Позолоченные звери (Gilded beasts)

Неттоёз сбросила местами порванное горчичного цвета пальто на тахту в комнате отдыха на первом этаже коттеджа и вышла на залитую лунным светом террасу с бассейном. Её лоснящаяся овечья шёрстка сжевала приземлившийся на неё перламутровый луч, разбросав лунную перхоть на соседние кудри. В бассейне по пояс в воде стоял её муж Финдлэй, занятый в эту минуту надуванием двух подушек - жёлтого и розового цвета. Справившись с последней, он послал её по воде к Неттоёз. *Я же постоянно твержу ему, что не выношу розовый цвет... Всё у него в одно ухо входит, из другого... Впрочем, нет у него второго уха.* (Неттоёз) Финдлэй производил впечатление эпатажного артиста на гастролях. Этакий чудаковатый актёр, решивший перекрасить свою слоновью кожу в красный цвет. В пьяной стычке на таможне он, очевидно, подрался с охранником и тот отгрыз ему правое ухо. Как ещё объяснить этот дефект, и синяки по всему телу, отсутствие клыка на нижней десне и двух центральных резцов на верхней, и желтевизну в зрачках - всё это свидетельствует о нездоровом образе жизни этого актёришки. И страннее всего то, что хоть Неттоёз мало знала о своём муже, она никогда не встречала зверя более трезвого и аккуратного. Словно прочитав её мысли, "гастролёр" подогнал к ней жёлтую подушку, а себе забрал розовую. Дрожа от холодного вечернего ветра, женщина решила не медлить и, порхнув как чайка, прыгнула в центр бассейна, где её промозглая шкурка была заточена в объятия жилистой красной кожи. - Ну естественно, я оставила саке на журнальном столике! Весь день настраивалась на этот романтичный вечерний заплыв с баночкой вишнёвого саке, но, как обычно, рассеянность и грёбаное желание спать всё испоганили! (Неттоёз) Блестящие от влаги усы дрогнули от короткого смешка: - Ха-ха, не стоит упускать красоту вьетнамских ночей, потакая своему режиму сна. Борись со своим телом, дорогая! Борись и не усни, пока я схожу за банкой, - бросил ей через плечо муж, вылезая из бассейна не по лестнице, а подтянувшись на бортик. Красный короткий шнурок хвоста замерцал под взором луны, словно был покрыт чешуйками, а не сухой морщинистой кожей слона. Неттоёз опустила подбородок на подушку и, оттолкнувшись ногами от дна, поплыла к противоположному краю бассейна. *Эх, если бы мы действительно отдыхали сейчас во Вьетнаме, а не в этой искусственной зоне отдыха, созданной местным миллионером... Но всё, что могут позволить себе работяги с оси Воейкова в этом непримечательном городке Самурра, так это отель Beastheraphy.* Неттоёз и Финдлэй, устав от городской суеты, арендовали на неделю виллу в новом стилизованном под Вьетнам павильоне отеля, который задумывался как пародия на туристический остров Винпёрл. Таких павильонов в Beastherapy было с полдюжины, один из них был центральным, самым грандиозным, и включал в себя всевозможные тематические залы, рестораны и даже, говорят, игровые центры в подвальных этажах, временно закрытые по причине ремонта. *И откуда только у владельца берутся деньги?* - задумался Финдлэй, хватая большим и указательным пальцами крошечную чекушку. - *И почему посреди такой роскоши мы отсиживаемся в тёмном номере?* Финдлэй вышел из виллы со злополучным саке, но возвращаться в бассейн не захотел и лишь присел на бортик, предварительно вскрыв банку для жены. Тщательно стараясь придать событию дух романтизма, Неттоёз принялась маленькими глотками распивать саке, нежась на надувной подушке. - Ну что, чувствуется вайб? - поинтересовался Финдлэй. Да это дешёвая подделка! Ни вкуса, ни эффекта, только спать сильнее хочется! - купальщица отшвырнула пустую банку в открытое окно веранды. - Но ты прав, надо воспользоваться временем отпуска и заняться чем-то поинтереснее мятья кровати! - В таком случае, не хочешь сходить на аутентичный вьетнамский торговый рынок Ардор? Шум и светомузыка оттуда видны даже с нашей террасы. (Финдлэй) В их небольшой семье было принято давать партнёру полную свободу деятельности. Они редко обсуждали друг с другом, чем каждый занимался за день, и ещё реже строили совместные планы, поэтому предложение мужа удивило и немного задело Неттоёз. *Зная мою слабость ко сну, он решил сыграть в благородного рыцаря, будто я в одиночку не смогу заняться чем-либо в отеле и не сомкнуть глаз!* - женщина непроизвольно вдавила подбородок в надувную подушку, открывая холодноватым водным струйкам новые пути меж жёлтых швов. - *С другой стороны, поход в Ардор совпадает с моими текущими желаниями.* Даже не оглашая своё согласие, Неттоёз оживленно двинулась к лестнице: "Тогда я быстро переоденусь, и вызовем тук-тук. Встречаемся... у крыльца?" (Неттоёз) - Хорошо, Нетто. Как думаешь, Паркер построил там только магазины и колесо обозрения? Или придумал что-нибудь поинтереснее? (Финдлэй) Неттоёз не обладала хорошей памятью на имена, но конкретно это она хорошо запомнила за все свои отпуска, проведённые в Beastherapy. Паркер Эгис - важное политическое лицо Самурры и основатель этого отеля. - Ты же слышал, что говорят о центральном павильоне: мол там помещения варьируются от инсталляции Освенцима до конференц-залов для проведения тоев. Я ожидаю креативность за гранью безумного! (Неттоёз)

