номер и переоденусь. После полудня всем уже становится более-менее пофиг на то, соблюдают ли рабочие дресс-код или нет.* (Минло) Консультант в павильоне Новый Вьетнам, в первую очередь, помогал гостям ориентироваться в Ардоре (хотя Деклан так не считает), но также занимается подметанием дорожек, настраиванием системы полива, проверкой работоспособности аттракционов и роботов-маскотов. Рассветная смена не отличается своими обязанностями от остальных, но обычно её никто не берёт из-за столь раннего подъёма. Даже любящий рано вставать Минло записался на такую смену всего на один день, чтобы освободить себе сегодня время на вечер. Кремово-розовый коридор второго этажа встретил парня умиротворяющим предутренним полумраком. *Как же здесь тихо, даже пения птиц не слышно. И всё портят эти плотные кремовые шторы! Кому пришло в голову развесить их ещё и в коридорах? Неужели владелец даже не пытается делать вид, что ему не плевать на постояльцев?* (Минло) В комнате Минло кремовых штор не было, но из обрывков разговоров в коридоре он слышал, что в других номерах эти жуткие портьеры занимают добрую четверть пространства, впитывают в себя кучи пыли, а за ними часто обнаруживались яйца клопов или даже гнёзда шершней. Так как до начала смены оставалось уже не так много времени, Минло позволил себе быстренько прогуглить, почему вообще шторы в отелях делают такими плотными. Оказалось, всё ради шумоизоляции и для пожарной безопасности. *Как-то слабо верится, что в каком-то хостеле шторы стали бы обрабатывать огнестойкими составами…* (Минло) Прочитав пункт о шумоизоляции, Минло сразу понял, почему в его комнате вместо толстых портьер висели тонкие тюлевые шторы. Ведь в этом хостеле имелись отдельные номера для гибридов и обычных зверей. И так как он был почти уверен, что он был здесь единственным негибридным жильцом, становилось ясно, что ему досталась лучшая комната в хостеле. И кстати, несмотря на две двухэтажные койки, у него не было никаких соседей по комнате. *Одни плюсы. И всё благодаря рекомендации Деклана. Я бы никогда не догадался, что хостел для гибридов станет настоящим раем для такого социофоба, как я.* (Минло) Хостел действительно был ориентирован на гостей-гибридов, хоть и продавал комнаты и обычным зверям. *Всего лет десять назад гибридов здесь ненавидели, плевали им под ноги в общественном транспорте, завышали цены на лекарства в аптеках и не пускали в ночные клубы, опасаясь их способности быстро пьянеть… А теперь чиновники Поучелмы вдруг объявили борьбу за права потомков от смешанных браков. Как говорит Деклан, к этому приложил руку сам Паркер, а все его затеи обычно строятся на его предпринимательской смекалке…* (Минло) Из всё тех же коридорных слухов Минло узнал, что в других номерах даже установлены камеры видеонаблюдения, которые нужны, со слов ресепшена, для обеспечения слежения за безопасностью гостей. Само слово «слежение» поднимало у Минло на дыбы шерсть на затылке, а он даже представить себе не мог, какого это жить в номере с шумоизолирующими шторами и видеокамерами на потолке, а может даже в ванной… Живот от таких мыслей так выгнул собственные внутренности наружу, что чуть не намотался на пару нижних рёбер. *Получается какая-то антиреклама. Будь я гибридом, не за что бы не согласился жить с такими сомнительными привилегиями. Деклан говорил, что как только этот хостел принял на себя статус Заведения Опеки Гибридов, десятки граждан сразу повылезали из своих домов, чтобы впервые за долгое время позволить себе спокойно пожить в центре города, не опасаясь общественного гнёта. И как только сюда хлынул поток гибридов, обычные звери перепугались и перестали здесь останавливаться. А владелец заведения ничего с этого не потерял, ведь цены на номер для гибридов чуть ли не в два раза выше, чем за стандартный номер. Да что там владелец, я и сам наживаюсь сейчас на правах гибридах! Живу один в просторной комнате, пока эти бедняги ютятся вчетвером в этих толстых шторах…*