***

"While you were sleeping you bet that I might walk this empty northern hemisphere wide" Финдлэй окинул взглядом ночной торговый район Ардор. Широкий бульвар окаймляли ряды бутиков, в центре проходил гоночный трек для детей. Возле входа в минимаркет "Штурвал" суетилась толпа работников отеля в серых шерстяных рубашках и коричневых штанах, занимавшихся подготовкой импровизированной сцены для вечернего развлекательного шоу. Двое работников отделились от толпы и устремились в дальнюю часть Ардора, где стояло огромное красное колесо обозрения. При виде него Финдлэй ощутил щекочущее чувство "проваливания" в животе, какое обычно возникает во время пролёта самолёта через зону турбулентности. *После мертвенного спокойствия Бенкулу любые северные развлечения для меня как глоток свежего воздуха. Конечно, шоу и колесо обозрения - не самые экстремальные способы развлечься, но в таком завораживающем месте я готов раскошелиться и на них.* (Финдлэй) Красный хвост волнительно завертелся из стороны в сторону. Финдлэй и его сонная жена прошли через фэйс-контроль и по эскалатору спустились в Ардор. У сцены с работниками они заметили сидящую на скамейке Эвелин - подругу Неттоёз, которая, к слову, и посоветовала ей выбрать в качестве места отдыха именно павильон Новый Вьетнам. - Смотри, Нетто, - обернулся к жене слон, - тебе больше не придётся справляться со скукой в обществе лишь твоего нудного благоверного! Уголок рта его супруги чуть скривился, услышав это старомодное слово. Она ненавидела, когда проявлялась эта разница в возрасте в шестнадцать лет, хоть манера речи и была единственным её индикатором. Навязчивые мысли быстро развеялись при виде подруги, с которой они познакомились ещё на её первом месте работы. Эвелин. Стройная невысокая щука в чёрном полуплатье-полукомбинезоне озорно подмигнула супругам, но ничего не ответила. Неттоёз только сейчас заметила спрятанный за её светлыми локонами наушник - Эвелин разговаривала с кем-то по телефону. - Что ж, не будем навязываться, лучше пойдём сразу на колесо обозрения и вернёмся сюда через полчаса на шоу. (Финдлэй) -Да, пожалуй, так... (Нетто) Финдлэй не мог не отметить отсутствие энтузиазма у Нетто. Хоть он мало знал о прошлом своей жены, она точно упоминала, что была чрезвычайно активным ребёнком и обожала ходить по шумным общественным местам. Сейчас она занималась лёгкой атлетикой и была известной медалисткой Поучелмы, но, видимо, грандиозные мероприятия и слава - не то же самое, что желание активной девочки быть в гуще социума. - Знаешь, что в этом Ардоре на самом деле самое интересное? - вдруг спросила у него Неттоёз. - Настоящее саке в бутылках, вместо дешёвой банки газировки со вкусом мочи бухого слона! Финдлэй смущённо прочистил горло. - После круга на колесе обозрения я куплю тебе сколько хочешь натурального саке. Я как-то тоже не надеюсь увидеть что-нибудь интересное на этом колесе... (Финдлэй) - Да не ври мне! Я же вижу с каким рвением ты смотришь на это колесо! Фин, ты не обязан подстраивать под меня обстановку и собственное настроение. Я не то что знаю, я просто уверена: это колесо - полный маркетинговый провал и я усну прямо там от скуки! И если я не права, тогда одна бутылка саке достаётся тебе! (Нетто) Скромная улыбка оказалась единственным ответом, который мог предоставить муж. Неттоёз шумно выдохнула. Они купили билет и встали в очередь. В кабинки почему-то пускали только по двое, из-за чего очередь продвигалась мучительно медленно. - Что за правила такие, почему пускают только по двое?! Мне уже пот в глаза заливается и душно, как в сауне! - по-дедовски проворчал Финдлэй. - И вовсе не душно! - раздражённая, Неттоёз с радостью воспользовалась шансом поспорить на пустом месте. - Прохладный вечер, людей не так много. Это просто твоя гипервентиляция, или какой-нибудь ещё твой синдром... В очереди перед супругами стояли два знакомых Финдлэю лица. Те самые работники, которые слиняли с места работы к колесу.