***

- Ну-у-у… Нет, Минло, моя смена официально начинается в четыре часа дня, раньше я не хочу выходить, уж извини, брат. (Деклан) Голос шакала доносился из телефона медленно и протяжно, отчасти из-за низкой скорости интернета, отчасти из-за сонливости и лени, которая чувствовалась в каждом его слове. - Ничего страшного. Тогда я отработаю свою смену и к четырём приду на ресепшн Центрального Павильона. Окей? (Минло) - В четыре? Не, подожди, в четыре я планировал заняться уборкой в Ардоре. Мы с Рувианом договорились встретиться на ресепшене ближе к шести. (Деклан) В руках вдруг так похолодало, что Минло чуть не выронил телефон. - В каком смысле договорились?! Мы же с тобой вроде как всю неделю обсуждали эту затею с ресепшеном? И я тебе вчера говорил, что возьму сегодня рассветную смену… (Минло) -Ну да, мы обсуждали, но вчера вечером с Рувианом договорились уже на точное время.  (Деклан) -Дек, но что я буду делать целых три лишних часа? Зачем я тогда вообще брал рассветку? Нельзя было у меня хотя бы спросить? (Минло) -Э-э-э… Ну, извини. Так ты придёшь? (Деклан) В голосе друга явно прозвучали нотки раздражённости. Он явно хотел поскорее вернуться в мир снов после того, как Минло так беспощадно вырвал его оттуда своим звонком. *И что мне ему ответить? Мне совсем неудобно это время, но если я откажусь, то, наверное, упущу свою единственную возможность побывать в Центральном Павильоне… Без Деклана я ни за что не договорюсь с администрацией Beastherapy.* (Минло) - Да, я приду. Ладно, увидимся. (Минло) - Отлично, давай, пока… (Деклан) Без пяти минут шесть волк уже стоял, прислонившись к задней стене магазина «Штурвал». Сюда после вчерашнего концерта в спешке убрали реквизит: доисторические лианы свисали с дубов, на верёвках сушились хвосты динозавров юрского периода, пол устилали разноцветные скорлупки доисторических яиц из папье-маше. Заприметив для себя кресло в виде синего яйца тираннозавра, наполненное пенопластом, Минло отошёл от стены и тяжело рухнул в него. Такое резко падение вызвало болезненный всплеск желудочной кислоты, и Минло в очередной раз принял согнутую позу. *Дело даже не в том, что они с Рувианом договорились о новом времени, хотя если бы я так с кем-то поступил, совесть бы меня просто уничтожила. Самое больное… точно, больнее всего от того, как он сказал: «Так ты придёшь?» Чего стоят его извинения, если он там когда-то за кадром договорился обо всём, и только когда я позвонил, он соизволил ПРИГЛАСИТЬ меня прийти туда. А ведь это была моя идея, изначально и никакого Рувиана не было в планах. В какой момент я из организатора превратился в гостя, которого соизволили предупредить в последний момент?* (Минло) Будто бы выворачивающей боли в животе было мало, так что в мокасин парня забился кусочек гальки, сквозь носок ввинчиваясь в его стопу. *Конечно, очень сложно о чём-то договориться с лучшим другом, которого знаешь уже столько лет… Зато когда появился новый кореш, так за банкой пива сразу выстраивается дата, сразу появляется свободное время и ноги сами себя несут на ресепшн…* (Минло) В голове зародилась новая мысль. *Рувиан… Никогда не думал, что зверь способен на такую ненависть к другому зверю.* (Минло) Как же ему хотелось избавить Деклана от влияния этой чванливой зебры. Откуда Рувиан вообще взялся? Когда Минло устраивался в отель, Деклан не упоминал ни о каких друзьях на рабочем месте. В эту секунду ему так же сильно хотелось убить этого зверя, как хотелось вытряхнуть из обуви чёртов кусок гальки. *Пока не вытряхнешь, он не перестанет причинять боль.* (Минло) Как бы Минло не хотел, тело отказывалось двигаться, даже чтобы подвинуть затёкшие ноги, которые уже почти заводились судорогой. Его словно бы парализовало холодом, хотя утро выдалось сухое и солнечное. Сейчас ему хотелось только вернуться в свой родной город, со слезами упасть в объятия матери и извиниться за свой второй побег от родных людей. *Но у меня даже нет денег на обратный билет. Соберись, нытик.