***

"And the bells of the choir came in low and rumbling. Oh, you should have heard them" - Я наблюдал, как эти двое в серых свитерах отходили от места сборки сцены, - несколько громче, чем исповедуют правила этикета, продекламировал Финдлэй в ухо Неттоёз. Обычно овечка не поддерживала эти наблюдения за случайными прохожими, которыми любил заниматься её супруг. Но парочка, стоящая перед ними в очереди, заинтересовала её своей... молодостью, беззаботностью. Работниками отеля Beastherapy зачастую были старики, не беря в счёт аниматронных слуг, которых, по слухам, создавала по одному для каждого павильона весьма творческая жена Паркера. Нотка раздражённости залилась в душе злорадным смехом. Неттоёз вдруг захотелось подыграть мужу в его подражании старикам. Пусть знают своё место, детишки! - Во-первых, не разбрасывайся синекдохами, дорогой! Серые свитеры остались там, у сцены, а у этих наряды поинтереснее. Во-вторых, ты посмотри, какие же они ещё детёныши! "Детёныш" пониже, стоявший к ним спиной, но слышавший каждое слово, при этих словах аж вытянулся в струнку. На загривке у него проступили едва заметные капли пота. Судя по гриве, это был земляной волк – такого обычно можно встретить в более засушливых городах Поучелмы, а не в окружённой болотами дождливой Самурре. В отличие от остальных работников, его дресс-код включал серую джинсовую куртку-бомбер и коричнево-бордовые шорты до колен с принтами ананасов. *Экзотично*, - подумала Неттоёз, сглатывая слюну, произведённую её жаждущим мякоти ананаса ртом. - Эх, а ведь и у меня были такие же шорты с ананасами, - подметил Финдлэй, - в детстве мать купила мне их, когда я только записался в секцию по боксу... Шея молодого волка цветом напоминала уже не ананас, а грейпфрут. Он как бы невзначай обернулся на секунду в их сторону и они успели прочитать имя на бейджике - Минло. *Восемнадцать, может, девятнадцать, - прикинула его возраст Неттоёз. - Странно, что этот Минло так нервно реагирует на высказывания Фина. Раз уж он не соблюдает корпоративный дресс-код, то должен быть готов к осуждающим взглядам со стороны.* Финдлэй продолжал свои наблюдения: - А у его товарища-койота идеальная серая шерстяная рубашка и коричневые брюки - как и положено работнику -, но он зачем-то прицепил на спину наклейку с каким-то... - Финдлэй придавил очки к переносице и прищурился. - Психоделическим красно-бежевым грибом... (Финдлэй) Высокий "койот" резко развернулся в их сторону с двумя громовыми тучами вместо зрачков. Волк последовал его примеру, всё же сохранив в глазах неловкую улыбку. - Хотел спросить, где вы научились распознавать вид зверя со спины, мистер... ("Койот") - Финдлэй, - последовал любезный ответ для "койота". (Финдлэй) - Мистер Финдлэй, прошу заметить, что я шакал, я не койот! Койотов-верзил вы найдёте возле сцены у минимаркета "Штурвал", если вам нужна консультация по поводу вечернего шоу в Ардоре, а я шакал! Шакал Деклан к вашим услугам! (Деклан) - Прошу также внимательно посмотреть на нашивку на рубашке, это - не красно-бежевый психоделический гриб, а окрашенная в узор гриба Гиднеллума Пека психоделическая мокрица. Это важно и, кстати, этот принт я ему сам подбирал весь прошлый вечер! - вставил своё слово, а, вернее, несколько предложений, Минло. (Минло) - Вау, Минло, а ты ещё переживал, что будешь слишком тихим работником и никто не будет подходить к тебе с вопросами об отеле! Стоит только упомянуть то, что тебе интересно, как тебя прямо-таки разрывает! (Деклан) - Простите... (Минло) - Нет-нет, это вы нас извините, достопочтенные волк и шакал! Я хотел сказать, не важно, какие вы звери, мы всего лишь... (Финдлэй) - Господи, Финдлэй, да перестань же ты разговаривать, как сорокалетний дед! - святая молодость восстала сквозь пелену сна и потушила очаг злорадства в душе Неттоёз. - Короче, меня зовут Неттоёз. Раз уж мы застряли в очереди, расскажите нам, стоит ли это колесо нашего времени, и почему туда пускают только по двое? (Нетто) Деклан с чванливой готовностью прочистил горло. - Это колесо... Необычное. Подробнее вы могли прочитать на указателе, мимо которого прошли на повороте с бульвара Ардора. (Деклан) - Так ты, что, даже не читал инструктаж, которым пригрозил мне вчера вечером?! - возмутился Минло. - Это же самая интересная инсталляция в Новом Вьетнаме! (Минло) - Так что же интересного в колесе обозрения?? - спросила Неттоёз. Медленно, но верно она переставала восхищаться дерзостью этих детёнышей, мысленно благословляя всех компетентных сорокалетних дедов. (Нетто) - Вот-вот, я бы тоже хотел знать, ради чего мы сейчас отлыниваем от работы, Минло! (Деклан) - Это не просто колесо обозрения, оно называется "Онсен-тамаго". "Онсен" - это такие природные сауны в Китае. А "тамаго"... О, такого я ещё ни в одной стране не видел! Должен признать, Паркер знает, каков на вкус бурлящий сюрреализм! (Минло) - ДА АЛО! ТУК-ТУК, кто в теремочке живёт, я спрашиваю, что там в чёртовом колесе? (Неттоёз) - О, Дек, наша кабинка подъехала. Нет времени объяснять, вы сами всё увидите! До свидания! (Минло) - Боже правый, Минло, да кто в таких ситуациях говорит "До свидания"?! - проворчал шакал, пропуская друга первым внутрь кабинки. - Это же так неловко! Ты позоришь седые волосы работников Beas... ТВОЮ МАТЬ, змея меня за нос, это что, яйцо?! (Деклан) - Тамаго... - донёсся из-за затуманенных стёкол таинственный шёпот земляного волка. (Минло) С механическим скрежетом дверь кабинки закрылась за консультантами отеля. - Нетто? - Да-а-а? Что там? - Я... Я кажется чувствую на языке хересный привкус саке... (Финдлэй) Неттоёз издала самый глубокий вздох в своей жизни: - Странный способ описать запах яйца, но да ладно. К ним подъехала фиолетовая кабинка. Неттоёз уже ничего не понимала, но умела держать себя в обществе при любых обстоятельствах. Никакой "Онсен-тамаго" не заставит её боевой дух дрогнуть.