* (Минло) Наконец, усилием воли Минло положил одну ногу на другую и вытряхнул камень из мокасина. Кусочек гальки упал на асфальт с неестественно громким, ударившим в уши взрывным хлопком. Забыв о боли в животе, волк рывком поднялся с кресла и обернулся в сторону украшенной лианами и доисторическими цветами рощицы, которая простиралась за минимаркетом на несколько десятков метров вплоть до небольшого искусственного озера. *Это, что, был выстрел??* (Минло) Толком не осознавая, куда исчез его инстинкт самосохранения, Минло в полу-приседе прокрался к кромке рощицы, прислушиваясь к звукам с озера. К счастью, прилив адреналина почти моментально вызволил его из парализующего плена самоанализа, и ощущение холода спало. *Пройдусь по окраине леса, может, увижу издали дым? И почему здесь вообще декоративные цветы? Это как-то не вписывается в обстановку юрского периода, ведь покрытосеменные растения появились позже…* Последнюю мысль Минло, кажется, произнёс вслух, потому что из-за ближайшего дерева ему вдруг ответил несколько приглушённый металлический баритон: - Потому что дидельфодоны жили в эпоху мела, а тогда на Земле уже произрастали первые цветковые, предки современных лилий и магнолий. Минло резко развернулся на звук голоса и чуть не поскользнулся на утренней промокшей от росы почве. Из-за дуба на него смотрели два знакомых диодных глаза, принадлежавших конферансье вчерашнего шоу Вьючному Животному. Робот упирался задними лапами в корни дерева, а в передних держал… Охотничье ружьё? Из ствола тонкой струйкой устремлялся в небо дым. - В-вьючное Животное? (Минло) Несмотря на присутствие только что выстрелившей пушки, знакомый вид разукрашенного шарикового робота-талисмана, бок о бок с которым Минло работал в Новом Вьетнаме, не внушал Минло никакого страха. Тем не менее, было в голосе конферансье что-то чужеродное. Он всегда разговаривал звонким высокочастотным фальцетом, но сейчас звучал неестественно спокойно и приглушённо. - При чём здесь вообще дидельфодоны? (Минло) Робот с механическим звуком повернул голову от ружья к Минло. В его глазах при этом вновь разгорелся электрический прожекторный свет. Маскот вновь заговорил на высоких тональностях. - Мой дизайн основан на доисторическом зверьке, жившем в Поучелме семьдесят миллионов лет назад, которого называли «дидельфодон». Он был похож на современного барсука, но был меньше по размеру и ходил на всех четырёх лапах… (В.Ж.) К этому моменту дым почти рассеялся, и Минло наконец заметил, что на спине Вьючного Животного, которая обычно скрыта за воздушными шариками, блестит на солнце оголённая металлическая поверхность его корпуса. - Господи, что случилось с твоим костюмом? (Минло) - Прошу прощения. Действительно, один из воздушных шаров, тот, что отвечает за сокрытие спинного модуля, лопнул во время занятий стендовой стрельбой. Каждую пятницу с шести до девяти утра я занимаюсь в этой роще стендовой стрельбой. Сегодня после сильного выстрела приклад ружья из-за сильной отдачи, можно сказать, проткнул шар на спине. (В.Ж.) - Всё понятно. Хорошо, я доложу в отчёте о том, что тебе требуется ремонт. А что такое стендовая стрельба? (Минло) *Разговор с аниматронником оказывает на меня такое удивительное успокаивающее действие, даже позволяя на время забыть о всех моих пробле… Впрочем, теперь уже я об этом подумал и всё вспомнил, эх.* (Минло) - Стендовая стрельба – это рекреационная или соревновательная активность, участники которой стараются попасть из дробовика по выбрасываемым на большой скорости из двух фиксированных станций глиняным мишеням… (В.Ж.) *Мне кажется, больше времени у него ушло на открытие рта, чем на формулировку ответа. Чёрт, искусственный интеллект же совсем недавно ввели в общественное пользование, а уже есть роботы, живущие по собственному расписанию, поддерживающие любой разговор… Стоп, а так ли это? Может ли он ответить на любой мой вопрос?* (Минло) - Это всё понятно, Вьючное Животное. А скажи мне, как меня зовут? Я ведь точно занесён в базу работников отеля. (Минло) Вьючное Животное мгновенно прервал свой монолог о стендовой стрельбе. *Три секунды… Пять! На этот вопрос ушло значительно больше времени, ха-ха!* - Да, в моей базе данных указаны имена всех работников отеля Beastherapy. Судя по результатам поиска, сейчас я общаюсь с Рувианом! *Какого чёрта?!* (Минло) - По-твоему, я похож на зебру? Ты совсем слепой?! (Минло) Минло так взбесило, что робот перепутал его с тем идиотом, что ему сразу захотелось приступить наконец к своей рабочей смене и оставить глупую железяку стрелять дальше по своим тарелкам. Однако, стоило ему отвернуться, как он вновь услышал механическое движение шеи. - Прошу прощения за предыдущий ответ. Вы не желаете пострелять вместе со мной, Минло? (В.Ж.) *Какой настырный кусок олова. Ну уж нет, я не буду тратить время на искусственный интеллект. Я буду общаться с реальными зверьми и вечером пойду работать на ресепшн Центрального Павильона вместе с Декланом, и с Рувианом – чтоб его за копыта – и буду там заселять в отель реальных гостей.* (Минло) Минло зашагал в сторону Ардора, высоко поднимая ноги над мокрой травой, но тогда Вьючное Животное вновь заговорил не своим голосом. - Не злись, Минло, я просто хотел кое-что передать тебе… (В.Ж.) Волк рывком обернулся к роботу. Его челюсть осталась приоткрытой, будто он хотел ещё что-то досказать, но его голова так и застыла в этой позе. Зато из оголённого на спине корпуса вдруг повалил дым, и Минло заметил торчащую из позвоночника робота стопку каких-то листов бумаги. - Ты хочешь, чтобы я взял эти бумаги? (Минло) Застывший металл не удостоил зверя ответом. Чувствуя, как подрагивает от волнения шерсть, Минло одним широким шагом придвинулся к Вьючному Животному и вынул свой «приз». Он отметил про себя, насколько же охладился корпус маскота. *Разве они не должны, наоборот, перегреваться, тем более на такой жаре?* (Минло) Минло снова зашагал прочь от рощицы, и первые десять шагов он проделал, продолжая оглядываться на застывшего робота. Стоило ему отвернуться, как до него донёсся очередной механический звук передвижения, на этот раз это, кажется, была лапа. В трёх шагах от волка лежало синее кресло-яйцо, остальное пространство оставалось открытым. Минло развернулся и увидел наведённое на него дуло дробовика. И тут же припал к земле, спрятавшись за кресло, тщетно молясь, что пенопласт сдержит дробь. БАХ Ничего не произошло, кресло и волк, лежащий за ним, остались невредимыми. Минло в недоумении поднял голову в сторону Вьючного Животного. Тот выронил ружьё, из его колена шёл морозный дым, а остатки воздушного шарика, который скрывал эту часть корпуса, лежали рядом с роботом. - Пономарь бьёт в колокол. Раздаётся трель. Паства слушает и подхватывает трель… (В.Ж.) *Его глаза. Они полностью потухли!* (Минло) Казалось, робот всё-таки сломался и отключился. Минло отбежал к стене магазина и скрылся с другой стороны. Раздались спешные хлюпающие шаги по мокрой земле, довольно быстро сменившиеся уверенным топотом по асфальту. *Его голос. Низкий, утробный бас. В нём нет ничего механического, как у фальцета Вьючного Животного. И нет ничего звериного, как у того баритона, что рассказывал ему о лилиях и магнолиях.* Этот голос из преисподней приковал парня к шероховатой стене магазина. Пока он не заговорит вновь, волк не сможет двигаться. Таковы правила игры. - Пономарь бьёт в колокол, наступает следующий день. Пономарь снова бьёт в колокол. Тебе нравится эта трель, нравится, М-М-Минло?.. (В.Ж.) Разорвав штанину о неровную поверхность стены, волк со всех ног бросился бежать вдоль мостовой ночного рынка, направляясь к турникетам, где просиживали свою очередную нудную смену ночные сторожи.