***

Поездка на колесе обозрения длилась целых пятнадцать минут. Нетто помнила, как сотрудник павильона запер за ними дверь, которая почему-то не стала закрываться автоматически. Потом они с Финдлэем оказалась в небольшом помещении с джакузи, выбитом в виде прямоугольного углубления прямо в полу кабинки. - Чёрт побери, совместить концепт обозрения рынка с высоты с горячей сауной! Да это же гениально! Правда, надеюсь, кто-нибудь да когда-нибудь меняет воду в джакузи после предыдущих парочек, а то это не совсем таки гигиенично, - отметил Финдлэй при виде испускающей горячий пар ванны и плавающего в воде яйца без скорлупы. Рядом с джакузи на железном столике располагался поднос с ещё не сваренными куриными яйцами. - Вода внутри механической коробки! И внутри яйцо варится в сауне! - закричала Неттоёз при виде этой картины. - Надкушенное яйцо, - её голос на мгновение ослабел, знаменуя последующий крик, - сваренное в ЧЁРТОВОЙ КАБИНКЕ КОЛЕСА ОБОЗРЕНИЯ! Они варят будущее куриной популяции на глазах у парящегося в сауне голого зверья! - Нетто чувствовала, как жар раскаляет всё её тело, хотя она даже ещё не приблизилась к джакузи. Финдлэй, восхищённый, как ребёнок на первой школьной экскурсии, апперкотом выбил варящееся яйцо в центр ванны и зашёл в воду вслед за ним. Из всего времени поездки шесть минут слон потратил, чтобы уговорить Неттоёз зайти в джакузи, и ещё две на то, чтобы выловить из воды яйцо и отцепившиеся от него шмотки белка. А что они с Финдлэем делали в той кабинке потом, такого Неттоёз ещё никогда раньше не делала. Хорошо, что всё это осталось скрыто за запотевшими стёклами на высоте шестидесяти метров.

***

Остаток вечера супруги провели, напившись почти до безпамятства, танцуя в первых рядах зрительных скамеек на шоу напротив минимаркета "Штурвал". Вместе с ними танцевала и Эвелин, но пить не стала, сославшись на то, что прибывает в отеле со своей маленькой дочкой и должна оставаться сознательной. Ведущим шоу оказалась одна из тех самых аниматронных кукол, созданных женой Паркера. Это был весьма харизматичный для робота четвероногий зверь, напоминавший барсука. Он был сплетён из зелёных надувных шаров, под которыми скрывался металлический каркас. Называл он себя "Вьючное Животное". - Добро пожаловать на шоу "Доисторические страсти"! Приготовьтесь аплодировать более двадцати талантливым артистам, приехавшим к нам на вечер из соседних городов! Всем триасного настроения! - голосил со сцены Вьючное Животное. Всё прошло бы прекрасно, если бы от этого шарикового конферансье не исходил тошнотворный запах резины и краски. Чувствуя подступающий в горле ком, Неттоёз отошла к гоночному треку, на котором в этот поздний час никто не катался. Она уже собралась проблеваться прямо в мусорные баки, как вдруг за одним из больших контейнеров она встретила взгляд опухших кровавых глаз, окаймлённых изрезанными кровавыми шрамами впалыми скулами. Шерсть существа, которому принадлежали глаза и скулы, была коротко сострижена, а её цвет был... Красным. Через минуту существо отвернулось от Неттоёз и на кривых лапах поползло в темноту гоночного трека. Овечка, забыв про тошноту, помчалась назад к минимаркету, к свету, шуму и настоящим зверям. То, что она увидела за мусоркой, больше всего напоминало костюм одного из выступающих в "Доисторических страстях" артиста - костюм сумчатого волка, вымершего в тридцатых годах прошлого века.